131.1: Обреченные выжить (СИ)

Глава 1

По уже исполосаным колёсами грязевым путям, по уже давно расчерченной на карте дороге, неспешно шел, то и дело, подскакивая на каждой кочке и наматывая бурые комья грязи на колеса, грузовик, некогда забитый доверху смельчаками. Теперь же осталось всего лишь пятеро. Из тридцати человек легко отделались только пятеро. Остальные были либо ранены и их везла вторая машина позади, либо убиты, которых тоже нес в себе самый последний, третий, грузовик. Тех кого смогли забрать и опознать. Из тех пятерых счастливчиков был и Джером Джонс — небезызвестный Триарий. Юноша 23 летнего возраста, скромный и скрытный, хотя кому какое дело. Когда на твоих глазах братьям по оружию простреливают голову навылет, тебя уже и человеком назвать сложно. Из этих пятерых именно Джером был самым везучим. Это было не просто мимолетное явление, это дар. Этому парню удавалось выходить из таких ситуаций, где самому Ватари — легенде Помнящих будет непросто. С того и привязалось к нему простое прозвище: "Везунчик". Ничего лишнего, но чем-то другим он не отличался. Джонс, словно ватная кукла, сидел на скамье и бессмысленно глядел на свои заляпанные и промокшие ботинки. Облаченный в самую обычную броню и поверх накинутый плащ с капюшоном, он не желал даже снимать шлем, словно лица под ним и вовсе нет. Стекло шлема, чудом осталось чистым, а с краю от него виднелись пятна крови, неизвестно чьей и уже явно присохшей. Джером, в пылу битвы даже не заметил, как его залила чьей-то кровью. Может быть это был один из Детей Красного Солнца, пытавшийся зарезать его, или же это мог быть убитый союзник, стоявший рядом. В любом случае Джером не интересовался этим вопросом, он сидел без единой мысли в голове, лишь его тело изредка тряслось из-за неровностей пути. Оставалось совсем немного и колонна машин достигнет цели — Цитадели Надежды. Цитадель Надежды — четвёртый по величине город в новом мире. В нем правит совет Помнящих и в целом это было лучшее место куда занесло бы человека. Однако Джонс туда рвался только потому, что там он жил и другого места у него попросту не было. А однокомнатной квартирой похвастаться может далеко не каждый на этом свете. Хотя были и огромные минусы этого, пропахшего хлебом и машинным маслом места. Один из них — это суматоха и вечный шум. Этот город был невероятно многолюдным местом, в нем жили как простые рабочие, так и Стражи, коим Джером и являлся. Вечные дымящие заводы, работающие мануфактуры, рынки и магазины, туча суетящихся лиц и все это в окружении серых коробок — домов. Эта обстановка так давила на юношу, что такое роскошное жилье не могло заставить любить этот город. Второй минус был куда страшнее. Вся это сероватая конструкция во власти Помнящих, так и притягивала алчные и жаждущие крови глаза. Это была единственная Цитадель граничащая, с недавних пор, с территориями фанатиков. После уничтожение, великого города — крепости Белый Вал, их земли подошли вплотную к стенам Цитадели Надежды. Выходит, что людей от кровавой резни защищают лишь бетон и блокпост впереди. Триарий догадывался, что скоро наступит тот момент когда и в этот город ворвутся, полубезумные, жаждущие крови и боли фанатики. И тогда элитное жилище станет уже не его, хотя это в лучшем случае. В худшем — квартирка станет шикарным гробом для Джонса. Хоть Джером все это и понимал, но сделать ничего не мог. Куда ему деваться, куда бежать. Отказаться от работы и жилья, стать дезертиром, и податься в бега непонятно куда из-за возможных опасений было не очень хорошей идеей. Так что ему оставалось и дальше сидеть на уже насиженном и теплом месте. С его навыками ему либо в наемники, либо в сталкеры. И эта перспектива была ещё хуже той, что есть у него сейчас. Не смотря на то, что Джонс был закрыт в металлический корпус грузовика, он словно чувствовал приближение к "родному" городу, и его нутро оказалось точным. Маршрут подходил к концу и навстречу колонне уже вовсю стояли стены Цитадели. Эти серые гиганты, с башнями на головах, располагались вдоль всего города, защищая его от внешней угрозы. Построенный ещё очень давно, этот оплот человечества казался просто невероятной преградой для любого неприглашённого.

Наконец заскрипели колеса и грузовик остановился, сигнализируя о прибытии колонны. Машину дёрнуло последний раз, но сердце металлического зверя продолжало глуховато шуметь. Кабину озарил тусклый свет, исходящий из открывающейся задней двери. Джером машинально повернул голову в сторону свечения. Снаружи шел мелкий, но уже изрядно надоевший дождь. Запах сырости перемешивался с запахом гари и продуктов сгорания топлива. Все казалось таким однообразным и серым, что Джонс предпочёл бы сюда не возвращаться. Протёртые до дыр правила и нормы организации строя казались для Джерома уже каким-то насилием для психики. Стань там, отойди, подойди, назовись, свободен. Каждую операцию их встречает одна и та же группа, одни и те же лица, одни и те же правила. После стандартной перекличке и построения, можно было наконец двинуться в сторону своей квартирки, а там уже сделать то ради чего она создана — поспать спокойно. Но размышления Джерома скоротечно прервал неизвестный в броне и шлеме самого рядового Велита. На пристальный взгляд Триария, юноша прокашлявшись сказал:

— Вы же Джером Джонс, Триарий ордена Голубой Розы, верно?

— Именно — равнодушным тоном ответил Джером.

— К вам есть поручение от заместителя Магистра ордена.

— И что ему от меня нужно? — с заинтересованностью спросил Джонс

— Он не уточнил, но просил вас привести как можно скорее. Позвольте я вас провожу.

Триарий ответил кивком и неспешно, перебирая грязными сапогами пошёл вслед за парнем. Джером хоть и понимал, что Стражей в ордене всегда не хватает и его имя достаточно известно, все равно удивился такому обстоятельству. Обычно о заданиях предупреждает вышестоящий Центурион, но сам заместитель, неужели что-то случилось. Спонтанность и неизвестность происходящего слегка взбудоражила юношу, однако пока дело не касается его самого, вряд ли там что-то действительно интересное. Пока Джером обдумывал происходящее, они двигались по опустевшим улицам Цитадели. Лужи, грязь и бесконечный шум дождя приводил в апатию даже самого активного человека. Унылые домишки расположились везде, где только можно было встать подобной конструкции. Однообразный тусклый пейзаж был слишком знакомым для воина ордена, ему перестало казаться это символом безопасности и уюта, он перестал их разглядывать, пытаясь представить, кто в каком доме живёт, он просто плелся за Стражем, устремив свой взор под ноги. Ничего более не привлекало Триария, все казалось таким простым и однообразным. Говорят, что серые массивы давят на сталкеров — любителей свободы и со временем привыкаешь, но Джером не смог смириться, что его дом это огромная коробка в которой массу других коробок. Все эти пейзажи банально резали глаза, от них тошнило, сердце желало красок. Но жизнь была таковой, вряд ли кому-то посчастливилось также легко найти подобное укрытие как Цитадель Надежды, многие простые люди, не знавшие радость водопровода, стремились сменить свое место жительства с затхлых деревень, в навороченный, как им казалось, замок, с персональной охраной под боком. Конечно, Джонс был в какой-то степени доволен своим положением, однако даже такая "роскошь" может быть вредна. И видимо этот момент настал года так два назад.

Наконец они вошли в крупное, на фоне остальных, здание, похожие на гигантский прямоугольник. Администрация Цитадели выглядела внутри так же просто и без излишеств как и снаружи. Белестно серые коридоры, двери и стены, украшались лишь плакатами и лозунгами Помнящих, служивших то ли простым декором, то ли орудием пропаганды. Здесь Велит стал заметно нервничать и ускорять шаг, из-за чего Джонс невольно поплелся гораздо быстрее желаемого. Тут и там, по затхлым, хоть и чистым, коридорам мелькали Стражи и Паладины, спеша по одним им известным делам. Кто-то бодро шагал навстречу судьбоносным подвигам, кое-как скрывая восторг от окружающей его действительности, а кто-то, уже потрёпанный не одной сотней боёв, еле перебирал ногами, пытаясь добраться до нужного пункта. Джером видел это уже тысячу раз и ничего его не интересовало ровно до того момента, как его проводник не остановился. Перед ним стояла простая до безобразия дверка, по обе стороны которой красовались два Паладина ордена Белой Совы. Огромные охранники, устремили свои головы в сторону Стража, что неуверенными, дрожащими ногами подходил к ним. Их руки плотно держали длинные алебарды, что в помещении казались смехотворным оружием, однако, Джонс не мог не заметить тяжёлые автоматы, висящие за спинами Паладинов. После жестокого убийства Магистра ордена, охраны в таких местах как это заметно стало больше, отчего Триарий абсолютно не удивился столь впечатляющей охране. Перекинувшись парой словечек с этими бугаями, Велит дрожащим голосом обратился ко мне:

— Сдайте пожалуйста оружие, они вам его обязательно вернут, туда нельзя с оружием, прошу вас.

Пришлось подчиниться, хотя Джером чувствовал себя гораздо лучше со своим карабином, ножом и пистолетом, что все время нагружали Триария. После быстрого осмотра на наличие скрытого оружия, один из верных Белой Сове приоткрыл дверь, на фоне которой, этот здоровяк выглядел нелепо. Парень вошел первым, Джером последовал за ним. И тут, на удивление даже для самого себя, Джонс почувствовал себя самой мерзкой тварью на земле. Он не был великим ценителем порядка, но когда его, заляпанные грязью сапоги, вступили на идеально вычищенный пол, ему стало очень не по себе. Велит кому-то кивнул, а затем отклонился в сторону, позволив разглядеть, целую свору непонятных людей. Это были Стражи самых разных типов, Джонс даже подумал, что это вовсе не Помнящие, но к сожалению или к счастью это были достаточно известные лица. Все они сразу же посмотрели на него, кто-то больше остальных, кто-то меньше. Из всей компании Джером знал двух. Первый был его другом по имени Вильгельм Лоуренс. Джонс знал его еще с юных лет. Этот высокий, облаченный в доспех Паладинов юноша, был тем приятным сюрпризом, что ждал его за этой дверью. Его желтоватые волосы были неумело причесаны, а неловкая улыбка кое-как прорывалась сквозь серьезную мину. Он стоял неподвижно, возвышаясь над всеми присутвующими. Вторым знакомым был Тимур Хартли, более известный под прозвищем Змей. Его нельзя было назвать другом, его тяжело было назвать даже знакомым, ведь виделись они лишь один раз. И Джером его, увы, запомнил. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, ближе всех к Джонсу, отчего невольно хотелось вернуться к тем бугаям за дверью. Его ехидная улыбка и пристальный взгляд, заставили почувствовать себя некомфортно не только бедного Стража, но и самого Джерома, что буквально бегал глазами, в надежде не встретиться с ним взглядом. Чуть позже, Джонс пригляделся и разглядел еще двух девушек, что сидели вдалеке. Одна была известным полевым врачом по имени Аня Лефлейн, приятной внешности блондинка болтала своими тонкими ногами, устремив любопытный взгляд куда-то рядом с Джеромом, но точно не на него. И последним известным лицом стала Аделаида Шватс, прозвище которой Джонс слышал, но напрочь забыл. Эта девушка была достаточно известна за свой характер и хорошие бойцовские навыки, а также за привлекательную внешность и пристрастие к тренировкам. Она мельком посмотрела на Триария, а затем устремила взор на мужчину, с которого стоило начинать осмотр помещения. Это была известная шишка Цитадели Надежды, особенно с недавних пор. Его имя Василий Шумский, раньше он является простым представителем Белой Совы, но со смертью Магистра, его полномочия сильно возросли. Уставший и тучный, он спокойным взглядом смотрел на Джерома, будто бы ждал, что именно он первым начнёт диалог, однако этого не случилось. Усевшись поудобнее в свое кресло и скрестив руки на столе, Шумский не громко, но чётко заговорил, чем привлёк внимание абсолютно всех присутствующих:

— Итак, наконец, все в сборе и мы можем начать — Далее он посмотрел на Велита, на что тот отреагировал стойкой "Смирно" — Вы можете идти — продолжил Василий.

Когда дверь за Стражем захлопнулась, Шумский слегка нахмурил взгляд и продолжил:

— Я собрал вас здесь для важного задания, о котором будут знать лишь присутствующие и совет. Несколько дней назад, мы потеряли связь с одним из отрядов разведки, что возвращался в Цитадель. Нам известно, что они нашли очередной бункер, который поныне является одной из приоритетных задач Помнящих. Вам необходимо найти пропавший отряд, выяснить координаты бункера, провести разведку и обеспечить его секретность, насколько это возможно. Отряд имел при себе маячок и у нас есть координаты их места последней дислокации, однако заряд батареи закончился слишком быстро, поэтому точные данные о том, покинули ли они эти координаты или нет, у нас отсутствуют. Учитывая, что отряд более трех суток провел на одном месте, можно предположить, что именно там случилось что-то, что повлияло на исход операции. Уезжаете завтра утром. Есть вопросы?

И руку поднял Джером Джонс:

— Вопрос. Почему вы собрали команду из пяти Стражей, разве нельзя направить поисковый отряд, как всегда и делалось в подобных ситуациях? — спросил он.

— Во-первых, вас тут шесть человек, вы могли не заметить Оливера Уикерса — выдающегося Триария и опытного стрелка — Василий Шумский указал в дальнюю часть кабинета.

Там сидел крупного телосложения парень. Когда прозвучало его имя, он неспешно поднял голову и ухмыльнулся, а затем все также, потупив взгляд, отвернулся куда-то в сторону. Представитель Белой Совы продолжил:

— Во-вторых, данная миссия является секретной и мы не можем собирать крупные отряды, также, она крайне важна для развития Помнящих, поэтому мы собрали небольшой отряд из весьма выдающихся персон. Мы не можем допустить утечки информации о существовании столь крупного бункера, ведь тогда к нему потянуться самые разношёрстные личности и группировки. У кого есть ещё вопросы?

Больше никто ничего спрашивать не стал. Да и незачем, как показалось Джонсу, расспрашивать того, кто не так уж и много знает о здешнем контингенте. Джером, хоть и не стал возражать по поводу проведения столь важной операции таким малочисленным составом, но в его душе затаилась какая-то доля непонимания плана теперешней верхушки ордена. Раздумья юноши прервал низкий голос Шумского:

— Итак, раз уж все всем понятно, тогда вы можете быть свободны. Выдвигаетесь завтра утром, советую хорошенько выспаться и привести снаряжение в порядок. Все необходимое, предоставят на пункте выдачи, по требованию. Удачи вам, Стражи Голубой Розы.

На этом моменте все дружно пошли в сторону выхода и Джером не был исключением. Сейчас ему больше всего хотелось принять душ и лечь спать, ведь такие внезапные переходы с операции к операции без должного отдыха, могут крайне негативно сказаться на здоровье даже самого матерого наёмника. Конечно, Джонс знал как максимально быстро свалить отсюда и добраться до своего дома, ведь живёт он тут довольно давно и заблудиться для него не представлялось возможным, но к огромному сожалению, Триария кто-то похлопал по плечу. Когда Джером повернулся, он хотел увидеть кого угодно, даже самого страшного Демона, но это существо оказалось гораздо более пугающим, чем чудовище нового мира, это был Тимур Хартли. Он стоял с присущей ему тупой улыбкой и своими бешеными карими глазами осматривал Триария, будто думал куда всадить ему нож. Наконец этот нелепый ступор прервал его вопрос:

— А мы раньше не встречались, дружочек? — сказал с ухмылкой он.

— Доводилось, Тимур Хартли — стараясь довести разговор до официального, ответил Джером.

— Зачем такие строгости, друзья меня зовут Змей, ты можешь звать Тим, ну или как хочешь, я не настаиваю.

— Тимур, пожалуй, я буду звать тебя по имени — Джонс так хотел побыстрее закончить этот разговор, что ненароком пятился подальше от этого мутного индивида, надеясь, что от присущей Джонсу безэмоциональности, Хартли просто наскучит с ним разговаривать.

— Годиться, я буду звать тебя Везунчик, слышал ты из таких дерьмовых ситуаций выходил, что многие тебя считают мифом, прикольно. А я вот Змейка, ха, но ручки и ножки имеются — он посмеялся, а Джерома начинало от его речи укачивать.

— Можешь звать меня как хочешь, не принципиально, ладно, я думаю мне пора, подготовка требует немало времени — Джонс думал, что разговор, наконец завершен, но в него предательски вмешался ещё один человек.

— Джером Джонс, по прозвищу Везунчик, Триарий, выдающийся стрелок и разведчик. Приятно знать, что хороших людей так просто не убить — прозвучал где-то из-за спины Хартли, что заставило и одного, и другого Стража обратить внимание на его источник.

Это был все тот же высокий Паладин, закованный в темно голубую, с красным крестом, закрывающим герб ордена, броню и с душевной улыбкой на лице. На первое время, его телосложение, голос, а также крупный шрам, рассекающий бровь, может ошибочно составить впечатление грозного гиганта, но на самом деле, Вильгельм всегда привлекал своим умом и манерами:

— Здравствуйте, господа, я рад видеть вас в добром здравии — проговорил он.

— Вильгельм по прозвищу Рыцарь, привет, привет что-то ты больно довольный, доспех разрешили сменить? — с насмешкой ответил Хартли, на что Вильгельм не капли не возмутился, хотя, как показалось Джерому, стоило.

— Ни сколько, не обременяет меня символ моего долга, Тимур Хартли, а вам, я смотрю, повод для веселья не нужен.

— А то, как всегда! — громко и гордо ответил Хартли.

Вильгельм, за два своих шага обошёл Хартли и протянул руку Джерому, в которой красовалась небольшая, помятая книжка:

— Держи, пригодится, хорошее чтиво — Сказал он.

— Спасибо — неловко ответил Джонс и взял из руки Паладина ту самую книжку.

Бегло взглянув на неё, Джером определил, что это зарисовки разных территорий, поселений и дорог, иными словами — любительская карта.

— Там отмечено место, куда нам нужно, а вот бункера, к счастью на ней нет. Купил у торговцев подешёвке. Хотите и вам, Тимур подарю одну, у меня запасная имеется? — Вильгельм повернулся к Хартли, не желая оставлять его без внимания.

— Да не надо мне, у меня в голове все карты имеются, не заплутаю, а такая бумажка будет только мешаться — ответил он и начал зажигать сигарету, от чего Джером покривил взгляд.

Кислые клубы дыма начали заполнять помещение, а ноздри Джонса вздрагивать от отвращения.

— Ладно, господа, нам стоит разойтись, есть ещё куча дел, а завтра уже в путь. До скорой встречи, ещё наговоримся — С этими словами Вильгельм пошёл в сторону выхода, слегка гремя своим доспехом.

— Бай — кинул в след ему Хартли, затем посмотрел на меня и вновь выпустил клуб дыма — Давай Везунчик, было приятно побазарить, но в чем-то человек-консерва прав, нужно по домам. До скорой встречи, Триарчик — к великому счастью Джерома, он, наконец развернулся и пошел прочь, куда-то в сторону солдатских казарм.

Джонс не стал терзать себя вопросом о его месте жительства, он быстро пошел домой, надеясь что не встретит ещё кого-нибудь с кем придется вести диалог. Хотя как бы юноша не любил общение с такими индивидами, ему было приятно повстречать Вильгельма. Теперь ему оставалось лишь добраться до дома, сквозь серый массив зданий и людей.

Место, где жил Джонс кто угодно может считать райским. Личная, маленькая комната, в ней кровать, шкаф и стол со стулом. Одно окно. Идеальное жилище даже для семейной пары. Но Джером никогда не признавал, ни людей, ни сам город для себя родным. Сколько бы раз он сюда не возвращался и падал на кровать без сил, ему не давала заснуть одна мысль "Ты тут чужой". Бетонные стены давили на него, коридоры, двери, окна, все выглядело враждебно и крайне замкнуто. Он чувствовал себя в неволе, хотя снаружи жизнь была куда ужаснее, чем внутри этих стен. Хоть, Джонс и понимал это, но мириться признавать ценность своего положения не желал. И вот сейчас он пришёл сюда, совсем без сил. Смыл с себя всю грязь этого мира, поел совсем невкусный паёк и лег на кровать. Завтра новый день, завтра будет трудно, как и всегда. Таков этот мир.

Сборы проходили как обычно. Сирена громыхнула — 6 утра, время подъёма. Поесть все то же, сделать все также, проверить снаряжение. Отмыть где нужно, где нужно почистить. Сходить на пункт выдачи, запросить амуницию, получить недостаточно, доплатить пайками, про себя возмутиться о ценах. Дойди до точки сбора, проверить все ещё раз по пути. Готово. Все эти махинации были настолько постоянными, что Триарий делал их совершенно на автомате, ему казалось, что даже с завязанными глазами, он сможет все это сделать и даже не запнуться. Однако, на удивление Джерома, на этом банальщина подошла к концу и его взору раскинулась интересная картина. Вместо ожидаемого стандартного грузовика, на парковке красовался пикап, с приваренными решетками на стёклах и бронелистами. Возле него оказались всего три члена нового отряда Джонса, ещё двое, очевидно, задерживаются. Тут стоял солдат, вооружённый пулемётом "Гиена" с заметными модификациями, а также в доспехе голубоватого цвета, с тёмными, зелёными вставками из кожи. Шлем закрывал лицо, но Джером догадывался, что это тот самый шестой, имя которого, он не запомнил. В кузове пикапа сидела Аделаида Шватс, ее оружие было гораздо более интересным для Джонса. Это было некое копьё с лезвиями по обе стороны от древка, очень редкий вид оружия для Помнящих. Хоть юноша не смог определить, что это за вещица, помимо лишнего лезвия, оно ничем не отличалось от стандартных копей. Также, она была одета в кожаный доспех, весьма непростой кройки, вставки тоже говорили о принадлежности её к Ордену Голубой Розы. Шлем она держала в руках, на лобной части которого, была умело нарисована морда лисы, интересный дизайн. Ее рыжие волосы скрывали добрую часть лица, поэтому Триарию показалось, что девушка намеренно прячет тяжёлое ранение. Мгновение спустя, непослушные пряди покорно ушли прочь, когда тонкая кисть, облаченная в перчатку, открыла взору симпатичное лицо сероглазой воительницы. Внезапно, ее взгляд упёрся в Джерома, от чего он невзначай ещё больше уставился на Аделаиду. Они недолго смотрели друг другу в глаза, а затем оба слегка замешкались, что должно было выглядеть весьма комично со стороны. Последний был хорошо известный Вильгельм Лоуренс. Он был одет как всегда. Доспех Паладинов, который он, видимо, снимал крайне редко, ведь Джером лишь пару раз видел его без брони. Рядом с ним красовался великий палаш Вильгельма. Броня не позволяла, без вреда для скорости, носить что-то помимо палаша или чего-то подобного, поэтому куда бы не шел этот здоровяк, его оружие всегда с ним. Даже вчера он стоял с этой штукой за спиной, но Джером не придавал этому значения. Сам Джонс, пожалуй, как и Вильгельм, предпочитал носить с собой одно и то же оружие. Для Триария это был штурмовой карабин "Сокол м-2" со штык ножом, а также небольшой пистолет, самый обыкновенный и ещё немного разного ценного барахла. Незнающие люди могут подумать, что это простое оружие и Джонс мог себе позволить что-то поинтереснее, но опытные стрелки знают, что самый страшный враг оружия это его поломка и отсутствие боеприпасов. Крутая лучевая пушка может легко сломаться, а починить ты ее не сможешь или что хуже патронов не получится купить, ибо такие типы боеприпасов очень редки. А простая в обращении винтовка, с простым калибром 7.62\- 39, готова служить даже в самых ужасных условиях и в областях с дефицитом товаров. Поэтому Джонс отдал предпочтение столь простому оружию. Броня Триария была уже не совсем простая, да это был составной доспех Голубой Розы, но он был облегчен, по желанию заказчика, чтобы его скорость была схожей со скоростью в кожаной броне, но притом имелась хорошая защита. Он носил поверх плащ, так что определить где слабые части брони было сложно. Завершал картину самый базовый шлем. Наконец прибыли ещё двое Триариев, тот самый полевой врач и Хартли, который уже всем своим видом даёт понять, что эту поездку Джером не забудет. Придерживаясь традициям дикого охотника, Тимур был снаряжен арбалетом, мачете и обрезом, что говорила о его непонятном прошлом, ведь всех Стражей учат обращаться в первую очередь с огнестрельным оружием. Это наводило на мысли, что Хартли, возможно, был простым сталкером или каким-нибудь наёмником, но эти мысли Джонс откинул, так как, несмотря на его поведение и вид, Тимур считается весьма опасным убийцей и такая известность у него должна быть неспроста. Одет Тимур в кожаный доспех, в руках болтался какой-то очень странный шлем, Джером не смог его нормально рассмотреть, ведь Хартли болтал им из стороны в сторону. Помимо, Тимура, быстрыми шажками, приближалась и весьма юная девушка медик, Аня Лефлейн. За ее спиной был массивный рюкзак, на ремне висел ПП- Оса, а в руках также был простой шлем, с красным крестом на лбу. Доспех был кожаный, оно и понятно. Медики должны были перебегать из одного окопа в другой и быть очень прыткими, хотя рюкзак все же сбивал с толку, ведь его верхушка красовалась выше головы девушки. Наконец все были в сборе, и Паладин в латах внезапно задвигался к центру всей этой кутерьмы. Только Джером хотел спросить, кто поведёт, Вильгельм поднял руки для привлечения внимания и заговорил:

— Итак, товарищи, я рад приветствовать вас здесь в добром здравии. Этой операцией командую я — Вильгельм Лоуренс, Паладин 3 класса по прозвищу Рыцарь. Пожалуйста, чтобы мы могли обращаться друг к другу, представьтесь. Да, возможно, вы уже знаете друг друга, но нужно в этом убедиться.

Было достаточно ожидаемо, что Вильгельм будет руководить операцией, его лидерские качества, собранность и спокойствие, просто не могли остаться без внимания. Первым, не считая Вильгельма, представился Хартли. Он поднял руку к верху и четко произнес:

— Здоров всем, я Тимур Хартли, Триарий, прозвали Змей. Можете называть меня Тим или Змейка — потом он посмотрел на Аню и продолжил — вот эта красавица может звать меня как хочет — Аня засмущалась, но весьма кокетливо улыбнулась, а вот Джонса чуть не стошнило.

— Я Аня Лефлейн, Триарий, друзья зовут Солнышко, надеюсь, я тут никому не понадоблюсь, но если что рассчитывайте на меня — она доброжелательно улыбалась, а в ее глазах летали искры позитива.

Джером не мог понять, как можно быть такой жизнерадостной и приветливой в столь жестоком мире. Будучи врачом, она должна понимать ужасы смерти, но ее поведение говорило совсем о другом. Джонс не понимал даже, почему она стала Триарием и сохранила это качество в себе. Раздумья юноши перебил совсем новый для него голос, звучавший из шлема:

— Я Оливер Уикерс, Триарий, прозвище Брут — он на секунду выпрямился, чтобы всем было его видно, а затем уселся в кузов, рядом с Аделаидой, которая поднялась сразу после его короткой речи:

— Я Аделаида Шватс, Триарий, прозвище Лисица, надеюсь, сработаемся — произнеся это, она вновь уселась в кузов пикапа.

Настала очередь Джерома. Он, взяв в лёгкие побольше воздуха, поднял руку и четко, как нечто выученное наизусть проговорил:

— Меня зовут Джером Джонс, друзья зовут Джеромом или Везунчик. Я Триарий, удачи вам.

Наконец все представились, и можно было садиться в машину. И только Джонс двинулся в сторону транспорта, как проклятый голос зазвенел в ушах:

— Стоп, ребята, а кто за баранку? — озадаченно, но все с той же улыбкой спросил Хартли, однако, не прошло и секунды как он сам ответил на свой вопрос — Я предлагаю себя!

"Нет, только не он!" Подумал Джером. Он глазами полными надежды посмотрел на командира отряда, Джонс был готов сам сесть за руль, но не доверять свою жизнь этому психу. И Паладин ответил:

— Прости Хартли, но за руль сядет Аня, я неоднократно слышал как она хорошо водит, а слухи о твоих "успехах" оставляют желать лучшего.

Джером ликовал у себя в голове, он был рад тому, что не помрёт такой нелепой смертью. Вскоре, Джонс подавил в себе этот всплеск эмоций и вновь вернулся к своему постоянному состоянию. По началу, Джером хотел сесть спереди, чтобы ему не пришлось всю дорогу делить место с Хартли, но его опередили и на желанное место сел Тимур, непонятно подмигнув юноше. Наконец все уселись, и можно было двигаться в путь. Аня неуверенно запустила двигатель, Вильгельм сел к ней поближе и достал карту, Хартли закурил свои мерзкие сигареты, а Джонс надел шлем, который он не будет снимать очень долгое время. Он увидел как остальные тоже, закрыли головы, и теперь весь экипаж пикапа превратился в безликих солдат, и лишь броня помогала понять, кто ты есть. Хотя даже она, почти целиком скрывалась в тусклых плащах, так необходимых в текущих погодных условиях. Машина, наконец, дала газу и устремилась вперёд, ворота любезно открывшись, пропустили её и Стражи покинули Цитадель Надежды. Джонс испытывал смешанные чувства, с одной стороны он был рад покинуть эти серые джунгли, избавиться от этих банальных красок перед глазами, с другой стороны, он понимал, что впереди его ждет опасность, ведь этот мир ужасное место. Но он Страж, он Помнящий, ему не привыкать. Такие вылазки для него норма, а опасность часть жизни. На улице все окрасилось в бледный желтый цвет, где-то кричали вороны, ворота захлопнулись, кто-то свистнул вслед. Триарий взглянул на карту, им ехать придется несколько часов, но за это время, быть может, юноша разберётся со своими мыслями, хоть это и не так важно. Вокруг него столь разные люди, но их объединяет одна цель — выполнить долг любого Помнящего. Джером не боялся, но и не был спокоен. Это чувство, чувство неизвестности оживляло его сердце, неизвестные места, опасности и люди, открытие чего-то нового не только в окружении, но и в самом себе, именно это, пожалуй, заставляло Джонса жить дальше, ведь его приключения только начались.