Каста Неприкасаемых 2

Глава 28

С воротной башни отлично виден бегущий вниз склон горы и извивающаяся лента дороги. Она начинается у ворот, вьется по спуску и пропадает в зеленой чащобе джунглей.

— Вон они, видишь? — Салах тычет в даль пальцем, но я уже и сам вижу маленькую карету и десяток всадников конвоя. На таком расстоянии они кажутся маленькими ползущими жучками, но ярко-красный штандарт дома Ашанги рассмотреть уже можно.

Поднимаю взгляд на парней.

— Это он, без сомнений! Действуем, как договорились. Атакуем сразу же как гранд въедет в крепость. — Задерживаюсь на Салахе и, зная его дворянские заморочки, специально для него добавляю: — Гранд очень опасен, так что никаких правил, никаких вызовов и предупреждений. Помни! Он не высший дворянин империи, не твой сюзерен, он пособник Тьмы и враг всего человечества.

Салах молча кивает в ответ, мол, я уже все понял, повторять не надо. Мне этого достаточно и, бросив последний взгляд на дорогу, заключаю:

— Тогда все! Местных в подвал и открываем ворота.

Грохоча по ступеням, спускаемся с башни, и темный узкий проход сразу напомнил мне пещеру под крепостью и последнюю битву с дэвами. Тот бой, да и вообще вся история с вратами в мир Тьмы, давит на меня своей незаконченностью. Я уже два раза спускался в пещеру, а проход до сих пор стоит, и я ничего не могу с ним сделать. Вспомнилось, как после удара милосердия, я подошел к чуть колышущейся псевдостене и, глядя на нее, задумался над последними словами убитого мною дэва.

«Никто не сможет воспользоваться проходом без разрешения темного дэва Анх ин Римана».

«А ведь правда, — прошила меня тогда мысль, — чтобы пройти через эти врата, нужно как минимум владеть способностью нахождения в Сумраке. В мире Света, как и в мире Тьмы, таких немного. Если верить той истории, что я прочел, Хранители подарили заклинание Дойс лишь тысяче воинов царя Альтара. Значит, у Тьмы примерно такое же количество дэвов. Вхождение в Сумрак начинается с пятого уровня второго дана, и сегодня таким результатом у нас могут похвастать разве что сотня или две. Как обстоит дело у воинства Тьмы не знаю, но даже тысяча дэвов — это не армия. Армия Тьмы состоит из рядовых демонов, коих сотни тысяч, а им через эти врата не пройти. Выходит, либо врата не пробиты до конца, либо темный дэв Анх ин Риман, создав их, не открыл до конца. Почему?! Я бы поставил свои последние деньги на то, что он выжидает и готовится к какому-то событию. В тот момент мне оставалось лишь пожалеть о том, что я еще не достиг третьего дана „Проникновение“, и не способен в одиночку справиться с этой чертовой дырой. В любом случае, лезть в тоннель зная, что на другом конце дверь закрыта было бессмысленно, а вот узнать когда ожидается ее открытие, можно будет у великого гранда Ситха, он-то наверняка в курсе».

Продумав все это, стоя у ворот тоннеля, я решил, что без всей полноты информации нет смысла забираться в эту крысиную нору. Тем более, что пока здесь не появится само темное величество Анх ин Риман опасности от нее ждать не приходится. Лучше будет, если мы сосредоточимся на том, ради чего, собственно, и пришли в эту крепость, а именно на подготовке ловушки для гранда.

И вот прошло два дня, и момент истины наступил. Силки расставлены, жертва катит по дороге, осталось только захлопнуть западню.

Выбегаю на приворотную площадь. Рустан уже загоняет местную дворню в подвал. Салах и Дамир, переодетые в цвета грандов Ашанги, занимают пост у открытых ворот. Поднимаю взгляд вверх и у открытого окна нахожу фигуру Таис. Легкий кивок ее головы говорит мне — я готова.

«Ну и отлично!» — Подбадриваю самого себя и встаю за колонной главного входа.

Залязгала тяжелая цепь, и подъемный мост, скрипя, пошел вниз. В открывающийся проем уже видно поднятое всадниками облако пыли. Это значит карета вышла на последний прямой участок дороги.

Не отрывая взгляда, слежу, как приближаясь, вырастают в размерах конские морды и фигуры всадников. Впереди кареты пятеро и позади с десяток. Не снижая хода, они влетают на мост и грохочут копытами по брусчатке. Низкие своды воротной арки вторят эхом, и ржание осаженных коней разносится по двору.

Карета выкатывается из темного проема ворот, и я говорю себе: «Пора!»

Ухожу в Сумрак, одновременно создавая светящиеся клинки. Холод сумрачных мечей обжигает ладони, и я срываюсь с места. Слетевший с кончика меча заряд сметает первую пятерку охраны. Люди, стражи, лошади, все валится в одну кучу под серо-стальную вспышку разрыва. Не обращая на эту свалку внимания, подскакиваю к карете и распахиваю дверцу. За это время никто не смог бы уйти в Сумрак! Я все рассчитал! Гранд тоже не смог бы, если бы сидел в карете, но его там нет!

— Дерьмо! — Рычу от злости, но лишь до тех пор, пока не узнаю сидящих в карете пассажиров. В углу на атласных подушках раскинулся Лириан, а прямо на меня своими зелеными глазищами смотрит Ильсана. Она, конечно, меня не видит и еще не знает, что происходит. Ее лицо, как обычно, изображает холодное равнодушие, презрение и скуку.

Выхожу в реальность и не могу не почувствовать удовлетворения от того, как мгновенно меняется лицо Ильсаны. Длинные черные ресницы удивленно взлетают вверх, а на щеках вспыхивает так нелюбимый ею плебейский румянец! Изумленно приоткрывается рот, но я опережаю уже срывающийся с губ вопрос.

— Какого черта ты здесь делаешь?! Где гранд?!

Ильсана замирает с приоткрытым ртом, и я не могу не признать, что она по-прежнему божественно хороша. Возникшую паузу вдруг прерывает возмущенный вопль Лириана.

— Да как ты смеешь, ничтожество! Я прикажу вырвать твой поганый язык!

Этот переходящий в визг крик приводит меня в чувство, как и к тревожному пониманию. «Кажется охотники сами угодили в капкан!»

Молча бью кулаком прямо в открытый рот. Лириан летит на пол кареты, а я, не сдерживая душевного удовлетворение, бросаю прямо в его перепуганные глаза.

— С первого дня руки чесались это сделать!

В наступившей тишине хлопаю дверцей кареты и, резко повернувшись, обвожу взглядом площадь. Вокруг разбросанные конские и людские тела, кровь и стоны раненых, но сейчас это все не важно. Ныряю в Сумрак и с первой упавшей на лицо взвесью поднимаю взгляд к зубцам крепостной стены. В очередной раз, скрипнув от злости зубами, вижу там то, что и ожидал увидеть… Поднимающиеся над бойницами огромные морды химер!

Взмах перепончатых крыльев гонит на меня поток взвеси, и чудовища взлетают над стеной, показывая всю свою мощь. С шеи центральной на башню соскакивает гранд Ситх, а из пасти монстра вылетает струя серого пламени.

Все это я уже вижу буквально «спиной», потому что за миг до этого срываюсь с места и, увлекая за собой парней, бросаюсь под защиту воротной арки. Позади по плитам разливается волна сумрачного огня, а вслед за ней еще одна и еще!

«Отплевались все три!» — Сознание рефлекторно отмечает это как факт, и тут в голове звучит встревоженный голос Гора.

Ты вот что, поаккуратней как-то. Я ведь уже успел сродниться с тобой, паршивец! Жуть, как не хочется менять насиженное место! Поэтому повторюсь, поаккуратней. Парни твои пусть не храбрятся, их удары гранду как комариный укус. Сам ты сейчас равен гранду по силе, но помни, его защита двадцать один уровень, а твоя шестнадцать. Чтобы пробить его защиту, тебе нужно больше пяти ударов, а ему потребуется только четыре. К тому же, тебе придется потратить по пять ударов на каждого его стража, так что, как видишь, преимущество не за тобой.

Этакая своеобразная забота бездушного демона могла бы меня растрогать, если бы не острейшая нехватка времени. Пользуясь кратким затишьем, выхожу в реальность. Парни уже здесь, согнувшись пополам, они хватают воздух распахнутыми ртами.

Закашлявшись, Дамир бросает на меня взгляд.

— Эко мы облажались!

Ловлю в этом пораженческую нотку и пресекаю ее на корню.

— Не время посыпать голову пеплом! Ничего страшного не случилось! Мы все живы и готовы к бою, а это главное! Действуем как договорились. Вы прячетесь здесь и вступаете в бой лишь по команде. Как только я собью одну из этих тварей, Таис даст вам сигнал. Тогда уходите в Сумрак и накидывайтесь на нее всем скопом. Мочите гадину, пока она не загнется! На всех шестерых вам надо провести одиннадцать полноценных ударов. Не так уж и много! — Улыбнувшись напоследок, ухожу в Сумрак и, проверив, в очередной раз, контакт с Таис, получаю от нее не слишком лестный отзыв в свой адрес.

— Да прекрати ты уж дергаться. Я все вижу и все слышу! Беспокойся лучше за себя! Ты обещал мне голову гранда Ашанги, так что не вздумай погибнуть, не выполнив обещания!

«Вот же, сука!» — Раздраженно бормочу про себя, но возможно что-то такое холодное и злое мне и нужно было, чтобы окончательно настроиться.

В зажатых ладонях вспыхивают светящиеся мечи, и я выскакиваю на площадь. Потерявшие меня химеры тут же бросаются вниз. С нарастающим воем они несутся с серых небес прямо на меня. Мгновения стучат в сознании как забиваемые в мозг гвозди. Раз, раз, раз…!

Два сумрачных заряда срываются с кончиков мечей и летят прямо в грудь одной из тварей. Серо-стальная вспышка разрывает небо, и химера, закрутившись в спутанных крыльях, камнем валится вниз. В шеренге чудовищ образуется дыра, и в тот же миг я прыгаю вверх. Расправив клинки как крылья, я устремляюсь в образовавшийся просвет и планирую четко на верхнюю площадку башни.

Промахнувшись, две химеры вновь набирают высоту, а сбитая тварь, грохнувшись в ковер из взвеси, пытается подняться. Кособоко запрыгав, она начинает разбегаться для взлета.

Отчаянно ору в пустоту: «Давайте, парни, добивайте ее!» и вижу, что Таис, читая ситуацию, опережает меня. Ребята уже выскочили из арки, и два грифона как настоящие волкодавы повисли на химере, не давая ей взлететь.

«На одну меньше!» — Делаю мысленную засечку и, оттолкнувшись ногами, расправляю крылья. За счет толчка набираю высоту прямо навстречу несущимся на меня чудовищам. Сложив одно крыло, закладываю вираж и уворачиваюсь от струи огня. И тут же вниз, набирая скорость! Щелчок промахнувшейся пасти над головой, и я сталкиваюсь с химерой грудь в грудь. Удар! Хруст костей и свернутое в меч крыло вонзается в покрытый броневыми пластина бок химеры!

Я вишу на одной руке, держась за рукоять меча. Слышу хлопание перепончатых крыльев и гортанный, раздирающий уши крик. Мы падаем вниз все быстрее и быстрее. Меч в правой руке наготове, но все крутится перед глазами, и я не вижу вторую тварь.

Из пелены серой взвеси вдруг выбрасывается разинутая пасть, и моя защита сотрясается под мощным давлением огромных зубов. На миг замирают все члены, но я справляюсь с дрожью и бью наотмашь прямо в гигантский сопящий пятак. Под оглушающий рев чудовищная башка отваливается и пропадает в мутном тумане словно ее и не было.

С нарастающим свистом приближается земля, и, подтянувшись, я подсекаю химере левое крыло. Она тут же заваливается набок и срывается в штопор. Теперь, главное не оказаться под ней. Качнувшись, бросаю тело вверх и втыкаю второй меч. Опираюсь на него и змеей переползаю на внешний бок.

Удар о землю подбрасывает меня вместе с тушей химеры. Когти, крылья, зубы, все вперемешку. Уворачиваюсь и рублю мечами куда придется. Один полноценный удар в шею все же проходит, и это значит, эта тварь уже получила три. Теперь хорошо бы встать на ноги и хоть как-то сориентироваться. Хорошо, но в этой круговерти не получается.

Нырок в сторону, и клацанье зубов за спиной! Не удержавшись, качусь по крылу химеры как с горы. Взмахнув лапой, она сбрасывает меня и, клацнув, пытается схватить на лету. Рублю наотмашь, не глядя, и пасть, получив свое, отпрянула назад.

Приземляюсь на ноги и, не думая, сразу же ныряю вперед. Сзади ударило жаром пламени, но я уже скользнул под мягкое подбрюшье. Удар в незащищенный живот, и тут же уход от когтистой лапы.

Кувырок в мягкой пыли и застреваю в борозде от гигантских когтей. Невольная остановка позволяет бросить короткий взгляд на двор. Вижу бегущего на помощь своему стражу гранда. Он спрыгнул с башни и торопится изо всех сил.

«Надо и мне поторапливаться!» — На этой мысли выкатываюсь из борозды, а на нее тут же обрушивается удар хвоста.

«Это я вовремя!» — Подстегиваю себя бравадой и бросаюсь прямо под лапу химеры, надеясь попасть в мертвую зону зубастой пасти. Щелк! Не дотягиваясь, огромная челюсть щелкает позади, а вот я достаю. Еще один удар в живот, и мозг расчетливо подсказывает — пятый!

Словно подтверждая это, химера начинает валиться прямо на меня. В последний момент, успеваю проскочить между костью крыла и всей тушей. Грохот и облако пыли затмевают свет, но я цел. В темном пространстве места ровно на лежащего человека. Удача!

Облако пыли скрывает меня от бегущего гранда и дает передышку. Я использую эти несколько мгновений на накопление заряда.

Выдыхаю и, вывалившись из-под туши, посылаю их в гранда один за другим. Неожиданно, но Ситх справляется с первым, отражая его черным энергетическим облаком, а вот со вторым торопливость его подводит. Вспышка разрыва отбрасывает гранда, давая мне пару мгновений форы.

Выползаю из-под туши и поднимаюсь. Ситх тоже встает и оглядывается. Понимаю, что он ищет своего третьего стража и понимаю также, что ждать, когда он его найдет не следует.

Атакую первым под скрипучий голос Гора.

Вы оба пропустили по удару, значит, у обоих по минус четыре уровня, но ты выпустил еще четыре заряда, значит еще минус два. Пока расклад не в твою пользу, твой резерв всего десять уровней, а у гранда семнадцать.

Голос Гора пропадает, а я думаю: «Ладно, что есть то есть! Зато мы уложили двух его стражей, а это тоже немалого стоит!»

Осыпаю гранда россыпью ударов, и он, отбиваясь, отходит и отходит. Поначалу ведусь и подумываю прижать его к стене, но тут до меня доходит, что эта матерая гадина заманивает меня в ловушку.

«Он увлекает меня специально, давая возможность оставшемуся стражу напасть сзади!» — Бросаю взгляд назад и точно. Со спины пикирует третья химера, извергая поток огня.

Не думая, прыгаю вверх, расправляя мечи-крылья. Огненная лава проносится подо мной, а я взлетаю на вершину стены. С нее на башню и на следующую, а химера, не давая передышки, преследует меня по пятам.

Полет, приземление, пяток быстрых шагов для разгона и вновь полет. Перелетаю на следующую башню. Зубастая пасть висит у меня буквально в ногах. Закладываю резкий вираж и слева проносится огненный сгусток. Это гранд посылает мне вслед заряд за зарядом.

Чтобы ответить, мне требуется аккумулировать энергетическое поле, но, чтобы это сделать, надо хотя бы остановиться. Это понимаю я, понимает гранд, а значит и химера. Они гонят меня, не давая покоя ни на мгновение.

Стена! Оттолкнувшись, запрыгиваю на зубец башни и тут же с него головой вниз. Стремительно приближается земля и, изгибаясь до хруста в позвоночнике, выписываю дугу, чуть ли не касаясь животом серой взвеси.

Ух! Не теряя темпа, быстро перебираю ногами, стараясь за счет скорости бега погасить инерцию. Химера оказывается не так маневренна и, пытаясь выйти из пике, вспарывает брюхом толстый слой взвеси. Облако пыли вспыхивает взрывом, а я, свернув за угол, получаю наконец возможность вздохнуть. Вздох, второй! В руках собираются сгустки сияющей плазмы. Резкий выход из-за стены. Химера уже, расправив крылья, хочет влететь, но я сбиваю ее зарядами. Она катится в пыль, а я, подскочив, рублю перепончатое крыло и, поднырнув под него, бью по лапе. Химера валится на один бок, перекрывая своей тушей дорогу отскочившему гранду.

Извернувшись, она пытается достать меня пастью, но не дотягивается, и еще одна огненная струя вспарывает воздух. Обрушившееся пламя проходит вскользь по защите, и в это момент я наношу ей последний удар.

Дернувшись в предсмертной судороге, затихла последняя химера, и теперь мы с грандом остались один на один. Я знаю, что потеря стражей вселяет в него неуверенность и атакую, используя момент.

Шаг в сторону, в другую. Краткими ударами справа и слева раскачиваю противника. Он отступает и на этом я ловлю его. Выпад! Серая вспышка распарывает его черный щит по диагонали моего удара.

Вот теперь можно перевести дух, и словно в подтверждение, в голове звучит голос Гора.

Неплохо, неплохо! Два пропущенных удара плюс четыре заряда! Итого у гранда минус десять уровней, а у тебя в этом раунде получше. Один пропущенный удар и шесть потраченных зарядов. В сумме минус семь. Вы почти подравнялись, у него оставшийся резерв одиннадцать уровней, а у тебя девять.

«Что ж, — не отрываясь, держу взглядом глаза гранда, — еще три таких же промашки, как ты только что пропустил, и я успокою тебя тут навсегда».

Теперь мы движемся более рационально и без лишних движений. Это понятно, давит Сумрак и нам обоим уже тяжело, но выйти в реальность невозможно. Тут безвариантная смерть! Это бой на истощение!

Вопреки ожиданию, гранд вдруг ускорился и пошел в атаку. Удар, еще, еще! Сыпется серия, но я отбиваюсь довольно уверенно, и делаю вывод, что дела у гранда совсем плохи, раз он надеялся на этот свой выпад. Он сильно потратился, гораздо больше чем я, а мои силы на пределе.

Неожиданно в сознании появляется голос Таис, и я с радостью вспоминаю, что не один в этом мире.

— Ты как? — Бальзамом звучит мягкий тембр, но даже для ответа ей, мне приходится напрячься.

— Я здесь с грандом за цитаделью у толстой башни. Давайте сюда, только обходите со стороны ворот. — Я позволяю себе улыбку. Так они зайдут светлейшему в тыл и посмотрим, как он тогда запоет.

Через пару мгновений появляются парни. И на них, и на стражах полно отметин от зубов и клыков, но, несмотря на это, шагают они довольно бодро.

Ситх нервно оглядывается назад, враг у него за спиной и все ближе и ближе. Еще один взгляд и я атакую. Вспышка на черной защите, гранд отступает, а я довольно рычу.

— Еще минус четыре! — И тут же кричу Таис, чтобы парни сами не лезли. — Пусть атакуют стражи. Они все равно восстановятся, а их раны теперь на парней не переносятся!

Жду! Вот со спины гранда атакует копия Дамира, а сверху валится грифон. Они не пробьют его защиту, но совсем не реагировать гранд не может. Ситх маневрирует, пытаясь уклониться, но все же пропускает удар грифона. Один, второй! Не выдержав, он отмахивается и валит стража, но в ответку тут же пропускает мой полноценный удар.

Теперь и без Гора ясно, у ясновельможного гранда в запасе осталось только три уровня. Щерюсь на пределе возможностей и кричу гранду.

— Еще один пропущенный удар и ты останешься в Сумраке навсегда! Сдавайся, и я обещаю передать тебя ордену живым.

Мгновение мы меряемся взглядами, и я вижу, что у гранда совсем нет сил. Еще один миг, и я решаю, что тянуть больше нельзя. Делаю шаг, но гранд неожиданно бросает меч и выходит в реальность.