Академия 3

Глава 8

Всего на дирижабле шесть палуб, и чтобы попасть в носовую часть корабля потребовалось преодолеть три лестницы. После быстрой пробежки по коридорам корабля я, запыхавшись, ввалился в рубку. Одна из деревянных стен помещения была полностью покрыта чёрным веществом похожим на стекло и выполняла роль обзорного экрана. Широкий спектр визуальной магии помогал отображать на неё окружающее нас пространство.

В данный момент оно показывало несколько небольших тёмных силуэтов, движущихся к кораблю. Мы держали курс над глубинными лесами Тарила. Деревья напоминали дубы, но были намного крупнее Земных. Они росли довольно далеко друг от друга, хотя их кроны переплетались между собой. Ученые ещё не пришли к общему мнению, были ли деревья обособленными или это общая система одного организма, поскольку их корни тоже сплелись воедино. По сравнению с этим местом Эндор выглядел как кустарник. Интересно, так ли должен был выглядеть Кашиик?

Антонина стояла перед смотровым окном. — Иван, ты можешь использовать одно из своих звериных заклинаний, чтобы посмотреть, что это за существа? — спросила она. Вынув трость из ножен на бедре, обхватил своё оружие обеими руками.

— Да, дай мне секунду, — закрыв глаза, немедленно начал создавать заклинание дрона, к которому уже привык. Если получится, я намеревался послать его через обзорный экран — этому меня научила Алиса. Пытаясь сосредоточиться, слышал, как Антонина разговаривает с Лиз, но старался не обращать на это внимания, а направил светящуюся мана-конструкцию на смотровой экран.

Зрение исчезло, сменившись пузырём восприятия, созданным заклинанием. Я сузил свое сознание до фигур, летящих к нам, а затем толкнул заклинание в этом направлении. Ощущение ветра, свистящего вокруг меня, было невероятным, однако растущие по мере приближения силуэты вызывали тревогу, отнимая часть этой радости.

Сначала показалось, что передо мной стая орлов. У них были белые перья на головах и клювы, словно выточенные из чёрного дерева. Золотые крылья широко раскрывались с обеих сторон, когда они летели к кораблю. Одна из птиц зашла в крен, и я увидел, что у них есть вторая пара ног. Единственное, что пришло мне в голову, это назвать их грифонами. Задние лапы оказались чешуйчатыми и с когтями, как у птиц.

Их эмоции транслировали ярость, она нахлынула на меня, обжигая как огонь. Существа хотели уничтожить корабль, они были полностью сосредоточены на «Венчуре». Я не мог объяснить почему, но чувствовал это.

— Думаю, это грифоны. Орлиные головы, две пары ног, огромные крылья… И они совершенно неистовы. Их единственная цель — разорвать корабль на части, — едва выйдя из транса, сказал Антонине.

— Там не было видно одного с красным гребнем? — спросила она. Я растерянно моргнул, не ожидая такого вопроса, но тёмная эльфийка выглядела очень серьёзной.

— Нет, только трое или четверо с белыми перьями на головах и чёрными клювами.

Она немного расслабилась и повернулась к Анне: — Никаких признаков королевы, так что с помощью магии их можно легко держать подальше от наших подъёмных шаров. Ваши команды работали над их дальним нападением?

Анна кивнула, её лицо было серьёзным. Я вспомнил кое-что из курса по магическим зверям. Верно, здешние грифоны — стайные охотники, но в больших стаях есть доминирующая самка, которая откладывает большую часть яиц. Они могут управлять базовой магией… Я помрачнел, поняв, что для надёжности следует провести ещё одно сканирование, но тут весь корабль дёрнулся вперёд, словно от толчка.

— Королева грифонов позади нас! — крикнула Лиз, голос которой доносился через одну из медных передающих труб. Когда она успела выйти из комнаты? Ангелина испуганно пискнула и поползла по моей рубашке, пытаясь залезть в карман.

Антонина взяла в руки тканевую трубку, заканчивающуюся круглым кристаллом на бронзовом наконечнике, видимо, внутри ткани спрятана какая-то проволочная жила.

— Всем боевым группам — по местам, экипажу — приготовиться устранять повреждения. Мистер Сберс, активируйте элементарные поглотители. Она повернулась и посмотрела на меня: — Идите с Анной, вдвоем вы сможете справиться с королевой.

Серебристые доспехи Анны растеклись и затвердели на её теле, образуя плотный пластинчатый панцирь. В одной руке появился малиновый лук, и она стала пробираться по коридору к верхней палубе. Фиби бежала рядом с ней, на ходу доставая из одного из подсумков свой массивный железный тренировочный клинок.

— Иван, ты должен быть осторожен в своих атаках. Грифоны странно реагируют на энергию реинкарнированных существ. С твоей магией укротителя всё будет в порядке, но если ты ударишь королеву более мощным заклинанием, вся стая может наброситься на тебя, — предупредила Анна.

— Они могут чувствовать, когда кто-то перевоплощается? — я хмурился, не зная как это работает, но ясно, что Анна не стала бы предупреждать просто так.

— Их создал какой-то Герой много веков назад для борьбы с Повелителем Демонов. Война закончилась, но выжившие грифоны начали размножаться. Теперь они будут нападать на Героя или Повелителя Демонов так яростно, как только смогут.

— Это из-за меня они нападают на корабль? — никогда не задумывался о том, что дикие животные могут реагировать на мою природу. Даже у чёртовых монстров есть своё мнение об этом.

Анна покачала головой: — Нет, они территориальные животные. Вероятно, они увидели нас, пролетая над кораблём, и решили, что мы представляем угрозу. Они не очень умны, но сражаются неистово. Эльфийка открыла люк и выбралась на палубу. За ней по трапу поднялся и я, а последней выскочила Фиби. Каждый из нас быстро пристегнул аварийные ремни, которые не позволят упасть на землю.

— Я могу наложить на Фиби заклинания, но как она будет сражаться с грифонами? — спросил я, вздохнув и глядя на Анну. Та лишь усмехнулась.

— Это легко. Фиби? Время копья! — взволнованный вид Анны обеспокоил меня, а выражение абсолютной радости, появившееся на лице дракона, встревожило гораздо больше.

Фиби засунула меч обратно в чехол, наглядно продемонстрировав, что её оружие тупое, когда ударила себя остриём.

— Она так сильно размахивает этой проклятой штукой… — обеспокоенно подумал я.

Затем Фиби открыла другой подсумок и достала нечто, напоминающее сумку для гольфа. Внутри лежали простые железные прутья длиной около двух метров. Перекинув сумку через плечо, вытащила один из них. Кончик прута оказался остро заточен. Она держала его как копьё, и я наконец понял, как она собирается сражаться и, держа трость перед собой, сосредоточился на заклинании, улучшающем координацию дракона.

Лук Анны засветился, и когда она оттянула тетиву, образовалась энергетическая стрела. Мы готовы к бою!

Наконец я впервые хорошо рассмотрел гигантскую птицу. Размах крыльев королевы составлял почти тридцать метров. Тело твари было огромным, как у проклятого слона. А клюв, наверное, мог бы вместить меня целиком, если бы только монстр захотел.

Перевёл взгляд на Фиби: — Копье?

Заклинание усиления ударило в неё, и через мгновение тело дракона окутало сине-белое мерцание. Она сузила свои золотистые глаза.

— Копьё! — крикнула она и метнула в королеву первый железный прут. Я не был уверен, насколько тяжелы эти металлические прутья, но выглядели они как кованые столбы. Это не помешало дракону запустить копьё с такой силой, что оно засвистело, пролетая в воздухе навстречу грифону. Прут, ударившись о переднюю конечность королевы, пробил её насквозь и вышел из задней части ноги.

Багровый хохолок взвился вверх, и животное испустило крик, когда оружие пронзило её конечность. Орлиная голова повернулась к дирижаблю, птица сфокусировалась на нас. В огромных глазах не было зрачков, но когда грифон открыл клюв, на дирижабль обрушился шквал ветра.

— Приготовьтесь! — успел предупредить я и ухватил Анну с Фиби за страховочные ремни. Торопясь убедиться, что их не сбросит с корабля, не подумал о том, что сам не держусь ни за что, кроме них. Ветер пронёсся над поверхностью палубы, и мы втроём полетели назад, ударившись об одну из тяжёлых стоек, удерживающих шары на месте. Я оказался позади своих товарищей, смягчив своим телом их падение.

— Ну, по крайней мере, они не ранены и могут продолжать бой, — подумал я.

Передняя лапа грифона стала багровой, а коготь повис, но в остальном она, казалось, не пострадала. Фиби успела метнуть ещё одно копьё, прежде чем усиление исчезло, и на этот раз оно ударило монстра в клюв. Раздался резкий треск, разлетелись чёрные осколки.

— Отличный удар, Фиби! — похвалил я. Она засияла и потянулась через плечо за ещё одним тонким стержнем. Подняв свободную руку, дракон показала мне большой палец, подняв его вверх, а затем метнула металлическое копьё. Чёрт, похоже, у неё осталось их не так уж много.

Звуки взрывов заклинаний вокруг корабля усилились, вспышки света отражались от шаров. Команда сражалась через различные порты по бокам корабля. Послышался вой, когда заработали тяжёлые корабельные орудия.

Королева отступила назад после удара Фиби в клюв, от неё исходила огненная аура, она быстро захлопала крыльями. Казалось, пламя тянется вдоль её тела к клюву.

— Анна, это может стать проблемой?

— Да, возможно, — признала она и разжала хватку энергетического лука, багровый свет завихрился, превратившись в огромный щит. Эльфийка взялась одной рукой за рукоять, другой упёрлась в щит и наклонилась вперёд. Созданный барьер расширился и образовал стену между королевой и кораблем.

— К чёрту всё это дерьмо, не позволю никому пострадать, — подумал я, перехватывая трость. Положив набалдашник на предплечье, откинул древко назад и прищурился сквозь очки. Мне потребовалось мгновение, чтобы создать мысленный образ, а затем чётко проговорил слова, которым меня научили Лиз и Анна.

— Деса-ген-гаро!

Багрово-чёрная энергия завихрилась вокруг трости и сформировалась в цилиндр с шестью тонкими стволами, торчащими из передней части. Трость завибрировала, принимая направляемую мной энергию, и заставила цилиндр вращаться. Вспыхнули чёрные и красные стрелы, моя сила послала сотни относительно небольших снарядов, летящих в королеву.

От силы и скорости стрел меня откинуло назад, и я сделал шаг, чтобы восстановить равновесие. Пришлось опустить трость и ухватиться за неё обеими руками возле бедра. Изменение центра тяжести позволило выровнять поток магии, и взрывы снова начали осыпать королеву.

Её реакция была мгновенной. Грифон вскинула голову, сфокусировавшись на мне, и испустила громогласный вопль, от которого воздух вокруг нас завибрировал. Жар от её магической атаки направился прямо на меня, и вокруг моего тела взорвался огненный шар.

— Чертовски рад, что Трак дала мне иммунитет к огню, — подумал, кашляя от окружающего дыма.

Моя одежда начала обугливаться, но я не обращал на это внимания, поворачиваясь так, чтобы поток силовых взрывов обрушился на королеву. Монстр был настолько велик, что попасть в него было легко, но я не был уверен, насколько силён ущерб, который ему наношу.

— Деса-ген-гаро, — прорычал, повторяя заклинание. Форма мини-пушки увеличилась, а скорость стала ещё больше. Стрелы теперь мелькали так быстро, что казались почти непрерывным потоком, грохот, который издавало оружие был оглушительным.

Теперь королева с трудом поспевала за кораблем. От постоянных атак её перья обуглились, было заметно, что она с трудом взмахивает крыльями. Другие грифоны, заметив это, выстроились вдоль корпуса и начали приближаться к дирижаблю. Внезапно раздался гул — это выстрелили корабельные пушки. Взрыв магически усиленного металла отозвался силовой волной, и раненые грифоны исчезли в багровых брызгах — их тела были разорваны на части.

Анна и Фиби, казалось, одновременно заметили опасность. Эльфийка приказала Фиби метать копья в уцелевших членов стаи, а сама вызвала собственное светящееся копьё и метнула его в королеву. Огненный свет ударил птицу в грудь, разрывая её оперение.

Я сосредоточился на обнажившейся плоти и снова перевёл прицел. Моё заклинание уже начало ослабевать, но, увидев кровь, хлынувшую из груди грифона, понял, что сделал правильный выбор. Хищник закричал и внезапно был отброшен назад ещё одним копьём Анны.

Огромное существо кувыркнулось и, падая, начало гореть. Я продолжал читать заклинание, посылая всё новые энергетические стрелы в падающую тварь. Когда существо исчезло среди деревьев, отпустил заклинание и вздохнул. Подняв голову, увидел, что Анна гневно смотрит на меня.

— Иван! Я же просила не использовать твою магию! — закричала она.

— Что за бред! Мы убили эту тварь! Стадо разнесло в клочья пушками, так что охотиться на нас некому! — запротестовал я.

Она скрестила руки на груди и глубоко вздохнула, а затем покачала головой: — Надеюсь, ты прав…