Аргирвита

XIX

— Так, что вы тут стоите? — ещё раз повторил тафгур.

— Они, наверное, хотят, чтобы их по ошибке съели обскуры! — усмехнулся второй тафгур. — Слышишь, как они воют? Почуяли какого-нибудь уранийского разведчика. Ну ничего, больше не будет из города выходить. Утром посмотрим на останки, если вообще от него что-нибудь останется.

В темноте черноплащники приняли арадийцев и Лексия за своих. Кто бы из них мог подумать, что рядом находятся именно те, с кем они сейчас воюют? Никто. Для этого сначала нужно пройти обскуров — неусыпных часовых, которых выставили тафгуры, а пройти мимо них невозможно. Так думали черноплащники.

Баяр, опустив голову и бормоча что-то недовольно себе под нос, пошёл навстречу своим врагам. Лексий направился за арадийцем.

В это время луна выплыла из-за тучи, освещая красный плащ Баяра. Тафгуры перестали смеяться, они поняли свою ошибку, но поздно — арадиец уже стоял рядом. Один тафгур раскрыл было рот, чтобы поднять тревогу, но закричать не успел: арадиец отточенным, коротким ударом меча пробил его сердце. Ещё одно движенье — и второй противник, не проронив ни звука, упал на землю.

— Тащим их за кусты, скорее! — тихо сказал Баяр подбежавшему к нему Лексию.

Ураниец схватил черноплащника за ноги и поволок, Добромир поспешил к Баяру, и они вместе потащили второго.

— А ты ещё говорил: «Обнаглели! Часовых не выставили!» — съязвил Добромир. — У них обскуры вместо часовых! Непонятно, как мы прошли?

— Повезло, наверное. Но всё равно они обнаглели!

Лексий сдёрнул с обоих тафгуров плащи и протянул их арадийцам.

— Накиньте на себя. Знаю, что неприятно, но так будет безопаснее.

Добромир и Баяр брезгливо набросили чёрные плащи на плечи. Полотно повеяло чужим запахом чуждого мира. Словно тяжкий груз сразу навалился на тело, казалось, дышать и то стало нелегко.

— Идём, — каким-то не своим голосом проговорил Добромир.

Арадийцы пошли первыми, Лексий взял Арину за руку и поспешил за ними. Два ряда палаток осталось позади. Ещё один ряд — и они выйдут из леса, а там и до стены уже — рукой подать.

В последней палатке разговор тафгуров был оживлённым и громким:

— Завтра мы возьмём этот город, — донёсся изнутри голос тафгура. — Камня на камне не оставим, сравняем с землёй, чтобы даже памяти о нём не осталось!

— Это точно, — отозвался другой голос. — Крифорн очухался, и теперь рвётся в бой с этими упрямыми уранийцами. Да и стена у ворот уже треснула, того и гляди упадёт.

— Да что там стена, когда с нами «Вудлак»! — хвастался тафгур. — Завтра приставим лестницу попрочнее, Крифорн перелезет через стену и откроет ворота. Мы все войдём в Итарк. Вот повеселимся!

— Но сначала наши птички его сожгут!

— Пойдём, пока никто не вышел, — Лексий направился к спаси-тельному городу.

— Эй, вы куда? — донёсся сзади окрик. — Наших проведать? Пусть лежат спокойно.

Трое тафгуров вышли из палатки и, заметив поблизости арадийцев с накинутыми чёрными на плечах плащами, тоже приняли за своих. Добромир и Баяр остановились, не оборачиваясь на оклик. Тафгуры медленно шли прямо на них.

— А это что ещё за коротышка? — пробурчал тафгур, увидев Арину.

Черноплащники уже подошли вплотную.

— Это же арадийский плащ! — удивился тафгур и протянул руку к девочке. — Это кто такой?

Один из тафгуров, заподозрив неладное, потянулся к мечу, но арадийцы уже держали под плащами оружие наготове. Добромир и Баяр короткими движениями прикончили каждый по черноплащнику, третьего ударили вместе. Всё произошло быстро и тихо.

— Да, это арадийский плащ, — с гордостью сказал Добромир. — И тебе не касаться его своими грязными лапами.

Лексий поволок убитого тафгура, арадийцы подхватили оставшихся двоих. Оттащив их за деревья, Добромир и Баяр сбросили с плеч ненавистные чёрные плащи.

— Веди скорее, Лексий, пока этих не кинулись искать, — Баяр поправил шлем и подтянул пояс с мечами.

Осторожничая, они вышли на край леса и остановились. Всего в каком-то полукилометре от них находился Итарк, со всех сторон защищённый высокими каменными стенами. Очертания стен и сторожевых башен отчётливо проявились в свете луны. Вид города приободрил воинов и вселил уверенность в успешности задуманного плана.

— Ну вот, почти дошли. Осталось всего ничего: с полверсты, не больше.

Сейчас голос Лексия прозвучал веселей, чем в лесу среди чёрных палаток.

— До самой стены — открытая местность, — оценивал ситуацию Добромир. — Что это за строение там впереди?

Примерно в двух сотнях шагов перед ними, виднелась какая-то довольно высокая постройка.

— Мельница ветряная. Но крыльев что-то не видать, наверное, сожгли её тафгуры. А вон там, чуть левее, должен быть небольшой мост, если его не разрушили.

— Каков твой план? — спросил Баяр уранийца.

— Дойдём до мельницы, переберёмся через овраг и дальше — к стене. Меж двумя сторожевыми башнями, почти посередине, отыщем лаз и пролезем через него. Всё просто!

— Тогда идём, — поторопил Добромир. — Время дорого.

Лексий зашагал первым, арадийцы и Арина — за ним. Добромир и Баяр то и дело поглядывали по сторонам, нет ли кого поблизости? Пока в округе стелилась тишина.

До самой стены место было открытое: ни единого деревца или куста. Высокую некогда траву не успели скосить, и теперь всю её вытоптали сапоги тафгуров. Отряд прошёл только половину пути, когда Лексий полушёпотом скомандовал:

— Ложись!

Все сразу приникли к земле.

— Что случилось? — Добромир подполз к уранийцу, Баяр тут же оказался рядом.

— Часовой там, видишь, возле мельницы ходит.

— Там ещё один, слева, — указал Баяр. — И справа тоже, видишь?

Возле разрушенной мельницы маячила фигура с копьём. Справа и слева от него, в сотне шагов, выделялись два силуэта копьеносцев со щитами.

— Что делать будем? — тревожно спросил Лексий. — Мимо них нам никак не пройти!

— Что делать? — взгляд Добромира принял напряжённое выражение. Придётся их убирать. Здесь-то нам оставаться нельзя!

— Часовые находятся в поле зрения один другого, и если кого-то перестанут видеть, сразу тревогу поднимут, — сделал вывод Баяр.

— Да, дела-а, — протянул Лексий.

— Давайте так сделаем, я сниму этого часового, — решил Баяр, — за мельницей к нему можно подобраться, сам встану на его место, а вам подам знак — копьём покачаю. Потом видно будет, что делать.

— Давай, Баяр, действуй! — Добромир подтолкнул его плечом.

Арадиец уже пополз вперёд, когда Лексий его окликнул: — Стой! Назад!

Баяр вернулся слегка озадаченный.

— Помните? — сказал Лексий. — Там, возле палатки, тафгур говорил: «Вы куда? Наших проведать? Пусть лежат». Про кого это он говорил? Кто лежит и где? Это вопрос. Может быть засада здесь? Часовые-то стоят, а не лежат!

Возникла пауза. Воины смотрели друг на друга, не зная, что предположить. Слова уранийца звучали резонно.

— В любом случае нужно проверить, — решил Баяр. — Я к часовому, а вы, если что, действуйте по обстановке.

Арадиец снова пополз к мельнице. Потянулись тревожные минуты ожидания. Пока было тихо. Добромир и Лексий в тревожном напряжении наблюдали за часовым. Он спокойно подошёл к мельнице, нагнулся, что-то поднял с земли, снова выпрямился, а потом, вдруг, покачал копьём из стороны в сторону. Добромир и Лексий переглянулись и продолжили наблюдать. Через некоторое время часовой опять покачал копьём.

— Да это же Баяр! — воскликнул Добромир. — Когда он успел?

— Пошли! Арина, не отставай!

Все трое, пригнувшись, побежали к мельнице.

— Скорее внутрь! — подгонял Баяр.

Воины и девочка забежали в здание, точнее — то, что от него осталось: крыша рухнула, внутри сплошной завал из обгоревших брёвен.

— Баяр, ты молодец! — похвалил Лексий, тяжело дыша. — Дав-ненько я так не бегал, в три погибели согнувшись.

— Но самое интересное то, что мы даже сейчас не сможем идти дальше, — высказался Добромир. — Нужно убрать ещё одного часового. Вот только, как это сделать? Пароль мы не знаем, и значит к тафгуру близко не подойти, — он выглянул в проём двери. — Баяр, ты слышал, что я говорил?

— Я и сам уже это понял, — недовольно пробурчал Баяр. Он стоял неподалёку от мельницы, создавая вид усердного часового. — Может, всё-таки рискнём, пробежим до стены?

— Нет, не будем, — твёрдо сказал Лексий. — Рисковать, когда наша цель так близка? Если бы я точно помнил, где находится лаз под стеной, если бы мы точно знали, что он не завален, тогда бы перебежали овраг, и пусть тафгуры нас видят — мы всё равно успели бы добраться до стены. А сейчас нужно думать и думать!

— Давайте решать. Во-первых, как заменить Баяра, ведь не будет же он здесь стоять и ждать, пока его сменят тафгуры. Во-вторых, как подобраться ко второму дозорному так, чтобы он ничего не заподозрил. Опять же — на его месте тоже потом должен кто-то стоять!

Воины, понуро опустив головы, сидели на обгоревших брёвнах. Никаких мыслей не возникало. Время неумолимо близилось к утру, скоро уже наступит рассвет, и тогда точно придётся бежать на виду у тафгуров.

Арина слышала весь разговор и понимала, что ситуация складывается не предпочтительная. Она тоже старалась придумать какой-нибудь выход, но путного так ничего и не выдумала.

И Баяр, и Лексий, и Добромир, постепенно приближались к выводу, что кому-то придётся остаться, изображая часовых. И со вторым тафгуром остаётся действовать на авось, идти прямо на него и надеяться, что он не станет поднимать тревогу. Но это — слабая надежда: каждый часовой знает свои обязанности и без пароля никого к себе не подпустит.

Арина через маленькое оконце смотрела на стены города. В сторожевой башне мелькнул свет — какой-то воин с факелом прошёл мимо бойницы — и снова темнота.

Все мысли девочки обратились к защитникам города. Слова были готовы сорваться с её уст и громко зазвучать: «Мы здесь! Мы рядом! Помогите нам дойти до Итарка! Пожалуйста! Вокруг нас одни тафгуры! Мы не можем пробраться к стене»!

Тишина отвечала тишиной.

Арина не выдержала молчания и топнула ногой.

— У меня уже скоро булавки полезут из головы, как у Страшилы из того Изумрудного города! — недовольно проговорила она.

— У кого? — просто поинтересовался Лексий.

— У Страшилы, у чучела, — чуть слышно повторила она, глядя в земляной пол.

Когда она подняла взгляд, Добромир смотрел на неё и улыбался во все зубы, еле подавляя смех.

— Нашёл ты, Добромир, когда посмеяться. Самое время выбрал.

— Чучело! — сказал он. — Мы поставим вместо часовых чучела с копьями!

— Точно! — обрадовался Лексий. — Даже проще сделаем, привяжем тафгуров к шестам, пущай сторожат, сколько хотят! Баяр, ты слышал, Баяр! — чуть ли не закричал он. — Один вопрос решили!

— Тише ты, услышат! — настроение Баяра тоже приподнялось. — Молодец, Арина!

— А я что, я только Страшилу вспомнила.

— Молодец, молодчина, что вспомнила! — похвалил Добромир.

— Решайте скорее, что со вторым делать! — в голосе Баяра ожило веселье.

— Есть два пути решения, — объяснял Добромир. — Или мы должны подойти к часовому или он к нам…. Сам же он не умрёт, правильно?

— А насколько к нему можно подползти незаметно? — спросила Арина.

— Думаю, шагов на шестьдесят, пятьдесят, — предположил Добромир.

Он уже считал Арину дельной советчицей и разговаривал с ней вполне на равных. В голове девочки мелькнула одна мысль:

— А что если я с кем-нибудь из вас подберусь к часовому как можно ближе, а затем пойду к нему в открытую. Меня же он не побоится, значит и тревоги поднимать не станет. Потом я разворачиваюсь перед самым его носом, и убегаю. Он гонится за мной, и я привожу его к условленному месту, где вы сможете с ним разобраться.

— Нет, — возразил Добромир. — Это очень опасно. Даже если он не станет поднимать тревогу, увидев тебя, то догонит в два счёта. Ты не сможешь от него убежать.

— Смогу, — уверила Арина. — У меня уже первый юношеский разряд по бегу. Юношеский! Не детский.

— Не знаю, что там у тебя, но тафгуры бегают быстро.

— Я кольчугу сниму, а он-то будет весь в железе, — упорствовала она. — Я убегу, вот увидите. Лишь бы он погнался за мной.

— Погонится-то он обязательно, это я определённо говорю, — заявил Лексий. — Такого случая ни один тафгур не упустит. Но Добромир прав: он тебя догонит, он всё же воин.

— Помнится, вы тоже называли меня воином после битвы с об-скурами, — всё упиралась Арина. — Или это не так?

— Так-то оно так, конечно…

Лексий замолчал, не зная, что и думать. План девочки был дерзкий, но… Молчание всё длилось, а время неумолимо таяло. Арина решительно поднялась, сняла с плеча колчан, отстегнула ремень с мечом, стала снимать кольчугу, но остановилась.

— А что, нельзя того тафгура из моего лука снять?

— Нет, — Добромир отрицательно покачал головой. — Было бы светло, можно бы постараться, а сейчас из твоего лука его можно только ранить. Тогда он завопит во всё горло, и все черноплащники сюда сбегутся.

— Тогда помоги снять кольчугу.

— Ладно, быть посему, — решительно сказал Добромир. — Только очень прошу, убеги от него.

— Даже не сомневайся!

Арина осталась в одном лишь спортивном костюме. Она уже давно не снимала железо, и теперь необычная лёгкость блаженно наполнила всё тело. Она привычными движениями, как перед забегом на соревнованиях, сделала несколько упражнений на растяжку, наклоны в сторону, и села на шпагат.

Глядя на неё, воины приободрились. Возросшая уверенность в том, что эта девочка действительно сможет убежать от тафгура, придала спокойствия. К тому же, другого выхода они просто не видели.

— Я готова! — Арина накинула на плечи свой плащ.

— Лексий, смени Баяра, мы с ним пойдём. Да пригнись немножко, никакой тафгур не поверит, что часовые растут прямо на глазах, — арадиец улыбнулся.

Баяр подошёл к двери, ураниец взял копьё и, чуть пригнувшись, пошёл на его место.

— Попробуем, — сказал Баяр. — Думаю, что получится.

Добромир поднял с пола кривой шест и приготовил верёвку.

— Удача пока ещё держала нас за руку. Идём, Баяр!

Арадийцы вместе с девочкой по-пластунски подбирались к тафгуру-часовому. Луна светила так ярко, что даже издалека было заметно, что тафгур, оперевшись двумя руками на копьё, смотрит на Итарк.

— Когда подойдёшь к нему, сделай вид, что хромаешь, и вообще еле двигаешься, — напутствовал Добромир. — Близко не подходи, шагов на десять, не ближе. Поняла?

— Да поняла я, поняла.

— Ты должна вывести его прямо на нас. Смотри, не ошибись! — теперь говорил Баяр. — Иначе, всё пропало!

Вдруг чуть ли не перед самым носом арадийцев вскочил заяц и во всю прыть помчался в сторону леса.

— Фу-ты, — недовольно выдохнул Добромир. — Надо же тебе здесь появиться!

Часовой насторожился. Пристально вглядываясь в темноту, он смотрел в сторону арадийцев. Тафгур понял, что там кто-то есть, зайцы не станут срываться с места ни с того ни с сего.

— Ну всё, иди, — прошептал Добромир. — Главное — не растеряйся.

Арина поднялась с затоптанной травы и, слегка пошатываясь, направилась прямиком к тафгуру. Черноплащник напрягся: никто просто так не пойдёт к часовому, да ещё ночью. Он уже хотел забить тревогу, но заметил, что тот, кто приближается, был невысокого роста. Тафгур немного успокоился и решил подождать.

«Кто это может быть?» — заинтересовался черноплащник. Он смотрел на невысокую фигуру, одетую в белое.

Арина, опустив голову, подходила ближе и ближе. Пока всё шло так, как задумали. Тафгур молчал. До него оставалось пятнадцать шагов. Десять… «Подойду ещё, — решила она. — Чтобы наверняка».

Пять шагов… Арина остановилась и подняла голову.

— Ой! — широко раскрыв глаза, она сделала вид, будто испугалась.

И тут ей действительно стало страшно. Черноплащник в железных доспехах, с копьём в одной руке и квадратным щитом в другой, стоял и ухмылялся. Со щита, оскалив красную пасть, на неё смотрело такое же зелёное чудище, которое она уже видела в зале Алетара.

— Лакомый кусочек! — хрипло заговорил тафгур. — Хорошая награда за вчерашний день!

Его бросило в дрожь от волнения. Все обязанности часового тут же вылетели из его головы. Рука черноплащника медленно опустилась, и квадратный щит соскочил на землю. Он сделал шаг в сторону девочки… «Надо бежать», — подумала Арина, но её ноги будто вросли в землю. Тафгур медленно сделал ещё шаг и протянул руку.

— Арадийка? — тафгур обратил внимание на плащ. — Тем лучше!

Арина сделала шаг назад. Тафгур — шаг вперёд.

— Куда же ты? — пробормотал он, пытаясь произнести эти слова как можно ласковей. Ему ещё не верилось в такую нежданную удачу.

Сердце девочки бешено заколотилось. К ней вернулось самообладание. Она резко развернулась и, насколько хватило сил, побежала. Тафгур замешкался на доли секунды и, не бросая копья, кинулся вдогонку.

Арина бежала так, как никогда в жизни не бегала. Страх быть пойманной придавал силы, страх подстёгивал. Ей казалось, что ноги едва касаются земли. «Быстрее, быстрее!», — подгоняла она себя. Но тут, к своему ужасу, она поняла, что не помнит то место, где её поджидают Баяр и Добромир. Перед собой она видела только полуразрушенную мельницу, казавшуюся такой далёкой, и силуэт Лексия на фоне светлеющего неба. Утро приближалось. Арина решила бежать прямо на уранийца. За спиной она слышала тяжёлое дыхание и лязгающий звон металла, исходивший от лат черноплащника. Она не оглядывалась, она знала, что тафгур не отстаёт. Тафгур тоже старался как мог. Он был молод и не понимал, почему никак не догонит какую-то девчонку. Расстояние между ними было всего пять-шесть шагов, но оно не изменялось.

Девочка скорее почувствовала, чем заметила, как чуть в стороне что-то мелькнуло. Добромир, лёжа на земле, махнул рукой. Он видел, что девочка бежит мимо, но ничем не мог помочь, сейчас всё зависело только от неё самой.

Арина интуитивно повернула в сторону арадийцев, до них оставалось каких-то десять-пятнадцать метров. Тафгур бросился наперерез и почти настиг девочку. Арина уже видела притаившихся Добромира и Баяра. Черноплащник, увлечённый погоней, никого, кроме девчонки, перед собой не замечал. Он поднял копьё чтобы ударить… Девочка пробежала между арадийцами и без сил упала на смятую траву. Позади неё с размаха в землю уткнулся тафгур. Арадийцы сделали своё дело… Добромир тут же подхватил копьё и поднялся во весь рост, изображая часового.

Погоня, которая показалась Арине бесконечной, длилась всего несколько секунд.

— Молодец, Арина! — услышала она голос Баяра. — Теперь добирайся к Лексию и ждите нас.

— Сейчас… только… дыхание переведу, — девочке едва хватало воздуха, чтобы дышать, в горле горело огнём, руки и ноги стали как ватные и дрожали. Она с трудом поползла к уранийцу.

Добромир направился к тому месту, где тафгур бросил свой щит, подобрал его и, как ни в чем не бывало, повернулся в сторону Итарка.

— Эй, ты чего там разбегался? — крикнул часовой, стоявший поодаль.

— Да за зайцем погонялся! — как можно спокойнее крикнул в ответ Добромир.

— Ты что, совсем сдурел? Зайца захотел догнать.

— Надоело стоять на месте. Скорее бы смена пришла, — Добромир перевёл разговор на другую тему.

— Ладно, потерпи. Смена уже скоро, — ещё раз крикнул тафгур и отвернулся.

Баяр притащил убитого часового, привязал его к шесту и мечом выкопал углубление в земле.

— Ставим на раз-два, — Баяр поудобнее ухватился за шест. — Раз, два!

Тафгур занял своё прежнее место. Добромир сунул ему в руку копьё и критически оглядел.

— Нормально, пойдёт, то есть — постоит! А теперь — к мельнице.

Примерно на половине пути арадийцы встретили Лексия и Арину, уже в кольчуге и с колчаном за спиной.

— К оврагу, за мной, — скомандовал Лексий.

Овраг был совсем близко, через минуту все уже скатывались по его склону. Оказавшись внизу, девочка оторопела: по всему дну в разных позах лежали мёртвые черноплащники. Они лежали так плотно, что невозможно было пройти, не наступив на кого-нибудь из них.

— Вот про что говорил тафгур, — догадался Добромир. — Вот они, ваши «наши».

Лексий подхватил Арину на руки и, шагая по тафгурам, перенёс на другую сторону.

Выбираться было сложнее. Склоны оврага, невысокие, но до-вольно крутые, размыло дождём, ноги скользили по глине, руками не за что цепляться. Лексий уже второй раз скатывался вниз, наводя шум и недовольно при этом ворча, и если бы рядом находились часовые, то они бы непременно его услышали. С третьей попытки весь перепачканный землёй ураниец всё-таки выкарабкался наверх. Остальные ждали только его.

Арина посмотрела в сторону леса. Часовые-чучела, всё так же «стояли» по своим постам. «А где-то там, ещё бегает заяц», — подумала она. Почему-то он ей вспомнился, просто вспомнился и всё.

— Идёмте! — позвал Лексий. — Вот она, стена.

Ураниец, пригнувшись, побежал вперёд. Теперь нужно отыскать лаз где-то между сторожевыми башнями, и пролезть через него. Они пробежали, наверное, сотню шагов, когда в стане черноплащников возник переполох. Тафгуры пришли сменять часовых и обнаружили их не только мёртвыми, да ещё привязанными к шестам. Из леса выбегали воины, и группами по несколько человек направлялись к оврагу.

Арадийцы остановились и прислушались.

— А теперь, Лексий, ещё быстрее! — убедительно посоветовал Баяр.

Стена Итарка подавляла мощью своей десятиметровой высоты. «Как же тафгуры собираются штурмовать? — думала девочка на бегу. — Ведь даже просто перелезть через стену, и то невозможно!» Задумавшись, она чуть не запуталась ногами в плаще мёртвого тафгура, который лежал в какой-то неестественной позе у стены. Теперь ему всё равно, можно ли через неё перебраться или нет. Чуть дальше Арина заметила ещё одного убитого, потом ещё, и ещё… Вдоль стены лежали те, которых не смогли или не захотели выносить черноплащники. По-над стенами тут и там валялись большие камни, какие-то брёвна, обломки лестниц. Среди этого завала Лексий пытался вспомнить, где находится люк.

— Вот здесь, примерно, середина между башнями, — размышлял он вслух. — Где-то под камнями должен находиться лаз.

Лексий смотрел вверх на зубья стены, вспоминая, под которыми из них он ещё мальчишкой выходил из города.

— Здесь! Точно, здесь! — ураниец принялся разгребать завал. Добромир и Баяр стали поспешно ему помогать. Арина посмотрела на приставленную к стене лестницу тафгуров. Та обломилась выше середины, и стояла теперь словно пьяница, не дошедший до дома. Девочка представила, как тафгуры взбирались по ней наверх и как с криками падали с высоты.

— Вот он, люк! — обрадовался Лексий. — Мы прошли!

Он потянул за кольцо крышки, которая ничем не отличалась от прилегающего участка. Даже стоя рядом, не знающий про этот ход человек не догадался бы, что здесь находится лаз под стеной. Тяжёлая крышка поднялась. Первые лучи солнца появились над лесом.

— Смотрите! — Арина указала рукой в сторону оврага.

Из него выбрались пара десятков тафгуров и смотрели в сторону города. Они понимали, что кто-то прошёл через овраг, но пока никого не заметили.

— Давайте в лаз, быстрее! — поторопил Лексий и ненамеренно облокотился на приставленную к стене лестницу.

Она и без того еле держалась, а теперь и вовсе — заскользила, зашуршала по стене. Ураниец попытался её удержать, но тщетно, тяжёлая лестница с шумом и грохотом упала на землю. Тафгуры, заметив движение, ринулись к стене. Им очень хотелось отомстить за своих перебитых часовых.

— Лезьте, лезьте быстрее! — торопил ураниец.

Добромир протиснулся в узкий лаз, за ним Арина и Баяр исчезли в проёме. Черноплащники уже подбегали.

— Выход завален! — прокричал изнутри Добромир.

— Стучите! Тарабаньте изо всех сил! — крикнул Лексий и опустил люк со своей стороны.

— Лексий, открой, я выйду! — закричал Баяр, пытаясь приподнять люк с этой стороны. — Вместе отобьёмся!

Ураниец придавил вход большим валуном.

— Извини, друг. Но лучше умереть одному, чем двоим.

Лексий обнажил меч. Не суетясь, он подобрал с земли уранийский щит, упавший со стены, и теперь молча поджидал черноплащников. Он был спокоен и готов к битве.

Добромир молотил руками и плечами в крышку люка.

— Откройте! Открывайте! Поднимите крышку!

— Лексий! Открой! — кричал Баяр. — Я выйду!

Лексий не отвечал.

Воины в сторожевой башне заметили бегущих тафгуров и смотрели на них в лёгком недоумении: не будут же двадцать каких-то сумасшедших черноплащников штурмовать Итарк?

— Они совсем что ли очумели? — ураниец-часовой смотрел из башни. Затем перевёл взгляд в сторону, куда с таким рвением спешили тафгуры, и заметил синий плащ перед самой стеной.

— На стену! Быстро! Там — наш!

Лексий отточенным движением отвёл вражеский меч, и сам нанёс хлёсткий удар. Черноплащник упал как подкошенный. Отбив два удара щитом, ураниец ранил ещё одного. Третий тафгур опрометчиво поспешил с атакой, и споткнулся через камень. Это стоило ему жизни, Лексий не упустил такой удачный момент.

— Кто здесь? — услышал арадиец сквозь крышку люка.

— Я Добромир! Открывайте скорее!

Над его головой загромыхало — уранийцы отодвигали тяжёлый камень, которым придавили люк.

— Скорее, скорее! — торопил арадиец.

Наконец-то крышка поднялась, и Добромир выскочил из лаза.

— Верёвку! Там за стеной Лексий! — закричал он.

По верхушке стены уже бежали пятеро уранийских лучников. За стеной слышался звон мечей и крики тафгуров: «Живьём брать его! Живьём!» Добромир выхватил верёвку из рук подбежавшего воина, и бросился бежать по каменным ступеням, ведущим на верхушку стены. Баяр от него не отставал. Уранийские лучники натянули тетиву, выбирая цель.

— Ах ты! — вскрикнул один из них. Чёрная стрела тафгура ударила его в плечо.

Остальные лучники сделали по выстрелу, и четыре тафгура повалились на землю. Они снова пустили стрелы — ещё два черноплащника упали замертво, двое раненых закорчились от боли. Тафгуры чуть отступили.

Добромир бросил вниз верёвку.

— Лексий, обвяжись! — крикнул Баяр.

Лексий, пользуясь тем, что уранийские лучники отогнали черноплащников и не давали им возможности действовать мечами, обвязал верёвку вокруг пояса.

— Тяните!

Арадийцы изо всех сил потянули верёвку. К ним подоспели ещё воины, и Лексий был уже почти наверху.

Чёрный лучник натянул тетиву. Остриё чёрной стрелы совпало с головой Лексия…

— Быстрее, друзья, быстрее! — торопил Добромир.

Рука Лексия ухватилась за край стены.

Рука черноплащника отпустила тетиву. Но за мгновенье до этого, стрела уранийца пробила насквозь его шею. Стрела тафгура тяжело ударила в стену рядом с головой Лексия. Ещё одно усилие, и он оказался наверху. Его лицо, руки, кольчуга — всё забрызгалось кровью.

— Ты ранен? — тревожно спросил Добромир. — Ранен?

— Нет, — спокойно ответил ураниец. Он смотрел на арадийцев и улыбался. — Мы всё-таки прошли.

— Нет, ты точно увалень, — с лёгкой иронией отметил Баяр. — Как же тебя угораздило свалить такую лестницу?

— Да, — добавил Добромир. — К тому же такой тяжёлый увалень: еле подняли!

Лексий, улыбаясь, смотрел на серьёзные лица арадийцев. Нервное напряжение, копившееся всю ночь, постепенно спадало. Жизнь возвращалась.

— Мы всё-таки прошли, — повторил Лексий.