Адепты Владыки: Бессмертный 6

24. Бессмертный — 159

Пока ассистентка поила бывшего старика, я окинул взглядом второго обращённого. Если до этого его кожа сидела на нём как уродливый водолазный костюм, имевший на пяток больший размер, нежели нужно, то после пробуждения ситуация изменилась в лучшую сторону. Кожа, будто футуристическая самоподстраивающаяся одежда, подтягивалась и всё меньше и меньше свисала с сильно похудевшего тела. Теперь уже на мужчину можно было смотреть, не испытывая отвращения. А то некоторые до сих пор от увиденного отойти не могут. Такие ужасы только в хоррорах показывают. Да и то, там они на экране, а тут всё по-настоящему.

После того как первого «подопытного» напоили, он немного успокоился и перестал на меня так откровенно пялиться. Я заметил, как цвет его лица постепенно начинает принимать здоровый вид. После такой метаморфозы ему больше сорока никто не даст. Да и то, с натяжкой. Скорее, честные тридцать пять.

В это время девушка уже успела напоить и дальнего родственничка главного вампира. Он даже самостоятельно вернулся на своё ложе. Похоже, кровь после поглощения начинает действовать практически мгновенно.

Через несколько минут обоих обращённых отстегнули от кровати, и они поднялись, показывая нам свои новые тела во всей красе. И если первый просто помолодел и стал выглядеть чуть выше, за счёт того, что больше не горбился, то второй теперь казался совсем другим человеком. Перед нами стоял высокий плечистый парень лет восемнадцати. Ему бы чуток мышечной массы набрать и от представителей женского пола, желающих с ним «познакомиться поближе», отбоя не будет.

На этом необычное шоу закончилось и всех повели на выход.

— Я бы хотел с вами ещё немного пообщаться, — шепнул мне мужчина, когда мы пошли вслед за остальными.

— Мне тоже есть о чём поговорить, — ответил я, прокручивая в голове те темы, которые бы хотел затронуть в первую очередь.

— Замечательно, — обрадовался он. — Как вы относитесь к чаю? Мне тут привезли один очень редкий экземпляр, чашечку которого я буду не против разделить с вами.

— Выпить можно, но отношусь без особо энтузиазма.

— Понимаю. В последнее время жизнь становится всё быстрее и у людей просто не хватает времени на то, чтобы сесть и заварить что-то качественное и изысканное. Кинул пакетик, и дело с концом.

Я бы, может, и хотел поддержать эту бессмысленную беседу, но и впрямь никогда не являлся ценителем каких-либо напитков. Поэтому пока мы двигались в сторону лестницы, решил поговорить о чём-то более интересном.

— Расскажите, как так получилось, что тот низший оказался на улице посреди ночи. Вы не следите за своими людьми?

— Они не мои люди. Точнее, — он на секунду задумался, — это не совсем так. Ещё до процедуры будущий неофит должен показать свои намерения и отдать нам то, что обещал. Те двое после этого вечера вольны будут заниматься, чем им угодно. Я никого не держу и не заставляю силком тренироваться. Это их выбор и их путь. У каждого он свой. Я лишь помогаю им сделать первый шаг.

— Хотите сказать, что сейчас в городе множество потенциальных вампиров, которые могут слететь с катушек?

— М-м-м, — мужчина состроил непонятное выражение лица. — Не люблю это слово. Я и раньше не считал себя вампиром, а после того как начался весь этот бум с книгами и кино, это слово у меня начало вызывать жуткое отвращение.

— И как вы себя называете?

— Я не вижу причин придумывать какое-то особое название. Я до сих пор считаю себя человеком. Пусть и не совсем обычным.

Мы поднялись в основной зал клуба и направились в тот проход, который должен вести на кухню. Говорить под звуки музыки было не очень-то удобно, а с учётом, что именно я хотел сказать, так ещё и опасно. Мы прошли небольшой коридор, разминулись с официантом и встали перед толстой дубовой дверью. От лёгкого касания рукой моего нового знакомого она распахнулась, и мы оказались в просторном кабинете. Окна отсутствовали, но и без них всё выглядело неплохо. Если бы попросили описать это место двумя словами, то я бы сказал «строгость и уют». Ощущалось, что хозяин проводит тут значимую часть своей жизни. Но при этом ничего необычного я не увидел — большой письменный стол, несколько полок с книгами. С правой стороны стояло два глубоких кресла с невысоким столиком между ними. Именно туда и пошёл Владимир.

— Но ведь вы и сами понимаете, что сходство налицо, — вернулся я к разговору. — Пьёте кровь. Размножаетесь, обращая других в себе подобных. Чувствуете жажду и превращаетесь в монстров, если её не утолите. Да и живёте, судя по всему, веками. Разве я в чём-то ошибаюсь?

— Нет, — перед тем как сесть в кресло, он достал с близстоящей полки небольшую металлическую коробочку. — Вы всё верно говорите, — мужчина открыл чайницу и сыпанул несколько ложек её содержимого в вычурный заварной чайничек с гжельским узором. — Наверное, я просто не хочу считать себя каким-то монстром. Вы же и сами видели выступление. Наши способности по управлению кровью многогранны. Мы не какие-то мутанты и не заражены страшным вирусом. Я и мои ученики достигли этих вершин упорным трудом. А насчёт крови, так эта проблема сохраняется только первые несколько столетий.

— Получается, что конкретно вас жажда не мучает?

— Жажда, это слишком громко сказано, — рядом с сервизом мужчина поставил на стол ничем не примечательный электрочайник и подключил тот к розетке. — Скорее, простое желание попробовать что-то новенькое. Я уже забыл, когда пил кровь обычного человека. Мне, как и любому из людей, хочется разнообразия. Все мы ищем новые впечатления. Например, ваша кровь вполне может стать для меня чем-то необычным. И пусть мне доводилось дегустировать и более насыщенные образцы, это не значит, что в этом плане вы меня не интересуете.

— То есть вы за пару дней в низшего не обратитесь?

— Конечно, нет. И за пару столетий тоже. Правда, мне ещё не приходилось так долго сдерживаться, но думаю, ничего страшного не случится.

— Что-то я не слышу от вас просьбы поделиться своей кровью, — подозрительно хмыкнул я.

— Потому что я и не прошу. Вы и так уже мне сегодня помогли. И я бы не хотел ещё больше увеличивать свой долг. Вы же позволите мне отплатить вам?

— И о какой плате идёт речь? — я аж подобрался, готовясь получить в свои руки очередной козырь, который поможет мне в борьбе с Владыкой.

— А что вы хотите?

— А…, — слегка растерялся я. — А что вы можете предложить?

— За годы жизни у меня накопился довольно богатый опыт. Могу проконсультировать по многим темам. Плюс у меня есть специалисты, готовые подсказать в вопросах ведения бизнеса. Хотите, предоставлю вам первоклассного юриста? Или если будет нужно, дам на время парочку своих лучших менеджеров, чтобы они наладили вам рабочие процессы.

— Знаете, я как-то совсем не этого ожидал от, — хотел сказать вампира, но решил не давить на больное, — человека, живущего несколько столетий.

— Тысячелетий, — поправил он меня. — Мы с моими товарищами начинали свои опыты ещё в те времена, когда боги были значительно ближе к людям, а начать заниматься магическим искусством мог каждый.

— Прям совсем каждый? Что-то не припоминаю, чтобы нам на уроках по истории рассказывали о кучах волшебников, сражавшихся в битвах с помощью заклинаний.

Я помнил рассказ прадеда, но там и речи не шло о том, что любой желающий мог начать магичить. Может, Акулина что-то недоговаривала?

— Теоретически, да. В тот период Создатель ещё не чувствовал угрозы от богов. Вы ведь слышали о нём? — на это я лишь кивнул. — Несколько глупцов, посчитавших, что им мало силы, решили покуситься на жизнь сильнейшего существа на планете, — мужчина замолчал, уставившись в пустоту. — Знаете, за годы моей жизни всякое случалось. И я прекрасно понимаю поступок Создателя. Дети вышли против своего праотца. Пусть его нельзя назвать родителем в прямом смысле, но он способствовал развитию всего человечества. Меня тоже предавали, и я тоже всегда действовал жёстко. Но карал я лишь только тех, кто был причастен. С людьми же поступили ещё хуже. Наказание Создателя затронуло не просто всех живых, но и все будущие поколения. Лично я бы ни за что не пошёл на такой жёсткий превентивный шаг.

— На вас как-то сказался более увесистый замок на душе?

— Не просто сказался, — грустно ухмыльнулся мужчина, — можно считать, что весь наш путь и появился из-за этого. Ещё юнцом я с друзьями увлекался мистикой. Люди много чего рассказывали, а мы, будучи жутко любопытными, всё пытались проверять на себе. Став чуть постарше, мы начали заниматься врачевательством. Не из-за желания помогать людям, а всё из-за той же неумеренной тяги познать мир и самих себя. Днём на страждущих мы проверяли наши новейшие разработки, а ночью воровали свежие трупы, чтобы лучше разобраться в устройстве человеческого организма. В те времена подобные изыскания считали чем-то вроде чёрной магии. Но нам удавалось хорошо всё скрывать. Да и кто подумает на известных врачей, что они могут заниматься столь ужасными вещами?

— Согласен, неплохая конспирация. Так, как вы стали… В смысле, как вступили на новый путь?

Мужчина благодарно кивнул, понимая, какое слово я только что хотел сказать.

— В те времена мы многого не знали. Мы экспериментировали, изучали, творили. Но в какой-то совершенно ничем не примечательный день всё закончилось. Сила, которую мы открыли в себе ещё в юности, куда-то пропала. Вчера она была, а сегодня исчезла, оставив от себя лишь крохи. Нам пришлось поднять все связи и потратить немалое количество честно заработанных денег, чтобы просто выяснить правду. И понимание ситуации что-то изменило во мне. Да и в моих друзьях тоже. Та часть мира, которую мы исследовали, вкладываясь в это дело без остатка, вдруг просто исчезла. Скрылась за непроницаемой пеленой. Создатель за одну ночь уничтожил дело нашей жизни. До сих пор помню то жгучее чувство обиды. Во мне будто бы что-то сломалось. Потухло. Я не видел смысла в своём существовании. И если бы тогда рядом со мной не оказались друзья, то я бы сейчас с вами не разговаривал.

— Да, представляю, — согласился я, наблюдая за закипающим чайником.

— Немного погоревав об упущенных возможностях, мы вновь приступили к работе. Но если ранее мы как безумные шахтёры копали сразу во все возможные стороны, то теперь мы сфокусировались на одной-единственной цели. По ходившим тогда слухам, магия не исчезла окончательно, а лишь спряталась ещё глубже. И чтобы её отыскать, нам могло понадобиться много времени. Я думаю, вы понимаете, к чему я клоню? — спросил меня Владимир, наполняя заварной чайничек.

— Вы решили найти путь, ведущий к бессмертию, — хмыкнул я, понимая, насколько тривиальной оказалась история.

— Мы провели больше десяти лет исследований, тратя все заработанные средства на артефакты, которых не коснулась кара Создателя. В итоге мы собрали достаточно сил и знаний для проведения ритуала, нами и разработанного. И хоть к тому моменту нам стукнуло уже лет по сорок, я понимаю, насколько мы были глупы и наивны. Мы не хотели никому навредить, а потому решили проверить всё на себе. Так как доступ к душе отсутствовал, мы придумали, как зарядить наши тела той энергией, что хранилась в собранных магических предметах. По нашим расчётом, это могло вновь открыть нам пути к магии.

— Что-то пошло не так? — божественный аромат чая наполнял кабинет, а Владимир что-то не торопился разливать его по чашкам.

— Не знаю. Никто из нас не знает. Могу рассказать только то, что запомнилось. Вот я стою в кругу, читая заклинание, а вот я уже просыпаюсь в каком-то амбаре, будучи перепачканный весь в крови и кишках коровы. И если мне повезло в беспамятстве найти животное, то остальным на пути встретились люди. Как показали наши дальнейшие эксперименты, я стал слабейшим из пятёрки. Мы много думали об этом, а под конец и вовсе разругались. Каждый чувствовал в себе силу и понимал, что взялась она не из воздуха. Я не хотел принимать участие в убийствах, а потому решил пойти по своему собственному пути.

— Ну, как минимум сейчас у вас дела обстоят довольно неплохо, — я указал лёгким кивком на кабинет, где мы находились.

— Да и, насколько мне известно, по личному росту я уже обогнал всех ещё пару столетий назад, — собеседник наконец-то приступил к разливу чарующего своим ароматом напитка, отчего у меня невольно начала выделяться слюна.

— И впрямь неплохой чай, — прокомментировал я ощущения, чуток пригубив из чашки.

— Мне интересно, заметите ли вы, — он с любопытством посмотрел на меня, после того как с наслаждением сделал несколько небольших глотков.

— Замечу что?

— Этот чай имеет одну особенность. Его выращивают в уникальном по своим свойствам месте.

Я отпил ещё немного, пытаясь сообразить, что именно от меня хотят. Ну, вкусно, да. Этого не отнять, но… И тут я почувствовал внутри необычное тепло. Сначала причиной ощущений мне показалась температура самого напитка. Но вскоре я почувствовал, как по всему телу начала разливаться энергия. Эффект быстро пропал, и я поспешил сделать ещё глоток. О да! Это похоже на забористый энергетик. Очень близко к тому, что я пил в экстремальных ситуациях. Только воздействие более мягкое и приятное.

— Вижу, вы наконец-то смогли полностью его распробовать, — улыбнулся Владимир, с наслаждением продолжая смаковать чай.

— Да, необычно. Не думал, что в нашем мире можно вырастить растение со столь неординарным эффектом.

— Это моё хобби. Я потратил много сил и времени для того, чтобы лишь правильно подготовить землю. А уж сколько ушло на создание этого сорта, вы себе не представляете.

— Знаете, мы как-то слишком далеко отклонились от начала нашего разговора. Вы хотели мне отплатить, но, к сожалению, сейчас у меня нет собственной фирмы или средств для её открытия. Может быть, вы мне сможете помочь советом?

— Я весь внимание, — он поставил чашку на столик, показывая, что готов слушать.

— Вы не в курсе, как можно разорвать магический контракт?

— Смотря какого он рода. Расскажете поподробнее?

— Я поклялся кое-кому в вечном служении под действием обстоятельств. Но ситуация изменилась, и я бы хотел прервать нашу связь.

— Я знаю лишь один вариант. Вам надо каким-то образом заставить вашего покровителя расторгнуть контракт. Если он со своей стороны никакую клятву не давал, то для него это должно пройти безболезненно.

— У меня есть информация, что это можно сделать и самостоятельно.

— Магия сильна, но не всесильна. Всё зависит от прочности тех уз, что связывают вас. Если у вас есть знакомый бог, то, возможно, он бы смог вам помочь. Правда, не представляю в насколько хороших отношениях вы с ним должны быть, чтобы он был готов потратить такое огромное количество энергии.

Я не смог сдержать грустный вздох. Подружиться с богом? Да ну, безумие какое-то. Правда, у меня есть одна знакомая полубогиня. Может быть, она как-то сможет подсобить?

— Не расстраивайтесь так. За столь долгую жизнь я понял одну вещь — пока мы живы, всегда есть возможность всё исправить. Моя интуиция говорит мне, что ваш путь далёк от завершения. Я бы не стал приглашать к себе в гости и заводить знакомство с мертвецом. У вас ещё многое впереди.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я, допивая чай. — У меня тогда к вам ещё один вопрос.

— Слушаю.

— Чья это карта? — я вытащил из кармана визитку, которую мне передали ребята из РМН.

Владимир нахмурился, будто бы каким-то образом что-то понял. Он взял карточку и, перевернув штрихкодом вверх, просканировал её своим смартфоном.

— Так и думал. Одного из моих ребят повязали госслужащие. Это принадлежит ему.

— А за что его могли схватить?

— Мой бизнес пусть и легален, но некоторые вещи просто невозможно провернуть законным путём, как бы я не старался. Недавно мы проводили сделку по продаже нескольких артефактов, и кто-то со стороны заказчика проболтался. Трое моих ушли, а одного загнали, как зверя, напичкав снотворным.

— Так значит, вы ещё и артефактами торгуете? — произнёс я, мысленно потирая руки.