131.1: Обреченные выжить (СИ)

Глава 5

"Почему я это вспомнил?" — подумал Джером, неохотно открывая глаза. Очнувшись в темной, сырой и вонючей пещере, Джонс из-за всех сил пытался подняться, но тщетно. Он лежал на своем спальном мешке, рядом, в куче были его вещи. Все остальное плыло как в тумане, так что Триарий не смог разглядеть ещё хоть какие-то детали. Бросив последние силы, он смог приподнять тело и опереться на гладкую поверхность пещеры, после чего удалось разглядеть чуть больше. Несмотря на головную боль, рвотные позывы и боли по всему телу, Джером пытался нащупать пистолет за спиной или хотя бы нож. Припоминая, что случилось ранее, он очень хотел верить, что Стражи не попали в плен к каким-нибудь ублюдкам, но все, к счастью оказалось куда лучше. Прищурившись, Джером заметил рядом лежащую Шватс, что мирно спала, укутавшись в собственный плащ. Пещера оказалось маленькая и выход, что Джонс не смог разглядеть, был совсем рядом. Когда ледяное орудие смерти оказалось в руках, юноша, облокотившись на стену смог встать, на дрожащие ноги и сделать ровно один шаг, после чего его тело оказалось на полу. Услышав это, в пещеру вошел знакомый силуэт. Закурив, он тихим голосом заговорил с беспомощно лежащим Джеромом:

— Очнулся наконец, хорошо тебя приложило, память не потерял хоть? — спросил Хартли

— Все хорошо, помоги встать — Ответил Джером, после чего начал подниматься с помощью протянутой руки помощи.

Но даже это ему не сильно помогло, шатаясь из стороны в сторону, он вновь упал, но в этот раз уже на колено, что прокомментировал Змей:

— Ууу, мощно…Поваляйся пока лучше, отдохни — сказал он и направился к выходу из сырой норы

— Все в порядке, где Вильгельм? — спросил Джонс, поднимаясь в полный рост

— С ним все хорошо, мы в безопасности, не суетись дорогуша, сейчас я его позову — сказал это Тимур и исчез из видимости Триария

Джонс, уже более уверенно чувствуя себя на ногах, зашагал в сторону своего снаряжение. Нож ему был больше не нужен и он скрыл его лезвие в ножны, а сам начал спешно собираться, но помутнение в глазах, постоянная головная боль и тошнота, сделали это дело максимально сложным. Когда оставался последний штрих, а именно шлем, юноша краем глаза заметил, как позади показалась огромная тень. Тяжёлой поступью, её владелец вошёл в пещеру, пригибаясь и царапая шлемом потолок. Обернувшись в пол оборота, Джером уперся взглядом в промокшего и грязного Паладина, что стоял, едва помещаясь в этом узком пространстве:

— Не даром вас прозвали Везунчик, Джером Джонс — произнес низким голосом Вильгельм

Но Триарий пропустил это мимо ушей, его взгляд был прикован к своему шлему. От самого затылка до стекла шлема была стерта краска, а на затылочной части виднелась вмятина. Она была широкая, но к счастью не большая. Тогда Джонс положил на затылок кисть и убедился, что вся его голова была грубо обмотана бинтами, а затылок невероятно болел:

— Что произошло, кто на нас напал? — спросил Джером

— Дети Красного Солнца — бросил Лоуренс

— Сектанты? Откуда у сектантов такая техника? — возмутился Джером

— Это был целый конвой — ворвавшись в разговор, добавила Шватс

— Все верно, Аделаида. Это был конвой, с техникой и множеством солдат. Это невероятное чудо, что нам удалось выжить — высказался Лоуренс

— Но мы остались без транспорта и некоторых припасов…Да и Джонс ранен — возразила Шватс

— Я в порядке, когда выдвигаемся? — спросил Джером и неуверенно зашагал в сторону выхода, одевая шлем на голову, но его руку схватила Аделаида:

— В таком состоянии ты подохнешь в первой же луже — Сказала она

— Действительно, Джером. Вас необходимо ещё подлатать, да и не в состоянии вы нормально передвигаться — сказал Вильгельм, после чего пошел к выходу со словами — Шватс, позаботьтесь о нём

— Разве у нас есть время на отдых? — спросил юноша, отчего Лоуренс остановился — Транспорта нет, маршрут займёт гораздо больше времени

— У нас нет возможности рисковать из-за вашего состояния, Джером, это приказ — прямо сказал Вильгельм, после чего окончательно покинул пещеру

Джонс не был раздосадован тем, что миссия затянулась, всегда находились обстоятельства, которые не могли позволить людям сделать все вовремя. Однако, Триарий чувствовал себя обузой, из-за своего состояния, которое, действительно, оставляло желать лучшего.

Прошло около получаса, как Вильгельм и Тимур вышли из этой мокрой норы. Все это время, пока часть команды пребывала непонятно где, разбитую, как оказалось, голову Джерома пыталась забинтовать Аделаида, но тщетно. Поэтому, юноше приходилось самому сначала обработать свои раны, что были не только на голове, но и проверить целостность руки Шватс и состояние ранения. Все это проходило в тишине и лишь дыхание и шум капель воды разбавлял её. Как бы не было сыро и холодно, Джонс понимал, что жечь костры плохая идея, даже в пещере. Учитывая, что они сейчас лёгкая мишень даже для простого отряда, целой дивизии они на зубок. Так что им оставалось сидеть в сырой и темной пещере, ожидая непонятно чего. Джером старался не двигаться вовсе. Прикованный к самой, как ему показалось, комфортной стене, он сидел, облокотившись спиной и смотрел себе в ноги, пытаясь заставить организм прийти в себя как можно быстрее. Со стороны же это выглядело как будто Везунчик задремал, что, пожалуй стоило бы ему сделать. Но ритмичные падения капель в полумрака сменил женский голос, отдающийся легким эхом по всей пещере:

— Когда нас подбил этот проклятый танк, ты так быстро среагировал… — начала Аделаида — Не хотела это говорить, но спасибо за спасение, Джером — с тяжестью говорила девушка, будто каждое слово вязло в неприязни и стыде

— Пожалуйста — на автомате бросил Джером в ответ, надеясь завершить разговор на этой ноте

— Знаешь, я думала, что тебе плевать на меня и остальных, но если бы не ты, неизвестно куда бы меня отбросило — продолжила с иронией в голосе Шватс

— Хватит с нас потерь… — сказал Джонс и резко вскочив на ноги, направился в сторону выхода

— Эй, куда ты собрался? — сказал девушка, также поднимаясь с полу

— Пора выдвигаться — после этих слов, Джонс вышел наружу и его мгновенно остановила рука, принадлежавшая Хартли, что стоял и курил у самого выхода из пещеры

— Почему-то я знал, что долго мы тут сидеть не будем, как думаешь, интуиция, Везунчик? — сказал он, выпуская клубы дыма

— А разве вы бы послушались моего приказа? — сказал Вильгельм, что оказался уже с другой стороны

— Ха, не в этой ситуации. Я конечно уважаю начальство и все такое, но мне уже надоело шастать вокруг этой дыры. Конвой свалил, чудищ нет, все зашибись — ответил Хартли, швыряя сигарету себе под ноги

— Джером Джонс, я понимаю и, более того, уважаю ваше желание завершить дело в кротчайшие сроки… — заговорил Рыцарь — но ваше состояние может оказаться фатальным для успеха миссии. Вы уверены, что готовы идти?

— Вполне — коротко ответил Джонс, проверяя целостность винтовки, о которой он, почему-то, только сейчас и вспомнил, хотя весом она его обременяла уже давно.

— Хорошо, Аделаида, как ваше самочувствие? — обратился Лоуренс

— Болит, но использовать могу — сказала девушка, протягивая все оставшиеся вещи, что были в пещере

— Ну вот, все живы здоровы и счастливы, вперед — сказал Хартли и пошёл куда-то прочь от мокрых камней.

Так, Стражи продолжили свой путь, но уже пешком. Пока тяжёлые ботинки топтали грязь и мокрую траву, под ритм дождя, Джером, постепенно приходя в себя наконец понял что имела ввиду Аделаида. То что роковой дождь заставил юношу влететь в Шватс, она, в этой неразберихи, восприняла так, будто бы Везунчик прикрыл её своим телом. Неловкая улыбка прорвалась сквозь гримасу боли, от мысли о том что конфликт с этим агрессивным Триарием решился сам собой, пускай Джонс заплатил за это контузией. "Пусть думает что я ее герой" — сказал про себя юноша, устремив взгляд на копьеносца. Действительно, уж пусть их мир строиться на лжи, но зато Джером будет спокоен за свою потрепанную шкуру, ведь практика прошлых диалогов дала четко понять кто такая эта Аделаида Шватс. Опираясь на данные устройства, Стражи стали двигаться в сторону бункера, что являлся их заветной целью. Не смотря на то, что Джонса всё ещё тошнило, он шёл вровень со всеми, хотя на каждое шатание Вильгельм тяжело вздыхал, стараясь держаться рядом. Головная боль не утихала, но даже при такой ситуации, в разбитой голове возникла мысль, которая сначала удивила Джерома, а затем насторожила: "Чья была пещера?". В таком мире, где стрекозы воруют детей, а в каждой щели сидит что-то, что может унести и взрослого, пустая пещера это не редкость, а попросту невозможное явление. Недолго размышляя об этом он задал вопрос Паладину:

— Чья была та пещера, Вильгельм?

— Когда мы туда зашли, она пустовала, а судя по отсутствию мясных запасов, давно — ответил Лоуренс, после недолгой паузы

— А кто там жил? Демоны? — бросил Хартли

— Скорее всего. Пещера была большая и только с одним выходом, никаких подкопов или щелей. Вот только просто так Демоны не уходят… — озадаченно сказал Триарий, оглядываясь вокруг

— Значит, охотники и сталкеры были правы? — подхватила Аделаида

— Мы не можем знать наверняка, приукрашивать и лгать в крови у этих людей — скептично высказался Вильгельм

— Согласен, но нужно сохранять бдительность, неизвестно, что могло послужить причиной данной миграции… — сказал Джонс, но его слова прервал Тимур

— Это все конечно круто, Везунчик, звери сбежали, да, но нас совсем недавно подстрелил танк, так, что ты себе чуть башку не пробил, а я чуть не помер в металлоломе — начал он — наше спасение есть ничто иное как твоё везение, Джеромчик

— Вы правы, Хартли, такая угроза не должна остаться без внимания и что еще важнее: куда идёт этот конвой? — сказал Лоуренс

— Ближайшее поселения черни не может быть целью столь большой армии, неужели сектанты дерзнут напасть на Цитадель? — спросила Аделаида

— Не знаю, но сам факт того, что Дети Красного Солнца имеют на вооружение танки и более того, направили их в сторону Помнящих не сулит нам ничего хорошего — ответил Паладин

— Может тогда стоит отправить кого-то или же оставить миссию? — остановившись, спросила Аделаида, чем привлекала внимание всех членов отряда

— Мы не можем. У нас нет транспорта и каждый человек в отряде на вес золота. К тому же, мы попросту не успеем предупредить их раньше чем они узнают об этом сами, ведь даже если мы возьмём транспорт у сталкеров, то нам придется объезжать маршрут конвоя — высказался Вильгельм — сейчас, нам необходимо выполнить задание, остальное уже полномочия дозорных пунктов и разведки

После этих слов диалоги прекратились, лишь изредка, Хартли подстрекал то Вильгельма, то Шватс на бессмысленные разговоры, позволяя Джонсу отдаться мыслям. Миграции животных, тяжелая техника у сектантов, огромные армии — все это Джером пытался понять и более того связать воедино, но то ли головные боли, то ли мысли о сне не позволили ему ни сделать хоть какой-то разумный вывод, ни даже огласить свои предположения публике. Ему оставалось лишь идти, по колено в мокрой траве и грязи. Вокруг все сливалось в серую массу, небо чернело, предвкушая новую бурю. До бункера было ещё несколько часов ходу.

Небо, бесследно исчезло в покрове тёмных, набухших словно глиняный пузырь, тучах. Бессмысленно и неуклюже, эти пухлые амёбы висели в воздухе, закрывая своими грузными телами свет. Те лучи, что словно пики пробившиеся сквозь плоть, героически освещали страшные и одинокие деревья, гниющие посреди степи. Их раннее могучие и грозные тела, теперь уже разваливались на глазах, питая ненасытные степные травы, что устилали собой землю. Питаясь, умирающими, но ещё не иссохшими трупами, они, сидящие в грязи, словно свиньи, постоянно цеплялись за ноги Стражей, будто пытаясь и их поглотить. Казалось, что если остановиться хоть на мгновение, то твое тело мгновенно пожрет природа, что давно стала чужой для человека. Так, отряд двигался еще долгое время, пока огромная, металлическая конструкция не замаячила вдалеке. Словно по сигналу, будто желая скрыть находку, темный небосвод вновь осыпал все вокруг ледяными каплями, что с безумством разбивались о любую преграду. Но уставшие, избитые и израненные войны продолжали шагать по грязи и траве, не взирая на дождь. Первые странности заметил Хартли, наступив на кусок горелого металла. Оказалось, что на пути к бункеру, Стражей встречал не только дождь и степь, но и следы невероятной бойни. У входа в чудом затаившейся от алчных взоров бункер, тут и там валялись разорванные в клочья автомобили, разные ящики и полусьеденные тела. Запах гнили и гарри перебил аромат дождя, врываясь в ноздри, а вместо степи перед Стражами красовалось протоптанное и сожжённое поле. Не смотря на то, что почти все тела были сожраны без остатка, по следам брошенного оружия путях волочения, Джером понял одно: "Мы опоздали". И к сожалению, те, кто вскрыли бункер, теперь уже питают силы очередной твари. Жестами, Вильгельм приказал приготовиться к бою и двигаться к бункеру, озираясь во все стороны. По пеплу и мусору, Стражи, плотной группой двигались прямо к огромной двери, что открывала вход в темноту. Но тут, встав в ступор, Хартли сказал:

— Вот дерьмо…

Его взгляд, как и взгляд всех остальных приковал шлем, пробитый ровно в середине. Подняв находку, Тимур стал оглядываться, а затем начал судорожно повторять слово: "Черт". Бросаясь из стороны в сторону, Змей стал судорожно осматривать территории бункера. Джером, не теряя бдительности, провожал его взглядом и также осматривал окружение. Применяя свои навыки в деле он стал собирать следы, царапины, осколки, вмятины в земле, сломанные автоматы, окровавленные обрывки тканей и многое другое, что могло бы помочь воспроизвести картину прошлого. Но тут взор Джонса привязался к Тимуру, что наконец нашёл то, что ему нужно. На удивление Триария это было тонкое копье, точнее то, что от него осталось. Возвращаясь к отряду, Хартли что-то говорил себе под нос, оглядываясь и поднимая обрез кверху. Словно испуганное стадо, Стражи мотали головами, медленно и осторожно двигаясь к входу. Жестами, Вильгельм приказал входить осторожно, ожидая всего. Подключив фонари, войны ворвались в темноту, освещая небольшую комнату. Паладин вошёл первым, прикрывая остальных своим громадным доспехом, замыкающим стала Шватс. Но вместо просторного, неизвестного сооружения, перед Стражами стояла ещё одна дверь, а выше нее красовалась огромная дыра, пробитая, очевидно, изнутри. Облокотившись спиной к закрытой двери, все солдаты прицелились в сторону единственного входа и выхода. Наконец, еле слышимое дыхание Стражей и шаги, отдающиеся эхом, прервал голос Лоуренса, что из-за всех сил пытался говорить тихо, но так, чтобы отряд услышал:

— Хартли, ваше неподчинение приказу негативно скажется на вашей репутации, объяснитесь

— Слышали про легендарного сталкера по кличке Ворона? Так вот он и вся его шайка исчезли неделю назад — начал Тимур в полтона — Поговаривают, что они нашли что-то ценное и всей толпой бросились в рейд. Походу это был этот бункер

— Что вы имеете ввиду? — озадаченно спросил Вильгельм

— Здесь было убито около трёхсот человек, вместе с Вороной — после этих слов Змей бросил оставшиеся кусок копья перед входом в бункер.

— Что тут чёрт возьми произошло? — спросила Аделаида, в её голосе чувствовалось волнение

— Нападение животных — коротко ответил Джонс, указывая то на следы когтей, то на засохшую кровь

— Это же сколько Демонов должно было напасть, чтобы перебить целый рейд — бросил с досадой Тимур — жалко этих идиотов, Ворона был весёлым чувачком

— Неужели Демоны могли взорвать транспорт? — спросил Вильгельм, осматривая дыру над самой дверью

— Не знаю. Мне лишь мельком удалось разглядеть машины и следов пуль я не заметил — ответил Джонс

— Да и Демоны бы не полезли на такую группу, что за чертовщина… — сказал Хартли, проверяя количество и качество болтов арбалета

— Бункер мы нашли, что дальше делать будем? — озадаченно спросила Аделаида, наблюдая за действиями Лоуренса

— Нужно провести первичную разведку бункера, чтобы знать к чему быть готовыми отрядами сборки — сказал Рыцарь, а затем продолжил — кому-нибудь доводилось проверять бункеры?

После этих слов, все отрицательно помотали головой, на что Вильгельм раздосадовано вздохнул и стал вглядываться в панель. Не прошло и пяти минут, как Паладин снял перчатку доспеха и принялся что-то нажимать на панели двери, что еле светилась красноватым цветом. Ещё мгновения и дверь с лязгом и искрами распахнулась, впуская Стражей в своё чрево. Как всегда, Лоуренс шёл впереди, замыкала Аделаида, так, воины двигались в потёмках длинного коридора, освещенного бликами ламп, что взирали с потолка. Все стены были перемазаны кровью и сажей, а в конце коридора, что уходил куда-то вправо, красовалась вмятина, что словно краской, была полностью залита кровью. На удивление, стало веять холодом, трупная вонь усилилась. Очевидно, что останки многих бедолаг, чудища пока что не унесли и им оставалось лишь лежать здесь, источая до боли неприятный запах. Джером судорожно оглядывался вокруг, пытаясь вновь вникнуть в прошлое, но тщетно. Все что удалось понять, так это то, что данная бойня случилась дня три назад. Внезапно, зазвучал женский механический голос, что заставил Стражей испугаться и целиться во все углы:

— Приветствую вас, Игорь Беляков. Вы являетесь членом Центрального исследовательского комплекса "Заря" и не включены в группу сотрудников Центра по ликвидации особо опасных иноземных объектов. Я уполномочена вас пропустить, однако, мои камеры не фиксируют вас, возможна ошибка, рекомендую вам пройти повторную идентификацию на панели — сказал механический голос.

Он звучал прерывисто, то низко, то высоко. Очевидно, что были повреждены некоторые системы. Может быть и Джером стоял в шоке как остальные два Триария, но уж слишком много он слышал от Вильгельма рассказов о бункерах и особых программах, защищающих их, от чего быстро пришёл в себя. Лоуренс, в свою очередь, ввел какой-то шифр в монитор, стоявший слева и вновь устремился в сторону вмятины в стене:

— Идентификация выполнена. Благодарю за понимание. Добро пожаловать в Центр ликвидации особо опасных иноземных объектов, я Сия — Специализированный программируемый компьютер — заговорил голос. И только Вильгельм хотел что-то сказать, как заголосила сирена и голос начал говорить уже совсем иначе:

— Внимание, нарушены условия хранения объекта, немедленно следуйте инструкциям уровня 5. Внимание, нарушена целостность системы, немедленно следуйте инструкциям уровня 5. Внимание, сбой в системе, немедленно следуйте инструкциям уровня 5. — Эти слова голос стал монотонно повторять раз за разом, пока сирена также резко не затихла, как началась — Игорь Беляков, сработала система пожаротушения, прошу покинуть помещение, до выяснения обстоятельств

Очевидно, что с Сией было что-то не так и Паладин это понимал, однако, если не удастся это хоть как-то контролировать, то обстоятельства неизвестны. Джерому доводилось слышать о том, как Рыцаря и других Стражей закрывали, тушили и даже пытались убить током, в таких страшных местах:

Что здесь произошло, Сия? — заговорил громко Лоуренс, медленно продвигаясь вглубь бункера, жестом зазывая за собой.

— Ваш уровень допуска к информации 1, для повышения допуска пожалуйста предоставьте ключ доступа уровнем выше — начала Сия, ее голос прерывался и искривлялся, становясь то громче, то тише — произошла разгерметизация контейнера для содержания особо опасных объектов. Причиной стало нарушение энергопотребления системы. Также, была серьезно повреждена система, корпус и шлюз охлаждения контейнеров, рекомендуется следовать инструкциям уровня 5

— Что значит уровень 5? — продолжил Вильгельм, погружаясь все глубже в чрево бункера

— Высший уровень, согласно системе оценки угрозы и действий по таблице Л. Оки. Данная инструкция подразумевает эвакуацию всех сотрудников центра с последующим его уничтожением за счет детонации зарядов. Внимание! Нарушена система безопасности, невозможно провести ликвидацию пожаров, немедленно покиньте помещение. Внимание! Объект А-018 покинул место содержание, применен протокол сдерживания — после этих слов вновь закричали сирены, а двери резко захлопнулись. Отряд заперли в крупном помещении, в котором царила разруха. Пока серена запивала свою, уже успевшую надоесть, песню, а красные лампы освещали помещение, Джонс смог разглядеть, в полумраке, четыре одинаковых двери. Помимо этого, полы, с застывшей кровью, были засыпаны мелким мусором, гильзами, пластмассовой мебелью, какими-то ящиками и трупами. Спустя мгновение, Джером понял что это один бедолага, тело которого было разорвано пополам. Пока остальные Стражи обговаривали план действий, юноша всматривался в его одежду и опознавательные знаки. Это был действительно сталкер, отчего домыслы Тимура подтвердились. Осталось понять кто сотворил это с ним. Судя по гари и вмятинах на стенах, его убийца вылез прямиком из двери, стоявшей в середине между двумя другими. Внезапно, сирена заглохла, а свет напрочь исчез, вынудив войнов использовать фонари:

— Внимание! Ошибка системы детонации зарядов, взрыв невозможен, повторная попытка активации, обход протоколов безопасности — с болезненными зависанием проговорил голос

— Сия, выпусти нас! — Требовательно крикнул Вильгельм

— Я не могу это сделать, сожалею — холодно ответила Сия — датчики зафиксировали преодоления объектом А — 018 нижнего яруса, эвакуация запрещена

— Гори в аду, грёбанная Железка! — выругался Тимур, демонстративно пнув окровавленный стул

— Сохранять спокойствие, Хартли — бросил Вильгельм, пытаясь самостоятельно раздвинуть створки дверей

— К черту спокойствие! — огрызнулся Триарий — Я ненавижу замкнутые пространства, а это ещё и взорвать нас хочет! Черта с два!

После этих слов, юноша достал из кармана термитную гранату, после чего взвел ее, на что взрывчатка ответила характерным писком и оранжевым свечением небольших обручей, по обе ее стороны:

— Отставить, Триарий, запрещаю применять тут взрывчатку! — отрезал Лоуренс, сокращая с Тимуром дистанцию

— Мать вашу, да нас тут эта хрень заживо похоронит! — возмущался в ответ юноша

— Заткнись ты уже наконец! — прервала его Шватс — я нашла тут что-то, взгляните

В ответ на это весь отряд столпился у одного из ящиков, явно оставленного сталкерами. Помимо карты бункера, кружки и куска зелёного хлеба, тут лежал кустарный КПК, в особо крупной вариации:

— Это какое-то устройство для взлома, сложное — продолжила Шватс, бойко водя перчаткой по клавиатуре

— Вы сталкивались с такими раньше, сможете исправить наше положение? — спросил Паладин

— Ну я разбиралась в таких штуках, но эта гораздо круче. Толковый парень поработал — ответила Аделаида

— Сколько вам потребуется времени?

— Не знаю, попробую как можно быстрее

— Действуйте

Пока Вильгельм сверлил взглядом, работающую Шватс, Тимур, бубня что-то под нос нарезал круги вокруг них, то и дело перешагивая через клубок толстых проводов ведущих от КПК, до одной из панелей, варварски разобраной предыдущими гостями этого места. Джером, в свою очередь, предпочел никуда не вмешиваться и молча наблюдать со стороны, готовясь к худшему.

Спустя где-то 15 минут голос компьютера вновь прозвучал отовсюду, но в этот раз, его было практически невозможно понять из-за множественных помех: "Сбой защитных протоколов…Отключение систем безопасности" — это всё что смог понять Джером, из потока невнятных слов:

— Готово, я гений — гордо сказала Аделаида

— Красотка, чё — бросил Тимур — А свет можно?

— Радуйся что тебя не заперли тут до скончания времён — заворчала Шватс, на что Хартли хотел что-то возразить, но Вильгельм его перебил:

— Что конкретно вы сделали, Шватс?

— Отключила интеллект бункера от общей сети. Было сложно, но это же я — ответила Аделаида, не отрывая стекло шлема от монитора КПК

— Тогда почему двери все еще заблокированы? — вмешался Джером, тщетно нажимая на панель у входа

— Сталкеры тут всё сломали, системы бункера на добром слове работают, вам вообще повезло что я смогла хоть что-то сделать… — начала Шватс, от чего Лоуренс громко вздохнул — Но, я могу и их открыть…

— Однако, в чем-то есть проблема, иначе бы вы не мешкались, верно? — уточнил Паладин

— Я могу открыть только все дверные проемы в этом комплексе — сухо ответила девушка

— Так а какого лешего мы тут торчим, открывай — возмутился Тимур

— А ты уверен что это безопасно? — бросила Шватс

— Согласен — на удивление всех вмешался Джером

— В смысле, и что вы предлагаете, тут жить будем и жрать друг друга, зашибись идея, гениально — заворчал Хартли

— То что убило сталкеров имело путь внутрь… — проговорил уже очевидную вещь Лоуренс

— Или вылезало изнутри наружу — перебил его Джонс, указав на расстрелянную дверь

— Чудесно, всегда мечтал быть запертым с какой-то тварью. Какая замечательная идея была лезть в этот грёбаный бункер и выполнять ваш грёбаный приказ — злобно высказался Тимур

— Следите за языком, Триарий — сухо бросил Лоуренс — Вы Триарий, Ордена Голубой Розы, так ведите себя соответственно. А если для вас это слишком, то при возвращении в Цитадель я лично разжалую вас. Собираетесь и дайте мне подумать

Хартли возражать не стал. Никто не стал. Лишь шум сапог тяжелого доспеха и удары пальцев по кнопкам нарушали тишину:

— Открывайте — после долгой паузы приказал командир отряда

Мгновение и отовсюду прозвучал гул работы механизмов, а вместе с ним и вой раздвигающихся створок дверей, окружающих Стражей. Сопровождая темноту, из проходов проник теплый, спертый воздух, а вместе с ним горький аромат гниения мяса. И не успел Джером выдохнуть с облегчением, как та самая дверь, что была таким желанным путём наружу омерзительно заскрипела, после чего металлические, залитые кровью створки предательски встали, лишь на треть открыв путь на свободу. Тимур громко выругался, после чего вновь достал редкий образец гранаты и уже готов был швырнуть её, замахнувшись для броска, но на его пути выскочила Шватс, преградив дорогу:

— Стой, идиот! — крикнула она — Если ты зацепишь взрывчатку в стенах весь комплекс взлетит на воздух!

— Вот дерьмо — выругался Хартли, спрятав ёмкость термической жидкости обратно на пояс.

Но это оказалась последней каплей для Вильгельма. В два громких шага он вплотную приблизился к Тимуру, после чего пихнул его перчаткой в грудь:

— Чтоб вас, Хартли, ещё раз вы выкинете какую-нибудь чертовщину без моего приказа, клянусь Орденом, я арестую вас, а затем придам справедливому суду

Тимуру ответить было нечем. Раскинув руки в стороны он отошёл к уцелевшему стулу, после чего рухнул на него, снимая свой шлем. Мгновение и в зубах Триария красовалась, дурно пахнущая, сигара:

— Каков план, командир? — обратился Джером к Лоуренсу

— Здесь точно должны быть ещё выходы, Шватс, они открыты? — спросил Вильгельм, в последний раз попытавшись открыть сломаные створки

— Да, ещё есть два выхода, но чтобы туда попасть придется пройти практически весь первый этаж — ответила Аделаида, освобождая тяжёлый КПК из плена проводов

— Это рискованно, но выбора у нас нет, продвигаемся внутрь — скомандовал Паладин, после чего двинулся в сторону центральной двери

Аделаида сразу последовала за ним, убрав копье за спину. Ей пришлось намотать жёлтые провода на здоровую руку, взгромоздив на нее вес устройства:

— Я могу попытаться включить свет, но на каждый мой манёвр в системе реагирует защитный протокол, который в любой момент может вновь подключиться к сети — на ходу сказала девушка

— Не будем рисковать, сейчас главное успеть покинуть это место до того как двери закроются — бросил Вильгельм — Будьте бдительны, двигаемся осторожно

Так, Стражи продвинулись вглубь комплекса, рассекая тьму лучами фонарей. Даже Тимур, быстро докурив, поспешил вовнутрь, оставив Джерома слегка позади. Пройдя несколько метров, они обнаружили развилку, в середине которой висел старый, пластмассовый плакат. На нём была нарисована женщина, в лабораторном халате и с синей склянкой в руках. Также, на нём было что-то написано, но сталкеры, помимо того что нарисовали учёному усы, так ещё и закрасили всё самыми разными словами, начиная от матов и заканчивая строчками каких-то песен. Глядя на это, Джером испытал отвращение. И совсем не потому что бродяги портят всё к чему притрагиваются. Дело было в том, что недалеко от плаката, источая аромат смерти, лежал ещё один член банды Вороны, отчего всё помещение смердило. Помимо этого, рядом с разодранным телом, была разломана стена, оголяя десятки труб. Среди безобразно изогнутых металлических пластин, торчала крупная труба, из которой, горячим потоком, вылетал пар. Видно поэтому, здесь было гораздо теплее чем в других помещениях:

— Аделаида — обратился Вильгельм, осматривая два абсолютно одинаковых прохода, ведущих в разные стороны — На панели доступа дверь позади нас открыта?

— Да, хоть механизм и сдох, но система видит дверь открытой — подтвердила девушка

— Это значит что есть вероятность что и те проходы, куда мы направляемся закрыты — со вздохом высказался Паладин

— Может тогда разделимся и осмотрим оба? — спросил Джонс, разглядывая сквозь кучу сталкерских "рукописей" карту комплекса, заботливо нарисованную на том самом плакате

— Это дерьмовая идея — возразил Тимур, приближаясь к правому дверному проему, что вёл куда-то в темноту железных стен — Вам напомнить что произошло когда мы в прошлый раз разделились?

— Послушайте… — хотел что-то сказать Лоуренс, но его мгновенно прервала резко крикнувшая сирена, которую сопровождали танцующие огни красных ламп

— Внимание! Нарушена система безопасности, невозможно провести ликвидацию пожаров, немедленно покиньте помещение. Внимание! Объект А — 018 покинул место содержание, переменить протокол сдерживания. Внимание! Повреждение системы! Внимание! Попытка взлома! Внимание! Повреждение системы! Внимание! Посторонние в здании, уровень 1! — начала проговаривать пробудившаяся Сия

— Дерьмо, она вновь в системе, пытается активировать весь протокол защиты! — сказала Шватс, пытаясь прокричаться сквозь сирену и побочно подключая КПК к вездесущей миниатюрной панели — Нужно быстрее составить план, иначе нас опять закроют или что похуже!

— Товарищ Паладин, давайте разнесем дверь, мне капец как не нравится перспектива разделиться в темном замкнутом пространстве и с поехавшим компом — продолжал свою лепту Хартли

— Я не собираюсь добровольно взрываться здесь, ну уж нет — возмутилась Шватс, не отрывая взгляда от монитора

Мгновение и всё вновь погрузилось в тишину, а Аделаида тяжело выдохнула:

— И что, как долго мы будем играть в эту рулетку, пора действовать решительно — возмущался Тимур

— Ты так не хочешь лезть во внутрь, Хартли, неужели замкнутых пространств боишься? — с насмешкой бросила Аделаида, вытаскивая провода из под панели в стене

— К чёрту иди — ответил Тимур — Не без причин здесь столько ребят полегло

— Все, прекращайте… — громко и четко сказал Паладин, от чего его голос зазвучал эхом — Тимур Хартли, как бы вы не были правы, но опасность подрыва всей команды является гораздо очевиднее чем смерть от неизвестного источника. Нам больше нет нужды находиться здесь, делимся на две команды, у каждой имеется рация. Так мы сможем проверить оба выхода, сохранив достаточно времени. Это приказ. Каждая из команд получает рацию, на выходе связываемся. Если через час после выхода не отвечает одна из команд, возвращаемся за другой командной. Своих не бросаем. Всем все ясно? — заговорил Вильгельм, осматривая каждого из отряда, после чего указал на Джерома и продолжил — вы идете со мной

После этих слов, Триариям оставалось подчиниться. Кто-то, всем сердцем не желал двигаться во мрак, кто-то не хотел оставаться ни минуты на месте, а кто-то смотрел на все это безразлично. Джером, прожигая вечную тьму лучами фонаря, ненароком стал вспоминать как обстановка похожа на ту, что была в том городе. Темнота, сырость, дряхлость и чувство постоянной опасности угнетали, казалось, что Везунчик вновь вернулся в то ужасное место, поэтому перспектива разделиться была уже не столь удачной, а безразличие сменилось тревожностью. Но нужно было двигаться. И только юноша, сопровождаемый Паладином, хотел шагнуть во мрак, как Аделаида выругалась, привлекая внимание остальных:

— Да чтоб тебя, опять! Вильгельм, тут что-то происходит!

— О чём вы? — спросил Лоуренс, в пару шагов приблизившись к Шватс и жестом, указав Джерому следить за входом в глубины бункера, куда они вот-вот должны были направиться

— Эта дрянь перезапустила систему, я потеряла контроль!

Вновь завопила сирена, а под её вой стали танцевать красные огни, скупо освещая всё вокруг. Мгновение и ранее открытые створки стали яростно прикрываться, закрывая людям выход наружу. Но огромные перчатки Паладина, что метнулся насколько позволяет ему доспех к двери, смогли с нечеловеческим трудом их удержать:

— Уходим! — сквозь зубы крикнул Рыцарь, удерживая механизм

Джонс, по велению неизвестных сил, стоял дальше всех. Это помогло бы ему заскочить в левую дверь, но благодаря контузии, которая, в совокупности с адским шумом и яркими вспышками, превращала ориентацию в пространстве в непростую задачу, ему не хватило сил среагировать. И только Джером хотел сделать рывок в сторону товарищей, как все вмиг потеряло свой смысл. Ни голос Шватс, ни сирена, ни крики Вильгельма, все перестало иметь свое значение, когда случайный луч фонаря осветил тот путь откуда пришли Стражи. Всего один луч, коснувшись тьмы смог раскрыть ужас в сердце Триария. Его тело сковал дикий страх, сердце забилось в ритме автомата, а дыхание участилось настолько, что Джером только его и слышал. В пяти шагах от него, царапая рогами потолок, стоял Демон — высший хищник этого мира. Он стоял беззвучно, чудом помещая свое громадное тело в проеме. Его передние лапы, с зазубренными когтями, уперлись в противоположные стены, а задние уверенно стояли на полу, удерживая мохнатое и мускулистое тело. Когда взгляды добычи и хищника пересеклись и Демон понял, что красться смысла больше нет, его пасть открылась и устланный острыми зубами рот издал громкий рев, что с лихвой приглушил надоедливую сирену. Какой бы быстрый Джером не был, но животное под два с лишним метра роста, смогло перегнать его за два шага, после чего проход к товарищам был закрыт. Когда тяжёлая лапа пролетела над головой Триария, воля, наконец, победила панический ужас и юноша стал предпринимать действия для спасения своей жизни. Джонс очень много слышал о Демонах, о их повадках, питании и знаменитых "подвигах". Джером слышал истории, как такие твари рвали на куски не только Велитов и Центурионов, но и Паладинов, пробивая броню и ломая кости. Ему доводилось видеть, как искореженные, вскрытые как консервы доспехи, возвращали в Цитадель, после встречи с такими чудовищами. И сейчас Джонс один на один с этим монстром. Он слышит его рев и тяжёлое дыхание, он видит его глаза, налитые голодом и злобой, он чувствовал как когти проходят в пару миллиметрах от его тела. Лишь эти пару миллиметров отделяют юношу от становления мокрым месивом. По рассказам очевидцев, пули если и пробивают, но точно не останавливают зверя. Его шкура настолько крепка, что лезвие может скорее прогнуться, чем ранить его. Поэтому, вместо того чтобы целиться и стрелять, Джонс просто пытался уворачиваться от конечностей Демона, но место было мало, помощи ждать неоткуда, а удар по голове давал о себе знать все сильнее. Не смотря на всю дружбу между Вильгельмом и Джонсом, второй понимал, что командир никогда не поставит жизнь друга выше жизни отряда. Он понимал, что помощи ждать не стоит, дверь не откроется и Рыцарь, в сияющих доспехах не спасёт его. Он один. И это был вызов. Когда Джерома загнали в угол, когда на его броне уже остался один меткий, но к счастью, скользящий удар, когда двигаться уже не было сил и вот клыки совсем рядом, в его голове прозвучал до боли знакомый голос: "Борись!". Из последних сил, Триарий поднырнул под лапу зверя и выпустил пару пуль из пистолета, после чего вновь увернулся от когтей, что высекая искры вскрыли стену, и наконец, выбивая последние силы из ног прыгнул в ту щель в стене, что было его шансом на спасение. Недолго думая, Демон, быстрым движением лап, разогнался и врезался в отверстие, пытаясь зацепить когтями юношу. К счастью, огромное тело имело не менее огромный минус — маленькие проемы для него слабость, но из-за длины передних лап, даже будучи в самой глубине проводов, Джонсу приходилось уклоняться от атак врага. В процессе этих экстремальных кульбитов, Джерому удалось заметить ту самую трубу, что источала пар. Упав на спину и укрывшись плащом, он дал залп в трубу, отчего та, с грохотом и воющем шумом развалилась в тот же миг. Горячий пар в момент остановил инициативу Демона, что ощутил своей мордой высокую температуру воздуха, после чего отступил назад. Но прятаться пришлось не только ему, пар выходил в таком объеме, что вскоре досталось и Джерому, что как гусеница, завернувшись в плащ, уползал куда-то вовнутрь системы бункера. Опасность миновала, но это было лишь на время. Подобно Мимику, Демон преследует свою добычу до победного конца, когда его клыки омоются в крови Триария. К тому же, теперь это враждебное место осталось один на один с Везунчиком, что словно паразит, бороздил тело бункера. Неуклюже и осторожно, он полз непонятно где, непонятно куда и только одна мысль была у него в голове: "Нужно найти выход"