Аргирвита

XXXVI

Весь остаток ночи и полдня Архегор, не переставая, готовил свои чудо-отвары. У девочки начался сильный жар, который никак не удавалось сбить. За всё время она лишь раз открыла глаза, окинула комнату отсутствующим взглядом, и снова впала в беспамятство.

— Плохо, очень плохо, — встревожился Архегор. — Она совершенно обессилена, мои отвары ей не помогут.

— Что же делать? — взгляд Лиры выражал полное отчаяние. — Она вся горит. Жар необходимо сбить, иначе…

— Я не знаю, что предпринять. Моих познаний недостаточно, чтобы помочь ей сейчас. Впрочем… — старец призадумался. — Попробуем. Актана, набери в чашку родниковой воды.

Девушка наполнила чашу водой из кувшина и подала старцу. Архегор бережно взял амулет девочки, опустил «Аргирвиту» в чашу с водой и поставил возле окна под солнечные лучи.

— Теперь немного подождём.

Актана и Лира присели на стулья у кровати, Архегор вышел за дверь.

Алетар с воинами сидели за столом. Когда старец вошёл в комнату, все разом повернулись в его сторону.

— Ну, как она? — тревожно спросил Алетар.

Воины выжидающе смотрели на старца.

— Ещё не пришла в сознание, — Архегор сел рядом с ними на скамейку. — Должно пройти время. Её организм борется, но сил у неё почти не осталось. Я не понимаю, что с ней происходит.

Воины понуро опустили головы. Тягостное молчание повисло в воздухе. Архегор положил на стол смятый цветок, что принесла с собой девочка. Тефан взял его в руки и бережно расправил лепестки.

— Ромашка. Но какая-то странная, в Донии растут не такие.

Лексий взял цветок у Тефана.

— В Урании тоже другие. Где же она была всё это время?

— Ясным остаётся одно, — сказал Архегор. — Девочка открыла подземелье «Аргирвиты» и таким образом спаслась. Затем она где-то выходила и потом вернулась в Арадию. Мне кажется, я знаю на это ответ. В любом случае, ей очень повезло, что она не повстречала обскуров, этих тварей сейчас полно шастает по округе.

— Дождь помог, — предположил Алетар. — Ливень быстро смыл её следы, поэтому и не почуяли звери. Точнее, почуяли, но поздно. Стражник говорил, что когда они заметили Арину, обскуры уже подбегали к воротам.

Дверь отворилась, и в комнату буквально ввалились трое воинов в чёрных плащах.

Все, кроме царя, схватились за мечи и вскочили с места.

— Спокойно! — угомонил их Алетар. — Это мои разведчики вернулись.

— Ну и шуточки, — недовольно пробурчал Лексий.

— Вы бы хоть предупредили как-нибудь, — в голосе Тефана тоже не слышалось ноток радости.

— Да уж, какие тут шутки, — с досадой сказал разведчик.

— Давайте по порядку. Тафгуры не выдвигаются? Лагерь не сворачивают? — спросил Алетар.

— Черноплащники на месте, но мы видели её! — голос разведчика прозвучал немного испугано.

— Кого это её? Объясните!

— Змеюгу эту, как её? Ферриту! Ох, и здоровенная тварь! Глядя на неё, и свихнуться недолго.

— Час от часу не легче, — взгляд Антрия проявил растерянное выражение. — Мало нам ящеров было, теперь ещё и Феррита.

— Далеко она от Трон-града? — поинтересовался Алетар.

— Далеко ещё, дня два пути отсюда. Лежала там, в лесу под навесом. Под дождём не больно-то хочет ползать.

— Ладно, идите. Чем от вас пахнет? Как в конюшне!

— Да это мы специально намазались, чтобы обскуры не почуяли, — разведчик улыбнулся. — А то они дюже злые на нас, покромсали-то мы их немало.

— Хорошо, идите. Да одежду тафгурскую сожгите, город уже не имеет смысла покидать.

Разведчики удалились. Все в комнате пригорюнились. Со слов Баяра они имели представление, кто такая Феррита.

— Что скажешь, Архегор? — сказал Добромир. — И «Вудлак», и Феррита — всё в одной куче. Не многовато ли?

— Да, многовато. Змея посильнее ящеров будет и монстра того, что в Кинёве. Если с Ферритой не справимся, то Фагорт и без своего войска город возьмёт.

— Не возьмёт! — оптимистично заявил Лексий. — Ящеров спалили, монстра угробили, авось и со змеёй справимся!

— Непросто это, ох как не просто, — Архегор вздохнул. — Тут одного геройства мало будет. Тут нужно думать и думать.

— Может быть, ров выкопаем вокруг города и водой его запол-ним, ведь в воду она не полезет, — предложил Антрий.

— И будем в Трон-граде сидеть, пока не окочуримся, — определил такую нерадостную ситуацию Добромир. — Да и засыпят его тафгуры, чего им стоит?

— Да, не та идейка, — вздохнув, согласился ураниец.

— Думайте, друзья, думайте, — сказал Архегор, — а я пойду к Арине.

Старец вошёл в комнату. Актана и Лира с тревожными лицами сидели у кровати.

— Всё так же, горит вся, — сказала Лира. — И бредит, про какого-то спрута упоминает. Больше ничего не разобрать.

Архегор взял с подоконника чашу и вернулся к кровати. Девушки поднялись, уступая место. Он достал из чаши «Аргирвиту» и надел амулет на девочку. Ресницы девочки вздрогнули, она открыла глаза.

— Вот, попей водички, — старец поднёс чашу к её губам.

Арина жадно выпила воду и снова закрыла глаза.

— Подождём, — коротко сказал старец.

Время тянулось медленно. Солнце, казалось, застыло на месте и не спешило прятаться за горизонт. Старик и девушки сидели на стульях и молча ждали. Минул час, потом другой…

Арина открыла глаза и посмотрела осознанным взглядом. Архегор приложил руку ко лбу девочки — жар прошёл.

— Ну вот и хорошо, Арина, вот и хорошо!

Она слабо улыбнулась в ответ.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Актана.

— Нормаль… — голос у девочки пропал, вместо слов из груди вырывался свистящий шёпот.

— Молчи, Арина, молчи. Нельзя тебе сейчас разговаривать, — старец провёл ладонью по её волосам. — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Она утвердительно кивнула головой. Она всё вспомнила.

Она вспомнила, как тяжёлые доспехи тянули её, уже обессиленную, вниз, вспомнила красные лучи заходящего солнца, пробивающие толщу воды…

Арина почувствовала, что лежит на дне. Озеро было глубокое, но на этом месте когда-то давно возвышался над водой маленький островок. Со временем его размыло, он ушёл под воду, и поэтому здесь было неглубоко. Она уже поняла, что не выплывет. Под водой у неё вырвался отчаянный крик: «Мама!» Неожиданно для себя она почувствовала, что проваливается куда-то вниз: прямо под ней открылся ход в подземелье. «Аргирвита» вывела её именно сюда!

Она лежала на ступеньках, и над ней, будто стеклянная крышка, нависала вода. Девочка увидела темный силуэт. «Тафгур»… — она стала отползать подальше от входа.

Вагбут нырнул и не понял, что происходит: девочка, лёжа на спине, отталкиваясь от пола руками и ногами, двигается в каком-то освещённом подземелье и вода его не заполняет. Вагбут поплыл прямо на неё. Свет вдруг стал исчезать, и вход начал закрываться. Он просунул руку в подземелье, но тут же выдернул её обратно: руку чуть не прищемило. Вход закрылся.

Тафгур вынырнул на поверхность и, поняв, что девочка снова ускользнула от него, поплыл к берегу. Но сил у него не осталось: кровь вытекая из раны постепенно уводила за собою жизнь.

Яростный крик черноплащника разнёсся над водой — и всё стихло. Озеро поглотило прислужника Кседора.

Арина видела, как рука тафгура шарила по стене, как он пытается протиснуться в тоннель. Потом его рука исчезла, вход в подземелье закрылся, и тишина заполнила пространство. От удара о землю во время падения с лошади, в голове у неё шумело, подвёрнутая нога ныла, зуб на зуб не попадал от холода. Отдышавшись немного, она поднялась и, хромая, пошла по тоннелю. Сколько так прошагала, она не помнила, но в итоге, упёрлась в тупик. Она приложила к стене руку, и стена бесшумно отодвинулась. Свет в подземелье померк, яркие солнечные лучи ударили в глаза. Она сразу догадалась, где сейчас находится: бетонный колодец с железными п-образными прутьями вместо лестницы указывал на то, что она возле своего дома! Арина вы-бралась из колодца и направилась по знакомой дороге. Жаркое солнце припекало, нагревало кольчугу, и на душе тоже становилось теплее. В голове хоть и продолжало шуметь, но одна мысль радовала её всё сильнее: «Я — дома!»

Прихрамывая, она медленно спускалась с яруса горы.

«Сейчас увижу маму и папу. Они, наверное, уже отчаялись меня искать. Приду и скажу: «Я вернулась!». А потом обниму их, крепко-крепко обниму».

У самого подножия она увидела двух парней и девушку. Они уже приходили сюда раньше, и Арина видела их пару раз. Вся эта троица, по-видимому, увлекалась древним боевым искусством. У парней были длинные железные мечи и деревянные щиты. Тело закрывала кольчуга. Железные шлемы, начищенные до блеска, сверкали на солнце. Сейчас они имитировали бой и, прикрываясь щитами, нападали один на другого. Девушка, зажав лук в руке, наблюдала за поединком.

Арина остановилась. Парни и девушка с интересом стали её разглядывать.

— Привет, — сказал парень. — Классная у тебя кольчуга, кованая! — он потрогал её руками. — И ножны стоящие.

— О! — произнёс второй. — У тебя и колчан есть, и стрелы. А где же лук?

Арина стояла и молчала.

— Тебя как зовут? — спросила девушка. — Что ты молчишь?

— Меня Сергеем зовут, — сказал парень, не дождавшись ответа, — а моих друзей — Александр и Светлана…

— Друзей? — чуть слышно повторила Арина.

В её сознании промелькнуло лицо Архегора. Она вспомнила руки старца, лежащие на книге. Это было ещё там, в Кинёве, когда они сидели за столом перед битвой.

— Друзья! — воскликнула девочка.

Она собрала все силы и бросилась бежать в гору.

Сбивая дыхание, она бежала, прихрамывая, в сторону колодца. «Друзья, — стучало в висках. — Как же я могла вас бросить? Оставила в такую тяжёлую минуту! Ведь вы надеетесь на меня, ждёте! Добромир! Баяр! Актана!» Она бежала быстрее и быстрее. «Трон-град, скорее в Трон-град!»

— Что это с ней? — удивился парень.

Его товарищи только пожали плечами.

Уже собираясь прыгать в колодец, Арина увидела цветы.

— Ромашки! Мамины любимые! — она ухватила цветок и прыгнула вниз. — Трон-град! — решительно сказала она, прикасаясь к стене.

Вход плавно открылся, и Арина оказалась в тоннеле.

Она вышла из подземелья, и холодный ветер с тяжёлыми струями дождя ударил ей в лицо. Ночная тёмнота плотной пеленой окутала землю, громкий шелест листьев перекрывал все звуки. Девочка огляделась: это здесь она впервые появилась в неизвестном мире, отсюда вместе с арадийцами отправилась в Тарак. Она уверенно шагнула вниз по склону. Пройдя мимо поваленного дерева, она пересекла опушку леса и, пробравшись через кустарник, вышла на знакомую дорогу. «Дорога в Трон-град. Город недалеко».

Близость города придала ей силы, и она торопливо зашагала по выбитой копытами лошадей и колёсами телег широкой тропе. Арина промокла до ниточки и закоченела так, что зубы выбивали барабанную дробь. Кроссовки скользили по размытой дождём дороге. Ветер, казалось, дул со всех сторон сразу, и куда бы она ни отворачивалась, струи дождя всё время заливали глаза.

— Что это за пог-года такая, холод с-собачий, — заикаясь от холода, проговорила она себе под нос.

Она прижала руки к груди и, согреваясь теплом «Аргирвиты», торопилась поскорее оказаться за стенами города. Пригибаясь под дождём, она добрела почти до самого края леса. Дальше, как помнила девочка, должен начинаться спуск, и равнина протянется до самого города.

Поскользнувшись на раскисшей от ливня дороге, Арина кубарем прокатилась по склону и, вдобавок ко всему, угодила в какую-то яму.

— Вот невезуха, надо же было свалиться! — возмутилась она.

Она уже хотела подняться, но что-то её остановило. Лежа в мокрой яме, она прислушивалась к ночным звукам, но ничего кроме шума дождя не различила. «чего это я так испугалась? Нет здесь никого и быть не может», — успокоила она сама себя.

Громкий рык зверя раздался сверху.

Арина оцепенела: она знала, кому принадлежит этот звук.

«Обскуры!» — она замерла чуть дыша. Леденящий страх пронзил и без того замёрзшее тело.

Звери подняли вверх морды и завыли. Этот жуткий вой долетел, наверное, до самого Трон-града. Затем всё стихло. Арина лихорадочно соображала, что предпринять: «Останусь здесь, — решила она. — Может быть утром кто-нибудь поедет по дороге и подберёт меня. А если не поедут? А вдруг тафгуры уже окружили город? А вдруг обскуры снова вернутся, что тогда?» Девочка совершенно растерялась. «Нужно идти, здесь оставаться нельзя. В любом случае придётся идти, иначе я просто окоченею от холода».

Набравшись смелости, Арина выглянула из ямы — вроде никого не видно. Стараясь не шуметь, она выбралась на дорогу. Лес кончился. Впереди, освещённый огнями свечей в окнах домов и всполохами молний, раскинулся Трон-град. Девочка остановилась на миг и бросилась бежать. Прихрамывая, она бежала в сторону города, боясь оглянуться. «К воротам, скорее к воротам!» Сейчас у неё была одна цель: добежать до ворот — там спасение, там её друзья.

И она бежала. Бежала из последних сил. Она падала, вставала, ей не хватало воздуха, чтобы дышать, разноцветные круги и звёздочки расплывались перед глазами. Стены города медленно, но приближались.

И тут жуткий вой обскуров снова раздался позади Арины. Она упала, не в силах двигаться дальше.

— Вставай! Вставай, беги вперёд, осталось немного, — плача, уговаривала она себя.

Она поднялась и, шатаясь, снова побежала. Ей казалось, что она бежит быстро, но на самом деле её ноги уже еле передвигались. Как в тумане, проявились закрытые ворота. Она упёрлась в них руками, ладони заскользили по гладкому дереву, и она повалилась на землю.

Громкий рёв обскуров привёл её в чувство.

— Помогите! — закричала она. — Помогите, — но вместо крика раздавались едва слышные звуки.

Арина видела, как в темноте загорелись две пары красных глаз. Обскуры, скаля клыки, были уже рядом. Но тут чьи то сильные руки подхватили её и понесли… Уже потом она увидела перед собой Актану, Архегора и всех остальных. Они бежали к ней, протягивали к ней руки, что-то говорили. Потом всё поплыло перед глазами — люди, стены, потолок…

— Я всё помню, — повторила она.

Арина смотрела на Архегора, на радостные лица Актаны и Лиры. На душе было спокойно и легко. Она улыбалась и получала улыбки в ответ. Пытаясь что-то отыскать, она провела рукой по одеялу.

— А где?.. — прошептала она.

Старец приложил палец к губам, подавая знак тишины.

— Ты это искала? — он протянул девочке расправленный цветок ромашки.

Арина бережно прижала ромашку к груди и, утомлённая воспоминаниями, снова заснула. Ей снилось, будто она, словно чайка, едва не касаясь волны, парит над волнами широкой Волги, и тёплый ветерок нежно ласкает её лицо. Потом она очутилась в своём родном доме. Родители стояли перед ней и улыбались.

«Когда ты вернёшься, Арина?» — спрашивала мама.

Девочка открыла глаза и увидела перед своей кроватью целую толпу: Алетар, Добромир с Актаной, Лексий, Антрий и Лира, Тефан, Архегор — все смотрели на неё.

— Как ты себя чувствуешь, Арина? — спросил Алетар.

— Что-то кушать хочется, — ответила она, и сама удивилась: её голос звучал совершенно нормально, даже без малейшего намёка на хрипоту.

— Вот и хорошо! — обрадовался Алетар. — Значит, идёшь на поправку. Курочку съешь?

— Ага. Даже две, наверное, — она состроила шутливо-застенчивое выражение лица.

Алетар быстро скрылся за дверью и также быстро вернулся обратно. На подносе, который он держал в руках, лежала целиком зажаренная курица.

Архегор приподнял подушку и прислонил её к спинке кровати. Девочка разместилась поудобнее и принялась за жаркое.

— Идём, друзья, не будем мешать трапезе, — позвал за собой Архегор.

Все вышли из комнаты, за исключением Актаны и Лиры, которые отошли в сторонку и о чём-то негромко переговаривались.

Когда с трапезой было покончено, Актана забрала поднос с одними косточками. Арина съела почти всю курицу и удивлялась, как она одна могла всё это «Уговорить?» Впрочем, немного всё же осталось.

Лира поставила перед ней чашу с водой и уже собралась было вымыть ей руки, но Арина воспротивилась:

— Лира, ты что? Думаешь, я сама не смогу этого сделать? — с укоризной сказала она.

— Конечно сможешь! Просто мне хочется за тобой поухаживать, ведь тебя так долго с нами не было.

Арина нехотя согласилась.

— Ты и представить себе не можешь, что творилось у меня на душе, когда я узнала о твоём исчезновении, — с горечью в голосе произнесла девушка. — Мы все словно полжизни потеряли! Мы думали, что ты утонула в озере, даже Архегор поверил в это.

Лира чистым полотенцем вытерла руки девочки.

— Больше не пропадай, ладно? — сказала она умоляюще.

— Не буду, не буду, — скороговоркой ответила Арина. — Жаль вот только, шлем свой потеряла. Танас и Термак, наверное, огорчатся, когда узнают, что ленты пропали.

— Что ты! Главное, что сама жива осталась! А ленты — это просто ленты.

— Не скажи, Лира, — девочка вздохнула. — Они для меня очень много значат.

— Тогда закрой глаза, — Лира направилась в сторону окна. — Не подсматривай!

Девушка вернулась и села на стульчик рядом с кроватью.

— Всё, Арина, открывай! — радостно возвестила она.

Арина открыла глаза и ахнула! Лира держала в руках шлем с двумя ленточками.

— Лира! Ха-ха-ха! Он не потерялся! — Арина прижала к себе шлем, словно это был плюшевый медвежонок. — Не потерялся, молодец!

— Это Добромир привёз его в Трон — град.

— А Баяр, где Баяр? Что-то я сегодня его не видела.

— Баяр в Кинёве остался. Он ранен, но Архегор говорит, что скоро поправится.

Дверь в комнату отворилась, вошла Актана, а за ней девушка и юноша.

— Атон! Лита! — воскликнула Арина, и хотела уже подняться, но Лира быстренько уложила её обратно.

— Архегор запретил вставать, до утра придётся лежать в постели.

— До утра? Но ведь сейчас только день! Я не хочу валяться день и ночь, — воспротивилась она.

Но переспорить сразу трёх девушек ей не удалось и пришлось подчиниться.

Атон и Лита присели на стулья.

— Как ваш отец, жив? — спросила Арина.

Лита опустила голову, юноша тоже спрятал взгляд.

— Простите, — понимающе сказала девочка. — Я не знала.

Атон и Лита — дети Альтарха — наместника царя в приграничном Тараке. Арина уже встречалась с ними. Правда с Литой она общалась недолго, та постоянно занималась какими-то делами, но запомнила эту девушку сразу. Первое, что бросилось в глаза — это прямые и светлые, почти белые волосы. Разделённые пробором, они спускались ниже плеч, но в косички Лита их не заплела, просто связала на концах узенькими красными ленточками. Из под слегка изогнутых бровей и длинных, чуть ли не прозрачных ресниц, задорно смотрели голубые глаза. «Ей бы два хвостика сделать и банты повязать, тогда точно — школьница на выпускном балу», — подумала тогда Арина. Лите уже исполнилось двадцать лет, но она по-прежнему выглядела хрупкой и беззащитной, особенно, если обратить внимание на её длинные тонкие пальчики. Но хрупкой и беззащитной она не была… А вот с Атоном Арина несколько дней провела вместе, и они даже подружились.

— Тарак пал, — Атон тяжело вздохнул. — Все, кто оставался в городе, погибли. Но детей и женщин отец успел отправить из города раньше, чем напали тафгуры, поэтому они уцелели. Мы с Литой тоже хотели остаться в Тараке, но отец приказал нам и ещё сотне воинов сопровождать обозы.

Лита положила свою ладонь на руку девочки.

— С тех пор как в Трон-град пришла уранийская дружина, в городе только и говорят про девочку, которая спасла Уранию от разорения. Говорят, ты придумала, как уничтожить каких-то летающих ящеров. Неужели это правда и они существуют?

— Это не я придумала, мы вместе придумали, — ответила Арина. — А эти твари действительно ужасные, и одна из них чуть даже меня не слопала.

Лита округлила глаза, прикрыла губы ладонью и покачала головой.

— Это ещё что! — продолжала девочка. — В Кинёве монстр был похлеще. Здоровый такой, как дом двухэтажный, а может и трёх!

Девочке было забавно наблюдать, как Лита удивлённо-испуганно хлопает ресницами, и она решила подшутить.

— Он гнался за мной, гнался, — загадочным голосом говорила Арина, — А потом ка-а-к схватит!

С этими словами она цапнула рукой за коленку девушки, Лита даже вздрогнула от неожиданности.

— Ну что ты делаешь, я же серьёзно говорю! Зачем ты пугаешь меня, этого же не было?

— Если серьёзно, то было. Но ты не волнуйся, из этого тиранозавра уже, наверное, чучело сделали. Правда Актана?

— Правда, правда, — подтвердила она. — Но ты его лучше не вспоминай, а то у меня мурашки по коже бегут. Кстати будет сказано, что это Арина помогла свалить его в котлован.

Атон с восхищением смотрел на девочку. Он видел шлем, который она держала в руках, видел сразу две ленты воинской Славы — восхищение любого мальчишки и даже воинов. Но сам он ничем особенно не прославился и даже с тафгурами ещё не дрался. В дружину его не взяли, потому что исполнилось ему только пятнадцать.

«Эх, мне бы ещё пару годков накинуть, — подумал Атон, — тогда и в дружину бы можно».

Но сказать, что он меча в руках не держал, тоже нельзя. Два раза он дрался с обскурами, когда сопровождал колонну с беженцами из Тарака. Лита его тогда здорово выручила, сбив копьём чёрного зверя, готового прыгнуть на него.

Атон не завидовал. Он был рад за девочку, ведь лента присуждается не кем-нибудь, а Высшим Советом — воинским совещанием.

— А помнишь, как в Тараке ты шлем свой потеряла? — спросил юноша. — Переживала ещё, думала, что он пропал.

— Ага, помню, — подтвердила девочка. — Но оказывается, он и затеряться-то не мог.

Тогда они вдвоём гуляли по городу. Арина решила пойти в кольчуге, чтобы поскорее привыкнуть к новому для неё облачению. Шлем она тоже взяла с собой, но шея от тяжести быстро устала и девочка носила его в руках.

Они бродили по улочкам, заглядывали в различные лавки-магазинчики, потом гуляли в парке-скверике, беседовали на разные темы и вечером возвратились в дом Атона. Уже подойдя к двери, Арина обнаружила, что шлема в руках нет.

— Атон, я кажется шлем потеряла! — испугано сказала она.

— Ничего, завтра найдётся, — спокойно ответил юноша.

— Как завтра? Пойдём искать сейчас, его же стащат!

Юноша посмотрел на неё в недоумении.

— Как это стащат, и кто стащит? — не понимал он девочку.

— Как это кто? Кто-нибудь! Или в вашей стране шлемы никому не нужны? Что-то я не видела, чтобы они валялись где попало.

— Конечно, шлем нужен, он недёшево стоит. От такого подарка никто не откажется.

— Вспомнила! Я его в скверике оставила, на лавочке, — Арина потянула его за рукав. — Идём за ним, а то уже скоро стемнеет.

— Вот именно, стемнеет скоро. Я же говорю, пойдём утром и найдём твой шлем.

— Если он не найдётся! Если он не отыщется… — она не знала, как заставить Атона идти на поиски. — Ты лично купишь мне новый шлем.

— Ладно. А теперь зайдём в дом, а то ещё ужин пропустим.

Арине ничего не оставалось, как ждать следующего дня. Полночи она ворочалась в постели с боку на бок, и не могла заснуть. «Как это он не пропадёт? Конечно, он пропадёт! Стащат и глазом не моргнут».

Утром она встала пораньше, но как ни уговаривала Атона, пока не закончился завтрак, они на поиски не пошли. Потом ещё он ушёл куда-то, и она целый час ждала, пока тот вернётся. Затем нашлись ещё какие-то дела. В общем, когда они появились в скверике, время приближалось к полудню.

Арина, совершенно уверенная в пропаже, шла только для того, чтобы «утереть нос» упрямому Атону.

— Вот здесь я его оставила, — указала она на одну из скамеек. — Его нет, видишь? Так что теперь ты мне должен новый шлем.

— Действительно, его нет, — спокойно ответил юноша. — А это что?

Он перегнулся через лавочку, и поднял с земли небольшой мешочек, напоминающий кошелёк.

— Вот растяпа! Даже завязать, как следует, не мог: половина монет высыпалась.

Атон подобрал несколько серебряных монет, положил их обратно в кошель и туго затянул на нём верёвочку.

— Это чьё? — спросила Арина.

— Не знаю, потерял кто-то.

— Значит, теперь это будет наше! — обрадовалась девочка.

— Как это наше? — Атон посмотрел на неё удивлённым взглядом. — А-а, ну, да. Пойдём.

— А на эти деньги можно шлем купить?

— Конечно можно, здесь довольно приличная сумма. А вообще-то, я не в первый раз нахожу кошелёк, бывало монет и побольше.

— А куда мы идём? За шлемом?

— Конечно, куда же ещё, — успокоил юноша.

Они пересекли площадь, зашли в какой-то закуток, где почти не было народа, и остановились перед прилавком с множеством полочек. Всякая всячина лежала на этих полках: детские игрушки, какие-то потрёпанные сумки. Стояла пара сапог, они выглядели совсем новыми. Да и много чего другого находилось на полках.

Свой шлем Арина увидела сразу, он лежал на самом видном месте.

— Вот он, мой шлем! — воскликнула она.

Человек, стоящий за прилавком, подал Арине её вещь.

— Вот, возьмите, — Атон отдал ему кошель с монетами.

Арина надела шлем и теперь была довольна: её вещь, к которой она уже стала привыкать, возвратилась обратно.

Подошёл мужчина, с виду крестьянин, и оглядел полочки.

— Мне нужен кошель. На нём вышиты буквы: «А» и «С».

Человек за прилавком поискал на полке и передал крестьянину довольно увесистый мешочек.

— Не мой это кошель, — крестьянин возвратил вещь.

— Как не твой? Вот же две буквы — «А» и «С».

— На моём «А» — красная, «С» — вышита синими нитками. Да и монет в нём было по-меньше.

— Может быть вот этот, — Атон указал на мешочек, который только что принёс.

— Да, это точно мой! — обрадовался крестьянин. — Вот — красная «А», вот «С» — синяя.

Арина смотрела на всё происходящее и ничего не понимала. Постепенно до неё стал доходить смысл увиденного.

— Ты что, не выкупал мой шлем? — шёпотом спросила она.

— Нет. А почему ты шепчешь?

— А как же нам отдали мой шлем?

— Он же твой, вот и отдали, — Атон смотрел на девочку, в его взгляде читалось удивление.

— А как он сюда попал? — не унималась Арина.

— Обычно. Кто-то нашёл его и принёс, так же, как и мы с тобой принесли кошелёк.

— То есть, ты хочешь сказать, что если кто-то найдёт что-то, то обязательно принесёт сюда?

— Конечно да!

Атона уже начинали раздражать такие простые вопросы. Но вдруг он понял, что для Арины всё это является не совсем обычным.

— У вас что, разве не так? — он вопросительно посмотрел на девочку.

— Ну-у… Не совсем так. Пойдём, перекусим что-нибудь, — она быстренько переменила тему разговора.

— И вправду, пойдём, я тоже проголодался. Ой, — Атон похлопал себя по карманам, — у меня же денег с собой нет.

— У меня тоже нет, — пожала плечами Арина, — и не было. Я только теперь увидела, как выглядят арадийские монеты.

— Не переживай, я сейчас.

Он вернулся к прилавку. В большой глиняной чаше, стоявшей у всех на виду, лежала кучка разных монет: медных и серебряных. Как ни в чём не бывало, Атон взял монету и положил в карман. Человек за прилавком даже не обратил на это внимания.

— Завтра верну, — на ходу бросил юноша.

Они собрались уходить, но Арина остановила Атона.

К прилавку подошёл ещё один крестьянин.

— Я где-то сумку свою посеял на прошлой неделе, к ней ещё кошель был привязан, пять серебряных в нём лежало.

— А-а, помню. Только монеты я уже высыпал в чашу, слишком долго ты не приходил. Какая сумка твоя?

— Вот эта. Растяпа я, — корил он себя, — положил сумку на край повозки, вот она и выпала. Точно помню, в городе она ещё лежала на месте, где-то по дороге в деревню выпала. Жена ещё возмущалась: «Вот, опять в город поедешь, как будто дома дел не хватает!»

Он получил свою потерю обратно, подошёл к чаше с деньгами, отсчитал оттуда пять серебряных монет, поразмышлял, и одну положил обратно.

Арина внимательно наблюдала за происходящим событием. Ей стало горько и обидно.

«У нас всё по-другому», — подумала она.

Арина провела рукой по ленточкам.

— Здорово было в Тараке, правда?

Атон молча кивнул головой.