131.1: Обреченные выжить (СИ)

Глава 4

Когда Джером вернулся обратно к пикапу, к его удивлению, Аделаида, несмотря на всё то что было буквально пять минут назад, почти сразу же последовала за ним. Так, весь отряд, точнее то что от него осталось, уселся за одним костром, что выстреливал рыжими искрами в мутное небо. Утоляя жажду вечно голодного пламени, Тимур закидывал в его пасть небольшие палки, одновременно доедая какую-то еду, небрежно завернутую в бумагу. Он практически не обратил внимания на вернувшихся Стражей, казалось, всё его внимание было приковано к пище. Вильгельм же, высекая искры из своего палаша, безликим шлемом проводил Шватс, затем взглянул на Джонса, будто бы пытаясь сквозь броню увидеть лицо юноши, после чего, тяжело вздохнув, он продолжил точить свое грозное оружие. Ночь давно уже настала, но Джером не думал пока ложится спать, ожидая, сам не понимая чего. Когда наконец все расселись у тёплого костра, Тимур, закончив трапезу заговорил:

— Ну наконец-то вы пришли, а я уже думал, что вы не найдетесь — сказал Хартли и повернув голову в сторону Рыцаря продолжил — У меня такой фиговый собеседник, что я вам безумно рад. Итак, давайте рассказывать истории. Кто первый?

— Если вы меня считаете плохим собеседником, то почему бы вам не начать? — сказал Вильгельм, остановившись на процессе заточки

— Ты только не обижайся, я любя, хе-хе. Так, ну-с, с чего бы начать… — Хартли скорчил рожу мыслителя, а затем прочистил горло и продолжил — А вы знаете кто такой Темный Жнец?

— Да, мне кажется о нём знают все — сказала Шватс, осматривая своё копьё, добротно залитое кровью

— Так, не порть момент. Ходит легенда, что по этой земле ходит бог смерти. Никто не знает как его зовут по настоящему, никто не знает как он выглядит, никто не знает человек ли это вообще. Страшный зверь, без имени, облаченный в огромный, черный плащ, за которым скрывается невероятного вида костюм. И самое страшное это его глаза. Огромные красные круги, прожигают саму душу человека. На его счету десятки тысяч смертей, никто ещё не сумел его хотя бы зацепить. Он быстр, силен и крайне умён, говорят, что один только его взгляд наносит на вас клеймо обречённого и все на кого он посмотрел — трупы…И знаете что самое страшное — он существует!

— Великолепная история мистер Змей, но, к сожалению или к счастью, это миф — скептически возразил Вильгельм, отложив меч в сторону

— Да, я вот тоже так думал, но жизнь не без сюрпризов — Хартли замолчал, осматриваясь по сторонам и убедившись что нет лишних ушей или привлекая этим наше внимание, а затем продолжил — Дело было может год назад или больше. Классическое задание: найди — убей, проще простого. Цель была главарь бандитов по прозвищу Бурый, ну знаете, да? Ночь, темно, он и его дружки должны были засесть в большом таком ангаре, на ночлег. Ну я с отрядом окружили здание, ждем команды для атаки и как зашумело внутри! Стреляли, ругались, орали и так внезапно. У нас ступор, может чудище, но мы все оцепили. Командир сказал всем сохраниться, ну а я, горячая кровь, пошел во внутрь. И смотрю, все трупы, человек сорок. Сорок человек за минут десять от силы, фигасе. Ну я шкирюсь и краем глаза вижу как главарь этот к стене прижался, из руки кровь херачит ручьём. Плачет, просит пощады, а я ж не вижу у кого, ящики мешают. Подхожу, тихоньку ближе, заглядываю за угол, а там этот, прям перед ним стоит. Здоровый, в плаще и на Бурого смотрит. Голос конечно у него, жуть, да и все вокруг, капец. Я тогда не дышал и не моргал, чисто, как вкопанный. Они о чём то проговорили минуту, а затем Жнец его застрелил. А я дурак, надо же было, банку какую задеть и эта штука раз, и уже в мою сторону смотрит. Я тогда думал, что все, смерть. Хорошо, наши толпой вломились и он быстро в окно свалил. Блин, сильнее чем тогда я в жизни не боялся. Всю ночь не до сна было. То там, то тут, видели "кого-то" на территории ангара. Ух, как вспомню, в дрожь. Так что могу поклясться что я его видел. Ребята бы подтвердили, что все это было, да, жаль, померли по пути назад. Мир жесток

— И все же я склоняюсь к тому, что это миф — высказался Вильгельм — уж больно давно и много где существует легенда о Темном Жнеце. Даже очень старые, служивые люди, говорили о встречах с ним в своей юности, а столько люди жить не могут

— А кто сказал, что это человек? — спросил Хартли, ухмыляясь в предвкушении чего-то известного только ему

— Вы считаете, что есть существо, что выглядит как человек, но не является им? В бестиарии Помнящих нет упоминания о данных созданиях

— Конечно нет, они же среди нас и даже в ордене есть — сказав это, Тимур привлёк внимание не только Вильгельма с Аделаидой, но и Джерома, что давно уже погрузился в размышления

— Что вы имеете в ввиду, объяснитесь

— Вы знаете Ватари? Такой дико крутой мечник в броне, ну

— Знаю, лично знаком

— Ну так никого не смущает, что у него нет звания, хотя ему выделили такую снарягу, что закачаешься, так ещё ему на вид лет 25, не больше? Так это ещё цветочки, вы видели как он сражается? С такой скоростью я не видел ни одного зверя. Он помимо того что носится как угорелый, так ещё и дерётся как демон. Сколько раз на тренировках он матерых Паладинов швырял. Да емае, вы на его глаза смотрели, кожу, что это за человек по вашему?! Голубая Роза что-то скрывает от нас, простых смертных

— Это сверхчеловек — сказал Джонс тихим голосом — я слышал о таких

— Вот! Даже Везунчик подтвердил! — заголосил Хартли

— Боюсь, что ваши слова лишь догадки, а сверхлюди или как там их в действительности называют это древняя легенда. А то что он иначе выглядит не делает его монстром — продолжил Вильгельм

— Ну сам подумай, Джеромыч, ты же с ним общался, верно?

— Доводилось, он хороший друг Феникса

— А ты наш верный Рыцарь?

— Я тоже с ним общался, приятный человек

— Да не человек он, ладно. За такие громкие высказывания и под трибунал можно попасть

— Вот именно — сказал Лоуренс

— А что насчет Феникса? — внезапно для всех спросила Шватс

— А что с ним? — озадаченно спросил Тимур

— Ну раз уж он близок с Ватари может он тоже недочеловек?

— Не думаю — бросил Джером — Я его достаточно хорошо знаю

— Человек он странный, как по мне — пренебрежительно кинула Аделаида, доставая спальный мешок из рюкзака

— Будет вам, товарищи Стражи. Как вернёмся, вы сразу все разузнаете, а сейчас нужно спать. Подъем с рассветом — сказал как по листу Вильгельм, затем поднялся на ноги и продолжил — Я первый на дозоре, затем Везунчик, затем Змей и потом снова я

— Вопрос, почему меня нет в очереди? — спросила озадаченно Шватс

— Твои раны требуют хорошего, крепкого сна, это не обсуждается

После этих слов, все дружно стали раскладывать спальники и готовиться ко сну. Кто-то отошёл по делам, кто-то добавил дров в костёр, а Джонс улегся в спальный мешок и приготовился ко сну. Не успел он сомкнуть глаза, как услышал голос Тимура:

— Ха, ты тоже в шлеме спать собрался, серьезно?

— Так точно, не мешай будь добр — ответил Джером и устремил голову кверху, созерцая звезды

Под этот красивый вид, жар костра и возню товарищей, Триарий медленно, но верно отходил в царство грёз. Пока приятная усталость растекалась по всему телу, вечно неугомонный разум юноши не переставал мучить его размышлениями. Итогом тяжёлого дня стало то, что из шести членов отряда, двое погибли и одного ранили, по-сути лишив возможности использовать собственное оружие. Стражи попали в ловушку, из которой чудом удалось выбраться, а ночевать приходиться на территории тех, кто, неровен час, готовы убить и ограбить, аргументируя это своим независимым и свободным образом жизни. И всё же это было нормально. Смерть, бойня и вечный страх за свою жизнь всё это неотъемлемая часть Нового мира, ставшего для Помнящих матерью и убийцей. Ведь именно эти ужасы привели к тому что загнанные и запуганные люди объединились дабы избежать истребления. Хотя доселе неизвестно что привело к тому что человечество стояло на грани полного исчезновения. И действительно, перебирая воспоминания в своей голове, Джером никак не мог вспомнить с чего начиналась история Нового мира. Казалось что до появления Границы всё было так, как рассказывается во множестве книг, но Джонс чётко понимал что какую-то часть истории закрыли от любопытных глаз. Так, в детстве, как и любой любопытный ребёнок, он допытывался стариков, расспрашивая обо всем на свете и в редких случаях ему удавалось узнать о какой-то древней войне. Из крупиц информации, выжатых из баек и легенд, стало понятно что воевали люди за ресурсы, но какой толчок вынудил начать эту разрушительную бойню неизвестно. Последние куски тех событий это разрушенные города, которые уже неизвестно сколько лет рассыпаются под невероятной силой времени. Говорят что за аномалией, всем известной как Граница, скрываются еще обитаемые древние города, в которых люди не знают ни о голоде, ни о искажении, ни о тварях. Однако все те кто хотели это проверить сгинули или вернулись назад, навсегда потеряв рассудок. Бывшие амбициозные герои, теперь пускают слюни и кричат, пугая людей мифами о призраках или чем-то похуже. Окруженные такой непреодолимой стеной Помнящие сами создали свои города, свое общество, свою идеологию. И Джонсу стоит отдать им должное, ведь если бы не те прародители, среди которых и отец Жанны Грейдс — Магистра первородного Ордена Белой Совы, то юноша либо не родился, либо расхаживал с дубиной, умирая от голода и болезней. Хотя ту благодать что веют войны Помнящих, наотрез отказались принимать те люди, для которых свобода важнее безопасного ночлега и куска хлеба. Сколько бы не было конфликтов, сколько бы крови не пролили обе стороны, людей именующих себя сталкерами искоренить не удалось и по сей день. Хотя последний вооруженный конфликт произошёл почти пятнадцать лет назад, и сталкеры и Помнящие ненавидят друг друга столь же яростно, как это и было в дни зарождения идеологии Помнящих. А с возвращением Детей Красного Солнца, этот конфликт стал стремительно набирать обороты. Именно поэтому Джером спит в шлеме, плотно удерживая в руке пистолет. Сектанты легко нарушили тот хрупкий мир, что так тщательно строили Ордена не только с внешними врагами, но и сами с собой и несмотря на то что фанатиков уничтожали на корню трижды, после падения города — крепости Белый Вал, Ордена должны переоценить эту угрозу и направить легионы Ордена Алой Звезды чтобы вновь уничтожить безумство. Хотя Магистр Закиир явно занят народом севера, который наступает через единственную лазейку Границы, из-за чего его армия не может разделиться на две части, рискуя потерять оба фронта. А Ордена Жёлтых Серпов и Черной Луны никогда не были способны вести войну самостоятельно. Являясь самым молодым, Орден Желтых Серпов ещё никогда не участвовал в военных кампаниях, оставляя за собой имя главной производственной единицей Помнящих, когда Орден Чёрной Луны, будучи самым малочисленным, попросту не может позволить тратить и без того малые запасы ресурсов на сектантов, что территориально им точно не угрожают. Надежда сохраняется за Белой Совой, особенно после смерти Розы Дильназ и временной ассимиляцией Голубой Розы, но роль арбитра в вечных распрях между Орденами не позволяет полностью отдаться войне. Всё это приводит к тому что Дети Красного Солнца набирают силу, пока Помнящие бездействуют. На фоне всех этих глобальных проблем, задание Джерома кажется смехотворным, но с другой стороны, прошлая задача была напрямую связана с тем чтобы не дать фанатиком безнаказанно грабить и убивать людей на территориях Помнящих. И пусть сектанты не дерзнули настолько чтобы напасть на одну из Цитаделей, но приближенные земли, особенно территории Голубой Розы находятся в постоянной опасности, ожидая нового удара врага. Наконец, спустя продолжительные размышления, усталость, с боем, но взяла свое, веки потяжелели и Джером уснул.

Проснулся юноша от того что по стеклу шлема кто-то постучал. Молниеносно открыв глаза, Джонс убедился что это всего лишь Тимур. С безумной улыбкой, он помахал рукой и тихо сказав: "Твоя очередь", улегся в траву, завернувшись в собственный плащ. Глубокая ночь. Аделаида мирно спала, окунувшись с головой в просторы спального мешка, копье и шлем лежали рядом, очевидно, что пистолет был в руках у девушки. Вильгельм спал в традиционной позе Паладина — сидя. Первые три правила кодекса Паладина: 1. Честь ордена превыше всего; 2. Береги Магистра как родителя своего; 3. Броня Паладина — его светлое имя, носи ее на себе всегда, береги и храни её. Джером не понимал как можно не только носить этот венец технологии, но и как можно в нём спать. Этот фанатизм Вильгельма выглядел не столько впечатляюще, сколько нелепо, хотя, при таком сне его не застать врасплох. Триарий посмотрел на спящий отряд еще секунд пять, после чего поднялся на ноги и двинулся к пикапу, где, заняв идеальное положение для обзора местности, стал погружаться в мысли, что ничуть не мешало ему оставаться настороже. Окружение казалось таким привычным: отряд, костёр, чужая земля — всё это было неотъемлемой частью любого задания. И тогда Везунчик вспомнил, что после задания вернётся обратно в Цитадель и цикл повторится. Цитадель — задание — Цитадель. Ничего нового, впрочем, кто-то за такую жизнь готов убить. Джонс не думал ни о войне между Помнящими и Детьми Красного солнца, ни о войне с иноземцами, ни о политических конфликтах, ни о будущем ордена Голубой Розы. Для него это было чем-то отдаленным. Какая разница, насколько сектанты подошли к Цитадели, неважно что иноземные племена с Севера возможно знают выход из Границ, неважно, что Черная Луна и Белая Сова не могут нормально договориться, неважно, что орден Голубой Розы находится в качестве дочернего ордена, кем он и являлся изначально. Джонс закрывал на все это глаза, прожигая жизнь в сладостях и бесконечном круге задач, он, либо сам не хотел, либо просто не мог понять что может случиться, да и вряд ли ему подвластно что-то изменить. Проживая жизнь в своем куполе, познав её гниль и грязь, юноша не считал разумным беспокоиться о чем-то неопределенном и туманном. Для таких целей есть Вильгельм, Уикерс, Ватари, Феникс и многие другие, что думают об этом и считают себя частью этого безумия. В какой-то степени это было даже завидно, для юноши. Эти люди живут со смыслом жизни и даже слова Шватс не открыли Джерому глаза. Вспоминая тот момент, Джером невольно вздрагивал, понимая насколько нелепо это выглядело и насколько нелепо закончилось. Но дело было сделано и жалеть об этом смысла не было. Он тот кто он есть, хотя даже Джонс не понимал значение этой фразы и так ли это на самом деле, но, пока он может стрелять и бегать, время на самопознание у него нет. В этом мире, где бегают гигантские пауки и невидимые собаки, где деревья выделяют яд и стреляют шипами, где необъяснимые наукой и логикой зоны могут сжечь, растворить и раздавить тебя в два счета, где люди любят пить кровь людей и бегать в пестрых доспехах, где даже этап исправления нужды весьма рискован, а рождение ребенка это огромный балласт, какие-то там мысли о самопознание скорее ненужная обуза, чем необходимость. Ночь полная размышлений, холода и треска, испускающего дух, костра.

Как по зову сирены, Стражи проснулись как только солнце стало лениво подниматься за горизонтом. Его розовые, еще совсем молодые лучи, нежным, белестным светом освещали ещё холодные, залитые за ночь кровью, просторы нового мира. И мусорные стены, и домики бродяг, и затоптанную ногами и колёсами траву — все освещалось светом нового дня. Тимур ушёл за прибором, Аделаида также отошла, а Вильгельм собирал припасы и готовился к отъезду. Джерому оставалось только помогать ему в этом, дожидаясь сбора команды. Долго молчание не продлилось, бросив рюкзак Лефлейн в кузов пикапа, Вильгельм заговорил:

— Не было возможности спросить, дорогой друг, но сейчас она есть, как ваш разговор со Шватс?

— Очень специфично, мне пришлось применить некоторую силу во избежание вероятной драки, но руку я всё же перевязал — Ответил Джером, понимая какой бред он несёт

— У вас как всегда очень специфичные способы решения проблем, Везунчик — с досадой прокомментировал Рыцарь

— Но в итоге я выполнил твой приказ

— Да вот только конфликт так и остался, я прав?

— Прав, решение конфликтов не моя специальность

Не успели Стражи завершить диалог, как его взор заметила Шватс, идущая к ним. Она шла расторопно, по взгляду её что-то волновало. Вильгельм обернулся, в сторону взгляда Джерома и также заметил её взволнованный вид, от чего ещё раз томно вздохнул. Когда она подошла поближе то стала спешно развязывать бинты на руке, что давалось ей с трудом:

— Сейчас подслушала диалоги сталкеров. Они только недавно вернулись с вылазки. Говорят, что встретили охотников, те возвращались после охоты на гнёзда Демонов. Все опустели, нет ни одного зверя, даже детёнышей — сказала она, раздражаясь в попытках развязать бинты

— Что вы имеете ввиду, Аделаида? — спросил озадаченно Лоуренс

— Ни одной твари на километры вокруг, они не просто ушли на охоту или ещё что-то, они исчезли

— Это могла быть миграция — сказал Джонс

— Миграция всех гнёзд? Разве такое количество особей могло куда-то уйти просто так? — возмутилась Шватс

— Не помню чтобы такое было раньше

— Тоже не помню, что такое явление случалось — подтвердил Вильгельм — Что это может значить?

— Не знаю, мы даже не можем знать правда это или нет. Однако, такие изменения не предвещают ничего хорошего — сказала, рассуждающе Аделаида

— Согласен, тут все очень непросто — подтвердил Вильгельм — Думаю, что нам не стоит верить слухам сброда. Особенно с учётом того что за всю историю Помнящих такого не было

— Все когда-то бывает впервые — внезапно для всех сказал Хартли, что стоял позади всех и подкидывал устройство вверх и ловил его, что явно смутило Вильгельма

— Рад вас видеть, Тимур, но нам не стоит вот так просто верить словам, особенно такого слоя общества — сказал Лоуренс и подошел чтобы взять электронный дневник в свою перчатку

— Гюрзе доложили тоже самое, это правда. Более того, это в окрестностях нашего бункера — добавил Хартли

— Значит, теперь мы знаем куда ехать, вперёд отряд — сказал Вильгельм — А насчет Демонов, не думаю, что это может нам повредить, если это правда

Спорить времени не было, с каждым часом, шанс, что до бункера добрались увеличивается, а если это случится, то задание и силы Стражей напрасны. Да, Помнящие смогут отобрать его, но, чаще всего, самые ценные вещи вывозят сразу. Пять минут и Стражи ордена Голубой Розы уже едут в сторону заветного бункера. Хартли посадили за руль на свой страх и риск. Пусть водил он как последний псих, но, видимо, только он был способен разогнать машину настолько быстро:

— Поездка займет где-то пару часов — громко произнес Лоуренс, пытаясь докричаться до Тимура, что слово мастер, вёл машину и курил одновременно

— Боюсь, что с такой скоростью мы не доедем до точки назначения — саркастически произнесла Шватс

— Ты недооцениваешь меня, подруга, я могу и без рук вести, хочешь покажу? — сказал с оскалом Хартли

— Нет! — сказали все пассажиры транспорта от чего Змей начал смеяться

Так они ехали меж бесчисленного множества степных трав, что уже во всю готовились к холодам, но не к колесам машины. Пока по земле с бешеной скоростью рассекал пикап, в небе то и дело стали сгущаться облака. Огромные мутные массы собирались в нелепую кучу, предвкушая ливень. Когда же, с огромным грохотом, зарычал гром, все вокруг окатило водой. Немного подумав, Рыцарь приказал снизить скорость и быть предельно осторожным, чтобы их транспорт не перевернулся, на что Тимур заворчал, но подчинился. Ливень бил без умолку, бесконечный поток капель дождя, сочился из темных туч, заливая все вокруг. Хуже всего было именно Триариям. Их тонкие плащи не защищали от холодных, словно железных иголок, капель. Паладин 3 класса молча наблюдал, как кузов пикапа начал наполняться водой, что могла испортить все припасы, которые у них были, тогда, лёгким движением руки, он снял свой плащ и укутал им припасы со словами:

— Это не кощунство, а логика — произнёс он с досадой

— А разве символика Бесчестия не снимает всю значимость плаща, шлема и наплечников? — спросила Шватс, явно заскучав

— Когда я вновь заслужу признание ордена, эти части доспеха будут торжественно заменены на новые. Возможно, с новым званием — ответил Вильгельм, потирая красную линию на шлеме

Как бы Джером не хотел оспорить это утверждение, но сейчас не хотелось затрагивать столь болезненные темы, для Паладина. Орден Голубой Розы умирает и все это чувствовали. Со смертью Дильназ, стали заменяться кадры, сокращаться военные силы, а Паладины стали самыми простыми солдатами. Ничего уже не будет прежде, нам бы сейчас просто выжить, а не менять доспехи. В лучшем случае, они были обречены стать Триариями и Паладинами ордена Белой Совы, что очень даже неплохо. Дождь шел, казалось бы, бесконечно, даже дышать, сквозь эту влагу, было невозможно. Сырость, холод и ужасная видимость — все это очень негативно сказывалось на силах отряда. Хартли, уже не скрывая эмоций, ругался на каждый камень и кочку, отчего Шватс даже стала посмеиваться, хотя и понимала, что вся эта ситуация весьма опасна. Внезапно, словно бешеный, Тимур резко бросил руль в правую сторону настолько сильно, что машину занесло, а часть колес оторвались от земли. И в ту же секунду, в место, где раньше был пикап, разбрасывая комья грязи, травы и воды, вонзился снаряд. Безумно громкий взрыв раздался в тот же момент, отчего Джерома оглушило и слова Хартли, что скорее всего были нецензурными, он не услышал, как и команды Вильгельма. Заметив, что все в транспорте временно потеряли слух, Джером на жестах сказал: "Гони", после чего ботинок Тимура не поднимался от педали газа. Кругом было лишь поле, видимость нулевая, Джонс мог лишь догадываться кто, откуда и чем стреляет, но мощь залпа была чудовищной. Если бы Змей не совершил манёвр, транспорт разорвало бы в клочья. Спустя какое-то время, к Джонсу, наконец, вернулся слух, и в потоке нецензурной лексики Хартли, он услышал: "Танк". Это было последнее, что услышал Джером, когда его взору попался тот самый "Танк". Огромная, металлическая конструкция смотрела прямо на них, обитая шипами, она неспешно двигала стволом, преследуя пикап. Не успел Триарий сделать хоть что-то, как железный монстр изверг из своего чрева мощный залп, от чего часть пикапа, где пустовало сиденье рядом с Хартли, разорвало в клочья, а вместе с ним колесо и землю вокруг него. Дождь оказал фатальное воздействие — в попытках удержаться за корпус машины, перчатки Джонса скользнули по мокрому металлу, а сам Триарий влетел в Аделаиду, после чего, они уже вдвоём рухнули в грязь. Резкая боль молнией прошлась по всему телу, но главный удар пришелся на голову. Глаза окутала пелена, уши заложило, ноги, на скользкой земле, не держали. В попытках покинуть территорию обстрела, Джером увидел как из разорванного трупа их пикапа выбрались два знакомых силуэта, но разглядеть их не удалось, удар был слишком серьезным, сознание покидало тело, что куклой рухнуло на землю. Джонс отключился.

— Очень неплохо, Джонс — одобрительно сказал жилистый старик, почесывая лысую голову

Юноша, отошёл в сторону, дав возможность поверженному сопернику подняться на ноги и отдышаться, чтобы потом продолжать тренировки. В отличие от побеждённого, Джером не чувствовал особой усталости и был готов продолжать прямо сейчас. Вокруг юнца то и дело дрались другие, в спарринге отрабатывая самые разнообразные приёмы. Изнуряющие тренировки не приносили никакого удовольствия, но это ничуть не мешало парню стоять с довольной улыбкой, ведь сегодня был особый день. Вдали, на деревянных трибунах сидел Артур, пристально вглядываясь в сторону будущих солдат. Наконец, спустя неизвестно сколько обещаний он пришёл посмотреть каких вершин добился Джонс. И действительно, его пристальный взгляд сменился довольной ухмылкой, после которой Паладин начал расторопно спускаться с трибун, поправляя свои небрежные усы, которые, в такт с чёрными волосами, растрепались на осеннем ветру:

— Потрясно! — воскликнул наставник, похлопав Джерома по плечу — Такими темпами из тебя выйдет хороший боец

— Только не перехвали его — буркнул старик — ему ещё очень многое нужно познать, чтобы не подохнуть в первой же встрече с каким-нибудь отморозком с ножом

— Да, да, Вонг, вы как всегда правы — протянул Артур подмигивая довольному Джерому

— Не ожидал тебя здесь увидеть — внезапно вмешался ещё один голос

Это был мужчина не старше тридцати. Высокий, подтянутый, он простодушным лицом смотрел на Паладина, что рядом с ним казался шестнадцатилетним парнем. В отличие от других Стражей, человек был одет в комбинезон, практически полностью скрывающий его тело, лишь голова и шея белестным цветом выделялись на уровне темно желтого одеяния. Его мраморно белую кожу повсюду облепляли шрамы, а темные глаза уставились прямиком на Джонса, отчего тот сильно занервничал:

— Здравствуй Джером — поприветствовал его гигант — Я много о тебе слышал от Феникса

— Здравствуйте… — замялся Джонс

— Привет, Ватари, тебя тоже тут не часто встретишь — начал Артур, любезно протягивая руку — Смотри как бы детей не распугал

— Вы мне тут своей болтовней урок сорвете, идите на трибуны — заворчал Вонг, указывая пальцем туда откуда пришел наставник Джерома

— Слушай, раз такое дело — заговорил Паладин — Давай-ка спарринг устроим, покажем детишкам как делают это профи. Можно Вонг?

Ватари одобрительно кивнул, а старик, махнув рукой что-то пробурчал себе под нос, после чего нерасторопно пошел куда-то в сторону. И вот уже два легендарных воина стоят друг напротив друга, готовясь к атаке, а на них, с блеском в глазах смотрят толпы юнцов, что совсем недавно только начали постигать науку ближнего боя. Среди них был и Джонс, совсем не моргая, он с невозможным трепетном смотрел на них, в предвкушении лучшего зрелища за всю свою жизнь…