Академия 3

Глава 21

Грифоны набросились на щит, созданный Антониной, а через секунду послышался её крик боли. Беспокойство за возлюбленную на мгновение заслонило желание выплеснуть свою бурлящую тёмную энергию, а затем вернуло весь гнев в удвоенной силой. В голове промелькнула дюжина боевиков, пока искал вдохновение для заклинания, которое могло бы помочь против огромного количества летающих тварей.

Увидев, как одна из королев грифонов раскрыла клюв и выпустила каскад молний, разорвавших почву вокруг нас на куски, я понял, что позволить себе сражаться с ними в воздухе — равносильно самоубийству. Я ещё недостаточно хорошо владею заклинанием полёта и понадобится целая вечность, чтобы правильно спланировать атаку. Нужно что-то, чтобы сражаться с земли… В голове всплыл один фильм, и мои губы разошлись в широкой улыбке. Вскинув трость и не отменяя заклинания, начал чертить в воздухе перед собой линии. По мере того как символы выстраивались в нужном порядке, начали подниматься всевозможные барьеры.

Анна выкрикивала приказы своему заградительному отряду, несколько преподавателей кричали, о чём-то споря, а Лилия шипела, словно вскипевший чайник. Лозы Алисы вздымались, создавая непроходимую стену, с каждым мгновением становясь всё толще.

Фиби пронеслась в небе надо мной. Струи шипящей плазмы метко поражали противника, и каждый грифон, попадавшийся на её пути, падал вниз, основательно обуглившись. Ангелина прыгнула мне на плечо и сердито зашипела — порыв упругого ветра взлохматил мои волосы.

Выдохнув и сосредоточившись, начал выводить руны в небе. Вокруг квадрата на равном расстоянии расположил три круга и соединил их все общей линией. Работа получилась неаккуратной, и я начал вливать в неё демоническую энергию, пока она не стабилизировалась. Когда линии прочно встали на место, я выставил трость перед собой, словно страховочную перекладину на американских горках.

— Ма дей, — я сомневался, что заклинание сработает, но через долю секунды из каждого круга появился чёрный ствол. По ним побежали багровые искры, а на моих плечах образовался каркас из энергии. Заклинание открыло огонь.

Скорострельность у него оказалась невысока, однако плазменные снаряды были в три раза больше, чем при первом сражении с грифонами, и ярко освещали небо. Заклинание наполнило воздух горящей маной, пробивая любого противника навылет, который был настолько глуп, чтобы пикировать на щит Антонины.

Самое интересное заключалось в том, что когда я поворачивался или поднимал руки, энергетический каркас удерживал трость на месте, а всё заклинание поворачивалось. Трио пушек продолжало бить в небо, и грифон за грифоном падали на землю. К сожалению, как и в первой стычке стрелы не причиняли королевам особого вреда.

Проклятые птицы действовали сообща и, кажется, по продуманному плану! Вот три из них выпустили воздушные вихри, ещё одна извергла широкую струю воды. Сука со шрамом прямо над нами электризовала воздух. Общее заклинание протянулось к каждому грифону, усиливаясь в несколько раз, и над нами образовалась огромная буря. Частые разряды молний начали бить в склоны гор и в землю вокруг нас.

Хуже того, они били по «Венчуре»! На боку дирижабля открылись порты, и из них высунулись бронзовые орудия, оправленные в хрусталь. Пушки начали выбрасывать в воздух пучки энергии, смешанной с раскаленным металлом. Показалось, что экипаж отчаянно пытается создать навес, под которым могли бы спрятаться высадившиеся, как бы прочертить в небе линию, за которую грифоны не осмелятся сунуться.

Но большая часть молний в этой буре оказалась направлена в мою сторону. Анна, видимо, тоже это поняла: она шагнула поближе и подняла свой массивный щит, чтобы прикрыть мою спину. Шквал молний обрушился на щит, и эльфийка опустилась на колено от силы ударов. Лилия внезапно оказалась рядом и напоила её каким-то зельем.

Антонина и Алиса подошли ко мне с другой стороны. Глава Дома Ворона достала свою палочку и начала рисовать руны в воздухе вокруг себя. Её волосы выглядели опалёнными и всё ещё дымились, но она не обращала на это внимание, сосредоточившись на работе.

Алиса опустилась на колени передо мной и приложила руки к разбитым камням. Лозы, обвивавшие её предплечья, извивались и погружались в камень — она обращалась к своей природной силе. По лицу струился опалесцирующий пот. Она была без очков, а серебряная книга висела перед ней, пока она хладнокровно шептала своё заклинание.

Вид любимых женщин, испытывающих боль, увеличил мою ярость, но вместо того, чтобы попытаться изменить заклинание, направил свою энергию через узы, связывающие нас, всем сразу.

Чёрные тени заполнили серебряную броню вокруг Анны, и лавандовоглазая эльфийка закричала от ярости. Она хлопнула себя по предплечьям, и её щит раскололся, превратившись в огромный лук. Твёрдая рука стремительно выпустила стрелу, направив её в одну из королев.

Вызванная Лиз стена колючек зашипела, а затем взметнула в небо длинные шипы. Серебристо-малиновая магия слилась в энергию, цвета сангины, и когда шипы попадали в грифонов, они взрывались, превращаясь в маленькие огненные шарики.

Лилия завиляла хвостом из стороны в сторону и приоткрыла рот — она собиралась что-то сказать, но не успела, приняв кошачью форму. Если раньше лохматая чёрная кошка была размером с хаски, то теперь Лилия могла поспорить с самым большим тигром, которого я когда-либо видел. По её шерсти побежали багровые полосы, а от вырвавшегося рёва грифон кувыркнулся в воздухе. Зверь попал под шквал снарядов, выпущенных «Венчурой», и разлетелся на части.

Антонина лишь хихикнула, её заклинание постепенно темнело, превращаясь в полуночный пурпур с красными вкраплениями, когда она вплетала его в воздух.

Фиби выстрелила в небо огненной струёй бело-голубой плазмы, без труда пробившись сквозь прикрывающий огонь. Пасть дракона раскрылась, поток чёрных молний пронёсся по воздуху и ударил в одну из королев. От этой атаки королева разлетелась на куски пылающего мяса и кровяные сгустки.

Я услышал странный звук, доносившийся со стороны корабля, но не сразу понял, что это было, пока не почувствовал присутствие Трак. Неизвестно, каким образом и когда мне удалось освободить её из стазис-фонаря, но фалдон была в ярости. Корпус корабля разлетелся вдребезги, когда бронированная фигура моей помощницы прорвалась сквозь борт корабля.

Грузик упала на землю, ударив хвостом-булавой, как молотом. Камень раскололся, а затем взорвался, когда она, взмахнув хвостом, направила его в небо на королеву. Аура моей энергии окружила её, подобно заклинанию баффа.

Вокруг царил хаос, и я не мог уследить за всеми заклинаниями и элементальными атаками, летящими по воздуху. Но вдруг почувствовал, как энергия, которую влил в узы, ударила по спящему Дерпу, и вот наконец мой милый дурачок проснулся.

Ощущение радостного присутствия Дерпа оживало во мне — это было всё, что успел понять, прежде чем Дерп послал энергию обратно. То, что я получил взамен было вдвое сильнее и светилось первозданным сине-белым светом маны, укрощающей зверей.

Новая энергия маны ударила в меня с такой силой, что я мог бы упасть, если бы моё тело не поддержало созданное мной оружие. Мощная сила хлынула в сознание, торопливо начертанные руны начали разглаживаться, неровности в кругах исчезли, а линии проступали всё глубже.

Я мог поклясться, что различаю заклёпки на стволах пулемётов! Хотя мне не было известно ничего конкретного об оружии, которое видел только по телевизору, но чувствовал, как в стволы вливается мана. Крошечные сине-белые цилиндрики рассеивались, вылетая из отверстий для выброса гильз, на мгновение принимая форму израсходованного патрона.

Всё казалось страшным сном, но к чёрту! Развернувшись, оказался лицом к лицу с королевой со шрамом. Крылья чудовища были объяты пламенем, из клюва валил дым, а полдюжины огненных шаров, кружили возле неё.

Гром моего заклинания возобновился, и стрелы багрового света начали бить грифона. Когда они вырвались из пушки, я увидел, что они вращаются в полёте. Стрелы врезались в её тело, вырывая куски мяса из мускулистой груди. Крылья твари затрепетали, и она потеряла высоту. Но ещё хуже было то, что она утратила контроль над своим заклинанием — огненные шары взорвались вокруг неё, перья загорелись, и чудовище кувырком полетело вниз. В какой-то момент «Венчур» прекратил огонь, но трудно было что-либо разобрать среди поднятой пыли в сумятице сражения. Я смотрел, как падает королева, и старался держать её в фокусе своей атаки.

Фиби догнала её в воздухе и выдохнула вслед ещё один залп адской чёрной молнии. Когда монстр наконец упал на землю, мои колени задрожали, а Лилия обрушилась на поверженного грифона, как товарный состав.

— Чёрт возьми, да она хуже Боевой Кошки, — подумал я, глядя, как огромные острые когти разрывают грифона на части. Раздался рёв разъяренного фалдона, и земля снова задрожала, Грузик оправдывала свое имя. Она ударила грифона достаточно сильно, чтобы перевернуть крупного зверя, а затем крутанулась и пригвоздила хвостом. Раздался хруст, который на мгновение заглушил шум битвы.

Остальные королевы не бездействовали, несмотря на потерю своего лидера. Анна сильно ранила одну из них, шипы Лиз, похоже, ранили ещё двух, но две последние пикировали на Лилию и Трак.

В этот момент Антонина закончила свое заклинание. Всё поле боя засверкало, когда руны упали вниз и ударились о камни, образовав круг. Невозможно было уследить за количеством символов, вращающихся на месте.

Дюжина меньших кругов вращалась внутри большого кольца, напоминая солнечную систему, пока кольца не проросли костяными цепями, заканчивающимися ужасными зазубренными крюками. Десятки таких крюков взвились в воздух и пронзили грифонов.

Существа закричали от ужаса, из их тел хлынула кровь, они захрипели, когда заклинание настигло их в воздухе и вбило в землю с сокрушительной силой. Я снова надавил на трость, направляя огненные стрелы на одну из павших королев.

Анна помчалась к другой, и её магия превратилась в молот. Она занесла его по длинной дуге, которая закончилась в черепе королевы. Его разнесло, словно взрывом, и тварь замертво рухнула вниз.

Однако заклинание Антонины находило хищников и на земле: каждый упавший грифон был пронзен смертоносными крюками, которые поднимались и опускались, пронзая их. Кровь била фонтанами в воздух, а земля вокруг превратилась в море крови.

Картина, представшая передо мной, настолько потрясла, что я потерял контроль над своим заклинанием, и оружие рассеялось. Рухнув на колени, уставился на крюки, которые, начав вращаться на месте, закружились магическими кольцами. Я закрыл глаза. Ангелина гладила меня по шее, её сердце трепетало прямо у моего горла.

Когда шипы начали вращаться на месте, а затем закружились меньшими кольцами магии, я закрыл глаза. Приходило на ум сравнение с мышами, брошенными в блендер.

В своей прежней жизни я видел многое в фильмах, но такой уровень жестокости потряс до глубины души.

Бой затих, и до моего слуха доносился лишь звук падающей на камень крови. Затем раздался постепенно всё более усиливающийся шум дождя. Гроза набирала обороты, но без грифонов, подпитывающих её, молнии были не так опасны. Послышалось несколько приглушённых раскатов грома, и я поднял лицо, подставляя его струям дождя.

Я ошибался, мне это было не нужно… Это ужасно. Такая резня… Неужели моя сила сделала это возможным? Антонина не оттолкнула мой чёрный дар, но нельзя отделаться от мысли, что может сделать подобное заклинание на поле боя дома, на Земле.

Неужели целые государства могут перестать существовать из-за того, что один человек просто использует правильные символы? Дыхание стало неровным, а эмоции бурлили внутри. Череда быстро сменяющих друг друга событий не давали опомниться: ужас от того, что меня вышвырнули с дирижабля, ярость на обидчика, нападение грифонов, шок от битвы… Слишком много уместилось событий и эмоций в эти несколько часов.

У меня ощутимо вибрировали руки, когда снимал запотевшие очки с лица, а всё усиливающийся дождь скрывал слезы, скатывающиеся по щекам.

По всему телу пробежала дрожь, и Ангелина погладила меня по шее, пытаясь успокоить. Так вот что значит быть Повелителем Демонов! Так вот что имел в виду директор, когда говорил, что у меня будут враги! Неужели все эти люди боятся и ненавидят меня потому, что я могу… вызывать это?

Мысли проносились всё быстрее и быстрее. Дыхание стало прерывистым, сердце колотилось в ушах. Желание двигаться, бежать куда-нибудь кружилось внутри меня и щекотало нервы. Мне казалось, что задыхаюсь, и я сорвал с себя остатки кожаной куртки.

Сильные руки схватили мои запястья, я чуть не закричал от неожиданности.

— Иван, успокойся, всё в порядке! Ты в безопасности! — выкрикнула Лиз.

Однако держала меня не она, а Фиби в человеческом обличье. Маленькая, миниатюрная, она держала мои руки и прижималась к груди, не давая причинить себе боль.

Лиз погладила меня по голове, и аромат цветов от её волос успокоил настолько, что я перестал вырываться. Полуфея прижалась к моему плечу и уткнулась в него лицом. Мгновение спустя подошла Анна.

На эльфийке по-прежнему были серебряные доспехи, но шлем исчез. Она обхватила мою щёку ладонью в стальной перчатке и заглянула в глаза. В её лавандовом взгляде читалась печаль, которой я никогда раньше не видел, не подозревая, что эльфийка обладает таким же опытом, что и я сам.

Лилия скользнула к моим коленям. Огромная чёрная кошка снова стала маленькой кошечкой с помятой мордочкой. Её мурлыканье успокаивало, она тёрлась о ноги Фиби, чтобы быть как можно ближе ко мне.

Появилась Антонина. Её обычно смуглая кожа выглядела бледной и болезненной, растрёпанные волосы, намокшие от дождя, безвольно свисали вокруг головы. Она держала свою палочку в опущенной руке, в её глазах застыла боль.

— Ты ни в чем не виноват, любимый. Ни в чём из того, что произошло. Ты ни в чем не виноват, — повторяла она, опускаясь передо мной на колено. Я никогда не слышал, чтобы она говорила так серьёзно. Эти слова помогли отогнать приступ паники, затаившийся внутри.

У меня не было сил ни спорить, ни просто что-то говорить. Закрыв глаза, позволил всем своим спутникам, разумным и чудовищным, утешить меня. Гулкие шаги Трак возвестили о её приближении, и бронированное тело животного опустилось за спиной, чтобы я мог на него опереться.

— Дракон, дракон, — настаивала Фиби.

— Повелитель Демонов… возразил я.