А я рисую запахи и звуки

17. Мстислав

Лиана уделала первую гордячку академии по полной программе. Причем походя, не напрягаясь. Изабелла в беспомощной злости раскрывала и закрывала рот, напоминая выброшенную на берег рыбу, но сказать ничего не могла.

Дори, Феоза и Лиана обошли кучку высокомерных девиц и наконец увидели нас с Виктором.

– Где Яромир? – сходу спросила Дори и принялась озираться, будто мы его припрятали среди вороха девичьих юбок, вальсирующих по залу.

– Не смогли оторвать от зеркала, – проворчал Виктор, – как налюбуется на себя – придет.

– Ну ты и ляпнула, – услышал я свистящий шепот Феозы. Девчонка подталкивала локтем Лиану в бок и делала страшные глаза. – Теперь эта курица будет гадать не фермеры ли твои родители.

– Неужели фермерство настолько постыдное занятие? – вмешался я в странный разговор.

Лиана ссутулилась и напряглась. Феоза передвинулась так, чтобы закрыть собой подругу.

– Вполне почетное, только некоторые любят поиздеваться над ближним и ищут повод, – процедила Феоза сквозь зубы.

– Лиана, тебе досаждает Изабелла? – Я попытался, выглядывая из-за генеральши, поймать взгляд пигалицы. – Из-за твоей семьи?

– Нет, что ты, все хорошо. Меня никто не трогает, – поспешила ответить Лиана, вскинув на меня широко распахнутые глаза. И все-таки они синие!

Я недоумевающе посмотрел на Феозу. О чем тогда речь?

– Я не про нее говорила, – буркнула она. – Но с Беллой лучше не связываться. Любит она набрасываться на беззащитных людей, как голодная псина на кость.

– Она настолько сноб? Делить людей в зависимости от социальной лестницы… глупо, – обронил я, все еще не совсем ухватывая суть разговора. Неужели Лиане приходится скрывать происхождение, чтобы не раздражать своим существованием дочь советника?

– Мы тоже так считаем, – впервые на моей памяти одобрила меня Феоза, – но Белла не понимает таких простых вещей.

– И это ее проблемы, – вмешался Виктор, завершая странную тему. – Потанцуем?

Феоза сморщила носик. Я одновременно позавидовал другу и посочувствовал. Это надо же быть настолько смелым, чтобы с места в карьер пригласить на танец – да еще кого! – генеральшу, и жаль, его симпатии не взаимны.

– О! Яромир! – оживилась Дори. – Я ушла танцевать. Братишки, не обижайте моих девочек.

Мелкая бросилась через весь зал к своему парню. А я, пока не растерял последние остатки храбрости, протянул Лиане руку.

– Ты позволишь пригласить тебя на танец?

Лиана вытаращила на меня глазищи и захлопала длинными ресницами. Опять я сделал что-то не так?

– Кто в наше время так манерно приглашает! – вставила шпильку Феоза. – Хватай ее и веди.

Лиана слабо улыбнулась на слова подруги, что стало для меня сигналом к действию. Моя рука осторожно скользнула по тоненькой талии и потянула на себя. Лиана легко поддалась и доверчиво положила ладошку мне на плечо. У меня перехватило дыхание. Сердце учащенно заколотилось, а уши заложило от его грохота.

Не сразу я нашелся и повел Лиану в танце, но она ничем не показала, что заметила мою заминку. Мы закружились, отдаляясь от Виктора и Феозы.

Я знал, что обязан начать светскую беседу, но язык прилип к небу, и даже под страхом смерти у меня не вышло бы произнести ни слова. Но, кажется, Лиане и не требовался пустой треп. Она с удовольствием рассматривала зал, веселящихся студентов и лишь время от времени украдкой бросала взгляд на меня. А еще она была жутко напряжена. Ждала от меня подвох? Или от окружающих? Создавалось ощущение, будто она впервые на балу.

Мелодия сменилась на более ритмичную, но я не разжал рук, продолжая обнимать девушку, просто ускорил наши движения. Лиана не противилась, и я почувствовал себя немного увереннее. Я не строил иллюзий относительно ее симпатий ко мне. Понятное дело, если она раньше не ходила на балы, любой парень, пригласивший на танец, покажется вполне приемлемым партнером. Однако, мне безумно хотелось нравиться ей хотя бы совсем немного. Я старался внимательно следить за каждым жестом и мимикой Лианы, чтобы не быть навязчивым или грубым. Поэтому, как только на ее лице мелькнула тень усталости, с готовностью предложил:

– Устала? Хочешь передохнуть?

Она рефлекторно замотала головой, отрицая очевидное, но, подняв на меня глаза, согласилась.

– П-пожалуй.

Я отвел ее к ряду выставленных вдоль стены стульев, но садиться Лиана отказалась.

– Постою. Жалко мять такое красивое платье, – со смущенной улыбкой пояснила она.

Мне хотелось сказать, что я готов ей кучу подобных платьев накупить, лишь бы она думала в первую очередь о себе, а не о вещах и окружающих людях, но, разумеется, промолчал. Она, скорее всего, восприняла бы мои слова как бахвальство, а то еще и обиделась бы из-за упоминания нашего неравного социального положения – я знал, родители Лианы не могли купить даже один простенький наряд на бал дочери.

– Хочешь пунш или компот? А может, перекусить? – предложил я, не зная, что предпринять дальше.

– Лучше воды.

– Я сейчас.

Я метнулся к столам, заставленным закусками и напитками. Однако, налив стакан воды и отыскав глазами Лиану, понял, что меня не ждут. Девушка уже танцевала с другим. Смущаясь и краснея, она проплыла мимо меня в объятиях Авеля. Демоны его дери!

Руки непроизвольно сжались в кулаки, и вода в стакане, который я по-прежнему держал, выплеснулась на пол. Пока не раздавил хрупкое стекло, я поспешил вернуть его на стол. Кто-то сунул мне в ладонь салфетку. Я вытер мокрые пальцы, не сводя взгляда с парочки.

Оба блондины, стройные, красивые. Авель высокий, плечистый, хищно улыбался девчонке. Лиана маленькая и хрупкая, кажется, не замечала того впечатления, какое производила сегодня на мужской пол. Она опускала глаза и старалась не смотреть на партнера по танцу. А загребущие руки Авеля все плотнее сжимали гибкую тростинку…

Смотреть на подобное было невозможно! Но и отвести взгляд мне не удавалось. Внутри все кипело, и кислота подкатывала к горлу. Какое мне дело до того, с кем танцует пигалица?

Сделав над собой усилие, я резко развернулся, чуть не сбив кого-то с ног, но даже не посмотрел, кого именно.

– Прошу прощения, – пробормотал я.

Воздуха не хватало. В груди жгло.

– Потанцуем? – промурлыкал женский голосок.

Я не успел отказаться, как меня взяли под руку и потащили прочь от столов.

– Ну же! Я видела, как хорошо ты танцуешь! – настаивала девица, в лицо которой я так и не удосужился посмотреть – мимо снова провальсировала парочка, ставшая мне ненавистной за считанные минуты.

На мгновение наши с Лианой взгляды встретились. И стало еще хуже. Она смотрела на меня, как на пустое место. Видела ли она меня вообще? Или настолько увлеклась танцем и флиртом с Авелем, что просто ничего вокруг не замечала?

– Ооо, это моя любимая мелодия, – простонал кто-то рядом.

«Хватит себя истязать!» – приказал я себе и опустил взгляд на партнершу. Ааа! Не может быть. Изабелла? Меня угораздило оказаться в паре с Изабеллой? Серьезно?

Я растерянно огляделся и заметил Виктора с Феозой, танцующих вместе и косящихся на меня. Один с недоумением, другая с неприязнью. И я их прекрасно понимал. Кто станет в здравом уме связываться с избалованной дочерью советника? Из-за одной ветренной пигалицы я помешался и угодил в… когти Беллы.

Девица довольно щебетала, но вслушиваться в смысл у меня не находилось сил. С чего она вообще ко мне прицепилась? Неужели ни одного полоумного из академии не нашлось, чтобы пригласить ее танцевать? Ну хотя бы единственный завалявшийся. Или интриганка просто решила задеть девчонок? Так всем троим без разницы, с кем я провожу время, и Лиане, к сожалению, в том числе.

Запретив себе думать о ней и тем более смотреть в ее сторону, я попытался сосредоточиться на Изабелле. Как бы ее культурно спровадить?

– Какая жара, – жаловалась в это время девица, прогибаясь в пояснице и вопреки своим же словам теснее прижимаясь ко мне.

– Верно, одежда так и липнет к телу, – согласился я и отодвинул от себя Изабеллу настолько, насколько позволял танец.

– Что за глупости придумали со зверем, лишь бы не выпускать нас из замка? – прогнусавила она, оглаживая мое плечо и захватывая часть грудных мышц. – На улице так хорошо, свежо…

– Согласен, – отозвался я и отодвинул Беллу на расстояние вытянутой руки.

– Я еще не предложила, – игриво отозвалась девица.

– Что? – не понял я, во что снова сумел вляпаться. Лучше бы молчал.

– Прогуляться по парку, конечно.

– Нет, спасибо без меня.

– Шутишь?

– Извини, – без всякого сожаления в голосе я выкрутился из рук Изабеллы. – Отойду. Природа зовет.

И постыдно сбежал из зала. Фух! Неужели пронесло? Бывают же такие прилипчивые девицы!

Сходив в уборную, я умылся и решился-таки вернуться в столовую. Не прятаться же мне теперь от Беллы весь вечер, как пугливая девственница от настойчивого повесы.

К моему несказанному облегчению Изабеллы в зале не оказалось. Я подошел к столику, чтобы налить себе какой-нибудь прохладительный напиток и снова окинул взглядом помещение, только уже в поисках пигалицы. Зачем только? Мазохист. Неужели мало тех болезненных ощущений, что испытал, от наблюдения за ней? Но нет, глаза самовольно снова и снова выискивали ее в толпе веселящихся на празднике студентов.

В самом деле, где она? Вышла в уборную или…? Авель тоже пропал. Проклятье! Неужели пигалица поверила в его сказки? И что мне делать? Позволить ей самостоятельно словить шишек или начистить морду кобелю, чтобы отбить желание пудрить мозги наивным дурочкам?

На самом деле выбора передо мной не стояло, я уже шагал к выходу, когда заметил Авеля в шумной компании парней и девиц. Лианы с ними не было.

Ненадолго я успокоился, однако время шло, а девчонка в зале не появлялась. Тревога царапала изнутри. Сколько можно? За это время реально утопиться в туалете. Или она вернулась в свою комнату?

Я подловил у столиков с закусками Феозу и Виктора. Генеральша набирала на тарелку еды, будто пять лет голодала и собиралась не от души потанцевать, а хорошенько отъесться на несколько дней вперед. Друг следил за ней с щенячьим умилением и указывал на новые вкусности, до которых еще не успела дотянуться пухлая ручка. Кажется, Виктор нашел себе пару, переплюнувшую Дори по всем фронтам.

– Феоза, – отвлек я девчонку от увлекательного выбора между шоколадным пирожным с клубникой и клубничным с шоколадом. – Не видела Лиану?

– Она же с тобой пошла танцевать! – удивилась генеральша. – Разве нет?

– А потом она поменяла меня на Авеля, – сдал я пигалицу, все еще злясь на легкомысленную особу.

– И ты этому крокодилу доверил нашу девочку? – чуть ли не заорала возмущенная Феоза.

Дрожа от негодования, она бросила тарелку с закусками и сладостями на стол.

– Ну знаешь… – начал я, но девчонка меня не собиралась слушать. Она торпедой рванула к выходу, нимало не смущаясь тем, что расталкивает народ локтями и сбивает с такта танцующие парочки.

Я бросился ее догонять. Оказывается, она знала, в какой аудитории уединились Дори и Яромир, и через пару минут докладывала подруге о пропаже Лианы.

– И ты позволил этому придурку к ней приблизиться? – в свою очередь набросилась на меня сестренка, узнав про танец пигалицы с Авелем.

– А ты считаешь, я должен был схватить ее за волосы и оттащить от него? – взбрыкнул я, возмущенный тому, как легко девчонки сплотились против меня, защищая вероломную подругу.

– Не совсем так, – уже более спокойно заметила Дори. – Ты должен был схватить за волосы Авеля и оттащить от Лианы. Всему-то вас парней учить нужно!

– Следует сходить в комнату и проверить, там ли она, – прервала наши препирания генеральша. – Наверняка крокодил ее обидел, а Лиана такая ранимая.

Обе бросились наверх в женское общежитие, но спустя четверть часа вернулись ни с чем.

– Ее там нет, – развела руками Дори. – Комната пустая. Даже мелочевка лежит нетронутой. Похоже, Лиана к себе не возвращалась.

– И у девчонок ее тоже нет, – опережая логичный вопрос сообщила Феоза. – Впрочем, к ее однокурсницам я постучалась на всякий случай. Не дружит она ни с кем из них.

– Тогда… где она может быть? – просипел я.

Тревога уже не скреблась, а рвала душу на части. Идиот! Нужно было на самом деле вырвать ее из объятий Авеля, а если бы он сопротивлялся, то прибить его прямо в бальном зале. Где теперь ее искать? Что с ней случилось?

Я озирался, не видя ничего вокруг, пока избирательное зрение не вырвало из мутных пятен ухмыляющееся лицо Авеля. Парень как раз выходил из столовой в обнимку с глупо хихикающей девицей и что-то шептал ей на ухо.

Не соображая, что делаю, я метнулся к сопернику, схватил за грудки и пригвоздил к ближайшей стене.

– Где Лиана? – процедил я сквозь зубы в лицо Авеля.

– А я откуда знаю? – заорал он, пытаясь вырваться и отлепиться от стены. – Она сбежала посреди танца, и больше я ее не видел. Убери свои грабли. Девок щупай, а не меня!

Похоже, он не сильно испугался, скорее растерялся. И то верно, чего бояться, физически парень ненамного слабее меня, а если в пропаже Лианы он действительно ни при чем, то и администрация академии ему тоже не страшна.

– Замяли, – буркнул Виктор, оттаскивая меня от Авеля. – Попутал он немного.

– Что значит, попутал? – решил выпендриться перед девицей Авель. – Пусть отвечает за свои действия!

– Думаю, даже ректор за тебя не заступится, когда узнает, что ты сам нарывался на драку, нагло клеясь к чужим девчонкам, – вмешался в спор Яромир. – Причем так грубо, что бедняжки теперь прячутся по углам замка.

Похоже, друг попал в точку, так как дальше ссориться Авель не стал. Не удивлюсь, если в его загребущие лапы сегодня угодила не только Лиана.

– Да она сама в припрыжку со мной танцевать понеслась, – пробурчал он.

Зацепив рукой за талию свою девицу, стоящую в стороне и хлопающую глазами, Авель пропал в полумраке коридора учебной части.

Где же мне искать Лиану? В каком укромном месте она могла спрятаться? И все ли с ней сейчас в порядке? Хотелось надеяться, но сердце заходилось в тревоге.

– Нас пятеро, достаточно, чтобы прошерстить весь замок, – решила Феоза. – Все на поиски Лианы!

Я благодарно улыбнулся девчонке. Одному мне и до утра бы не справиться. Все-таки генеральша не так уж и плоха, не зря приглянулась Виктору.