Агентство «Аргентина»

Глава-5

Прогноз погоды обещал на всю неделю солнце — настоящий подарок для города, визитной карточкой которого стали дожди!

Правда, на непогоду здесь никто особого внимания не обращал, местные жители даже зонтами не пользовались. Собственно говоря, так и узнавали приезжих — те, стоило брызнуть мелкому несерьезному дождику, сразу же прятались под зонтиками.

Ньялсага припомнил, что как-то раз, когда он жил в городе у моря всего ничего, довелось ему поболтать с официанткой в кофейне «Последний белый слон». Ньялсага тогда только-только обнаружил это замечательное место, девушки-прорицателя, конечно же, тогда и в помине не было, а кофе готовила колоритная пожилая дама с рыжими кудрями и вечной сигаретой в зубах.

— Хороший у вас город, — сказал заклинатель, промокший с головы до ног. — Вот только дожди…

— Какие дожди? — искренне удивилась официантка, бросила взгляд за окно и пожала плечами.

Но в середине лета божества, отвечающие за погоду, обычно вспоминали о существовании города и делали щедрый подарок — несколько недель солнца, синего неба и жары.

Вне сомнения, подарок в виде отличной летней погоды был уже отправлен соскучившимся по солнечным денькам горожанам, но, похоже, кто-то другой внес в погодные планы коррективы — и Ньялсага даже догадывался, кто именно.

Он оставил «Зеленого дракона» дремать на парковке и направился к дверям. Кофейня «Последний белый слон» открывалась ровно в шесть утра и, несмотря на ранний час, там уже имелись посетители: за стойкой у окна сидела девушка, уставившись в раскрытый ноутбук и рассеянно прихлебывая кофе, да старичок с газетой, устроившийся в кресле возле входа. Пахло свежим кофе, горячим молоком и булочками.

Ньялсага занял место за столом в самом углу — не хотелось, чтоб кто-нибудь помешал разговору. Разговор предстоял важный, с глазу на глаз… тут заклинатель бросил взгляд за окно и вздохнул. Возле окна на ящике с цветами сидел нахохлившийся Дэберхем, всем видом выражая крайнее возмущение.

— Ладно, ладно, — пробормотал Ньялсага, приподнялся, щелкнул шпингалетом и приоткрыл окно. Дэберхем был глазами и ушами Цолери, так что присутствие ворона при важном разговоре не повредит.

Белокурая девушка-прорицатель, улыбнулась постоянному посетителю, приняла заказ и отошла.

В ожидании кофе Ньялсага задумчиво смотрел в окно, но по своей давней привычке, не столько смотрел, сколько слушал. Звуков кругом было великое множество: шелест листьев, мелодичное звяканье звонка проехавшего велосипеда, чей-то негромкий смех, шорох шин, звук шагов. В кофейне слышался разговор, гудение кофе машины, стук чашки о блюдце. Мир звуков всегда завораживал Ньлясаге, не любил он только тишину. Не обычную тишину, которая, если хорошенько прислушаться, тоже была наполнена живыми звуками, а настоящую, абсолютную. Чудилось в полном безмолвии что-то зловещее, неживое.

Девушка принесла кофе, поставила на стол вазочку с пакетиками сахара и сливок. Ньялсага заметил, что сахара и сливок была положена двойная порция — тайный дар явно подсказал прорицательнице, что скоро за этот стол пожалует еще кое-кто.

Так и получилось: не успел Ньялсага приступить к кофе, как за окном послушался шум мотора и вскоре на пороге появился Кемен — как обычно, в потертой джинсовой куртке, в низко надвинутой бейсболке, с большой спортивной сумкой на плече.

Он заметил Ньялсагу, кивнул и направился к столу.

В ту же секунду появилась официантка с большой чашкой чая на подносе.

— Они что тут, мысли читать умеют? — проворчал Кемен.

— Будущее предвидят, — будничным тоном пояснил Ньялсага. — Не все, конечно, но кое-кто — точно.

Он, привстав, впервые обменялся рукопожатием с Кеменом. Ослепительно вспыхнул цвет чужой ауры: желто-оранжевый, похожей на пылающий костер. Воля и целеустремленность, с примесью изрядной категоричности. Такой человек если имеет на что-то свой собственный взгляд, то уж ни за что не изменит его — даже себе во вред.

Потомственный охотник за нечистью — это многое объясняет. И то, как, не владея магией, Кемен выслеживал «попаданцев» и то, как безжалостно расправлялся с ними — теперь все вставало на свои места.

Вот только договориться с ним будет нелегко, — подумал Ньялсага, усаживаясь на место и пододвигая к себе чашку.

Фанатики — народ несговорчивый и упрямый. Но сейчас, когда в этот мир пожаловала Свора проклятых, лучше им оставить разногласия и быть на одной стороне.

Кемен устроился за столом и расстегнул объемистую сумку.

— Что с оборотнем? — отрывистым голосом бросил он. — Все еще шляется по городу?

— Пока что — да, — осторожно сказал Ньялсага.

— Почему ты решил, что с ним невозможно справиться? — буркнул Кемен, роясь в сумке. — Оборотни здесь уже бывали и мы…

— Этот совсем другой. Не мальчишка-вервольф, которого вы убили недавно, а высший оборотень из клана Предвестников смерти. Если ему что-то не понравится, он вполне может превратиться в желтый туман и через пару дней никого из вас не будет в живых, так что лучше не злите его. Но, — прибавил Ньялсага, видя, что его собеседник хочет что-то возразить. — Если хотите попробовать, пробуйте! Отправляйтесь за ним, я мешать не стану!

Он покосился за окно, где на ящике с цветами сидел ворон. Дэберхем застыл изваянием черного дерева, но Ньялсага знал, что птица ловит каждое слово.

— Пора этой твари убраться отсюда, — отрезал Кемен. Он вытащил из сумки несколько папок и шлепнул на стол.

Ньялсага вздохнул.

— Пора. Он обещал зайти к нам, я попробую его убедить…

Кемен недобро прищурил глаза.

— Убедить?

— Именно. Попросить, причем очень вежливо, потому что заставить высшего оборотня не получится.

— А если он откажется? Если он уже пронюхал о Своре и решил действовать с ней заодно?

Ньялсага задумчиво простучал пальцами по столешнице несколько тактов из песенки «Три почтенные старушки».

— Тогда не знаю.

Подобные мысли уже приходили ему в голову, но до встречи с Предвестником смерти ничего определенного сказать было нельзя.

— «Не знаю» — пробурчал Кемен, развязывая тесемки на одной из папок. — Хорошенький ответ!

— Что ты имеешь против оборотней? Как я понял, твоего предка, Хэрвелла, не они убили? Не логичней ли воспылать ненавистью к химерам, например?

Глаза Кемена сверкнули.

— Послушай-ка, — произнес он тихо и угрожающе, впиваясь взглядом в собеседника. — Хэрвелл очищал эту землю от разных тварей. И я делаю то же самое. Меня учил этому мой дед, он, хоть и не встречал никого из них, но был уверен, что те, за которыми Хэрвелл охотился, не уничтожены, они просто отступили на время и затаились где-то.

Рано или поздно они вернутся. И они вернулись: оборотни, вампиры, зомби и прочие твари из кошмарных снов. И это вы виноваты в том, что они здесь. Вы пришли оттуда, — Кемен кивнул за окно и Ньялсага прекрасно понял, что он имел в виду. — И привели их за собой!

Кемен умолк и бросил хмурый взгляд на заклинателя.

— Если ты о Гинзоге, — промолвил Ньялсага. — То мы тут не при чем. Она может пересекать границы по своей воле.

— Не о ней сейчас речь. Меня беспокоят люди, их безопасность.

Человеческая память коротка. Одна-два поколения — и вот уже оборотней, гоблинов, ламий считают сказками и не верят в них! А как можно защититься от того, в чье существование ты не веришь? Поэтому я буду уничтожать тех, кому здесь не место. Всех подряд!

— Всех подряд, значит… — вздохнул Ньялсага. — А что, если когда-нибудь сюда попадет обычный человек? Тогда что? Тоже попытаешься прикончить, как меня когда-то?

— Откуда я знал, что вы бессмертные? — буркнул Кемен. — Хэрвелл…

— Хэрвелл не убивал всех подряд. Он охотился за вампирами, ведьмами, химерами, за теми, кто действительно был угрозой для людей. Но вряд ли он уничтожал лепреконов, единорогов и грокки!

— Если они попали сюда, значит, подписали себе смертный приговор!

Ньялсага хмыкнул.

— Знаешь, что самое опасное в этом? Охота меняет людей. Как там у Ницше? Вы заглянули в бездну — и бездна заглянула в вас. Мне доводилось встречать таких, как Хэрвелл, охотников. Не часто, но доводилось. Да, они убивали, но у них имелись свои правила, свой кодекс и они его соблюдали. Первой строчкой в списке этих правил идет истребление зла, тут ты прав. Но дальше, вторым пунктом уточняется: «Но это должно быть действительно зло». Ясно?

Он посмотрел на собеседника.

— Это ты к чему? — буркнул Кемен.

— К тому, что рано или поздно вы можете превратиться в обычных убийц. Войдете во вкус. Охота — дело такое… надо уметь вовремя затормозить. Не у всех это получается.

Кемен раздраженно оттолкнул чашку.

— Хорошо разглагольствовать о добре и зле тому, у кого вечная жизнь и можно не особо опасаться за свое существование! А вот будь вы обычными смертными людьми, рассуждали бы иначе!

Ньялсага перевел взгляд за окно, долго смотрел на идущих мимо людей и только потом взглянул на своего собеседника.

— Бессмертие… нашел, чему завидовать!

Кемен прищурил глаза.

— Чем плохо?

Он подождал ответа и, не дождавшись, продолжил:

— Вчера, на берегу, ведьма болтала про какой-то волшебный ветер. Что это такое? Это он делает людей бессмертными?

Разговаривать об этом Ньялсаге очень не хотелось.

— Соранг — волшебный ветер, который прилетает на Землю примерно раз в сто лет, в самую короткую летнюю ночь. Каждый год в эту самую ночь те, кто хочет поймать его, выходят на морской берег, смотрят на закат и ждут. Иногда, в тот самый момент, когда солнце вот-вот скроется, на одно короткое мгновение вдруг вспыхивает зеленый луч. Это знак того, что волшебный ветер уже здесь. И если в этот момент позвать его, он обязательно откликнется и исполнит твое самое заветное желание.

— И много желающих?

— Желающих-то много, но тех, кто поймал Соранг — мало. Трудно угадать момент, ведь никто не знает, когда он появится и появится ли вообще. Некоторые всю жизнь ждут.

В голосе Кемена звучало подозрение:

— И что? Ваш Соранг действительно исполняет любые желания, как золотая рыбка?

— Исполняет, — отозвался Ньялсага, глядя в чашку. — С большим удовольствием. Золотая рыбка с акульими зубами…

— Орден чародеев, о котором говорила ведьма, хочет заполучить тебя, чтобы ты вызывал волшебный ветер, когда им пожелается?

— Да. А когда он прилетит, заставят какого-нибудь бедолагу пожелать себе бессмертия — и будут жить за его счет столько, сколько захотят.

Кемен высыпал в чашку пакетик сахара.

— А почему колдуны сами не могут попросить у Соранга бессмертия, раз уж им так приспичило жить вечно?

Ньялсага вздохнул.

— Осторожные потому что. Знают, что придется платить и очень дорого. Безопасней использовать кого-нибудь другого.

— Платить?

— Да, — нехотя проговорил Ньялсага. — Рано или поздно Соранг явится за тем, чьи желания когда-то исполнил и тогда придется расплачиваться по счетам.

Он посмотрел на своего собеседника и усмехнулся.

— Что касается меня, надеюсь, это будет не завтра, так что не торопись радоваться.

Кемен пожал плечами.

— Ладно. В сторону сказки, поговорим о деле, — он открыл папку. — Я так понимаю, придется нам действовать заодно? Временно, — подчеркнул Кемен. — Пока Свора здесь и люди в опасности.

— В самой большой опасности пока что мы, — ответил Ньялсага, роясь в кармане куртки. — Гинзога дала слово не трогать никого из нас в течение трех дней. Она произнесла это вслух, стало быть, нарушить обещание не сможет. Но, — он выложил на стол три золотые монеты: галеоны, с отчеканенным на каждом галеоне изображением корабля, летящего на всех парусах. — Обещание не распространяется на ее Свору. Вчера я это упустил, а сегодня уже поздно. Надо было связать клятвой и ее подручных!

— То есть, эта компания может напасть на нас? — угрюмо уточнил Кемен.

Ньялсага кивнул.

— Да. Я почти уверен, что они попробуют. Просто для того, чтобы напугать, показать, кто здесь главный. Поэтому вчера я создал амулеты с охранным заклинанием.

Он пододвинул галеоны Кемену.

— Носите их в нагрудном кармане, ближе к сердцу.

— Они защитят?

— Да. Но заклинание нужно обновлять каждый день.

Кемен недоверчиво хмыкнул, взял одну монету, тяжелую, с благородным тусклым блеском и повертел в пальцах.

— Настоящее золото?

— Настоящая пластмасса. Это обычные пуговицы, — пояснил Ньялсага. — Но сразу предупреждаю, если вы вздумаете с этими амулетами попереть на Предвестника смерти, он мое охранное заклинание взломает за полминуты.

Кемен хмыкнул, все еще разглядывая галеоны.

— Такой хреновый ты маг?

— Может, и не хреновый, но только с высшими оборотнями мне не тягаться.

Кемен убрал золотые монеты в карман.

— Ладно… посмотрим, на что твое заклинание способно. Про Гинзогу узнал что-нибудь?

— Пока нет, — признался Ньялсага. — Но попросил кое-кого собрать о ней сведения, — он бросил взгляд на Дэберхема. — В течение дня будут. Ну, и Предвестника смерти расспрошу, конечно. Возможно, он соизволит что-нибудь сообщить.

Кемен нагнулся к сумке, стоявшей на полу, вытащил еще одну пачку бумаг.

— Ну, значит, у меня база данных получше твоей. Я, когда мне что-то узнать надо, с потусторонними существами не консультируюсь!

Ньялсага решил пропустить колкость мимо ушей.

— Что это? — он кивнул на пачку. Часть бумаг оказалась ксерокопиями, другие же выглядели подлинными документами — листы грубой пожелтевшей бумаги, исписанные мелким почерком со старомодными росчерками, помещенные в прозрачные папки-файлы.

— Архив моего прадеда.

Ньялсага поднял брови. Дэберхем оживился и сделал несколько шажочков по ящику, приблизившись к окну вплотную.

— Хэрвелла? Разве он сохранился? Гинзога, кажется, говорила, что его дом сожгли химеры?

— Сожгли, — кивнул Кемен. — Так что основной архив погиб. Я так понял, Хэрвелл на протяжении всей жизни, вел что-то вроде дневника: делал записи об охоте, собирал сведения о существах, с которыми встречался: вампиры, оборотни, химеры, ламии…

— Здесь водились ламии? — поинтересовался Ньялсага. — Никогда не сталкивался с ними. Там, где я жил, их не было.

— Водились. Очень хитрые твари, нелегко с ними справиться! — Кемен перебирал густо исписанные листки. — Это все, что осталось от архива. При пожаре почти все сгорело, но кое-какие записи, самые важные, Хэрвелл всегда возил с собой. После его смерти сумка с бумагами оказались у друга Хэрвелла, а тот… ну, это долгая история, к делу не относится, — прервал он сам себя. — Часть документов — подлинная, часть — ксерокопии, оригиналы я не стал приносить: они такие ветхие, что рассыпаются в руках.

Подошла белокурая официантка, убрала посуду и поставила на стол чашку с кофе и молочник. Кемен дождался, пока девушка отойдет, и продолжил:

— И про Свору проклятых кое-что есть. Жаль, что немного…

Он открыл одну из папок и вынул лист бумаги.

— Если б архив сохранился, я бы всю подноготную про них знал! — в голосе Кемена слышалась досада. — Вот, почитай-ка про наших гостей, — он протянул ксерокопию Ньялсаге. — Свора проклятых называется так не случайно. На самой Гинзоге и на каждом из ее свиты лежит проклятье.

— Догадаться нетрудно, — пробормотал Ньялсага, впиваясь глазами в буквы.

— Гинзога… кстати, в своих записях Хэрвелл называет ее не иначе, как «старая змея»…древняя и очень опасная тварь. При жизни была ведьмой… после смерти — тоже.

— Мертвая ведьма, вот как… — протянул Ньялсага, не отрываясь от чтения. — Плохо дело…

— Ее убили жители городка, где она жила. Там стало умирать очень много детей, горожане заподозрили неладное, наняли мага, тот и выяснил, в чем дело.

Ньлясага поднял глаза.

— Ее прокляли женщины?

— Да, матери убитых ею детей. Они растерзали ее, но ведьма восстала и обрела силу. Слышал о подобном?

— Слышал, — задумчиво проговорил Ньялсага. — Проклятья считаются одной из наиболее опасных форм магии. Исторически сложилось так, что цель проклятья — месть, а действовать оно может или немедленно, или по прошествии многих лет. У Гинзоги, видимо, как раз такой случай — отсрочка.

Кемен, добавляя в чай сливки, скептически хмыкнул.

— Чем опасно проклятие мертвой ведьме? Ничем!

— Не скажи… смотря кто и как проклял. Проклятия обладают огромной силой и очень опасны, особенно, когда их насылают маги, жрецы, ведьмы, колдуны… или люди, которые не могут отомстить как-то иначе.

— Неужто? — насмешливо протянул Кемен.

Ньялсага откинулся на спинку стула.

— Можешь не верить, дело твое. Но знаешь, чьи проклятья считаются самыми опасными и сильными? Кто способен проклясть не только конкретного человека, но и весь его род?

Кемен потянулся за ложечкой.

— И кто? — кисло спросил он. — Колдун? Или какой-нибудь супермаг с волшебным посохом?

Ньялсага усмехнулся.

— Женщины.

Кемен поднял брови.

— Это шутка?

— Какая шутка? Это научный факт, если, конечно, словом «наука» можно назвать магию, — Ньялсага покосился на девушку-прорицательницу за стойкой. — Проклятье из уст женщины — страшная вещь! Рано или поздно Гинзога почувствует это на своей шкуре… если до той поры не ухитрится избавиться от проклятья матерей.

Кемен открыл еще одну папку.

— Поехали дальше. Свора Гинзоги — та еще компания! Все, как один — хитрые и опасные твари, хоть и выглядят клоунами.

Он выложил на стол несколько старых помятых пергаментных листов, для сохранности затянутых в полиэтиленовую пленку и пододвинул Ньялсаге.

— Фюзорис, дядюшка Фю, не к ночи будь помянут. Он действительно потомственный некромант. Держал постоялый двор для нечисти, и работал этот постоялый двор только по ночам. Догадываешься, где он был расположен?

— Возле кладбища?

— Там. Все, кто на кладбище обитал — вурдалаки, упыри, и прочая мразь — все они у дядюшки Фю трудились. Кто в трактире, кто еще где. Постояльцы там были особенные: ведьмы, вампиры, ламии, черные маги… иной раз, и люди забредали, по незнанию.

По лицу Кемена скользнула тень.

— Живыми они с постоялого двора не уходили. Но однажды дядюшка Фю и его подручные убили странствующего монаха, и перед смертью он их проклял.

— Это серьезно, — кивнул Ньялсага. — Считается, что проклятье, произнесенное в момент смерти или перед смертью, обладают наибольшей мощью.

— Почему?

— Умирающий вкладывает в слова все свою жизненную энергию.

— Ясно. Непременно прокляну кого-нибудь, как умирать стану. Если успею, конечно, — пробормотал Кемен и вынул из папки лист бумаги.

— Следующий — Трефалониус. Вампир, раньше был человеком. У Трефалониуса своя история, — Кемен отхлебнул остывший чай и поморщился. — Он был стряпчим в небольшом городке и ухитрился здорово разбогатеть. Ходили слухи, что он занимался подлогами, мошенничеством, присваивал имущество сирот… ему приписывали также убийство собственной жены и детей. В общем, времени даром наш стряпчий не терял. Кто-то из тех, кого он разорил и обобрал при жизни, его и проклял. Похоже, что сначала Трефалониус не придавал этому особого значения, но под старость забеспокоился. Он подкупил местных священников и устроил так, чтоб его похоронили в освященной земле возле церкви.

— Боялся, что после смерти придется ответить за все то, что он натворил при жизни, — пояснил Ньялсага, внимательно слушая рассказ.

— Наверное, вот только лечь в могилу он так и успел!

— Стал вампиром?

— Да. И, обратившись, сделал блестящую карьеру: попал в Свору к Гинзоге, пробился наверх, вошел в доверие к ведьме, и теперь помогает ей вербовать новобранцев. Гинзога говорила вчера, что Трефалониус отлично знает человеческую породу, умеет разговорить человека, расположить к себе, внушить доверие… наверное, использует вампирские чары.

Ньялсага задумался.

— Скорее всего, так и есть. С Трефалониусом надо держать ухо востро Чем безобидней выглядит вампир, тем он опасней.

— Да все они там…

— Да, хорошего мало, — согласился Ньялсага.

— Сейчас будет еще меньше, — обнадежил Кемен. Он порылся в папке и достал очередной документ. — Однорукий призрачный всадник по имени Харгал.

— А он кто?

— Предатель. По его вине войско, где он воевал, разгромили почти наголову. Харгал был одним из приближенных к полководцу рыцарей и накануне сражения открыл противнику план будущей битвы. За измену ему щедро заплатили, но радоваться золоту довелось недолго: вскоре Харгала поймали, обвинили в измене, да и вздернули на дереве посреди поля — того самого, где когда-то погибла армия, которую он предал! Но перед этим туда привезли колдуна, который провел ритуал проклятия.

— Ну, тут профессионал работал, — уважительно протянул Ньялсага. — Значит, сделал все, как полагается.

Он взял предложенный Кеменом документ и прочитал вполголоса:

— «И тело предателя сожгли, но…».

Кемен потянулся было к чашке с холодным чаем, но вовремя спохватился.

— Да, сначала ему оттяпали руку. Сделали «Руку славы», слыхал о таком?

Ньялсага невесело усмехнулся.

— Даже видел…

— Гинзога помогла Харгалу воскреснуть, правда, в виде призрака. За возможность вернуться в мир живых, он заплатил душой, зато снова обрел способность убивать. Последующие несколько лет провел с большой пользой для себя: разыскивал тех, кто его казнил и расправлялся с ними. Это их головы он возит, привязанными к седлу.

— Месть, — кивнул Ньялсага, внимательно изучая записи Хэрвелла.

— Теперь он что-то вроде телохранителя ведьмы. Кстати, призрак он только пока сидит в седле, — уточнил Кемен. — Но стоит ему ступить на землю, как Харгал превращается в человека.

Он подумал немного.

— Вот такая пестрая компания к нам пожаловала, чтоб они все сдохли… хотя, они вроде и так уже…

Ньялсага потер подбородок и рассеянно посмотрел в окно. Дэберхем, сидя на ящике с цветами, терпеливо ждал.

— А вот про рыжего Мунго ничего нет, — с сожалением проговорил Кемен, перебирал листы, густо испещренные строчками. — Скорее всего, оборотень появился в Своре совсем недавно.

— Лис-людоед, — задумчиво пробормотал Ньялсага. — Да еще и проклятый! Интересно, за что его…

Кемен собрал документы и аккуратно уложил в папку.

— Тебе доводилось встречаться с такими, как Гинзога?

Ньялсага пожал плечами.

— С такими, как она — нет.

— Значит, толку от тебя немного, — подытожил Кемен. — Так я и думал.

— Но я знаю вот что: ведьмы, подобные Гинзоге, вовсе не бессмертны, — сказал Ньялсага, пропустив очередную колкость мимо ушей. — Даже мертвую ведьму можно убить… каким-нибудь способом.

— Каким, например? — скептически поинтересовался Кемен.

— Во-первых, проклятие. Когда-нибудь оно ее уничтожит, вот только когда конкретно — неизвестно.

— Ясно, — хмыкнул потомок Хэрвелла. — Способ хороший, только нам не подходит: ждать некогда. Что во-вторых?

— Во-вторых, можно вырезать и сжечь ее сердце.

— Еще лучше, — Кемен стал просматривая записи Хэрвелла. — Как бы только убедить ее не дергаться, когда сердце вырезать будем?

Он отодвинул папку, откинулся на спинку стула и взглянул на Ньялсагу в упор.

— Твои байки про вырезанное сердце лучше сразу же забыть. Но у меня есть кое-что получше. Вот, глянь!

Кемен перебросил Ньялсаге потрепанный лист бумаги.

— Прочитай про арбалет. Там всего пара строчек — но это уже кое-что!

Ньялсага поспешно углубился в чтение. Пробежав глазами несколько коротких строчек, он поднял глаза.

— Это все?

— Все, — с досадой отозвался Кемен. — Видимо, было больше: последняя строка обрывается на полуслове, но тот документ, где рассказывается об арбалете, пропал. Скорее всего, сгорел.

— Негусто. Тут сказано всего лишь, что арбалет, что висит у нее на поясе — особенный, с его помощью можно убить того, кто уже мертв. И все.

— А что тебе еще надо? Это оружие против Гинзоги и ее Своры! Надо во что бы то ни стало заполучить его и…

Ньялсага тоже откинулся на спинку кресла. Девушка-провидец, заметив взгляд постоянного посетителя, улыбнулась и кивнула на кофейник, что стоял на стойке. Ньялсага отрицательно помотал головой — кофе за это утро он выпил уже столько, что на неделю хватит.

— А ты не подумал, — медленно начал он, выбирая слова. — Почему Гинзога открыто носит арбалет, по сути — свою смерть? Почему не прячет, ведь о нем наверняка знал не только твой предок?

— И почему? — по-прежнему скептически спросил Кемен.

— Потому арбалет надежно защищен. Я уверен, что на нем заклятье необыкновенной силы. Любой, прикоснувшийся к оружию, кроме самой ведьмы, разумеется, будет тут же уничтожен на месте… превратится в горстку пепла, например. Бывали такие случаи!

— А твоя магия для чего? — процедил Кемен. — Ты же заклинатель! Ты хоть что-то умеешь или только фокусы на ярмарках показываешь? Вот и сделай что-нибудь!

Он перегнулся через стол и в упор взглянул на Ньялсагу.

— Разберись с этим заклятьем. Арбалет — наша единственная надежда.

Ньялсага кивнул.

— Попытаюсь. Мне надо на него посмотреть.

— Ты что, не видел его вчера?

— По-другому посмотреть, — пояснил Ньялсага. — Определить, какими именно заклинаниями он защищен. Подумать, смогу ли я их взломать или снять хотя бы на минуту!

— А если не сможешь?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Ньялсага. — Возможно, Гинзогу можно убить как-то иначе… должно быть еще что-то!

Он рассеянно передвинул по столу чашку.

— Арбалет… надо бы узнать о нем побольше: кто его сделал, как он попал к ведьме. У подобных вещей обычно бывает своя история.

— Тут я тебе не помощник, — нехотя признался Кемен. — Больше у меня никаких сведений нет.

— Попробую сам отыскать что-нибудь.

— Уж попробуй, — пробурчал Кемен. — А не сможешь — значит, твоя магия ничего не стоит. Или ты можешь только заблудившихся лепреконов да гоблинов отыскивать? Так это и без колдовства сделать можно!

Он махнул рукой официантке и белокурая девушка тотчас направилась к его столу с подносом в руках.

— В записях Хэрвелла объясняется для чего Гинзоге Свора проклятых? — спросил Ньялсага.

Говорить при посторонних Кемен не желал, а официантка, как нарочно, не торопилась: налила ему чая, убрала пустые чашки, смятые пакетики из-под сахара, завела ничего не значащий разговор с постоянным посетителем

Кемен нетерпеливо дожидался, когда девушка отойдет.

— Странно, что погода испортилась. Прогноз обещал солнце и жару, а посмотрите, какие тучи! Того гляди, дождь польет.

— Да, удивительно, — вежливо соглашался Ньялсага.

Наконец, Кемен, видя, что уборка затянулась, не выдержал.

— Вам не пора налить кофе кому-нибудь еще?

Когда девушка, обиженно поджав губы, отошла, Ньялсага покачал головой.

— Если она тебя проклянет, тебе конец.

Кемен недоверчиво хмыкнул.

— Что, можно вот так запросто?

Ньлсага усмехнулся

— Конечно, нет, но судьбу лучше не испытывать. Для того, чтобы проклясть кого-то, недостаточно просто пожелать ему зла. Человек может послать настоящее проклятие только в минуту сильнейшего душевного потрясения, когда его собственная жизнь рушится. Или это должен сделать специально обученный маг.

Кемен выслушал и указал за окно.

— Это Гинзога?

— Что?

— Чертова ведьма изменила погоду?

— Похоже на то. Ни Гинзога, ни вампир Трефалонус, ни Харгал, не могут находиться под прямыми солнечными лучами, — Ньялсага тоже взглянул на темные тучи, затянувшие небо. — А когда солнца нет, Свора даже днем может разгуливать по городу без опаски. Правда, как я уже понял, Гинзога очень осторожна. Она попала в изменившийся мир, поэтому, думаю, воздержится от прогулок, пока не изучит его получше.

Ньялсага вздохнул:

— Ладно… так для чего Гинзоге Свора?

— Для войны с папашей, — ответил Кемен. — Сведений в бумагах Хэрвелла немного. Отец Гинзоги — демон, настоящее исчадье ада, могущественен и силен, понятное дело, дочке он пока что не по зубам. Папашка тоже не подарок, но, по крайней мере, сидит там, где и положено разной нечисти и не шляется по другим мирам. А вот его дочурка…

Ньялсага прищурил глаза.

— Значит, нам нужно не только справиться с Гинзогой и, если не уничтожить, то вышвырнуть отсюда, но и закрыть ей дорогу сюда, раз и навсегда.

— Знаешь, как это сделать? — спросил Кемен.

— Пока нет.

Кемен подавил досадный вздох.

— Черт, я думал, от тебя будет больше пользы! Может, все же потолковать с оборотнем? Раз он так крут, возможно, знает что-нибудь полезное нам? Вот и пусть расскажет!

— Если твердо решил свести счеты с жизнью, валяй, наведайся к нему, — отозвался Ньялсага. — Но если хочешь пожить еще немного и, возможно, уничтожить Гинзогу, советую лишний раз даже не смотреть в его сторону. Предвестник смерти — бездушное существо, лишенное жалости и сострадания. Если захочет поделиться сведениями — скажет. Если же нет…

Кемен мгновение подумал, потом пожал плечами.

— Ладно, — неохотно проговорил он. — Плевать!

Он залпом допил чай и со стуком поставил чашку на стол.

— Не пора ли тебе взглянуть на арбалет? Заодно проведаем, как наших гостей.

Ньялсага потянулся за курткой.

— Они все еще там?

— Там, и уходить не собираются, — Кемен аккуратно уложил папки в сумку. — Когда Гинзога вчера сообщила, что с дороги всегда отдыхает на постоялом дворе у старой подруги-химеры, я удивился, — он застегнул сумку и повесил на плечо. — А потом вспомнил, что на окраине, прямо возле моря и впрямь имеется ночной клуб «Химера». Я там не бывал, но говорят, это настоящий гадюшник. Наверное, это и есть бывший постоялый двор?

— Ведьмы никогда не изменяют привычкам, — кивнул Ньялсага. Он поднялся и натянул куртку. — Поехали, новости узнаем. Там мои ребята.

Он посмотрел на окно: Дэберхем, видимо, считая разговор законченным, уже улетел, и можно было не сомневаться, что через пять минут Цолери будет в курсе последних новостей.

— Мои тоже, — сообщил Кемен. — Звонят, время от времени. Пока все спокойно… но Свору без присмотра оставлять рискованно.

Он вздохнул.

— Говорят, никто не удивляется ни виду Гинзоги, ни…

Ньялсага хмыкнул:

— Самое простое заклятье маскировки. Всем остальным они кажутся обычными людьми, и даже мы видим их не такими, какие они на самом деле. Это уж Гинзога позаботилась… почему-то не хочет показываться в настоящем облике…до поры до времени.

— Они выглядят по-другому? — уточнил Кемен.

— Да. И точно знаю: мы еще увидим их в истинном обличье, — пообещал Ньялсага, направляясь к выходу.

Они вышли из кофейни, пересекли большую открытую веранду и возле входа им пришлось задержаться на минуту: в «Последний белый слон» направлялась целая толпа шумных туристов.

— Что-то они сюда зачастили, — недовольно пробормотал Ньялсага, очень опасавшийся того, что тихая старая кофейня станет популярным местом. На выручке это, конечно, скажется самым благотворным образом, но вот с тишиной и покоем придется распрощаться.

— Значит, Соранг уничтожает тех, кто просил его о чем-то? — спросил Кемен, не глядя на Ньялсагу.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Зачем же тогда вообще… почему люди мечтают его поймать?

Ньялсага порылся в карманах в поисках ключей.

— Хотят что-нибудь получить: денег, славы, богатства, бессмертия. Каждый знает, что за это придется платить, но о моменте расплаты старается не думать. Все на что-то надеются: вдруг удастся обмануть Соранг, подкупить, скрыться, придумать защитное заклинание, найти какой-то выход, как-то выкрутиться…

Он пропустил последнего туриста, замешкавшегося у входа, и направился к парковке.

— Это возможно?

— Нет, — коротко ответил Ньялсага. — Волшебный ветер невозможно подкупить, обмануть, договориться с ним или подчинить себе.

Кемен повесил сумку на плечо.

— Так это значит… тоже что-то вроде проклятья?

Ньялсага пожал плечами.

— Вроде того.

Резко затрезвонил мобильный телефон. Заклинатель посмотрел на крошечные дисплей: номер был незнакомый и поднес к уху телефон,

Времени, отпущенного Гинзогой, оставалось всего ничего.

…Войдя в агентство, Алина окинула взглядом замусоренный стол и поморщилась.

— Ты бы тут прибирался хоть изредка. Коробки от пиццы выбросил, что ли… не агентство, а филиал помойки. Перед людьми стыдно!

— Перед какими людьми? — удивился Ява. — Люди сюда не заходят, а лепреконам и гномам на порядок наплевать.

— Нужные вещи не выбрасываю, — непреклонным тоном ответил Бахрам. Он, как всегда, был одет в камуфляжный костюм, а на плече у него висела сумка защитного цвета, похожая на походный рюкзак. — На войне все понадобиться может, ясно?

— На какой войне? Ява, скажи ему!

Но Ява, будучи человеком дальновидным и осторожным, в спор вмешиваться не стал. Он прошел в другую комнату, включил электрический чайник и принялся шарить в столе в поисках упаковки зеленого чая. Тут же к поискам присоединилась и Лукерья, засовывая морду во все ящики и попутно пытаясь лизнуть Яву в лицо. Он отпихивал ее, бормоча ругательства, но оттолкнуть собаку, размером с небольшого теленка было не так-то просто.

— Бахрам превращает агентство в филиал городской свалки и никому до этого дела нет!

— Погоди ты, Алина, — сказал Ньялсага, усаживаясь в любимое продавленное кресло и вытаскивая из кармана синий ежедневник. — Есть дела поважней. Лукерья, не лезь к нему!

— Святые ежики, точно! Знаете что? — Бахрам оживился. — По-моему, Кемен крупно попал. Вляпался, то есть!

Ньялсага открыл книгу заклинаний.

— По-моему, мы вляпались ничуть не меньше.

Он перевернул несколько страниц.

— Сейчас с Предвестником смерти поговорим, и тут же в «Химеру» поедем. Надо на арбалет взглянуть.

Ньялсага вынул из кармана карандаш и вздохнул:

— Что за жизнь! Вот как у нормальных людей утро начинается? С чашки кофе, с приятных новостей по телевизору. У некоторых счастливчиков — даже с утреннего секса, — он покосился на Яву, тот ухмыльнулся. — А у меня? Сначала встреча с Кеменом, потом — звонок оборотня. Я, между прочим, в «Химеру» ехать должен был. Уже собрался, подготовился морально, а вместо этого пришлось сюда мчаться…

— Как разговор-то с Кеменом прошел? — поинтересовался Ява.

Ньялсага пожал плечами.

— Неплохо. Лучше, чем я ожидал. Временами, конечно, наблюдались у него приступы мании величия, и он начинал бормотать: «Я, потомок Хэрвелла, в Своре Проклятых? Что эта ведьма о себе возомнила?», но в перерывах между припадками вел себя вполне нормально для человека с такой наследственностью. Рассказал кое-что о нашей подружке…

Алина вскрыла упаковку с салфетками и, брезгливо морщась, протерла небольшой участок стола не заваленный «нужными вещами».

— Понятно. А насчет оборотня… все же странно, что он позвонил!

— Чему удивляться? Он здесь уже год живет, научился телефоном пользоваться. Правда, номер сотового я ему не давал, это он уж как-то сам…

Ньялсага сделал карандашом несколько пометок в синем ежедневнике.

— И что сказал? — продолжила допытываться Алина.

— Буквально пару слов. Вернее, предложений. Сначала: «Это Дэхарн», а потом — «Буду сегодня в десять». И повесил трубку, гоблин слабоумный! А я еще долго соображал, кто такой Дэхарн и где он собирается быть в десять.

Ньялсага хмыкнул.

— Сразу видно, объяснениями себя утруждать не привык.

Ява, с чайной чашкой в руке, уселся на диван.

— Как думаешь, он знает что-нибудь про Гинзогу? Есть у него какие-нибудь полезные сведения?

— Может, и есть, — подумав, ответил Ньяласга. — Но не факт, что он с нами поделится. Я попробую спросить, конечно, если он будет в настроении разговаривать.

Он привстал с кресла и взглянул в окно. Во дворе было пусто и тихо.

— Предлагаю применить жесткие меры, — вполголоса предложил Ява, дождавшись, когда Алина на минуту вышла в другую комнату.

— Свяжем проклятого оборотня и будем кормить Алиниными пирожками, пока он не расколется!

Ньялсага покачал головой.

— Сначала по-хорошему попробуем. Но если заартачится и уходить в свой мир не захочет, то уж тогда, конечно, пирожки…

— Кажись, у нас началась черная полоса, — глубокомысленно заметил Бахрам, роясь в куче хлама на столе. — Надо бы вознести богам благодарственные молитвы, так, на всякий случай. Чтобы они, наконец, обратили на нас внимание!

— Лучше не надо, — предупредил Ява, наливая себе еще чашечку свежезаваренного зеленого чая. — Если еще и боги на нас наедут, мы эту кашу вовек не расхлебаем.

— Вполне возможно, Предвестник смерти решит показать нам свой истинный облик, чтоб мы уяснили, с кем дело имеем, — продолжал Ньялсага. — Ведите себя осторожно, резких движений не делайте. Не провоцируйте его без необходимости. Ява, это к тебе относится!

Ява небрежно пожал плечами.

— Представляю, что за тварь тут появится, — с неудовольствием сказала Алина. — Наверное, что-то вроде того оборотня, что в прошлом году? Весь в чешуе, с рогами, хвостом, а воняло от него, как… после него все агентство пришлось с хлоркой мыть!

— Святые ежики, точно! — воскликнул Бахрам. Сосредоточенно наморщив лоб, он рассовывал по карманам какие-то железки и обрывки веревок. — Чую, что и этот примерно так выглядеть будет. Монстр! Кровожадное чудовище! Горящие глаза, капающая из пасти слюна! Жалко, нельзя его…

Он выразительно посмотрел в сторону шкафа, с заклеенными стеклами.

— Не вздумай, — серьезно сказал Ньялсага. — Высший оборотень из клана Предвестников смерти — это тебе не шуточки. Он за пару секунд из такого как ты оригами сложит. Лучше попытаемся по-хорошему уговорить его уйти. Подчеркиваю — по-хорошему! Наехать на него все равно не получится.

— Досадно, — проворчала Алина. — Не люблю я оборотней…

— Будем его уговаривать, уламывать, в конце концов, спляшем перед ним танец с бубном…

Алина замерла, держа в одной руке салфетку, а в другой — упаковку одноразовых тарелок, обнаруженную почему-то под столом.

— Танец с бубном?! Что за чушь? Предупреждаю сразу: я плясать не стану!

Она подозрительно уставилась на Ньялсагу.

— Или это была шутка?

Он тяжело вздохнул.

— Да, Алина, это была шутка.

Ява бросил в сторону Алины укоризненный взгляд.

— Слишком тонкий юмор, — извиняющимся тоном сказала она. — Слишком изысканный, прямо-таки эльфийский. Я и не поняла. Но это было очень смешно, очень!

— Святые ежики, а вдруг он нас сожрет? А? Что? Явится сюда, обернется чудовищем и сожрет! Это уж нас точно прикончит!

Алина согласно кивнула.

— И не подавится.

Ньялсага вынул из кармана маленькую пластиковую коробочку.

— Об этом я тоже думал. Всякое может случиться, так что примем кое-какие меры. Есть заклинание, которое способно сдержать магию высшего оборотня… на время.

Ньялсага открыл коробочку — внутри оказались серебряные монеты, размером с гривенник.

— Да мы не про магию, — пояснила Алина, рассматривая содержимое коробки. — Мы про физическое устранение. Сожрать нас он безо всякой магии сможет. Или он вегетарианец?

— Как же, — с иронией отозвался Ява, наливая себе еще чая. — Вегетарианец…

— Это я предусмотрел. Вот, держите, — он протянул одну монету Алине, другую — Яве. — Заклятье личной безопасности не дадут оборотню напасть на вас. Действие будет длиться около часа.

— А потом? — поинтересовался Бахрам, забирая монету.

— Потом заклинание придется обновить. Держать их нужно во рту: человеческая слюна активизирует магическую защиту.

Алина повертела монету в пальцах.

— А сполоснуть можно? Я не могу вот так… на ней же микробы!

— На ней охранное заклятье! — бодро ответил Бахрам, засовывая монету в рот.

— Не проглоти, — предупредил Ньялсага и повернулся к Алине. — Возьми в столе бутылку воды и сполосни, чего уж там…

Алина направилась к столу, но задержалась у зеркала, висевшего на стене.

— На кого я похожа? Выгляжу, точь-в-точь, как бледная немочь, что в позапрошлом году сюда попадала: такая же чахлая и квелая. Гинзога, Свора проклятых и пятиклассник Соловьев меня доконают…

Бахрам решил блеснуть познаниями:

— Доводилось мне как-то бывать в одном маленьком королевстве, Сангария называется. Так там в женщинах очень ценится бледность, хрупкость, изможденность, — он посмотрел на Алину и прибавил: — И круги под глазами. Считается, что такая женщина изящна и утонченна!

Алина, критически рассматривая отражение в мутном старом зеркале, кивнула:

— Значит, в Сангарии я имела бы сногсшибательный успех.

— А что делали с румяными здоровыми и крепкими женщинами? — поинтересовался Ява.

— А их зимой съедали! — весело ответил Бахрам и захохотал.

Ньялсага снова выглянул в окно и вздрогнул: через двор неторопливо шел невысокий человечек в мешковатом дешевом костюме, в роговых очках.

— Идет!

— Чудовище? — Алина поспешно сунула монету в рот. — Не забудь проверить у него ауру. Хоть бы все обошлось! Не хочу, чтоб он, прямо тут явил свою сущность и превратился в монстра!

— Святые ежики, а кому хочется? Давайте лучше придумаем, как будем отбиваться от него, когда действие заклятья закончится! Может, все-таки…

Договорить он не успел.

Негромко скрипнула стальная дверь, и на пороге появился гость.

Осмотревшись, он двинулся вперед — и Ньялсага, слегка отвыкший в этом мире от чужой магии, удивленно моргнул: к порогу подошел один человек, а перешагнул его — совсем другой.

Возле двери стоял высокий широкоплечий мужчина, отмеченный, как сразу ощутил заклинатель, необычной аурой — темной и грозной. Черная куртка, похожая на средневековый камзол обтягивала плечи, кожаные штаны были заправлены в короткие мягкие сапоги, а в ухе поблескивала старинная серебряная серьга с прозрачным камнем.

Спокойно и неторопливо Предвестник смерти рассмотрел каждого из людей.

— Отмеченные Сорангом? — проговорил он, наконец. В низком глуховатом голосе скользнуло легкое удивление. — Не думал, что доведется увидеть сразу четверых.

— Да, это мы, — не стал отрицать очевидный факт Ньялсага и, как бы машинально, протянул гостю руку:

— Спасибо, что зашел.

Усмехнувшись, Дэхарн пожал протянутую руку и Ньялсага на мгновение зажмурил глаза — так ярко полыхнула аура Предвестника. Она оказалась темно-синей, почти черной, цвета грозового неба, по которому то и дело пробегали отблески молний, а еле заметное серебристое мерцание указывало на то, что обладатель грозовой ауры не был человеком.

Судя по цвету, нрав у Предвестника смерти был довольно крутым, но угрозы по отношению к собравшимся в комнате людям, Ньялсага не обнаружил. Он открыл глаза и сразу же натолкнулся на чужой взгляд: оборотень смотрел на него с легкой усмешкой: видно уловка с рукопожатием его не обманула.

— Ну что? — поинтересовался Дэхарн, глядя на человека черными непроницаемыми глазами. — Тебе стало спокойней?

Ньялсага слегка замешкался.

— Ты о чем?

— Узрел ли ты сияние? «Ауру», как говорят здесь? Вчера, когда назвал ты свое имя, я припомнил, что мне доводилось слышать когда-то и о тебе и о твоем даре.

Заклинатель неопределенно пожал плечами.

— Какая она?

Ньялсага понял, что лучше всего отвечать откровенно.

— Темно-синяя. Огненные сполохи говорят о том, что впереди у тебя будет много сражений и битв, но, кажется, жизни твоей в будущем ничего не угрожает.

Предвестник смерти выслушал эти слова очень внимательно.

— Благодарю. Когда-то доводилось мне встречать мага, способного различать сияние, но чародея, способного видеть ауру того, кто не имеет души, я встречаю впервые.

— Нет души? — пробормотала Алина, переглянувшись с Явой, тот пожал плечами.

Дэхарн посмотрел в ее сторону.

— Извиняюсь, — с досадой буркнула она. — Вечно забываю про слух оборотней!

Дэхарн снова повернулся к Ньялсаге:

— Меняется ли цвет в течение жизни?

Тот развел руками.

— Не знаю. Я вижу ауру только один раз, самый первый — и все.

Оборотень кивнул и прошелся по комнате, осматриваясь.

Первым делом, он взглянул на стальную входную дверь, способную остановить любого непрошеного гостя. Конечно, дело было не только не в ее прочности: призрак или демон могли пройти сквозь любую сталь, даже не заметив препятствия, однако гость тут же отыскал глазами нарисованную над дверью сгиллу — особый магический знак. Рассмотрев его, Дэхарн слегка кивнул, словно ничего другого увидеть и не ожидал. На первый взгляд сгилла была самой обычной, как те, что рисуют на входных дверях, чтобы отпугнуть разную нечисть. Но если приглядеться повнимательней, становилось ясно, что магическая печать была не так уж проста. Она была составлена из множества определенных символов и геометрических фигур, где каждый элемент что-нибудь да значил, а внутри сгиллы прятались зашифрованные тайные имена духов и божеств. Прочесть их мог не каждый, однако Дэхарн без труда расшифровал заклинание и слегка усмехнулся, догадавшись, что служит оно не для того, чтоб никого не впускать, а наоборот: следит, чтоб ни одна живая душа из комнаты не выскользнула. Впрочем, сгилла могла задержать и даже остановить того, у кого души не имелось по определению: фею, вампира или призрака.

Правда, теперь, после знакомства с Предвестником смерти, Ньялсага уже не был в этом так уверен.

— Значит, вы отправляете обратно тех, кто попал сюда случайно? И все ли гости соглашаются? — поинтересовался Дэхарн.

— Святые ежики, конечно, не все, — с непринужденностью горного тролля вступил в беседу Бахрам. — Кое-кого и уговаривать приходится… разными способами убеждать, то есть. И по-хорошему и по-плохому! Но большинство-то случайно сюда попадает, так уж и не чает, как отсюда выбраться. Вот ты сам-то как попал?

В темных глазах оборотня мелькнул веселый огонек: похоже, не часто к нему обращались столь бесцеремонно

— Долгая история.

— Так говори, чего уж там, — радушно предложил Бахрам. — Только это… погоди!

Он выглянул в окно и обшарил двор быстрым взглядом.

— Скажи сначала, как добрался-то? «Хвост» за тобой не было? Слежки, то есть?

— Кажется, нет, — вежливо откликнулся Дэхарн.

— Это хорошо, — Бахрам кивнул. — Тогда выкладывай. Ежик всемогущий, — он языком передвинул монету во рту. — Долго же мы тебя найти не могли! А как узнали, думали, тут чудовище какое-нибудь появится, монстр, то есть! А ты…

Он наткнулся на выразительный взгляд Ньялсаги, смутился и умолк.

— Мы можем быть, кем или чем угодно, — пожал плечами Дэхарн. — Любым существом, а так же дождем, и снегом, и даже ветром. Оборотни нашего вида мало схожи со всеми остальными. И нас трудно обнаружить, коль мы сами этого не хотим, — оборотень подошел к окну.

Снаружи, на карнизе топтался ворон, безрезультатно пытаясь заглянуть в комнату. Частая решетка, укрепленная на окне, мешала ему разглядеть, что происходит, и вид у Дэберхема был раздосадованный.

— Большинство-то сюда случайно попадает, — сказал Ява, пересаживаясь с дивана на стул, чтобы Лукерья перестала, наконец, жевать полу его плаща. — Но бывают, конечно, и исключения, — добавил он, вспомнив про Гинзогу и ее Свору.

— Я здесь оказался не случайно.

В первый момент Ньялсага решил, что ослышался: сразу двое, Гинзога и Дэхарн, прошли через границу миров по собственному желанию?! Это уж слишком!

— Не случайно? Но как…

Гость внимательно рассматривал обычную с виду оконную решетку, выкрашенную в черный цвет.

— Да, это немногим под силу, — признался оборотень. — Да и желание пускаться в странствие столь долгое и опасное имеют не все.

— А у тебя, я так понимаю, такое желание было? — спросил Бахрам.

— Я лишь желал избежать смерти.

Алина подняла брови.

— Разве такому, как ты может что-то грозить?!

Дэхарн слегка улыбнулся.

— Я принадлежу к клану высших оборотней, который зовется Предвестниками смерти. Уверен, что заклинатель уже поведал вам о том. Каждый из нас имеет способности к магии и с годами свой дар оттачивает, но настоящим могуществом владеют лишь несколько оборотней из клана. Они достигли бессмертия и правят нашим племенем давно, так давно, что уж никто не помнит, как именно они добились власти. Подобное могущество возможно получить лишь двумя путями: совершенствовать свою магию сотни лет и тогда, вполне возможно, ты приблизишься к владыкам клана…

Он умолк и кивнул на решетки.

— Что это?

Бахрам с готовностью пояснил:

— Особый сплав серебра. Оборотни гостят иной раз, твои соплеменники, то есть! Но на тебя, я смотрю, серебро не действует?

— Бахрам, — подчеркнуто вежливо проговорила Алина. — Может, ты, наконец, заткнешься? Я хочу узнать про второй путь.

— Он потрудней, — сказал Дэхарн, с улыбкой взглянув на нее. — Нужно убить одного из трех могущественных колдуна-оборотней, старейших в нашем роде, но не просто так, а провести своего рода ритуальное убийство. Если сделать все правильно, магия убитого переходит к убийце.

— А, вот как… — пробормотала Алина.

— Это весьма рискованно и опасно, зато позволяет сэкономить массу времени. Я, конечно, предпочел второй способ, — сказал он как о само собой разумеющимся.

Ньялсага, как бы случайно, выдвинул ящик стола: захотелось вдруг проверить, все ли защитные амулеты лежат на своих местах.

— А я слышал, что на убийство себе подобных у вас наложено жесточайшее табу? — спросил он, припоминая кое-какие надежные заклинания. — Стало быть, ты нарушил запрет?

Предвестник смерти усмехнулся.

— Даже два, — с видимым удовольствием проговорил он. — Владыка, которого я убил, являлся моим близким родственником.

— Это считается в вашем клане самым страшным преступлением, — понимающе сказал Ньялсага, оставляя на всякий случай ящик стола приоткрытым. Хотя цвет ауры ничего опасного для людей не предвещал, находиться рядом с высшим оборотнем было неуютно.

— Хреново у вас там с родственными чувствами, — с присущей ему деликатностью заметил Бахрам. Алина покосилась на него и демонстративно вздохнула.

— Власть, могущество — разве не стоит ради этого нарушить любые запреты? — небрежно поинтересовался Дэхарн.

— И что потом? — спросил Ява, отпихивая Лукерью, вознамерившуюся попробовать остатки чая из его кружки.

— Потребовалось безопасное место и… время. Нужно было освоиться с чужой магией, которая мне досталась. Рано или поздно она перестанет бунтовать в моей крови, и я смогу вернуться обратно. К тому же…

Он сделал несколько шагов и остановился перед дверью, что вела в другую комнату. Носком сапога Дэхарн отогнул угол потертого пенькового коврика, что лежал у порога и обнаружил еще одну печать-сгиллу, нарисованную на полу.

— Мне нужно было скрыться. На розыски убийцы бросились самые опытные оборотни племени.

Алина незаметно махнула рукой возмущенному донельзя Дэберхему, постукивающему клювом в окно.

— А что бывает с теми, кого…

— Показательная казнь, — безмятежно ответил Дэхарн. — Сложная и малоприятная магическая процедура. Варварский обычай! — извиняющимся тоном прибавил он. Алина взглянула на оборотня с удивлением: в голосе Предвестника смерти ей послышались веселые нотки, чего быть, конечно же, не могло, ведь у существ, не имеющих души, с чувством юмора, обычно, бывали, большие проблемы.

— Разве ты не мог расправиться с ними? — с негодованием воскликнул Бахрам, сжав кулаки. — Святые ежики, ты же стал крут, как… как… отчего ж не поразмяться, не навешать им люлей хорошенько?! Уж я бы…

— Всему свое время, — загадочно ответил Дэхарн.

— Значит, этот мир — единственное место, где тебя никто не найдет? — уточнил Ява, любивший во всем ясность и определенность. — Поэтому ты здесь?

Оборотень кивнул.

— О нем никто не знает.

— Ну, кое-кто знает, — пробормотал Ньялсага, размышляя, как бы поосторожней выведать у Дэхарна знаком ли он с Гинзогой, а если знаком, то в каких отношениях они находятся. Высший оборотень и мертвая ведьма запросто могли оказаться лучшими друзьями, что тогда прикажете делать?

— Кто же? — поинтересовался Дэхарн. Он снова остановился перед окном, Дэберхем, бесцельно топтавшийся по карнизу, пытаясь подслушать разговор, уставился на оборотня с нескрываемым раздражением.

Ньялсага уже решил рискнуть и назвать имя Гинзоги, но помешал Бахрам.

— Святые ежики, да ты не расстраивайся! Сделанного, как говорится, не воротишь. Так, значит, ты в этом мире задержаться решил? Правильно! Тут, между прочим, можно отлично скоротать время! Вот скажи, ты пейнтболом случайно не увлекаешься? Нет? Жаль!

— Бахрам, — процедила Алина.

— Ежик всемогущий! — не слушая ее, горячо воскликнул Бахрам, выгружая из рюкзака на стол свой арсенал: пистолеты, очень похожие на настоящие, ножи и кинжалы, мотки тонкой нейлоновой веревки и еще всякие вещи, назначение которых никому, кроме него, не было понятно. — Пейнтбол — самая классная вещь на свете! После настоящей войны, конечно!

Он вскочил и кинулся в другую комнату, где рядом со шкафом находился небольшой закуток, укрытый от взоров тяжелым дубовым шкафом и отгороженный от остального помещения протянувшейся от стены к стене массивной стальной решеткой. Обычно, здесь дожидались рассвета оборотни, которых полнолуние застигло в этом мире.

— Тебе понравится, — громогласно продолжал вещать он, отпирая шкаф. — Дело для настоящих мужчин! Конечно, чтобы быть классным игроком, таким, как я, нужно постоянно тренироваться. Это как в настоящем бою!

Ньялсага постарался направить разговор в нужное русло.

— Стало быть, возвращаться ты не намерен, — он повертел в руках пластмассовую коробочку из-под монет-амулетов. Слова приходилось выбирать с большой аккуратностью: высший оборотень из клана Предвестников смерти — не Гигель-некромант, его отсюда так просто не вышвырнешь.

— Понятно. Гости тут обычно не задерживаются, мы их стараемся поскорей обратно отправить, потому что некоторые из них… э-э-э…

Дэхарн понял намек с полуслова.

— Опасны для людей? Не волнуйся, заклинатель. Здесь я пребываю в облике человека. Мне нет нужды убивать, чтобы прокормиться.

Ньясага кивнул и, поколебавшись, задвинул ящик стола.

— Хорошо. Но тут вот какое дело: о тебе еще кое-кто знает…

— Кто же? — очень спокойно поинтересовался Дэхарн. Глаза его блеснули, как у волка, почуявшего добычу.

— Отморозки, которые убивают всех, кто попадает в этот мир! — поведал Бахрам, роясь на полках. Вскоре он снова появился в комнате, держа в руках журнал «Пейнтбол для начинающих», который явно намеревался вручить гостю, а под мышкой — какой-то сверток. — Уничтожают всяких…

— Да, да, — перебил Ньялсага. — Погоди, Бахрам, я сам расскажу. Ребята они тертые, им известно, кто ты такой и, держу пари, они уже знают, что убить высшего оборотня можно лишь ножом из чистой меди.

— И, наверное, он у них уже имеется, — подсказала Алина.

Оборотень небрежно пожал плечами.

— Не о чем беспокоиться. Скажите, кто они и больше вы этих людей не увидите.

В его устах смертный приговор прозвучал буднично и в высшей степени убедительно.

Ньялсага и Ява переглянулись.

— Не стоит утруждаться, — заторопилась Алина. — Не надо их… они уже предупреждены, а я сегодня еще и лично поговорю. Они к тебе и близко не подойдут!

Оборотень слегка улыбнулся.

— Как пожелаешь. Пусть не попадаются на глаза — и останутся живы. Но если вам надо от кого-то избавиться, только скажите.

Ньялсага понял, что наступил самый удобный момент прояснить ситуацию со Сворой.

— Благодарю. У нас тут как раз появилась небольшая пробле…

Подходящий момент снова испортил Бахрам.

— Жаль, жаль, что ты в пейнтбол не играешь! — он грохнул на стол сверток. — Хотя, святые ежики, в ближайшее время всем нам будет не до этого. А вот, гляди, что у меня есть!

Он развернул ткань и с гордостью продемонстрировал набор метательных ножей, с деревянными ручками, оплетенными кожаным шнуром.

— Тренируюсь в свободное время, поддерживаю форму, так сказать. И тебе советую.

Он выбрал один из ножей и прищурился, прицеливаясь.

— Во, гляди!

Клинок блеснул в воздухе и впился в красную деревянную мишень, висевшую на стене. Бахрам огорченно крякнул.

— Малость промахнулся. Что значит, пропустил пару тренировок!

Алина поднялась со своего места.

— Мазила! — пренебрежительно бросила она и взяла нож.

Мелькнула короткая серебряная вспышка, и лезвие вонзилось точно в середину мишени.

— Такой доброй и мирной женщины, как наша Алина еще поискать! — вполголоса доверительно сообщил Ява оборотню. — Любит заниматься домом, детьми, кухней…

— У нее есть дети?

— Один. Временно.

Бахрам дождался, когда Алина скрылась в другой комнате, и добавил:

— Еще она любит готовить и пытать своей стряпней, всех, кто под руку подвернется. Так что, будь начеку!

Дэхарн усмехнулся.

— Запомню.

Он заметил висевшую на шее Бахрама литую серебряную подвеску

— Знак Черного Легиона? Служил там?

Бахрам шумно вздохнул.

— Святые ежики, конечно! Славное было время. Жаль, потом наш Легион расформировали…

Рукой, унизанной серебряными перстнями Дэхарн взял метательный нож, взвесил его. Бросок был таким стремительным, что никто даже не заметил движения, миг — и лезвие ножа уже оказалось точно в центре мишени.

— Значит, тебе еще не известно, что Черный Легион снова возрожден?

Бахрам остолбенел.

— Чего?!

— Он существует уже лет десять.

— Святые ежики! — взревел Бахрам и сделал такое движение, словно хотел кинуться оборотню на шею. — Не врешь? Правда? Легион снова существует?!

Он обернулся к остальным:

— Слыхали?! Легион снова существует! — Бахрам впился глазами в гостя. — А кто стоит во главе?

Тот пожал плечами

— Мне неизвестно.

Он снова взял в руки нож.

— Не знаешь? — разочарованно переспросил Бахрам и почесал в затылке. — Ну, как же так… это ж так важно!

Ньялсага решительно вмешался в разговор.

— Погоди ты с Легионом. У нас сейчас проблем — как блох у мантикоры, а ты…

Бахрам спохватился:

— Святые ежики, точно! У нас такие нынче гости прибыли, — заговорщицки сообщил он Дэхарну. — Врагу не пожелаешь!

— Кто?

— Гости, — пояснил Бахрам. — Незваные. Ну, те, кто попадает оттуда, — он многозначительно кивнул в сторону окна, за которым все еще топтался Дэберхем, в тщетной попытке услышать хоть что-нибудь. — Сюда. Эх, сюда бы кое-кого из Черного Легиона, мы бы этой Гинзоге показали, где ежики зимуют!

Дэхарн замер.

— Кому? Гинзоге? — он повернулся к Ньялсаге. — Здесь Свора проклятых?

— Бахрам… — с досадой процедил тот. — Ты бы хоть иногда… ты бы думал, прежде чем…

— Святые ежики, что думать-то?!

Дальше разговор пошел быстро.

Ява сдвинул в сторону груду барахла, и присел на освободившийся угол стола. Алина, не дозвонившись до пятиклассника Соловьева, бросила телефонную трубку и вернулась к остальным.

— Сталкивался с ней?

— Доводилось, — сдвинув брови, проговорил оборотень. — Поведай, заклинатель, что делает здесь старая змея?

Ньялсага кашлянул.

— Поведаю, конечно: явилась в очередной раз пополнить Свору. Приглашает нас, да так настойчиво, что не знаем, как и отказаться!

— Зачем вы ей?

— Ну, — промычал агент Бахрам. — Мы же, типа, бессмертные. Она нас Ордену чародеев продать хочет.

— Обменять, — поправил Ява. — Что-то ей от них надо.

— Разве вы не можете скрыться? — спросил Дэхарн, вопросительно взглянув на Алину.

Она покачала головой.

— Нет. Тогда Гинзога сделает Сворой обычных, ничего не подозревающих, людей.

— Какое вам до них дело? Вы-то будете в безопасности?

— И она заберет с собой этих… ну… — Алина замялась. — Есть еще три человека… ну, ты понимаешь… и один из них — потомок Хэрвелла, заклятого врага Гинзоги и теперь ведьма хочет его заполучить…

— Ах, эти, — протянул оборотень. — Разве они друзья вам?

— Нет, но…

Дэхарн пожал плечами.

— Она дала нам срок — три дня, — сообщил Ньялсага. — Теперь мы должны придумать, как ее уничтожить.

Предвестник смерти невесело усмехнулся.

— Не так-то легко уничтожить мертвую ведьму, заклинатель.

Он взвесил на ладони метательный нож.

— Я пытался.

Он с силой метнул нож в мишень так, будто целился в горло смертельного врага.

Ньялсага поднялся с кресла и подошел ближе.

— Ты?

— Однажды, много лет назад довелось мне столкнуться с ней. Обычных оборотней у нее было хоть отбавляй, но высших — ни одного. Старая змея устроила настоящую охоту за мной, я лишь чудом избежал Своры.

Еще один нож впился в мишень.

— Не хочешь свести с ней счеты? — с надеждой спросил Ньялсага. Иметь на своей стороне высшего оборотня — о таком союзнике можно только мечтать.

— Хочу, — ответил оборотень, сверкнув глазами. — Но не сейчас.

Ньялсага сунул руки в карманы куртки и уставился в окно, машинально насвистывая песенку «Три почтенные старушки».

— Лучше бы, конечно, такое дело в долгий ящик не откладывать, — сказал он, после паузы.

— Почему не сейчас? — разочарованно переспросила Алина.

— Гинзога сильна, — пояснил оборотень. — А мне пока что приходится свои силы сдерживать: чужая сила еще не стала частью меня. Если я вступлю с Гинзогой в схватку, магия вырвется наружу, уничтожит ведьму и… меня вместе с ней.

В комнате повисла тишина, стало слышно, как за окном галдят птицы.

— Святые ежики, а мы-то надеялись, ты нам поможешь! — огорченно пробасил Бахрам.

— Оборотни нашего клана никому не помогают. Нас не касаются чужие дела.

Он повернулся к Ньялсаге.

— Это мир больше не безопасен для меня, так что сегодня на рассвете я исчезну. Медлить нельзя: если Гинзога узнает, что я здесь…

Ньялсага подавил вздох:

— Понимаю. Что ж, беги, спасайся. А куда подашься-то?

— На свете много миров, где никто не станет искать отступника, — туманно ответил Дэхарн.

— Много, это точно, — Ньялсага снова просвистел несколько тактов песенки «Три почтенные старушки». — Что ж, значит, говорить больше не о чем. Обычно мы провожаем тех, кто уходит. Приезжаем на берег, отворяем дверь между мирами и…

Дэхарн усмехнулся.

— Благодарю, заклинатель, эту дверь я способен открыть сам. Лучше не приезжайте: чтобы перейти в другой мир, мне придется принять облик Предвестника смерти. Все, кто видит желтый туман, имеют обыкновение умирать.

Бахрам повел могучими плечами.

— Превратишься в туман? Валяй, не стесняйся: мы все тут бессмертные! На нас эти штучки не действуют. Но ты нас пойми, — он сурово сдвинул светлые брови. — Мы всегда провожаем тех, кто уходит. Это, типа, традиция!

— Тогда — как вам угодно, — откликнулся оборотень.

Бахрам подошел к мишени и принялся вытаскивать глубоко засевшие в дереве ножи.

— Думайте о себе, — настойчиво посоветовал Дэхарн. — Если не исчезнете, Своры вам не миновать. Людьми вы останетесь недолго: будете меняться постепенно, шаг за шагом, до тех пор пока не утратите все человеческое, не забудете сами себя и не станете такими же, как остальная Свора.

— Ну, спасибо, — с досадой пробурчал Бахрам. — Здорово утешил!

— Но когда-нибудь наши пути с Гинзогой пересекутся и тогда…

— Святые ежики, ты уж отомсти за нас!

Ньялсага немного подумал.

— Не хочешь помогать, не надо, дело твое. Но хоть скажи, как можно уничтожить Гинзогу?

Дэхарн ответил не сразу.

— Арбалет.

— О нем нам известно. Еще?

Оборотень перевел взгляд в окно.

— Это все.

Ньялсага испытующе взглянул на него: показалось, что Предвестник смерти чего-то недоговаривает.

— Обычно существуют и иные способы уничтожить мертвого, — проговорил Ява.

— Гинзога — не такая, как остальные, ритуальные костры, серебряные ножи, земля с кладбища и прочее ей не страшны.

— А что страшно? — быстро спросила Алина.

Глаза оборотня блеснули.

— Гинзога — мой враг, — он выделил слово «мой». — Оставьте ее мне. Не вам, людям, с ней тягаться!

— Вот, стало быть, как… — протянул заклинатель и снова принялся задумчиво насвистывать песенку. — Не хочешь говорить? Правильно, кто ж делится заклятыми врагами…

Дэхарн равнодушно пожал плечами.

— Тогда, может быть, расскажешь про арбалет? Кто его создал? Как он попал к Гинзоге?

Предвестник смерти обдумал вопрос.

— В устье реки Дитлд, во владениях короля Грефла, высился благородный город имя которому Брер, — начал он. — В граде том жил некий муж, богатый, но, как оказалось, нечистый на руку. И после смерти не нашел он упокоения в могиле, каждую ночь восставая из нее и, в сопровождении своры призрачных псов, тиранил округу, а на рассвете возвращался обратно на кладбище.

Оборотень прошелся по комнате, ступая неслышно, как зверь.

— Сие продолжалось долго и никто не смел выйти на улицу после наступления сумерек — люди боялись столкнуться с кровожадным чудищем. Но если простолюдины боялись лишь нападений мертвеца, то люди благородные видели угрозу и в ином: оживший труп породил болезни и мор. Надлежало сделать то, что всегда делают в подобных случаях. Прежде всего избрали десятерых отважных рыцарей, которые должны были уничтожить зловещего мертвеца. Но чудовище расправилось с ними и тогда горожанам пришлось просить помощи у короля. Грефл отправил в город двоих: своего оружейника и мага. Они-то и создали арбалет, из которого можно убить того, кто уже мертв. А потом нашелся человек, который не побоялся выйти с живым мертвецом один на один и убил его.

— Но как арбалет попал к Гинзоге? — спросила Алина.

— Тот человек стал ездить по королевству, выслеживая и уничтожая ожившую после смерти нечисть. Опасная это была работа, но судьба хранила его… до тех пор, пока он не встретился с Гинзогой.

Дэхарн остановился напротив Ньялсаги.

— Не надейтесь заполучить арбалет. Старая змея охраняет его, как дракон сокровища.

Ньялсага задумчиво изучал носки собственных ботинок. Что ж, одна проблема была решена — оборотень покинет этот мир. А вот как быть с остальными….

Алина вздохнула.

— Значит, нас ждет Свора?

— Отмеченные Сорангом, вам этого не избежать. Не пытайтесь справиться с Гинзогой.

Алина не ответила. Она взглянула на часы и вышла в другую комнату: нужно было все-таки дозвониться до пятиклассника Соловьева.

Ява поднялся с дивана и, потеряв интерес к разговору, стал собраться в «Химеру»: вслед за Алиной прошел в соседнюю комнату, отпер сейф и принялся изучать разложенные на полках амулеты.

Бахрам шумно вздохнул, завернул ножи в сверток и понес в шкаф.

Ньялсага пожал плечами:

— Что ж, спасибо, что рассказал про арбалет. А вот насчет остального…

Он умолк.

Когда Бахрам скрылся за дверью, Дэхарн повернулся к Ньялсаге:

— Скажи, заклинатель, ведь те-кто в-сумерках ищут тебя не только потому, что ты бессмертен? У тебя есть кое-что, что им очень нужно?

Он впился взглядом в человека.

— Ты можешь заставить Соранг прилетать, когда пожелаешь? — тихо спросил оборотень.

Поколебавшись, Ньялсага кивнул.

— Мне удалось сотворить заклинание, — медленно начал он. — Но я должен быть испытать, сработает ли оно. Я не стал дожидаться той самой летней ночи, когда может прилететь волшебный ветер, я выбрал обычный день… верней, ночь, когда никто не ждет его. Произнес слова и стал ждать. И Соранг прилетел!

Он замолчал. Дэхарн терпеливо ждал.

— Ну, а потом… — Ньялсага пожал плечами. — Пара слов — и вот ты уже бессмертный. Но…

Дэхарн вопросительно взглянул на него.

— Случилось то, чего я не ожидал: в ту ночь еще три человека заметили зеленый луч!

— И все трое пожелали себе бессмертия?

— Да, так уж получилось…

— Но как ты догадался?

Ньялсага вздохнул: он очень не любил вспоминать об этом.

— По счастью, пришло в голову, что такое вполне могло произойти. Пара недель работы с заклинаниями — и я понял, что не ошибся.

Он посмотрел в соседнюю комнату, где находились Алина, Бахрам и Ява.

— А потом узнал, что кое-кто еще очень интересуется Сорангом, верней, теми, кто обрел бессмертие…

— Сумеречный Орден? — еще тише спросил оборотень, словно опасался, что его могут услышать.

— Он самый. Пришлось уносить ноги — и как можно скорее. Но… я не мог оставить тех троих на растерзание чародеям. Десять дней мне пришлось играть с огнем, ускользая от стражи Ордена, разыскивая сначала наемника из Черного Легиона, потом прочесывать один городок в поисках девушки… а ищейки подобрались уже совсем близко! Потом был большой портовый город, где мы искали мальчишку-беспризорника…

Ньялсага покачал головой.

— Если бы я не вызвал Соранг, они остались бы обычными людьми! Прожили бы свои жизни, и не пришлось бы им бежать, скрываться и чародеи Сумеречного Ордена не охотились бы сейчас за ними!

Дэхарн коснулся его плеча.

— Не вини себя, заклинатель. Их судьба была предначертана задолго до встречи с тобой.

— Да, наверное, — пробормотал Ньялсага, не желая спорить.

В комнате появилась Алина, они умолкли.

— Столько хлопот с этими детьми, — озабоченным тоном проговорила она. — Бахрам, ты бы убрал со стола свое барахло!

— Где ты видишь барахло? — громко оскорбился Бахрам. — Это все нужные и ценные вещи!

— Коробка из-под пиццы — нужная вещь? Пустые пивные банки — нужная вещь?

— Святые ежики, Алина! Мы, может, скоро попадем в Свору, а тебя волнуют пустые пивные банки?!

Оборотень усмехнулся.

— А почему она захотела стать бессмертной? — поинтересовался он.

— Спроси, — посоветовал Ньялсага. — Может, расскажет. Хотя вряд ли.

— Я узнаю сам.

Меж тем, Алина, закончив выговор Бахраму, направилась к столу, намереваясь отыскать среди «нужных и ценных вещей» свою сумку и в тот момент, когда она походила мимо Предвестника смерти, он легонько коснулся рукой ее русых волос. Прикосновение было таким легким, что Алина даже не почувствовала его.

Ньялсага вопросительно посмотрел на Дэхарна.

— У нее красивое имя, — тихо заметил оборотень. — Так она потеряла мужа и ребенка?

— Во время эпидемии черной чумы, — кивнул заклинатель.

— Ее сын был совсем маленьким. И она тоже должна была умереть, — продолжал Дэхарн. — Болезнь уже наложила на нее свою лапу. Но, видно кто-то, в зачумленном городе пожалел ее и поведал о волшебном ветре.

— Да, — кивнул Ньялсага. — А через день в мертвый город прилетел Соранг, который я призвал.

— И она попросила вечной жизни?

— Она была тогда совсем юной и то, что произошло, сильно ее напугало. У нее на глазах вымер целый город! Естественно, она хотела жить.

— И Соранг оказался единственным шансом, — медленно проговорил Предвестник смерти.

Ньялсага подождал еще немного, но оборотень молчал.

Заклинатель взглянул на часы.

— Нам пора ехать, — сказал он. — Хочу все-таки взглянуть на арбалет.

— Пора и мне, — ответил оборотень.

Он слегка кивнул и направился к выходу. Хлопнула дверь.

Ньялсага подошел к окну.

На крыльце агентства стоял невысокий человек в роговых очках и мятом дешевом костюме. Человек бросил взгляд по сторонам — и вдруг исчез. Он не делал руками магических пассов, не бормотал заклинаний — просто растворился в воздухе, будто его и не было.

Заклинатель постоял, насвистывая песенку про почтенных старушек.

— Ну, этого следовало ожидать. С какой стати он станет нам помогать? — он похлопал себя по карманам и вынул маленькую коробочку. — Сдавайте амулеты, они нам еще пригодятся.

Ява протянул серебряную монетку.

— Ну, что ж, мои маленькие пушистые друзья, придется нам самим расхлебывать эту кашу! — сказал он.

Алина и Бахрам переглянулись.

— «Маленькие пушистые друзья»? — озадаченно переспросил Бахрам. — Это ты о ком?

Алина отдала Ньялсаге амулет.

— Яву не мешало бы проверить на наркотики, — посоветовала она. — В последнее время он какой-то странный!

Ньялсага вздохнул.

— Если бы только в последнее… ладно, едем в «Химеру»! Времени у нас мало, так что предлагаю оттянуться на всю катушку: бар, стриптиз, девушки в бикини, выпивка, непристойное поведение. Будем бить посуду, и мазать лица официантов горчицей!

— А кетчупом можно? — поинтересовался Ява.

— Тебе — можно, — подумав, ответил Ньялсага. — А все остальные пусть пользуются горчицей.

Алина замерла.

— Я думала, мы едем по делам? Или это шутка, насчет горчицы и непристойного поведения?

— Да, Алина, это была шутка, — с досадой сказал Ньялсага. — Неужели непохоже?

— Святые ежики, очень смешно! — громко заявил Бахрам. — Очень! Обхохочешься!

Ньялсага одобрительно кивнул.

— Хоть кто-то понимает мой юмор! Бахрам, где твой амулет?

Тот смущенно переступил с ноги на ногу.

— Ну, это самое, — выдавил Бахрам. — Тут такое дело…

— Что еще?

Бахрам сокрушенно вздохнул.

— Услыхал я про Легион и так обрадовался, что… святые ежики, проглотил я ее… нечаянно!

…Через минуту черный ворон, сидевший на карнизе проводил взглядом людей, пересекающих двор, и взлетел, хлопая крыльями.