Агентство «Аргентина»

Глава -7

Алина-барракуда была человеком решительным и отважным. Случаи, когда она терялась до такой степени, что просто не знала, как поступить дальше, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А если быть уж совсем точным, то случаев таких за всю ее жизнь приключилось всего два: первый раз, когда юная Алинеса обнаружила, что она — единственная, кто остался в живых в городе, погибшем от чумы, а второй — когда встретила мага-заклинателя по имени Ньялсага, который и поведал ей о ловушке волшебного ветра.

Теперь к этим двум случаям прибавился третий.

В полной растерянности и смятении, Алина шагала из комнаты в комнату, а пятиклассник Соловьев и гном Фикус таскались за ней следом.

— Алина Сергеевна, а я ключ от вашего дома потерял, — безо всякого раскаяния бубнил Соловьев, во все глаза таращась на Фикуса. Гном строил ему рожи, которые, вне всякого сомнения, должны были пятиклассника ободрить и поддержать, и означали что-то, вроде: «Ничего, бывает!».

— А я вам потом звонил, звонил, а у вас сотовый не отвечает. Что ж, мне в подъезде сидеть?! Я думал, уж лучше я к вам сюда приеду…

— А адрес, адрес как ты узнал?!

— А я слышал, вы как-то говорили со своими друзьями про агентство, что вы все вместе здесь экскурсоводами подрабатываете. Гости города и все такое… и позвонил в «Горсправку»! Запросто!

Он посмотрел на Фикуса, тот скорчил одобрительную гримасу.

— Алина Сергеевна, а откуда здесь гном?

Она отмахнулась, продолжая бегать из угла в угол.

— Он же самый настоящий! Ух, ты, рожки! А потрогать можно?

Гном Фикус с готовностью наклонил голову.

— Господи, что же делать, что же делать, — лихорадочно бормотала Алина, изо всех сил стараясь не думать о предстоящем неприятном разговоре с Ньялсагой.

— Алина Сергеевна…

— Чего тебе?! — рявкнула она.

— Алина Сергеевна, — Соловьев затаил дыхание. — А вы инопланетянка?

Алина остановилась, глядя на него сверху вниз:

— Да, Соловьев, я инопланетянка! — зверским голосом сообщила она. — Заброшена на планету Земля с секретной миссией! А теперь из-за тебя все провалится!

— Ух, ты, круто! — искренне восхитился пятиклассник. — А суперспособности у вас есть?

— Конечно, есть, — бросила Алина, снова начиная мерить комнату шагами. — Сам подумай, разве могла бы я преподавать в девятом «Б», если б у меня не было суперспособностей? Обычные-то преподаватели даже в класс к ним зайти боятся!

Соловьев гордо посмотрел на Фикуса.

— Видал?! Это моя учительница!

Гном скорчил гримасу, пятиклассник подумал и состроил ответную рожу. Фикус бурно обрадовался.

— Соловьев, если ты кому-нибудь скажешь о том, что видел гнома, я… я… я тебя в лягушку превращу! Понял?!

— Ух, ты! А вы, правда, можете?

— Могу, могу, — покривив душой, сказала Алина. — Превращу — и своими руками в кабинет зоологии отнесу. Будешь в террариуме жить!

Алина-барракуда внимательно посмотрела на пятиклассника: он был явно впечатлен услышанным. Она решила немедленно закрепить успех.

— Ты видел, сколько в террариуме лягушек сидит? Как думаешь, кто это?

— Кто? — шепотом спросил Соловьев.

— Девятиклассники, — зловещим голосом сообщила Алина. — Те, кто плохо вел себя на уроках географии, не делал домашнее задание и болтал лишнее!

Соловьев в ужасе переглянулся с гномом.

— Я, Алина Сергеевна, не маленький, чтоб болтать! — поспешно заверил пятиклассник и тут же перевел разговор на другую тему. — А как его зовут? И почему он мне рожи корчит? Дразнится?

— Фикус его зовут. А рожи строит потому, что гномы этого клана речью не владеют, вместо слов они друг другу вот такие гримасы корчат…

Соловьев замер от восторга.

Мигом позабыв про учительницу, он принялся корчить гному разнообразные рожи. Фикус охотно отвечал тем же. Между пятиклассником Соловьевым и гномом Фикусом завязался оживленный разговор.

Алина вздохнула: предстояло самое неприятное.

— Соловьев, у тебя телефон есть? — вмешалась она в беседу пятиклассника и гнома. — Мне позвонить надо.

Он вытащил из кармана мобильник.

— Давай сюда, — Алина забрала телефон, вышла в другую комнату и, от волнения не попадая пальцами в нужные кнопки, набрала номер Ньялсаги.

…. Событие стряслось неординарное, поэтому Алина не удивилась, увидев, что вслед за «Зеленым драконом» к подъезду подъехали машины Явы и Бахрама.

— Соловьев! — проговорила она обреченно. — Идите с Фикусом вон в ту комнату и сидите там тише травы и ниже воды… тьфу ты, наоборот!

Первым на пороге появился Ньялсага.

Он отодвинул в сторону Алину, оказавшуюся у него на пути, и заглянул в соседнюю комнату.

— Отлично… — пробормотал заклинатель, сел за стол, подпер голову рукой, уставился в окно и надолго замолчал.

Зато остальные молчать не собирались.

— Святые ежики, Алина! — возмущенно воскликнул Бахрам. — Мало нам было Своры, «попаданцев», так ты еще и с пацаном кашу заварила?! Как он сюда вошел?!

— Ногами! — огрызнулась раздосадованная Алина. — Взял — и вошел! Он ключи от дома потерял, поэтому и явился!

— А дверь почему открыта была? — сердито допытывался Бахрам. — Если б ты сгиллу замкнула, никто бы сюда попасть не смог! Да за такие оплошности в нашем Легионе…

— Как ты могла забыть о сгилле? — спросил Ява. — Ты о чем вообще думала?

Алина ответила коротко и выразительно.

Увидев, что общение друзей переходит на качественно новый уровень, Ньялсага вздохнул: хочешь, не хочешь, а надо возвращаться к действительности, какой бы неприятно она не была.

— Ладно, заткнитесь все. Нашли время ругаться! — он поднялся из-за стола. — Притащите-ка из другой комнаты мое кресло. Не могу же я размышлять о спасении мира, когда стул подо мной вот-вот развалится!

Ньялсага отодвинул в сторону колченогий стул.

— Откуда он взялся? С помойки, что ли?

— А откуда же еще? — буркнула Алина.

Бахрам вразвалку направился в соседнюю комнату.

Пятиклассник Соловьев отвлекся от разговора с гномом Фикусом и уставился на Бахрама.

— Здрасьте! А вы тоже инопланетянин, как Алина Сергеевна?

Тот непонимающе поморгал глазами, потом оглянулся на дверь.

— Что? Кто? А… конечно! Только имей в виду, этого никто знать не должен. Язык за зубами держать умеешь?

Соловьев кивнул.

— Молоток! — одобрительно сказал Бахрам, ухватил продавленное плетеное кресло и понес к двери.

— А какие у вас суперспособности?

Бахрам обернулся:

— Я могу зараз два кило шоколада съесть!

— Ух, ты! — восхищенно пробормотал пятиклассник Соловьев.

Усевшись в любимое кресло, Ньялсага почувствовал себя немного спокойнее.

— Алина, мальчишка напугался сильно?

— Он вообще не напугался, — хмуро сообщила Алина-барракуда. — Это же пятиклассник Соловьев, он сам кого хочешь напугает!

— И настоящий гном его не удивил?

Она пожала плечами.

— Удивил, но не сильно. Он же ребенок, в сказки еще верит: увидел гнома и никаких вопросов, как так и надо!

— Святые ежики, хорошо, хоть это гном оказался, а не голодный вурдалак!

— Зачем тебе понадобилось брать мальчишку домой? — сердито спросил Ява. — Неужели нельзя было кому-то другому поручить? Или в детдом оформить?

— Нельзя!

— А теперь что? Теперь Ньялсага, вместо того, чтоб с заклятьями арбалета разбираться, сидит в агентстве и думает, что с твоим учеником делать! У нас что, проблем мало?

— Откуда я знала, что он ключи потеряет и в агентство явится? Я что, провидец, что ли?!

- Вот и думай теперь сама, что дальше делать!

Ньялсага вынул из кармана куртки синий ежедневник.

— Да заткнитесь же вы! — он стукнул книгой по столу. — Вопите, как пьяные гоблины, голова от вас кругом идет!

Алина положила руку ему на плечо.

— Ты, главное, не нервничай, ладно? А то ты как будто слегка не в себе. Почему?

Ньялсага открыл книгу и перевернул пару страниц.

— Три человека пытаются свести меня с ума, а потом удивляются, почему я слегка не в себе, — проворчал он. — Так, ближе к делу… бывали уже у нас случаи, когда люди ненароком узнавали, то, чего им знать не следовало. Продавщица круглосуточного киоска в прошлом году с лепреконом столкнулась, а как-то по весне люди на остановке гоблинов увидели…

Алина сделала несколько шагов по комнате и остановилась напротив кресла, в котором сидел Ньялсага.

— Будешь корректировать ему память? — спросила она.

— А ты что предлагаешь? — поинтересовался Ява. — Пусть он всей школе расскажет, что гнома встретил?

Он уселся на диван и положил ноги на шаткий низенький столик.

— Ты, Алина, сама себя превзошла! Лучше бы пирожки постряпала, это все-таки не так разрушительно.

Алина-барракуда решила нападки Явы игнорировать и повернулась к Ньялсаге.

— Я, конечно, понимаю, что виновата, но… раньше память ты память изменял только у взрослых людей. Но Соловьев-то — ребенок!

Ньялсага захлопнул ежедневник.

— В том-то и загвоздка. Как заклинание подействует на взрослых, я знаю, а вот как оно повлияет на ребенка… трудно предугадать!

Алина насторожилась.

— То есть?

Ньялсага потер небритый подбородок.

— То есть, он может забыть не только сегодняшний день…

— А что еще?

Заклинатель пожал плечами.

— Что угодно. Родителей, свою прежнюю жизнь, и даже собственное имя!

— Э? Даже так?! Святые ежики, это как-то… — неуверенно начал Бахрам.

— Мне никогда еще не доводилось накладывать заклятья на детей, — признался Ньялсага. — Я понятия не имею, что может произойти. Вот если бы это был детеныш кого-нибудь с волшебной кровью, тогда все ясно… но твой Соловьев-то — обычный ребенок!

В комнате повисло молчание.

— Этот вариант не подходит! — твердо сказала Алина-барракуда.

— А то, что он разболтает, что видел настоящего гнома — подходит? — осведомился Ява.

Ньялсага поднялся и сделал несколько шагов по комнате.

— Если бы у меня было время, я создал бы заклинание специально для него. Он бы забыл только то, что видел здесь. Но, — заклинатель побарабанил ручкой по столу. — Не могу я сейчас тратить время на твоего пятиклассника! Первым делом — заклинания на арбалете и Гинзога. Все остальное — потом.

Он взглянул в сторону соседней комнаты.

— Делай с ним, что хочешь, но следи, чтобы он язык за зубами держал. В школе сейчас каникулы? Отлично. Посади под замок — и пусть посидит пару дней. И телефон отключить не забудь. А там видно будет…

Ява поднялся с дивана.

— Если мы через два дня будем в Своре, то пятиклассник Соловьев нас волновать не будет.

— Вот именно. Слушайте дальше. Ты, Ява, возвращайся в «Химеру». Твой защитный амулет я сейчас обновлю… Бахрам, ищи гномов и вези сюда. Запри их здесь хорошенько, да сгиллу замкнуть не забудь! Алина, тебя с Соловьевым я сейчас отвезу домой. Ты поговори с ним, чтоб он не болтал, проведи воспитательную работу. Или лучше я…

— Нет уж, я сама!

Она открыла дверь в другую комнату.

— Соловьев, собирайся, — скомандовала Алина-барракуда и прищурила глаза. — Чем это вы тут занимаетесь?!

Пятиклассник Соловьев и гном Фикус были поглощены изучением свойств едкой слюны гнома.

— Смотрите, Алина Сергеевна, что он умеет! — завопил Соловьев, завидев на пороге учительницу. — Вот это так суперспособности! Фикус, давай!

Польщенный гном приосанился, скорчил рожу, которая несомненно должна была означать: «Могу еще и не это!» и плюнул. Белый линолеум зашипел, задымился, и на полу возле шкафа образовалась черная безобразная дыра.

— Ух, ты! — выдохнул потрясенный Соловьев, рассматривая прожженный пол. — Круто!

— Это совершенно не круто! — отрезала Алина. — Фикус! Прекрати сейчас же!

Она повернулась к пятикласснику.

— Сию же минуту едем домой!

И многозначительно прибавила.

— Нас ждет серьезный разговор.

Однако пятиклассник Соловьев начал серьезный разговор немедленно.

— А Фикус?

— Что — Фикус? Он здесь останется.

Но случилось непредвиденное: Соловьев уперся и наотрез отказался уезжать без новоиспеченного друга.

Алина-барракуда использовала все известные ей педагогические методы, прекрасно срабатывавшие даже в буйных девятых классах, но потерпела неудачу и в отчаянии махнула рукой: спорить с пятиклассником времени не было.

— Тролль с вами, — устало сказала она, делая вид, что не замечает выражения лица Явы, молча наблюдающего за происходящим. — Пусть твой дружок с нами едет. Но только до завтра, ясно?

Обрадованный Соловьев закивал.

— И дома у меня — не плеваться! — как можно строже сказала Алина.

Пятиклассник Соловьев и гном Фикус отбыли вместе с Ньялсагой.

На «Зеленый дракон» персонально для Фикуса, пришлось наложить кое-какие заклинания, чтобы гном чувствовал себя спокойно, кроме того, по дороге Ньялсага намеревался провести с пятиклассником вдумчивую беседу, а по приезду домой к Алине — начертить на двери парочку сгилл, которые бы не позволили Фикусу самовольно покинуть квартиру.

Алина же села в машину к Яве и всю дорогу дулась, намекая на то, что неплохо бы ему извиниться за свое поведение, но Ява по части игнорирования женских намеков был большой мастер, так что ей волей-неволей пришлось начать разговор первой.

— Высади-ка меня у магазина. В доме хлеба — ни крошки. И овсянка кончилась. А ребенок должен получать полноценные калорийные завтраки, которые обеспечат его необходимыми…

Ява остановился у небольшого супермаркета.

— Можешь меня не ждать, — милостиво сказала она. — Сама дойду. До моего дома — десять минут проходными дворами.

— Не задерживайся, — предупредил Ява. — Ньялсага с твоим детским садом возиться не станет, на меня скинет. А я нянькой работать не собираюсь!

Она сердито хмыкнула.

…По продуктовым магазинам Алина любила ходить, не спеша, обдумывая рецепты, которых знала великое множество. Хорошо бы, конечно, погулять в супермаркете подольше, чтобы Ява вдоволь успел насладиться общением с пятиклассником Соловьевым. Отомстить за то, что когда совсем недавно, когда она угощала друзей изысканно приготовленными спагетти по-неаполитански, Ява ни с того, ни с сего вдруг процитировал: «Бог создал продукты, а дьявол — поваров». Правда, позже, он клялся, что не имел в виду ничего такого, но Алина была знакома с Явой не первый год и отлично знала цену его клятвам и заверениям.

Она купила пакет овсянки, яблоки и изюм, необходимые для полезного и богатого витаминами завтрака ребенка-школьника. Какое бы ужасное будущее не ожидало ее, как бы ни трещал мир, грозя развалиться, еще два дня ребенок должен получать сбалансированное полезное питание. По истечении же этого срока с учительницей географии пятикласснику Соловьеву лучше было бы не встречаться.

С такими невеселыми мыслями, она покинула магазин и поспешила домой. На улице уже темнело, зажглись фонари, вспыхнули неоновые вывески магазинов и кафе. Возле киоска Алина привычно свернула в подворотню: дворами можно было добраться до дома гораздо быстрей, а хулиганов она не боялась.

Обычно по дороге домой Алина предавалась приятным мыслям: обдумывала проведение внеочередной контрольной работы в девятых классах или перебирала в уме разнообразные способы запугивания пятиклассника Соловьева.

Но сегодня ей вспоминался то вампир Трефалониус, собирающий контракты у ничего не подозревающих людей, то мертвая ведьма Гинзога, то закрадывались в голову сомнения, удастся ли Ньялсаге снять заклинания с арбалета.

Алина так погрузилась в собственные мысли, что заметила внезапно появившегося прямо перед ней высокого человека в кожаной куртке, похожей на средневековый камзол, только тогда, когда почти наткнулась на него.

— Поздно же ты возвращаешься домой, прекрасная Алинеса, — негромко произнес человек.

Алина остановилась, как вкопанная.

— Дэхарн? — удивленно спросила она. — Откуда ты знаешь мое имя? Меня уж много лет так никто не называет.

Оборотень усмехнулся.

Алина покосилась на прошмыгнувшую мимо парочку.

— Они тебя, конечно же, не видят?

— Никто меня не видит, кроме тебя, — пояснил Предвестник смерти.

— Понятно. Так… э… как ты здесь оказался? И зачем?

Дэхарн блеснул в полутьме зубами.

— Может быть, мне захотелось напоследок побродить по городу, где я провел целый год? Попрощаться?

Алина оглянулась по сторонам. Левая створка ворот подворотни висела на одной петле, в углу громоздилась груда мусора и пустых бутылок, а на стенах чернело грубо намалеванное граффити — ни дать ни взять творчество девятого «Б». Девятиклассники тоже пытались как-то раз нарисовать нечто подобное на стенах родной школы, за что и были жестоко наказаны Алиной-барракудой, не питавшей особой любви к абстрактному искусству.

— Лишенные души не способны привязываться к кому-то или чему-то, — сказала она и тронулась с места.

Оборотень снова усмехнулся.

— Ты проницательна, Алинеса. Скажи, как у вас дела с Гинзогой?

Алина вздохнула.

— Никак. Она наблюдает за людьми, развлекается. У нее штаб-квартира в клубе «Химера». Там она проводит время в компании своих подручных: некромант, который себя дядюшкой Фю называет, Трефалониус, вампир…

Предвестник смерти кивнул. Он шел рядом с Алиной и серебряные застежки похожей на камзол куртки поблескивали в темноте.

— Знаю их, — проговорил Дэхарн. — Много лет назад, когда Гинзога пыталась заполучить меня в Свору, они уже находились при ведьме.

— Трефалониус собирает предварительны контракты. Люди думают, это шутка такая или рекламная акция, а на самом деле могут в любой момент оказаться в Своре. Мы-то, впрочем, попадаем туда при любом раскладе, — Алина помрачнела. — Ньялсага ищет заклинания, чтобы снять заклинания с арбалета, но…

— Зря теряет время, — коротко обронил Дэхарн. — Это ему не под силу.

Алина остановилась.

— Он, по крайней мере, пытается. Или мы должны сидеть, сложа руки, и ждать, пока пройдут три дня?!

Оборотень тоже остановился.

— Об этом-то я и хотел поговорить с тобой, прекрасная Алинеса.

— О чем?

— О том, как избежать того, что тебя ждет.

Она опустила на землю сумку, набитую продуктами, которыми предстояло стать полезным обедом для пятиклассника.

— Разве это возможно? Тогда скажи, как — и я у тебя в долгу!

Дэхарн улыбнулся.

— Не бросайся вслух такими обещаниями, Алинеса, — предупредил он. — Кто-нибудь поймает тебя на слове, и ты вечно будешь его должником.

Алина насторожилась.

— Собираешься связать меня клятвой? И чем же ты тогда лучше Гинзоги?

Предвестник смерти покачал головой.

— Я сделаю вид, что не слышал, но впредь будь осторожна.

Он посмотрел на верхушки темных деревьев, на крыши домов и перевел взгляд на стоявшую перед ним Алину.

— Что скажешь, Алинеса, если сегодня на рассвете я предложу тебе покинуть этот мир?

— Покинуть? Но… как?

— Проклятие волшебного ветра снять мне не под силу, — голос Предвестника смерти доносился до ее ушей словно издалека.

— Ты останешься бессмертной, прекрасная Алинеса, но те-кто-в-сумерках никогда не доберутся до тебя.

Алина закусила губу, лихорадочно обдумывая его слова.

— Покинуть… с тобой? А где мы окажемся? Ты говорил, что существует множество миров… думаешь, мы будем там в безопасности? Но… — она замялась. — Ньялсага ни за что не согласится бежать. И Ява с Бахрамом — тоже. Даже ценой собственной жизни, они не станут… уж я-то их знаю!

— Я говорю не о них, Алинеса, — перебил Дэхарн. — Я говорю о тебе.

Эти слова подействовали на Алину, как холодный душ.

— Ах, вот как…

Она задумалась, теребя ремень сумки и глядя то на темное ночное небо, на город, что лежал внизу, утопая в огнях. В это самое мгновение Ньялсага, наверное, листал книгу заклинаний, пытаясь выяснить, как спасти от Своры людей, Бахрам рыскал в поисках гномов, а Ява собирался ехать в клуб «Химера».

Что же касается пятиклассника Соловьева и гнома Фикуса, то они сидели в ее, Алинином, доме и, конечно, уже осуществляли какую-нибудь грандиозную пакость, вроде поедания лапши в коробках, вместо полноценного горячего обеда.

Алина подавила вздох.

— Нет, — она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно — Не могу. Это все равно что бежать с поля битвы, бросив своих друзей.

— Ты не воин, Алинеса. И битва ваша проиграна, — спокойно произнес Дэхарн.

— Может и так. Только…

Она тряхнула головой и ответила уже тверже.

— Я все равно не могу. Спасибо за… за предложение. Я остаюсь.

Миновало несколько долгих минут, пока Алина снова услышала голос:.

— Иного ответа я и не ждал от тебя. Прощай, Алинеса!

Она почувствовала мимолетное прикосновение чужой ладони к своей руке, холод серебряных колец — и Дэхарн исчез, будто растворился в воздухе.

Алина постояла секунду, собираясь с мыслями, подняла сумку и пошла дальше.

В кармане истошно затрезвонил мобильный телефон.

— Где тебя носит? — нервным голосом поинтересовался Ява.

— Все еще в магазине торчишь, что ли?

— Я уже во дворе. А что Соловьев с Фикусом поделывают?

— Приходи, увидишь. Да поживей! Сколько мне можно с твоими подопечными няньчиться?

В трубке послышались длинные гудки.

Не успела Алина убрать телефон, как мобильник снова зазвонил.

— Ну, чего тебе еще? — буркнула она. — Иду я, иду! Я уже возле…

— А что это у тебя голос какой-то странный? — подозрительно спросил Ява. — Плачешь, что ли?

— Плачу, — мрачно ответила Алина-барракуда и шмыгнула носом. — От смеха.

Ява кашлянул.

— М-м-м… а знаешь, ты не торопись очень-то. Я только что открыл в себе огромный педагогический талант, так что с двумя хулиганами справлюсь. Только они есть все время хотят. Это нормально? А чем их кормят?

— Я буду через пять минут. Не вздумай давать Соловьеву бутерброды! Ребенок должен питаться…

Кто-то коснулся ее плеча. Алина подскочила от неожиданности и выронила телефон.

— Ах, чтоб тебя… Дэхарн?!

Предвестник смерти приложил палец к губам, и Алина умолкла.

— Гинзогу можно уничтожить, — тихо сказал он, наклонившись к ее уху. — Клинком, смоченным в крови увидевшего вечную ночь.

— Увидевшего вечную ночь? — непонимающе переспросила она. — Что это… что это такое?

Дэхарн улыбнулся.

— Ваш заклинатель поймет.

Алина недоверчиво посмотрела на оборотня.

— Ты отдаешь нам своего врага? Почему?

Он не ответил. Алина пристально вгляделась в глаза, слабо мерцающие в темноте.

— У тебя точно нет души? — уточнила она на всякий случай.

Дэхарн медленно покачал головой.

— Тогда зачем ты…

Она не договорила: рядом с ней никого не было.

— Это мой подарок тебе, Алинеса, — донесся негромкий голос откуда-то издалека.

…Ньялсага стоял на балконе Алины и, листая ежедневник, наблюдал через стеклянную дверь за тем, что творилось в гостиной.

Посреди комнаты, на полу лежали пятиклассник Соловьев и гном Фикус и собирали огромный пазл, купленный Алиной в целях развития ребенка. Время от времени Фикус и Соловьев начинали горячо спорить о чем-то, корча друг другу рожи. Кругом валялись книги, обертки от конфет, детали конструктора, а от образцового порядка, царившего в квартире Алины, и следа не осталось.

— Зачем ты притащила домой гнома? — въедливо допытывался Ява.

— Затем, что Соловьев без него ехать не хотел! — отрезала Алина. Она злилась на весь белый свет и раскладывала по тарелкам привезенную Явой еду, громко звякая ложками и вилками. — Где ты это купил? В какой забегаловке?

— В ресторане «Застолье», за углом. Слышала про такой?

— Слышала, — неприязненным тоном ответила Алина. — Цены там, говорят, такие, что экскурсии водить можно. Но зачем было это покупать?

— Твоему Соловьеву на ужин.

— По-твоему, еда из ресторана лучше, чем полезная домашняя пища?

Ньялсага, по звонку Алины вынужденный вернуться с полдороги в «Химеру», вздохнул.

— Ты, Алина, лучше расскажи еще раз, что тебе Дэхарн сообщил. Странно все-таки, что он вдруг ни с того, ни с сего разоткровенничался… и почему именно с тобой?

— Молодец, сразу уловил суть, — одобрительно заметил Ява. — Меня это тоже интересует.

Алина шмякнула на столик пакет с хлебом.

— Ничего не разоткровенничался. Сказал всего пару фраз — и исчез!

— Втихушку бегаешь на свидания с оборотнем из клана Предвестников смерти? — осведомился Ява.

— На какие еще свидания?! Говорю же, иду я из магазина и вдруг встречаю…

— И он сразу говорит: «Алина, я здесь, чтобы открыть тебе зловещую тайну» Так?

— Так!

Алина окинула придирчивым взглядом накрытый стол.

— Соль принесу, — бросила она и вышла с балкона.

Ява покачал головой.

— Не верю. Что-то она темнит, скрывает!

— Конечно, скрывает, но что-то несущественное, — успокоил Ньялсага. — Если у человека в ауре есть желтый цвет, врать такой человек не умеет совершенно. Это я уже сколько раз замечал.

Вернулась Алина, брякнула на стол керамическую солонку.

— Что такой «увидевший вечную ночь»? — спросил Ява, пододвигая тарелку. — У кого какие соображения?

— Есть у меня одно предположение, — признался Ньялсага. — Но надо бы уточнить… в книгах посмотреть, к Цолери заехать.

— А почему не спросить у оборотня? — Ява покосился на Алину. — Вот на рассвете приедем его отправлять — и спросим. А?

Ньялсага отрицательно мотнул головой.

— Если бы он хотел, он бы Алине это сказал. Раз не сообщил — значит, не счел нужным. Не вздумайте лезть к нему с расспросами!

— Он к ней неравнодушен, — проницательно заявил Ява, размахивая вилкой.

— Глупости! Как он может быть к кому-то неравнодушен? Хотя, он, конечно, симпатичный, — нехотя призналась Алина.

— Алина, это оборотень! Неизвестно, как он на самом деле выглядит!

Она поджала губы.

— Внешность — не главное. Главное — сердце, душа…

Ява хмыкнул, рассматривая еду в тарелке. Овощной салат в исполнении Алины особых подозрений не вызывал.

— Душа, гм… тонко подмечено. Ты, Алина, сегодня в ударе!

Вдруг он замер, не донеся вилку до рта.

— А вдруг он нам соврал? Гинзога — его заклятый враг, чего ради Дэхарн рассказывает нам, как ее убить? С какой стати ему это делать?

Он посмотрел на Алину, та пожала плечами.

Ява отложил вилку и повернулся к Ньялсаге.

— Предлагаю встретиться с девушкой из кофейни. Говоришь, она прорицатель? Почему бы не использовать ее способности, не узнать, что нас ждет?

— Нет, — твердо ответил Ньялсага. — Нельзя. Во-первых, сам знаешь: мы людей в наши дела не вмешиваем. Во-вторых, чтоб ее способности раскрылись, большая работа нужна и время. Но главное, если Гинзога пронюхает, что здесь есть провидец…

Он отодвинул тарелку с нетронутой едой.

— Девчонка и опомниться не успеет, как окажется в Своре!

Ява пожал плечами и встал из-за стола.

— Ладно, как знаешь. Пора мне в «Химеру» ехать, — он перебросил через руку плащ. — Алина, что передать от тебя Лютеру? Теплые слова, сердечные пожелания? Скажу, пожалуй, у него объявился соперник, пусть страдает!

Она сердито фыркнула.

Ньялсага тоже поднялся.

— Где-то слышал я это выражение «увидевший вечную ночь», — снова пробормотал он. — Может, Цолери подскажет? Не забудьте, встречаемся на рассвете: проводим Дэхарна, убедимся, что он точно ушел.

Ньялсага натянул потертую кожаную куртку и сунул в карман ежедневник.

— А ты, Алина, сегодня на берег не приезжай: отправим гостя и без тебя. Оставайся дома, поговори с Соловьевым. Завтра в шесть утра в «Белом слоне» встретимся.

— Хорошо, — нехотя согласилась она.

— Значит, Лютеру ничего передавать не нужно? Ладно. А Дэхарну?

— До завтра, — подчеркнуто игнорируя слова Явы, проговорила Алина. — Звоните, если что.

До рассвета оставалось всего ничего.

…«Зеленый дракон» негодующе выл, карабкаясь по очередной крутой улочке.

— Давай, давай, — подбадривал его Ньялсага. — Понимаю, не очень-то хочется ползти на рассвете на морской берег! А мне, ты думаешь, хочется? Торопись, а то Бахрам с Явой снова приедут первыми и будут над тобой насмехаться!

«Зеленый дракон» возмущенно забренчал, задребезжал и прибавил ходу.

Мобильный телефон взорвался звуками бравурного военного марша.

— Это Бахрам, — зевая, пробормотал Ньялсага. — Наверное, уже на месте. Рановато что-то…

Он поднес трубку к уху.

— Докладываю! — во все горло гаркнул Бахрам. — «Попаданец» за номером два обнаружен и доставлен в агентство! «Попаданец» за номером три шляется неизвестно где! Допрос, произведенный на скорую руку с «попаданцем» за номером два о «попаданце» номер три никакого результата не дал!

— Почему? — спросил Ньялсага, слегка подзапутавшись в нумерации «попаданцев».

— Святые ежики, не понимаю я по-ихнему! Его по-человечески спрашиваешь, а он только рожи корчит, да глаза таращит. Насмехается, не иначе! Ехидность в глазах такая, что руки так и чешутся по рогам съездить!

— Ладно, приезжай на берег.

— Непредвиденные обстоятельства! — продолжил рапортовать Бахрам. — Какой-то гад, чтоб ему тролль печенку вырвал, мне на стоянке шину проткнул!

— Ого, — озадаченно сказал Ньялсага. — Кому это ты так насолил?

Бахрам многозначительно засопел в трубку.

— Подозреваю, что спецслужбам, — приглушенно пробормотал он. — Наверное, пытались установить слежку, сесть на хвост, то есть! А когда не удалось, они и…

— А-а-а, — протянул Ньялсага. — Спецслужбы, точно. Как я сразу не догадался.

— У нас в Черном Легионе подобных уродов живьем мантикорам скармливали. Чтоб неповадно было!

— Одобряю, — сказал Ньялсага, благодаря Бахраму знавший обычаи Легиона до мельчайших подробностей.

— Ежик всемогущий, так я задержусь немного, — слова Бахрама заглушались позвякиванием: видно он уже менял колесо. — Как только управлюсь — приеду!

В трубке запищали длинные гудки.

Ньялсага свернул к морю, оставил машину на пустой парковке и, прихватив с собой кое-что из багажника, спустился к воде.

Кругом было пусто, тихо, до рассвета оставалось всего ничего. Наступало самое важное время суток, время, когда может произойти все, что угодно.

Послышалось хлопанье крыльев. Черный ворон опустился на ствол выброшенного приливом дерева и взглянул на Ньялсагу.

— Привет, Дэберхем.

Снова зазвонил телефон.

— Ты уже на месте? — зазвучал в трубке голос Явы.

— Тут.

— А Бахрам?

— Колесо меняет. Ему на стоянке кто-то шины пропорол. Говорит, спецслужбы постарались!

— Какие спецслужбы? Парковаться пусть научится. Небось, опять чужое место занял, — хмыкнул Ява. — Выезжаю из «Химеры». Буду минут через пятнадцать. Алинин дружок уже там?

— Пока не видно…

Закончив разговор, Ньялсага вытащил из кармана моток медной проволоки и выложил на песке круг — побольше, чтоб хватило места и на Яву с Бахрамом. Времени это заняло немного, но когда заклинатель, отряхивая руки, отошел в сторону, чтоб полюбоваться, то обнаружил, что кроме него и ворона на пустынном берегу появился еще кое-кто.

— Рановато ты, — заметил Ньялсага, отряхивая руки от песка.

Дэхарн посмотрел на серую водную гладь, простиравшуюся до самого горизонта.

— Скоро рассвет. Время, когда можно все начать заново. Стать кем-то другим… или самим собой. Подходящий момент, чтобы покинуть этот спокойный мир.

Ньялсага покачал головой.

— Он был спокойным до тех пор, пока мы сюда не попали.

И, видя вопросительный взгляд Дэхарна, пояснил:

— Мир изменился. Что-то мы нарушили, когда прорывались сюда, сломали какие-то невидимые границы. Потому и стали попадать сюда различные существа, попадать не по своей воле, но по нашей вине. И некоторые из них находят здесь свою смерть. Уже который год я бьюсь над заклинанием, которое закроет границу раз и навсегда, но пока…

Он умолк.

Наверху, на скоростном шоссе завыли сирены, промчались куда-то красные пожарные машины, но у моря было тихо, и на асфальтовом пятачке парковки по-прежнему дремал один лишь «Зеленый дракон»: Ява безнадежно опаздывал.

Ньялсага перевел глаза на Дэхарна — и невольно вздрогнул. Внешность оборотня неуловимо менялась, словно под человеческой личиной скрывался еще кто-то и этот «кто-то» яростно рвался на свободу. Темные волосы Дэхарна стали длинней, глаза пожелтели, зрачки сузились, на плечи оказалась наброшена серая волчья шкура.

Ньялсага сделал шаг назад и очутился в кругу из тонкой медной проволоки.

— Предусмотрительно, — усмехнулся Предвестник смерти.

Он подошел так близко, что у Ньялсаги пробежали по спине мурашки: показалось на миг, что оборотень может запросто перешагнуть медь, однако, в последний момент Дэхарн остановился.

— Будь осторожен, заклинатель: мертвая ведьма хитра. Оглянуться не успеете, как она возьмет вас в оборот! Ты ведь знаешь, для чего вы нужны ей?

— Знаю, — ответил Ньялсага. — Кстати, о Гинзоге… спасибо за помощь.

Дэрхарн еле заметно кивнул, повернулся и направился к воде.

Первый луч солнца показался из-за горизонта, ярко блеснул, заставив зажмуриться. А когда Ньялсага открыл глаза, то не было больше на песке человека с темной грозовой аурой: вместо него на берегу появилось громадное чудовище, похожее гигантского волка.

Дорога, узкая горная тропа, начиналась прямо возле его лап и исчезала среди высоких заснеженных гор.

— Свободной дороги!

Одним прыжком оборотень оказался на тропе и исчез, растаяв в воздухе. Исчезла и сама тропа, лишь над водой висел желтый туман, который рвал в клочья налетевший ветер.

Ньялсага, свернул медную проволоку и сунул в карман.

— Удачи тебе, Дэхарн из клана Предвестников смерти, — проговорил он.

Пора было возвращаться, но Ньялсага медлил, слушая плеск волны и крики чаек.

Внезапно вспомнился недавний разговор с Гинзогой, на душе стало сумрачно.

— Если злу суждено прийти в этот мир, — негромко сказал Ньялсага, глядя на город в утренней дымке. — То не через меня.

…Утром в «Последний белый слон» первым приехал Ньялсага, заняв, как обычно, любимый стол у окна, а буквально через минуту на пороге появился Бахрам. Замерев в дверях, он прочесал подозрительным взглядом почти пустую по случаю раннего утра кофейню, и только после этого подошел к Ньялсге.

— Все спокойно? Никого подозрительного не замечал?

— Вроде нет.

Бахрам уселся за стол, но тут же вскочил и выглянул в окно.

— Значит, все чисто? — еще раз уточнил он.

— Думаешь, за нами кто-то следит? — Ньялсага отхлебнул кофе. — Люди в черном? Силы зла? Инопланетяне?

— Все может быть, — суровым тоном сказал Бахрам. — Мы на передовой, расслабляться не следует!

— Это точно…

Ньялсага поставил чашку и огляделся.

— Давай-ка на веранду переберемся. Там удобней будет.

— Безопасней, — со знанием дела поправил Бахрам. — Здесь много лишних ушей, а у нас, все-таки, военный совет!

В кофейню вошла молодая женщина со спящим малышом на руках.

Бахрам подозрительно взглянул на них и понизил голос.

— Святые ежики, ты в агентство-то сегодня заглянешь? Все гномы доставлены, сидят под замком.

— Загляну, — пообещал Ньялсага, поднимаясь.

…Участники «военного совета» были в сборе. Последним явился Дэберхем: плавно опустился на перила и окинул людей скептическим взором.

— Можно начинать, — объявил Ява.

Кемен неприязненно покосился на ворона.

— Ладно, — проговорил потомок Хэрвелла. — Как дела с заклинаниями на арбалете?

— Неважно, — признался Ньялсага. — Над ними работал не один маг, заклинания наложены одно на другое, быстро распутать не получится…

— Так я и думал, — буркнул Кемен. — А что насчет того, что сообщил оборотень? Можно ему верить?

Ньялсага пожал плечами.

— Зачем ему лгать?

«Бриммский василиск» смерил заклинателя холодным взглядом.

— Ты вроде говорил, что оборотни никому не помогают? — он вытащил из кармана пачку сигарет. — Что Гинзога — его заклятый враг, и он сам хочет уничтожить ее?

— Так и есть. Даже поговорка такая существует: хочешь досадить оборотню, убей его заклятого врага. Правда, после этого ты сам становишься лютым врагом оборотня, и он открывает охоту уже на тебя, но это детали…

Он побарабанил пальцами по ежедневнику.

— Так вот, Дэхарн сказал…

— Тогда с чего бы он стал откровенничать? Почему за здорово живешь, сдал своего заклятого врага? И кому он это сказал? Тебе?

— Нет, не мне, но…

— Мне, — раздраженным голосом ответила Алина. — Ты чем недоволен? У нас появился шанс, а тебе это, вижу, не нравится? Ну, так вспомни про дядюшку Фю, у него на тебя большие планы!

— Просто хочется знать, с какой стати оборотень так расщедрился? — Лютер щелкнул зажигалкой. — Вроде, он не добрая фея, чтоб подарки раздавать?

— Просто хотел помочь.

— Вот я и интересуюсь, по какой причине он вдруг захотел?

— Иногда помогают безо всякой причины. Трудно в такое поверить?

— Почему мы должны ему верить? Может, это Гинзога сама его и надоумила?

— Что ты мелешь?!

Ява потянулся за молочником.

— Я думал, у вас перемирие?

Алина умолкла.

— Перемирие, да, — проворчала она. — Мы закопали топор войны, но не очень глубоко… чтоб он всегда был под рукой!

«Бриммский василиск» усмехнулся.

Кемен отодвинул в сторону чашку с нетронутым чаем.

— Вчера после твоего звонка я перечитал еще раз бумаги Хэрвелла. Никакого упоминания об «увидевших вечную ночь». Ни слова!

Ньялсага положил на стол тяжелую книгу в черной парусиновой обложке.

— Я кое-что отыскал. Верней, не я, а… — он бросил взгляд на Дэберхема. — Одному моему знакомому удалось раздобыть вот эту редкость.

Он похлопал ладонью по обложке.

— Книге примерно тысяча лет.

— И где это твой знакомый ею разжился? — подозрительно осведомился «Бриммский василиск», рассматривая черную обложку с тиснеными буквами.

Ньялсага сделал вид, что не расслышал.

— Существует очень много разных документов и сведений о ведьмах, — начал он. — Архивы, рукописи, легенды — всего и не перечислишь. Нашлись, однако, люди, которые взялись систематизировать всю информацию — ведь ни бумаги, ни пергаменты вечно не хранятся. Случись что: пожар или наводнение и вот уже бесценные знания утрачены навеки!

Ньялсага отхлебнул кофе.

— Но сами ведьмы были не в восторге от того, что люди собирают на них, выражаясь здешним языком, досье. Поэтому, старались, как могли: уничтожали документы, похищали архивы, в общем, делали все, чтобы о ведьминской подноготной было известно как можно меньше.

— Заметали следы, — глубокомысленно проговорил Бахрам. — Чем меньше знают о них люди, тем безопасней для ведьм!

Ньялсага кивнул.

— Да. Но кое-что все же сохранилось. Монахи одного ордена добывали сведения по крупицам и все, что узнавали, заносили в книги. Всего таких книг существует пять.

Кемен, внимательно слушавший заклинателя, кивнул.

— В которой из них рассказывается, как уничтожать ведьм?

Ньялсага постучал согнутым пальцем по черной обложке с серебряным тиснением.

— В этой.

Он осторожно открыл книгу и перевернул несколько страниц.

— Если прочитать все пять книг, то можно узнать о ведьмах многое. Но время…

— Как их уничтожить? — перебил «Бриммский василиск».

Ньялсага потер подбородок.

— Обычную ведьму убить можно, хотя и не так просто. С Гинзогой же дело обстоит иначе.

— Она играет в высшей лиге, — солидно пояснил Бахрам, развалившись на стуле. — Вот у нас в Легионе… кстати! — оживился он. — Забыл сказать: Черный Легион-то снова возродили! Слыхали об этом?

— Давай про Легион в другой раз, — Ньялсага пошуршал страницами. — Мы сейчас про Гинзогу говорим и вот что я вам скажу: ее так просто не возьмешь. Тут рассказывается о разных наиболее известных и опасных ведьмах, их было сорок восемь. Сейчас осталось около двадцати, все они перечислены по именам. Гинзоги среди них нет. То ли ей удалось уничтожить все сведения о себе, то ли она орудовала под другим именем. Я просмотрел всю книгу, под описание Гинзоги попадает пять ведьм. Все они тоже были сожжены при жизни, но потом им удалось вернуться.

— Переходи к делу! — велел Кемен, слушавший заклинателя с нетерпеливо блестевшими глазами.

Ньялсага вздохнул.

— Имейте в виду, никакой конкретной информации нет, все сведения в виде легенд и преданий. Слушайте внимательно, я буду читать и переводить. Эта история записана кем-то из монашеского братства.

Он провел пальцем по строчкам.

— Первый сюрприз — обычным способом мертвую ведьму не убить.

Ньялсага на мгновение задумался.

— Интересно, касается ли это проклятых из ее Своры: Трефалониуса, и некроманта, Харгала? Их можно было убить до того, как они присоединились к Своре… но сейчас?

— Дальше читай, — поторопила Алина, отмахиваясь от сигаретного дыма и бросая в сторону Лютера косой взгляд.

— Ага… в общем, имеется одна лазейка. Покрытая, так сказать, пылью веков легенда о том….

Ньялсага прочитал вполголоса несколько слов на незнакомом языке.

— Если опустить архаические подробности, то для того, чтобы убить мертвую ведьму, нужен бронзовый клинок. Но… тролль меня съешь, — проворчал он. — Дальше-то самое интересное и начинается… слушайте внимательно: клинок должен быть смочен, как тут сказано, «в крови увидевшего вечную ночь».

Кемен и «Бриммский василиск» переглянулись.

— И что это за хрень? — спросил Лютер, затушив окурок в кофейном блюдце. — Оборотень говорил это же самое: «увидевший вечную ночь»? Мог бы и пояснить, что он имел в виду…

Ньялсага побарабанил пальцами по столу.

— Гм… гм… тут такое дело. «Увидевший вечную ночь» — это жертва вампира. Укушенный им человек, — пояснил он.

Наступила тишина.

Стало слышно, как в кофейне тихо играет музыка, гудит кофе-машина, позвякивают чашки и жужжит кофейная мельничка.

Дэберхем раскрыл черные глянцевые крылья и перелетел с перил на край стола, боясь пропустить хоть слово из разговора.

— Но, — медленно проговорила Алина. — Почему именно…

Ньялсага, не отрывая глаз от книги, пожал плечами.

— Здесь говорится, что кровь новообращенного человека — это что-то вроде сильнодействующего яда для мертвых ведьм.

В открытых дверях кофейни появилась высокая белокурая девушка. Она подошла к столу, молча собрала пустые чашки, смятые пакетики из-под сахара, и протерла стол бумажной салфеткой.

— Еще кофе? — спросила прорицательница, сочувственно поглядывая то на Ньялсагу, то на Кемена. Кемен отрицательно мотнул головой.

Девушка ушла, Ява проводил ее задумчивым взглядом и покрутил в руках кофейную чашку.

— Вампир-то у нас имеется, — проговорил он после паузы. — А вот что касается остального…

— Трефалониус, кажется, пока ни на кого не нападал? — уточнила Алина.

Кемен пожал плечами.

— Возможно, он сыт. Вампир может питаться раз или два в месяц.

Лютер вытащил из пачки еще одну сигарету.

— Допустим, он проголодается и на кого-то нападет. И что?

— Как что? Святые ежики, да он убьет ни в чем не повинного человека!

«Бриммский василиск» не спеша закурил.

— Меня другое интересует, — невозмутимо сказал он. — Как в этот момент оказаться рядом?

— Хороший вопрос, — заметил Ява. — Предлагаю подружиться с вампиром, стать с ним не-разлей вода и везде ходить вместе.

— Не переживай, скоро подружишься, — процедил Лютер. — Уж он об этом позаботится.

Ньялсага разгладил пожелтевшую страницу.

— Гм…да, все не просто. Охотники на вампиров… — он взглянул на Кемена. — Не дилетанты, которым посчастливилось прикончить вампира и остаться в живых, а профессионалы… они различают укус, когда вампир просто убивает жертву, высасывая из нее кровь и укус-инициацию, когда жертва обращается и тоже впоследствии становится вампиром.

— С вампирами мы сталкивались нечасто, — признался Лютер. — Но и на них есть управа, разве нет? Серебро, чеснок… распятие, наконец!

Ньялсага вздохнул и отодвинул в сторону чашку.

— Есть много правды в старых сказках, но не все следует принимать на веру, — сказал он. — Ведь сказки были созданы смертными!

— Это ты к чему? — осведомился «Бриммский василиск».

— К тому, что не все страшилки о вампирах — правда. Во многих легендах, например, говорится, что каждый, кто умирает от укуса вампира, сам становится вампиром.

Ява усмехнулся.

— Как бы не так! — сказал он. — Если бы это было правдой, мир был бы уже переполнен вампирами! Но большинство людей, на которых нападали вампиры, просто погибают.

— А солнечный свет? — быстро спросил Кемен. — Кровососы сгорают на солнце, Хэрвелл об этом упоминал!

— Мне доводилось такое видеть, — не стал спорить Ньялсага. — Но в нашем случае надеяться на это не стоит. Конечно, эти твари — ночные создания и днем чувствуют себя неуютно, но некоторые из них, старые и опытные, могут выносить солнечный свет, хоть и недолго. Боюсь, что Трефалониус как раз из таких…

Он бросил взгляд на хмурое пасмурное небо.

— Да и где его взять, солнечный-то свет? Гинзога позаботилась о том, чтобы солнце ее не беспокоило.

Нахохлившийся Дэберхем, внимательно прислушивающийся к негромкому разговору, тоже посмотрел на небо.

— Как насчет чеснока и текущей водой? А распятие?

— Чеснок, текущая вода — выдумки и ничего больше, — отмахнулся заклинатель. — Крест? Не знаю… есть такая вещь, как магия веры. Очень сильная штука! Если человек верит, верит искренне и без сомнения, то святая вода или крест в его руках — сильное оружие против нечисти. А если нет…

— Понятно, — пробурчал Кемен. — Хэрвелл расправлялся с вампирами самым верным и испытанным способом — деревянный кол в сердце!

— Святые ежики, хороший способ! Только кол обязательно надо вогнать одним ударом, потому что на втором ударе вампир оживет!

— Потом, — продолжил Кемен. — Надо отрубить ему голову, тело сжечь и пепел развеять по ветру.

— Знаю, знаю, — кивнул Ньялсага, пробегая глазами строчки, выведенные аккуратным мелким почерком. — Видел в кино. Это действительно хороший надежный способ, только нам не подходит: мы же не убить Трефалониуса хотим, а раздобыть кровь его жертвы.

— Значит, нужен человек, который остался жив, после того, как вампир слегка им закусит? — уточнил Лютер, стряхивая пепел.

Ньялсага в раздумье потер подбородок.

— В идеале нам нужен человек, которому вампир только-только запустил клыки в шею. Тот, кто находится под воздействием вампирских чар, и в кровь которого только что попала слюна вампира. Это сочетание и становится причиной того, что кровь жертвы приобретает удивительные качества. Но сохраняется это очень недолго, не больше пары минут. Поэтому, если мы и отыщем бедолагу, оставшегося в живых после нападения вампира, это нам не поможет, ведь человек уже не будет находиться под воздействием вампирской магии!

Бахрам с досадой грохнул чашкой о блюдце.

— Да это невозможно! Такой момент подгадать, то есть, не получится! Это ж надо видеть, когда Трефалониус набросится на кого-то и…

Он покрутил головой.

— Может, лучше с арбалетом попробуем?

Кемен нахмурился:

— Да, ненадежный способ. Слишком много вероятностей и мало что будет зависеть от нас. Сначала нужно, чтобы вампир проголодался и напал, потом — каким-то чудом оказаться рядом и раздобыть кровь жертвы!

Алина вздохнула.

— Надо что-нибудь придумать. Раздобудем кровь — и у нас будет шанс уничтожить Гинзогу!

Лютер хмыкнул.

— Отличный шанс, что и говорить.

— Гинзога — это тебе не рядовая ведьма, которая порчу на корову соседа наводит или приворотное зелье продает, — отрезала Алина. — Если не получится убить ее с первой попытки, можем все дружно прощаться с жизнями!

— Вам-то прощаться не придется, — буркнул Лютер. — Вы же бессмертные.

Ява пододвинул Деберхему кусочек печенья.

— Ты не поверишь, но если бессмертному отрезать голову, он скорее всего умрет. Любого можно убить, если взяться за дело грамотно.

Во взгляде «Бриммского василиска» появилась нехорошая задумчивость.

Алина вздохнула.

— Зря ты ему сказал.

— Это теоретически, — уточнил тот. — Не знаю, как практике, не проверял.

— Будет и практика, — туманно пообещал Лютер.

— Да что ты прицепился к нам с этим бессмертием?! — не выдержала Алина. — Погоди, вот через пару дней некромант возьмется за тебя всерьез, тогда на своей шкуре узнаешь, каково это — быть бессмертным!

— Хватит, — пресек начавшуюся ссору Ньялсага. — Сколько можно? Убейте уже друг друга, наконец!

Он обменялся с Кеменом парой негромких фраз и объявил:

— Доставайте амулеты, пора обновить охранное заклинание.

— Ежик всемогущий, сдается мне, невозможно раздобыть такую кровь! — Бахрам стукнул по столу золотой монетой. — Подходящую, то есть! Способа такого нет!

Дэберхем прошелся по перилам туда-сюда, выжидательно посматривая на людей.

Ньялсага захлопнул книгу и окинул взглядом выложенные на стол блестящие галеоны.

— Не знаю, не знаю. Может быть, и отыщем такой способ, — задумчиво проговорил он. — Подумать надо…

… «Военный совет» закончился, веранда кофейни «Последний белый слон» опустела. Улетел Дэберхем, торопясь передать Цолери последние новости, по направлению к клубу «Химера» уехали белый пикап и синий внедорожник.

«Зеленый дракон» дождался, пока с парковки уедет Ява, обещавший завести ненадолго домой Алину — она собиралась проверить, пообедали ли пятиклассник Соловьев и гном Фикус — и, кряхтя и лязгая, пополз к агентству. Сопровождал его выкрашенный в камуфляжные цвета микроавтобус.

В агентстве Ньялсага долго задерживаться не стал. Говорить с гостями не хотелось: беседа с гномами, не отличавшимися сообразиельностью, грозила затянуться.

Он молча заглянул в угол комнаты, отгороженный стальной решеткой от остального помещения, увидел гномов и кивнул.

— Выйди на крыльцо, — скомандовал заклинатель Бахраму, следовавшему по пятам. — А то, чего доброго, заснешь вместе с ними. Буди тебя потом…

Бахрам вышел и прикрыл за собой стальную дверь

Ньялсага помедлил, успокаиваясь и стараясь подавить досаду (любое заклятье берет немало сил, тратить же их на гномов сейчас, когда в городе находилась мертвая ведьма со своей Сворой, очень не хотелось) и начал произносить слова.

Магия тут же начала действовать: комнату паутиной опутал тяжелый беспробудный сон.

Через минуту, убедившись, что гномы крепко спят, заклинатель вышел на крыльцо, запер дверь и проследил, чтобы охранная сгилла замкнулась.

— Порядок? — спросил Бахрам, нетерпеливо поджидающий его. — Святые ежики, знаю, что надо спешить, но давай на пару минут заскочим к Алине: моя очередь мелкому еду покупать. Боюсь, знаешь, чтобы Алина его своей стряпней не отравила! А потом уже в «Химеру»…

— Заедем, заедем, — рассеянно ответил Ньялсага, напряженно думая о чем-то другом.

Он нашарил в кармане ключи и направился к «Зеленому дракону».

…Алина встретила Ньялсагу и Бахрама в дверях, держа в одной руке кулинарную книгу, а в другой — столовую ложку.

— Алиночка, что это ты затеяла? — опасливо поинтересовался Ньялсага, взглянув на книгу «Еда как самовыражение». — Готовить, что ли, собираешься? Так некогда…

Алина сунула книгу появившемуся в прихожей Яве.

— Нет, это я просто так читаю, для успокоения нервов.

— Уж кому тут надо успокоиться, так это мне, — буркнул тот. — Святые небеса, да она мне все уши прожжужала о ребенке! Ты мне скажи: зачем было сюда заезжать? Разве нельзя просто позвонить?

— Алина, возьми коробки, — еле успел вставить Ньялсага. — Мы тут с Бахрамом в кафе заехали…случайно! Купили кое-чего.

— Во-первых, мне хотелось побыстрей исчезнуть из кофейни, — начала Алина, забирая коробки. — Напротив сидел Лютер и так на меня смотрел, что мне стало мерещиться, будто я на допросе в Ордене Дознавателей и кто-то из братьев-пыточников уже тащит раскаленное железо!

— Смотрел? Это неспроста, — ехидно заметил Ява. — Он к тебе неравнодушен, уж можешь мне поверить, у меня на такие дела глаз наметан!

— Глупости. Во-вторых, по телефону мне не видно, съел ли ребенок горячий обед или питался всухомятку бутербродами. Ребенок должен получать полноценное…

Ява бросил кулинарную книгу на журнальный столик.

— Нет, это невозможно! Опять она про детей и полноценное питание! Когда это кончится? Пойду, приму успокоительное…

Он прошел на кухню и открыл холодильник:

— Где-то тут я пиво видел. Если, конечно, твой пятиклассник раньше меня его не нашел…

— Не наговаривай на ребенка! — строго заметила Алина. — А вы, — она посмотрела на Ньялсагу и Бахрама. — На балкон идите, будет чай с бутербродами. Да, да, знаю, что некогда, но пять минут ничего не решат. Почему на балкон? Потому что комнаты оккупированы Соловьевым и Фикусом.

Ньялсага вздохнул: кроме Своры существовала и еще одна, нерешенная пока что проблема.

— Когда ты его к бабушке отвезешь?

— Сегодня вечером, — неохотно ответила Алина. — Или завтра утром. Заклинание готово? Бахрам, эту вашу еду отнеси на кухню, чтоб я ее не видела!

— Заклинание? Нет пока, не того было, — признался Ньялсага. Он прошел на балкон, опустился на стул и тяжело задумался.

Алина с тревогой посмотрела на приятеля.

— Ежик всемогущий, может, за Трефалонусом организовать наблюдение? — предложил Бахрам, появляясь из кухни и что-то жуя. — Слежку, то есть?

— Непременно организуем. Будем следить за ним с вертолета, он и не заметит. А пока позови детей обедать, — распорядилась Алина.

Бахрам заглянул в комнату к пятикласснику и гному:

— Эй, мелкий! Топай на кухню, обед ждет! Имей в виду, ты, как будущий спецагент, должен съесть все и попросить добавки. А тебе, — он посмотрел на Фикуса. — Яблок и капусты два кило привезли. Трескай!

Соловьев и Фикус переглянулись. Гном состроил гримасу, пятиклассник ответил тем же.

— Приказ ясен? — сурово сдвинул брови Бахрам. — Выполняйте!

Выпроводив Соловьева и Фикуса на кухню, он закрыл за ними дверь и снова появился на балконе.

— Как ты ее организуешь, слежку-то? — говорил Ява. — Вампира выследить не так-то просто. Тем более, Трефалонус — старый кровосос, опытный, сразу нас раскусит.

Бахрам пожал плечами.

— Мы тоже не лыком шиты!

— Конечно, — скептически проворчала Алина. — Мы — спецагенты на задании, нам равных нет… а ты что молчишь? — она посмотрела на задумавшегося Ньялсагу. — Может, при помощи заклинания проследить?

Он не ответил.

— Я с тобой говорю, слышишь?

— Угум… слышу, — промычал Ньялсага.

Алина прищурилась.

— Слышишь? Это мы сейчас проверим. Что ты думаешь насчет свадьбы? Не пора нам, наконец, пожениться, раз уж ты ко мне, как к себе домой ходишь. А? Создать крепкую дружную семью, полноценную ячейку общества?

Она сделала паузу.

— Ты не против?

— Угум… нет, Алиночка, я только за!

— Отлично. Тогда я пошла за фатой, а ты жди меня здесь.

— Хорошо, подожду…

Алина тряхнула Ньялсагу за плечо.

— Да что с тобой?!

Он очнулся от размышлений.

— Кто? Что? Да я так… немного задумался.

— Пивка? — сочувственно спросил Ява, протягивая бутылку. — Холодное!

— Нет, пивка ему не надо, лучше что-нибудь другое…

Алина наклонилась к Ньялсаге.

— Налить тебе водки?

Тот растерянно захлопал глазами.

— Что? Водки? А супу нельзя? — неосторожно спросил он. — Нормального горячего супу?

Обрадованная Алина феей упорхнула на кухню, а Бахрам и Ява обменялись озадаченными взглядами.

— Слышал? — вполголоса спросил Ява. — Говорю тебе: с ним что-то не то. Он только что попросил у Алины суп! Что это, если не попытка самоубийства?!

Через минуту перед Ньялсагой стояла дымящаяся тарелка.

— Вот, — со сдержанной гордостью промолвила Алина, отходя в сторону и складывая руки на груди. — Овощной суп-коктейль. В рецепте написано: «Изысканный тонкий вкус и незабываемый аромат». Так и получилось! И вкус, и аромат.

Ньялсага попробовал суп и положил ложку на стол.

— Какой удачный тебе попался рецепт, Алиночка! И приготовлено отлично. Ты только принеси горчички побольше, я в коктейль подмешаю.

Бахрам шумно потянул носом.

— Немного пригорел супешник? Пахнет как-то…

— Это и есть «незабываемый аромат»! — отчеканила Алина. — Между прочим, Фикус ел с яблочным повидлом и даже хвалил!

Ньялсага встревожился.

— Ты кормила гнома супом? Зачем? И как ты догадалась, что он хвалил?

Алина на мгновение замешкалась.

— Ну, он такую рожу состроил, — проговорила она, ни на кого не глядя. — Даже смотреть страшно было… сразу стало понятно, что ему очень понравилось!

Из кухни в комнату прошмыгнул легкий на помине Фикус, за ним поспешил пятиклассник Соловьев, что-то дожевывая на ходу.

— Алина Сергеевна! А набор «Юный химик» можно взять?

— Бери, Соловьев, бери, — вздохнула Алина-барракуда. — Изучай. Для того я его тебе и купила. Да инструкцию хорошенько почитай… и приберитесь в комнате, а то бардак такой, что зайти страшно!

— Ничего, — ободряюще заметил Бахрам. — Вот отправим гнома обратно — будет порядок!

Соловьев замер.

— Когда отправите?

Алина добавила в голос металла.

— Скоро, Соловьев, скоро. Пора вам с Фикусом по домам: тебе — к бабушке, а ему…

Она покосилась на Ньялсагу, столовой ложкой накладывавшего в суп-коктейль горчицу.

— В общем, ему тоже пора.

Пятиклассник переглянулся с гномом и оба они одновременно скорчили друг другу рожи.

— Марш в комнату и занимайтесь химией!

Ньялсага снова попробовал суп, подумал, решительно отодвинул тарелку и поднялся.

— Лучше я потом поем, а сейчас что-то аппетит пропал. Ладно, поехали в «Химеру». С Кеменом поговорить надо, да и за Сворой приглядеть. А вечером ты, Бахрам, доставишь гнома в агентство, на рассвете всех их отправим. А ты, Алина, сегодня же вечером вези Соловьева домой. Неизвестно, что завтра произойдет.

Она кивнула.

— Подходящее заклинание создавать пока некогда, но есть у меня на примете одно…

— Как подействует? — тревожно спросила Алина.

— Не совсем так, как хотелось бы: помнить он будет все, но рассказать ничего не сможет. В качестве временной меры на денек-другой сгодится. А там посмотрим…

Бахрам встал и одернул пятнистую куртку.

— Святые ежики, чует мое сердце: скоро мы все геройски умрем! Хорошая смерть, солдатская!

Он прищурился и посмотрел вдаль: на крыши домов и море вдали.

Голос Явы прозвучал скептически.

— А толку-то? Дядюшка Фю нас тут же геройски оживит. Думаешь, зря его Гинзога с собой возит?

Он взглянул на Алину.

— Как у тебя, Алина, с героизмом? Имеется в достаточном количестве? В горящую избу сможешь войти? А коня на скаку остановить?

Она пожала плечами.

— Только пони… да и то вряд ли. Какой из меня герой?

Ньялсага надел куртку и проверил на месте ли синий ежедневник.

— Мы все тут не герои. Но будем делать то, что нужно. А там, глядишь, и кони заскачут, и басурманские избы возгорятся…

И тут, в который уже раз, слова его оказались пророческими. Изба, действительно, возгорелась, только не басурманская, а Алины-барракуды.

В комнате, где пятиклассник Соловьев и гном Фикус изучали набор «Юный химик» что-то звякнуло, грохнуло, и из двери повалил густой черный дым.

Толкая друг друга, Ньялсага, Алина и Бахрам бросились к дверям детской, и только Ява, никуда не торопясь, допил пиво, поставил на столик пустую бутылку, и заметил с присущей ему наблюдательностью

— Кажется, Алина, ты погорела!

…Вскоре небольшой пожар не без помощи Ньялсаги был потушен. Обгоревшую коробку из-под набора «Юный химик» Алина выбросила в мусоропровод, а Ява открыл все окна, чтобы вытянуло запах гари.

— Святые ежики, Алина! Весь дом сгореть мог! Зачем ты мелкому такую опасную игрушку купила? Как она называлась?

— Набор «Юный поджигатель», — охотно ответил за Алину Ява. — И краткая инструкция прилагается: «Тысяча и один способ сжечь вашу квартиру дотла»!

Алина сверкнула глазами, но ничего не ответила. Грознее тучи появилась она в комнате: пятиклассник Соловьев и гном Фикус, корча друг другу рожи, без особого усердия занимались уборкой.

— Алина Сергеевна! — начал злостный пиротехник Соловьев, переглянувшись с гномом. — А что за слова ваш друг сказал?

Он указал на Ньялсагу, который, стоя посреди гостиной, разговаривал с Явой и Бахрамом.

— Слова? — удивленно переспросила Алина и тут же спохватилась. — Ах, слова… самые обычные! На одном малоизвестном языке это означает: «Проклятые дети подожгли твой дом». Вот и все. А ты что думал?

— А-а-а… — разочарованно протянул Соловьев, возя тряпкой по линолеуму. — А Фикус говорит, это заклинания!

— Какие еще заклинания? С чего он взял?!

Соловьев скорчил рожу гному, тот подумал и ответил тем же, высунув для большей убедительности язык и скосив глаза к носу.

— Он говорит, что этот человек сказал заклинания, огонь и погас!

Алина сердито уставилась на гнома.

— Фикус, — произнесла она как можно внушительней. — Не болтай лишнего! Никакие это не заклинания. Понял?

Фикус почесал правый рог, подумал и кивнул.

— Хорошо, — Алина окинула взглядом комнату. — Ну, и бедлам! Логово троллей, а не квартира. Приберитесь хорошенько, а я пока ненадолго отлучусь. Съезжу…э-э-э-э… в школу, с директором поговорю.

— Каникулы же, — удивился пятиклассник.

— Это у вас каникулы, — строго сказала Алина. — А директор школы всегда на посту! А когда приеду — отвезу тебя к бабушке. Ясно? А вы пока полы помойте и мультфильмы посмотрите.

Она проверила, отключен ли телефон, заперла дверь на два замка и, на ходу бормоча последние строчки заклинания, которое должно было замкнуть охранную сгиллу, побежала по лестнице.

Компания была уже на первом этаже, когда в кармане куртки Ньялсаги зазвонил телефон. Заклинатель глянул на номер.

— Кемен…

…Ява и Алина добрались до «Химеры» за считанные минуты и этим обстоятельством Алина-барракуда оказалась очень недовольна.

— При всем моем уважении к бессмертию, — проворчала она, выбираясь из салона. — Так машину водить не стоит! Что за гонки по улицам? С Бахрама пример берешь, что ли? Выезжайте за город — и гоняйте себе на здоровье!

Но Ява только усмехнулся и вынул из кармана плаща трезвонивший мобильный телефон.

— Ты, Алина, иди, я задержусь на минутку. Это мне коллеги с работы звонят. Важный разговор!

— С работы? — она прислушиваясь: из трубки доносился кокетливый женский голос. — Знаю я твоих коллег, видела недавно…

— Иди, иди! — нетерпеливо махнул рукой Ява. — Вон смотри — твой дружок Лютер запарковался. Пощебечи с ним!

Алина демонстративно хлопнула дверцей и направилась к клубу, посматривая на плотно заставленную машинами парковку: бывший постоялый двор, которым когда-то заправляла старая приятельница ведьмы Гинзоги, пользовался у жителей окраины большой популярностью.

Алина направилась к боковому входу, постепенно прибавляя ходу, чтобы шедший позади Лютер, чего доброго, не нагнал.

Вдруг она остановилась.

Возле дверей виднелся никто иной, как вампир Трефалониус. Стряпчий беседовал с одним из посетителей клуба: лысоватый невысоким мужчиной не первой молодости, не без щегольства одетого в цветастую новенькую рубаху навыпуск, белые штаны и блестящие остроносые ботинки, очень похожего на стареющую, давным-давно забытую всеми рок-звезду.

— Идиот! — процедила Алина.

Тут она заметила, что возле входа крутится Мунго-лис, и насторожилась еще больше.

Нагнавший Алину «Бриммский василиск», явно отнес сказанное на свой счет.

— Не ты, — буркнула Алина. — А вон тот мужик, что с Трефалониусом разговоры ведет. Трефалониус, вижу, времени даром не теряет. И рыжий с ним!

— Может, вампир уже проголодался? — предположил Лютер. — Ищет, кем бы закусить?

— Все может быть…

Человек, явно видевший вместо вампира кого-то другого, погасил сигарету и рассмеялся.

Алина припустила бегом.

— Прибыли мы издалека, — доверительно сообщил Трефалониус, похлопывая свернутыми в трубку пергаментами по ладони. — Хотя, бывали в этих краях и раньше. Всегда рад свести приятное знакомство…

— Взаимно, — кивнул человек. — Ну, что, может, выпьем за знакомство?

— С удовольствием, — вкрадчивым голосом промолвил вампир-стряпчий. — Коль ты не против, то и я…

Лютер решительно встал между человеком и вампиром.

— Не рановато для охоты, Трефалониус? — поинтересовался «Бриммский василиск», глядя на вампира-стряпчего ледяными глазами.

— Позвольте… — удивленно проговорил человек, уставившись то на Лютера удивленными глазами. — А вы… я что-то не…

— Проваливай отсюда! — скомандовала Алина.

— Ты его не тронешь, — сказал Лютер вампиру. — Убирайся отсюда, да, кстати, и рыжего с собой прихвати. Нечего ему тут околачиваться!

Вампир блеснул черными непроницаемыми глазами, но спорить не стал: сунул пергаменты в рукав и степенно направился к двери. Алине показалось, что, проходя мимо Мунго-лиса, Трефалониус как будто шепнул ему что-то.

Хлопнула дверь.

Вампир исчез, зато рыжий оборотень, похоже, уходить не собирался: присел возле двери на корточки и с интересом стал наблюдать за происходящим.

Алина повернулась к человеку, который стоял с открытым ртом.

— Поезжай домой, запрись на все замки и два дня носу на улицу не показывай, понял? В следующий раз тебе так не повезет.

Тот одернул рубашку, поправил пестрый платок на шее.

— А в чем, собственно, дело?! Какое вы имеете право? Я разговаривал с интересным человеком…

— Интересным, это точно, — согласилась Алина.

— Он, кажется, имел какое-то отношение к туристическому бизнесу. Путешествия, говорит, поездки… встречи!

Человек вдруг умолк и прищурил глаза.

— А, понимаю! — ехидно протянул он. — Вы, наверное, конкуренты? Конечно, как я сразу не догадался! Борьба за клиентов, да?

— Чего?! — переспросила Алина. — А, да! Боремся за клиентов. Еще как!

— Туроператоры мы, — подтвердил Лютер, глядя на человека сверху вниз. — Организуем индивидуальные туры и экскурсии по желанию клиентов.

— А куда, позвольте узнать? — язвительно поинтересовался тот, пошарил по карманам и вынул смятую сигаретную пачку.

— На кладбище, — невозмутимо сообщил «Бриммский василиск».

Мужчина задохнулся от негодования.

— Ну, знаете ли! Эти ваши шуточки… это просто возмутительно! Если выбудете работать такими методами, то клиентов вам не дождаться!

— Хорошо бы, — отозвался Лютер.

— Пожаловаться бы на вас! Как ваша фирма называется? Жалобу напишу в газету! Или еще куда-нибудь!

Он скептически посмотрел на Алину и Лютера.

— Работать сначала научитесь, а уж потом…

Он оглянулся на дверь.

— Хотел расспросить этого человека поподробней, а вы помешали. Как теперь мне его искать прикажете?!

Терпение Алины лопнуло.

— Это не человек, это вампир! — отчеканила она.

«Бриммский василиск» потерял дар речи.

Он повернулся к Алине и уставился на нее так, как, без сомнения, смотрел настоящий василиск на несчастных жителей города Бримма.

— Кто? — недоверчиво переспросил мужчина. — Какой еще вампир?!

— Самый настоящий, как в кино, только страшней. Так что проваливай домой и радуйся, что жив остался!

Лютер, наконец, опомнился.

— Ты… ты… ты давай уж, руби с плеча, чего там! Рассказывай и про остальное!

Человек переводил растерянный взгляд с Алины на Лютера.

— Но как же… а! — воскликнул вдруг мужчина с облегчением. — Все понятно: вы сумасшедшие!

— Верно! — подхватила Алина. Она развернула мужчину и подтолкнула в сторону парковки. — Мы — сумасшедшие, поэтому клуб на два дня закрыт: местная психбольница арендовала его для частной вечеринки. Ну, знаете: встреча врачей и пациентов в теплой неформальной обстановке…

— А с вампиром — это же вы пошутили?

— Конечно, пошутила! Идите, идите… а то сейчас остальные гости нагрянут… буйное отделение обещало подъехать! С минуты на минуту ждем!

Человек покорно побрел к парковке, оглядываясь и растерянно пожимая плечами.

— Надо всегда говорить правду, — назидательно сказала Алина и поправила ремень сумки на плече. — Ясно? Все, идем в «Химеру».

— Чертова баба, — с досадой буркнул «Бриммский василиск», предусмотрительно понизив голос.

…Мунго-лис зевнул, показав крепкие острые зубы, и быстрым гибким движением поднялся на ноги.

— Мне отчего-то кажется, что люди меня игнорируют, — обиженно шмыгнув носом, сообщил он.

— Чему удивляться? — хмыкнула Алина. — Ты же их ешь!

— Мы так редко проявляем… ы-ы… истинные чувства друг к другу, — продолжал Мунго и уставился на «Бриммского василиска». В голубых глазах оборотня заплясали радостные огоньки. — Лишаем себя радости общения, радости дружбы, не доверяем другим. Но всегда найдется рядом тот, кто протянет руку помощи в трудный момент!

— Проявляй свои истинные чувства проявляй к кому-нибудь другому, — посоветовал Лютер.

Мунго шумно потянул носом, принюхиваясь, как зверь, почуявший добычу.

— Важно обратить наши мысли к добру. Избавиться…ы-ы-ы… от груза негативных чувств по поводу себя и своего места в жизни!

- У тебя негативные мысли по поводу места в жизни? — удивилась Алина, покосившись на своего спутника. «Бриммский василиск» пробурчал в ответ что-то неразборчивое.

Мунго-лис скользнул в сторону.

— Ты стал эмоциональной жертвой, — вкрадчивым голосом продолжал втолковывать оборотень. — Ты слишком замкнут и холоден, отдалился от друзей и близких! Тебе нужна… у-у-у… дружеская помощь. Помни: нельзя держать все в себе! Принятие самого себя и одобрение своих поступков — вот ключ к продолжительным переменам в жизни! Жизнь хочет, чтобы ты открылся навстречу ей и чувствовал себя достойным счастья!

Он описал круг и замер напротив человека.

— Все, что от тебя требуется — это поверить в то, что Вселенная любит тебя и прийти к ней в объятия, — издевательским тоном проговорил Мунго.

— Бедный психотерапевт! — вздохнула Алина. — А ты, рыжий, пошел отсюда! Вот два дня истекут — тогда и придем в ваши объятия. Не раньше!

Мунго бесшумной тенью проскользнул рядом, Алина отпрянула и споткнулась о кучу строительного мусора, которую владельцы «Химеры» так и не удосужились вывезти после ремонта.

— Разве за оборотнем не ваш парень приглядывать должен? — потирая ушибленное колено, сердито спросила она у Лютера. — Где он?

Тот пожал плечами.

— Не стоит бояться открыть свое сердце другим людям, опасаясь того, что они не поймут тебя! — не сводя с него глаз, поведал Мунго-лис и вдруг быстро облизнулся. — Вселенная добра к нам! Широко открой ей свои объятия и заяви с любовью, что ты заслуживаешь и принимаешь все лучшее в мире!

— Пристрелить бы тебя, тварь, — процедил «Бриммский василиск».

— Агрессия — не лучший способ заявить о себе миру, — с укоризной проговорил оборотень и снова оскалился в улыбке. Глаза его блестели все ярче. — Ты должен научиться позитивно мыслить! И…. ы-ы-ы… у-у-у… стать более открытым, готовым к переменам, к новым прекрасным взаимоотношениям, основанным на любви! Доверие и любовь — вот чего не хватает в твоей жизни!

С этим словами Мунго-лис бросился на Лютера.

Руки Мунго на глазах сделались длиннее и тоньше, покрытая клочьями рыжей шерсти голова глубоко ушла в плечи, лицо обратилось вытянутой лисьей мордой с оскаленными зубами. Одежда затрещала по швам по мере того, как тело меняло свои пропорции. Пальцы вытянулись, ногти превратились в длинные загнутые когти. В воздухе отчетливо запахло зверем и кровью.

…Острые когти метнулись к горлу человека. Лютер отпрянул, когти оборотня проехались по его боку, оставляя на коже глубокие следы и превращая одежду в лохмотья. Разъяренный оборотень был способен в считанные секунды вырвать сердце из груди жертвы, но Лютер, опомнившийся от неожиданного нападения, уже действовал. Молниеносным движением он перехватил запястье Мунго, рванул на себя, лишая оборотня равновесия и, когда, тот пошатнулся, ударил его кулаком. Удар отшвырнул бы человека на землю, но оборотень, отлетев, лишь гибко изогнулся, не коснувшись асфальта, и снова бросился вперед, вцепившись в Лютера костлявыми, когтистыми лапами.

Алина в панике оглянулась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. В отчаянии, она выхватила из кучи мусора железный арматурный прут и, что было силы, врезала Мунго по спине.

Оборотень впустую клацнул зубами, отскочил и замер. Затем очень медленно повернулся к ней. Зрачки Мунго-лиса полыхали багровым, из разинутого рта вырвалось шипение.

— Пошел отсюда! — скомандовала Алина. Оборотень сузил глаза, шерсть на загривке стала дыбом. По-прежнему сжимая в руках прут, Алина сделала шаг назад, потом — еще один. Защитное заклинание активизировалось, послышалось чуть слышное гудение. Она понимала, что заклятье не позволит Мунго напасть, но ничего не могла поделать с ужасом, который охватил ее.

Не сводя с нее глаз, Мунго-лис медленно двинулся вперед.

— Не подходи! — предупредила Алина, слыша свой испуганный голос как бы со стороны. — Убирайся!

Оборотень злорадно оскалился, движения его стали вкрадчивыми и осторожными.

Неожиданно позади раздался щелчок, будто кто-то взвел курок пистолета.

— Тебе сказали убираться, — негромко проговорил «Бримский василиск», в упор глядя на Мунго-лиса.

Оборотень заколебался. Потом медленно, шаг за шагом, отступил назад, к стене. Очертания его тела расплылись, по воздуху словно пробежала быстрая рябь — и в следующую секунду вместо зверя уже стоял Мунго-человек. Он шмыгнул носом, поддернул штаны, метнулся к двери и исчез.

Алина бросила на землю железный прут и вытерла о куртку вспотевшие ладони.

— Ну… э… спасибо за помощь, — проговорил Лютер, убирая пистолет.

Алина помолчала немного, дожидаясь, пока сердце в груди перестанет колотиться так, будто собирается вот-вот выпрыгнуть прямо под ноги.

— Ты всегда ходишь с оружием?

«Бриммский василиск» кивнул.

— Удивляюсь, как тебя до сих пор не арестовали. Имей в виду, от обычных пуль вреда оборотню не будет!

— Обычными пулями никто стрелять не собирался, — буркнул Лютер, прикоснулся к боку и поморщился. Черная футболка пропиталась кровью и прилипла к телу.

Алина сдвинула брови, размышляя.

— Как оборотень мог на тебя напасть? Ньялсага только сегодня утром обновлял охранительные заклинания!

— Значит, не действуют ваши охренительные заклинания, — сообщил Лютер. — То есть, охранительные…

— Не действуют? Этого не может быть!

Она подумала еще немного.

— Странно, очень странно. Где твой защитный амулет? Хочу взглянуть…

Лютер с досадой что-то пробормотал. Выворачивать карманы в поисках амулета ему, судя по всему, не хотелось, но отделаться от Алины было не так-то просто, так что «Бриммский василиск» неохотно подчинился.

Она внимательно наблюдала, как карманов появились ключи, смятые бумажки, мобильный телефон, пачка сигарет и вырванные из записной книжки странички.

— Интересно, — с нажимом проговорила Алина, когда поиски закончились. — А где галеон?

Лютер пожал плечами.

— Наверное, в куртке оставил. Не привык я ваши цацки с собой таскать…

— А куртка где?

— В машине.

— В машине?! — пораженно переспросила Алина. — Ты в своем уме? Ты собирался войти в клуб, прямо в лапы к дядюшке Фю, который спит и видит, как бы тебя заполучить, без охранного амулета?! Да ты… ты… тебе жить надоело?!

Она задохнулась от негодования.

— Ты понимаешь, что если бы оборотень взялся за тебя всерьез, тебя пришлось бы отскребать от асфальта? Ты догадываешься, что произойдет, если ты сейчас встретишь Трефалониуса?

— Что?

— А то, что ты весь в крови, а он — вампир, вот что!

Лютер, вернувший свое всегдашнее хладнокровие, снисходительно хмыкнул.

— Это еще вопрос, кто кого… да ладно, о чем речь-то? Сейчас вернусь к машине и…

— Заруби себе на носу, — не хуже Мунго-лиса зашипела разъяренная Алина. — Без охранного амулета в одиночку ходить нельзя! Звони Кемену или Марку, проси, чтоб они тебя проводили! Или лучше вот что, — она быстро огляделась по сторонам. — Я сама с тобой схожу. Давай, давай, шевелись! — прибавила она, видя, что Лютер колеблется.

Он усмехнулся.

— Ну, пойдем…

Возле парковки им повстречался Ява.

— Алина, ты куда?

Она лишь махнула рукой.

— Да что с тобой? Ты странная какая-то…

Он окинул удивленным взглядом Лютера:

— Ба, что я вижу! Ваши отношения, наконец-то, перешли на новый уровень? Это же ты в порыве страсти разодрала на нем одежду?!

— Хуже: я только что спасла ему жизнь, — буркнула она. — Его пытался сожрать Мунго-лис.

— Что сделала?!

— Этот слабоумный гоблин поперся в клуб без амулета. А Мунго это почуял и…

— Что сделала? — переспросил Ява. — Спасла? Ну, Алина, от тебя я этого никак не ожидал!

И он направился дальше, на ходу пожимая плечами.

..Оказавшись в «Химере» Алина прошлась по залу, разыскивая Ньялсагу. Очень хотелось поделиться с ним возмущением по поводу того, что произошло только что, но заклинателя нигде не было видно. Обнаружился только Ява, который сразу же завалил ее неприличными двусмысленными предположениями относительно Лютера, чем быстро довел Алину до белого каления.

Кипя от злости, она направилась в другой зал. Там увидела Бахрама: он стоял возле биллиардного стола, откуда прекрасно просматривался угол с декоративным фонтанчиком и каменной химерой, возле которой на стульчике мирно сидел дядюшка Фю. Бдительно поглядывая на потомственного некроманта, Бахрам вел беседу с Марком.

— Кстати, — говорил Бахрам, наблюдая, как дядюшка Фю, лучась улыбкой, рассказывает что-то химере. — Слышал новость: наш Черный Легион возродили!

— Какой еще черный легион?

— Святые ежики, ну, как же! — огорчился Бахрам. — Как можно не знать?! Разве что самые тупые гоблины про наш Легион не слышали!

Тут он сообразил, что брякнул что-то не то и попытался неуклюже выкрутиться.

— Ты это… не думай плохого, среди них и умные попадаются! У нас в Легионе был даже казначей из гоблинов! Вообще-то гоблинов частенько казначеями назначают.

— А почему именно их?

— Считать хорошо умеют, да и денег воруют немного. Пробовали как-то лепреконов назначать — ну, невозможно! Ежик всемогущий, лепреконы-то ведь кто? Хранители всех кладов, что в земле зарыты. При виде денег прямо голову теряют! Хватают казну Легиона и норовят ее закопать в укромном месте как можно глубже! А уж если лепрекон закопал денежки в землю — все! Прощай, казна, прощай, жалованье! Лепрекон нипочем не вернет золото!

— Интересно…

— Святые ежики! Я б рассказал тебе, как интересно жить без денег! Волей-неволей приходится грабить окрестные деревни, не помирать же с голоду? А крестьяне недовольны, ропщут, владельцы деревень день и ночь жалобы строчат! Мол, мы их разоряем! Глупости, — насупив брови, пробурчал Бахрам. — Мы, конечно, грабили, да. Но умеренно! А они — жалобы… вот из-за таких крючкотворов и пошла о Черном Легионе дурная слава: грабители, мол! Разбойники с большой дороги! А что нам делать-то оставалось? Жрать-то охота…

Алина кивнула Бахраму, двинулась дальше и, к своему огромному неудовольствию, неожиданно обнаружила рядом «Бриммского василиска» в куртке, наброшенной поверх разодранной оборотнем футболки. Алина уже приготовилась сказать Лютеру что-нибудь душевное, но тут сидевший возле фонтанчика с каменной химерой потомственный некромант дядюшка Фю, встрепенулся.

— А вот и ты, голубь мой, пожаловал! — ласково сказал, глядя на Лютера. — А мы тут с Моренушкой о тебе беседу ведем, да гадаем: отчего это друга нашего любезного давно не видно? Заждались мы тебя. Что скажешь, сахарный мой?

«Бриммский василиск» посмотрел на некроманта сумрачным взглядом:

— Скажу, что если ваш кровосос будет охотиться за людьми, то недолго проживет! Ясно?

— Что ж неясного? — мирно ответил дядюшка Фю, как бы не замечая грубого тона. — Да только ведь неизвестно еще, пряничный мой, кто сколько проживет. Совершенно неизвестно!

Он пожевал губами и, прищурившись, взглянул на Лютера.

— Ты глазами-то не сверкай, клубничный мой… пугливых здесь нет.

Так я говорю? — обратился он к химере. Похлопав ее по гранитному крылу, старый некромант легко поднялся на ноги.

— Пора, медовый ты мой, мне с тобой потолковать, разъяснить, что к чему. Глядишь, строптивости-то вмиг поубавится. Вот и Моренушка то же самое говорит, — дядюшка Фю кивнул на химеру. — А она, подруга верная, плохого не посоветует! Да и то сказать, мы ведь с ней и не таких, как ты видали…

Он добродушно взглянул на Лютера.

— Что молчишь? Страшно стало?

— С чего бы мне тебя бояться?

— Не боишься, стало быть? — посмеиваясь, проговорил некромант. — Ишь ты… ну, поглядим. За мной ступай, голубь мой, коль не трусишь… есть тут у меня на примете тихое местечко, там и поговорим.

Дядюшка Фю неожиданно проворно скользнул к выходу и исчез.

— Что это он плел? — спросила Алина, посматривая на скалившую каменные зубы химеру. — Что сказать хотел? Непонятно…

Она оглянулась.

— И куда он делся? Будто в воздухе растворился…

— Что непонятного-то? — буркнул Лютер. Он повернулся и направился к выходу.

— Наверное, вышел куда-то? — предположила Алина.

— Знаю я, куда он вышел…

— Куда? Может, он в соседнем зале?

— Нет его в «Химере».

— Откуда знаешь? — Алина оглянулась по сторонам и заметила затаившегося в тени Мунго-лиса. Тот заметил ее взгляд и злорадно оскалился. На мгновение глаза его угрожающе блеснули, но оборотень тут же прикрыл их короткими белесыми ресницами.

— А что имел в виду дядюшка Фю, когда сказал, что хочет с тобой поговорить?

— Что он хочет со мной поговорить.

Алина с трудом подавила раздражение и еще раз огляделась по сторонам. Мунго ухмыльнулся и нырнул в сторону. Алина проводила его взглядом: рыжий увалень скользил, как лесная тень. Он ухитрился в мгновение ока пересечь зал, набитый людьми, не коснувшись ни одного человека.

— Но где же все-таки Фюзорис?

— На кладбище, — бросил через плечо Лютер.

От неожиданности Алина остановилась.

— Где?!

Спохватившись, она догнала Лютера.

— А ты куда?

— Найду его.

— Зачем?!

Теперь остановился уже «Бриммский василиск».

— Он же потолковать хотел? Вот и потолкуем.

— С некромантом? На кладбище?!

Лютер пожал плечами.

— Это чистой воды самоубийство, — твердо заявила Алина. — Если тебе так не терпится покончить с собой, неужели нельзя что-нибудь попроще придумать?!

Лютер посмотрел поверх ее головы на кишащий веселыми людьми клуб.

— Не в этом дело. Он же неспроста этот разговор завел, и на кладбище намекнул тоже не просто так. Хочет, чтоб я его боялся, да только не на того напал!

— Он же специально тебя выманивает! Разобраться с тобой хочет, видно, достал ты его не на шутку!

— Это я с ним сейчас разберусь, — буркнул Лютер. — Давно пора!

Алина предприняла еще одну попытку отговорить его от опасной затеи:

— Но как ты узнаешь, где дядюшка Фю? На котором из кладбищ искать станешь?

Лютер на секунду задумался, потом уверенно ответил:

— На ближайшем.

— А которое здесь — ближайшее? То, что возле парка? И почему же ты думаешь, что он там?

— Потому что некромант хочет, чтоб я его нашел как можно быстрей, — Лютер двинулся к двери.

Алина оглянулась по сторонам: ни Кемена, ни Ньялсаги!

— Подожди! Кто его знает, что он задумал! И потом, на кладбище защитного амулета мало, дополнительные заклинания нужны. И ты же ранен: на тебя только что напал оборотень!

— Царапина, — с досадой отмахнулся Лютер. — Было бы о чем говорить!

— Но…

— Иди к своим, — не слушая, сказал он и исчез за дверью.

Алина остановилась и лихорадочной скороговоркой забормотала рецепт итальянского супа с луком-пореем и пармезаном. Это всегда действовало безотказно и успокаивало нервы, но именно сегодня шедевр итальянской кухни дал осечку: не только не успокоил, но и взвинтил нервы еще больше.

— Готовый суп посыпать тертым сыром и подогреть в духовке! — в отчаянии выкрикнула Алина-барракуда и выскочила за дверь.

— Стой! Я с тобой!

— Еще чего, — недовольно сказал Лютер, но Алина снова принялась бормотать рецепт и «Бриммскому василиску» ничего не оставалось, кроме как смириться с ее присутствием.