Политические деятели викторианской Англии

Королева Виктория

Королева Виктория одна из ключевых фигур в истории Великобритании XIX века. Ее долгое правление (63 года и семь месяцев) стало целой эпохой в истории страны, названной в ее честь. Имея многочисленное потомство, Виктория и её муж принц Альберт заключили выгодные браки для своих детей, благодаря чему почти все монархи Европы оказались довольно близкими родственниками. Королева стала образцом монарха. В Европе за годы ее правления прошел целый ряд революций, монархи восходили на престол и низвергались народом, образовывались новые государства и исчезали прежние, Британия высилась оплотом стабильности посреди этого бушующего политическими событиями моря. Однако этот период в истории страны не был временем удушливой стабильности и консерватизма, напротив, Великобритания активнейшим образом развивалась. Она не только смогла сохранить первенство на море в «век пароходов», но и усилить здесь свое владычество, модернизировав свою экономику и став первой в мире державой по уровню экономического развития. Англия за годы правления Виктории не проиграла ни одной крупной войны.

Королева Виктория никогда бы не заняла британский трон, будь многочисленное потомство больного Георга III более плодовито. Из шести дочерей и шести сыновей короля кто-то был бездетным, а кто-то и вовсе не соглашался связать себя узами брака. Пытаясь исправить дело, парламент решил выдать своего рода премию — увеличить денежное содержание для тех принцев крови, которые вступят в брак и продолжат род. Кроме того, после смерти при родах наследницы английского престола принцессы Шарлотты встал вопрос о том, кто займет британский трон. В этих условиях младшие сыновья Георга III решили обзавестись законными женами и законными детьми (у герцога Кларенса, который жил с актрисой Дороти Джордан, было десять бастардов). В один и тот же 1818 год они срочно обзавелись второй половиной, но повезло лишь герцогу Кентскому, у которого родилась дочь Александрина Виктория. Впрочем, первое имя, данное в честь её крестного, русского царя Александра, никогда не использовалось. Принцесса рано потеряла отца — в 1820 году и оказалась под опекой матери — Виктории, герцогини Кентской, у которой уже было двое детей от первого брака. Брат герцогини Леопольд Саксен-Кобургский был мужем недавно умершей наследницы британского престола принцессы Шарлотты, о которой уже говорилось выше. Позднее он станет первым королем независимой Бельгии и близким советчиком королевы Виктории, с которым она поддерживала постоянную переписку.

Виктория находилась под неусыпным надзором своей матери и ее ближайшего наперсника сэра Джона Конроя. Они настолько строго опекали девочку, что не позволяли ей одной выходить из дома или появляться при дворе, который рисовался ее воспитателями рассадником всяческих пороков. Даже спала Виктория в одной комнате с матерью. Вильгельм IV очень не любил герцогиню Кентскую. Он не без основания подозревал, что она лелеет тайные замыслы в случае его смерти занять положение регентши, пока ее дочери не исполнится восемнадцать лет, как гласил закон о регентстве 1830 г. Широко известна скандальная сцена, разыгравшаяся на дне рождения престарелого монарха, когда он заявил, что твердо намерен дожить до совершеннолетия племянницы, «дабы исключить регентство герцогини Кентской и её шайки».

Король сдержал свое слово. Виктории исполнилось 18 лет 24 мая 1837 года, и регента при ней не было. 20 июня 1837 года умер Вильгельм IV, и Виктория стала королевой Великобритании. Она записала в дневнике: «В 6 часов меня разбудила мама, которая сказала мне, что архиепископ Кентерберийский и лорд Конингем здесь и хотят видеть меня. Я встала из кровати и пошла в мою гостиную, чтобы и увидеться с ними. Лорд Конингем затем рассказал мне, что мой бедный дядя, король, больше не с нами, и ушёл в 12 минут третьего этим утром, и, следовательно, я — королева»[13].

В официальных документах, приготовленных в первый день её правления, она названа Александриной Викторией, но по её желанию первое имя было убрано и больше не использовалось. В девять часов утра королева Виктория приняла премьер-министра лорда Мельбурна и долго беседовала с ним наедине, заверив напоследок, что «хочет поручить кабинету министров управлять страной и что не видит сейчас более умного и способного премьер-министра, чем он сам». Также королева настояла на том, что она должна войти в Красный салон без сопровождения и в траурном одеянии[14].

В Красный салон дворца она входила без многочисленной свиты и в простом черном платье, чем вызвала одобрение многих членов Тайного совета. Юная королева и правда вела себя безукоризненно, поразив присутствующих своей молодостью, наивностью и почти полным отсутствием представлений о том мире, в котором неожиданно оказалась. Разумеется, все это не могло не вызывать живого интереса к ее особе со стороны тех, с кем ей предстояло жить и работать долгие годы. Секретарь Тайного совета Чарльз Гревилл отмечал, что во время своей второй встречи с членами Тайного совета королева Виктория вела себя так, словно всю жизнь «только тем и занималась, что руководила деятельностью этой важной организации. Она выглядела прекрасно, и, хотя имела совсем небольшой рост и не выражала абсолютно никаких претензий на красоту, изящество ее изысканных манер и добродушное выражение лица создавали образ доброго ангела, а ее юность и непосредственность завораживали каждого, кто имел счастье приблизиться к ней».

Княгиня Ливен, одна из наименее снисходительных ее критиков, тоже была весьма поражена разницей между ее по-детски простым и наивным лицом и зрелостью благородных и по-королевски великодушных манер. «Все министры, — отмечал по этому поводу министр иностранных дел лорд Палмерстон, — которым приходилось общаться с ней, вскоре обнаруживали, что она представляет собой весьма неординарную личность»[15].

Лорд Мельбурн, под влиянием которого находилась юная королева, остался у власти несмотря на то, что в результате всеобщих выборов виги потеряли устойчивое большинство в парламенте.

С каждым днем люди все больше и больше говорили о новой королеве, выражая по поводу ее первых шагов свой восторг. Перед дворцом Сент-Джеймс стала собираться огромная толпа народу, которая выкрикивала ободряющие лозунги и ждала появления юной королевы перед открытым окном. Виктория с нескрываемым удовольствием прислушивалась к восхваляющим ее голосам, бледнела от волнения и не могла сдержать слез умиления. Такие же толпы людей сопровождали ее карету, когда кортеж следовал в палату лордов 17 июля 1837 г., чтобы впервые распустить парламент и назначить новые выборы. Позже королева писала принцессе Феодоре, что всегда ощущала необыкновенный прилив энергии и благоговела, «повсюду встречая такой восторженный прием в величайшей столице мира от тысяч и тысяч людей. Я действительно не заслужила таких похвал за все то, что мне удалось сделать»[16].

К роли королевы Викторию подготовили ответственно. Кто-то, воспользовавшись молодостью претендентки, пытался проскочить на доходные места, заручиться её поддержкой, обмануть или понравиться неопытной королеве. Накануне коронации Конрой буквально насильно вручил девушке перо и бумагу, требуя от неё собственного назначения на пост секретаря. Однако Виктория дала ему резкий отпор и приказала покинуть столицу. Барон Штокмар, советник и своего рода «серый кардинал» династии Кобургов, написал королю Бельгии Леопольду: «Я нашел принцессу вполне здоровой, хладнокровной, весьма сдержанной, способной разумно отвечать на самые сложные вопросы. В течение всего разговора у меня сложилось впечатление, что она очень ревниво относится к своим правам, готова защищать их любыми средствами и склонна оказывать самое решительное сопротивление всем попыткам Конроя навязать ей свое мнение по тем или иным вопросам. При этом она крайне раздражена его вызывающим поведением и с возмущением говорит о его „оскорбительном и в высшей степени недопустимом поведении“ по отношению к ней. Что же касается матери, то Виктория вполне отдает себе отчет в том, что та оказалась во власти Конроя и вряд ли сможет без посторонней помощи избавиться от его дурного влияния. Разумеется, она выражает сожаление по этому поводу и очень огорчена тем обстоятельством, что практически не имеет возможности откровенно поговорить с матерью из-за постоянного присутствия посторонних. А Конрой тем временем продолжает проводить политику запугивания герцогини и с яростью сумасшедшего диктует ей не только манеру поведения, но и вполне конкретные действия. Герцогиня во всем следует его советам и абсолютно не выказывает никакого желания избавиться от его гнетущего влияния… Что же до принцессы, то она по-прежнему упорствует в своем желании не допустить назначения Конроя своим личным секретарем, и сейчас только одному Богу известно, удастся ли ей выдержать столь бесцеремонное давление. Ведь они обложили ее со всех сторон и обрабатывают каждый день и каждый час»[17].

В день занятия трона Виктория записала в дневнике, что неопытность в государственных делах не помешает ей проявлять твёрдость в принятии решений. Её коронация прошла 28 июня 1838 года, и она стала первым монархом, выбравшим в качестве резиденции Букингемский дворец. Она унаследовала доходы от герцогств Ланкастер и Корнуэлл и получила цивильный лист на 385 000 фунтов стерлингов в год. Разумно обращаясь с финансами, она оплатила долги отца.

Королева, будучи молодой и неопытной в подобных делах, поддалась на уговоры лорда Мельбурна и поверила ему, что ее страна находится в прекрасном состоянии и что не следует спешить с проведением социальных и политических реформ. Дескать, все реформы могут только ухудшить положение и воодушевить безумных критиков политики правительства. В то же время положение в Англии было отнюдь не таким оптимистичным. Страна переживала последствия индустриализации и урбанизации. Проходило перераспределение населения, вследствие чего выросла скученность его в трущобах Лондона и растущих городах севера Англии. Ширилось чартистское движение за расширение избирательного права. Страна остро нуждалась в юридической модернизации всей системы социальных институтов, сохранившихся с феодальных времен.

Конституционные доктрины преподавались Виктории еще в юности. Она прекрасно знала свои обязанности, а потому никогда не пыталась вносить в них коррективы или игнорировать те государственные решения, которые были приняты всем кабинетом министров. Однако это отнюдь не отменяло полной и повсеместной подотчетности Ее Величеству «в каждом данном случае, дабы она знала, чему она дает свою королевскую санкцию». Не раз в своих посланиях правительству она в угрожающем тоне напоминала, что в случае нарушения ее права быть посвященной во все дела, по которым принимаются решения, министры рискуют оказаться удаленными от должности. Как остроумно заметил Чарльз Гревилл, «юная королева уже начала демонстрировать свой характер и не оставляла никаких сомнений в том, что по мере обретения большей уверенности в себе она выработает сильную волю и непреклонность»[18].

Лорд Мельбурн рассказывал позже, что она была слишком откровенной и честной по натуре, чтобы притворяться, ее можно было считать достаточно образованной, поскольку она свободно говорила на немецком, понимала итальянский, бегло говорила и весьма элегантно писала по-французски. Лорд Мельбурн вполне добросовестно и откровенно информировал юную и во многих отношениях совершенно неопытную королеву обо всех политических проблемах в стране, о повседневной работе парламента и кабинета министров, а иногда приглашал для этой цели своего министра иностранных дел лорда Пальмерстона. Он не рассказывал ей о царящей во многих районах нищете и бедности, хотя она и сама знала об этом, много путешествуя по городам[19].

В 1839 году Мельбурн ушёл в отставку после того, как радикалы и тори (которых Виктория не любила) проголосовали против билля о приостановлении работы конституции Ямайки. Билль лишал политической власти хозяев плантаций, которые сопротивлялись мерам, связанным с отменой рабства.

Перспектива назначить Роберта Пиля главой правительства повергла королеву Викторию в уныние. Она прекрасно понимала, что с ним трудно работать, сложно разговаривать и решать важные государственные дела, а его чрезмерная скромность и застенчивость могли оказать на нее самое негативное влияние. Королева, тем не менее, одобрила назначение Роберта Пиля новым премьер-министром.

В то время было обычно для премьер-министра назначать членов королевского двора, которые часто были его политическими союзниками и их супругами. Многие из фрейлин королевы были жёнами вигов, и Пиль собирался заменить их жёнами лидеров тори. Виктория по совету Мельбурна возражала против этих действий. Во время своего второго визита в королевский дворец Роберт Пиль затронул вопрос о придворных дамах и спросил, действительно ли королева желает оставить их всех при себе. Королева, прекрасно понимая, что именно имеет в виду Пиль, решительно заявила, что не откажется ни от одной из своих придворных дам. «Даже от тех, кто заведует гардеробом и королевскими покоями?» — осторожно уточнил Роберт Пиль. «Да», — последовал твердый ответ. Пиль отказался действовать с ограничениями, налагаемыми королевой, и, следовательно, подал в отставку, позволив Мельбурну вернуться на свою должность[20].

Не только среди приверженцев партии тори, но и у других людей появлялись совсем иные настроения. Многие считали, что королева вела себя капризно и в высшей степени безрассудно во время первого за весь период ее правления конституционного кризиса. Чарльз Гревилл, который прослыл наиболее тонким и вдумчивым исследователем, очень хорошо выразил точку зрения многочисленных критиков поведения королевы: «Это серьезное испытание для всех наших государственных институтов власти, когда причуды и капризы девятнадцатилетней девчонки способны опрокинуть всю систему министерского правления и когда наиболее важные интересы правительства и законодательной системы оказались во власти прихотей королевы, которая не могла отказать себе в удовольствии оставить при дворе наиболее одиозных придворных дам». Королева практически никого не знала и по рекомендации лорда Мельбурна готова была взять в свое окружение любую даму аристократического происхождения, а он должен был позаботиться о том, чтобы эти придворные дамы не имели никаких политических предпочтений. На самом же деле случилось так, что, к сожалению, почти все придворные дамы были исключительно из вигских семей и придерживались соответствующих политических симпатий. Истина заключается в том, что королева просто-напросто не желала расставаться со своим премьер-министром лордом Мельбурном, которого считала главным защитником и покровителем. Когда произошла смена правительства, она решила воспользоваться возникшими затруднениями, чтобы вернуть Мельбурна к власти. Именно этим можно объяснить то упорство, с каким королева отстаивала своих придворных дам. Ничто другое не могло заставить ее пойти на открытый конфликт с новым премьер-министром, пренебречь мудрым советом герцога Веллингтона и противопоставить его огромному авторитету свою капризную волю. Это событие вошло в историю как «кризис с фрейлинами» или «вопрос о фрейлинах».

В 1839 году на торжества по случаю дня рождения королевы в Лондон прибыл цесаревич Александр, будущий император Александр II. Повышенное внимание Виктории к наследнику российского престола вызвало панику в британских правительственных кругах. Несмотря на старания русской дипломатии сблизиться с Англией — приезд цесаревича был тому лишним свидетельством, премьер-министр Мельбурн советовал Виктории держаться подальше от России. Однако вопрос о замужестве и продолжении династии оставался острым и имел безусловную политическую подоплёку.

По настоянию своего дяди короля Бельгии Леопольда и влиятельных кругов аристократии выбор был сделан в пользу герцога Альберта, ее кузена. Первое впечатление было не в его пользу, но более близкое знакомство с ним изменило мнение королевы, и именно она предложила принцу пожениться.

Однако не все в Англии испытывали радость от помолвки королевы Виктории. Особенно отрицательно были настроены представители партии тори. Правда, при этом многие признавали, что если политическая активность королевы должна быть каким-то образом ограничена, то сделать это можно только с помощью и при непосредственной поддержке ее мужа. Вызывало сожаление лишь то, что мужу было всего двадцать лет, то есть ровно столько, сколько и самой королеве. «Таймс» писала по этому поводу, что «можно только надеяться на то, что принц-консорт будет таким же образованным и склонным к компромиссам, что и королева Виктория. Разумеется, было бы неплохо, если бы он был намного старше, опытнее и мог оказывать благотворное влияние на свою супругу». Британская пресса сообщала о предстоящей свадьбе с раздражением и неудовольствием. Злые языки утверждали, что принц Альберт приехал в Англию и готов жениться на королеве исключительно ради денег.

Вопрос о деньгах стал для королевы серьезной проблемой, заметно омрачавшей ее счастье. Лорд Мельбурн всячески заверял Викторию, что не должно быть никаких серьезных препятствий, чтобы провести через парламент закон о выделении принцу Альберту ежегодных субсидий в размере 50 тысяч фунтов. Однако все оказалось намного сложнее. Радикал Джозеф Хьюм выразил в палате общин резкий протест, касающийся предложенного принцу-консорту жалованья, и, сославшись на финансовые затруднения страны и бедственное положение простых граждан, решительно заявил, что вполне достаточно будет и суммы в 21 тысячу фунтов. Депутаты палаты общин с ним не согласились, но когда другой представитель тори предложил в качестве компромисса 30 тысяч фунтов в год, подавляющее большинство депутатов его поддержало[21].

Королева Виктория была в ярости и откровенно заявляла, что ненавидит тори больше, чем когда-либо. Раздосадован был и сам принц, который надеялся с помощью большого жалованья оказать помощь бедным студентам, ученым и художникам. Еще большее возмущение королевы Виктории политикой тори и их лидера герцога Веллингтона вызвали весьма недвусмысленные намеки на то, что принц Альберт, как и все представители рода Кобургов, склонен к «папистским настроениям». В официальном заявлении о помолвке, представленном членам Тайного совета, принц Альберт не был прямо назван протестантом и, соответственно, готовым принять священное благословение по образцу англиканской церкви. Лорд Мельбурн посоветовал королеве вообще избегать упоминания о религиозных предпочтениях ее будущего мужа.

Герцог Веллингтон, который, по словам его личного секретаря, никогда не проявлял никакого интереса к вопросам религии, тем не менее выразил мнение, что ежегодное жалованье принцу-консорту в размере 30 тысяч фунтов будет вполне достаточным. Более того, он выступил в палате лордов и заявил, что народ Англии должен больше знать о будущем муже королевы.

«Что бы мы ни делали, — жаловалась королева Виктория королю Леопольду, — ничто не может удовлетворить этих религиозных фанатиков и лживых политиков-тори, которых я ненавижу всем сердцем». Она считала абсурдным такое поведение членов парламента, поскольку по законам страны королева просто не могла и не имела права выйти замуж за какого-нибудь паписта. Обстановка накалилась еще больше, когда газеты сообщили о тяжелой болезни герцога Веллингтона. Королева Виктория наотрез отказалась послать сообщение о своем сочувствии герцогу и пожелания скорейшего выздоровления.

10 февраля 1840 г. Виктория вступила в брак с принцем Альбертом. Альберт оказал очень сильное влияние на королеву, благодаря которому она осознала свой долг перед народом и государством. Виктория пыталась прислушиваться к его советам и всю жизнь страстно любила его. Альберт стал важным политическим советчиком и спутником королевы, сместив лорда Мельбурна с позиции человека, имевшего на неё наибольшее влияние. Виктория просто боготворила своего мужа. Это подтверждается выдержками из ее дневника, многочисленными письмами и искренним горем после его смерти.

Ко времени женитьбы на королеве Виктории и прибытия в 1840 году в Англию Альберт был уже сложившейся личностью. Он был по тем временам неплохо образован, энергичен, инициативен, питал любовь ко всему новому. Именно эти качества позволили ему легко вписаться в новую для него действительность. Его стремление к переменам, к реформам, к ликвидации анахронизмов, свойственных английскому обществу, привели к неизбежному непониманию и столкновению его с придворными кругами Англии. Это первоначальное неприятие принца английским обществом ярко проявилось в парламентских дебатах по вопросам о натурализации принца, об определении его ежегодного жалования, о статусе и т. д.

Однако благодаря поддержке со стороны королевы Виктории, некоторых политических деятелей Англии, таких как премьер-министр лорд Мельбурн, лидер вигов Дж. Рассел, личным качествам принца Альберта положение в обществе изменилось. Это способствовало его активному включению в общественно-политическую жизнь страны и дало ему возможность провести некоторые прогрессивные преобразования во внутри- и внешнеполитической жизни Англии.

Он смог увидеть, с одной стороны, достижения и преимущества, которые выдвинули Англию в ряд передовых держав мира, а с другой — некоторые обычаи и традиции, свидетельствовавшие о косности и консерватизме английского общества. На преобразование, модернизацию именно в этих сферах Альберт направил свою энергию. Он привлёк внимание общества к такому варварскому институту общественной жизни, как рабство, что имело определённое значение для уничтожения этого явления. Принц Альберт, пользуясь своим влиянием в армейских кругах, содействовал постепенному исчезновению дуэлей и замене этого института так называемыми судами чести.

Благодаря инициативе, проявленной принцем Альбертом, были преобразованы все службы королевского двора, королевские финансы, что привело к их большой экономии и к упорядочению управления дворцовым хозяйством. Королева получила большую финансовую свободу.

Одним из результатов деятельности принца стала систематизация и упорядочение королевских архивов. Разработанная им файловая система хранения информации привела позже, в 1912 году, к созданию Королевских архивов, которые стали заниматься хранением и обработкой корреспонденции предыдущих веков.

Глубокий интерес, проявленный принцем к сельскому хозяйству, фермерству, знание новинок сельскохозяйственной техники сделали его своего рода пропагандистом новых методов ведения сельского хозяйства и использования новых модификаций машин и сельскохозяйственного оборудования. Многие английские фермеры с этого времени стали применять в своих хозяйствах новую технику.

Не столь заметной и удачной была попытка Альберта вмешаться в решение рабочего вопроса. Строительство по его инициативе нескольких хорошо спроектированных домов для семей рабочих, обращение к состоятельным и образованным классам английского общества с предложением оказать посильную помощь нуждающимся и поддержать меры правительства, направленные на улучшение положения трудящихся, существенных результатов не принесли.

Наиболее привлекательной областью деятельности принца стали культура, искусство, наука, образование. Он содействовал оживлению концертной и театральной жизни в Англии; организации и проведению общедоступных выставок художников-классиков и современников; внёс весомый вклад в реформу университетского образования, составив план реформы Кембриджского университета; приглашал известных учёных для чтения лекций в университете и ввёл в учебный план экзамены по естественным дисциплинам. Интересы Альберта к проблемам культуры и экономики совместились в организованной и проведённой в 1851 году по его инициативе Первой всемирной выставке в Лондоне. Выставка стала триумфом принца-консорта, а её успех способствовал росту его авторитета[22].

Вскоре поддержка Мельбурна в палате общин ослабла. Он был вынужден пойти на всеобщие выборы в 1841 г., на которых виги были побеждены. Пиль стал премьер-министром. При посредничестве принца Альберта между королевой и премьер-министром установились отношения взаимной терпимости, переросшие вскоре во взаимное уважение. Когда Пиль уходил в отставку, королева жалела о нем почти также сильно, как в свое время о лорде Мельбурне.

В 1845 году Ирландия пережила страшный неурожай. За следующие четыре года более миллиона ирландцев умерло, ещё миллион эмигрировал, что стало известно как «Великий голод». Под давлением нехватки продовольствия правительство изменило отношение к «хлебным законам», о чем будет подробнее сказано ниже. Пиль выступил за их отмену, но потерял поддержку собственной партии и вынужден был уйти в отставку. Его преемник, лорд Джон Рассел, отказался сформировать правительство, и Пиль ненадолго вернулся к власти. Королева также разделяла уверенность Роберта Пиля в том, что настало время для решительного пересмотра «хлебных законов», и была крайне возмущена поведением тех политиков в собственной партии, включая герцога Веллингтона, лорда Стэнли и Бенджамина Дизраэли, которые не поддерживали его. Королева сочувствовала тяжелому положению ирландцев, однако поначалу поверила лорду Мельбурну, что никаких серьезных оснований для беспокойства сейчас нет. Позже она изменила точку зрения и сожалела, что не приняла срочных мер против бедности и нищеты в Ирландии. В Ирландии Викторию называли «Королевой голода». Под непосредственным влиянием лорда Мельбурна она отказалась одобрить законопроект, который вводил дальнейшее сокращение рабочего дня для некоторых категорий рабочих на фабриках и заводах. Однако после посещения одного из работных домов королева решила, что должна посвятить свою жизнь делу улучшения материального положения бедняков и бездомных.

К 1846 году министерство Пиля вошло в кризис, во многом связанный с отменой «хлебных законов» и переходом к свободной торговле. Тори, основу которых составляли помещики, не были готовы пожертвовать сверхприбылью от продажи хлеба и вступить в честную конкуренцию на рынке хлеба. Пиль, некоторые тори («пилиты»), большинство вигов провели законы, фактически отменявшие ввозные пошлины, страна перешла к системе свободной торговли, которая показала вскоре свою эффективность. Однако премьер-министр держался у власти лишь голосами оппозиции, когда он сделал всю черную работу, виги отправили его в отставку в 1846 году, а его место занял Джон Рассел.

Изрядно напуганная произошедшими в 1848 г. на континенте трагическими революционными событиями, которые грозили опрокинуть весь общественный порядок в крупнейших монархиях Европы, королева Виктория стала больше внимания уделять проблемам бедности в стране и высказывалась за оказание материальной помощи неимущим. Королева пристально следила за тем, чтобы ее дети демонстрировали симпатии к бедным людям, была очень рада, когда принц Альберт стал президентом Общества по улучшению положения рабочего класса, приветствовала его интерес к деятельности мужских рабочих клубов, охотно помогала ему в создании общественных библиотек и читальных залов. Кроме того, она с энтузиазмом поддержала усилия принца по разработке проектов строительства жилищ для рабочих, два из которых были построены в качестве образцов не только по его проекту, но и при его непосредственном участии. Еще больше королевская семья сделала для своих рабочих и слуг, проживавших в их резиденциях — в Осборне и Балморале[23].

Королева очень опасалась, что во время предъявления чартистской петиции в парламент в апреле 1848 г. в Лондоне могут произойти волнения и акты насилия со стороны беднейших слоев населения. Ей сообщили, что в петиции были изложены всё требования чартистов, а подписи под Хартией поставили более пяти миллионов человек. Что же до демонстрантов, то их колонна, направлявшаяся в Вестминстер, должна была насчитывать не менее 150 тысяч человек. Пять месяцев спустя, когда несколько лидеров чартистского движения были арестованы и предстали перед судом по обвинению в подготовке восстания, во время своей тронной речи на открытии очередной сессии парламента 5 сентября 1848 г. королева торжественно объявила: «Все наши политические институты выдержали чрезвычайно серьезное испытание на прочность и доказали свою жизнеспособность… Многие пытались подорвать доверие народа к монархии и правительству, однако потерпели сокрушительное поражение. Мой народ впервые ощутил все те преимущества порядка и безопасности и полностью разрушил злые замыслы организаторов и вдохновителей преступных беспорядков». Через четыре месяца она писала королю Леопольду: «Я еще раз пишу вам в этом ужасном году… Но не могу подвергать себя или свою страну страшному испытанию… Напротив, я благодарна всем тем событиям, которые произошли здесь за последнее время»[24]. Несмотря на все это, королева была готова согласиться с принцем Альбертом, который доказывал ей, что среди участников чартистского движения встречалось немало действительно бедных и обездоленных людей, нуждающихся в максимальной помощи и поддержке со стороны государства.

Что касается международных отношений, то Виктория интересовалась улучшением отношений между Великобританией и Францией. Она приняла у себя некоторых членов Орлеанского дома, которые через свадьбы были связаны с Кобургами, а также отправила к ним несколько членов британской королевской семьи. В 1843 и 1845 годах она и Альберт побывали в гостях у Луи-Филиппа I во дворце в Нормандии; она стала первым монархом Великобритании (Англии), посетившим французского «коллегу», со времени встречи в 1520 году Генриха VIII и Франциска I. В следующем, 1844 году, Луи-Филипп сделал ответную поездку и стал первым французским королём, посетившим британского монарха[25].

Министр иностранных дел лорд Палмерстон вызывает недовольство королевы и многих своих коллег, прибегнув к политике канонерок в защиту Дона Пасифико. Это вызвало самый настоящий дипломатический скандал, а правительства Франции и России тут же заявили, что не могут равнодушно взирать на произвол Великобритании. Словом, лорд Палмерстон своими безумными мерами спровоцировал очередной международный кризис, хотя при этом просто не осознавал всей тяжести возможных последствий. Именно после этого события королева потребовала от премьер-министра Джона Рассела немедленно уволить своего министра. Однако в следующем месяце лорд Палмерстон произнес прекрасную речь в палате общин, чем обеспечил неприкосновенность своего положения. Даже королева вынуждена была признать, что это была «самая блестящая» речь министра. В течение почти пяти часов министр Палмерстон весьма обстоятельно излагал собственные взгляды на международные отношения и доказывал свою правоту, апеллируя к национальным чувствам соотечественников и разжигая националистические настроения[26].

В декабре 1848 г. племянник императора Наполеона Бонапарта принц Луи Наполеон был избран президентом Французской республики, а в декабре 1851 г. он совершил государственный переворот, объявив себя чуть позже императором Франции под именем Наполеона III. Узнав об этом, королева сразу же написала премьер-министру и попросила его сообщить британскому послу в Париже, что он «не должен делать ничего такого, что могло бы быть расценено как вмешательство Англии во внутренние дела Франции». Однако когда посол заехал по делам к министру иностранных дел Франции, тот сообщил ему в беседе о том, что лорд Палмерстон уже успел выразить ему полное одобрение британским правительством государственного переворота, совершенного французским императором. Королева была в ярости от этого известия, поскольку внешняя политика ведется от имени главы государства, а отношения с другими монархами в особенности. Даже премьер-министр Джон Рассел на этот раз согласился с ней, что его министр иностранных дел зашел слишком далеко и должен подать в отставку, несмотря на громадную популярность в стране. В отместку Палмерстон свалил кабинет вигов и на короткое время к власти пришли тори во главе с лордом Дерби. Королева откровенно боялась восстановления протекцинизма и питала особую личную неприязнь к канцлеру казначейства Дизраэли, которого винила в «неджентльменском поведении» по отношению к Р. Пилю. Однако кабинет тори продержался менее года. Поскольку ни одна партия не имела в палате общин большинства, королева и принц Альберт уговорили одного из лидеров «пиллитов» лорда Абердина, занимавшего пост министра иностранных дел в торийских правительствах, сформировать коалиционный кабинет.

В 1854 г. Великобритания вступила в Крымскую войну на стороне Османской империи против России. Несмотря на то, что война несколько уменьшила популярность королевской семьи, Виктория публично оказывала моральную поддержку войскам и учредила новую награду за доблесть — Крест Виктории. Во время войны ни принц Альберт, ни королева Виктория не дали ни малейшего повода для критики в свой адрес. Принц был занят составлением самых разнообразных планов ведения войны, которые неизменно отвергались правительством, и даже предложил привлечь пятнадцать тысяч иностранных солдат, что также не нашло должной поддержки. Кроме того, он написал огромное количество меморандумов, писем, статей и других бумаг, которые сейчас включены в пятьдесят томов и хранятся в Королевском архиве. Что же до королевы, то она часто проводила смотры воинских частей и военно-морских эскадр перед их отправкой в район пролива Дарданеллы, а в свободное время вязала шерстяные носки, шарфы, варежки и отправляла их солдатам.

Пока война продолжалась, королева собственноручно подписывала приказы об увольнении каждого офицера, который был ранен в ходе боевых действий, чтобы тем самым сохранить ту ценную связь между монархом и армией, установившейся в годы войны. Королеву часто видели перед картой военных действий, а главнокомандующий французской армией генерал Канробер, который встретился с ней в августе 1855 г., был поражен тем, что королева прекрасно знала все позиции союзных войск в Крыму и не уступала в этом даже ему самому. Несмотря на всю горечь, которую вызывали у нее огромные потери британской армии, королева была захвачена драмой военных сражений и часто испытывала эмоции, которые вовсе не разделял ее муж. Она писала: «Как я жалею, что не родилась мужчиной и не могу лично принять участие в этой войне»[27].

Вскоре после формального окончания Крымской войны, в 1856 году в Лондон пришла весть о возобновлении вооруженных столкновений в Индии, спровоцированных агентами местных князей, лишенных власти британцами, а также агитаторами, бунтовщиками и факирами. Королева, которая с большим интересом относилась к Индии и чрезвычайно гордилась этой самой крупной «жемчужиной в Британской короне», с ужасом читала сообщения о происходящих там событиях[28]. Королева считала, что призывы к кровавой мести являются «слишком ужасными и действительно не вызывают никаких других чувств, кроме стыда». Разумеется, нужно применять по отношению к мятежникам суровые меры наказания, но остальные люди, и в особенности те из них, кто помогает англичанам, должны видеть «величайшую доброту и благородство» со стороны Англии. «Им нужно знать, что у нас нет никакой ненависти к людям с темным цветом кожи, — писала королева, — а только огромное желание со стороны королевы видеть их всех счастливыми, довольными и процветающими»[29].

Королева безоговорочно согласилась с генерал-губернатором и его сторонниками в том, что сейчас для разрешения конфликта требуется прежде всего дух взаимопонимания и примирения, а не вражды и ненависти. Нужно завоевать дружеские чувства со стороны индийского народа, а не подчинять его силой оружия. В конце концов это восстание охватило лишь небольшую часть страны, а в числе мятежников оказались лишь некоторые военные подразделения в Бенгалии. При этом многие разоруженные сипаи вернулись в свои дома, а тысячи индийских солдат сражались на стороне англичан и не могли выжить без их помощи и поддержки.

1 ноября 1858 г. в торжественной обстановке, под звуки салюта и после благодарственной службы в церквах во всех воинских частях и округах в Индии была оглашена Декларация британского правительства о разрешении конфликта. В документе говорилось, что отныне Ост-Индская компания прекращает свою деятельность, а вся власть в стране переходит непосредственно в руки королевы и ее правительства. В нем также отмечалось, что британское правительство намерено строго соблюдать и уважать религиозные обычаи и древние традиции индийского народа, а королева готова помиловать тех мятежников, которые не принимали непосредственного участия в убийствах европейцев. Индия, таким образом, переходила под прямое управление британской короны.

Королева и принц Альберт приняли самое активное участие в составлении этого исторического документа и придали ему весьма корректный характер. Они решительно отвергли некоторые пассажи в правительственном проекте, которые показались им чересчур жестокими и подозрительными. Так, например, они резко возразили против той части Декларации, в которой говорилось о правомочности королевы принимать меры «для подрыва местных религиозных верований и обычаев». Данный документ, как твердо заявил принц Альберт, «не может оставаться в своем нынешнем виде». «Этот документ, — поддержала его королева, — должен содержать в себе чувства благородства, ненасилия и религиозной терпимости»[30].

Сокрушительным ударом для Виктории оказалась смерть супруга.

14 декабря 1861 года принц Альберт скончался от сыпного тифа в Виндзорском замке, и неутешная Виктория до конца жизни оплакивала эту утрату. Она продолжала выполнять королевские обязанности, присутствовала на заседаниях кабинета министров, но перестала выходить в свет, на долгие годы превратившись в «виндзорскую вдову». Со временем скорбь по поводу постигшего ее несчастья понемногу утихла, и королева более активно включилась в общественную жизнь.

После смерти Альберта 14 декабря 1861 года Виктория была подавлена горем. После ухода главной страсти ее жизни она надолго утратила интерес ко всему происходящему вокруг. Траурные мероприятия, организованные по случаю смерти супруга, были беспрецедентны по масштабам. При дворе все должны были соблюдать траур и носить траурные одежды вплоть до 1863 года. Даже после этого еще один год не одна придворная дама не могла носить ярких нарядов, все придворные были облачены в темные цвета. Для слуг до 1869 года бытовало правило носить черные повязки. Траур не был снят даже во время свадьбы принцессы Алисы с принцем Фридрихом Вильгельмом Гессенским. Свадьба, проходившая в июле 1862 года, больше походила на похороны. Траур отразился и на деловых бумагах королевы, впредь предписывалось издавать новые бланки с широкими черными полями.

Смерть супруга негативно отразилась на её государственных делах. Она как и прежде старалась вовремя и тщательно просматривать и подписывать те государственные бумаги и дипломатические ноты, что доставлялись ей. Однако вскоре королева поняла, что не может принимать министров для аудиенции, и обратилась с просьбой к премьер-министру лорду Палмерстону, чтобы члены кабинета решали свои дела с принцессой Алисой либо генералом Греем. После смерти принца Грей стал её личным секретарем. Королева отказалась посещать заседания Тайного совета. Несмотря на то, что все окружавшие скорбели о её горе, королева как символ нации не могла самоустраниться от государственных дел. Для решения этой проблемы ей пришлось пойти на компромисс. Было решено проводить заседания Тайного совета при открытых дверях. Королева в это время должна была находиться в соседней комнате и все слышать. Таким образом, соблюдалась формальность присутствия её на заседаниях.

Королева стала очень ревниво относится к чужому счастью. Она считала несправедливым то, что у неё погиб супруг, а кто-то другой может наслаждаться семейной жизнью. Это особенно ярко проявилось во время свадьбы её сына принца Уэльского и принцессы Александры, которая состоялась 5 марта 1863 года. Королева Виктория считала любовное увлечение сына недопустимым, укоряла его в том, что он так быстро забыл о потере отца. Чтобы хоть как-то наладить отношения с матерью, в июне 1862 года принц совершил зарубежное турне. Отсутствие сына позволило Виктории преодолеть ту неприязнь, которую она испытывала к нему после смерти отца. Именно благодаря этому примирению свадьба ее сына и состоялась.

Несмотря на то, что королева не могла полностью отстраниться от общества и продолжала подписывать присылаемые ей бумаги, она все больше превращалась в затворницу. Она перестала появляться на публике. Первые месяцы парламентарии были даже рады этому, так как королева и двор перестали вмешиваться в государственные дела. Но то, что происходило в дальнейшем с королевой, противоречило самому духу британской монархии: пять лет после смерти принца Альберта Виктория не произносила ни одной тронной речи в парламенте, а первые два года она вообще не появлялась на публике.

В таких обстоятельствах терялся сам смысл символа королевской власти. Заменить же её никто не мог. Простые люди в Англии стали выказывать недовольство тем, что королевы не видно. Появились слухи о том, что королева мертва, а приближенные скрывают это от подданных. Эти слухи могли привести к дестабилизации во внутренней жизни государства. Народ мог забыть не только о существовании королевы, но и всей монархии. Традиции, складывающиеся годами, весь придворный этикет, церемонии появления королевы перед её подданными теряли свой смысл в отсутствии её. Этому придавалось огромное значение в английском обществе.

Постепенно королева возвращалась к исполнению своих обязанностей. Она стала появляться на общественных мероприятиях, изредка показываться на публике в открытой карете. Однако по-прежнему отказывалась открывать работу парламента. Лишь в 1867 году Виктория согласилась выступить перед депутатами с тронной речью, но это было сделано лишь при угрозе членов палаты общин лишить её детей государственного жалования. Однако и здесь королева пошла на компромисс. Речь зачитал лорд-канцлер. Виктория лишь присутствовала на этой церемонии. В феврале 1868 года она уже сама открывала работу парламента. Вот как она вспоминала это заседание парламента: «…одни из них злобно шипели, другие отчаянно стонали, третьи громко призывали к проведению реформы. А я, находясь в совершенном одиночестве, вообще не имела никакого желания вникать в суть споров»[31].

С годами королева все более тяжело переживала разрыв своих старых связей. Именно поэтому многие из её свиты были людьми преклонного возраста. Так её личный секретарь генерал Грей находился на этом посту до своей смерти в 1870 году. Его преемник Генри Понсонби исполнял свои обязанности вплоть до 1895 года, когда перенес сердечный приступ. Таких примеров можно перечислить дюжину. Однако если своё окружение королева во многом была вольна выбирать сама, то что касается перемен в правительстве, здесь у королевы имелось гораздо меньше возможностей. Фактически у нее не было никакого контроля над составом кабинета министров, а смена премьер-министров всегда наполняла её тревогой и беспокойством. Так произошло и в октябре 1865 года, когда после смерти Палмерстона ему на смену пришел лорд Рассел. Не успела королева приспособиться к кабинету Рассела, как он потерпел поражение и был вынужден уйти в отставку. Новым премьер-министром стал лорд Дерби. Однако для королевы Виктории было утешением, что в составе правительства лорда Дерби был Бенджамин Дизраэли, много сделавший в свое время для её супруга, а после его смерти решительно выступившего в поддержку идеи создания мемориала принца Альберта. Именно Дизраэли в феврале 1868 года сменил на посту премьер-министра лорда Дерби. «Нынешний премьер-министр, несомненно, справится со своими обязанностями, — не без удовлетворения писала королева своей дочери. — И наверняка будет вполне лояльным по отношению ко мне, стараясь угодить во всем»[32]. Сам Дизраэли убеждал королеву в том, что не будет её тревожить без надобности, а во всех крупных и серьезных начинаниях готов положиться на её помощь и поддержку. «Вся жизнь Вашего Величества, — подобострастно говорил Дизраэли, — прошла в постоянном контакте с великими людьми и характеризуется глубоким знанием принципов и методов ведения государственных дел. Даже если Ваше Величество не одарены всеми талантами и способностями, что, разумеется, не соответствует действительности, огромный жизненный опыт и редкие познания в области государственного управления дают Вашему Величеству громадные преимущества перед всеми остальными, не исключая, конечно, и членов правительства. Ваше Величество может позволить себе такие суждения, соперничать с которыми вправе лишь немногие ныне живущие люди и, вероятно, никто из живущих монархов».

Однако уже в декабре 1868 года королева была вынуждена принять его отставку и признать правительство лорда Гладстона. Он произвел на неё положительное впечатление, но все-таки проигрывал в сравнении с Дизраэли. С королевой Гладстон общался долго, сообщая ей все в мельчайших подробностях. Такие беседы утомляли королеву. Гладстон считал, что нельзя полагаться на проницательность Виктории и всегда обставлял свои доклады множеством подробностей. В итоге их отношения сводились к сухому деловому общению и никогда не несли в себе те теплые личностные черты, что были присущи беседам королевы с Дизраэли.

Став премьер-министром, Гладстон поставил перед собой непосильную задачу: решить так называемый вопрос о «королевских привилегиях и прерогативах», то есть вопрос о том, как вести дела с королевой, если она наотрез отказывается появляться на публике и выступать перед общественными организациями. Именно решение этой проблемы могло обеспечить ему надлежащий статус в будущем. Однако вплоть до своей отставки 17 февраля 1874 года он так и не смог достигнуть компромисса с королевой по этому вопросу.

Закрытая жизнь королевы в 1860-х годах привела к тому, что в обществе распространились многочисленные слух о ее жизни. Одним из самых опасных и противоречивых был слухи о появлении в жизни Виктории некоего фаворита. Этим фаворитом был шотландский слуга королевы Джон Браун. Он появился при дворе еще при жизни Альберта и уже тогда пользовался расположением королевской четы. После смерти принца-консорта он еще больше сблизился с королевой. Был ли он ее любовником или просто особо приближенным слугой, установить невозможно. Однако со временем Браун настолько распоясался и набрался наглости, что стал вызывающе себя вести не только по отношению к другим слугам, но даже к королевской семье и посещавшим королеву министрам.

Редкие моменты появления королевы на публике во время проведения различных мероприятий были скорее исключением, чем правилом. Так в феврале 1870 года она вновь отказалась от присутствия на открытии работы парламента. Буквально в этом же месяце принц Уэльский оказался замешанным в бракоразводном процессе одной весьма известной дамы, которая заявила о своей близости с ним своему мужу. Все это негативно влияло на имидж королевы и ее окружения, и хотя все подозрения на этот счет были отметены и дело было закрыто, осадок от этого процесса остался.

В 1872 году молодой ирландец Артур О’Коннор попытался совершить покушение на королеву. Однако слуга Джон Браун опрокинул его на землю прежде чем королева успела что-либо понять. Королева, несмотря на то, что суд хотел приговорить О’Коннора к смертной казни, попросила для него каторгу. Джона Брауна за этот поступок наградили золотой медалью за храбрость. Это покушение было уже пятым за время правления королевы. Данное событие широко обсуждалось в прессе и в английском обществе. Оно заметно подняло популярность Виктории.

Помочь преодолеть депрессию королевы старался ее личный секретарь Генри Понсонби. Ловко используя свои знания характера королевы, он всеми силами пытался сгладить те противоречия, что складывались между ней и ее двором и правительством.

24 мая 1874 года королева отметила очередной юбилей — ей исполнилось 55 лет. В этом же году в феврале на выборах победил ее друг Бенджамин Дизраэли. Именно с этого времени Виктория постепенно превращается из затворницы в символ нации. Благодаря тому, что Виктория, несмотря на критику в свой адрес со стороны общественности по поводу отказа исполнять свои обязанности, не оставалась без поддержки своих родственников и двора, она постепенно преодолела депрессию, переживаемую с момента смерти принца Альберта.

Хитрость и лесть Дизраэли по отношению к Виктории действовали на королеву куда лучше, чем холодное, несколько даже высокомерное и сухое общение с ней Гладстона. Если последний при аудиенциях с ней вел себя так, что королева ясно чувствовала себя не у дел, его чересчур обстоятельные доклады наводили на мысль о том, что он считает ее несведущей в каких-то вопросах. Дизраэли же всегда искусно умел показать, что королева на самом деле стоит в центре всего, что от нее многое зависит, а ее мнение значимо для премьер-министра.

Однако несмотря на всю свою лесть и убедительный тон, Дизраэли далеко не всегда удавалось добиться от нее уступок. Часто он вынужден был соглашаться с королевой и подчиняться ее решениям. Так произошло, например, при обсуждении законопроекта об отправлении общественных культов. Дизраэли сделал все возможное, чтобы отложить обсуждение законопроекта в парламенте, а королева настояла на том, что его нужно срочно принимать, чтобы хоть как-то ограничить внедрение папистской практики в деятельность англиканской церкви. Она также одержала верх в споре с Дизраэли по поводу закона о королевских титулах, который давал королеве реальную возможность называть себя императрицей Индии, несмотря на крайне неблагоприятную политическую ситуацию в мире.

Дизраэли был не против этой идеи, хоть и опасался критики со стороны либеральной общественности. Однако 12 мая 1876 года королева была официально провозглашена императрицей и отныне во всех официальных документах могла подписываться как «королева и императрица». Это было достигнуто благодаря тому, что Виктория последние несколько лет вновь стала исполнять все свои обычные обязанности и вернулась к нормальному ритму жизни. Подданные быстро забыли старые обиды, и королева быстро набирала популярность среди народа и в стенах парламента. Кроме того, королева не претендовала на расширение своих полномочий и титул, который она хотела, относился не к Великобритании, а к далекой Индии. Получение титула императрицы Индии значительно улучшило настроение Виктории и способствовало налаживанию ее имиджа после долгих лет уединения и затворничества.

В апреле 1880 года после поражения на выборах Дизраэли ушел в отставку, его долгой политической карьере пришел конец. В марте 1881 года он заболел и умер. Это была настоящая трагедия и большая утрата лично для королевы Виктории. За долгие года своей работы в парламенте и правительстве Британии Дизраэли стал для нее не просто одним из первых лиц государства, но и настоящим другом. На смену ему пришел мистер Гладстон. Признавая его таланты, королева никогда не питала к нему любви и даже симпатии. Зная ее нелюбовь к смене премьер-министров и вспоминая предыдущий опыт общения королевы с ним, можно представить, что чувствовала Виктория при этом. Несмотря на давний совет принца Альберта держаться в стороне от партийной политики, королева так и не научилась придерживаться строгих ограничений конституционной монархии. Она каждый раз высказывалась против Гладстона, но вынуждена была уступить давлению парламента и позволить ему сформировать правительство страны. Королева просила Генри Понсонби сообщить Гладстону о недопустимости демократических уклонов и радикальных изменениях во внешней политике, дабы не допустить, как она считала, понижения статуса страны, достигнутого в предыдущие годы. Однако надежды Виктории на то, что новый премьер-министр будет прислушиваться к ней и при возможности выполнять ее пожелания, не оправдались. Гладстон с первых же месяцев вежливо и деликатно, но непреклонно вел свою политику. Если раньше Дизраэли всегда внушал королеве ее значимость для страны и первостепенную роль в английской политике, то Гладстон давал ей четко понять свою роль в политической системе Британии и не подпитывал ее иллюзии по поводу проведения самостоятельной политики. Так в 1881 году он вывел войска из Афганистана. В 1885 году правительство предложило вывести войска из Судана. Несмотря на то, что военные силы на территории этого государства остались, Англия на протяжении 1880-х годов терпела поражения. В поражениях английских войск в Афганистане и Судане королева винила не только воюющие с Англией государства, называя их дикарями, но и своего премьер-министра.

В 1882 г. было совершено шестое покушение на Викторию. Шотландец Родерик Маклин стрелял в карету королевы, но не попал. Его признали сумасшедшим и оправдали, чем вызвали сильное раздражение Виктории. Это покушение, как и все предыдущие, вызвало в обществе не волну негатива по отношению к королеве, а напротив, поддержку и симпатию к монарху, а волна газетных статей лишний раз привлекла внимание общественности к Виктории и подняла ее популярность.

Королева продолжала настаивать на продолжении ведущихся колониальных войн до победного конца. Гладстон вынужден был не раз выслушивать выговоры со стороны королевы и многочисленные гневные письма, составленные ей. Конфликт между Викторией и правительством привел практически к политическому кризису. В июне 1885 года из-за этого кризиса Гладстон вынужден был уйти в отставку. Однако правительство лорда Солсбери, пришедшее ему на смену, продержалось лишь несколько месяцев. Виктория, понимая, что проиграла, пыталась всеми силами препятствовать возвращению Гладстона на пост премьер-министра. Для этого она сознательно пошла на нарушение конституционного порядка и установленных законом королевских прерогатив.

Вначале Виктория отказалась принимать отставку Солсбери, однако в итоге была вынуждена подчиниться закону и подписала прошение об отставке. Тем не менее даже после этого королева всеми силами затягивала процедуру назначения нового главы правительства. В конечном итоге она назначила Гладстона в 1886 году на пост премьер-министра, отсрочив эту дату лишь на один месяц. Однако и после назначения Гладстона королева по-прежнему старалась обращаться за советами не к нему, а к предыдущему премьер-министру лорду Солсбери, пытаясь найти в нем противовес нынешнему премьер-министру. Так она решительно сопротивлялась предложенному в июне 1886 года законопроекту Гладстона о введении гомруля для Ирландии (проект автономии Ирландии). В итоге благодаря стараниям королевы, ее сторонников и противников самого Гладстона этот законопроект провалился, а сам он ушел в отставку. Королева радостно приветствовала это решение и передала пост премьер министра лорду Солсбери.

В 1887 году королева отметила свой золотой юбилей. Поначалу она хотела его отпраздновать в узком кругу приближенных. Однако ввиду того, что Виктория была одним из немногих британских монархов, царствовавших столь продолжительное время, она согласилась на публичные торжества, которые начались 20 июня 1887 года. В Букингемском дворце был дан парадный обед, на который собрались все родственники Виктории. На следующий день королева проехала в Вестминстерское аббатство для торжественной службы. На улицах ее приветствовали толпы восторженных граждан. Затем были организованы многочисленные приемы, военные смотры, парады и другие праздничные мероприятия, продлившиеся три дня. На этом празднике Виктория получила своего первого индийского слугу. Вслед за ним появились и другие. Они были облачены согласно распоряжению королевы в национальные одежды. Наиболее приближенным из них стал Абдул Карим.

После возвращения лорда Солсбери к власти королева на протяжении пяти лет не вела конфликтов со своим парламентом и правительством. Она всегда находила общий язык со своим премьер-министром, вместе они приходили к компромиссу. Однако Гладстону еще было суждено вернуться на пост премьер-министра. Это произошло 15 августа 1892 года. К этому времени он уже был глубоким стариком. Гладстон отчаянно пытался сопротивляться своим годам, но когда в конце февраля 1894 года потерял зрение и слух, то вынужден был смириться и подать в отставку. Даже после его ухода королева не смогла себя заставить выразить слова благодарности за многолетнюю службу. Не вызвала сожаления у королевы и его смерть в мае 1898 года.

В июне 1897 года королева отпраздновала свой бриллиантовый юбилей. Ввиду преклонного возраста королевы программа торжеств была намного скромнее, чем десять лет назад. Предполагалось проведение торжественной церковной службы, которая состоялась 20 июня в церкви святого Георгия. 22 июня королева в сопровождении торжественной процессии проехала по Лондону, приветствуемая многочисленными подданными. В это время ей исполнилось 79 лет. На следующий день в королевском дворце был устроен торжественный прием, проведен военный парад, причем не только британских войск, но и военных подразделений империи.

Последним крупным событием в истории правления королевы Виктории стала Англо-бурская война 1899–1902 годов. Несмотря на то, что эта война была успешной для Британии, она вызвала широкий резонанс на международной политической арене. Англию не поддержали практически все крупные державы, а английские войска вынуждены были сражаться не только с бурами, но и с многочисленными интернациональными бригадами. Королева, насколько позволяло ей здоровье, следила за военными действиями, встречалась с солдатами. Так, например, Виктория посетила открытие нового госпиталя в Бристоле, нанесла визит рабочим арсенала в Вулидже, старалась лично следить за вознаграждением наиболее заслуженных и достойных солдат.

К концу 1890 года она получила трагическую новость о смерти своего второго сына Альфреда. Это известие не только опечалило королеву, но и привело к ухудшению ее здоровья. До этого она уже потеряла несколько своих детей. Сперва умер ее младший сын принц Леопольд. Затем скоропостижно скончалась ее внучка Мэй, младшая дочь принцессы Алисы. В 1878 году в возрасте 35 лет умерла и сама Алиса. К этому времени она уже с трудом передвигалась, в основном лишь на специальном кресле. У нее были проблемы со слухом и т. д. Смерть королевы наступила не внезапно. Виктория попрощалась со всей своей семьей. Вечером 22 января 1901 года она умерла. Королева оставила завещание, которое много говорит о ее характере. Так в гроб она просила положить ночную сорочку принца Альберта, свои любимые кольца и цепочки, обручальное кольцо и фотографии, связанные с Альбертом, а в левую руку фотографию Джона Брауна и локон его волос.

Смерть королевы современники воспринимали как уход не просто человека, а как окончание всего XIX вв. Так оно и было — ушла в прошлое самая блистательная, но и самая спокойная эпоха в истории Англии. XX век нес с собой внутренние и внешние потрясения и заставил с тоской и ностальгией вспоминать «добрые старые времена королевы Вики».