А я рисую запахи и звуки

16. Лиана

Я забыла обо всем, услышав, как Мстислав соблазняет меня красочными пейзажами, чтобы вместе пойти к озеру в ночь бала. Я не сводила глаз с красивого лица и не верила своему счастью. Он правда хочет, чтобы…? Нет-нет, я просто придумываю то, чего не может быть. Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась и спросила прямо. И… Мстислав официально пригласил меня на весенний праздник!

О чем говорила компания дальше, я пропустила. Превратилась в соляной столб. Щеки пылали, в горле пересохло. Может, мне послышалось, а Мстислав сказал что-то другое? Или я сплю? Нет, правда, зачем сыну королевского лесничего связываться с дочкой фермера? Ради шутки, не иначе. Но Мстислав… он же не такой. И Дори не позволила бы…

Если уж подозревать, то сразу всех и вся во вселенском заговоре против ничтожной меня, но это же смешно!

– Пойдем уже! – зашипела мне на ухо Феоза и, ухватив под локоть, потащила прочь с поляны. – Я, конечно, понимаю твою радость, но нельзя же так откровенно шалеть от счастья прямо перед парнями.

С другой стороны меня под руку подцепила Дори.

– Ладно тебе, – хихикнула она. – Будто ты сама не рада.

– А мне-то с чего радоваться? – с напускным равнодушием спросила Феоза. – Это Лиана без ума от Мстислава, не я.

– Что? – вскрикнула я. Как она узнала?

– Ладно тебе стесняться, мы же свои, – улыбнулась Феоза. – Никому не скажем.

– Откуда вы…? – только и смогла прохрипеть я.

– Да у тебя на лице все написано, – удивилась моему вопросу подруга.

– И Мстислав тоже знает? – с замиранием сердца задала я вопрос скорее Дори, чем Феозе, и посмотрела на соседку.

– Нет, конечно, – торопливо ответила она. – Это Феоза такая догадливая. Я и то лишь предполагала. Откуда такому тупарю, как Мстислав, что-то понять. Он небось еще и в своих чувствах до сих пор не разобрался.

Дышать стало свободнее.

– Но мы отклонились от темы, – продолжила Дори. – Феоза, разве ты не положила глаз на Виктора? – Она наклонилась, чтобы я не загораживала вид, и пристально посмотрела на подругу.

– Вот еще! – фыркнула та. – Он не в моем вкусе. Я люблю серьезных и надежных парней, постарше и поумнее.

– Да, – согласилась Дори, – братишки у меня оба еще недоросли.

– И я о том, – поддакнула Феоза. – Вот я тебе романчик дам, закачаешься. Так там мужчины, ммм…

– С Яромиром никто не сравнится, – гордо отказалась Дори, красноречиво выставив в сторону подруги ладонь.

– Ну смотри. – Феоза пожала плечами. Романы она очень любила и зачитывалась ими, иной раз забывая про реальную жизнь.

Впрочем, из действительности я и сама, как выяснилось, легко выпадала. Разволновалась из-за предложения Мстислава и лишь в своей комнате пришла в себя. Очевидность отрезвила меня ледяным душем. Платье! Я не могла пойти на бал. Просто не в чем. А остаться в академии и не присутствовать на празднике дозволялось лишь приютским детям, которых обеспечивали за счет королевской казны всем необходимым, кроме предметов роскоши. Им делали поблажку, понимая, что нарядов им взять неоткуда.

Как я могла настолько забыться? Настроение упало. Я вежливо улыбалась что-то весело болтающей Дори и представляла, как буду извиняться перед Мстиславом, отказываясь от его компании. Хотелось рыдать, оплакивая свое недавнее мимолетное счастье.

– Лиана! – окрикнула меня соседка, не сумев дозваться спокойным тоном.

– Извини, задумалась, – пробормотала я, снова натягивая на лицо вымученную улыбку.

– Я говорю, раз уж тебе больше не нужно скрывать от меня свои денежные затруднения, может, возьмешь одно из моих платьев? Матушка каждый раз присылает несколько на выбор. Все сразу я не надену. Да и по очереди не выйдет, в следующем сезоне мода сменится, и матушка не простит, если я появлюсь на людях не в обновке. Прежние наряды уйдут в утиль. Разве не обидно?

Я сидела на кровати и хлопала глазами.

– Откуда ты знаешь, что у меня нет платья? – непроизвольно вырвался вопрос, и я прикусила язык. У Дори ведь нет телепатических линз?

– Я и не знала. Просто подумала, что матушкина работа точно будет дороже, красивее и по моде, какой бы наряд ты ни приготовила. Рост у нас с тобой примерно одинаковый, фигуры только разные, но талию шнуровка исправит, а плечи… у меня два платья совсем без рукавов.

Я молчала. Гордость боролась с жутким желанием хотя бы раз в жизни сходить на самый настоящий бал аристократов, потанцевать в вечернем платье, а потом сбежать из академии с Мстиславом на озеро, чтобы пускать по воде венки желаний.

– Брезгуешь? – не понимала Дори моих терзаний. – Платья же никем ни разу не надевались. Матушка шьет их специально для меня. А я выбираю то, что приглянулось.

«Никто не узнает», – вкрадчиво шептал мой внутренний голос, подбивая согласиться.

«Нам не нужны подачки! – возмущалась гордость. – Не роскошествовала никогда, нечего и начинать. Потом страдать будешь».

«Но Мстислав…»

«Не для тебя! Представь его реакцию, когда он узнает, с кем флиртовал».

– Спасибо! – выпалила я, торопясь, пока не успела отказаться.

Пусть потом мне придется столкнуться с жестокой реальностью, но хотя бы одну счастливую ночь я могу себе подарить!

– Да пожалуйста! – обрадовалась Дори. – Смотри, какое тебе больше нравится?

Она достала из шкафа два пластиковых футляра, в которых прятались сказочной красоты платья. Бледно-голубое с ярко-синими разводами и молочное-жемчужное. У меня перехватило дыхание.

– Ты точно не собираешься надевать их? – уточнила я, не веря, что можно добровольно отказаться от подобного чуда.

– Я уже выбрала себе платье на бал, зеленое, – ответила Дори и достала еще один футляр. В нем хранился травянистого цвета наряд с рукавами и отделкой из газа.

– Какой нежный, – восхитилась я.

– Да, – согласилась Дори. – Яромиру должно понравиться. Но мы отвлеклись. Ты-то какое возьмешь?

– Не знаю, – смутилась я. – Они оба невероятно красивые. Не представляю…

– Бери голубое, – решила за меня Дори. – После зимы хочется красок, белое слишком блеклое.

Я молча кивнула, не смея поверить, что через пару дней смогу надеть наряд от самой кутюрье Грей.

Оставшиеся дни до бала я витала в облаках. Встретив Мстислава в коридорах замка, торопилась опустить глаза и сбежать. До жути боялась, что он передумает и подойдет сказать мне об этом. Но он, будто догадывался о моей тревожности, и держался на расстоянии. Лишь при встрече вежливо кивал. И те обрывки мыслей, что успевали выдать мне линзы до момента, пока я не отведу взгляд, ни разу не подтвердили мои страхи.

Неужели я всегда была настолько недоверчивой и относилась к людям с предубеждением?

В день бала в нашу с Дори комнату с самого утра ворвалась Феоза.

– Прически придется делать самостоятельно, мастеров в академию не пускают, поэтому бегом на завтрак, а затем займемся. Чем раньше начнем, тем лучше, – в привычной манере скомандовала она.

– А на праздник зимнего солнцестояния вы как обходились без парикмахеров? – полюбопытствовала я.

– С распущенными волосами пошли на бал. Вообще, кто как выкрутился. Некоторые скооперировались с подругами и изобразили прически. Изабелла, говорят, заплатила кому-то из девочек с золотыми руками, – рассказала Дори.

– Но в этот раз нас трое! – преисполнилась энтузиазма Феоза. – И у нас будут самые лучшие прически.

– Ты что-то в этом понимаешь? – скептически спросила я.

– Нет. Но я в курсе, как должна выглядеть девушка на балу, – победоносно сообщила она и бросила на мою постель включенный планшет с фото, где сразу несколько женских голов демонстрировало вечерние прически.

– Что ж, попробуем! – оптимистично подхватила Дори.

– Время до вечера есть, – вынужденно согласилась я. Ну правда, не спорить же с ними, что для хорошей прически нужна не только картинка, но и ловкая рука мастера.

С волосами мы провозились до самого вечера. Даже обед пропустили. Ни я, ни Дори не пожелали идти в столовую с тем хаосом, что образовался на наших головах. Феозу, разумеется, ничуть не смутили локоны, торчащие в разные стороны и перемешанные с силиконовыми спиральками. Она с важным видом нацепила шелковый капор и отправилась обедать. А вернулась с целым пакетом пирожков.

– Спасительница! – обрадовалась Дори.

Наскоро организовав чай, мы перекусили и продолжили творить. В итоге к вечеру у нас образовалось три масштабных колтуна сальных волос, которые ни расчесать, ни тем более уложить никак не выходило.

– Вот ведь, – вздохнула Феоза. – Как-то я иначе представляла создание причесок.

– Более весело и продуктивно, – хмыкнула Дори, рассматривая в зеркало паклю из волос на своей голове.

В дверь постучали. На пороге нарисовалась соседка из соседней комнаты – Виринея.

– У вас случайно нет лишних матирующих салфеток? – выпалила она, но узрев нашу троицу, замерла на пороге и передумала входить. – Что с вами? – медленно-медленно спросила девушка и опасливо отступила на шаг.

– Не видишь что ли? Прически делаем! – гордо сообщила Феоза.

– Ага. Вижу. Здорово, – и еще один шажок назад.

– Да не очень, – поморщилась Дори. – У нас не особо получается.

– Признаете?

– Мы же не слепые!

– Мм. Уже хорошо. А… вы точно дети своих родителей?

– Что ты хочешь сказать?

– Меня терзают смутные подозрения, – обронила с невинной улыбкой девчонка, – не родственники ли вы нашего многоуважаемого греот Рукаопа?

– Ну знаешь ли! – Дори возмущенно впихнула коробку с салфетками в руки Виринеи и зло захлопнула перед ее носом дверь. – Мало того, что фигня вышла с прическами, так еще и эта сплетница сейчас разнесет по всему замку разные глупости.

– Наплюй, она не за салфетками сюда приходила, – философски заметила Феоза, – все равно что-нибудь наплела бы, а так мы хоть знаем, к чему готовиться.

– К обсуждению наших причесок, – догадалась Дори.

– Да. Предупрежден – то есть вооружен. Сейчас как постараемся!…

– Вы как хотите, а я – мыть голову, – объявила я и направилась в ванную.

– Но как же прически? – вскинулась Феоза.

– Никаких локонов или даже легких волн уже нет, зато из-за пенок, гелей, лаков и муссов волосы стали грязными и неприятными, – возразила я. – Или ты хочешь победить на конкурсе Лучшая швабра? Мойте головы, и я вам заплету сложные косы.

– А сама?

– А себе распущу и расчешу, – решила я.

– Я могла бы…!! – вскинулись обе подруги.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась я.

– Хорошо. Понятно. Я сейчас. – Мы с Дори даже спросить ничего не успели, как Феоза снова нацепила капор и скрылась за дверью.

– Куда она? – спросила Дори и сразу всей пятерней почесала под колтуном затылок.

– Неважно. Пошли мыть голову.

К тому времени, как мы вышли из ванной с полотенцами, закрученными вокруг чистых волос, Феоза вернулась с огромной шкатулкой.

– Драгоценности в волосы – и уже прическа. Хоть на лысину корону надень, ты – королева, и точка!

Мы с Дори рассмеялись и, отняв у Феозы шкатулку, утащили ее мыть голову.

Реальность превзошла прогнозы Виктора и Мстислава. Слухи о возвращении кровожадного зверя дошли до ректора, и та решила не рисковать, устраивая праздник на свежем воздухе. Столовую переоборудовали под бальный зал, украсив гирляндами из живых цветов и иллюминации, столы и стулья расположили вдоль стен, организовали фуршет и запустили бабочек. Роскошно, красиво и… неестественно. Из-за этого, а быть может потому, что я впервые присутствовала на подобном мероприятии, меня одолевала скованность.

Бал уже начался, и по залу под приятную мелодию кружились парочки. Разноцветные юбки студенток напоминали цветочные бутоны, распускающиеся и снова закрывающиеся в ритме танца.

Стоило нашей троице появиться в дверном проеме, как выяснилось, что нас с нетерпением поджидали.

– Они здесь! – прокатилось по залу.

Изабелла и стайка девиц, пресмыкающихся перед ней и до нашего прихода поющих дочке королевского советника на все лады дифирамбы, резко обернулись в нашу сторону. Торжествующая улыбка стекла с лица Беллы, хоть и красивого, но жутко неприятного своим высокомерием. Кто-то явно жаждал развлекательного зрелища и жутко разочаровался его отсутствием.

Изабелла тщательно шарила по нам неприязненным взглядом, не находя к чему бы прицепиться.

Феоза на сложную косу надела диадему и выглядела не просто безукоризненно, а величественно. С ее немаленьким ростом, крепкой фигурой и королевской осанкой она выделялась среди толпы. Бордовый наряд с золотым шитьем подчеркивал впечатление торжественности. Хотелось пасть ниц и целовать подол дорогого платья.

Дори я заплела две косы и уложила над ушами. Заколки с подвесками в виде цветов отлично гармонировали с ее невесомым травянистым нарядом, создавая ощущение игривости и легкости всего образа. Фея!

Мне повезло с густотой волос, зачесанные и заколотые на одну сторону они лежали ровным блестящим полотном.

Изабелла все-таки не утерпела и подошла к нам в сопровождении «свиты».

– Откуда у тебя это платье? – без предисловий потребовала ответа она у меня, на что я лишь молча воззрилась на нее. – От дома Грей приезжали всего две доставки: для меня и… Дорки, – буквально выплюнула имя подруги дочка советника.

– Во-первых, для Дори-Анны, – поправила я грубиянку, – во-вторых, разговор в подобном тоне мне неприятен. – Я собиралась обойти Изабеллу, но та заступила дорогу.

– Я не закончила! – высокомерно сообщила она.

– Я закончила, – спокойно ответила я.

Феоза не утерпела и прыснула. Изабелла покрылась некрасивыми красными пятнами.

– Нет, вы видели? Похоже, мои догадки, что эта из какой-нибудь нищей деревенской семьи подтверждаются. Дорка пожалела и отдала свое старое платье, – решила подначить меня злыдня.

– Притворяешься? – фыркнула Феоза. – Не видишь, что платье из последней коллекции? Да на ее корсете сапфиров больше, чем на всех твоих нарядах вместе взятых.

Я еле сдержала ошеломленный возглас, «свита» Изабеллы зашушукалась, подтверждая слова подруги. Мое отвратительное зрение меня снова подвело. Ни за что бы не надела такое дорогущее платье, если бы знала, что оно расшито не обычным бисером, а драгоценными камнями. Хотя, если честно… даже зорким глазом вряд ли бы отличила одно от другого, в подобных вещах я совершенно не разбиралась. Так смысл теперь жалеть?

– Я в любом случае гордилась бы родителями, будь они фермерами или королевскими приближенными. Самое главное, они прекрасные люди, – по-прежнему не повышая тона, ровно произнесла я. – Кроме того, если судить по тебе, Изабелла, родословная на воспитанность и важные человеческие качества никак не влияет.