Созидатель. Академия. Практика.

Глава 21

Я перевёл взгляд на Лисандру. Альвийка напряглась, глядя на тех, кто заявился на поляну.

— Каин… — встав, обратилась к впередистоящему вампиру Лисандра. — Что ты здесь забыл?

— В смысле? — сыграл удивление Каин. — Вообще-то застава на третьем этаже принадлежит клану, в котором я родился и являюсь его членом до сих пор.

— Ну то, что ты ещё тот «член», я знаю, но не стоит мне рассказывать сказки. Ты в подземелье уже сколько не спускался? Лет сто? Или больше? Да всем прекрасно известно, что ты цепной пёс клана Занак и просто так сюда не сунулся бы. — упрекнула вампира альвийка. Лицо Каина застыло, как восковая маска.

— Слушай, Лисандра. Не суй свои длинные уши, куда тебя не просят. Не переживай. Мы сейчас покинем это место. Ничего твоим деткам не грозит. В принципе, мы уже закончили свои дела. — На секунду скосив свой взгляд в мою сторону, произнёс вампир. А может мне просто показалось? Да. Наверное, я просто себя накручиваю. Что вампирам могло от меня понадобиться? Да и кто я такой, чтобы меня выслеживать? Вот именно, никто.

— Слушай, Аэль, мне показалось или этот зубастый чёрт как-то недобро покосился на тебя? — в общем канале раздался голос Цереры.

— Бля-я-я-я. Ну нет. Ну скажи, что ты пошутила. Ну милая моя арахночка. — заканючил я.

— Нет. Он точно недружелюбно на тебя покосился. — убеждённо сообщила Церера.

— Им-то что от меня надо? Ещё с первыми идиотами не успели разобраться, как объявились новые. — мысленно вздохнул я.

— С этими точно не справлюсь, — прищурив взгляд и пристально пялясь на вампиров, заявила Церера. Внезапно Каин резко повернул голову в сторону арахны и всмотрелся в пустое пространство.

— Да не пялься ты на него так, — попросил Цереру. — У него, видимо, такое же чутьё на направленные взгляды, что и у меня. А может, и ещё круче.

Но арахна не прекратила пялиться на вампира. Не перестаю восхищаться её смекалкой. Девушка сместила взгляд чуть в сторону, чтобы лишь краем глаза цеплять Каина. Вампир нахмурился. Наклонил голову вправо. Потом влево. В итоге, так ничего и не поняв, мазнул взглядом по мне и Лисандре и молча вышел из-под защитного купола, направившись в сторону перехода на следующий этаж. Как только он скрылся в зарослях джунглей, альвийка выдохнула, будто избежала смерти.

— Что, всё так плохо? — поинтересовался я у зеленоволосой.

— Ну как тебе сказать… Дело в том, что Каин со своей группой никто иные, как профессиональные охотники за головами. Только клановые. Они просто так не появляются в таких местах. Видимо, кого-то ищут. Возможно, предателя или беглеца. Короче, держись от этого вампира подальше. — дала совет альвийка.

— В смысле? А зачем мне с ним вообще вести дела? — не понял я.

— Да это я так. На всякий случай. — отмахнулась рукой альвийка. — Всё. Давайте уже насладимся прекрасной стряпнёй нашего сегодняшнего повара. — громко заявила Лисандра и впилась в свою порцию блюда, отдалённо похожего на люля-кебаб. Замычав от наслаждения, альвийка оттопырила большой палец вверх.

— А-а-э-э-ль, — недовольно протянула арахна. Я с непониманием посмотрел на неё. Что Церера, что Элиза, сидящая недалеко от паучихи, смотрели в одну и ту же сторону. Я устремил взгляд туда же, куда и они, и увидел, что Эгия до сих пор прижимается ко мне своими двумя выдающимися высшими образованиями. И это ей совершенно не мешает поглощать мою стряпню.

— Кхм-кхм… — показательно прокашлялся я, на что девушка вообще не обратила внимания.

— Эгия… — заглянув в её декольте, я решил, что этого обращения недостаточно. — Красавица. Не могла бы ты выпустить из плена мой правый бок?

— А-а-а… — непонимающе перевела она на меня взгляд. — Ой… Да, конечно. — отлепила Эгия от меня свои груди и продолжила есть. Правда, это её не остановило. Она так раздвинула ноги, которые, слава кругу, были облачены в штаны, что бедро девушки почти всей боковой поверхностью соприкоснулось с моим.

— Что, блин, за детсадовские заигрывания? — мысленно произнёс я.

— Дай мне с ней разобраться. Чик по горлышку, и всё… — воинственно произнесла арахна.

— Прекращай, — отмахнулся я. — Ну уперла она вполне себе безобидно бедро в моё. Что тут такого?

— Ага. А потом ты в неё что-нибудь упрёшь и тоже будешь говорить: «Ну что тут такого?»…

Мы с арахной вновь приступили к безобидным переругиваниям, а вот Лисандра до сих пор была на взводе. Периодически поглядывала в сторону, куда ушли вампиры, и недовольно морщилась.

***

День и ночь прошли вполне спокойно. Наёмники, что заходили в безопасную зону за то время, что мы находились под куполом, в большинстве своём оказались вполне себе дружелюбными дядьками и тётками. Общались с нами без пренебрежения. Рассказывали разнообразные истории, связанные с этим подземельем. Как правило, довольно забавные.

Как оказалось, в наёмники частенько идут выпускники нашей академии, которые не нашли своего призвания в других направлениях и нишах. Поэтому и отношение к нам соответствующее. Одарённые неплохо усиливают команды, и часто лишь благодаря им удаётся остановить нападение больших групп тварей или гон. Упомянули они и мою сестрицу, которую я никогда не видел, но много про неё слышал. Она здесь прямо звезда. Оказывается, Веспера частенько бывает именно в этом подземелье и со своей группой пытается найти проход на более глубокие этажи.

— Ей уже сто раз говорили, что, скорее всего, прохода ниже нет и никогда не было. Просто само подземелье нестандартное и состоит из шести этажей. Но Веспера очень упорная девица, да и сильная. Словами её не остановить. Пока она тут каждый камешек не осмотрит, не успокоится, — ответила мне одна из наёмниц, когда я попросил поподробнее рассказать мне о этой «выдающейся» девушке из клана Авари. В принципе, примерно таких поступков от Весперы и ожидал. Ещё ранее мне рассказывали, что девица упёртая и если поставила перед собой цель, то расшибётся, но выполнит собственноручно взваленную на свои плечи задачу.

***

Ночевали мы под землёй. Разбрелись по внутреннему пространству комнаты, помылись и завалились спать. Утром Лисандра проверила самочувствие пострадавших девушек и, убедившись, что всё в порядке, вновь повела нас на практические занятия. На этот раз мы пошли в другую сторону и, кроме абаасов и глашанов, встретились с гримами. Мне ранее уже приходилось встречать этих милых собачек, но вот остальные студенты почему-то были со мной не согласны и развеяли дымчатых псов по всем джунглям.

В ловушки глашанов никто больше не попадал. А всё благодаря той самой Рине — магичке воздуха, у которой была возможность отслеживать движения крупных объектов в пространстве за счёт тонких манипуляций с воздушными массами. Она определяла существ, поглощающих кислород, за пятьдесят-семьдесят метров и точно указывала их местоположение. И да, как оказалось, все существа в подземельях тоже являются углеродными формами жизни, и для их выживания требуется окислитель.

Так, собственно, и прошла целая неделя. Постоянная охота на тварей. Отработка навыков. Ориентирование на местности.

Лисандра постоянно давала пояснения. Транслировала тонкости выживания на этажах. Короче, как могла, готовила нас к дроблению на группы. Как ни удивительно, но Слайм больше ни разу не агрессировал в мою сторону. Да, бывало, поглядывал недовольным взглядом, но не более. А ещё я воочию увидел, как Слайм сражается. Когда парень более или менее привык к стычкам и перестал ловить ступор при появлении тварей, он открылся с другой стороны. Слайм мастерски пользовался своими артефактами, постоянно тосуя их и комбинируя эффекты на лету. Его любимым приёмом являлась комбинация моментальной заморозки и кинетического удара. Хоть частенько ему и не удавалось превратить тварь в ледяную статую, но и этого хватало, чтобы противники Слайма не выживали после синергии этих двух эффектов. Я даже немного его зауважал. Хотя нет. Честно говоря, у парня нет шансов против любого участника нашей команды. И это ещё не говорю про себя. Но я-то вообще читер со своим атрибутом. У меня, по сути, один минус — маленький запас энергии. Вроде как у меня два ядра, в отличие от большинства, но их объём так себе.

На отдыхе, в безопасной зоне я частенько рассматривал вместилища своих однокурсников. Притворялся, что устал, и, прикрыв глаза, изучал магические возможности команды. Выяснилось, что мои «шары» выглядят как-то скудновато на фоне ядра той же Эгии или Элизы. Мой козырь — всепроникающая мощь. Затяжной бой не для меня. Можно, конечно, затариться накопителями, но смысла в этом нет. Больше двух кристаллов всё равно осушить не получится. Проверял. Не понравилось. Эффект был похож на зарождение пустотного ядра во время слияния Войда с моим организмом. Адский жар. Будто в кишки закинули раскалённый добела шар и начали с ним там играть. Короче, очень не очень…

***

Перед разделением на группы, Лисандра дала нам день отдыха на заставе. Команда закупилась едой, поняв, что сидеть на сухпайке, который в разнообразии валялся у них в пространственных артефактах, сущий ад. Мы хорошенько выспались. Арахна проверила наших теневых гостей, которые пока что так и бездельничали в арендованном домике и никуда не собирались. Думаю, всё изменится, как только в массы уйдёт информация, что молодёжь поделили и отправили на персональные задания. Но теперь в моей черепной коробке витали мысли о странных вампирах. Неужели они тоже за мной? Из-за меча того парня, который попытался на меня напасть, когда я направлялся в столицу? Или из-за него самого? Возможно, но как-то мелко. В конце концов, вампирёныш проиграл в честном бою. Я не применял никаких грязных приёмов. Ну сдох и сдох. Блин, а ведь я ещё тогда и даму обидел. Фатально обидел, хе-хе. Ну, в таком случае могли и приговорить. Ладно. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Лисандра поделила команду… Хм… Как бы сказать помягче… Несправедливо. Да, пусть будет несправедливо. Две четвёрки и я с Элизой. На несколько секунд даже задохнулся от негодования. Да лучше бы вообще один пошёл.

— А можно… — начал я, но Лисандра меня перебила.

— Нельзя. Я пойду с вами. Элиза у нас из королевства, и мне запрещено отпускать её без присмотра. Если с ней что-то случится, полетят головы. Обмен студентами был согласован на самом высшем уровне. Ты же не думал, что Элиза у нас единственная студентка из королевства? Если не знал, то сообщаю, что таких, как она, ещё семь человек. Если с ней что-то случится, то будет дипломатический скандал, который явно не укрепит наши отношения с соседним государством. Ну а ты, как разумный, который знает девушку дольше всех, отправишься с ней. Я подстрахую Элизу, если будет безвыходная ситуация. — пояснила альвийка и развернулась к остальным студентам. — Вас это не касается. Вы у нас не представители другого государства. Так что рассчитывайте только на себя. — громко объявила Лисандра.

— Ха-ха… Так-то. Надеюсь, ты сдохнешь, пустынник, — вдруг ни с того ни с сего вновь проснулась дружелюбная натура Слайма. — Эльда Лисандра сказала, что присмотрит за девкой, а тебя она не упомянула.

— Закрой свою гнилую пасть, конченный придурок, — внезапно вызверилась альвийка и, выхватив из специального крепления на поясе жезл, активировала заклинание. В эту же секунду пространство под ногами Слайма взорвалось комьями земли. Когда вся поднятая заклинанием взвесь осела, парень уже был скован лозами по рукам и ногам. В его горло упирался острый отросток, который, казалось, ещё чуть-чуть и проткнёт нежную кожу этого идиота. — Ты и правда уже перешел все мыслимые границы. Кто тебе позволил оскорблять нашу гостью? — после этих слов подбородок Элизы автоматически задрался вверх. — Я понимаю, когда вы с Аэлем цапаетесь, хотя во всех случаях, которые видела собственными глазами, зачинщиком был ты, но не смей оскорблять тех, за кого с тебя обязательно потом спросят. Или ты думаешь, что твой клан пойдет войной ради тебя на целое государство? Сомневаюсь. Ты ничтожество, которое не может держать свой грязный язык за зубами…

Пока альвийка выражала свой гнев в словах, Слайм пытался не насадиться на остриё, переминаясь с носка на носок, чтобы не потерять равновесие. По его лицу тёк пот, попадая в глаза, от чего он постоянно моргал. По физиономии парня было понятно, что он сам уже пожалел, что открыл рот, да ещё в таком ключе, но слова уже были произнесены.

Высказав всё, что думает о Слайме, альвийка с помощью всё тех же лоз развернула парня к себе спиной и сильно хлестнула его по заду, от чего он вскрикнул. Как только Лисандра ослабила путы, наш словесный герой схватился за булки и начал их растирать, пытаясь разогнать кровь. Хорошо, что у него хватило благоразумия больше не открывать свой рот. Правда, словесное недержание продемонстрировала ещё одна студентка.

— Эльда Лисандра, — обратилась к альвийке Эгия, — я не хочу находиться в одной группе с этим ничтожеством. Можно я перейду в команду Аэля?

— Нельзя, — грубо отрезала Лисандра. — Стань обратно. Всё уже решено. Сейчас я озвучу каждой группе задания, и в путь. Все вы отправитесь на пятый этаж. Ваша задача — изучить монстров, которые там обитают. Не сдохнуть от их атак. И, наконец, выполнить задание. Как разберётесь со всеми пунктами, направляетесь к заставе и там ждёте остальные группы. Как только все команды справятся с заданием, подведём итоги и будем планировать дальнейшие действия. Даю вам неделю. Не забудьте, если попадёте в совсем скверную ситуацию, у вас будет возможность один раз попросить помощи. Ну а теперь слушайте, что вас ожидает на пятом этаже…

***

Перед тем как мы отправились в путь, Лисандра предложила нам самим выбрать, кто будет командовать. Элиза сразу же ткнула в меня пальцем. Я лишь пожал плечами и пошёл в сторону выхода с заставы. Две группы однокурсников выдвинулись раньше нас, поэтому с ними мы за весь путь к месту выполнения задания так и не пересеклись. Думаю, и на пятом этаже нам тоже не суждено встретиться, ведь задачи у каждой группы были свои. Лисандра всё продумала грамотно. Целевые монстры каждой группы отличались. Ореол обитания не пересекался. Да и ночевать мы будем под разными куполами. Ну а кто не найдёт защищённые барьером места, того ждёт незабываемый сон в дикой природе.

Пятый этаж координально отличался от четвёртого. Влажный воздух джунглей сменился морозной свежестью с хвойными нотками. Пятый этаж был больше четвёртого процентов на пятьдесят. Здесь игольчатые леса сменялись редкими проплешинами равнин. Снега не было, но земля под ногами была скована коркой льда. Изо рта вырывался пар.

Я сразу же активировал воздушный кокон, который неплохо справлялся с поддержанием комфортной температуры вокруг тела. Лисандра и Элиза последовали моему примеру. Артефакты у нас были разные, но функционал схож.

Альвийка поставила нам с Элизой задачу отыскать стойбище морозных гоблинов и затрафеить посох их шамана. Также нам нужно срезать десять левых ушей рядовых уродцев. Короче, у нас на двоих минимум одиннадцать целей.

Пока мы продвигались в направлении возможного места расположения гоблинов, которым с нами поделились на заставе, арахна крайне внимательно следила за командой убийц. Почему-то чуйка сигнализировала о будущих проблемах. Пока не сильно, но всё же небольшой зуд меня беспокоил. Церера сообщила, что шайка головорезов никуда не собирается, и я более или менее успокоился. Правда, с чего тогда навык шкрябает мне черепную коробку изнутри, непонятно.

В обозначенной местности повстречать коротышек нам так и не удалось. А ведь мы потратили почти день, чтобы добраться до указанной территории. Место стоянки обнаружили, но следы явно были довольно старые. Видимо, гоблины покинули это стойбище довольно давно.

Я расстроился и хотел уже отправляться в сторону безопасной зоны, но Элиза меня остановила. Достав странный артефакт в форме сапога, девушка подала в него ману. Засветившись, он вырвался из рук Элизы и, сформировав под собой конус голубоватого света метрового диаметра по нижней грани, начал летать по территории брошенной стоянки. В какой-то момент артефакт остановился, и на земле под ним начали проявляться отпечатки множественных босых маленьких ног.

— Хм… Удобный артефакт. Запомним направление, но искать карликов уже сегодня не пойдём. Двигаемся к безопасной зоне. — решил я, и девушки со мной согласились.

Мыльный пузырь мы увидели лишь после очередных двух часов передвижения по лесостепи данного этажа. Внутри никого не оказалось. Мы спокойно разожгли костёр, использовав заготовленные предыдущими постояльцами дрова, и хотели уже приступить к готовке, как прозвучал знакомый голос.

— Оу-у-у… Какая встреча. Неожиданно. — совершенно ненатурально попытался сыграть удивление Каин, а я наконец-то понял, почему меня сегодня весь день сверлила чуйка.