Созидатель. Академия. Практика.

Глава 2

Тело Кая обнаружить так и не удалось. Очень хотелось покопаться в его карманах. Слуга одной из наследниц наверняка имел при себе минимум пространственный артефакт, а может и ещё чего-нибудь поинтереснее. Арбалет под обломками стен тоже искать не стал. Тем более, зачем он мне теперь, если у меня есть новая «прелесть». Ружьишко выглядело великолепно. Плавные обводы, альвийская руническая роспись по стволу, приклад из какого-то прекрасно выглядящего тёмного дерева. Короче, мечта, а не игрушка.

Оставив место происшествия, двинулся в сторону академии. Достаточно с меня сегодня приключений. К Эйре зайду, пожалуй, в следующий раз.

— Церера! Радость моя! — воскликнул я в общем канале. — Что там приключилось? Ты в курсе?

— Хм… — послышался задумчивый голос арахны. — Трудно сказать. Похоже, нападение на город. Кто такой смелый — ни я, ни девчонки не в курсе. Всех студентов настойчиво разогнали по номерам. Очень убедительно попросили не покидать комнат. Все преподаватели куда-то умчались. Так что ответа у меня на твой вопрос нет. — закончила девушка.

— У девчонок всё хорошо? — поинтересовался я.

— Ну… да. А что с ними будет? Мы во время происшествия все находились в номере Гвинеи. — успокоила меня арахна.

— Хорошо. Присмотри там за буйными. В номер никого не пускайте. А то мало ли что может взбрести в голову некоторым личностям, пока нет преподов и СБ академии занята. — попросил я Цереру.

— Это ты к чему? Что-то случилось? — забеспокоилась девушка.

Я ей описал всё со мной произошедшее. Кратко. Без подробностей.

— Теперь поняла. Бригит, значит, сделала свой ход. — задумчиво произнесла арахна.

— Угумс. Если вдруг ситуация прояснится, сообщи. Ну а если я первый что-то узнаю — свяжусь. Всё, надеюсь на тебя. — услышав звуки боя впереди, поторопился закончить разговор.

Осторожно выглянув из-за угла, осмотрелся. На одной из улиц и правда шёл бой. Двое разумных женского пола рубили в труху какую-то тварь. По крайней мере, пытались. Вокруг места схватки лежало несколько мёртвых тел. Разумные вперемешку с тварями. Видимо, какой-то отряд пытался дать отпор монстрам, но что-то пошло не так. Откуда твари вообще взялись в городе? Не из-за них ли произошли взрывы? В данный момент это неактуальные вопросы. Думаю, Лисандра точно будет в курсе, что произошло, а я обязательно у неё поинтересуюсь.

Решив, что лезть, куда не просят, не стоит, хотел уже развернуться и поискать другой путь к подземному ходу, как одну из обороняющихся зацепила тварь, от чего её развернуло физиономией в мою сторону. Лицо показалось крайне знакомым, вот только я никак не мог вспомнить, где видел эту женщину.

— Это Хильда. Из подземелья которая. Она со своим отрядом должна была вывести рабов наружу. Вспомнил? — освежил мою память Войд.

— Точно она. Тс… Придётся помочь, пока не поздно. — с недовольством произнёс, глядя в сторону параллельной улицы, по которой можно было обойти все эти лишние проблемы. В принципе, я был как огурчик. Все ранения зажили, резерв маны полон, так что, а почему бы и не да. Активировав купол, побежал в сторону последней оставшейся на ногах женщины.

***

Арика.

Выбравшись из подземелья, Арика с командой наёмниц, лидером которой была Хильда, довели всех спасённых до ближайшего поселения. Женщина тоже была частью этой группы, причём уже довольно давно. Арика знала Хильду с детства, и они были близкими подругами. Хотя почему были? Они и сейчас друг за дружку любому готовы в горло вцепиться. Так что, когда к Арике пришла Хильда и предложила присоединиться к команде, она долго не думала. Тем более простая однообразная работа женщину не интересовала. Она очень быстро и без каких-либо проблем влилась в довольно сплочённый коллектив и стала его неотъемлемой частью. Основным профилем наёмнической деятельности группы Хильды были караваны. Благодаря этому Арика побывала практически во всех уголках империи, и она была довольна этим фактом. Да, частенько им приходилось вступать в опасные стычки, но так как в команде все были одарённые, им удалось сохранить основной состав в изначальном виде. Бывали, конечно, крайне неприятные, а иногда и около смертельные ранения, но дама с косой обходила их команду стороной.

После побега из подземелья вся группа Хильды собралась в одной из таверн, чтобы обсудить будущее. По сути, претензий со стороны империи к ним нет. Их выкупили, заменив плаху на рабский труд. После этого судьба женщин никого не интересует. Убьют их или освободят, зависит только от нового хозяина. Так что все они теперь свободные разумные, и былые прегрешения вымараны со страниц их жизней.

— Ну что, девочки? — оглядев каждую женщину, сидевшую за столом, начала Хильда. — У кого какие планы? Расходимся или продолжим наше общее дело? Может, займёмся ещё чем-то? Каждая из нас сейчас находится в особенном положении. Мы можем построить свои жизни заново. Что думаете? — отпив из кружки, поинтересовалась у подруг и соратниц Хильда.

Женщины за столом начали переглядываться, вербально переговариваясь друг с дружкой. Без сомнения, вопросы Хильда задала крайне важные, и над ответом на них стоило хорошо подумать. Молчание продолжалось довольно долго, но Арика решила его прервать. Она не собиралась искать новые жизненные пути, поэтому, долго не раздумывая, озвучила своё решение.

— Не знаю, как поступят остальные, но я с тобой, Хильда. Не важно, что ты там придумаешь. Пойдёшь по протоптанной тропе или займёшься чем-то новым. Помогу, чем смогу. Семьи у меня всё равно нет. Мужика нормального хрен найдёшь. Так что для меня всё понятно и прозрачно, — на одном дыхании произнесла Арика.

Этими словами она помогла другим отбросить сомнения и принять решение. В итоге команда осталась в прежнем составе и занялась привычным делом — охраной караванов.

Прошло несколько лет. Арика как-то естественно примерила на себя роль заместительницы Хильды. Её подруга была довольна таким исходом. У команды всё шло хорошо. Денег было достаточно. С наймом перебоев не случалось. Слухи об их отряде разошлись за счёт сарафанного радио среди караванщиков. Им даже удалось снять жильё в квартале одарённых в столице императорской династии. Собственно, во время отдыха между рейсами вся команда находилась именно в этом месте. Дом был довольно большой. Арика назвала бы его особняком, ведь по размеру он явно был близок именно к этому виду строения. У всех женщин из команды была своя просторная комната, пространство которой каждая обустраивала по собственному вкусу. Частенько они собирались в общем зале или в обеденной зоне и всегда находили темы для общения. Да уж. Повезло всё же Арике найти такой сплочённый коллектив, благодаря которому её жизнь не скатилась в рутину и скуку. Ну, а ещё спасибо одному мальчишке, который умудрился помочь им в безвыходном положении.

После окончания очередного контракта Арика с командой, как обычно, вернулась в особняк. Этот рейс выдался крайне трудным. Заказчик нанял их в сопровождение по пустынным землям, где температура воздуха поднимается иной раз до пятидесяти градусов. Благо, у всех членов их команды присутствовали специальные артефакты, которые без проблем защищали их от постоянного адского пекла.

Отмокнув в ванне, Арика закуталась в халат и решила, что пора бы перекусить. Проходя мимо обеденной зоны, она обнаружила, что все соратницы уже здесь, обсуждают рейс. Стол был заставлен едой и бутылками с горячительным, поэтому, приметив любимое местечко, Арика присоединилась к коллективу.

— …Ну а ты слышала, что он ответил? — через смех рассказывала одна из женщин. — Я, говорит, женат, поэтому не могу, мадам, пристроиться к вашему заду… Хе-хе… Я, оказывается, мадам… Ой, сука, не могу… К заду, блин… — всё сильнее распалялась она. Остальные от неё не отставали. От смеха у всех уже текли слёзы.

В какой-то момент все в комнате резко замолчали, будто кто-то дёрнул переключатель. Арика не была исключением. Она так же, как и остальные, почувствовала сильное магическое возмущение, которое присуще только очень сложным масштабным заклинаниям. Лица всех присутствующих повернулись в сторону фона энергии, будто могли через стены разглядеть происходящее.

— Снаряжаемся, — в полной тишине произнесла Хильда. Никто её команду не проигнорировал. Все моментально вскочили со своих мест и побежали в сторону импровизированной оружейной, в которой команда хранила снаряжение. Облачившись, Арика нашла Хильду.

— Как думаешь, что это? — поинтересовалась она мнением своей соратницы.

— Трудно сказать, но точно ничего хорошего. Ты же и сама почувствовала… интенсивность и плотность потока от заклинания не менее третьего ранга через усилитель, но больше было похоже на чистый четвёртый. На применение таких масштабных оттисков рядом с городом разрешение есть только у нескольких разумных в столице, и то их активация возможна лишь в исключительных случаях, — хмуро ответила Хильда.

— Да это понятно, — нервничая, согласилась с выводами подруги Арика. — Я имею в виду…

Договорить ей не удалось. Раздался громкий взрыв, а через небольшой отрезок времени окна осыпались осколками внутрь дома от ударной волны. Арика на автомате пригнулась. Огляделась. Осколками, вроде, никого не задело.

— На улицу, быстро! — отдала приказ Хильда.

Оголив оружие, женщины сформировали защитный порядок и вышли на улицу. Над восточной частью столицы происходило что-то непонятное. Арика пригляделась и заметила, как в странную тёмную тучу прилетает множество заклинаний от одарённых, находящихся на оборонительной стене города. Не успев толком понять, что происходит, она услышала звук от очередного мощного взрыва. Часть городской стены разорвало на куски, которые начали разлетаться по всему городу. Женщина растерялась от увиденного. Всё, что могла делать, — это следить за тем, как по небу в сторону нижнего города летят огромные каменные осколки. Раздался первый грохот упавших валунов, и Арика пришла в себя. Сразу же услышала голос Хильды.

— Все в подвал, быстро! — не сдерживая эмоций, кричала её подруга.

Женщины последовали приказу Хильды. Буквально через минуту группа в напряжении сидела в подвале. От каждого приземлившегося валуна вздрагивала округа, от чего сидеть под землёй было неуютно, но все терпели. Наконец грохот закончился, и команда потихоньку начала выбираться на поверхность. Выйдя из подвала, Арика первым делом посмотрела в сторону нижнего города. И увиденное ей очень не понравилось. Часть яруса была сильно повреждена. Везде клубилась поднятая упавшими камнями пыль. Смутно слышались стоны раненых, но ещё живых разумных.

— Выдвигаемся на помощь в нижний город, — отдала приказ Хильда.

Группа выстроилась в порядке по двое и устремилась к выходу с участка. Как только они пересекли линию забора, за их спинами раздался влажный шлепок, будто яйцо разбили о пол. Резко развернувшись, Арика сразу же заметила странное существо, внутренности которого раскидало по дороге. Мёртвая тварь была похожа на пустынного ужаса, но всё же немного другая. У существа из спины росли прозрачные крылья. Женщина подняла взгляд вверх. Несколько тёмных точек летело в их сторону.

— Приготовиться к бою! — выкрикнула Хильда и, прикрывшись щитом, следила за приближающимися к ним тварями. Шагах в пятидесяти от их отряда приземлилась шестёрка насекомоподобных монстров с крыльями. Большая часть существ была ранена. У кого-то не было конечностей, у кого-то кровоточили глубокие раны. Но были и совершенно невредимые. Две особи, стоящие впереди всей группы существ, выглядели вполне бодро.

— Ну что? Последний бой? — хмуро произнесла Арика.

— Эх… — обдумав слова подруги и проанализировав ситуацию, вздохнула Хильда. — Нет шансов. Скорее всего, нам конец. Так что не экономим силы. Глядишь, кто и выкарабкается из этой жопы.

Активировав защитные умения, восьмёрка женщин выстроилась в линию, выбрав себе соперников. Против целых, не раненных тварей в бой выдвинулось по две воительницы. Одну из таких взяли на себя Арика с Хильдой. Они неспеша пошли в сторону соперника.

— Ну что, по старинке? Я в лоб, ты с фланга? — уточнила у Арики Хильда.

— Давай. Только сначала подойдём поближе.

Хильда активировала защитный оттиск и прикрылась щитом. Арика, пригнувшись, шла за подругой след в след. Это был их самый отработанный манёвр при стычке с сильным противником. Тварь, к которой они приближались, застрекотала, расставила в стороны свои саблевидные конечности, чуть пригнулась и, применив оттиск, на огромной скорости рванула в сторону Хильды. Сшибка. Острые полумесяцы, заменяющие твари оружие, проскользили по защитному навыку теразина и устремились в землю. Арика сразу же активировала скоростной навык, выскочила из-за спины Хильды и нанесла сильный удар в правый бок существа. Затрещал хитин. На камень улицы закапала зеленоватая кровь, но существо не обратило на ранение никакого внимания. Глубоко вгрызться в плоть Арике не удалось. Хитин оказался довольно прочным. Тварь оказалась туповата и вместо того, чтобы повторно атаковать Хильду, развернулась в сторону Арики, которая оказалась за спиной существа после рывка. Взметнув вверх конечности, противник хотел уже сорваться в атаку, но не успел. Хильда, размахнувшись, полоснула тварь клинком по спине, срубив начисто крылья. Насекомое заскрипело на высокочастотной тональности от боли, от чего у Арики резко заболела голова. Издаваемый тварью звук вгрызался в мозг как бур, деморализовав женщин на доли секунды. Этих мгновений существу хватило, чтобы резко развернуться и полоснуть Хильду серпами крест на крест. Арика ничем не могла помочь подруге. Первая конечность существа проскользила по защитному оттиску теразина, а вот вторая, засветившись тёмно-красным спектром, прошла сквозь навык без сопротивления, располовинила выставленный деревянный щит, срезала руку по локоть и остриём рассекла грудь Хильды. От удара женщину развернуло, и она рухнула лицом вперёд без чувств. По крайней мере, Арика рассчитывала на то, что Хильда всего лишь потеряла сознание. Тварь резко развернулась. Арика оглядела поле боя. Все её соратницы находились на земле. Правда, ни одного существа в вертикальном положении женщина тоже не обнаружила. На ногах стояли только она и монстр напротив. Женщина поняла, что это её последние мгновения жизни. Хорошо, что она умрёт, как воин, с оружием в руках. Жаль, конечно, что Арика так и не познала семейного быта. Может, это и к лучшему? Вдруг ей бы не понравилось. Потеряла бы часть жизни впустую.

Арика расслабилась. Избавилась от посторонних размышлений, выведя на первый план инстинкты и рефлексы, которые она оттачивала годами. Стала в оборонительную стойку и, активировав оттиск скорости, приготовилась, как могла, к атаке противника. Тварь вновь взревела, но на этот раз Арика была готова, и громкий звук не дезориентировал её. Конечности существа покрылись красноватым свечением, и женщина поняла, что это конец. По щеке скатилась одинокая слеза. Все же Арика не хотела умирать.

Отведя одну из нижних конечностей, насекомоподобный монстр приготовился к рывку. Подав импульс в ногу, тварь завалила тело вперёд, смещая центр тяжести, но толчка не последовало. Туша монстра нелепо упала мордой о камни, не успев даже подставить лапы. Пустынный ужас не растерялся. Сразу же развернулся и обнаружил, что его конечность отделена от тела. В шаге от него стоял парень с лёгкой улыбкой на лице, на плече которого покоился длинный клинок, покрытый чёрной дымкой. Существо хотело уже взмахнуть серпами, чтобы располовинить наглеца, но сверху в его голову прилетела чёрная игла, пробившая череп насквозь.

— Арика, ну как же так? — подойдя к Хильде и приложив палец к шее женщины, задал вопрос парень. — Мертва, — покачав головой, сообщил он.

Арика, которая уже приняла факт скорой смерти, очнулась от смутно знакомого голоса. Посмотрела в лицо парня, который направлялся к ней.

— А-аэль? — заторможенно спросила она.

— Аэль, Аэль, — подтвердил выводы Арики парень. — А теперь опусти свою железку и рассказывай, что тут происходит вообще?

[ image2 ]