Каста Неприкасаемых 2

Глава 11

Живем здесь уже неделю и каждый день начинается с одного и того же. Солнце еще только-только намекает на рассвет, а старик уже барабанит колотушкой по дереву. И тут лучше поторапливаться, потому что следующий удар уже придется по пяткам любителя поспать. Дамиру вот постоянно перепадает, но то ли кожа у него слишком толстая, то ли спит он, действительно, слишком крепко, только просыпается он с удара второго или третьего.

После того как удается продрать глаза следуют, так называемые, хозяйственные работы. Мы вчетвером хватаем по коромыслу с кожаными ведрами, кладем на плечи и бежим с ними на гору к ручью. Набираем воды и обратно. Сайко трусит следом, и стоит кому-нибудь из нас пролить хоть каплю, как он хорошенько прикладывается прутом по спине или по ногам. Дернулся, еще разлил, еще разок прутом. Если к лагерю в ведрах остается слишком мало воды, то забег повторяется по новой. Первые дни бегали по два, три раза, но сейчас уже поднаторели, сегодня вот с первого раза по пол ведра принесли. Старик тяжело вздохнул, показывая, что делает нам одолжение, но воду принял.

Затем у нас завтрак, короткий отдых и водные процедуры. Это Сайко их так называет, у него вообще с чувством юмора все в порядке, потому что это больше похоже на пытку, чем на упражнение.

Здесь совсем рядом с храмом протекает речушка. Вода желтоватая, мутная и глубина по пояс максимум, но в районе развалин она делает крутой поворот, образуя небольшую затоку. Там глубина уже в два человеческих роста, не меньше. Именно тут и начинается второй цикл наших мучений. Каждый из нас берет по большому камню и прыгает в воду. С таким весом можно вынырнуть и глотнуть воздуха, только оттолкнувшись ногами от дна. Сидишь с камнем под водой до предела, потом отталкиваешься и выныриваешь. Хватанул воздуха, сколько смог и по новой на дно. Кто дольше всех так продержится, тот молодец и победитель, а кто выползет на берег первым, тот слабак. На первый взгляд ничего сложного, но с каждым погружением воздуха остается все меньше и меньше, так что разу к десятому легкие просто рвет от удушья и это до боли напоминает Сумрак. Наваливается слабость, тошнота, а надо еще достичь дна, оттолкнуться и добраться до поверхности. Один короткий глоток, и паскудная каменюка уже тянет обратно на дно. Изо всех сил мотаешь ногами, дабы задержаться на поверхности хотя бы еще на крохотное мгновение, но вес в руках слишком тяжелый. Он неотвратимо тянет вниз в глубину, и пытка начинается по новой. У меня есть опыт нахождения в Сумраке, и он бесспорно помогает. Уже после первого раза, я понял главное в этом упражнении. Не суетись, и с самого первого погружения береги силы к десятому, двадцатому… В общем к тому последнему какое ты сможешь выдержать. Спокойствие, размеренность и ни одного лишнего движения, ни одного бездумно потерянного глотка воздуха.

Парни эти водные процедуры ненавидят от всей души, а я сразу проникся. И это понятно, чем больше я смогу выдержать сейчас, тем дольше смогу продержаться в Сумраке потом, а как показали последние события сам фактор времени способен перечеркнуть любые другие преимущества. Поэтому я отнесся к упражнению со всей ответственностью и за неделю добился неплохих результатов. На сегодня ни Салах, ни Дамир мне не соперники, пока только Таис упирается. Парни, как оказалось, вообще воду не любят и даже плавать не умеют, а вот девчонка выросла на реке и с водой на ты. Сегодня мы с ней опять мучили друг друга до последнего, но я все-таки перетерпел, и потому у меня сейчас наипрекраснейшее настроение.

После купания мы топаем на храмовую площадь. По неизменному расписанию у нас сейчас спарринги. Старик сам выбирает кто с кем будет сражаться.

С улыбкой вспоминаю наш первый день. Тогда Сайко вручил нам по длинной, в рост человека, отполированной палке и поставил Салаха против Дамира, а меня в пару к Таис. Я невольно стушевался, девушка все-таки. Атаковал в пол силы, стараясь сильно не задеть, но как оказалось Таис в никаких поблажках не нуждалась. Отбив мой выпад, она стремительно пошла вперед, не дав мне отойти в защиту. Бам! Крепкий удар в голову зазвенел у меня в мозгах, возвещая, что я в очередной раз просчитался и принял видимое за реальное.

«Ладно! — Прошипел я тогда, разозлившись не на шутку. Озлился, но постарался этого не показать, хотя в душе все закипело — Нет, нормально да! Я к ней по-человечески, а она сразу по башке лупит! Хочешь по-настоящему?! Хорошо, сейчас я тебе покажу, как это по-настоящему!»

Нырнул в Сумрак. Вижу в серой взвеси силуэт Таис и уже придумал как ее пнуть так, чтоб не пострадала сильно, но и чтобы получила по полной. Делаю шаг, но тут Сайко тоже вошел в Сумрак и его стоящая до этого неподвижно фигура вдруг ожила и отрицательно замотала головой. Мол нет, так не пойдет! Все должны быть в равных условиях! Для убедительности еще и палец указательный поднял и погрозил сурово — даже не думай!

«Хорошо! По правилам, так по правилам!» — Вышел в реальность и сразу же посыпались удары. Бах, бах! Дробно застучали палки, отбиваю одну атаку за другой. Вижу, девочка драться умеет, а мой первый удар показал ей, что я полный профан. Решаю, что этим надо непременно воспользоваться. Вспомнил весь свой боевой опыт и уроки Парса.

Демонстрирую удар справа и притормаживаю, как в прошлый раз. Она отбила и по инерции опять нацелилась тюкнуть меня в голову.

«Попалась, голубушка!» — Радостно воскликнув, я уклонился и ткнул ее в живот тыльной стороной палки.

Таис тут же охнула и согнулась пополам. Глядя на ее покрасневшее от натуги лицо, я почувствовал укол жалости и злое удовлетворение одновременно. «Ну а как ты хотела?! — Я словно мысленно извинялся перед ней. — По-честному, так по-честному!»

Через пару мгновений Таис очухалась и снова в стойку встала. В глазах сверкнул злой мстительный огонек, но тогда я сразу не сообразил к чему это, а подумал: «Характер у нее есть! Видно, что через силу, но держится молодцом!»

Машем палками, не то чтобы в полную силу, но и не жалеем друг друга. Отбил, ударил, снова в защиту. На меня совсем какое-то благолепие напало. Отбиваюсь легко, нападаю изящно. Улыбаюсь и не отпускаю глаза Таис ни на миг, а в голове настоящая патока разливается. «Ну и ловок же я! Эта девчонка мне не соперник, можно и не стараться особо. Я ее одним пальцем сделаю». Движения замедлились, еле шевелюсь. И тут вдруг раз, словно очнулся в миг! Смотрю, палка Таис летит мне прямо в пах. Успеваю только вскрикнуть, и тут глухой стук, это посох старика отбил ее удар в сторону.

Жесткий взгляд из-под седых бровей ожег и меня и Таис.

— Последний раз предупреждаю! Никакого больше дерьма! Ни Сумрака, ни колдовства! — Он перевел свирепый взгляд с Таис на меня. — Вам ясно! Сражаемся честно! — Тут он хитро усмехнулся и добавил. — Пока.

Оставляю воспоминания, потому что вышли на площадь. Сайко жестом показывает кто с кем. Сегодня я против Салаха. Первая мысль — это хорошо! Салах сильнее меня, владеет любым оружием как руками, и у него есть чему поучиться. Вообще за эту неделю я много чего поднабрался, еще бы, каждый день новый противник и новое оружие. У каждого свои приемчики и хитрости, только запоминай и старайся применить. То, что подсмотрел у Салаха, использую против Дамира, а то, что взял у того — против Таис. Я это не сразу понял, может быть на второй день, словно бы кольнуло, словно бы кто-то другой более мудрый подсказал мне как надо. Другой, но точно не Гор и не заклинание, как они действуют я уже научился различать. Нет, то восприятие было другое, я еще тогда пошутил над этим своим ощущением. «Не многовато ли нас для одного тела. Я его ни с кем делить не собираюсь!»

Делимся по парам и расходимся по сторонам, чтобы не мешать друг другу. Старик раздает «оружие», в этот раз, это короткие с локоть длиной бамбуковые палки. Каждый получает по паре таких. Беру свои и тяжело вздыхаю, предчувствуя скорый разгром. Для меня оружие в левой руке скорее обуза, чем дополнительное преимущество, а вот для Салаха это не так.

Одинаково ловко поигрывая обеими палками, он встает в стойку, приглашая меня атаковать.

«Ага щас!» — Возмущенно бормочу про себя. В прошлый раз я уже огреб от него, и тело хорошо помнит каждый полученный удар. С того дня самонадеянности у меня поубавилось, а уж с двумя мечами и подавно. Сегодня я делаю ставку на защиту и осторожность.

Тоже встаю в стойку, но атаковать не спешу. Зная характер Салаха, уверен, что тот в эти позиционные игры играть не станет и начнет сам. Мой прогноз тотчас подтверждается. Видя мое нежелание лезть на рожон, он ехидно улыбнулся и пошел вперед.

Самое трудное с этим парнем это понять, когда он реально идет в нападение, а когда так, отвлекает внимание. Палки крутятся передо мной мельничными крыльями, но пока я успеваю закрываться от мелких уколов. Отбиваюсь, но особых иллюзий не питаю, это всего лишь прелюдия, настоящий удар Салаха впереди, и он будет очень жесткий.

Вот пошел настоящий выпад. Принимаю его правой рукой, хотя удобнее было бы левой. Своей левой я не доверяю, и Салах просек это с первого же удара. Сразу пошла попытка это использовать. Атака с правой стороны, а следом целая серия слева. Как я ни старался, но все-таки он вынудил меня принять один из ударов на левую палку. Тут же сказалось мое плохое владение левой рукой. Я выставил блок так, что основание палки противника легло на кончик моей и немедленно продавило защиту. Прорвавшийся удар резанул болью в плече, а следующей атакой Салах и вовсе выбил палку из моей руки.

Прикрываюсь на всякий случай оставшимся бамбуковым мечом и нагибаюсь за потерянным. Салах мне не мешает, наоборот, отойдя на пару шагов он как обычно издевается.

— Плохо быть одноруким то, да! — Салах довольно лыбится. — Это тебе не в Сумраке прохлаждаться, тут талант нужен! — Его довольная рожа прям расплывается от счастья. — Ты не печалься, Юни, владеть оружием это искусство. Не каждому дано! — Он радостно подмигнул мне. — Но в одном ты прав, если чему не доверяешь, то незачем на это полагаться.

Я понимаю, что он мою злосчастную руку имеет в виду, но почему-то слова о доверии кольнули особо, почти так же, как недавний совет по использованию слабых и сильных сторон моих друзей. Кольнуло и отпустило, не до того! Зато вспомнилось, как чувство превосходства сыграло со мной злую шутку в поединке с Таис.

«А что, может удастся и Салаха на этом поймать!» — Эта мысль меня хорошенько взбодрила. Уж больно бесит сияющая рожа напротив и жуть как хочется отплатить ей той же монетой.

Встаю в стойку и показываю, что готов. Салах сразу же начинает. Бамбуковые палки закрутились в его руках, стараясь запутать, но я, не отрываясь, смотрю ему прямо в глаза и на игру рук не отвлекаюсь. Удар справа и вновь серия с другой стороны. Вижу, Салах решил разнообразием меня не баловать.

«Ну и ладно, мне же легче!» — Шепчу про себя и отбиваю первые удары. Темп нарастает, и так же, как в прошлый раз, я не справляюсь только правой. Все повторяется, но в этот раз я подставляться не намерен. Делаю вид, что собираюсь встретить атаку левой рукой, и прям ощущаю, как Салах вкладывается в удар. Разгоняясь, бамбуковый меч Салаха пошел вниз, собираясь смять мое сопротивление, но не встретил его. В последний момент я убираю руку и разворотом тела уклоняюсь от просвистевшей в воздухе палки.

Вот он мой звездный миг! Не встретив упора, Салах по инерции пролетел чуть-чуть дальше, на мгновение подставляя незащищенную бочину. Я пользуюсь этой возможностью в полной мере и противника не щажу.

«За все мои прошлые синяки и ссадины!» — Крепко засаживаю Салаху по ребрам, так что отскочив, он зажимает левый бок.

Белые зубы скалятся в улыбке, стараясь скрыть боль.

— Вот, демон! Как ты поддел-то меня, молодец!

Я рад, что он не злится за этот удар, но сострадания не испытываю. Скорее, в этот момент я испытываю удовлетворение от того, что справился. Не поддался эмоциям, выждал и сделал как задумал. Это дорогого стоит, и я даже не издеваюсь над Салахом, хотя еще недавно просто мечтал об этом. Просто стою и жду, когда он очухается.

Салах парень стойкий, с болью справляется быстро. Стиснув зубы, он встает в стойку, показывая, давай продолжим. По звериному блеску в его глазах вижу, что он жаждет реванша, и это несколько портит мой радужный настрой. Готовлюсь к новой порции боли, но тут раздается голос Сайко.

— Все, закончили на сегодня!

Опустив оружие, поворачиваемся на голос. Я с легкой долей облегчения, а Салах с явным негодованием. Обычно старик смотрит, как мы лупцуем друг друга до конца дня, изредка поднимаясь из тени храмовой стены для наведения порядка или какого-то указания. Сегодня он встал что-то рано. Солнце висит над вершинами деревьев и до заката время еще есть.

С недоумением смотрю на Сайко, а тот машет рукой, мол давайте за мной. Подав знак, он развернулся и двинулся в глубь развалин.

Пожав плечам, говорю своим.

— Пошли что ли! Посмотрим, какую каверзу он на этот раз нам приготовил.

Идем вслед за стариком, а тот начинает взбираться на самый верх. Обветшавшая вконец каменная лестница его ничуть не останавливает. Ловко перепрыгивая через обвалившиеся ступени, он уверенно лезет к дыре в полуразрушенной крыше.

Я высоту с детства не люблю и слегка притормаживаю. Ребята, не обращая внимания, проходят вперед, а вот Таис останавливается.

— Тебе помочь? — Ее внимательный взгляд не пропустил мой глубоко запрятанный страх.

Улыбнувшись, отрицательно мотаю головой, мол все в порядке, иди. Встаю вслед за ней на лестницу и, стараясь не смотреть вниз и не думать о последствиях, прыгаю через провалы. Позволяю себе взглянуть вниз только на самом верху и ужасаюсь, как это забрался на такую верхотуру. Быстро отвожу взгляд и иду вслед за остальными. Под ногами верхний торец стены шириной в два локтя, а с обеих сторон пустота.

«Зато вид какой!» — Стараюсь отвлечь себя от панических мыслей, а вид, действительно, замечательный. Солнце уже садится к самым верхушкам деревьев, окрашивая зеленый океан джунглей в золотые краски заката.

Старик стоит на самом краю и смотрит на солнце. Внезапно он обернулся к нам, и его пронизывающий взгляд потребовал максимального внимания.

— Сейчас Хранители дарят природе момент просветления и каждый из вас может им воспользоваться. — Его лицо разгладилось, и даже в глазах, по-моему, появилось что-то по-человечески мягкое. — Надо лишь постараться отбросить все земное и ненужное. Отделить свое внутреннее я от бренного тела и найти связь с ним.

Придвинувшись еще ближе к краю, Сайко медленно поднял одну ногу и, согнув, поставил ее на колено другой. Затем он развел руки в стороны и закрыл глаза, а в наших головах зазвучал его голос.

— Делайте, как я!

Делать нечего, повторяю за стариком, хоть и не так близко к краю. Глаза закрыты, коленка трясется, голос внутри меня завораживает, и я чувствую, как страх отступает. Я словно бы парю в воздухе, а наплывающие звуки убеждают меня.

«Сейчас все возможно, даже самое невероятное! Представь, что ты держишь в руках сумрачные мечи. Создай их сам из энергии мира! Создай и возьми! Сожми их рукояти в своих руках и почувствуй их горячую силу, их энергию, разливающуюся по твоему телу».

Невероятно, но я словно действительно ощущаю тепло, идущее сквозь меня и мечи, но не в руках, а будто они продолжение меня, продолжение моих рук. Это настолько завораживающее, что мне хочется оттолкнуться от сковывающей меня земли и взлететь. Парить над миром, наслаждаясь своим могуществом и силой, но миг эйфории краток, и звуки уже отступают, словно зовя меня обратно, тепло растворяется в воздухе, а мечи тают и пропадают совсем.

Я открываю глаза и вижу звезды. Не сразу, но приходит понимание, что уже ночь, и мы простояли на краю пропасти несколько часов.

Мы переглядываемся между собой в некоторой растерянности, а голос Сайко жестко возвращает нас в реальный мир.

— Запомните свои сегодняшние ощущения, возможно, они очень скоро вам пригодятся. В будущем очень многое будет зависеть от того, научитесь вы использовать их или нет.