А я рисую запахи и звуки

18. Лиана

Я сжалась в комочек у самой двери и всхлипнула. Помощи ждать было неоткуда. Никто не знал, где я. И винить во всем я могла только себя. А ведь вечер начинался просто сказочно.

Я танцевала с Мстиславом, от счастья не чувствуя под собой ног! Казалось, парю над полом. Голова кружилась, а губы сами собой расплывались в улыбке.

Неужели это не сон? Мстислав обнимал и не сводил с меня глаз. Лучистых, теплых, чарующих. Таинственные обсидианы сияли, казалось, только для меня. Горячая ладонь бережно обнимала, обжигая прикосновением. Я таяла, превращаясь в сладкую сиропную лужицу, отчаянно отбросив переживания. Даже если завтра пожалею, сегодня намеревалась наслаждаться балом и калейдоскопом всевозможных эмоций, бьющих во мне фонтаном! Ни за что на свете не откажусь от музыки, танцев и… Мстислава.

Волосы мои свободно развевались, уже не имитируя прическу. Тонкие влажные прядки прилипли к вискам и шее. Щеки пылали жаром, а дыхание участилось.

Мстислав спросил про перерыв, но я ни капли не устала. Разве возможно утомиться от счастья? Однако пришлось поступиться своими желаниями и согласиться на паузу, чтобы парень мог передохнуть. Он убежал за водой.

Когда на мою спину легла мужская рука и увлекла к танцующей толпе, я удивилась, но не сопротивлялась. Сообразила, что это не Мстислав, слишком поздно. Незнакомый парень кружил меня в танце и осыпал комплиментами. В основном сальными. Я вежливо растягивала губы в подобие улыбки, прятала взгляд и пыталась придумать повод, который помог бы мне бесконфликтно улизнуть из объятий не в меру ретивого и наглого незнакомца.

– Мне нужно… отлучиться, – наконец пролепетала я, не дослушав очередную пошлость, и с силой вырвалась из рук парня, не ожидавшего от меня активных действий.

Проклятое зрение! Мстислава или подруг я, как ни старалась, высмотреть в толпе не смогла. Не дожидаясь, пока незнакомец очухается, бросилась со всех ног в уборную. Уж там-то он меня точно не достанет, возможно, подождет немного и найдет более благодарный объект для своих неприличных поползновений, тогда и я смогу снова появиться в бальном зале.

Эх, нужно было проявить решительность и поставить наглеца на место, не пришлось бы в таком случае скрываться в кабинке уборной. Не хотела связываться, вот и поплатилась.

Пару минут я переводила дыхание и набиралась смелости для выхода из укрытия. И тут услышала знакомые голоса. В уборную заявилась собственной персоной Изабелла со свитой и вечными претензиями ко всему миру.

– Как он посмел! Ублюдок! Скотина!… – Далее она перешла и вовсе на грязную брань.

– Он тебя отверг? – уточнила одна из сопровождающих ее девчонок.

– Ты в своем уме? Меня? Этот нищеброд?

– Вообще-то его отец занимает…

– Какая разница, что он там занимает. В академии мне нет ровни!

– Да, верно, – подтвердил угодливый голосок. – Для тебя может стать парой либо король, либо его сын, и все.

– Вот именно! – высокомерие Изабеллы плескалось через край.

– Только первому сорок, а второму десять, – неуместно хохотнул кто-то, но тут же заткнулся.

– Подержи, – потребовала Изабелла, – пока я…

Воспользовавшись тем, что компания отвлеклась на природные потребности, я выскользнула из кабинки и устремилась к двери, противоположной той, в которую до того входила. Мне несказанно повезло, что уборную возле столовой построили проходной. Жуть, как не хотелось сталкиваться с Изабеллой. Уж лучше сделать крюк в обход, чем нарываться на очередную ссору с самопровозглашенной королевой.

На самом деле, как ни странно, отчасти я была ей благодарна. Серьезно, без шуток. Сегодня я неожиданно поняла, что совершенно не стыжусь ни родителей, ни своего низкого статуса в обществе. Прозрение меня неслабо ошарашило. Все это время я сторонилась студентов, обрекая себя на одиночество, не из-за страха стать изгоем. Нет! Если подумать, я им и являлась, причем по собственной воле. Благодаря Белле истина всплыла на поверхность – меня более всего страшило разочарование в людях. А еще конфликты. Их я терпеть не могла. Так просто.

Но… жизнь многообразна. Разумно ли запрещать себе ходить из-за страха упасть? Сегодня мне отчего-то захотелось стать безрассудной и смелой.

Однако продолжать дискуссию на тему моей семьи и тем более появления у меня платья от кутюрье Грей совершенно не хотелось. Лучше обходить стороной неадекватную девицу, так и норовящую оскандалиться в очередной ссоре самой, а заодно и других задеть.

Тишина. В коридор, куда я попала, не долетали звуки музыки и гомон студентов. Да и освещался он плохо, видимо в целях экономии. Я никогда здесь раньше не ходила, поэтому боясь оступиться или свернуть не в тот переход, двигалась неспешно, с осторожностью.

– Вы уверены, греот Рукаоп, что зверь – дурная шутка студентов? Кажется, вы сами утверждали, что следы настоящие, как и трупы птиц. – Голос грет Морал сложно спутать с чьим-либо еще.

Ректор шла по смежному коридору, громко стуча каблуками. Я замерла на долгую секунду, после чего скрылась за первой попавшейся дверью. Не знаю почему. То ли испугалась, что придется отчитываться перед ректором и завхозом, как оказалась в пустом коридоре, то ли захотела подслушать важный разговор, не будучи замеченной.

– Вот теперь более чем уверен. – Голос греот Рукаопа прозвучал совсем близко. Собеседники свернули в тот самый коридор, по которому только что шла я. Спасла моя быстрая реакция, мы не столкнулись. – С трупами птиц ошибочка вышла. Стервецы уж очень постарались, но меня не так просто провести. Лишние две ноги и крыло навели мое острое чутье на подозрения. Я исследовал места появления мифического зверя более тщательно и обнаружил, что перья на самом деле голубиные и вороньи, а кости – точь-в-точь куриные. Да и кровь пахнет обычной краской, какую мы покупали года два назад для приведения прежнего забора в приличный вид. Да вот.

– Развлекаются детки? – прошипела грет Морал.

– Не совсем. – голоса начали отдаляться. – Уверен, розыгрыш был устроен с умыслом. Я пошуршал по кустам и нашел в ветвях дерева качели. Подозреваю, в этот раз среди беглецов должны быть девушки.

– Когда?

– Вылазка? Скорее всего, сегодня, бал-то мы перенесли в замок, очень удобно сбежать потихоньку.

– Какие собираетесь принять меры?

– Будем с греот Лежбинским ждать в засаде…

Сказанное дальше мне не удалось подслушать, ректор и завхоз ушли из коридора. Я решила немного выждать в спонтанном укрытии, чтобы уж точно не попасться, а затем бежать в столовую со всех ног. Следовало срочно предупредить друзей об опасности.

Но не сложилось. Дверь, видимо, тронутая сквозняком, тихонько закрылась. Замок щелкнул, отрезая меня от звуков и света.

Я замерла испуганным сусликом, после чего принялась отчаянно дергать за дверную ручку. Дверь не открывалась. Тесное помещение без окон наверняка служило кладовкой. Как часто в нее заглядывал обслуживающий персонал замка?

Меня охватила паника. К демонам конспирацию!

– Помогите! Кто-нибудь! Я здесь! – заорала я что есть сил, стуча кулаками по дверному полотну.

Мне показалось, что-то прошуршало, но на мой зов никто не откликнулся. Наверное, померещилось, ведь звукоизоляция помещений в академии превосходная.

Я уперлась плечом в дверь, но, разумеется, моих слабых силенок не хватило не только высадить ее, но и хотя бы немного поколебать. Попыталась повести по сторонам руками и нащупать в кладовке что-нибудь полезное, но обнаружила лишь пыльные стеллажи.

Когда меня хватятся? Дори в лучшем случае вернется в нашу комнату после бала и тут же завалится спать, в худшем – при попытке покинуть территорию замка угодит в неприятности, а именно – под санкции администрации. Больше обо мне и вспомнить некому. Когда я заполняла формуляр по отбытию из замка, то указала время встречи с отцом раннее утро. То есть мою пропажу обнаружат лишь через несколько часов! И то, если отец потребует свою дочь, а не примется стеснительно и терпеливо ожидать у ворот до самого вечера.

Катастрофически поздно! Я не успею предупредить друзей о готовящейся ловушке завхоза. Им нельзя сегодня покидать академию! Наказание за побег очень строгое, вплоть до отчисления.

Я попробовала стучать пятками, голосить целенаправленно в щель дверного проема, выломать замок, остервенело дергая ручку снова и снова. Тщетно. Я напоминала самой себе муху, закрытую в банке и бьющуюся о стекло. Ни единого шанса выбраться.

Вконец измученная бесполезными потугами я привалилась к двери и сползла по ней на пол. Горло саднило от криков, кулаки и пятки горели от ударов, для слез не осталось сил.

Подтянув к груди колени, обняла их и опустила голову. Я подвела друзей. Что мне остается? Сидеть и ждать.

Новое шуршание заставило насторожиться. Выходит, в первый раз мне не показалось? А где? Движение за дверью или здесь, в кладовке?

Шорох повторился, и я могла поклясться, что исходил он со стороны левого стеллажа.

С дикими воплями я снова бросилась на дверь, умоляя открыть ее. Если до того меня одолевало беспокойство о друзьях, то сейчас охватил животный ужас. Вспомнилось, что я безумно боюсь темноты. Не той, что с ночным звездным небом или лунной дорожкой, а совершенно лишенную света. Живую мглу, в которой легко спрятаться опасности, где копошатся чудовища из детских кошмаров и поджидают свою жертву хищники из старинных кровавых легенд.

Всем телом я билась о дверную панель, пока не поняла, что за спиной тихо. Слишком тихо. Настолько тихо, что я слышала биение собственного сердца.

Оборачивалась медленно. Нехотя. Но выбора у меня не было. Как и возможности избежать того, что терпеливо поджидало, пока я повернусь.

Несколько минут я настороженно вглядывалась во мрак, аж глаза заболели. Я потерла их кулаками, часто поморгала и… завизжала.

Передо мной образовался сизый дымок. Еле заметный. Но от его вида на моем теле встали дыбом все волоски, а по позвоночнику стекла ледяная капля. Кто-кто, а ученики академии одаренных, как никто другой, знали, что духи не просто существуют, но и способны вредить людям. А уж проявление их в физическом мире и вовсе не к добру.

Сорвав голос до хрипа, я прижалась спиной к двери и заскулила.

Дымок то уплотнялся, то снова становился полупрозрачным, едва заметным. Судя по тому, что он никак не мог принять какую-либо форму, не самый сильный.

Дух медленно-медленно приближался ко мне, словно преодолевая сопротивление.

Вспоминай, Лиана, теорию медиумизма! Дух не в состоянии самостоятельно покидать обитель, в которую вселился, для этого требовалась воля человека, запершего его в предмет, а стороннее вмешательство и вовсе невозможно без сложного ритуала извлечения.

Здесь на полу есть пентаграммы и руны, которые я нечаянно активировала? Вряд ли, все-таки обычная кладовка. Тогда появление духа – дело рук его владельца?

Кричать я уже не могла. Из горла вырывались лишь рваные хрипы. Пройди сейчас кто по коридору, я даже не смогла бы позвать на помощь.

Тело охватил озноб. Кожа покрылась мурашками. Пальцы судорожно скребли по дверной панели, привлекая внимание духа, но остановить их у меня не выходило.

Лиана, соберись! Зачем я нужна духу? Подпитывать эмоциями? Тогда, чем сильнее я боюсь, тем мощнее он становится. Но как обрести хладнокровие?

Обморок мне бы сейчас не помешал. Хотя… оказаться в темноте беспомощной, не в состоянии и пальцем пошевелить – так себе перспектива. К тому же припомнились уроки грет Тишш, на которых учитель рассказывала, что духи способны овладевать телами людей. Нет-нет, только не обморок, тогда я не смогу сопротивляться вторжению.

Мамочка! Он качнулся в мою сторону? Приближается! Аааа!

Дверь за спиной дернулась, толкая меня, ноги запутались в длинной юбке, и я полетела к духу сама. Нееет!

Крепкая ладонь вовремя ухватилась за мое запястье. Падение прекратилось. Но дух, обрадованный сокращением между нами расстояния, с утроенной силой устремился навстречу. Меня хватило лишь на то, чтобы метнуться к своему спасителю и спрятать лицо на его груди. Глупо, по-детски, но психика уже не выдерживала треволнений сегодняшнего вечера.

Мстислав – а это оказался он – с готовностью прижал меня к себе. Одной рукой обхватив за талию, а другой накрыв ладонью мою макушку, резко развернулся и заслонил от опасности.

Легкий аромат пихты окутал меня. Стало так спокойно.

– Мм, – не сдержал стона Мстислав, содрогнувшись всем телом.

Кажется, дух все-таки предпринял попытку вселения. Но не на того напал! Разве впустит его в себя непоколебимый Мстислав!

– Я быстро, – прозвучал за нашей спаянной композицией мужской голос.

Краем глаза я заметила, как мимо проскользнула смазанная тень. Особо не всматривалась, расслабившись в надежных руках. Почему-то не сомневалась, Мстислав не позволит меня обидеть.

– Вот и все, – спустя пару минут весело сообщил…

– Яромир? – Я оторвалась от Мстислава и с удивлением посмотрела на парня Дори, появившегося в полоске тусклого света.

– Все хорошо, – заверил он меня. – Дух не успел к тебе прицепиться. Я его отправил в другое измерение. Грет Тишш потом решит, что с ним делать.

Хорошо иметь друга медиума.

– А… Мстислав? – Поднять взгляд на парня не решилась.

– Дух отскочил от него мячиком! – засмеялся Яромир.

– Откуда дух вообще взялся? И почему я? – пробормотала я, скорее для себя, чем спрашивая у парня, но Яромир ответил.

– Похоже, Изабелла подкинула. Вон емкость для практических работ валяется, – указал он на маленькую прозрачную сферу на полу и легонько пнул носком ботинка.

Шарик подкатился к моим ногам, но я не разомкнула рук, неприлично обнимающих Мстислава. Что я там не видела? Вещицу для ловли и хранения духов нам демонстрировали на уроках медиумизма.

– Изабелла? Откуда ты знаешь? – уловила я знакомое имя.

Неужели она и здесь успела наследить?

– Мстислав искал тебя, поднял весь замок на уши. Потребовал у грет Морал записи камер. А там… эта стерва. Мало того, что заперла тебя в кладовке, так еще и что-то подкинуть успела.

– А вы откуда? – глупо спросила я. – Вы же собирались…

– Так из охранной, – подала голос Дори, тяжело дыша. – Мало ли куда мы собирались, ты ведь пропала. Яромир же рассказывает…

– И ты здесь? – Я никак не могла прийти в себя от облегчения.

– Мы как просмотрели видео, так Мстислав потребовал у ректорши универсальный ключ и рванул к тебе. Мы за ним, – продолжала объяснять подруга, словно все, что они для меня сделали, в порядке вещей.

– Вы меня искали?

А, может, они мне снятся? Или я все-таки упала в обморок и у меня видения?

– А то! Мстислав вообще носом землю рыл, думали весь замок перевернет вверх дном, – хихикнула Дори. – О! Топот какой. Похоже, ректорша на подходе.

Я подняла голову и посмотрела на Мстислава, все еще не решаясь его отпустить. Он стоял бледный, неподвижный, будто примороженный, только глаза скользили по всему подряд, ни на чем не останавливаясь. Это-то и привело меня в себя.

Что я себе позволяю! Совсем совесть потеряла. Прилюдно. Смутила парня. Стоит растерявшийся. Он мне так помог, а я его ставлю в неловкое положение перед друзьями. И сейчас вот-вот набежит народ.

Неохотно разомкнула руки, и они повисли вдоль тела плетьми. Так правильно. Неважно, что хочу прижаться всем телом, вдавиться с силой, спрятаться от всего мира на его груди, нужно думать не только о себе. Пряча глаза, отшатнулась от Мстислава. Вовремя. Звонкий стук каблуков оповестил о появлении грет Морал.

– И чего мы здесь стоим? – грозно вопросила она. – Выходить не собираемся?

Наша компания с удивлением уставилась на ректора. Какой напор! Мы послушно вышли друг за другом в коридор, но суровые морщины меж бровей грет Морал не разгладились. Мы проштрафились?

Хотя… знаю. Из-за меня вместо прекрасного бала в замке случился переполох. Что теперь будет?