Одиннадцать подснежников

Глава 24

Был уже одиннадцатый час вечера, когда Гек заехал на их общую парковку. В животе у Лорел урчало, от позднего ланча не осталось даже воспоминания. После опроса Кейнов они вернулись в церковь и долго ждали пастора Джона. Потом, не дождавшись, поговорили с соседями Лайзы Скотфорд, с прихожанами, работавшими с ней, но ничего нового не узнали.

Лорел посмотрела на затемненные окна своего офиса. Надо бы купить праздничные гирлянды или что-то в этом роде. Она выскользнула из фургона, который Гек припарковал рядом с ее внедорожником, и, прежде чем закрыть дверцу, повернулась к нему.

— Увидимся завтра. Во сколько хочешь начать?

Он посмотрел на часы.

— Сейчас уже одиннадцатый час. Мы с Энеем отправляемся домой, надо отдохнуть. Давай встретимся завтра около семи утра? Успеем просмотреть отчеты Монти и определимся, что делать дальше. Что ты об этом думаешь?

— Семь — идеальный вариант. — У нее даже будет время размяться, сжечь энергию, избавиться от скопившегося в мышцах напряжения. — Думаю, нужно опросить Скотфордов, разыскать пастора Джона и еще раз поговорить с доктором Кейн. Эта особа продолжает вмешиваться в расследование, и я бы хотела услышать, как она объясняет исчезновение своего отца. — Для Лорел было не впервой одновременно работать по двум делам. Точнее, она редко вела только одно расследование.

— Отлично, — мрачно сказал Гек. — Уже не терпится. И пастору лучше бы не прятаться. — Он посмотрел на потемневшее небо. — Будь осторожнее. На дороге заносы, а под ними лед.

У нее были глаза, и опасность она могла разглядеть сама, но Лорел уже начала ценить его натуру защитника. Будь у нее друзья, она знала бы, с кем его свести. Но те, кого она знала, были просто знакомыми. Открыв дверцу внедорожника, агент села за руль и повернула ключ. Жалеет ли она, что у нее нет друзей? В колледже все были старше ее лет на десять, а потом пришло время сосредоточиться на карьере. Неужели что-то прошло мимо? Неужели она упустила какую-то важную составляющую жизни? Может быть, теперь уже слишком поздно учиться заводить друзей и выстраивать отношения, как это показывают по телевизору… Она захлопнула дверцу.

Перед машиной появился Гек со скребком и за пару минут обработал переднее и боковые стекла. Вот это да… Она даже не видела, откуда он взялся.

В груди потеплело, а в животе закружился вихрь. Лорел опустила стекло.

— Я сегодня как раз собиралась купить скребок в городе, но забыла и уже хотела включить оттаиватель… Спасибо тебе.

Гек открыл заднюю дверцу и бросил скребок на пол.

— С оттаивателем тебе пришлось бы простоять здесь еще минут двадцать. — Он осторожно закрыл дверцу.

Лорел улыбнулась.

— Очень любезно с твоей стороны. — Она вообще знает, как флиртовать?

Ей вдруг захотелось этому научиться. Научиться, чтобы привлечь его внимание, хотя это было бы ошибкой. Они слишком разные по типу личности, а сказки насчет того, что противоположности притягиваются, никогда не заканчиваются ничем хорошим.

— Спасибо.

Гек, не ответив, повернулся, пробежал по тротуару и исчез за дверью здания, напоминавшего теперь завернутый рождественский подарок. Кто-то здесь очень постарался. Лорел подняла стекло, подавив желание последовать за ним и предложить угостить ужином.

— Ты раскисаешь, — пробормотала она, выезжая со стоянки. — Теперь вот разговариваешь сама с собой… Знаешь, безумие и гениальность — две стороны одной монеты.

Хватит об этом. Когда она думала о Геке Риверсе, земля, образно говоря, уходила у нее из-под ног. Когда ей в последний раз рассчитывали гормональный уровень? Скоро тридцать, и, возможно, в легенде о биологических часах есть доля правды. Скорее всего, у матери найдется для этого какой-нибудь чай. «Дворники» ритмично счищали падающий на стекло снег, и льющееся из вентиляционных отверстий тепло навевало сонливость. Лорел поморгала. Ночь была темная, деревья застыли в зимнем безмолвии, и весь остальной мир тоже.

Она уже проехала несколько миль за городом по направлению к дому матери, мысленно перебирая события прошедшего дня. Знал ли пастор Джон о возможной беременности Лайзы? Порыв ветра швырнул в окно пригоршню льда и снега, и Лорел сбросила газ и добавила скорости «дворникам». Впереди ее ждал поворот, и осторожность была не лишней.

За спиной с резким треском раскололось стекло. Кусочки льда ударили по спинке сиденья, и Лорел машинально пригнулась и притормозила. Снова треск, и на этот раз что-то царапнуло крышу внедорожника. Выстрелы! Она прибавила газу и торопливо оглянулась, пытаясь идентифицировать угрозу.

Высокий, зловеще черный фургон с ревом вылетел из-за двух деревьев и, пройдя юзом, устремился за ней. Даже издалека Лорел разглядела цепи на огромных шинах. Водитель высунулся из кабины, поднял дробовик, и падающий снег высветил черный свитер.

Изгиб дороги увел внедорожник в сторону ровно в тот момент, когда заряд дроби с визгом скользнул по правому заднему бамперу.

Задыхаясь, Лорел нащупала телефон в сумке для ноутбука, выхватила и нажала кнопку.

— Набери девять один один! — крикнула она, давя педаль газа. И перестаралась. Машину занесло, швырнуло боком на сугроб и отбросило на середину дороги.

— Девять один один, что у вас случилось? — спросил спокойный женский голос.

— Это специальный агент ФБР Лорел Сноу. Я на Берч-Три-роуд, меня преследуют. В меня стреляют.

Набрав скорость, фургон рванулся вперед и врезался во внедорожник.

Ее бросило вперед, и автомобиль, потеряв управление, закрутился по кругу. Телефон свалился на пол. Лорел вывернула руль, газанула и вырвалась на середину пустынной дороги. В ушах звенело. Оторваться от преследователя она не могла и, заметив впереди еще один поворот, выжала газ до отказа. «Фольксваген» подпрыгнул и заскользил по льду.

Не вписавшись в поворот, внедорожник вылетел с дороги, и сила инерции бросила его на дерево. Правый борт хрустнул, ремень безопасности рванул ее назад, перебивая дыхание, в лицо ударила подушка безопасности. Боль пронзила лоб, пыль забила нос.

И все стихло.

Задыхаясь и плача, Лорел вырвала из-за пояса пистолет, вывалилась из машины и упала на снег. Пыхтя и сопя, она добралась через обледеневшие заносы до ближайшего дерева ровно в тот момент, когда фургон резко остановился.

Лорел упала на колени, прицелилась и выстрелила.

Услышав вызов по рации, Гек похолодел и тут же набрал номер офиса.

— Прокрути мне звонок на девять один один, — бросил он, разворачивая фургон на подъездном круге и прислушиваясь. Возвращаясь домой, Риверс уже свернул с Берч-Три-роуд, и Лорел, отправившись к матери, должна была ехать по этой же дороге, но с другой стороны лесистого участка.

Оператор прокрутила запись, и у него заныло в груди.

Придавив педаль газа, он промчался по дороге, свернул на Берч-Три-роуд, выправил фургон, когда тот занесло, и понесся в ночь. «Скорая помощь» и двое его коллег уже выехали к месту происшествия, но Гек опережал их всех на несколько драгоценных минут.

Почему он отпустил Лорел одну? Нужно было довезти ее самому…

Гек покачал головой. Он не ходил с ней на свидание. Ему и в голову не пришло бы подвозить домой Монти или другого коллегу. Черт возьми… Он стукнул кулаком по рулю, и Эней, лежавший на заднем сиденье, настороженно поднял голову.

— Возможно, приятель, тебе придется сегодня поработать.

Что, если Лорел застрелили? Или столкнули с дороги? Или, не дай бог, похитили?

Он ехал быстро, слишком быстро для гололеда. И, по правде говоря, с трудом удерживал фургон под контролем.

С заднего сиденья подал голос Эней.

— Я понял, — коротко бросил Гек. Он прошел еще один поворот и едва не проехал мимо наполовину погребенного под деревьями внедорожника. Остановившись, выпрыгнул из кабины и вырвал из кобуры оружие.

— Лорел? — проревел он, открывая заднюю дверь и выпуская Энея. — Найди ее, мальчик. Ищи!

Гек обошел фургон сзади. Никого и ничего, кроме внедорожника под деревом. В звонке упоминался преследователь. Так где же он?

— Лорел?

Эней с лаем запрыгал по снегу к внедорожнику и, добравшись до дверцы, гавкнул трижды и сел.

Дверца открылась, и Лорел выбралась из машины — пошатываясь, вся в снегу, с пистолетом в руке. На правой стороне ее лица темнела кровь.

Волна облегчения едва не свалила Гека с ног. Убедившись, что Лорел адекватна и под охраной Энея, он огляделся, высматривая возможную угрозу.

— Думаю, они уехали, — сказала Лорел.

Гек пробился к ней через глубокие сугробы, местами утопая в снегу выше коленей.

— Ты ранена? — Заметив, как дрожит ее рука, он забрал у нее пистолет.

— Нет. — Похоже, она была в шоке.

А, будь оно проклято… Гек подхватил ее на руки, прижал к груди, добрался через сугробы до своего фургона, стоявшего с работающим двигателем, и усадил на пассажирское сиденье.

— Посмотри на меня.

Она повернулась к нему лицом и вытянула ноги.

— Вижу ясно, сознание в порядке. Возможен шок.

Гек потянулся через нее и врубил обогрев на полную мощность.

— Дай-ка я на тебя посмотрю. — Он включил дополнительное освещение в кабине. — Откуда кровь?

— Какая кровь? — Лорел подняла руку и осторожно коснулась брови. — А, да…

На дороге завыли сирены, замигали красные и синие огни. Первым прибыл шериф, за ним сразу же подкатили машина «скорой помощи» и фургон спасателей с парамедиками [29]. Ненамного отстали Монти на служебной машине и специальный агент Смаджен на видавшем виды синем пикапе.

Лорел оглянулась через плечо.

— О черт…

Гек с облегчением вздохнул, увидев пробирающихся через сугробы парамедиков.

— У нее порез где-то на лице. Других травм не вижу. — Он нехотя отступил, чтобы они могли осмотреть пострадавшую. Потом открыл заднюю дверь и жестом пригласил Энея войти. Собака радостно запрыгнула внутрь и улеглась, спасаясь от метели.

Скользя на льду, к нему поспешил Монти.

— С ней все в порядке?

Гек кивнул.

— Да. Вызови буксир, пусть вытащат внедорожник. Машину надо проверить, поискать пули. И снять образец краски, оставшейся от удара сзади. — Следы белой краски были хорошо видны на синем бампере внедорожника. Раздражение и злость уже вцепились когтями в сердце. Ее ведь могли убить.

Лорел наклонила голову, пока парамедик осторожно вытирал ее лицо.

— Мне пришлось отстреливаться. Думаю, попала в колесо, но не уверена. В машину попала точно.

— Ты видела водителя? — спросил Гек.

— Нет. Только фигуру за темным стеклом. Свет в кабине он — или она — не включал. Старенький «Шевроле», без номеров, с большими шинами, помятый. Наверное, ржавый, но в темноте было не рассмотреть. — Она поморщилась, когда парамедик закончил стирать кровь.

Гек наклонился ближе.

— Швы надо накладывать?

— Не думаю. — Мужчина потянулся за своей сумкой. — Я Берт. Тебя как звать, красавица?

— Лорел.

Парамедику было около шестидесяти, и сложением он напоминал грузовой автомобиль, но работал аккуратно и быстро.

— Рассечение прямо над бровью, легкое, как будто бабочка пролетела. — Он ловко наложил повязку и посветил фонариком в двухцветные глаза Лорел. — Проверим на сотрясение.

Закончив процедуры, Берт молча собрал вещи.

— Мы отвезем тебя в больницу — для дополнительных анализов. Готова?

Она покачала головой.

— Нет. Я в порядке.

Парамедик нахмурился.

— Грудь и ребра будут побаливать из-за ремня, голова — из-за удара и подушки безопасности. Ты правильно сделала, что осталась в машине и не пошла к дороге по снегу. А теперь будь умницей и поедем в больницу.

— Нет, — повторила Лорел уже резче. — Говорю же, я в порядке.

К ним подошел агент Смаджен.

— Я отправил всю информацию в нашу базу данных, а отчет напишу завтра. Если не хочешь ехать в больницу, могу я отвезти тебя домой?

— Она со мной, — сказал Гек прежде, чем Лорел успела ответить.

— Можете дать описание стрелявшего? — спросил шериф.

Левая скула начала опухать, и Лорел прижала к ней пакет со льдом, который дал ей Берт.

— Я не видела стрелявшего. Только машину.

Шериф вздохнул.

— Будем настаивать, чтобы девушка отправилась в больницу?

Лорел бросила на него сердитый взгляд.

— С девушкой все в порядке. Почему бы вам не взять и не найти того, кто был за рулем? — С этими словами она повернулась и закрыла дверцу.

Гек посмотрел на шерифа.

— Вы ее слышали? — Он прошел мимо Йорка к внедорожнику — забрать телефон и сумку с ноутбуком. — Приступайте к работе, шериф. Прямо сейчас.