Каста Неприкасаемых 2

Глава 15

Сижу под водой с камнем в руках и размышляю. Сам не верю в такое, но это есть. Я на глубине уже могу думать не только о глотке воздуха, но и о чем-то отвлеченном.

С самого утра меня не отпускают мысли о прошедшей ночи и о том, что случилось позже. Тогда, открыв глаза посреди храмовой площади, я смог убедить Салаха в том, что просто вышел посмотреть на звезды и заснул. Себя убедить в этом было гораздо сложнее, но я все же справился, доказав самому себе, что это был сон и мне все приснилось. Правда, почти сразу стало понятно, что это не так. В ставшей уже обычной пробежке за водой, я не получил ни одного удара от Сайко и не пролил ни капли воды. Это было так удивительно, что старик даже наградил меня подозрительным взглядом. Таким, будто обшарил с головы до ног, не сжульничал ли я каким-то не понятным ему образом.

Сейчас вот тоже, сижу под водой и спокойно размышляю. Не думаю о глотке воздуха, не считаю мгновения, а сижу себе спокойно, скрестив ноги, и предаюсь воспоминаниям. А ведь еще вчера все было не так!

Не теряя мысли, толкаюсь ногами и всплываю на поверхность. Глоток воздуха и снова на дно. Сажусь, скрестив ноги, и продолжаю рассуждение.

«Еще вчера все было не так, и это значит… — Не сразу решаюсь произнести. — Это значит, прошедшая ночь была не сон! Не реальность, конечно, но какое-то магическое видение, не только открывшее мне путь к овладению искусством боя, но и изменившее состояние моих мышц, нервов и прочих органов».

Прерываясь на миг, вновь толкаюсь ногами и всплываю на поверхность. Вижу, что парни и Таис уже на берегу и смотрят на меня с выпученными глазами. Уже собираюсь опять уйти на дно, но Сайко хлопает в ладоши, не давая мне этого сделать.

— Все, хватит на сегодня! — Кажется, он сам не верит, что это говорит, потому что обычно мы обессиленные выползаем на берег, а тут он сам остановил упражнение. Неслыханно!

Выплываю на мелководье и, бросив камень, поднимаюсь. Ловлю на себе подозрительные взгляды ребят. Таис тоже придирчиво осматривает меня. Обычно мы с ней соревнуемся, кто дольше протянет под водой, а тут она уже успела выйти, обсохнуть, а я все еще как черепаха ныряю туда-сюда.

Не отвечая на их любопытство, прохожу мимо, ворча про себя:

«Даже не спрашивайте ничего! Самому бы кто объяснил!»

После обеда старик ведет нас на стену. Теперь это часть обязательной программы. Забираемся наверх и встаем на свои места. Сайко садится в тени в своей излюбленной позе, скрестив ноги.

Смотрю вниз на острые края обломков и вдруг обнаруживаю, что не испытываю страха. Пропала врожденная боязнь высоты, но я даже не особо удивлен, кажется, начинаю привыкать к своим внутренним изменениям.

Встаю в позу аиста и закрываю глаза. Представляю сияющие мечи в вытянутых руках, чувствую их легкость и несокрушимость. Держу равновесие, стараясь представить себя со стороны и неожиданно ловлю себя на мысли: «А что изменилось в Сумраке?» Можно, конечно, войти и попробовать прямо сейчас, но знаю, старик будет ругаться. Он страсть как не любит, когда нарушают его задания.

Скосившись на Сайко, замечаю, что тот сидит, прикрыв глаза, и кажется, дремлет.

«Спит! — Тут же вспыхивает проказливая мысль. — Можно попробовать, он ничего не заметит».

Уже не пытаясь с собой бороться, ухожу в Сумрак. Жутко не терпится посмотреть изменилось ли что-нибудь там.

Крупные хлопья взвеси как обычно медленно ложатся на лицо, руки и плечи. Серая туманность скрывает битые обломки внизу у стены. Не шевелясь, смотрю на отливающие серебром клинки в своих руках. Затаив дыхание, пытаюсь сжать ладонь покрепче, и тут же видение пропадает. С досады чуть не ору вслух и зло топаю ногой: «Да, что ж такое-то!»

Еле сдерживаю себя и, успокоившись, пробую по новой. Создаю картинку в сознании и, открыв глаза, вижу светящиеся мечи в своих руках. Даже не дышу, боясь их спугнуть.

«И что дальше?! Что сделать, чтобы они не исчезли?! — Напряженно всматриваюсь в сероватое свечение мечей. — Они слишком слабы и не материальны!»

Прозвучавшая раздраженная неудовлетворенность неожиданно наводит меня на интересную мысль:

«Нужно добавить материальности! — И тут же вопрос, а за ним ответ. — А что является материей и всем сущим в Сумраке? Конечно же, энергия! — На этом, я как-то весь даже подобрался в предчувствии откровения. — Нужно накачать их энергией сумрака! Зарядить так же, как я создаю огненные заряды!»

Упираюсь взглядом сначала в правую руку, затем, мысленно посылаю свое энергетическое поле через нее в стремящийся к серому небу клинок. Первое мгновение ничего не происходит, и я уже успеваю почувствовать разочарование, как вдруг ощущаю зарождение сгустка плазмы только не в воздухе как обычно, а внутри меня. Горячая, огненная капля зародилась где-то в жилах моей руки и потекла по венам, по сухожилиям прямо в рукоять меча и дальше в отливающее глубиной лезвие.

Не сдерживая восхищения, смотрю как призрачный клинок наливается энергией Сумрака и проступает грозной материальной силой. Перевожу взгляд на левую руку и проделываю все тоже самое. С радостным ощущением победы сжимаю твердые рукояти клинков и восторженно щерюсь. «Я сделал это!»

Взмахивая мечом, встаю в стойку. Все, как я видел прошлой ночью. Правая рука на уровне глаз, левая вынесена вперед, ноги чуть согнуты в коленях. Все тело как сжатая пружина готово хоть к обороне, хоть к атаке. Каждая мышца, каждый нерв выполняет команду так, словно я потратил годы на оттачивание этих движений.

Шррр! С грозным шуршанием крутанулся в руке меч. Мягко и грациозно разворачиваюсь на месте меняя положение рук. Шшшр! Описав круг, просвистел клинок в другой руке.

Бесподобно! Чувствую небывалую силу и быстроту своих движений.

Расслабляюсь и выхожу в реальность. Сразу же натыкаюсь на пронизывающий взгляд Сайко. Он ничего не говорит, но у меня ощущение, что мое достижение не осталось для него тайной.

Сегодня спустились со стены пораньше. Солнце еще не село за верхушки деревьев. А мы уже внизу. Думал, старик решил дать нам передохнуть, но где там, вижу заворачивает к храмовой площади.

«Значит еще что-то затеял, — вздохнув, следую за ним, — кажется, ужинать опять придется в темноте».

Выходим с развалин на площадь, и Сайко, остановившись, поворачивается к нам. Прищуренный взгляд прошелся по лицам и остановился на Дамире.

— У тебя, — его палец ткнул парня в грудь, — за это время был хоть какой-то ментальный контакт со стражами.

Тот отрицательно помотал головой, а старик в ответ задумчиво огладил свою длинную седую бороду. Затем, зыркнув в сторону Салаха, спросил и его.

— А у тебя?

Получив такой же отрицательный ответ, он постоял с мрачным видом, а потом пробурчал:

— Странно, ни у кого результата нет, кроме… — Прервав свои мысли вслух, он сменил тему. — Вот что я вам скажу. Так мы ничего не добьемся. Без стрессовой ситуации ускорить контакт со стражами не получается, а снова отправлять вас в пещеру еще рано. Поэтому сделаем вот что. Вы, — его палец поочередно ткнул в грудь Салаха и Дамира, — разойдетесь на расстояние в девять, десять шагов, так, чтобы в Сумраке зоны действия ваших стражей не пересекались, а ты, — тут он зыркнул в мою сторону, — будешь атаковать их поочередно из реальности и из Сумрака.

Его план, кажется, мне вполне разумным. Хозяин и его сумрачные защитники будут сражаться практически одновременно и возможность контакта между ними увеличится. Начинаю размышлять и тут же нахожу в плане изъян:

«Скорее всего, эффект будет только в том случае, если и страж, и его владелец, оба будут терпеть поражение, и оба будут искать путь к спасению. В Сумраке, пожалуй, такое устроить нетрудно, а вот в реальности… — Тут я вдруг вспоминаю про свои открывшиеся способности и мысленно восклицаю, то ли возмущенно, то ли от восхищения. — Ах ты, старый хрыч! Значит, там на стене мое ощущение было верным! Старик только прикидывался спящим, а сам поляну то сек. Видел меня в Сумраке, видел мой выход в реальность, а может и той ночью тоже следил за мной. Все видел и сделал выводы!»

Парни расходятся по сторонам. Дамир слева, Салах справа. Выглядят они расслабленно, скорее всего, не вполне понимают, что должно произойти. Из всех предыдущих спаррингов, они знают, что я для них не тот соперник, ради которого надо напрягаться по максимуму.

Глядя на их вальяжные движения, я даже слегка возмутился:

«Вы, конечно, вояки знатные, но не зазнавайтесь. Сейчас я вас познакомлю с новым Юни, и самонадеянности у вас сильно поубавится».

Таис приносит бамбуковые палки, но Сайко отрицательно машет головой, а спрятанный в густой бороде рот жестко изрекает.

— Нет! Настоящее оружие.

Смотрю, парни оживились и бодро так зашагали к нашему навесу. Сразу видно, что они соскучились по своему оружию и рады случаю подержать его в руках. Я такой радости не испытываю. У меня меч обычный, стандартного пехотного образца. Магистр дал мне его в ночь бегства из тюрьмы, и я даже толком привыкнуть к нему не успел.

Захожу вслед за ними в шалаш, беру клинок в руку, делаю несколько взмахов и успеваю с сожалением подумать: «Жаль он только один!»

Нагнувшись под низким сводом, выползаю наружу и чуть не сталкиваюсь с Таис.

«Да, чтоб тебя! Откуда ты тут взялась!» — Мгновенно вспыхиваю раздражением, но голубые глаза смотрят так успокаивающе, что я, смущенно улыбнувшись, просто пытаюсь ее обойти. В проходе тесно, и невольно я прижимаюсь к ней всем телом. Под тонкой тканью чувствуется ее упругий живот, острые бугорки груди. От вспыхнувших мыслей красная краска заливает щеки, а Таис еще и задерживает меня, словно наслаждаясь моим смущением.

— Держи! Ты хотел второй клинок. — Ее рука протянула мне тонкий словно жало стальной стилет с большой гардой. — Не меч, но все же! — Она улыбнулась одними глазами. — Мне он не раз спасал жизнь.

Беру протянутый кинжал, и он как влитой ложится в левую руку.

— Спасибо! — Произношу немного растерянно, поскольку подарок, прямо скажем, весьма неожиданный.

Моя благодарность летит в пустоту, потому что девушка, не дожидаясь ответа, уже уходит. Провожаю взглядом ее узкую спину и не могу избавиться от мысли: «Откуда она узнала?!»

Этот момент чуть притормозил меня, а с площади уже доносятся издевательски-подзуживающие крики ребят.

— Эй, Юни, ты чего там?! Прячешься что ли?! Не бойся, выходи! Мы тебя не обидим!

«Посмотрим, кто еще кого обидит!» — Улыбаясь своей мысли, перехожу на бег и выбегаю на площадь.

Сайко, отсчитав десять шагов, разводит парней. Начертив перед ними линию, он жестко заявляет:

— За черту не заступайте. — Затем, наградив суровым взглядом Салаха и Дамира, отходит к развалинам. Усевшись там, в тени, он машет. Начинайте!

Смотрю на проведенную отметку и не могу понять, в чем замысел старика. Парни стоят в шеренгу с промежутком в десять шагов. Черта прямо перед ними! Никакого резона пересекать ее у них нет. И тут до меня доходит. Это всего лишь для отвлечения внимания, как дополнительное сдерживающее табу, а мысль его до очевидности проста.

«А ведь можно было и объяснить по-человечески!» — Усмехнувшись и еще раз глянув на парней, решаю начать атаку с Дамира.

Отточенным движением ноги чуть приседаю в стойке, правая рука взлетает на уровень глаз. Шрррр! Еле слышное скользяще движение босых ног. Мой взгляд ловит в глазах Дамира еще нерожденный замах.

Уход в сторону, и его тесак, звякнув, отскочил от мощной гарды кинжала. Той доли мгновения, что требуется Дамиру на перегруппировку, мне достаточно. Выпад, и меч оставляет ему на память легкий порез на правой ноге.

Царапина набухает кровью, а я ухожу в Сумрак. В серой пелене взвеси прорезаются силуэты двух стражей, и два тесака обрушиваются на мой сумрачный щит.

«Минус два!» — Мысленно урезаю свой запас прочности и создаю энергетические мечи. Немного удивленно отмечаю, что они с точностью замещают реальные меч и кинжал, что были у меня в руках.

Стражи вновь атакуют мой щит, но им это уже не удается. Один удар принимает на гарду стилет, а второй отбивает меч. Отбивает и тут же скользящим движением догоняет уходящего в оборону противника.

Темно-серая кровь окрасила бок правого двойника Дамира, а я, развернувшись, устремляюсь в сторону Салаха. Грифоны кидаются на перехват, но в полушаге от их разинутых клювов я исполняю свой уже отработанный трюк. Упираюсь силовым полем во взвесь под ногами и, оттолкнувшись, взлетаю в воздух.

Облако поднятой пыли дезориентирует стражей, а я, совершив кульбит над их головами, мягко приземляюсь между Салахом и его защитниками. Грифоны встретили меня довольно далеко от хозяина, и за спину Салаху я не долетаю, но такой задачи и не ставилось. Выныриваю в реальность прямо перед парнем, и мое внезапное появление вводит его в замешательство. Я понимаю, что в реальности я пропал там в десяти шагах у Дамира и выскочил перед Салахом из ниоткуда, как черт из табакерки.

Даю ему мгновение форы на адаптацию, но Салах молодец, реагирует мгновенно, вот что значит школа. Бьет коротко и жестко, чуть раньше отпущенного ему времени, но я готов. Резкий укол меча отводит узкое лезвие стилета, а мой рубящий удар сверху выбивает клинок из его ладони. Всего лишь миг растерянности, но я успеваю его поймать и оставить порез на левой ноге Салаха.

Даю ему нагнуться за оружием, а сам вновь ухожу в Сумрак.

«Сейчас передо мной задача не победить, это не трудно, а заставить их контактировать со своими стражами и действовать заодно».

Серая туманность и взвесь окутывают как одеяло. Одновременно с ними, совсем не так мягко удар мощного клюва в сумрачный щит.

«Еще минус один!» — Считываю про себя уровень защиты, но второму грифону уже порезвиться не даю.

Пробежавший по руке сгусток энергии срывается с кончика кинжала огненным шаром. Мощный заряд сбивает левого стража Салаха, и в сполохах серой вспышки тот катится по густому ковру из взвеси.

Теперь картина прорисовалась абсолютно однозначная. Левая сторона Салаха и правая у Дамира как в реальности так и Сумраке с этого момента выведена из строя. Единственно верный вариант для них — это прикрыть друг другу уязвимые места, но вот вопрос, захотят ли они?!

Выхожу в реальность и встаю так, чтобы парни имели возможность пойти на сближение. Даю им мгновение на обдумывание, и вижу, как переглянувшись, тот и другой гордо вскидывают головы.

«Так, — мысленно оцениваю их жест, — мы слишком гордые, чтобы искать помощи у кого бы то ни было».

Кроме порезов на парнях отразились и травмы сумрачных стражей. Дамир еле волочит правую ногу, а Салах тот вообще присел, переводя дух.

Атакую Дамира, а сам с тревогой ищу правильное решение.

«Ни один из них не обратится за помощью к другому. Тут гонор выше рациональности. К тому же они не верят в реальность опасности. Они знают, что я не пойду до конца и не буду их убивать. — И тут мне в голову приходит разумная вещь. — Парни не верят, но стражи то этого не знают. Они рациональны и не обременены амбициями и прочей чепухой. Надо заставить этих сумрачных монстров потребовать от своих хозяев практичной целесообразности».

На этой мысли ухожу в Сумрак и, отбив атаку двойников Дамира, иду к раненому грифону. Тот сучит лапами и взбивает пыль подбитыми крыльями, но подняться не может. Ему нужно время на восстановление, которого я не собираюсь ему давать.

На помощь своему собрату бросается второй грифон. Я мог бы сбить и этого, но не делаю этого. Позволяю ему нанести удар, а сам, приставив меч к горлу сбитого птице-льва делаю легкий надрез. Его напарник бьется об мой щит, унося уровни моей защиты, но прорваться на помощь не может. Серая кровь ручейком побежала из пореза, а я, вперившись в мутные глаза грифона, вколачиваю ему простую мысль.

«Вон те два серебряных стража могли бы прикрыть тебя вместе с твоим напарником, пока ты восстановишься и соберешься с силами. В этом не только твое спасение, но и спасение твоего хозяина».

Дернулось веко, закрыв и вновь открыв зрачок. Подумав, решаю принять это как знак того, что меня поняли и выскакиваю в реальность.

Итак!.. В Сумраке ни у кого нет сомнений в том, что без помощи грифон будет добит, а вместе с ним и Салах. Не нападая, я жду что же произойдет. У стражей в Сумраке есть целая сумрачная вечность, чтобы решиться и донести спасительное послание до своих хозяев.

Вижу, как Салах вздрагивает и бросает взгляд на Дамира, а тот вскидывает голову, словно прислушивается к чему-то.

«Кажется, пошла движуха!» — Удовлетворенно отмечаю ответный взгляд Дамира. Его сузившиеся глаза, стремящиеся рассмотреть нечто невидимое.

Все это длится всего лишь миг, а затем парни, как по команде, вдруг начинают спешно сближаться. Приволакивая раненые ноги, они шаг за шагом встают пострадавшими боками друг к другу, и Салах довольно скалится.

— Ну, чего ты там спишь, Юни?! Мы так и замерзнуть можем!

— Это вряд ли! — Крутанув в руке меч, я шагаю вперед, но тут от стены оторвался Сайко.

— Все хватит! На сегодня достаточно! — Он посмотрел на заходящее солнце и добавил: — Вас еще заштопать надо до темноты.