Агентство «Аргентина»

Глава-12

Ява запарковался возле одного из пирсов и медленно побрел куда глаза глядят. Город просыпался. Уже летели по автомагистралям машины, звенели трамваи, распахивались двери многочисленных кофеен и первые посетители заворачивали за утренней чашкой кофе по дороге на работу. Погрузившись в свои мысли, Ява свернул на боковую улицу, взбежал по крутой бетонной лестнице и оказался на совершенно пустой улочке. Свежий утренний ветерок ворошил невесть откуда взявшуюся солому на булыжниках мостовой, оттуда-то издалека доносился звон металла, словно где-то рядом находилась кузница и, казалось, вот-звонко зацокают по камню конские копыта.

Да, Прибрежный квартал был поистине самым загадочным местом в городе!

Ява побрел по улице. На душе было тяжело и темно, примерно так, как много лет назад, когда мальчишка-беспризорник, живущий в Морском квартале Лутаки, вдруг понял, что бессмертие — это вовсе не то, чего он хотел, и что дар волшебного ветра рано или поздно обернется проклятием.

Он прошел вдоль ряда закрытых еще магазинчиков, лавок, с окнами, закрытыми ставнями, мимо пустых лотков и свернул под навес. Он совсем не замечал, куда идет, но вдруг, неожиданно для себя самого, обнаружил себя стоящим перед дверью с деревянной табличкой «Книжная лавка «Бродяга».

Несмотря на ранний час, дверь оказалась открытой.

Ява поколебался и вошел. В лавке царила тишина. Неярко горели светильники на стенах, обшитых деревом, тянулись стеллажи с книгами, на низком столике обнаружилась забытая с вечера чашка с недопитым кофе. Ява двинулся вдоль книжных рядов, рассматривая переплеты старых увесистых томов, украшенные полустертыми золотыми вензелями. В дальнем темном углу вспыхнули зеленые глаза, маленький юркий зверек вынырнул из-за книжного шкафа и ловко вкарабкался на полку.

— Привет, Дэберхем, — бросил ему Ява. — Ты ведь уже все знаешь, верно?

Зверек, замерев, уставился на Яву блестящими глазами.

— Цолери у себя?

Деберхем вдруг отчаянно пискнул и исчез, словно растворившись в воздухе.

Ява обернулся.

В дверях «логова», в наброшенном на плечи пледе, сером, как волчья шерсть, стоял Цолери

— А, это ты, — проговорил он, нисколько не удивившись раннему гостю. — А я-то гадаю, кто здесь бродит? Заходи…

В «логове» было полутемно, горели толстые восковые свечи, на столе лежала раскрытая толстая книга.

— Хорошо, что заглянул, — Цолери бросил поверх книги пергаментный лист, словно не желал, чтобы случайный человек узнал, чем интересовался хозяин «Бродяги». Ява не хотел любопытничать, однако, до того, как пергамент упал на раскрытую книгу, невольно успел скользнуть взглядом по строчкам:

«Как и большинство оборотней и вампиров они боятся серебра и заговоренного оружия. Однако, отличие от вампиров и оборотней, эти существа имеют возможность менять свой облик, превращаясь в прекрасных…».

— Проводили Бахрама? — Цолери взял с полки большой пергаментный пакет, запечатанный алыми сургучными печатями, и, вернувшись к столу, уселся в кресло.

Ява кивнул.

Цолери неодобрительно хмыкнул.

— Опасное дело он затеял! Такое опасное, что…

Он покачал головой.

— Будем надеяться, Орден до него не доберется.

— Доберется или нет, мы никогда этого не узнаем, — проговорил Ява. — Неизвестность — вот что хуже всего!

Цолери коротко кивнул, соглашаясь, и перевел разговор на другое.

— Достал для тебя кое-то любопытное: рукопись из сундука одного колдуна. Колдун тот по слухам был большим специалистом по изучению чужих заклятий. Смекаешь, к чему я?

Ява осторожно взял в руки тяжелый пакет. Шершавый, грубо выделанный пергамент был забрызган бурыми пятнами, похожими на засохшую кровь.

— Он что, пытался взломать заклятья, связанные с Сорангом?

Цолери откинулся на спинку кресла.

— Он умел многое, но насчет волшебного ветра — не скажу. Но, возможно, в записях найдется какая-то подсказка?

Ява спрятал пакет в карман куртки.

— Посмотрю. А чем сейчас этот колдун занимается?

— На кладбище лежит. Видно, так увлекся чужими заклинаниями, что перешел дорожку кому-то из могущественных магов, — пояснил Цолери.

Где-то в конце коридора хлопнула дверь, он прислушался.

— Гадальная лавка уже открылась. Видел бы ты, сколько доверчивых дураков является каждый день, чтобы разузнать будущее!

Цолери усмехнулся и снова сменил тему.

— Ну, а как ваша гостья поживает? — небрежно спросил он. — Слышал, из-за Бахрама ей пришлось задержаться еще на день?

— Пришлось, — со вздохом подтвердил Ява. Осведомленность хозяина «Бродяги» его давно уже не удивляла.

— Такая: толстенькая, рыженькая, на носу веснушки?

— Стройная, темноволосая, глаза синие, — нехотя проговорил Ява. — Выглядит, как фотомодель.

Цолери наклонился вперед, поставил на стол локти и впился в собеседника острым внимательным взглядом.

— Вот как? Значит, Деберхем снова что-то перепутал!

Из-за книжного шкафа донесся протестующий писк хорька.

— Заткнись, безмозглое животное, — не оборачиваясь, бросил Цолери.

— А что значит «как фотомодель»? Как они выглядят-то, фотомодели? Ни разу не видел. Они сюда что-то не заходят.

— Это значит, красивая, — выдавил Ява, недоумевая, с какой стати Цолери вдруг заинтересовался гостьей.

— В кои-то веки сюда забросило не гоблина, не пьяного некроманта, и не умертвие, а красивую девушку, — Цолери скупо улыбнулся, но улыбка не затронула волчьи настороженные глаза. — Жалеешь, небось, что она скоро вас покинет?

Ява поморщился.

— Жалею? Да я жду не дождусь, когда она уберется восвояси! Терпеть не могу плачущих девиц, а у этой вечно глаза на мокром месте. На нервы действует своим нытьем…

В глазах Цолери, устремленных на Яву, промелькнуло что-то вроде облегчения.

— Так она сейчас с Алиной? — уточнил он.

— С Ньялсагой. Он ее утешает и чаем поит.

Цолери откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по поручню кресла.

— Значит, Ньялсага… — еле слышно пробормотал он.

— Что?

— Ничего. Хочешь кофе? Я сварю.

Он поднялся и принялся возиться с кофейной мельничкой.

Ява скользил взглядом по набитым книгами шкафам, столу, плотно закрытому жалюзи окну. Оборотень, рыцарь древнего несуществующего уже Ордена! Какими судьбами занесло его сюда и как оказался он связан с Хэрвеллом? Ответ на это могли дать только Кемен и сам Цолери. Но потомок Хэрвелла, там, на берегу, не ответил на вопрос, а самого Цолери никто расспрашивать не рискнул.

Сразу после сражения с Харгалом он исчез, и Ява не успел даже не поблагодарить за то, что тот заменил его в поединке.

Впрочем, это ведь можно сделать сейчас. Он кашлянул.

— Насчет Своры и Харгала, — начал он нерешительно. — Я…

Цолери поставил перед ним тяжелую глиняную чашку.

— Пей, — приказал он, пресекая ненужные слова. — Хороший кофе — единственное, что примиряет меня с существованием здесь.

Ява покорно взял чашку. Благодарности снова пришлось отложить. Такой уж он есть, оборотень, волк-одиночка, не любитель говорить по душам.

Ява взглянул на древние фолианты, громоздившиеся на полках.

— Спасибо, что помогаешь искать книги о Соранге. Может, удастся отыскать то в них, что нужно. А если нет…

Он умолк. В очередной раз подумалось, что поиски его тщетны, и в очередной раз Ява прогнал эти мысли прочь. Выход обязательно найдется, главное — не сдаваться!

Цолери одобрительно кивнул.

— Рано или поздно каждый найдет то, что ищет, — сказал он. — Уж поверь мне!

…Алина-барракуда чувствовала себя странно: первый раз в жизни ей совершенно нечем было заняться. Ехать в школу не нужно, готовить не хотелось, к уборке не лежало сердце, даже любимые кулинарные книги валились из рук. Алина подумала, походила из угла в угол, потом собралась и поехала в агентство.

В агентстве она застала только Яву. Тот, расположившись в кресле Ньялсаги, изучал потрепанный пергаментный лист, испещренный таинственными знаками. Алине показалось, что вид у приятеля был непривычно озабоченный, точно Ява о чем-то сосредоточенно размышлял.

— У Цолери был? — поинтересовалась она, кивая на пергамент.

Ява аккуратно свернул лист и потянулся за чайной чашкой.

— Да, заглянул по дороге.

— Как он там?

— Сидит в своем логове, воюет с Дэберхемом. Пока что Дэберхем одерживает победу по всем фронтам, — Ява хмыкнул. — А потом вот сюда завернул.

Он сделал глоток и поставил чашку.

— Наблюдаю за развитием событий.

Алина насторожилась и быстро глянула в сторону соседней комнаты.

— Уже есть события? — спросила она, понизив голос.

Ява пожал плечами.

— Вроде нет.

— О чем тогда разговор?

— Предчувствия, — сказал Ява. — Предчувствия у меня очень скверные!

Алина скептически посмотрела на него.

— Предчувствия? В предсказатели решил податься?

Она подошла к столу и поморщилась.

— Посуду после вчерашнего так никто и не помыл? Ясно…

— Мы рассчитывали на тебя, — хладнокровно сообщил Ява, разворачивая очередной пергамент и углубляясь в чтение.

— На меня? Я что — домовой гном, посуду за вами мыть?

Ява не отозвался. Недовольно бормоча что-то себе под нос, Алина собрала со стола бумажные тарелки с остатками еды и выбросила в корзину.

— А где Мерсея?

Не отрывая глаз от пергамента, Ява ткнул пальцем в сторону окна.

— На лавочке сидит. Дышит свежим воздухом.

— В своем наряде?! Гм… народ, наверное, удивляется?

Ява вздохнул, аккуратно свернул пергамент и вложил в пакет.

— Во-первых, Ньялсага разрешил ей накинуть твой плащ.

Алина замерла, держа в одной руке коробку из-под печенья, в другой — скомканные салфетки.

— Что?

— А, во-вторых, с чего бы кто-то удивлялся? Наш дом — на задворках драматического театра. Все давно привыкли, что здесь то короли покурить выходят, то рыцари в латах на троих соображают, то какие-то раскрашенные тетки в париках пирожки трескают. Помнишь прошлогоднего некроманта, который клаустрофобией страдал?

Алина покопалась в памяти.

— Это не тот, что отказывался находиться в закрытом помещении и весь день на крылечке торчал? Его еще Бахрам караулил?

— Он самый, — кивнул Ява. — В камзоле и с трупными пятнами на лице. Целый день сидел у всех на виду — и что? Кто-то удивился? Как бы не так. Поинтересовались у него пару раз, что за спектакль сегодня вечером идет — и все!

Алина бросила мусор в корзину, отряхнула руки и подошла к окну.

— Взяли мой плащ, — проворчала она, глядя во двор. — Хоть бы позволения спросили для приличия, что ли. А давно Ньялсага с ней сидит?

— Давненько, — сдержанно ответил Ява. — Наверное, помогает дышать свежим воздухом.

Он вытащил из пакета еще один лист и развернул.

— Ты с ним разговаривал? Насчет… ну, об этом?

— Разговаривал. Он сказал, все под контролем.

Пару минут Алина рассматривала сидевших на скамье людей пристальным снайперским взглядом.

— Мне тоже так кажется. Все нормально, ничего подозрительного не вижу. Зря ты волнуешься!

Ява отбросил пергамент, вскочил с кресла и в одну секунду оказался рядом с ней.

Некоторое время они молча наблюдали.

— Разве ты сама не видишь? Он выглядит таким… — Ява запнулся, подбирая слова. — Таким…

— Каким — таким?

— Спокойным. Безмятежным.

Алина снова уставилась в окно.

— И что? Это плохо?

— Алина, мы только что проводили Бахрама! А Ньялсага уже словно забыл о нем!

— Преувеличиваешь. Ничего он не забыл.

— Преувеличиваю? — воскликнул Ява. — Да его будто околдовали!

Он махнул рукой, вернулся к столу, развернул пожелтевший лист и погрузился в чтение, однако, Алина видела, что Ява лишь скользит глазами по строчкам, а мысли его блуждают где-то очень далеко.

Она подошла к столу, прихватил до пути парочку испачканных вареньем чашек.

— Это все усталость, — примиряющее сказала Алина. — Свора, Бахрам… столько всего на нас навалилось!

Она поставила чашки в раковину.

— Знаешь что? Давай съездим, наконец, в Аргентину. А? Мы ведь давно собирались. Вот прямо завтра купим билеты — и все втроем отправимся!

Ява посмотрел на нее поверх пергаментного листа.

— Что-то не хочется. Чего мы там, в этой Аргентине не видели?

— Там красиво, говорят…

Ява недоверчиво хмыкнул и снова углубился в чтение.

Алина отыскала в столе черный пластиковый мешок, развернула и окинула взглядом стол, намечая фронт работ. Коробки, старые журналы, мотки веревок, гвозди…

Она опустила руки.

— Нет, не могу… это ведь вещи Бахрама. Вдруг… вдруг они ему еще понадобятся?!

Алина поколебалась, потом решительно сунула мешок под стол.

— Тролль с ней, с уборкой! Потом займусь… когда-нибудь.

— Здравая мысль. Выпей лучше чаю, — посоветовал Ява.

Алина осторожно взяла горячую чашку, поднесла к губам — и замерла.

— А ты не знаешь, Кемена кто-нибудь предупредил? Он в курсе?

— В курсе чего? — без особого интереса спросил Ява, переписывая что-что из старинного манускрипта в записную книжку.

— Того, что девушка задержалась здесь на день.

— Понятия не имею. Цолери, впрочем, знает.

Алина хмыкнула.

— Насчет Цолери я не сомневаюсь. Вот только телефоном он не пользуется, так что позвонить Кемену не может. И Кемену неизвестно, что Мерсея осталась здесь. Вдруг он решит, что в городе объявился еще один гость?

— И что?

— И захочет разобраться с ним по-своему?

— Хорошо бы, — вздохнул Ява.

— Значит, никто не звонил? — уточнила Алина. — И о чем вы только думали? Давай, звякни Кемену, объясни ситуацию, а то он сюда нагрянет.

Ява убрала записную книжку в карман.

— Сама звякай. Я ради этой девицы ничего делать не собираюсь.

Алина поджала губы.

— Вечно ты всю неблагодарную работу на меня спихиваешь. Ладно уж…. — она вздохнула. — А ты номер его телефона знаешь? Знаешь?! Откуда? Неужели ты ему звонишь?

— Ага. Сказки на ночь рассказываю, — Ява увидел выражение лица Алины и усмехнулся.

— Шутки понимать перестала? Как только Свора тут появилась, мы все номерами обменялись, на всякий случай. Кроме тебя, конечно. Лютер все собирался у тебя телефончик попросить, да так и не решился. Странно, вроде не робкого десятка парень…

Алина промолчала, набирая номер.

Послышались длинные гудки.

— Не отвечает, — она отхлебнула чай, подумала. — Что ж, Лютеру звонить?

— Непременно звонить. Пусть порадуется!

Алина хотела ответить достойно, но сдержалась.

— Ах да, тебе же номерок нужен, — театрально спохватился Ява. — Какой: домашний или рабочий?

— Домой я ему звонить не буду, много чести! — проворчала Алина. — Давай служебный. А где он работает, случайно не знаешь?

— Случайно знаю. Оружейный магазин возле университета.

Алина понимающе кивнула.

— Так я и знала. Самое место для такого, как он! Тип с внешностью профессионального наемного убийцы просто обязан торговать оружием. Или на крайний случай человеческими органами или украденной секретной информацией!

Она проверила, правильно ли записала цифры.

— И кем он там трудится? Сторожем?

Ява закрыл мобильный телефон и убрал в карман.

— Владельцем. Это его магазин.

Алина набрала номер и снова услышала длинные гудки.

— Тоже не отвечает, — она пожала плечами. — Странно. Чем они заняты, хотела бы я знать? Может, уже сюда едут?

Ява вытащил из пачки чистую салфетку, отыскал карандаш и стал перерисовывать печать, украшающую пергаментный пакет.

— Неужели ты не знаешь, чем занимаются в свободное время молодые неженатые мужчины? Могу просветить. Во-первых…

— Не надо, — решительно остановила Алина. — Ты уже рассказывал как-то. А кое-что я даже сама видела.

Она задумалась, постукивая телефоном по ладони.

— Слушай, а почему бы тебе не съездить к Лютеру на работу? Это же совсем близко!

Ява закончил рисунок и сравнил с оригиналом.

— Зачем? Я по нему не соскучился.

— Предупреди насчет Мерсеи. Будь другом, съезди, а? — принялась уговаривать Алина. — А то ведь они, чего доброго, сюда завалятся. А я их видеть не хочу!

Ява лениво потянулся.

— Если это тебя так волнует, то занимайся всем сама. Звони Кемену, поезжай на работу к Лютеру, а меня оставь в покое. Эта девица у меня уже в печенках сидит. Я, честное слово, считаю часы до того момента, как она отсюда, наконец, исчезнет!

Алина поджала губы.

— Значит, помогать ты не желаешь? Прекрасно. А я-то хотела испечь специально для тебя пирожные «Тропический рай» с кокосом и орехами пекан. Но теперь, — она наградила Яву выразительным взглядом. — Теперь, конечно, не испеку!

— Не испечешь? Какое счастье! — облегченно сказал Ява.

Алина вышла из агентства, высоко подняв голову.

…К тому времени, когда Алина увидела вывеску оружейного магазина, настроение у нее было испорчено окончательно. Злилась она на всех сразу: на Бахрама, за то, что он ушел, на Яву, не согласившегося взять визит на себя, на Ньялсагу, не посчитавшего нужным позвонить, и, в особенности, на Лютера, за то, что тот упорно не брал трубку.

Встречаться с «Бриммским василиском» лично Алине очень не хотелось, но деваться было некуда. Она остановилась на перекрестке, подождала, пока светофор загорится зеленым, пересекла улицу и направилась к магазину.

Возле стеклянных дверей курили, разговаривая между собой, два человека.

Один Алине был незнаком, в другом она, приглядевшись, не сразу узнала Лютера, одетого в потертые джинсы, черную футболку и легкую черную куртку-ветровку. Он заметил Алину, торопливо попрощался с собеседником, выбросил окурок и пошел навстречу. Алина насторожилась: во взгляда «Бриммского василиска» мелькнуло нечто странное — удивление и еще что-то, похожее на радость.

— Я звонила, но ты трубку не брал, — без долгих вступлений начала она. — Поэтому пришлось зайти. Я по делу.

— Ну, говори, раз по делу, — согласился Лютер, глядя на нее сверху вниз.

Алина впервые заметила, что глаза у него вовсе не хмурые, а ясные, дымчато-серые, как зимнее морозное утро. Да и сам он был не сумрачным и насупленным, а совсем другим: свободным, спокойным и вроде как даже обрадовавшимся чему-то. Однако размышлять, отчего Лютер внезапно повеселел, было некогда.

— Хотела предупредить вас с Кеменом насчет нашей гостьи, девушки, — сказала Алина.

Во взгляде «Бриммского василиска» появилась непонятная задумчивость.

— А что с ней?

— Ничего. Просто ей пришлось задержаться здесь еще на день. Так получилось.

— Знаю. Из-за Бахрама?

Алина посмотрела на него с подозрением.

— Откуда ты знаешь?

Лютер неопределенно пожал плечами.

— Почему он ушел? Вы ж вроде говорили, что тамошние чародеи только и мечтают, чтобы заполучить бессмертных? Он что, всерьез надеется, что о нем никто не узнает?

— На что он надеется, вас не касается, — ответила Алина, очень не любившая, когда посторонние совали нос куда не следует. — Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо. Значит, насчет девушки вам известно? А то я уже и Кемену звонила, но у него телефон не отвечает.

«Бриммский василиск» на мгновение отвел глаза.

— Он… э-э… он занят сильно. Дело одно появилось. Срочное…

Алина пожала плечами.

— Ну, тогда все. Мне пора.

Лютер сунул руки в карманы куртки.

— Так ты поэтому пришла? — спросил он, глядя на Алину так, будто ожидал чего-то еще. — Предупредить насчет вашей гостьи?

— А зачем же, по-твоему? — удивилась Алина.

«Бриммский василиск» промолчал. Огонек, засветившийся в его глазах, погас.

Он вытащил пачку сигарет и закурил.

Алина смотрела на своего собеседника, недоуменно сдвинув брови.

Вид у «Бриммского василиска» был странный: он явно был раздосадован чем-то, но чем?

Какая-то назойливая мысль крутилась у нее в голове, не давая покоя и Алине казалось, что еще немного — и она поймет в чем дело. Но мысль каждый раз ускользала, а времени, чтобы додумать ее не было.

Лютер посмотрел на Алину и усмехнулся.

Она тут же забыла о своих сомнениях: теперь перед ней был прежний «Бриммский висилиск» и в глазах его появилось знакомое выражение ленивой усмешки.

— Ладно, — проговорил он, щелчком отправляя недокуренную сигарету на асфальт. — Хорошо. Когда вы ее отправляете? На рассвете? Понятно.

Он круто повернулся и направился обратно, сразу же позабыв про Алину.

Она посмотрела вслед, пожала плечами.

«Бриммский василиск» вел себя странно, однако размышлять над чужими странностями Алина не собиралась.

И она выкинула все это из головы.

…За дверью послышались шаги и негромкие голоса.

Ява поставил на стол чашку с остывшим чаем (чаепитие сегодня не приносило никакого удовольствия) и поднялся из-за стола.

Первой появилась Мерсея. Она не вошла, а проскользнула в дверь, стройная, гибкая и грациозная, как кошка. Не глядя на Яву, она быстро пересекла комнату и скрылась в соседнем помещении. Следом вошел Ньялсага, держа перекинутый через руку синий плащ.

— Ты еще здесь? А Алина где?

— Уехала по делам, — ответил Ява. Говорить, что она направилась к Лютеру, почему-то не хотелось. — Скоро вернется.

Ньялсага аккуратно повесил плащ на спинку стула.

— Не сердилась, что я без спросу ее вещи брал? Мерсее нужно было что-то накинуть.

— Кажется, нет, — покривил душой Ява и кашлянул. — М-м-м…

Он оглянулся на открытую дверь, ведущую в другую комнату.

— Я что сказать хотел…

Ньялсага вопросительно поднял брови.

— Ты здесь все утро… и весь вчерашний вечер, — осторожно начал Ява. — Не хочешь развеяться: съездить в «Белый слон» или еще куда-нибудь? А с девушкой может и Алина остаться. Они все-таки дамы, быстро найдут общий язык. Поболтают о своем, о женском…

Ньялсага уселся в кресло, вынул из кармана синий ежедневник.

— Нет.

Книга заклинаний сама собой открылась на нужной странице.

Ява подавил вздох: иного ответа он и не ожидал.

— Почему?

Ньялсага отыскал в куче бумаг карандаш.

— Зачем? У Алины и так дел хватает, а мне все равно нужно закончить работу над заклинанием, которое закроет сегодня границу. Сейчас заварю чай, посижу, подумаю…

Ява присел на край стола.

— Раньше ты в «Белом слоне» над заклинаниями думал.

Ньялсага молча пожал плечами.

Ява изучающе смотрел на приятеля.

— Почему ты не наложил на девушку сонное заклятье? Обычно гости спят и никаких хлопот не причиняют. А в этот раз все не так. Ты ведь не уезжал домой на ночь?

Ньялсага оторвался от книги.

— Да, я не уезжал домой, — раздраженно откликнулся он. — И что?

Ява не сводил с него глаз.

— Разве ты не понимаешь, о чем я? Что с тобой вообще происходит?

Ньялсага откинулся на спинку стула и потер уставшие глаза.

— Ничего со мной не происходит. Не было времени куда-то ехать: создать заклинание, закрывающее дверь между мирами не так-то просто. Сидел над книгой всю ночь…

— Всю ночь? Брось, невозможно всю ночь творить заклинания. Это никому не под силу.

Ньялсага пожал плечами.

— Я отдыхал. Немного болтал с Мерсеей. Это ведь не преступление?

— Чудесно. И чем же вы болтали?

Ньялсага поднял бровь.

— Я тебе должен отчитываться, о чем мы разговаривали?

— Нет, конечно. Просто интересно.

Ньялсага перевел взгляд в окно. Возле театрального подъезда толпились странно одетые люди, на которых, впрочем, никто не обращал особого внимания.

— Она говорила о… о чем же? Я рассказывал о том, как нам удалось справиться с Гинзогой и ее Сворой…

— Ты и это рассказал?

— Да, а что? Потом Мерсея… что-то она говорила…. знаешь, она отлично умеет рассказывать, а слушать — еще лучше. Это не каждому дано! Она говорила о…

Он растерянно умолк, постукивая карандашом по столу.

Ява ждал.

Ньялсага помнил, что Мерсея долго рассказывала что-то необыкновенно интересное и очень важное, он до сих пор помнит, как звучал ее голос. Она говорила всю ночь, но о чем?

Как ни старался Ньялсага, он не мог припомнить ни единого слова.

— Ясно, — проговорил Ява. — Понимаю. Из головы вылетело?

Он снова прошелся из угла в угол, стараясь не смотреть в соседнюю комнату.

— Вот что, — решительно сказал Ява, останавливаясь напротив Ньялсаги. — Эта девица на тебя плохо влияет…

— Ее зовут Мерсея, — перебил Ньялсага.

— Мне плевать, как ее зовут. Ты находишься при ней безотлучно уже много часов. Это плохой знак. Ты понимаешь, что я имею в виду, — Ява взглянул на Ньялсагу, тот пожал плечами. — Поэтому сейчас же поезжай домой и возвращайся не раньше утра. А я останусь здесь и…

— Нет, — Ньялсага захлопнул ежедневник. — Ты здесь не останешься. Мерсее это не понравится. Ты ее невзлюбил. Ты хотел посадить ее в клетку.

— Какое мне дело до того, что ей не нравится? Почему мы вообще должны думать о том, что ей понравится?!

— Потому что… — начал Ньялсага, но в кармане Явы затрезвонил мобильный телефон.

Ява поднес телефон к уху.

— Что тебе? Где ты? Что? Ладно… заеду, — бросил он с досадой.

— Алина, — пояснил он, убирая мобильник. — Купила что-то в магазине бытовой техники, просит заехать, помочь довезти.

— Поезжай, — согласился Ньялсага.

— Лучше ты, — предложил Ява. — Тебе не помешает проветриться. А я здесь посижу, если, конечно…

Ньялсага сжал пальцы. Карандаш с хрустом переломился на две части.

— Нет. Я останусь здесь. А ты поезжай, забери Алину.

Ява с изумлением уставился на сломанный карандаш.

— Ты…

— Поезжай, — коротко повторил Ньялсага и в его голосе скользнули какие-то новые непривычные нотки.

Мгновение Ява смотрел на него, затем пожал плечами и вышел, хлопнув дверью.

Он сбежал по ступенькам лестницы, дошел, сосредоточенно глядя себе под ноги, до парковки, сел в машину и задумался.

Ему очень хотелось разобраться в том, что он только что услышал. Какая-то новая интонация, проскользнувшая в голосе Ньялсаги, какая-то не слышанная раньше нотка, тревожила его, и Ява знал, что не успокоится, пока не разберется, в чем дело.

Он повернул ключ зажигания и медленно выехал с парковки.

Сидевший в стеклянной будке охранник проводил машину равнодушным взглядом.

Раз за разом Ява прокручивал в голове последнюю фразу, короткую, всего из одного слова. Кроме раздражения в голосе Ньялсаги чудилось, еще что-то, и это «что-то» не давало покоя.

Серая машина влилась в автомобильный поток, несущийся по бульвару. Пасмурный серый день сменялся таким серым ненастным вечером.

Задумавшись, Ява проехал нужный поворот, чертыхнулся и повернул обратно. Магазин, где поджидала его Алина, находился не так уж далеко, но из-за дорожных работ так просто туда не подъедешь, придется пробираться окольными путями.

Еще раз помянув Алину нелестным словом, Ява остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора и продолжая раздумывать, барабаня пальцами по рулю.

Внезапно Ява встрепенулся, глядя прямо перед собой невидящими глазами.

Красный сигнал сменился зеленым, позади истошно засигналили машины, но он не слышал этого.

Ява понял, что прозвучало в голосе Ньялсаги.

Угроза.

…Был серый предутренний час, когда все живое спит особенно крепко.

Мерсея остановилась у самой воды, так, что набежавшая на песок волна, коснулась ее ног.

— Когда? — не поворачивая головы, спросила девушка.

— С первым солнечным лучом, — поспешно ответил Ньялсага.

Ява взглянул в сторону горизонта, Мерсея, заметив это, усмехнулась.

За все время они и парой фраз не обменялись, но ему почему-то казалось, что между ними постоянно происходил безмолвный то ли разговор, то ли спор. У Явы было крайне неприятное чувство, будто верх в этом споре взяла Мерсея.

— Еще минут пять, — сказала Алина, кутаясь поплотней в легкую светлую куртку: у воды было похладно.

— Скорей бы, — пробормотал Ява и добавил громче. — Начинай: не хочется заставлять гостью ждать!

Ньялсага поднял голову: край неба посветлел.

— Еще несколько минут. Нельзя открывать проход раньше времени.

Он посмотрел на Мерсею. Она выглядела совершенно спокойной, но руки под плащом были крепко сжаты.

Снова подала голос Алина.

— Ты сразу же закроешь границу между мирами? Как только Мерсея уйдет?

Ньялсага поморщился, словно от внезапно боли.

— Да, — с усилием сказал он и коснулся медальона, висевшего на груди

— Исторический момент, — заметил Ява. — Ну что, уж теперь-то, наверное, кое-кому пора в путь? Как говорится: «Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева»?

— Да, пора, — медленно проговорил Ньялсага.

Повернувшись лицом к горизонту, он начал читать заклинание, негромкие слова сливались с плеском волны, набегавшей на песок.

Внезапно громкое хлопанье крыльев нарушило тишину: ворон опустился на нижнюю ветку дерева, сложил крылья и зорко взглянул на людей.

— Деребхем? — удивился Ява. — Ты здесь зачем?

Ньялсага договорил заклинание — теперь дорога Мерсее могла открыться в любой момент — и взглянул на Дэберхема. Смутное беспокойство овладело заклинателем: черная птица показалась вдруг предвестником беды.

Послышался шум мотора, громко хлопнула дверца машины, раздались чьи-то голоса.

— А это кого еще принесло? — в недоумении пробормотала Алина.

На берегу появились Кемен и Лютер.

— Зачем они… — начал было Ньялсага и умолк, настороженно глядя на приближающихся людей: они двое явились сюда не спроста.

Кемен не стал тратить время на пустые разговоры.

— Мы за ней, — не утруждая себя приветствием, объявил он и кивнул на девушку.

— Что значит: «за ней»? — поинтересовался Ява. — Она, как видите, собирается покинуть этот бренный мир. Не в прямом смысле слова, конечно, — поправился он, заметив косой взгляд Ньялсаги.

Кемен прищурил глаза.

— Она покинет бренный мир, это уж точно, — пообещал он. — Только сначала расскажет, как убила Марка.

— Что?! — не веря своим ушам, воскликнула Алина. — Убила Марка? При чем тут… вы что, с ума сошли?

Ньялсага переводил взгляд с Лютера на Кемена, оба они казались ему одинаково опасными для Мерсеи.

Ява сообразил быстрее всех.

— Хочешь сказать, на ней кровь вашего парня?

Кемен, не сводя глаз с Мерсеи, коротко кивнул.

— Объяснить ничего не хотите? — спросил Ява. — Я ее защищать не собираюсь, но кровь — это серьезное обвинение. Нужны доказательства.

Ньялсага решительно отодвинул его в сторону.

— Чушь! — резко сказал он — Как вам вообще такое в голову пришло? Мерсея никакого отношения к смерти Марка не имеет. Она…

— Посмотри на нее, — негромко произнес Кемен.

Ньялсага раздраженно передернул плечами, повернулся к Мерсее и… замер.

Она больше не казалась хрупкой испуганной девушкой. Она стояла, выпрямившись, без страха глядя на людей и в ее синих глазах было что-то вроде усмешки.

— Ну, красавица, — проговорил Кемен, делая незаметный шаг по направлению к Мерсее и зорко следя за каждым ее движением. — Расскажи, как ты его убила? Высосала жизнь, как вы обычно делаете? Но ты немного наследила: мы кое-что обнаружили. Пять небольших ожогов в виде отпечатков пальцев у него на шее.

— Стой, где стоишь, — приказала Мерсея. В ее голосе не слышалось и тени испуга. — Иначе то же самое случится с тобой!

— Следы ожогов? — пробормотала Алина, лихорадочно роясь в памяти. — Но… кто оставляет такие следы?

— Ламии, — подсказал Лютер. Он стоял чуть в стороне, держа одну руку в кармане расстегнутой куртки. — Они умеют превращаться в человека, когда пожелают, а их любимый облик — девушка редкой красоты.

Кемен кивнул.

— Я сразу обратил внимание на ожоги на шее Марка: словно кто-то держал его за горло огненными пальцами. Это почерк ламий!

— Ламия?! — пораженно переспросил Ява. — Проклятье! Я подозревал, что с ней что-то нечисто! Но я и подумать не мог, что…

Он бросил на ламию яростный взгляд, Мерсея улыбнулась в ответ.

— Неправда! — твердо сказал Ньялсага. — Она — человек!

Кемен покачал головой.

— Нет. Мы тоже не сразу заподозрили ее, — он кивнул в сторону Мерсеи. — Помнишь, я приезжал в ваше агентство, чтобы поговорить с ней? Тогда я заметил золотой гребень в ее волосах, и мне показалось, что где-то уже видел точно такой же.

— Это какая-то ошибка, — беспокойно проговорил Ньялсага.

— Никакой ошибки, — отрезал Кемен. — Мы все проверили. Я перерыл бумаги Хэрвелла и нашел клочок бумаги, где был нарисован точно такой же гребень, принадлежавший ламии, которую когда-то убил Хэрвелл. Особый гребень: такие носят все ламии-женщины. Это их оружие. Но они редко пускают его в ход, потому что владеют другим, более опасным — своими чарами!

Во взгляде, который Кемен бросил на Ньялсагу, мелькнуло что-то вроде сожаления.

— Но я все еще боялся ошибиться, поэтому отправился к Цолери. Перечитал у него книги, где упоминались ламии. И везде, в каждом случае, на шеях их жертв были замечены отпечатки пальцев в виде ожогов!

Теперь он смотрел на Мерсея.

— Что скажешь, ламия?

Мерсея снова улыбнулась так, словно все происходящее не пугало, а всего лишь забавляло ее.

— Скажу, что все так и есть. Когда я только что попала сюда, в незнакомый мир, мне требовалась еда, мне нужны были силы, ведь неизвестно, что произойдет дальше! И тут подвернулся ваш мальчишка — очень даже кстати. Пара минут — и он добровольно снял защитный медальон. Никто не устоит против чар ламии!

— И ты… — начал Ява, осененный догадкой. — Шкатулка с ножом оказалась у Мунго-лиса. Он… ты…

— Тот рыжий оборотень? Столкнулась с ним случайно. Ему нужен был какой-то нож, я помогла его получить, — она пожала плечами. — Никогда не встречалась со Сворой, но слышала о ней. Ссориться с мертвой ведьмой не хочу. Взамен узнала от оборотня кое-что о вас…

Лютер покосился на Яву.

— Еще доказательства нужны? Она убила человека, так что живой отсюда не уйдет!

Краешек золотого солнца показался из-за горизонта. Первый солнечный луч скользнул по воде, и в то же мгновение из воздуха соткалась дорога: узкая тропа, что начиналась возле берега и вела в самую чащу ночного дремучего леса. Мелькнул в кустах тощий бурый волк, вспыхнули желтые глаза, и тоскливый вой пролетел над берегом.

— Рассвет наступил, — бросила Мерсея. — Дорога для меня открыта. Никому не остановить меня!

— Посмотрим!

Мерсея не стала медлить. Быстрее кошки метнулась к лесной тропе.

— Говори свои слова, заклинатель! — крикнула ламия.

Неожиданно громко и резко грохнул выстрел, но пуля просвистела, не задев Мерсея, и Лютер выругался.

— Говори слова!

— Нет! — Алина крепко схватила Ньялсагу за руку. — Не говори, тогда она не сможет уйти!

Резким движением Ньялсага стряхнул ее руку.

— Свободной дороги!

Точно услышав его слова, в лесной чаще взвыл волк, затем — другой, а потом, где-то вдалеке, в темных дебрях, откликнулся еще кто-то, и от голоса этого неведомого существа у людей мороз прошел по коже.

Путь Мерсее был открыт, и у Ньялсаги точно гора с плеч свалилась.

Она уйдет живой и невредимой… но тут, четко, словно в замедленном кино, Ньялсага увидел, как «Бриммский василиск» вскидывает руку, чтобы выстрелить еще раз, увидел его холодно-сосредоточенные глаза и каким-то чувством понял совершенно точно: на этот раз он не промахнется.

И в ту же секунду Ньялсаге вдруг стало ясно, что нужно сделать.

Он бросился вперед и закрыл собой Мерсею.

Дымка над водой задрожала и начала медленно таять, словно растворяясь в воздухе. Еще миг была видна лесная тропа, Мерсея бегущая в самую чащу, а потом все исчезло.

Ньялсага услышал выстрел и звук, с которым разлетелся вдребезги разбитый серебряной пулей медальон, висевший у него на груди, тот самый, который навсегда должен был закрыть дверь между мирами.

Ньялсага повернулся к Лютеру, чтобы высказать кое-какие соображения, относительно идиотов, которые палят, куда попало, а попадают почему-то в людей и что если он, Ньялсага, бессмертен, то это еще не повод стрелять в него при каждом удобном случае.

Многое хотелось сказать, но почему-то не получалось.

Вдруг стало невозможно дышать.

Изнутри обожгло, как огнем.

Воздух стал раскаленным, не вдохнуть, ни выдохнуть.

— О, черт, — растерянно проговорил Ньялсага и песчаный берег вдруг стремительно полетел ему навстречу.

…Прошло уже несколько дней, как Свора покинула город, а хорошей погоды не было и в помине. Выпал всего один-единственный солнечный денек, а потом снова началась непогода. Пасмурное небо грозило пролиться дождем, ветер тащил по небу огромные неповоротливые облака, которые ползли так низко, что, казалось, вот-вот зацепятся за острые крыши домов.

Ветер раскачивал ветки деревьев, шуршал черными лентами из дешевого коленкора, ворошил выцветшие бумажные цветы венков.

На кладбище, где обитал когда-то веселый некромант Гигель, было тихо и пустынно.

Алина отыскала взглядом синий вагончик-бытовку. Табличка — кусок фанеры с небрежно намалеванными буквами: «Офис кладбища № 18» — покосилась, дверь висела на одной петле и громко скрипела, раскачиваемая ветром.

Во всем чувствовалось какое-то запустение: видно было, что замену Гигелю так и не нашли и без смотрителя-некроманта порядок на кладбище поддерживать стало некому. Алина окинула взглядом ряды низких холмиков, оградки, сваренные из железных прутьев, неширокие, посыпанные песком, дорожки, двух неприветливых угрюмых рабочих, что с лопатами на плечах направлялись к вагончику. Сколько дней прошло, с того, как приходила она сюда, чтобы разыскать некроманта Гигеля? Всего ничего. Но казалось, что минуло лет сто, не меньше. Сто долгих-предолгих лет, и столько всего за это время произошло, что сразу и не расскажешь.

А здесь, на кладбище ничего и не изменилось. Да и что здесь может измениться? Разве что могил за сегодняшний день прибавилось — стало на одну больше.

— Хватит себя изводить, Алина, — нарушил молчание Ява.

Она отбросила с глаз прядь русых волос.

— Все это время мы были рядом и ничего не сделали! А могли бы…

— Вряд ли. Он уже находился под чарами ламии, а человек сопротивляться им не может. Мерсея запросто могла подчинить себе любого из нас: меня, тебя, Бахрама…

— Но выбрала-то Ньялсагу, — буркнула Алина.

Ява кивнул.

— Она все рассчитала верно. Больше всех Мерсея опасалась Кемена: видно кто-то просветил ее, что бывает с теми, кто пролил здесь кровь. Ньялсага был единственным, кто мог ее защитить от него, единственным, к кому Кемен прислушался бы, поэтому важно было сделать так, чтобы Ньялсага оказался на ее стороне. Тем более, что Мерсея знала, что именно он отправит ее обратно.

— Вот Кемена бы и зачаровала! — буркнула Алина.

— Если б он пробыл рядом с ней подольше, не сомневаюсь, так оно и произошло бы. Но Кемен сразу же уехал, а на расстоянии магия ламий не действует. Зачаровать же сразу нескольких человек ламии не под силу. Поэтому она выбрала себе другую жертву и разыграла любимую игру — «несчастная девушка в беде». На это все покупаются.

Ява поднял голову и посмотрел в серое низкое небо.

— Если бы он заподозрил ее, то защитился бы заклинаниями! Но Мерсея опередила его и пустила в ход собственные чары…

Алина стиснула железные прутья, словно чье-то горло.

— Я как чувствовал, что что-то здесь не то, — продолжал Ява. — Но думал лишь, как спасти его от Соранга, а спасти нужно было от Мерсеи…

Алина сверкнула глазами.

— Если бы Кемен сразу сообщил нам, в чем дело, все вышло бы совсем по-другому. Но ему захотелось устроить собственное расследование!

Ява покачал головой.

— Кемен ни в чем не был уверен: он, как и мы, никогда не сталкивался с ламиями. А когда догадался, было уже поздно. Кроме того, он же не знал, кто именно попал под чары! Он не виноват, что все так сложилось: просто Соранг отыскал еще одного бессмертного.

— Не виноват, — сердито проворчала Алина. — Если бы Лютер не выстрелил…

— Он стрелял в Мерсею. Единственный способ освободить человека, заколдованного ламией — убить ее. Именно это Лютер и хотел сделать. Но чары ламии заставляют человека защищать ее даже ценой собственной жизни. Так и произошло…

По лицу Алины прошла тень.

— Можешь говорить, что угодно. Но если я встречу его, клянусь, я его убью.

Если бы Алина сказала это так, как раньше, кипя от возмущения и злости, Яву бы не встревожили ее слова. Но она произнесла это очень спокойно, так спокойно, что Ява насторожился. Подумалось отчего-то, что Лютеру лучше бы не попадаться ей на глаза как можно дольше. По крайней мере, ближайшие сто лет.

— Покажи медальон, — проговорила Алина после молчания. — Хочу взглянуть.

Ява достал из кармана аккуратно свернутый носовой платок и осторожно развернул. Алина долго смотрела на фарфоровые осколки, потом отвернулась.

— Серебряная пуля, предназначенная ламии. Серебро, уничтожившее волшебный амулет. Еще одно глупое совпадение, случай!

Она умолкла.

Ява осторожно завернул в платок то, что осталось от амулета и убрал в карман.

Большой черный ворон плавно опустился на оградку соседней могилы и сложил крылья.

— Дэберхем? — удивился Ява.

— Он не один, — проговорила Алина, бросив взгляд на затянутую редким туманом дорогу. В другое время Алина безмерно поразилась бы тому, что вот уже второй раз хозяин «Бродяги» покинул свое логово.

Но сегодня у нее не осталось сил ни удивляться, ни радоваться, так что она просто стояла и смотрела, как приближается Цолери: высокий, широкоплечий, одетый, как обычно, в просторную клетчатую рубаху с кожаным жилетом, потертые джинсы и грубые армейские ботинки.

Он приблизился к ним и молча кивнул. Блеснул висевший на шее амулет: серебряная подвеска с оттиском волчьей лапы.

Ява покопался в памяти. Полагалось что-то сказать, но что? Может, поблагодарить, за то, что…

— Спасибо, что пришел, — сказал он.

Хозяин «Бродяги» пожал плечами.

— Он был и моим другом.

Повисло молчание.

— А Бахрам не знает, — с горечью сказала Алина. — И никогда уже не узнает.

Она сунула руки в карманы куртки.

— Я все думаю: как он там? Добрался ли до Легиона, повстречал ли там кого знакомого?

— А я все думаю, когда его повстречают чародеи Ордена, — хмуро проговорил Ява. — Не надо было ему уходить.

— Ночует, наверное, на постоялых дворах, питается, как попало, — продолжала Алина. — Может, он когда-нибудь вернется, а?

В ее голосе прозвучала надежда.

Ява повернулся к Цолери.

— Это ты добыл Кемену сведения о ламиях?

Тот кивнул.

— Я. Прости, что не сказал вам: Кемен потребовал, чтобы я молчал, пока не выяснится точно. Но когда мы разобрались, было уже поздно: Ньялсага уже находился во власти ламии.

Он взглянул на Яву.

— Я боялся, что это будешь ты.

— Долго же вы разбирались! — бросила Алина. — Нужно было прийти, поговорить! Ньялсага бы понял!

Цолери медленно покачал головой.

— Нет. Человек, очарованный ламией, опасен, поэтому мы ничего не могли вам сказать. Вы могли невольно выдать себя и тогда…

Он умолк.

— Что? — напряженным голосом спросила Алина.

Цолери поколебался прежде, чем ответить.

— Влюбленный в ламию человек убьет любого, если заподозрит, что тот хочет навредить ей. Он становится сам не свой, ламия кажется ему смыслом всей его жизни.

Алина тряхнула головой.

— Нет, — твердо сказала она. — Ньялсага ничего бы нам не сделал. Никогда!

Цолери взглянул на нее в упор.

— Ньялсага — нет. Человек, очарованный ламией — да.

И, видя, что Алина хочет возразить, добавил:

— Я видел, как брат убивает брата, друг — друга, мать — сына. Поверь, так и произошло бы. Ламия полностью подчиняет себе человека.

Алина подавленно умолкла.

Ява подумал, что самое время спросить у Цолери еще кое о чем.

— Там, на берегу, когда Свора исчезла… твой разговор с Кеменом насчет какого-то договора… Кемен сказал, что теперь вы в расчете. Это он о чем?

Цолери долго нее отвечал.

— Давняя история, — сказал он тогда, когда Ява уже решил, что ответа так и не дождаться. — Из другой жизни. В той жизни мне довелось встретиться с Хэрвеллом.

— С предком Кемена?! — удивленно воскликнула Алина.

Цолери кивнул.

— Мы сражались на одной стороне, уничтожая нечисть, которая заполоняла тогда эти земли. Мы были заодно, но…

Цолери замялся.

— Хэрвелл ненавидел не только вампиров и химер. Оборотней он тоже не жаловал, терпел лишь потому, что у нас с людьми имелись общие враги. И как-то раз… — он снова запнулся. — Хэрвелл спас мне жизнь. Взамен он связал меня клятвой из тех, что подписывают собственной кровью. Я лишался свободы и должен был служить Хэрвеллам до тех пор, пока последний из их рода живет на земле.

Ворон, сидевший на оградке, вдруг встрепенулся, съежился и словно растаял в воздухе. В следующий момент вместо птицы появился коричневый хорек с белой полосой на морде. Цепляясь лапками, он ловко пробежал по оградке и замер возле Цолери.

Ява припомнил кое-что:

— Я слышал, что нет большего унижения для оборотня, чем подобная клятва?

Глаза Цолери блеснули зеленым огнем.

— Да, Хэрвелл знал, как отравить жизнь. Волки — не собаки, они никому не служат! По счастью, Кемен не часто вспоминал об этом договоре. Он лишь велел, чтобы я никогда не вмешивался в истории с «попаданцами», даже, если среди них окажется оборотень.

Ява сдвинул брови. Какая-то мысль мелькнула у него в голове и эта мысль заставила его пристальней взглянуть на Цолери.

— Погоди-ка… но ведь со смертью последнего из Хэрвеллов ты получил бы свободу? Ведь попади Кемен в лапы Гинзоги, она прикончила бы его, так?

Цолери кивнул.

— Значит, ты мог бы просто не приходить на берег и не вступать в поединок? Дождался бы, пока Гинзога заберет нас, прихватит Кемена — и вот она, свобода?

Деберхем, в обличье хорька, возмущенно фыркнул.

— Но ты пришел, — проговорила Алина, вспоминая события поединка. — Пожертвовал свободой ради нас?

Цолери молча пожал плечами.

Ява посмотрел на дорожки, затянутые туманом, на тусклые кладбищенские фонари.

— У Кемена по-прежнему есть власть над тобой?

— Была, — ответил Цолери. — До сегодняшнего дня.

— А что произошло сегодня?

— Кемен аннулировал договор. Утром зашел ко мне в лавку и отдал бумагу, подписанную мной и Хэрвеллом много лет назад.

Он посмотрел на хорька, неподвижно сидевшего на ограде из металлических прутьев.

— Теперь мы свободны и можем, наконец-то, расстаться. Наша связь рухнула.

Ява и Алина переглянулись.

Хорек тихо пискнул, робко подобрался поближе к Цолери и замер, уставившись на него.

— Хамское животное, — пробормотал он, не глядя на зверька. — Ты ведь никогда от меня не отстанешь, верно?

Он вздохнул и осторожно погладил хорька.

— Ньялсага считал, что у вас с Дэберхемом одна душа на двоих, — вспомнила Алина.

— Так и есть, — нехотя промолвил Цолери.

Алина и Ява ждали продолжения, но он молчал.

У хозяина «Бродяги» имелось много тайн и он ни с кем не собирался ими делиться.

— А Кемен… — начал Ява, но вдруг поднял голову и прислушался.

Послышался шум мотора, захрустел под колесами гравий. Громко хлопнула дверца машины.

— Кого еще принесло? — буркнула Алина.

— Это общественное кладбище, — напомнил Ява. — Вход свободный.

В конце дорожки показался человек, одетый в потертую джинсовую куртку. Его светлые волосы трепал ветер.

— Легок на помине, — вполголоса проговорил Ява, наблюдая, как приближается потомок Хэрвелла.

Алина вскипела.

— И у него хватило совести прийти? Что ему здесь надо?!

Ява попытался успокоить ее.

— Алина, он ни в чем не виноват. Ни он, ни Лютер тут не при чем. Это Соранг решил, что время пришло, а все остальное — просто совпадение, случай, который…

Но уже Алина не слышала его.

Ява видел, как она понеслась навстречу Кемену, как тот остановился, глядя на нее сверху вниз Алину и слушая ее слова. Потом лицо его потемнело. Алина, круто повернувшись, направляясь обратно, а потомок Хэрвелла посмотрел ей вслед, помедлил и отправился обратно к машине.

Ява вздохнул.

— Зря ты так, — пробормотал он, когда она вернулась. — Говорю же, никто не виноват. Да и вообще, хватит уже этой вражды…

В ответ Алина непримиримо сверкнула глазами.

— Понятно, — сказал Ява. — Ну, как хочешь. Только давай ты не будешь нам рассказывать, как ты их ненавидишь. Не здесь и не сейчас, ладно? Давайте лучше поговорим о хорошем.

— А оно есть, это «хорошее»? — угрюмо поинтересовалась Алина.

Ява задумался.

— Наверное. Цолери и Дэберхем свободны — разве это не хорошая новость?

Он посмотрел себе под ноги, на комья рыхлой бурой земли, вперемешку с песком.

— Только жаль, что он не узнает…

— Да, — тихо проговорила Алина. — Жаль, что не узнает…

…Ньялсага слышал голоса друзей, слышал шорох песка у них под ногами, позвякивание браслета на руке у Алины, хлопанье крыльев Дэберхема, мягкую волчью поступь Цолери.

Ньялсага чувствовал себя странно.

Вечная жизнь оказалась не такой уж вечной и сейчас стремительным потоком утекала куда-то все дальше и дальше. Лишь знакомые голоса пока что еще удерживали его и не позволяли ускользнуть окончательно. Он вслушивался изо всех сил, но происходило что-то непонятное: голоса доносились все глуше и глуше, словно он и те, кого он знал и любил, находились на разных берегах бурной широкой реки, и расстояние между берегами все увеличивалось.

Теперь он уже не мог расслышать слов и не мог понять, о чем они говорили: река стала шире, течение — стремительней, а берега — дальше.

Голоса доносились все тише и невнятней, а потом затихли окончательно. Один за другим умолкли все звуки прежней жизни: плеск волн, шелест листьев, свист ветра.

Наступила тишина.

…Дома у Алины тоже было тихо, но это была живая обыденная тишина: бормотало радио на кухне, ворковали за окном голуби, постукивала в стекло ветка тополя. Ява и Алина сидели на кухне, за столом, на котором стояли тарелки с нетронутой едой.

В тесном коридорчике лежала, положив голову на лапы, Лукерья. На душе у собаки было сумрачно.

— Завтра съездим в агентство, — нарушила тишину Алина. — Отвезем туда его вещи. Книгу заклинаний запрем в сейф: все равно ни ты, ни я работать с ней не умеем.

Ява кивнул, не отрывая взгляда от красно-белой клетчатой скатерти.

Алина вздохнула.

— Досадно, что книга будет лежать без дела. Нужен человек со способностями к магии, но где его взять?

Ява поднял голову, перевел взгляд за окно. Сгущались сумерки, тьма постепенно захватывала город, но в доме напротив одно за другим вспыхивали уютным желтым светом окна, точно огни маяка, обещавшие усталым скитальцам тепло и кров.

— А помнишь… — медленно проговорил Ява. — Ньялсага как-то рассказывал о девушке из кофейни. Помнишь?

— О какой?

— Девушка-прорицатель. Он говорил, у нее фиолетовая аура. Фиолетовый цвет — способность к магии.

Алина сдвинула брови, роясь в памяти.

— Да, теперь вспомнила. И что?

Ява отодвинул тарелки: от запаха еды мутило.

— Съезжу завтра в «Белый слон», посмотрю на нее.

Алина покачала головой.

— Ньялсага бы этого не одобрил. Он всегда был против того, чтобы втягивать людей в наши дела.

Ява промолчал.

Алина подумала немного и пожала плечами.

— Думаешь, она нам пригодится? — неуверенно спросила она.

— Нам, Алина, сейчас все пригодятся, — невесело ответил Ява.

Он обвел глазами уютную кухню Алины-барракуды: полки с книгами, стеклянные баночки с приправами, бутылочки с соусами. На особой полочке стояли две вырезанные камня фигурки. И взглянув на них, Ява еле заметно покачал головой: божества, отвечающие за удачу, не пожелали вмешаться тогда, когда их помощь была так нужна…

Алина кивнула на собаку.

— А с Лукерьей что делать?

Ява поднялся из-за стола.

— Я ее заберу.

Он взял салфетку, положил туда всего понемногу с тарелок

и спустился во двор.

На улице уже почти стемнело.

Ява мимоходом удивился — куда девался день? Как он промелькнул, так что никто и не заметил? И почему ничего не запомнилось, словно кто-то неведомый взял и стер все события этого дня, за исключением одного?

И вспомнив это «одно», Ява закрыл глаза и постоял немного, успокаиваясь.

А когда открыл, то увидел, что не один. Привлеченные запахами Алининой стряпни, из подвала и гаражей вылезли дворовые собачонки и робко сгрудились поодаль. Еда пахла соблазнительно, но человек, который принес ее, был не тот, что кормил их прежде. Осторожные дворняжки опасались подходить.

— Идите, не бойтесь, — сказал Ява и положил салфетку на землю.

Собачонки помялись, переглядываясь, и осторожно, одна за другой двинулись к угощению. Еды оказалось много, хватало на всех. Изредка они отрывались от трапезы и смотрели на человека. Тот не торопился уходить, продолжал стоять рядом, но опасности в нем не чувствовалось, и они успокоились окончательно.

— Что, лохматые, — проговорил Ява, глядя на пирующих дворняжек. — Нет больше вашего хозяина…

Чья-то тень выскользнула из темноты в круг света, падавшего от тусклого фонаря. Ява прищурил глаза и вгляделся. Возле фонарного столба появился большой серый кот. Не обращая внимания на собачонок, он дернул хвостом и поежился, словно кошачья шкура была ему мала. Затем кот сел и осмотрелся по сторонам. Вид у него был растерянный. Заметив Яву, кот беззвучно мяукнул.

Кудлатая дворняжка, крутившаяся рядом, вздрогнула и подняла голову: на спину ей упала горячая капля, сначала одна, потом другая. Собака недоуменно посмотрела на человека. В кармане плаща у него что-то негромко зазвенело. Дворняжка на всякий случай вильнула хвостом и снова принялась за еду.

Ява, не отрываясь, смотрел на кота, но с глазами происходило что-то странное — все плыло и двоилось.

Телефон затрезвонил снова. Ява достал мобильник и нажал кнопку.

— Да, — сказал он, глядя на серого кота.

В трубке раздался голос Алины.

— Ты где?

— Во дворе.

— Поднимайся в квартиру, дело есть.

— Что за дело?

До его слуха донесся тяжелый вздох.

— Сейчас звонил Цолери…

— Цолери? Звонил?!

— Я тоже удивилась, — призналась Алина. — Похоже, он стал пользоваться телефоном!

— Хорошо. Что он сказал?

Алина замялась.

— Гости. Цолери говорит, это, наверное, человек. Девушка. И… — Алина споткнулась. — Он сказал, чтобы мы сначала обязательно заехали к нему. Он раздобыл амулеты от чар ламий.

— Еще одна девушка? — пробормотал Ява — Везет нам на девушек в последнее время…

Он умолк, не сводя глаз с кота. Кот снова поежился, будто ему было тесно в собственной шкуре.

— Ява! — донесся тревожный голос Алины. — Ты меня слышишь?

Он очнулся.

— Слышу. Сейчас приду.

Он убрал телефон. Серый кот по-прежнему сидел под фонарем, будто не знал, что ему делать дальше.

— Мне надо идти, — сказал Ява.

Кот промолчал.

Ява кивнул ему на прощанье и направился к подъезду.

Уже совсем стемнело.

На земле было тихо и спокойно, но в темном небе шло беспрерывное движение. Там, на огромной высоте, бушевали ветра и гнали громады темных туч, а где-то, выше облаков и солнца, летал ветер Соранг.

И пока существовал Соранг, существовали и те, кто больше всего на свете жаждал поймать его, ведь волшебный ветер мог исполнить любое желание и дать все, чего ни попросишь.

Например, бессмертие.

THE END