Начало новой истории

Ход синий: Глава 44: Автоматизация рутинных задач с помощью Первого

На следующий день Тётушка растолкала Эктори и Хафэра, чуть только на краю неба вспыхнула алая полоса восхода, накормив, спросила, можно ли Хафэру уже физически напрягаться. На что Эктори ответила, что можно, и даже нужно, главное не переусердствовать. Тогда Тётушка выдала Эктори и Хафэру вёдра да перчатки и погнала их в огород, собирать урожай.

Эктори, какое-то время понаблюдав за Кузнецом, перекапывавшим грядки, выпросила и себе такой же странный инструмент, раньше ею не виданный, как она потом сумела выспросить, называемый «лопатой».

Со зверским остервенением вонзая лопату в сухую рассыпчатую землю в пятый или шестой раз, Эктори уже начинала задумываться о том, чтобы как-нибудь достать корнеплоды, засевшие в грядках, пользуясь силами миров. Но любые разговоры о магии Тётушка пресекала, утверждая, что та будет не всегда. К концу рядка Эктори уже устала повторять, что руки тоже…

Хафэр несколько раз пытался забрать у сестры инструмент, намереваясь копать самостоятельно, но Эктори гнала его прочь, и даже обещала треснуть дурного брата по лбу, да за ноги в дом оттащить и запереть, чтобы не мешался.

Тётушка с Мужем, наблюдавшие за этим, посмеивались и разнимать не спешили.

Докопав второй ряд Эктори, кое-как воткнув рядом лопату, шлёпнулась в изнеможении на дорожку. Лопата не выстояла и, подкинув в воздух комочки земли, упала, больно стукнув Эктори по лбу.

Хафэр, оттащив наполненное ведро к сараю, опустился на землю рядом с сестрой, предложил принести попить, на что Эктори попросила прикопать её прямо здесь и сейчас.

Когда Эктори, отдохнув, вернулась к работе, из-за забора высунулось лицо соседки. Любопытная женщина обратилась к Тётушке:

— Вижу помощнички у вас, вот как хорошо, а мне старой совсем никто не помогает.

Тётушка кивнула, притворившись, что не понимает о чём идёт речь.

Тут Эктори оживилась, оперившись на лопату бодро произнесла:

— Мы и Вам поможем. Сколько?

Соседка обрадованно всплеснула руками, поспешила ответить:

— Да всего ничего, десять рядков, по двадцать шагов в длину каждый.

Эктори хмыкнула:

— Простите, Вы меня неправильно поняли. Заплатите сколько?

Хафэр расхохотался, похлопал её по плечу, шепнул:

— От очкастой набралась. Когда только успела?

Соседка сказала, что заплатит за всё две Имперских. Это совсем не устроило Эктори, и она принялась повышать цену. Сторговались до Имперской за каждый ряд, что в глазах Эктори казалось всё ещё малой платой, но хотя бы не было чистой воды обдираловом.

Эктори принялась за работу с тройным упорством, чтобы поскорее завершить всё здесь, и начать там, где им за это заплатят. Закончив копать, она поспешила к Хафэру — перебирать, так вся работа завершилась к обеду. Тётушка довольно погладив Эктори по плечу, предложила перекусить, перед тем, как они отправятся помогать дальше, но Эктори её не дослушала, схватив Хафэра за здоровую руку, она уже вприпрыжку помчалась к соседке. Пока та выдавала свои инструменты, Эктори предупредила:

— Вы только обещайте, что заплатите, а то иначе я обещаю, что мы всё обратно закопаем.

Женщина засмеялась, посчитав, что рыжая девчонка шутила, но обещание всё-таки дала.

Эктори поначалу принялась копать, но Тётушка больше за ней не следила, а значит не воспользоваться магией теперь, было бы просто преступлением, она отыскала более менее пишущий камешек, принялась вести расчёты прямо на дощатом заборе. Хафэр, поняв её задумку, сел рядом — помогать.

Хозяйка крикнула на них, чтобы работали, а не портили чужое имущество, но они были настолько увлечены, что просто не заметили недовольных возгласов и причитаний. Все разговоры велись на родном для Эктори с Хафэром языке, иногда переходя на Первый, потому любопытная хозяйка, говорившая только на местном, и способная кое-как связать пару слов на Имперском, как бы не вертелась вокруг, не могла разобрать даже общей сути.

Из того, что Эктори знала о перемещении энергии в мирах, в течении этого сезона концентрация Девятого элемента в земле должна была быть ниже, чем во все остальные. Ведь энергия Жизни накапливается в течении самого холодного сезона, пока земля укрыта снегом, а потом постепенно впитывается растениями в течении всего хода. Теперь оставалось самое сложное, рассчитать, какое максимальное количество элемента может остаться в земле.

Эктори собиралась разыскать какие-нибудь сведения об урожайности земли в прошлые ходы. Потом, поняв, что этого у неё не получится, принялась вспоминать, как отделить элементы в объекте друг от друга. Но тут Хафэр, ничего не говоря, перемахнул через забор, зашёл в дом, вышел, неся с собой Вихрь. Вонзив меч в землю, он приказал: «Посчитай процентное соотношение элементов в почве».

Эктори недовольно оглядела Хафэра и Вихрь, пробурчала:

— Я бы сама придумала, как вычислить. Без вот этого вот…

— Конечно. Только потом. В книгах обязательно найди, в библиотеке Академии, что-то точно было на эту тему. Но вспомни основные постулаты магии:

'Явное лучше, чем неявное.

Простое лучше, чем сложное.

Сложное лучше, чем запутанное…'

Как бы не был недоволен Вихрь, волю хозяина он выполнил.

Эктори, всё тщательно перепроверила, пересчитала размер рабочей области в стопах, вычислила точку, в которую ей необходимо встать, чтобы оптимизировать воздействие — не в центр, как хотела она изначально, а на один из двух углов, встав в которые перед ней оказалась бы длинна, а справа ширина. Теперь ей только оставалось заставить подняться на поверхность все объекты, концентрация Жизни в которых была больше двадцати трёх процентов.

Отогнав Хафэра с мечом подальше, чтобы Вихрь не решил вмешаться и «помочь», Эктори обратилась к силам миров.

Плоды, словно живые, полезли откликаясь на её зов, вспучивая землю, разрывая её.

Она не смогла учесть все факторы, допустила ошибку в расчётах, потому, вместе с урожаем на поверхности оказались и черви с прочими подземными жителями, которым не повезло оказаться на глубине меньше пятидесяти пэ.

Хафэр, брезгливо морщась, принялся отбирать шевелящееся от не шевелящегося, складывать корнеплоды в вёдра. Эктори, недовольно почесав затылок, отошла на расстояние, чтобы увидеть все записи целиком, запомнить их и найти как-нибудь потом ошибку, вернула забору первозданный вид и принялась помогать брату.

Вечером они приползли домой сильно уставшие, но довольные. Хафэр, обычно отказывавшийся от еды из-за её отвратительно противной пресности в энергетическом состоянии, в этот раз даже поужинал, и прихватив ночную рубаху, поплёлся смыть с себя всю грязь. Ещё немного и он бы заснул прямо в бочке с водой, но, переборов себя, вылез, дополз до кровати, проклиная лестницы, улёгся поверх одеяла и тут же отключился.

Эктори потирая руки складывала заработанные монетки в стопочки, строила башенки, а потом сгребла в кошель, вымылась и тоже пошла спать.

На утро, когда после завтрака Эктори подвинула Хафэру стопку из половины их заработка, он взял сверху одну монету в пол Имперской, сказав:

— Тебе полагается большая часть, за идею.

Эктори какое-то время по сопротивлялась, доказывая что без Хафэра она бы не справилась, да и физически они работали одинаково. Но все эти возгласы она произносила только для вида, потому что так было положено, а когда ей показалось, что Хафэр готов уже передумать, поспешила припрятать деньги в кошель. Получила она совсем немного, когда-то для неё подобное не считалось бы и суммой, но теперь каждая заработанная ею самостоятельно, а не полученная по праву явления в миры живых монетка приятно отягощала сшитый вместе с Тётушкой кошелёчек — совершенно обычный, без использования имперской магии.

Неожиданно Тётушка спросила:

— Детишки, а хотите на водопады?

Эктори без раздумий осогласилась.

Хафэр пожал плечами, продолжил пока безрезультатные попытки взять ложку левой рукой.

Тётушка улыбнулась, проговорила:

— Тогда собираем сумки и пошли, но обещайте не ныть и не жаловаться, как бы тяжело ни было.

Эктори с уже меньшей охотой кивнула, покосилась на Хафэра, ожидая, что скажет тот. Тётушка немного помолчав, добавила:

— И никакой магии, даже этого вами излюбленного изменения пространства.

Энтузиазм Эктори тут же окончательно испарился, она недовольно пробурчала:

— Это что же получается, нам на себе всё тащить? Да я в жизни никогда так не путешествовала! Оно же всё тяжёлое! А если в ту сумку положить, которую я из Империи притащила, то станет почти невесомым. Мы так меньше устанем.

— А у вас уставших не будет времени на всякие глупости. Да и более того, путешествия это прежде всего дорога — сам процесс странствий, а не их конечная цель.

Эктори ничего возражать не стала, ей очень понравились завершающий слова, она даже несколько раз повторила их про себя, чтобы уж наверняка запомнить.

Хафэр, немного подумав, предложил:

— Мы можем просто не брать еду на нас с Эктори. Для нас не составит труда обойтись пару акь или даже пару ходов.

— Но это же вредно! — возразила Тётушка. — И не будете же вы всегда голодать.

Тут вмешалась Эктори:

— Запросто можем. Наши тела как раз на это и рассчитаны. Мы можем ещё какое-то время преспокойно существовать даже в месте лишённом энергии целиком и полностью. И всё это без каких либо пагубных последствий. Более того, спать-то мы будем, а во сне мы так же поглощаем немного энергии из миров, но не так обильно тратим её.

Тётушка недовольно хмыкнула:

— Будем считать выкрутились, лентяйчики мои.

Выдвинулись в путь на следующий день, каждый с заплечным мешком, в котором помещалось только самое необходимое. Как бы Хафэр и Эктори не протестовали, но небольшие миски Тётушка их взять заставила, сказав, что если не для еды, то хотя-бы для удовольствия. Эктори сразу поняв о чём идёт речь доверху заполнила сладкими бусинами мешочек, пропитанный влагостойким составом, и прихватила для брата пару зелёных леденцов, запрятанных ею в укромное местечко.

Шла Эктори очень довольная: в этот раз ей подобрали одежду по размеру: сапоги не норовили слететь на каждом шаге, штаны не приходилось складывать в поясе в двое, чтобы они хоть не сползали без ремня ниже бёдер, а рукава на старенькой рубашке не приходилось подворачивать и подвязывать тесёмочками, чтобы не мешались. Хафэру тоже нашлись подходящие вещи, только свои сапоги на каблуках он напрочь отказался снимать. И с Вихрем он тоже расставаться не захотел, заставил меч сократить лезвие, превратив его в небольшой кинжал, сунул в подысканные в лавке барахольщика подходящие по размеру ножны.

Поначалу они всё время болтали, делились историями из жизни. Эктори рассказывала о всяких передрягах, в которые попадала сбегая из города, она сама того не осознавая, вспоминала казавшееся утерянным прошлое. Хафэр постоянно пытался втолковать ей в чём она была неправа и какие ошибки допустила, и получалось, что главной ошибкой был самовольный уход из дворца. Вскоре Эктори это окончательно надоело, и она несильно пихнув брата локтем в бок, уточнила, что и он самовольно ушёл из Империи, пусть чтобы потом вернуться, но это вовсе не отменяло того факта, что ушёл. После этого Хафэр замолк, время от времени обиженно поглядывая на сестру.

Когда селение окончательно скрылось из виду, тени уже понемногу начинали удлиняться, а Эктори всё меньше говорила, и всё больше слушала Тётушку. Не только потому, что с каждым шагом сил становилось всё меньше, но и потому, что у той оказалась очень увлекательная жизнь. Она в прошлом со своими друзьями-сотоварищами успела по выслеживать опасных тварей, некоторые из которых даже причисляли себя к разумным и понимали Имперскую речь, но от того были только ещё большими гадами. Ещё она успела поучаствовать в нескольких войнах и просто небольших сраженьицах. Всё это Тётушка так ярко и красочно описывала, что некоторые события казались даже забавными, только потом, всё хорошенько представив и осознав, Эктори понимала, что в жизни на самом деле ничего весёлого не было. Это ведь очень страшно когда на тебя несётся огроменная разъярённая туша, и в последний момент твой соратник успевает прикрыть тебя, взяв удар на свой щит, давая возможность попросить поддержки у сил миров. Или когда брошенное в тебя копьё вонзается совсем рядом в землю, только испортив причёску и выдрав всего лишь клок волос.

К вечеру Эктори и Хафэр уже изнемогали от усталости. Обоим хотелось поскорее упасть и растянуться на сохнущей траве и начинающей опадать листве. Но когда Тётушка объявила долгожданный привал, сделать это позволено не было. Хафэра отправили набирать в казанок воду из ручейка неподалёку, Эктори осталась помогать растягивать на ветках двух близ стоящих деревьев полог их походного жилища, застилать холодную землю и строить из камушков ограждение для костра. Когда Тётушка разложила кучку собранных поблизости веточек и положила в центр очага сухой мох, Эктори даже не стала предлагать обратиться к Первому элементу, наперёд зная ответ.

Тётушка положила в принесённую воду травы и ягоды собранные по пути, повесила над разожжённым с помощью заряженных Пламенем камешков огонь. Эктори не стала говорить, что такое огниво тоже с магией связано, опасаясь, что её, как самую инициативную заставят добывать пламя силой трения.

Эктори высыпала в свою мисочку ягоды, ободранные с колючего куста, который прицепившись к её штанине никак не хотел отпускать, за что и поплатился, оставшись совершенно голым. Уточнив у тётушки, съедобные ли её трофеи и получив утвердительный ответ, без промедления принялась изничтожать собранный запас. Сайма шепнула ей на ухо, что всё съедобно, но некоторое только один раз, получила лёгкий щелчок по носу, и обиженная скользнула в кусты, на поиски птички какой.

Тётушка, сев на поваленное непогодой дерево, достала из съестных припасов хлеб и ломтик вяленого мяса. Эктори с любопытством принюхалась к незнакомому ей продукту, но на предложение Тётушки попробовать — отказалась. Потом всё-таки передумала, откусить оказалось куда сложнее, чем она думала, потому пришлось вытащить из-за пояса змеиный кинжал, попытаться отковырять им, но и это не вышло, получилось только оторвать тонкую полоску волокон мяса. Эта еда Эктори уже не нравилась — приходилось тратить слишком много усилий, да и вкус её сильно разочаровал, наверное если бы не костёр, запах варящегося звара, голоса лесного зверья там где-то неподалёку, она бы и не подумала брать подобное в рот.

Спать ложились подкинув в костёр ещё немного дровишек, прямо в одежде, потому что, как сказала Тётушка, ночью здесь куда холоднее чем днём.

Эктори, скатав из своего одеяла валик, положив его поверх подстилки из хвойных веток, как подушку, уложила рядом с собой Хафэра, укрыла себя и его вторым одеялом и, пригревшись у него под боком, быстро заснула.

Хафэр какое-то время пролежал неподвижно, опасаясь нарушить сон сестры, потом не выдержал — ветки невыносимо кололи всё тело, попытался перевернуться на другой бок, но когда и это не помогло, сел облокотившись на ствол одного из деревьев на котором держался их шатёр, достал припрятанный за поясом планшет Эктори, решил почитать, но вскоре так и заснул сидя.

На утро у него всё тело болело от неудобного положения, потому он решил в следующий раз вообще не спать.

Зато Эктори была бодра и готова прошагать если не столько же, сколько вчера, то хотя-бы половину.

Пока Тётушка завтракала, Эктори и Хафэр, собрав полог и одеяла, отправились умыться к ручейку, а на обратном пути пошли бродить вокруг стоянки и наткнулись на следы кого-то, кто так же как они обошёл их костёр и палатку кругом несколько раз. Эктори, отыскав самый чёткий отпечаток, провела пальцем по его краю, поставила ладонь в углубления от стопы зверя, приглядевшись внимательнее, поняла, что на лапе были довольно большие и острые когти, а вот пятка земли почти не касалась. Судя по длине шага, глубине отпечатков и размеру лап, зверь был совсем не маленьким — с Эктори ростом, ходил только на задних, и при этом как-то умудрился не сломать ни единой ветки и не примять ни одной живой травинки, если бы не грязь, да опавшие листья, его следов и вовсе не осталось бы. Эктори, забрав у Хафэра выданный ей в Академии планшет, от сканировала самый чёткий отпечаток, поспешила рассказать Тётушке. Та, внимательно выслушав и рассмотрел следы, ответила:

— Это хозяин леса был, приходил посмотреть, кто вторгся в его владения и не нарушаем ли мы его правил.

— Мы же не нарушаем? — уточнил Хафэр.

Тётушка кивнула, а Эктори протестующие воскликнула:

— Но ведь их больше нет! Не бывает больше никаких хранителей домов, лесов, рек да озёр!

Тётушка хмыкнув: «А ты пойди это им расскажи», собрала вещи, заставила идти дальше.