Одиннадцать подснежников

Глава 15

— Чтоб меня… — Уолтер не отставал от Лорел. — Это что, труп? — Он схватил ее за руку.

Лорел добралась до тела первой и присела на корточки, стараясь по мере возможности не оставлять следов. Поврежденную лодыжку свела судорога, но она подавила ее усилием боли. За вспышкой гнева пришла волна печали. Лорел глубоко вздохнула, удерживая остатки самообладания.

— Молодая. Лет девятнадцать или двадцать.

Волосы у женщины были светлые, на запястьях и лодыжках виднелись следы веревок или чего-то другого, чем ее связывали, на шее и теле проступали синяки. Глаза были закрыты, кожа на морозе стала бледно-серой.

— Ее положили здесь между последней бурей и сегодняшней. То есть на временном отрезке часов в двенадцать.

Уолтер закашлялся и отвернулся. Он перетерпел несколько рвотных спазмов, но его так и не вырвало.

— Извините. Надо бросать пить.

Лорел посмотрела на мостик, на другой берег.

— На этот раз он ее не прятал. Поскольку мы нашли его захоронение, он просто выделывается перед нами.

— Как такое возможно? Он ведь не мог знать, что мы собираемся прийти сюда, — пробормотал Уолтер, настороженно оглядываясь. Дневной свет быстро угасал. Он положил руку на кобуру. — Я никому о наших планах не рассказывал. А вы? — Голос его прозвучал на ноту выше.

— Нет. Но ведь логично предположить, что поисковики обследуют окружающую местность, как только метель ослабеет. — Глядя на мертвую женщину, Лорел испытывала естественное человеческое желание накрыть тело своей курткой. Нельзя оставлять людей в таком виде. Пусть она и умерла, бросать ее вот так, на снег, голую — это напоминало какое-то жуткое измывательство.

— Тогда почему? — сердито бросил Уолтер.

Лорел покачала головой, стараясь собой защитить тело от падающего снега.

— Думаю, он ведет с нами какую-то игру. Если мы находим тело и видим дело его рук, он побеждает. Если же мы зеваем и не находим тело, он подкидывает еще одно. И опять-таки выигрывает.

Уолтер почесал лоб.

— Значит, ему на самом деле все равно, что мы нашли ее?

Лорел покачала головой.

— Жертвы перестают представлять для него какой бы то ни было интерес, когда умирают. — Портрет убийцы становился все яснее, и она уже могла его представить. — Он будет продолжать. Будет оставлять нам своих жертв. Мы нарушили его игру, и теперь он вовлекает в нее нас.

— С ума сойти, — прорычал Уолтер. — Посмотрите, что он с ней сделал. У нее синяки на внутренней стороне бедер.

— Вижу, — тихо сказала Лорел, пытаясь блокировать чувства, мешавшие мыслить ясно. — Нам нужно убрать тело отсюда.

Уолтер сунул руку в карман куртки и вытащил рацию.

— Здесь нет сотовой связи, но я подготовился. — Он посмотрел туда, где над рекой выгибалась дуга моста. — Мы не видели ее, когда переходили с того берега на этот, но я и смотрел-то только под ноги, чтоб не поскользнуться. А вы?

— Я тоже. — Лорел скользнула взглядом по уходящим вверх суровым скалистым граням, за которыми высились другие грани. — Сюда можно добраться какими-то другими тропами, кроме тех, которыми шли мы?

Уолтер пожал плечами.

— Я не знаю.

Если так, то они разминулись с убийцей по меньшей мере на час, а вероятно, и больше. Там, на парковке, у нее было чувство, что за ней наблюдают. Неужели убийца прятался там? Она не помнила, где именно ощутила предупредительный сигнал, но он был довольно сильный.

Уолтер, нахмурившись, огляделся.

— Согласно карте, мы сейчас находимся на земле штата. Ему, а не федеральному правительству, принадлежит вся эта сторона реки и горы.

Лорел наклонилась и осмотрела обмороженную плоть.

— Он удерживал тебя какое-то время, да? — прошептала она. Синяки на ребрах и бедрах женщины сопровождались неглубокими порезами. — Ее не просто бросили здесь. Посмотрите, ее ноги умышленно положили между этими двумя камнями, чтобы тело не унесло в реку. Видите?

Уолтер тоже наклонился над трупом.

— Да. И голова в углублении, которое как будто выкопали нарочно.

Лорел указала на руки женщины, лежавшие ладонями вниз с идеально вытянутыми пальцами. Снег уже начал покрывать аккуратно выкрашенные в темно-красный цвет ногти.

— Похоже, он покрасил ей ногти перед тем, как доставить к реке. — Она привстала, чтобы посмотреть на ноги в воде. — И на ногах то же самое. Никаких упоминаний о лаке в отчетах о вскрытии я не встречала, а у единственной жертвы, которую видела собственными глазами, ногти накрашены не были.

— Так что же, это что-то новенькое? — спросил Уолтер. Налетевший порыв ветра распластал парку у него на спине.

Лорел снова попыталась понять намерения убийцы.

— Зачем он это делает? Приукрашивает для нас? Или просто издевается над нами? Не знаю. — Она присмотрелась к лицу жертвы. — А это что? Тени для век? — Определить, пользовалась женщина косметикой или нет, было нелегко: кожа утратила естественный цвет и приобрела серый оттенок. — Думаю, да. Ресницы тоже очень темные, и это, вероятно, тушь. — При этом ни одного пятнышка под глазами. Так что же, он покрасил ей ногти и подвел глаза уже здесь? — Любит рисковать…

— Зачем ему так ее раскрашивать? — Уолтер посмотрел в сторону хозяйственных построек, за которыми темнели деревья. — Будьте начеку. Возможно, он наблюдает за нами.

— Не исключено, но сомнительно. Он хочет поиграть какое-то время, но, если его поймают сейчас, все сорвется. Хотя обстрелять нас он мог бы. — Лорел тоже огляделась. — Его здесь нет, Уолтер. Наша задача — защитить тело от непогоды. Кто знает, может быть, на этот раз он допустил ошибку…

— Этот тип ошибок не совершает, — пробормотал Уолтер, включая рацию.

Она сморгнула снег с ресниц и снова ощутила знакомое покалывание в шее. На данный момент жертва находилась на территории штата, что вполне устраивало Лорел.

— Позвоните в Службу охраны, а потом давайте попробуем найти что-нибудь, чем можно накрыть тело.

Рация угрожающе затрещала, и Уолтер убрал ее подальше.

— Мы могли бы накрыть ее одной из наших курток, но это чревато переохлаждением. Не стоит так рисковать, агент Сноу.

— Согласна. — Лорел подошла к жертве с другой стороны и достала телефон, чтобы запечатлеть жуткую сцену, прежде чем все скроет снег. — Достаточно и этого.

Уолтер опустился на корточки рядом с ней и шумно выдохнул через рот.

— Думаю, ждать недолго. Мы же оставили след. — Он невесело усмехнулся.

След, конечно, уже замело снегом, но вычислить их местоположение будет нетрудно. Лорел закончила фотографировать. Быстро темнело. Температура падала, снегопад и ветер усиливались. Лорел и Уолтер по очереди пытались защитить тело и при этом не отморозить руки и ноги.

Наконец с другой стороны реки донеслись звуки мотора и появились огни.

— Самое время, — проворчал Уолтер, выпрямляясь и покряхтывая.

Лорел поежилась и засунула руки в карманы.

Эней уже летел к ним с громким лаем. Снег падал ему на нос и на зеленый жилет, защищавший пса от непогоды.

— Привет, малыш, — стуча зубами, выговорила Лорел.

За собакой, светя фонариками, следовали три сотрудника Службы охраны — в тяжелых куртках, лыжных штанах и удивительно толстых с виду ботинках. Лорел узнала Гека, Монти и Ино. Гек и Ино несли носилки. Она приветственно помахала им рукой.

Отложив носилки, Гек в первую очередь поспешил к ней, на ходу доставая из рюкзака одеяло.

— Вы совсем замерзли. — Он накинул одеяло ей на плечи, а Ино таким же образом позаботилась о Уолтере.

Даже в эту непогодь от Гека пахло сосной и мятой. Лорел с трудом удержалась, чтобы не прижаться к нему. Но, во-первых, он не приглашал ее в свои теплые объятья, а во-вторых, во внедорожнике у нее хорошо работала печка.

Монти посветил фонариком на мертвую женщину.

— Промерзла крепко… Давайте поднимем. — Он осторожно ступил в воду и взял ее за лодыжки, тогда как Гек подхватил за плечи. Вместе они легко подняли тело и положили на носилки. Гек закрепил его ремнями.

— Хочу накрыть ее одеялом. — Его лицо превратилось в суровую, жесткую маску.

— Знаю. — Лорел подошла и встала рядом с ним. — Я тоже хотела бы это сделать, но на ней могут быть какие-то следы, которые послужат уликами. Она больше не чувствует холода, Гек.

— Небольшое утешение. — Он наконец отвел взгляд от ледяного лица жертвы. — Ладно, давайте выбираться отсюда. Все будет хорошо. — Его глаза еще пылали яростью, но голос звучал уверенно и громко и был слышен даже сквозь завывания ветра. — Мы проложили хороший путь, но его уже заносит снегом. Эней поведет, потом Ино, Уолтер и Лорел. Мы с Монти — замыкающие, с носилками. Все, трогаем.

Никто не спорил. Очевидно, в оперативной обстановке решающее слово принадлежало Геку, а не Монти.

Ветер бил в замерзшее лицо, снег атаковал со всех сторон, но Лорел достала фонарик и подсвечивала себе, шагая следом за Уолтером, который, хотя и хватал воздух ртом, поддерживал приличную скорость. Через некоторое время и Лорел перешла на автопилот. Левая вперед — правая… Правая вперед — левая… Потом напомнила о себе лодыжка, и Лорел постаралась больше нагружать другую ногу. В какой-то момент Уолтер споткнулся, и она протянула руку, чтобы помочь, но он сохранил равновесие.

Холод стал леденящим, а потом как будто отступил. Лорел ничего не чувствовала. Нехороший признак. Тем не менее, других вариантов, кроме как двигаться вперед, не было. Когда онемение сделалось невыносимым, она стала вспоминать «Илиаду» — в знак уважения к Энею.

Наконец за заснеженными деревьями замигали синие и красные огоньки. Завернув за поворот, они увидели машину «скорой помощи» и парамедиков. Гек и Монти погрузили носилки через заднюю дверь. Гек посмотрел на Лорел.

— Вам обоим нужно пройти обследование.

— Нет, — вяло ответил Уолтер. — Я — к себе. Долгий горячий душ с бокалом бурбона в руке. — Он вытер лобовое стекло, открыл дверцу и оглянулся через плечо. — Вас подвезти, агент Сноу?

— Нет. — Лорел лишь теперь поняла, что у нее ужасно болит горло. — Но все равно спасибо. И, наверное, после такого тебе стоит называть меня Лорел.

— Конечно. — Он включил зажигание, подождал немного и медленно выехал со стоянки. Чувствовал ли Уолтер свои руки? Впрочем, перчатки у него были получше, чем у нее.

— Вы не поведете, — заявил Гек, скрестив руки на груди.

Руки ей не подчинялись, так что спорить было бесполезно.

Парамедики закрыли дверцу «скорой помощи».

— Я в медицинской помощи не нуждаюсь, но за руль мне садиться не следует, — сказала Лорел.

Гек кивнул парамедикам.

— Она в порядке. Доставьте тело в службу судмедэкспертизы. — Он бросил ключи Ино. — Можешь вести машину?

Та кивнула.

— Могу.

— Отлично. Мы сегодня поздно заканчиваем, так что давай поспим побольше завтра. Забери меня около десяти утра. К тому времени у медэксперта должен быть готов для нас предварительный отчет. Спасибо.

Гек взял Лорел за руку и подвел ее к внедорожнику.

— Ключи?

Лорел попыталась вытащить их из кармана. Гек взял инициативу на себя и, открыв дверцу с правой стороны, помог ей сесть.

— Подождите секунду. — Он закрыл дверцу, вытер снег с лобового стекла, снял куртку и бросил ее на заднее сиденье — Энею. Забравшись, наконец, в машину, включил оттаиватель. — А теперь скажите мне, что с пальцами рук и ног?

— Покалывают, болят, но я их чувствую. — Лорел едва не охнула от боли.

— Хорошо. — Гек задним ходом выехал со стоянки и развернулся. — Надо поесть горячего и, возможно, поставить компрессы. Мой дом ближе, чем вашей матери. Я отвезу вас к себе, мы вас осмотрим, а потом я покормлю вас и отвезу домой. Договорились?

Лорел не хотела, чтобы мать видела, как ей больно, да и обещание ужина выглядело заманчиво. В животе у нее заурчало. За весь день она лишь выпила один латте, и организму требовалось топливо для заправки и восстановления.

— Хорошая идея. — У нее снова застучали зубы.