Созидатель. Академия. Практика.

Глава 8

Что же… Как и ожидалось, разговор вышел крайне сложным и эмоциональным. Оказалось, что Солара была старшей сестрой Сомиры и в своё время натворила довольно много того, за что сильно, очень сильно наказывают. Именно поэтому она нашла пристанище в жопе мира и сидела там максимально тихо, пытаясь даже странствующим торговцам не показываться на глаза.

В процессе разговора решил, что расскажу всё, что помню. Даже в подробностях поведал Сомире о наших перепалках. О том, как Солара флиртовала со мной. О том, как она учила меня. О том… В общем, довольно подробно описал наш совместный быт и эмоции Солары. Всё же, вернувшись мыслями в то время и вспомнив поведение и чувства девушки, могу точно сказать, что какой-то печали в её глазах не видел ни разу. Она всегда выглядела счастливой и жизнерадостной, будто… будто нашла своё место и её всё устраивает. Умолчал я лишь о двух вещах: о том, что её смерть напрямую связана со мной, и о том, что не так далеко отсюда, в столице, находятся те, кто довольно долго жил рядом с Соларой. Если честно, хотел рассказать об Эйре и ребятах, но сработала чуйка, которая развивалась какими-то нереальными темпами. Она и остановила меня от этого необдуманного шага. Не знаю почему, но когда я уже открыл рот и хотел заикнуться о ребятах, почувствовал дискомфорт или даже… опасность. Будто эти слова в будущем выйдут мне боком. Не став игнорировать новые, доселе неизвестные ощущения, я пропустил этот момент в повествовании и продолжил рассказывать Сомире, по щекам которой безостановочно текли слёзы, о жизни Солары дальше. Даже про случай с бандитами поведал, хоть было и стыдно. Хотя нет, не было. Я тогда был в неадекватном состоянии. Плюс протоколы глушили восприятие. Ну вытер я девушке промежность от крови. Было и было. Тем более Солара потом при каждом удобном и неудобном случае напоминала и спрашивала, не хочу ли я ещё разок повторить. Ещё одна бешеная баба… была. Эх… ну что поделать. От смерти никто не застрахован.

В итоге, после окончания моего рассказа, Сомира так расчувствовалась, что попыталась утащить меня в дом, мол, поздно уже, и вообще оставайся, а то мне одиноко и страшно одной, и на душе теперь кошки скребут. Ага… знаю я этих ваших кошек. Нет уж. У меня до сих пор дискомфорт между ног после ночи с Арикой. Так можно и под корень стереться.

А вообще странно. Уже не раз замечал, что к смерти в этом мире относятся как-то… обыденно, что ли. Кстати, реакция Арики была чем-то схожа. Погоревала несколько часов и… стоп… достаточно. Мёртвые друзья и близкие — это, конечно, неприятно, но нужно жить дальше. На этом, собственно, всё. Хи-хи, ха-ха. Улыбочки. Перестройка планов с учётом отсутствия некоторых личностей. Да, печаль в глазах у Арики при упоминании её командира проскакивала, но, думаю, через неделю даже эти эмоции исчезнут. Ну что же. Не мне лезть в чужой огород со своим уставом. Если это не единичный случай, а тенденция, то кто я такой, чтобы указывать, кому как воспринимать реальность. Может, это и правильно. Мёртвым уже всё равно, а живым не стоит терять время на бесполезное самобичевание и скорбь. Даже я в тот момент, когда понял, что Хильда мертва, сразу же подумал о том, что мог бы быть порасторопнее, но разумные этого мира, видимо, такими мусорными мыслями свой мозг не засоряют.

Вырваться из цепких ручек сильно поддатой и скорбящей Сомиры мне всё же удалось довольно быстро. Она, конечно, посмотрела на меня как на предателя, но всё же гнаться за мной не стала.

— У тебя сегодня ещё тренировка, причём кра-а-айне интересная. — многообещающим голосом сообщил Войд.

— Ла-адно, — закатив глаза, смирился я. — Слушай… У меня тут мыслишка возникла интересная. Я всё думал, как бы нам поднатаскать кучерявую пигалицу… И-и-и в связи с этим у меня есть крайне важный вопрос… — замолчал я, обдумывая формулировку, хотя Войд наверняка уже давно покопался в моих мыслях и знает, что мне надо.

— Какой? — поддержал разговор вселенец.

— Есть ли возможность затащить Гвинею в виртуальное пространство?

— Хм… Это довольно сложная задачка. Ты понимаешь вообще, что такое виртуальное пространство? — поинтересовался Войд.

— Издеваешься? Конечно нет. Но если ты объяснишь, я стану чуточку умнее.

— Это вряд ли. Ладно, слушай. За весь процесс отвечают конкретные части мозга. Мне пришлось искусственно объединять их по заложенным в симбионта инструкциям. Плюс в этом участвуют и нейроны памяти. Ну да ладно. Вернёмся к конструкции «вирта». По-моему, именно так говорят в твоём предыдущем мире.

Первый отдел, задействованный в работе виртуального пространства, это затылочная кора. В повседневной твоей жизни именно она отвечает за генерацию сновидений. Далее задействуется прекунеус. Именно он отвечает за испытываемые тобой ощущения внутри вирта. Ну и последний, но не менее важный отдел — задняя поясная извилина. Именно она позволяет мне контактировать с твоим телом во время виртуальных тренировок. Ну, если не вдаваться в подробности, примерно так всё работает. Но, как ты понимаешь, это не всё. Без нахождения внутри вирта твоего сознания ничего работать не будет. — вселенец на какое-то время замолчал. Я уже хотел его окликнуть, но он заговорил сам: — По сути, ты предлагаешь выдернуть сознание Гвинеи из её тела и поместить его в твоё виртуальное пространство. Задача нетривиальная. Нужно время на поиск решения. — заинтересованным голосом произнёс Войд.

— Сколько? — возбудившись от услышанного, спросил я. Было бы неплохо иметь ещё одного спарринг-партнёра в виртуальном пространстве. Да и если всё нормально объяснить Гвинее, то её можно будет подготовить к неприглядным картинам в будущем и выработать внутри прекрасной головки девчули такую черту характера, как решимость.

— Нужна арахна. Думаю, с помощью её оттиска можно реализовать твою идею. В конце концов, Цереру-то я могу выдёргивать из реала к тебе в вирт. Почему бы не попробовать с другими разумными? Главное, чтобы была возможность вернуть её сознание обратно. Ну-у и, конечно, стоит разработать защитные психические и психологические контуры, которые защитят разум девушки. А то выйдешь ты из виртуального пространства, а рядом, пуская слюни и засунув палец по локоть в нос, сидит твоя ненаглядная и агукает.

— Хорошо. Тогда привлекай арахну и разберитесь с этой проблемой. Как бы мне не было лень, но Гвинею действительно стоит поднатаскать. Да и вообще нужно хотя бы научить её сносно защищать саму себя. — Остановившись посреди дороги, я замер. — С чего вообще я лезу в это болото?

— Хм… Не знаю. Синдром рыцаря? Вот такой термин я откопал в твоей голове. По описанию похоже, — предположил Войд и рассмеялся.

— Да пошёл ты, — беззлобно огрызнулся я и двинулся дальше. — Короче, найдите решение. Возможно… Возможно, я просто привязался к этой девчонке. Может, её непосредственность и беззащитность всколыхнули во мне какие-то…

— Ой, да заткнись ты уже, — перебил меня Войд. — Какая разница, по какой причине ты это делаешь. Хорош копаться в самом себе. Просто сделай и всё. Но по секрету могу сказать, что ты прекрасно знаешь, зачем это делаешь, просто не хочешь себе в этом признаться. Ответ прост. Гвинея тебе нравится, и внутри ты переживаешь, что, когда тебя не будет рядом, она не сможет защититься. Именно поэтому ты неосознанно, почти первой книгой взял этот несчастный дневник с боевыми техниками для целителей. — вывел меня на чистую воду вселенец.

— Ладно. Пусть будет так. Скорее всего, ты прав.

***

Арика. На следующий день после встречи с Аэлем.

Выполнить поручение своего нового нанимателя, который не выходил у девушки из головы, Арика решила самым простым и очевидным способом. По крайней мере, для неё очевидным. Зачем ей самой искать кого-то, узнавать что-то, тратить время, если для такой работы существуют специально обученные разумные, которые сделают всё намного быстрее и качественнее. Более того, у них есть возможность раскопать такую информацию, которую Арика сама никогда добыть не сможет. Встретившись с нужными разумными, девушка рассказала, что и о ком нужно разузнать, заплатила половину затребованной оплаты и на какое-то время забыла о поставленной задаче. Как только нужная информация будет собрана, ей сразу же сообщат, а она пока займётся другими делами, ведь их у неё скопилось уже довольно много. Периодически сердце девушки вздрагивало, когда она неосознанно вспоминала о своей команде, но Арика моментально прогоняла эти мысли, которые, если их не глушить, могут сожрать её изнутри. Как хорошо, что подвернулся этот странный, но крайне интересный парень. Арика надеялась, что он сможет заполнить образовавшуюся пустоту в её сердце. «Да и подарок он ей сделал императорский», — улыбнулась Арика, проведя по своей обновлённой, гладкой и мягкой коже. Она была очень благодарна Аэлю, ведь что может быть ценнее для любой девушки, чем возвращение молодости и красоты? Да, собственно, ничего. За этот дар девушка готова делать для парня всё, что он только пожелает. «Да и красавчик он всё же, и размер у него что надо», — подумала Арика и, как малолетняя девчонка, смутилась и покраснела.

На распродажу всего обмундирования и предметов, которые она сочла ненужными, у девушки ушло около двух дней. Собрав оставшееся, Арика расторгла договор аренды на особняк и сняла номер в гостинице недалеко от академии, в котором решила жить до очередной встречи с Аэлем. А там уже вместе с ним обмозгует, какое ей лучше снять жильё и в какой части города.

В общем, у Арики всё двигалось по намеченному плану. Единственное, что её беспокоило, это непроходящая тянущая боль в груди, которая появилась после бурной ночи с Аэлем. По её телу до сих пор пробегала приятная дрожь, как только она вспоминала напористость и жёсткость парня. Иногда Арика даже губы до крови прокусывала.

В номер девушки постучали через три дня после заселения в гостиницу. Молодой парень протянул ей плотный конверт. Отдав вторую часть оплаты, Арика забрала посылку и сразу же вскрыла. Подробно изучив информацию, девушка надолго задумалась.

— Как Аэль связан с этими разумными? Не вижу никакой связи. Да и в подземелье их точно не было, — рассуждала вслух Арика.

Просмотрев ещё раз бумаги, девушка заглянула в конверт. Вдруг она достала не всё? Так и оказалось. На дне конверта покоился небольшой клочок бумаги. Вытащив его, девушка прочитала написанное.

«Гвенея. Приблизительно четырнадцать лет. Служанка. Прибыла в город вместе с порталисткой» — и, собственно, всё.

— Это самая краткая характеристика на обитателя нужного дома, — задумчиво проговорила Арика. — Какая-то… Какая-то серая мышка, — ухмыльнулась девушка. — Ладно. Думаю, стоит с тобой побеседовать, Гвенея… Четырнадцать лет…

Несколько дней у Арики ушло на слежку за девчонкой. Да, она была в этом дилетантка, но Гвенея вела себя довольно беспечно. Ни разу не обратила внимания на Арику. Хотя она довольно часто мелькала в поле зрения Гвенеи. Девочка в основном занималась закупкой продуктов и бытовых принадлежностей. Собрав достаточно данных и поняв, что Гвенея совершенно обычная разумная, Арика всё же решилась на разговор с ней. В очередной раз, когда девочка возвращалась с продуктами в особняк, она перегородила дорогу и спокойным, располагающим голосом обратилась к ней.

— Здравствуй. Скажи, пожалуйста, — улыбнувшись и всем своим видом показывая, что её не стоит опасаться, начала Арика, — твоё имя Гвенея?

— Д-да, тётенька, — кивнула несколько раз девчонка. От услышанного Арике почему-то стало смешно, и она не стала себя сдерживать.

— Ха-ха… Тётенька, блин… Ха-ха… Ой, не могу. Вот что значит отсутствие опыта общения с детьми и подростками, — через смех критиковала саму себя Арика.

— Тётенька… Эм-м… С вами всё в порядке? — нахмурившись, спросила Гвенея.

Вытерев слёзы, Арика выпрямилась, с доброй улыбкой посмотрела на девочку и кивнула головой.

— Да, всё в порядке. У меня для тебя сообщение от Аэля. Знаешь такого? — внимательно отслеживая реакцию девочки, спросила Арика.

Гвенея нервно осмотрелась, будто боялась, что слова «тётеньки» кто-то может услышать. Не обнаружив посторонних, она успокоилась и перевела взгляд на Арику.

— Подождите меня здесь, пожалуйста. Я сейчас занесу продукты, и мы поговорим. — серьёзным голосом, не свойственным её возрасту, попросила Гвенея. — И кстати, зовите меня Гвен. Мне так привычней.

— Хорошо, — в спину торопящейся девчонке ответила Арика.

Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут Гвенея выбежала из особняка и подошла к Арике.

— Пойдёмте в парк. У меня там есть любимое место, в котором я часто провожу время. Там тихо и практически не бывает прохожих. — предложила Гвен.

— Хм… — посмотрев на нахмуренную, с печатью усталости и тревоги в глазах, малышку, Арика решила предложить свой вариант. — Слушай, а пойдём лучше я тебя мороженым угощу. Как тебе такое предложение?

На лице Гвен вспыхнула эмоция непонимания, но через некоторое время до неё всё же дошёл смысл прозвучавших слов, и она, робко улыбнувшись, вложила свою ладошку в руку Арики и утвердительно кивнула.

«Хм… Какая доверчивая малышка», — удивилась действию девочки Арика и, отбросив лишние мысли, направилась в сторону ближайшего кафе, где продают мороженое.

Выбрав столик и заказав по порции лакомства, Арика более пристально осмотрела девчонку. Болезненная худоба, синяки под глазами, заношенное платье, затравленный вид. В общем, всё говорило о том, что Гвенее живётся не очень. Хотя это странно. Всё же, как было написано в бумагах, порталистка является женой кланового отпрыска из побочной ветви, а они, как правило, следят за обликом и внешним видом своих слуг.

— Ну-у… давай что ли полноценно познакомимся. Я Арика. В данный момент официально работаю на Аэля. — на секунду глаза девушки затянуло поволокой, и она уже хотела опять прикусить губу, но вовремя опомнилась и посмотрела на девочку. — А кто же ты, Гвен?

— Я-я… я разнорабочая в доме господина Силва Де Хоруга. — опустив взгляд, прошептала Гвен.

— М-м-м… Де Хоруг? Неплохо твоя подруга устроилась. Побочная ветвь императорского клана. Эйра же твоя подруга? — решила перейти к нужной теме Арика.

— Не совсем, тёте… — Увидев укоризненный взгляд, Гвен исправилась. — А-арика. Я для неё никто. — поникшим голосом произнесла девочка.

— Почему? — нахмурилась Арика. — Вы же из одного посёлка. Да и Аэль говорил, что вы подруги. Что произошло? И вообще, почему ты так скверно выглядишь?

— Я-я поругалась с Эйрой из-за Аэля. — чуть не плача, начала Гвен. — Эйра каким-то образом узнала, что нападение на наше поселение произошло из-за Аэля. Ну и что. Разве он в этом виноват? Разве это он убил всех в посёлке? Нет. Аэль спас нас. Он… он защищал нас от бандитов. — по щекам девочки потекли слезы. — Он ни в чём не виноват. Виноват тот, кто хотел убить ребёнка просто из-за того, что он существует в этом мире. — сжав кулачки, выпалила Гвен. — Пожалуйста, тёте… Арика, передайте Аэлю, чтобы он ни в коем случае сюда не приходил. У него здесь больше нет друзей, кроме… кроме меня! — повысив голос, закончила малышка.

Арика осмотрелась. Посетителей было немного, но все устремили свои взгляды на взбудораженную Гвен.

— Успокойся, — погладив девочку по плечу, попыталась угомонить её Арика. — Я всё поняла. А скажи-ка мне, Гвен. Тебя официально взяли в слуги? — поинтересовалась Арика.

— Нет, — опустив голову, ответила Гвен. — Эйра обозлилась на меня. Постоянно говорит, что я предательница. Иногда даже бьёт меня, — устремив взгляд в столешницу, шёпотом произнесла девочка. — Я, если честно, даже не знаю, что такое мороженое. Звучит вкусно. Вот я и согласилась, — засмущавшись, пояснила Гвен.

— Хм… Слушай. А хочешь жить со мной? Я сейчас живу одна, и мне бы не помешала подруга, — тепло улыбнувшись девочке, ни с того ни с сего предложила девушка.

Гвен неверяще посмотрела на Арику. В её глазах опять начали наполняться два озера из слёз.

— П-правда можно? Вы не шутите? — с надеждой в голосе спросила Гвен.

— Нет, — кивнув головой из стороны в сторону, ответила Арика. — Не шучу.

***

С Гвен Арика договорилась встретиться вновь через три дня. Девочке нужно было собраться и уведомить своих бывших хозяев об уходе. Сама Гвен сказала, что её отпустят без проблем, так как Эйра неоднократно говорила, чтобы «предательница катилась из её дома», но так как идти было некуда, да и денег не было, малышка терпела и пыталась не попадаться лишний раз бывшей подружке на глаза. Сильно расспрашивать Арика девочку не стала. Раз уж Гвен согласилась на переезд, то постепенно сама всё расскажет, как только привыкнет к ней.

Посиделки в кафе закончились лишь вечером. Арика довела Гвен до особняка, ещё раз обговорила сроки переезда малышки и задумчивая отправилась в сторону гостиницы.

«Да уж. Про нападение на посёлок Аэль ничего не рассказывал. Кто же он такой? И почему на него охотились? Ладно. Гвен переедет, может что-то и расскажет по этому поводу. Хотя вряд ли она что-то знает», — размышляла девушка, совершенно не обращая внимания на окружение. Проходя мимо очередного поворота в переулок, Арика услышала какой-то шум и хотела повернуть голову в сторону звука, но не успела. Рука, покрытая желтоватым свечением, схватила девушку за ворот одежды и с силой дёрнула её. Арика от неожиданности не успела среагировать и, потеряв равновесие от рывка, начала заваливаться спиной в переулок. Упасть ей не дали. Дёрнули вверх. Не успела девушка сфокусировать зрение на напавшем, как в её живот прилетел кулак и она отлетела на пару шагов назад. Упав на колени, Арика закашлялась. Попыталась восстановить дыхание, но ей тут же прилетело с ноги по лицу. Завалившись, девушка перекувыркнулась назад и, облокотившись на одно колено, выставила руки вперёд, чтобы хоть как-то заблокировать последующие удары, но их не последовало. Арика услышала неспешные шаги. Протёрла глаза и попыталась вновь сфокусировать зрение на напавшем. Эмоционально она была спокойна. Лишь непонятная злость накатывала, как морская волна, на сознание. Как только зрение стало приходить в норму, девушка обратила внимание на ладони, ведь ей показалось, что они начали излучать непонятную красноватую дымку.

«Сильно, видимо, по голове прилетело», — подумала девушка и почувствовала, как в груди начала нарастать боль.

— Ну-у, привет, Арика. Слышал, что Хильда сдохла, как собака? — прозвучал мужской голос, который Арика сразу же узнала.

[ image10 ]