131.1: Обреченные выжить (СИ)

Глава 10

Обливаясь холодным потом, содрогаясь от страха, он стеклянными глазами наблюдал как, возвышаясь над всеми, взобравшись на дом, стояло самое пугающее нечто, что доводилось видеть. У него не было ни шерсти, ни кожи, ни даже мышц. Всего его тело выглядело как чёрный костный экзоскелет, в сочленениях которого сияло нечто фиолетовое. Крепкие лапы заканчивались такими же черными пальцами, последние фаланги которых образовывали цельные, бритвенно острые костяные отростки, не похожие ни на одни из ранее известных лап животных. Вокруг тела, Джером наблюдал темный, густящиеся в хаотичном порядке туман, из которого, то и дело, выползали и вздымались длинные, покрытые шипами кнуты. Они не являлись частью чудовища, а просто росли из ниоткуда, то втягиваясь, то вырастая вновь. Но самой страшной частью этой и без того ужасной картины была его морда. Пасть, схожая с черепом собаки, источая более яркий фиолетовый свет, была усеяна множеством отростков, напоминающих зубы, а глаза, если эти крупные, вытянутые овалы бесконечного свечения можно было так назвать, источали не только гнетущее сияние, но и, казалось бы, весь ужас нового мира. Раскрывая свою безумно страшную морду, оно издало тот самый, душераздирающий рёв, не похожий ни на что-то из мира живых. Этот режущий уши и сердца свист, прозвучал на многие километры, ознаменовав что-то не менее ужасное чем сам его хозяин. Страху Триария не было предела, его тело, казалось бы утратило душу, а в больной голове крутилась лишь одна мысль: "Это он".Джонс не мог пошевелиться, не мог дышать. Все его тело, бросало в безумный холод, ноги тряслись, а глаза превратились в стекла. Казалось, юношу, неким заклинанием превратили в статую, и что бы он не хотел сделать, все что он мог испытывать это страх. На зов нечто, сотрясая тысячью лап землю и тысячью воев воздух, мчалась огромная орда разных тварей. Они не только сметали Детей Красного Солнца, что в мгновение ока оказались меж двух огней, но и Стражей Голубой Розы, что как ни старались выстоять, были разбиты в пару минут. Все эти создания, словно волной, накрыли людей, разрывая, топча и ломая всех тех, кому не посчастливилось встать на их пути. Если раньше ситуация была критической, то что происходило сейчас невозможно было назвать ничем кроме апокалипсиса. Стрельба, лязганье мечей, кровь и вопли окутали уши такой пеленой безумия, что хотелось оглохнуть навсегда, но даже такой хаос не мог заставить Джерома сдвинуться хоть на сантиметр. Его глаза впились в одну точку, что казалось, с надменным наслаждением, лицезрело этот ужас, который невозможно было назвать ни сражением, ни даже геноцидом. Не было уже ни первых рядов, ни дальних, ни позиций врага, ни нейтральной зоны, все превратилось в кровавое месиво, где было абсолютно невозможно выжить. Возможно, Джонс бы так и стоял, пока его не сгрызли или попросту не раздавили, но потянув за руку, Хартли удалось вытащить Триария из полного ступора. Он или с нежеланием или с невозможностью не мог нормально воспринимать окружающее его пространство, все было как в тумане. Тимур, волочил Джерома за руку как непослушного ребенка в неизвестном, явно противоположном от боя направление, а тот, в свою очередь смотрел только на то нечто, что, как ему казалось, тоже не обделяет его своим вниманием. И вновь все краски померкли, звуки утихли и глаза, со страхом смотрели как чудовище медленным, даже вальяжным шагом идёт по полю боя, в самый его разгар. Многие, в порыве схватки не замечали это создание, но был один единственный, кто казалось бы не ослеп и видел всё происходящее. Из бесконечной резни, на пути к Преследователю Джерома встал тот самый Избранный, что совсем недавно, разрывая глотку кричал о неминуемой победе. Он был ранен, по смуглому, согнутому в нескольких местах доспеху медленно сочилась кровь:

— Второе дитя Ангелов… — его хрипящий голос, усиленный шлемом, процедил каждое слово с блаженным упоением — Во славу Красного Солнца… — Отступник рухнул на колени

Чудовище остановилось. Тёмные щупальца, мигнув фиолетовым сиянием, принялись обвиваться вокруг его лапы, образуя яркий, слепящий взор кнут:

— Мы отдаем себя во славу Ангелов! — превозмогая боль прокричал Избранный, вздымая руки вверх

И в тоже мгновение Преследователь взмахнул кнутом. Вспышка света, подобно солнцу тут же ослепила Джерома. Пронзительный свист и грохот ударил по барабанным перепонкам. Когда Джонс наконец смог хоть что-то разглядеть, доспех Избранного, вместе с его носителем, лежали на земле двумя дымящимися половинами:

— Джером, вставай, быстрее! — кричала Вероника, пытаясь, вместе с Тимуром, вытянуть Джонса из ступора

Теперь Джерома взяли вдвоём и судорожно потащили прочь от надвигающейся ужаса, но всё было абсолютно бесполезно. Он настиг их слишком быстро.

Пространство гнулось, тускнело, звуки затихали, лишь вечный, лишённый всякого понимания взор пронизывал Триария насквозь. Яркая фиолетовая вспышка. Нарастающий свист. Ритмичное биение сердца. Тишина. Тьма.

Джером вновь оказался окружённый тьмой, шёпотом тысячи голосов, трелью омерзительных свистов и двумя фиолетовыми огнями, вечно смотрящих глаз. Они больше не были вдалеке, их силуэт не размывало неведомой пеленой. Они были рядом, взирая на Джонса с отдающей отовсюду надменностью, вперемешку с любопытством и частичкой злобы. Джером рухнул на колени. Его тело стало невероятно тяжёлым, каждая кость скрипела от напряжения. Триарий оставил бегство, оставил страх, оставил даже малую надежду на спасение. Раз за разом этот кошмар повторялся и на попытки бороться Преследователь ещё сильнее ломал Джерома, превращая его разум в пылающую массу. Но в этот раз сил на жалкие сопротивления не было вовсе. Джонс покорно, с неуловимой ноткой томительного ожидания принял свою участь. Когда в его разум залезли он не сопротивлялся, когда его воспоминания небрежно листали он не возражал, когда его мысли, чувства, эмоции, переживания за всю его жизнь срослись в одно убогое создание, что будто бы было ключом к чему-то глубокому, непостижимому, чуждому, его разум оставался спокойным. Мнимая дверца распахнулась, а юношу отбросили прочь как использованный инструмент. И тут всё затихло. Абсолютная пустота. Но она не была враждебной, не была холодной и пустынной. От неё веяло теплом и аурой безопасности. Спокойствием объятий родной матери, которой Джером никогда не знал:

— Береги себя, мой мальчик — прозвучал дрожащий, отдающий безмерной болью женский голос

Неизвестный, он казался Джерому таким родным и тёплым, что юноша невольно попытался сконцентрироваться на нём, изучить, но вместо этого его обожгла белая вспышка. Дверь закрылась, выплюнув и Триария, и Преследователя наружу. Сменив надменность и любопытство, всё вокруг озарилось злобой, немыслимой человеческому разуму. Фиолетовый огонь разгорелся и два глаза вновь впились в лицо Джерома, окутывая его тело тьмой. Тщетно. Джонс, балансируя на краю пропасти безумия, ничего не почувствовал, лишь невероятная злоба сменилась удивлением, постепенно увядающим, вместе с гневом. Ещё удар, глаза ослепляли Триария. Вновь неудача. Тонкий, едва различимый взору белый щит, удерживал Преследователя в миллиметре от того чтобы раз и навсегда лишить Джерома рассудка. В эту секунду нотка сомнения поселилась в сердце юноши, душа затрепетала желая жить. И будто почувствовав это Преследователь, принялся менять форму, открывая свой истинный облик. Вместо чёрной фигуры, орошаемой фиолетовым светом, чудовище, словно бушующее пламя стало расти, извиваясь миллионами щупалец. Какофония криков, шепотов и стенаний превратился в тяжелый, содрогающий саму пустоту вой. Он походил на тот, что издавал сам монстр, но в этот раз он звучал отовсюду. Гигантская, пульсирующая светом и пугающая одной своей дикой невозможностью масса, окружила незримый купол Джонса. Всюду, куда мог посмотреть Джером устилал Преследователь, выпуская бесконечную мириаду щупалец — кнутов. Купол слабел, разум юноши стал ощущать насколько немыслимо силён его мучитель. Если бы не купол света, заставший его врасплох, Триарий давно бы сошел с ума под давлением колоссальной мощи. Теперь же, когда Преследователь выпустил всю свою силу, обнажив ярчайшую фиолетовую сферу прямо перед глазами юноши, купол слабел, пропуская мелкие щупальца внутрь:

— Борись! — прозвучало эхом отовсюду

Тело тряслось от сомнений:

— Похоже у тебя в башке творится что-то похлеще чем простые головные боли, верно? — пролетело мимо

Сердце неровно стучало, метаясь в пустоте:

— Каким бы странным типом ты не был, ты все же человек, и человек, в целом, неплохой — отозвалось вокруг

Джонс задыхался в неизвестности:

— Вы же Джером Джонс, Триарий ордена Голубой Розы, верно?

"Ради чего я борюсь!?" — вскрикнул немыми губами Триарий:

— Я вижу ты сильный, Джером

"Нужно бороться" — скрипя зубами проговорил юноша:

— Не все такие способные как ты, каждый из нас наделён пороками. Ты способен быть бесчувственным и спокойным в любой ситуации, но, подумай и о других

"Феникс" — прошептал Джером:

— Береги себя, мой мальчик

Рука Джонса засеяла тусклым, греющим светом. Чёрные щупальца, оплетавшие её отступили, кисть невольно раскрылась. Среди света, в ней возник его пистолет. Пальцы оплели рукоять. Будто кукла в руках незримой силы, Триарий нацелил оружия в сферу. Тепло согревало юношу, он чувствовал себя так хорошо и спокойно, что казалось бы всё это лишь очень странный сон. Среди этого хаоса, в разуме Джонса, светлым маяком загорелась мысль. Она была настолько точной и очевидной, словно Джером сам пришёл к ней. Неминуемо и целенаправленно: "Стреляй".

Внезапно, юноша оказался в совершенно новом месте. Его тело больше не покрывало куполом, а сердце не питало теплом и уютом. Его незримый защитник, спасший жизнь, исчез также внезапно как и появился. Но Джером больше не чувствовал страх. Оглядываясь вокруг он ощущал уверенность, казалось будто бы он был здесь раньше. Среди тёмных, лишь изредка пульсирующих фиолетовым оттенком красок, Джонс стоял на поляне, неестественно окруженной невероятными деревьями. Длинные и чуждые разуму стволы, чёрными столбами росли из пустынной блеклой земли, своими извилистыми, будто бы замерзшими змеями, цепляясь друг с другом. А редкие листья, словно в насмешку нездоровому виду деревьев, пульсировали фиолетовой, холодной жизнью. Странная, но привычная разуму картина. Вопреки всему Джером не чувствовал ни ужаса, ни восхищения. "Сад" — возникло в голове у юноши, когда он рассматривал окружение. В глубине леса, минуя решётки стволов, виднелись тонкие силуэты. Они бессмысленно скитались вдалеке, лишенные всякой цели. А стоило Джонсу сфокусировать свое внимание на них, как силуэты содрогались, после чего резко спешили прочь, теряясь в горизонте. Их было великое множество и все как один отдавали пустотой и печалью:

— Ты ведь не умер — тихо прошептал кто-то, нарушая прекрасную тишину этого места

Джером пошатнулся. Его взор заметил быстрое движение среди крон деревьев. Приступ волнение размывало холодом нечеловеческого спокойствия:

— Не оставляй меня одну — вновь прозвучал знакомый голос

Вспышка. Глаза Джонса смотрят как в руинах копошится некий силуэт. Вспышка. Оказавшись ближе Джером смог разглядеть Аквилифера Голубой Розы. Единственного в своем роде идейного вдохновителя и одного из самых важных людей в Цитадели Надежды. Великий знаменосец чья власть, статус и богатство шли впереди него, восхищая простой люд, сейчас выглядел невероятно жалко. И теперь, едва перебирая ногами, он пытался сбежать от Триария. Вспышка и вот Джонс стоит на окровавленном теле Аквилифера, которое содрогается то ли от боли, то ли от попыток дышать. Человек источал страх и слабость, его кровь потоками струилась из дыр в броне, заливая руины вокруг. Вспышка. Шлем Знаменосца с хрустом вскрывается тёмной лапой, оголяя дрожащую плоть. Лицо полное животного страха, скованное болью и горящее желанием жить. Человек, немолодого возраста, дрожащими, тлеющими огнём глазами смотрел на юношу, будто перед ним сама смерть в её первородном виде. Нос сломан, висок и губа разбиты, седеющий волос слиплась от крови. Вспышка. Воспоминания, мысли и чувства мелькали, пучком пролетая мимо глаз Джерома. Миллионы фрагментов, небрежно пролистывались, минуя десятилетия жизнь. Чужой жизни. Чужими глазами, Джером копался в воспоминаниях Аквилифера, не в силах прекратить мучения почетного слуги Ордена. И вот воспоминания замерли. Беспощадный взор вонзился в фрагмент памяти, впитывая каждую его частичку:

— Я не собираюсь так поступать с моими людьми! — выкрикнул Высший Паладин, словно струна вылетев со стула

Аквилифер сидел в тусклой комнате, освещённой дорогим канделябром. Своим изысканным телом, он небрежно освещал три силуэта, равномерно расположенных вокруг старого, не потерявшего свою изысканную мощь дубового стола:

— Виталий Петров — строго сказала Магистр Ордена — Попрошу вас сесть и успокоиться

Роза Дильназ. Красивая, статная, с невероятно умным, проницательным взглядом, она строго взглянула в разгневанного, ещё молодого Паладина:

— При всём уважении, Магистр — выдохнул Виталий — Я считал что именно вы всегда будете на стороне людей

— Мы все здесь на стороне людей. Ты это прекрасно знаешь — добавил сухо Великий Знаменосец, жестом указывая вернуться за стол

— Прикуси язык, бюрократ — обнажив зубы прорычал Высший Паладин

— Да как ты смеешь?! — встрепенулся тот

— Хватит! — отрезала Роза — Сейчас есть вопросы важнее ваших, Высшие Помнящие

— Дильназ намерено проговорила каждое слово

— Вы собираетесь сохранить древние ядерное оружие под Цитаделью, просто потому что боитесь непонятно чего — возмутился Паладин

— Орден Голубой Розы нуждается в силе, которую ваши легионы не могут предоставить — высказалась Магистр

— К тому же наши ресурсы сильно ограничены. Мы не можем разбрасываться столь эффективными способами ликвидации угроз нашему миру — добавил Аквилифер, поджигая сигару

— Я возьму всё что есть — вновь поднялся Высший Паладин

— Оставив нас без защиты? — с усмешкой спросил Знаменосец

— Мы не можем рисковать, Виталий. Ты знаешь кто наш враг, но сможешь ли ты сказать где он сейчас? — отстраненно бросила Роза, её уставшие глаза недовольно покосились в сторону табачного дыма

— Что сказали другие Ордена? — поинтересовался Петров

— Они не должны быть в курсе о наличии ядерного оружия у Голубой Розы — строго отрезала Магистр, пристально взглянув на Паладина

— Вы не имеете права… — начал Высший Паладин, но его быстро прервали

— Сейчас тяжёлые времена, дорогой Паладин — перебил Аквилифер — Если об этом узнают не те люди, мы окажемся под угрозой

— Вы то точно не за своё высокое положение боитесь — огрызнулся Виталий — Хорошо, что вы предлагаете? — выдохнул лучший воин Цитадели, опустившись на стул

— Пусковая установка и всё что с ней связано останется только между нами — строго отрезала Роза — Ни Стражи, ни Паладины, ни Высшие Помнящие, ни даже Немезида не должны быть в курсе про то что под Цитаделью есть функционирующие ядерное оружие — она намерено остановилась, несколько секунд вглядываясь в самые разные лица вокруг — Установка уже сокрыта на территории казарм. Вход замаскирован под подстанцию электроснабжения — женщина вновь замолчала, её холодный взгляд остановился на Высшем Паладине — Петров?

— Вы же не собираетесь хранить эту штуку и рисковать всей Цитаделью просто так, верно? — отозвался Синий клинок

— Код от дверей пусковой установки 240713 — ответила Магистр — Запуск ракеты осуществляется вручную, инструкцию предоставлю к ознакомлению каждому. Позже мы все пройдем внутрь, где я всё наглядно покажу чтобы в случае чего…

— Сделать и без того малые земли еще меньше — перебил Высший Паладин

— Если это потребуется, я лично нажму кнопку — проговорила каждое слово Дильназ

— Вы играете с тем что погубило нас — покачал головой Виталий

— Вы знаете что нас погубило — грозно отрезала Магистр — Если это всё, то…

Внезапно, яркая вспышка выбила Джерома из воспоминаний. Пришел Джонс в себя будучи схваченным за шею Преследователем, в окружении уже почему-то дикого и чуждого для разума леса. Привычная картина стала невероятно страшной, а шею сжимала чёрная лапа, выдавливая из юноши глухие стенания:

— Очнись, очнись, очнись — проговорил знакомый голос

Джером пытался вернуться в реальность, судорожно барахтаясь в лапе чудовища:

— ЭТО МОЙ МИР — болезненным эхом вонзилось в голову Триария, разрывая барабанные перепонки

Вспышка. Джонс очнулся, жадно вдыхая спертый воздух. Его трясло, в ушах звенело, глаза едва отходили от мучительной пытки. Постепенно возвращаясь в реальность, он едва сдержался чтобы не опустошить желудок. Когда чувства постепенно стали приходить в норму, Джером смог оценить ту обстановку, в которой очнулось его многострадальное тело. Видимо это было одно из жилых помещений Цитадели. Маленькая темная комната, стол, кровать, два стула, шкаф и тумба — ничего лишнего. Почти также как и у самого Триария. Исключением стала еще одна тумба, приставленная к двери и кровь, много крови. Бегло осмотрев свою броню и одежду, юноша с содроганием обнаружил что и он весь заляпан кровью. Окончательно в чувства его привела хорошая пощечина. Взгляд сфокусировался на приятном лице Аделаиды. Её испуганная, взволнованная и злая физиономия таращилась на Джонса, а тонкие губы бесконечно повторяли его имя. Несколько волос, вместе с потом и кровью, небрежно висели на лбу Шватс, а подбородок был поцарапан, но даже так красоте девушки можно было только завидовать:

— Да очнись ты! — крикнула девушка, одарив парня еще одной пощечиной

— Я в порядке — выдавил Джером, пересохшим горлом — Это не моя кровь?

Хоть Джонс и ощущал себя будто бы сбитым машиной, но открытую рану он бы ощутил гораздо лучше. В ответ Аделаида отошла от него, рухнув на кровать:

— Дефектный Везунчик, чтоб тебя — бросила уставшим голосом девушка

— Что произошло? — спросил Джером, выискивая в рюкзаке рядом свою флягу

Шватс не ответила. Тонкая фигура выпрямилась на кровати, одна рука закрыла лицо, другая улеглась на дрожащий живот. Девушка едва заметно заплакала. Джонс минуту помедлив и опустошив флягу, поднялся на ватные ноги, после чего двинулся к окну. И только дрожащая рука обхватила небольшую шторку, как Аделаида резко вскочила с постели, тут же остановив юношу:

— Стой — бросила она, вцепившись в руку Джерома

На вопросительный взгляд, девушка указала пальцем на занавеску, а затем четко проговорила:

— Оно нас увидит

— Оно? — Джонс опустил руку, всматриваясь в мимику Шватс

— Чудовище, словно из ночных кошмаров — проговорила девушка, пытаясь удержать эмоции — Это его ты видел в своих глюках? — её глаза вцепились в пустой взгляд Джерома

— Да — холодно ответил юноша, повернувшись в сторону окна — Он преследовал меня с момента как мы залезли в тот бункер — его кулаки непроизвольно сжались, а тело обдало воспоминаниями — Что произошло? Где остальные?

— Всё было слишком быстро — Аделаида тяжело вздохнула и вытерла слёзы — Даже для меня. Отовсюду полезли самые разные твари этого мира, началась бойня, я никогда ещё так не уставала — Шватс рухнула на кровать — Когда я увидела тебя, то ты уже был в отключке, а Тимур и та девчонка из группы Феникса тащили тебя…

— Вероника — добавил Джонс, проверяя себя и оттирая кровь

— Этот монстр очень быстро нагнал нас, а затем… — девушка замолчала — Он убивал взглядом, рвал на кусочки всех и каждого, даже Паладинов — взгляд Аделаиды вновь вцепился в Джерома — Он хотел убить и тебя, но…тот парень и Вероника дали шанс Хартли утащить тебя подальше прежде чем…

— Игорь — добавил Джонс, окаменев

— Уже неважно, Джером. Они мертвы

— Невозможно… — отмахнулся Джонс — …чтобы этот Преследователь был настолько неуязвим, они же элита Триариев. Лучшие из лучших — голос юноши задрожал, в глаза лезли их лица, заставляя жмуриться

— Игорь выпустил всю обойму прежде чем его шлем пробили насквозь воздухом, Веронике отрезали ногу, а затем когтями пробили грудь… — Аделаиде тяжело давалось каждое слово — Она взорвала и себя и его гранатой — Шватс ненадолго замолчала — Они пожертвовали собой ради тебя

— Убили его? — Джонс подошел к Шватс

— Его тело срослось, оторванные части выросли из ниоткуда, даже проклятой капли крови не было… Когда я это увидела то не могла поверить глазам, но сейчас точно понимаю что кем бы эта тварь не была, она просто не может существовать. Даже в этом безумном мире…

— Как ты спаслась? — спросил юношу, вглядываясь в пустоту

— Кто-то врезал ракетой по этому Преследователю — Триарий взялась за голову — И своих, и чужих накрыло — она поднялась на ноги — когда оглушенная металась в дыму я искренне надеялась найти хоть кого-нибудь из живых… Но нашла только тебя… Дальше всё как в тумане, Джером

Несколько минут все молчали. Лишь звуки бесконечной бойни, нарушали тяжёлую тишину:

— Связь есть? Кто-то должен был остаться — проговорил Джонс, собравшись и не без труда отталкивая каждую лишнюю мысль

Вместо ответа, Аделаида молча достала из-за спины разбитую рацию и положила на край кровати, после чего сама сползла на пол:

— Мы сами по себе остались — прочиканила она

— Нельзя больше тут оставаться — сказал Джером, принявшись осторожно поднимать импровизированную баррикаду

— Ты ведь что-то знаешь, Везунчик — будто бы в пустоту бросила девушка — Все эти потери сознания, припадки, эта тварь — она посмотрела на парня не скрывая недоверия и злобы — Оно гонится за тобой не просто так, верно?

— Я не знаю — проговорил каждое слово Джонс, проверяя остатки снаряжения

И тут же осёкся. Тело ударило искрой осознания: "Чьи это воспоминания?". Рюкзак невольно рухнул с замерзших пальцев. Триарий только сейчас, едва восстановившись от пытки Преследователя, начал разбирать всё то что с ним произошло. Мысли, идеи, варианты, теории прогнозы — всё это снежным комом накатилось на голову юноши. "Что это за место?" — немыми губами проговорил, Джером, перебирая дрожащие воспоминания о том невероятном лесе: "Сад" — невольно подумал Джонс, как бы пробуя на вкус это слово. Поначалу он казался таким знакомым, чуждая картина казалось повседневно привычной, а дальше. Триарий из-за всех сил пытался вспомнить те мутные образы, что нотой непонимания и страха пульсировали у него в голове. "Аквилифер, откуда, кто там был?" — обрывки звучали эхом среди хаоса мыслей. Юноша вспомнил картинку умирающего Великого знаменосца, вспомнил совет Высших Помнящих, а затем его пошатнуло, да так, что Джером едва устоял на ногах. Образ чудовища, его до безумия невозможный лик отпечатался клеймом, столь редкого у Триария панического страха. Лишь стоило Джонсу вспомнить, как лёгкие застыли от ужаса, а вид Сада стал чудовищно чуждым. Задыхаясь, Джером остановился на мысли, которую смог последней достать из котлована воспоминаний:

— Ядерная ракета — шёпотом проговорил Джонс, возвращаясь в реальность

— Что, ты опять за своё? — спросила Шватс, поднимаясь с кровати

— Нужно найти Высшего Паладина

— Что? Зачем? — не отставала девушка

Джером не ответил, он просто не знал как всё это объяснить Аделаиде. Он сам едва понимал хоть что-то, поэтому единственным способом прояснить ситуацию Джонс видел в допросе Виталия Петрова. Синий Клинок единственный кого Джером видел и в живую, и в воспоминаниях. Но размышления юноши прервал удар в плечо, выбивший его из равновесия:

— Да что, черт возьми происходит? — выплюнула Шватс, едва сдерживая себя чтобы не закричать

— У нас нет времени, нужно идти… — отмахнулся юноша

И стоило Джерому сделать шаг в сторону двери, как в его шлем мгновенно прилетел кулак, отчего Джонс рухнул на стену. Аделаида же, сжав кулаки, встала прямо над юношей:

— Ну уж нет, Везунчик — она присела перед Джеромом, после чего стянула его шлем — Я спасла твою дефектную шкуру уже два раза, так что потрудись мне объяснить что за дерьмо творится — глаза девушки впились в лицо парня

Молчание. Джером, потирая щеку, пытался увести взгляд от злобного лица Аделаиды, которая нависла над ним, не давая возможности даже сдвинуться с места. "Она вновь спасла меня" — проговорил Джонс у себя в голове. Ещё несколько минут неловкого молчания и тяжело вздохнув Джером начал свой рассказ. А рассказал он всё, даже вновь повторил то, о чём говорил в дороге. С каждым новым предложением, милое, но злое лицо девушки менялось то на гримасу сомнения, то страха, то непонимания. Но в конечном счёте, Шватс тяжело вздохнув встала, а затем рухнула на кровать, закрыв лицо руками:

— В каком же мы дерьме, Везунчик — она потянула каждое слово, но акцент, разумеется, сохранила на последнем — И ты собираешься сейчас выйти наружу, сдохнуть, а даже если не сдохнуть то найти Высшего Паладина и спросить у него, не спрятал ли он и Высшие Помнящие где-то в Цитадели пусковую установку ядерных ракет, я правильно понимаю?

— Да — отрезал юноша, поднимаясь на ноги

— Дефектный Везунчик придумал не менее дефектный план — съязвила девушка

— У тебя есть план получше?

— Разумеется — Шватс, слово струна подскочила с кровати — Я иду с тобой, иначе ты точно помрешь. К тому же я хочу видеть лицо Синего Клинка, когда ты будешь ему это всё рассказывать… — девушка осеклась — Если конечно он ещё жив

Сказав это, Шватс одела свой шлем, после чего подняла копье и устремилась к выходу. Но Джером не спешил за ней. Обхватив свое оружие, он посмотрел на Аделаиду и сказал:

— Зачем тебе всё это?

— Как ты меня бесишь, Джонс — бросила Шватс — Долг Стража знаешь ли…

— Лжешь — перебил юноша — Зачем ты мне помогаешь, зачем спасаешь раз за разом? Ты ведь могла бросить меня там или здесь. Сбежать и никто бы тебя не осудил. Ты же до сих пор меня ненавидишь за Аню — Джером спрятал автомат за спину

Два Триария стояли друг напротив друга, лишь дверной проём отделял людей, разрезая напряжение:

— А ты бы бросил? — Шватс подошла ближе — Ты бы убежал, если бы был шанс спасти меня? А её?

— Разве это имеет значение?

— Да, Джером, имеет. Ты бы сбежал, ты бы оставил всех, лишь бы самому не сдохнуть. Может быть только за Феникса и его птенцов ты бы постарался. Но я не ты, Джонс. Аня не хотела бы чтобы я так поступила. Солнышко бы в лепешку разбилась, но вытащила твою тушу из той мясорубки…

— Ты просто прикрываешься Аней — Джером перебил Шватс, сократив между ними дистанцию — Ты слишком рисковала, опять. Ты пытаешься прикрыться благородством, даже не своим, но на деле поступаешь так…Чего ты добиваешься? Зачем идешь со мной?

Вместо ответа Аделаида хотела нанести очередной удар в лицо, но Джонс был готов. Раз за разом, получая удары от Шватс, он учился, запоминал, а сейчас просто ждал этой реакции. Перехватив её руку, он легко заломал кисть, после чего отшвырнул Триария в стену, подставив подножку. Но девушка была слишком быстра и ловка в ближнем бою, а Джером был просто вымотан, отчего исход схватки был решён. Как и в прошлый раз. Удар локтем в шлем, коленом в живот и вот юноша едва стоит на ногах:

— Злишься — прохрипел Джером — Значит я прав

Триарий смог отмахнуться от ещё одного удара, но Шватс молнией выбросила ногу, выбив Джонса из равновесия. Глухой удар и юноша на полу, а к его шеи приставлено острие копья:

— Поразмышлял, понравилось? — сквозь зубы прошипела Шватс — Как тебе такое спасение, Джонс?

— Давай — холодно бросил Джером, поднимаясь на колени, сопровождаемый грозным оружием

— Да мне проще простого тебе башку срубить — огрызнулась Аделаида

— Так чего же ты ждёшь? Ты хотела это сделать очень давно, вот твой шанс — провоцировал Триарий — Никто даже не узнает кто меня убил…

— Ты так уверен в себе?! — девушка замахнулась для удара

— Ну же…

— Уверен что я не убью тебя прям здесь!?

— Давай…

— За Аню, за её смерть!?

— Чего ты ждёшь, Шватс…

Копьё остановилось в сантиметре от шеи Джерома. Ровно так как и он ожидал. Лезвие, со въевшейся кровью, подрагивало, излучая угрозу орудия сотни схваток. Но хозяин боялся, дрожал, всхлипывал и шатался, больше не в силах держаться. Затем Аделаида с криком вонзила копье в кровать, пронзив дешевый матрас насквозь, после чего рухнула на колени, обхватив свои плечи. Сквозь шлем послышался плачь, и в этой схватке всё же победил Джером. Поднявшись с пола, отряхнувшись, он прихрамывая двинулся к выходу:

— Отдаю долг, Ада. Тебе безопаснее быть тут — отчеканил каждое слово Джонс, минуя дверной проём

И стоило юноше обхватить дверную ручку, как он услышал тихий едва различимый голос:

— Не оставляй меня одну… — Аделаида медленно поднялась с пола

Джером остолбенел, эту фразу он слышит не впервые. Уверенность пропала:

— В тот момент когда всё накрыло дымом от снаряда… — девушка села рядом с воткнутым копьем — вокруг меня были только трупы и твари, бесконечное множество трупов и тварей… — девушка сняла шлем, ее блестящие глаза взлетели в потолок — я сражалась, но понимала что умру, как умерла Аня, Оливер, Игорь, Вероника, как многие до них… — дрожащее лицо, небрежно оплетали лианы волос — я боялась, Джером, мне не хотелось умирать. Меня даже не пулей возьмут, моё тело будут медленно разрывать на куски пауки, в окружении огня, руин и трупов. Или что хуже меня найдёт это нечто…Как Веронику…Страшная смерть, одинокая смерть… — девушка опустила голову, взгляд вонзился в дрожащие руки — А потом я увидела тебя… Среди трупов это было почти чудо… Ты дышал… И знаешь что? Стоило мне подобраться к тебе, как всё твари теряли ко мне интерес… — Шватс повернула голову к Джерому — Я поняла что смогу выжить только с тобой… — её глаза блестели, выпуская на волю тонкие струи слез, а нежные губы, изогнулись в дрожащей улыбке — Ты действительно оказался везучим, Джонс. Пока я тащила тебя сюда никто из чудовищ даже не попытался напасть. Они будто бы знали кто ты и шли мимо, давая мне возможность спрятаться…Не я тебя спасла Везунчик… И тем что ты хочешь оставить меня здесь, опасаясь потерять еще кого-то…

— Вероника и Игорь погибли из-за меня, Ада — Джером перебил девушку, возвращаясь в злосчастную комнату — Если бы не я, они бы выжили, я уверен — перед глазами вновь всплыли их лица — Этот Преследователь охотится именно на меня, и теперь, я знаю почему, я не хочу подвергать тебя этой угрозе

— Если бы оно хотело, Джером, оно бы ворвалось сюда пока ты был в отключке, даже сейчас… Всё слишком сложно

— Именно поэтому я хочу разобраться

— Возьми меня с собой

— Неужели ты не слушаешь?

— А ты? Ты можешь хотя бы на мгновение довериться людям и позволить им помочь?

— Я не хочу чтобы кто-то ещё погиб из-за меня

— Так защити меня

— Именно поэтому я хотел тебя оставить тут

— Поверь мне, с тобой у меня куда больше шансов, Джером… Я… Я не хочу умирать

— Аделаида…

— Аня увидела в тебе что-то хорошее — Шватс поднялась на ноги — Артур Джонс увидел в тебе что-то хорошее — её шаги эхом отдавались в голове Джерома — Даже Змей увидел в тебе что-то хорошее — Девушка подошла так близко что юноша, казалось бы, чувствовал её дыхание — Ты ведь не чудовище Джонс

И вновь в стенах воцарилась тишина, лишь далёкий гул битвы и тяжёлые дыхания Триариев нарушали ее. Внезапно, отовсюду, эхом прозвучал громогласный голос Высшего Паладина, выбив Джерома из оцепенения:

— Говорит Высший Паладин Ордена Голубой Розы — Виталий Петров. Я обращаюсь ко всем выжившим Стражам Цитадели Надежды — отступайте. Берите раненых и гражданских и бегите. Цитадель потеряна

Его хриплый голос вещался от всех громкоговорителей Цитадели, распространяя его слова повсюду. Каждое слово, отлетая от руин, пламени и трупов, впивалось в тела Триариев, внушая страх:

— У нас больше нет времени — отрезал Джером

Прошло около часа с тех пор, как два Триария покинули жилой дом и ринулись по центру Цитадели. Высший Паладин повторил свой призыв ещё четыре раза, прежде чем громкоговорители замолчали, но этого было достаточно чтобы Джером смог точно убедиться что это не запись и Виталий находится в центре связи. Поэтому Триариям оставалось только добраться до туда как можно быстрее, в надежде что Синий Клинок не потеряется среди кровавой ночи. Когда Джонс только покинул убежище, его взору предстала хоть и ожидаемая картина, однако к тому привыкнуть или подготовиться просто невозможно. Столько крови и тел юноша еще никогда не видел. Местами, трупов было настолько много, что они образовывали целые горы, блокируя проход. Поначалу Джером пытался осторожно миновать каждое человеческое тело, попутно вглядываясь сквозь смог и мрак, но вскоре приходилось шагать по трупам, всеми силами стараясь не думать о мягкой "почве" под ногами. Центральная дорога, ранее напоминающая жирную серую полосу, пересекающую всю Цитадель, теперь была похожа на поле брани. Помимо тел, вокруг виднелись множество обломков, руин и выбоин, сопровождающих Триариев в их молчаливом перемещении. Несмотря на извечный дождь, Джером замечал тлеющие каркасы зданий и тела людей, что волей рока были загнаны стихией в угол. Целые семьи, лежали под дождем. Дети укрытые телами родителей, гражданские, заваленные трупами Стражей. Эта картина была просто ужасной, Джером, который, казалось бы, видел смерть во всей красе, судорожно уводил взгляд от тех остатков что раньше можно было назвать ребенком. Теперь это место нельзя было назвать никак иначе кроме как Братская могила. Несмотря на все старания сотни Стражей Голубой Розы и тех простых граждан, что были слишком патриотичны или глупы, смерть ворвалась в самое сердце Цитадели. Тысячи недопауков лежали огромной смердящей массой в кровавых лужах, и ещё сотни где-то там бродят, выискивая живых. Рядом с ними, придавив свои тушами даже Паладинов лежали Демоны и Топтуны. В тёмных небесах, перемещались едва различимые мириады стрекоз, хищными ураганами влетая в кварталы. Чем дальше проходили Триарии, тем меньше было трупов сектантов, раньше которыми, словно единой массой устилали позиции и подходы к центру. "Основные силы были разбиты со спины" — подумал Джером, вглядываясь в вскрытого, как консервную банку Берсерка, тело которого было раздавлено под массой чего-то очень свирепого. Внезапно, его одернула Аделаида, привлекая внимание юноши и указывая куда-то в сторону, дрожащей рукой. Взглянув туда, Джонс на мгновение окаменел, не в силах подавить страх. Вопреки общей картины разрушенного мира Помнящих, один из жилых домов, который в центре выполнял роль торговой точки, был разрезан вдоль буквально на две части. Некая сила, порезала и асфальт, и целый дом, настолько мощным ударом, что металл всё еще сиял от нагрева. Подобравшись ближе, Триарии смогли разглядеть причину столь сокрушительной атаки. Вся свита Высшего Паладина, которая одним своим присутствием вселяла страх во врагов и надежду в союзников погибла здесь, проиграв бой чему-то поистине всемогущему. Три сломанных, словно жестянка доспеха и одна рука, принадлежавшая четвертому Паладину второго класса. Исходя из смертоносного следа, двух элитных воинов уничтожило именно это орудие, двух оставшихся разрывали, судя по следам, живьём. Но с кем бы им не пришлось сражаться, везде виднелись стреляные гильзы и воронки от снарядов, это позволило предположить что и враг понес колоссальные потери, хотя трупов здесь практически не было. Пугающая картина, Аделаиде вновь пришлось пихнуть Джерома, чтобы те могли продолжить путь дальше, ведь до нужной точки осталось не более двадцати минут. Пока Триарии преодолевали это расстояние, больной разум Джонса напомнил ему о смерти Вероники и Игоря. Двух элитных Триариев, членов отряда Феникса и просто хороших людей. Юноша не знал их настолько сильно как Берту или Клима, но лицо Вероники всегда заставляло Джерома улыбаться, а Игорь, казалось бы, был наиболее схож с Джонсом во взглядах на жизнь. А теперь их нет, и виноват в их смерти монстр, которого Триарий привёл в Цитадель. И юноша ничего бы не смог сделать, он даже не смог найти их тела и если не похоронить, то хотя-бы забрать жетоны. Те самые, которые Феникс с таким удовольствием делал для каждого члена его любимого отряда. Джером невольно сжал кулаки. Стоило ему спустя столько времени увидеться с теми людьми, которых, так или иначе, юноша считал своей семьёй, как их жизни унесли даже не дав шанс побороться. "А Феникс и остальные? " — спросил у самого себя Триарий: "Что с ними? Живы ли они?". Перед глазами пробежали их лица, юноша вспомнил сильные объятия Берты, приятный голос Клима, крепкое рукопожатие Огненного Паладина и остальных, тех, по которым Джонс действительно скучал. " Они элита, они просто не могут погибнуть вот так" — внушал себе Джером, пробираясь сквозь перевернутый грузовик. И вдруг его осенило: "Центр связи — оттуда я смогу связаться с Карго, они же отправились им на помощь". Приободренный этой мыслью, Джонс ускорил шаг, а когда вытянутый силуэт показался за треснувшим домом, Страж вовсе перешел на легкий бег. Ещё немного и вот перчатка толкает мокрую дверь в темноту помещения.