– Тебе как обычно, Идуна? – спросила госпожа Блоджет, когда я практически вприпрыжку вбежала в пекарню. Я прилипла взглядом к витрине, где она хранила особые угощения: слоёные пирожные, огромные коржики и, конечно, шоколад.
Очень много шоколада.
– Да, – ответила я. – Две дюжины коржиков и вот это, что там у вас, – добавила я сгоряча, указывая на миниатюрный замок Эренделла, сделанный полностью из шоколада. Коржики я собиралась отнести малышам в приют. Теперь, когда я работала и получала жалованье, я часто баловала товарищей по несчастью. Приют довольно сытно кормил воспитанников, но на угощение денег уже не хватало.
А вот шоколадный замок предназначался для меня.
Пока госпожа Блоджет суетливо укладывала мой заказ, я ходила по залу, разглядывая витрины. Но даже когда я смотрела через стекло на различные лакомства, мысли мои были далеко.
А точнее, я думала о поцелуе.
– Ты сегодня вся сияешь от счастья, – заметила госпожа Блоджет, подходя ко мне с коробкой сладостей, перевязанной красной ленточкой. – Впрочем, как обычно. – Она отдала мне покупку вместе с пакетом, в котором лежал шоколадный замок, и подмигнула: – Я добавила ещё полдюжины коржиков, – заговорщическим тоном произнесла она. – Для детишек.
– Спасибо, – радостно улыбнулась я. – Это было необязательно.
– Мне тоже хочется сделать доброе дело. Молодец, что заботишься о несчастных малышах.
Я пожала плечами:
– Я сама была на их месте.
– Поверь мне, не всякий стал бы утруждать себя, – прищёлкнув языком, ответила госпожа Блоджет. – Им с тобой повезло. Нам всем повезло, – добавила она. – Муж рассказал мне, что вы с Йоханом работаете над ветряными мельницами. Говорит, ваше изобретение произведёт в нашем королевстве техническую революцию.
– Надеюсь, – улыбнулась я.
Глаза госпожи Блоджет затуманились.
– Твои родители очень гордились бы тобой.
– Спасибо, – сказала я.
Упоминания о родителях всегда доставляли мне неудобство. Тяжело постоянно лгать людям, особенно таким приятным, как хозяйка пекарни. Сколько ещё мне придётся скрывать правду? Я вспомнила, как в библиотеке Агнарр сказал: «Прошу тебя, Идуна, пообещай мне, что между нами не будет никаких секретов. Никогда».
Увы, я не смогу сдержать это обещание. Даже ради юноши, которого люблю.
– Доброе утро, солнце, – приветствовал меня Йохан, когда на следующий день рано утром я пришла в мастерскую. – Ты сегодня особенно жизнерадостна.
Я слабо улыбнулась. Усталость лежала у меня на плечах, как влажное одеяло. Всю ночь я крутилась в кровати, думая об Агнарре, и почти не спала. Приятные воспоминания о наших тайных поцелуях в библиотеке омрачали гнетущие мысли: я искала способ рассказать ему правду о своём прошлом, не разрушив наших отношений.
Может, он и не придаст этому значения, говорила я сама себе, особенно когда узнает, что это я спасла его. Разве можно ненавидеть того, кто уберёг тебя от смерти?
Но потом я вспоминала, как он пожаловался, что вся его жизнь отравлена секретами. Если он узнает, что всё это время я лгала ему, то обидится и решит, что я не лучше остальных. Возникшее между нами доверие будет потеряно, и не исключено, что он станет презирать меня.
А я этого не вынесу. Ведь кроме Агнарра, у меня в жизни ничего больше нет.
Ну, разве что ещё моя работа.
Целиком погрузившись в раздумья, я не сразу заметила, что Йохан с тревогой наблюдает за мной.
– Что случилось? – спросил он, заботливо приобнимая меня. Я позволила ему усадить меня на скамью. – Выглядишь так, словно кто- то съел твоего любимого оленя.
Печально улыбнувшись, я ответила:
– Ничего, просто устала.
Он сел рядом со мной.
– И немудрено: ты так много работаешь. – Йохан похлопал меня по колену. – Не думай, что я этого не замечаю. Я не мог и мечтать о лучшем ученике, Идуна. Я горжусь тем, чего мы достигли вместе. – Он сжал моё колено.
Внезапно мне стало неловко от его близости. Это, конечно, странно, ведь мы уже больше года работаем бок о бок. Но сегодня он вёл себя как- то иначе, хотя я и не могла взять в толк, в чём разница.
– Мне нравится моё занятие, – сказала я, вставая, чтобы отойти от него подальше. Приблизившись к окну, я стала смотреть в окно на мельницу. Крылья равномерно крутились, и я невольно преисполнилась гордостью. Это я придумала способ изменить будущее Эренделла. – Я бы не хотела работать в другом месте.
– Рад слышать. – Йохан тоже подошёл к окну, встал рядом со мной и повернул меня к себе лицом. Он смотрел на меня очень серьёзно. – Идуна, срок твоего обучения заканчивается через пару месяцев. Но я надеюсь, что после этого ты останешься со мной. – Он помолчал, потом добавил с улыбкой: – Но уже не как моя ученица.
Ух ты. Сердце у меня быстро забилось.
Неужели это тот миг, которого я давно ждала? Сейчас он предложит остаться в его мастерской в качестве партнёра.
– Ты... хочешь взять меня на постоянную работу? – спросила я, едва выговаривая слова дрожащим голосом. Наконец-то осуществится моя заветная мечта!
К моему изумлению, Йохан захохотал, словно я сказала что-то уморительно смешное.
– Нет, Идуна, – сказал наконец он и, к моему ужасу, упал передо мной на колено. – Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Что?
Я смотрела на него сверху вниз и от удивления не могла произнести ни звука. Он улыбнулся и взял меня за руки. Я в ужасе отскочила назад, интуитивно увеличивая расстояние между нами.
Йохан переменился в лице и встал.
– Я... – начала я, изо всех сил стараясь дер-жать себя в руках. – Я не... Извини...
За что я просила прощения? Ничего плохого я не сделала. Просто была удивлена, даже потрясена. Я-то ведь полагала, что он предлагает мне работу, а не замужество!
Изобретатель шумно и глубоко вдохнул, разочарование сошло с его лица и заменилось бесстрастной маской.
– Я думал...
– Что ты думал? – Я с трудом дышала.
– Ну, нам приятно работать вместе, – пробормотал он, – из нас получилась хорошая команда.
– Так и есть.
– Почему тогда нам не стать ближе? – спросил он, теперь уже с мольбой в глазах. – Идуна, мы можем быть счастливы вместе, ты и я.
В голове моей так быстро носились мысли, что было почти невозможно сосредоточиться хотя бы на одной. Давно ли он таит чувства ко мне? Неужели всё это время я была слепа и не замечала его истинных намерений? Йохан мне нравился. Он был умным человеком, творчески мыслящим изобретателем, заботливым начальником. Но сердечной склонности я к нему не питала.
– Из-звини, – заикаясь, промямлила я, ломая руки. – Я ценю тебя как друга, и мне очень нравится работать с тобой. Просто... – Я умолкла, не зная, что ещё сказать. Плохо дело. Не видать мне работы в мастерской.
Йохан вдруг побагровел от ярости.
– Что, считаешь, я недостоин тебя, да? – требовательным голосом закричал он. – Конечно, ты же получила образование в замке и водишь компанию с этим задавакой принцем!
Кровь отлила от моего лица. Мысли перенеслись в тайную комнату, где Агнарр целовал меня так нежно, так сладко. Неужели это было только вчера?
Йохан заметил выражение моего лица и поднял брови.
– Ах вот что. – Он начал смеяться. – Понимаю. Ты влюблена в этого принца.
Я попятилась:
– Неправда!
Он медленно кивнул, и от догадки глаза его прояснились.
– Так-так, вот, значит, в чём дело. Вот почему ты никогда не снизойдёшь до простолюдина вроде меня! Замахнулась на власть и богатство. Думаешь, он сделает тебя королевой? Да ты просто дурочка!
– Я так не думаю! – возразила я.
– Надеюсь, – бросил он в ответ. – Потому что такого никогда не будет. Людям вроде него наплевать на таких, как мы, которые всего добились сами и не нуждаются в их благосклонности, чтобы выжить. – Он взглянул на меня покровительственно. – И поверь мне, они могут флиртовать с тобой и даже запятнать твою честь, но в конце концов женятся на ровне.
Жестокие слова Йохана пронзали моё сердце, как молния. Конечно, я и сама говорила это себе, с того самого дня, когда осознала свою любовь к Агнарру. Но где-то в глубине души всё же лелеяла надежду, особенно после нашего поцелуя.
Видимо, по моему несчастному лицу Йохан заметил, какое действие произвели на меня его увещевания, потому что произнёс более мягким тоном:
– Извини, я не хотел задеть твои чувства. И мне жаль, что я был так резок. Но ты мне небезразлична, Идуна, и я не хочу, чтобы твоё девичье увлечение заставило тебя страдать.
– Нет у меня никакого увлечения! – попыталась я возразить, но бесполезно. Он во всём прав: нам с Агнарром не быть вместе. И было бы мудро отвернуться от него сейчас, пока ещё не слишком поздно, связать свою жизнь с человеком, равным по происхождению, как Йохан. Может, когда-нибудь я даже смогу его полюбить или хотя бы чувствовать к нему уважение. Многие браки существуют и без этого.
Но нет. Для меня уже слишком поздно: я по уши влюблена в принца. Он умеет меня развеселить, умеет заставить задуматься. А когда гладит меня по щеке своими нежными пальцами, по спине пробегает приятный холодок. Агнарр подарил мне много таких чувств, которых я раньше не знала, и если я не смогу выйти замуж за него, то не хочу никого другого.
Я вдруг поняла, что Йохан ждёт моего ответа.
– Послушай, я надеюсь, между нами ничего не изменится? – сказала я наконец, пытаясь мягко разрядить атмосферу. – Мы ведь останемся друзьями? И будем и дальше вместе работать?
Лицо Йохана исказилось злобой.
– Это всё, что тебя заботит, да? – обвинительным тоном произнёс он. – Дурацкие мельницы.
– Что ты имеешь в виду?
– Иди домой, Идуна. Ты сделала свой выбор. Надеюсь, ты получишь, что хочешь.
Я остолбенела.
– Подожди, ты что же, увольняешь меня? – спросила я, вытаращив от ужаса глаза.
– А чего ты от меня ждёшь? – рявкнул он. – Я открыл тебе своё сердце, а ты его растоптала. Как после этого мы сможем разговаривать о ветре?
Ясно. Я отвергла его, и он хочет отомстить мне, отобрав смысл жизни – работу.
На глаза навернулись слёзы, но я сдержала их.
– Знаешь, ты хорошо сказал о том, что людям надо помочь обрести независимость, – проговорила я, стараясь не показывать ему своё расстройство. – Но на самом деле ты такой же эгоист, как и все остальные.
– Идуна...
– Прощай, Йохан. Удачи тебе с ветряными мельницами.
И с этими словами я развернулась и стремительно вышла из мастерской. Он звал меня, но я не оборачивалась. Я не доставлю ему такого удовольствия.
Спустившись с холма, я по привычке свернула направо.
Мне нужно было увидеть Агнарра.
Немедленно.