Академия-шмакадемия

Глава 11. Попытка — не пытка.

Сия

Через полчаса убедительного допроса адепта Рейда выяснилось — обратный путь порталом для нас закрыт. Не потому, что Клайд растерял магию, а потому что на портальщиков в Сумире успели наложить сигнализацию.

Создаст он арку, она развеется, и к этому времени подоспеет отряд воинственно настроенных некромантов.

— Ну ты и падла, Пол, — остервенело пнула парня Надя. — А я с тобой гигиенической помадой в клубе поделилась.

— Зачем? — господин Эвандер был предельно ошарашен.

Рэйден из тех мужчин, которые будут покрываться коркой, проклятиями, ходить в заштопанном, плохо перешитом костюме, но в жизни не обратятся к девичьим принадлежностям.

Он вообще считал, что все, что меньше трех сантиметров — не грязь, а все, что больше — само отвалится. Ну, благо душ посещал ежедневно.

— Губы обветрились, — пожала плечами леди Барр.

— И это ведь особенность некромантов, — бесился наставник. — Нет, Тайлер, я пойду в совет короля. Почему девицам основы не преподают?

— Не до этого, — хмурился ректор шмакадемии, посматривая на пеструю стайку райских птичек. — Что с ними делать будем? Нам идти до границы, девушки не выдержат. Ждать подкрепления тоже не вариант. Нас быстро отыщут на открытой территории.

По мне, мы уже преступно долго задерживались.

— Простите, — кашлянул Уэллинг.

— Да давай без формальностей, Виктор. — Фыркнул господин Хаммерс, — есть идея, предлагай. И сейчас, — он говорил для всех, — общаемся по имени. Без изысков и официоза.

— Хорошо, — кивнул юноша, — но в девушках вы ошибаетесь. Насколько мне известно, — он взглянул на Ингу в образе меня, — все они участвуют в соревнованиях по пересечению местности. У них неплохие результаты. Все они выдержат.

— Да, да, — участливо подтвердили подруги, — мы на все способны.

— Прям на все? — нисколько не верил известный шовинист Рэйден.

— Как говорил великий ученый, — закатила глаза Надя и опять пнула Пола, — дайте нам точку опоры, и... Я буду пытать эту сволочь, пока мы обратно не вернемся.

Чувствую, что она опаздывает на свидание. Иначе тяжело объяснить ее энтузиазм.

Господин Хаммерс на несколько секунд смежил веки. Рассуждал внутри себя, покуда я им восхищалась. Любовью не прониклась, но восхищалась. Остается спокойным, когда мы в одном шаге от крышесносительной паники.

— Алекс, — внезапно обратился ко мне. — А можешь создать иллюзию?

— Какую, кхм, Тайлер?

— Попробуй нас отзеркалить. Важно, чтобы сумирцы на нас не наткнулись, а я тем временем буду высчитывать, где мы оказались.

Поручение было несложным, и я магией прикрыла нас. Сидела, смотрела на песчаный пейзаж, краем глаза ловила, как к Инге подбирается Виктор.

Напряглась.

— Решено, — отвлек меня от размышлений господин Хаммерс, — будем пробираться к горам. Там замок и есть одна тропа, ведущая к нашим.

— А как же мои родители? — воскликнула я.

— А как же родители Ал... То есть мои, — чуть не выдала себя Бэкманн.

— Простите, — развел ладони в стороны глава академии. — Окажись мы в Сумире с моими адептами, я бы еще попробовал их отыскать, но когда с нами гражданские...

Боги, я так расстроилась. Не передать.

Нет, за подруг я тоже переживала, но как показывала практика, они похлеще выпускников из ШМАКа, их атаки враги не способны предугадать.

Но спорить не стала.

— Эй, Сия, — шепотом подозвал меня Клайд.

— Да, — приблизилась к парню.

— Не расстраивайся. На границе у Сумирцев стоит большой замок. И нам все равно придется пересекать ту территорию. Хаммерс просто не хочет вас двоих обнадеживать, но, скорее всего, именно там держат ваших родителей.

— Правда?

— Не ори, — толкнул меня друг в плечо. — Да, но пообещай...

— Что?

— Что не выдашь себя дура, — закачал он головой. — Продержись здесь как-нибудь. Не встревай и всех слушайся. Из-за тебя, между прочим, девчонки сюда попали.

Я промолчала, сопела обиженно, но молчала. Бернинг прав. Тесса, Надя и несчастная Инга попали в этот переплет из-за меня. Я не просила их участвовать, но эти бедовые дамы из тех, кто самостоятельно найдут приключения на филейную часть.

Мы вернулись к своим, как раз к тому моменту, когда господин Эвандер пресекал взрывной, женский бунт.

— А где мы будем спать? — вопрошала Тесса.

— А что мы будем есть? — спрашивала Надя.

— Когда мы вернемся домой? — хмыкала Бэкманн.

Несчастный Рэйден и ректор разводили руками. Пять минут назад девушки были готовы на все, но бытовые проблемы пошатнули их уверенность.

Эх, салаги. Им бы парочку дней в шмакадемии. Никакого представления об обустройстве жизни не имеют. Что непонятного? Где упал, там и постель, чем укрылся, то и одеяло, что поймал... Я могу продолжать бесконечно.

— Эй, хватит, — призывно свистнула я. — Представьте, что вы не в пустыне с мужчинами, а в клубе ищете нынешнюю девушку бывшего.

— Алекс, это не смешно, — поморщилась Инга.

— Где ты видишь, чтобы я смеялся? — произнесла предельно серьезно. — Включили головы, убрали несостоятельность. Вы магиссы, или кто?

Кажется, подействовало. Подружки прекратили ныть и последовали за наставниками. Молча, в шеренге, даже не ворчали.

А я за это получила уважительный взгляд преподавателя по боевой подготовке.

Путь предстоял неблизкий. Тайлер поделился знаниями, что до замка на границе с Атарией нам следовать примерно тридцать километров. И будь мы все парнями, мы реально могли преодолеть подобное расстояние, но с нами были студентки Пресьенского института. На их рвение рассчитывать не приходилось. Спасибо на том, что шагали молча.

Как-то само собой мы разделились.

Надя пристала к Эвандеру, восхищаясь его военной выправкой. Профессор не горбился, вел всех, и через плечо тащил на себе скованного Пола.

Тесса облокотилась на Клайда. О чем-то с ним мило щебетала, просвещая куратора об астрологии.

Инга в капюшоне держалась поближе к господину Хаммерсу. Первое время я переживала, что она что-нибудь выкинет, сдаст меня, выдаст, но Бэкманн в ситуации не терялась.

Диву давалась на метаморфозы известного героя. Ради нее Тайлер расстилал свой плащ, переносил ее на руках, помогал подниматься по барханам. И можно было париться о том, что она вызовет новую волну симпатии к той, несуществующей Сии Перл, но мне было наплевать.

Все отошло на второй план. Я мыслила о родителях. Выдам себя, значит, так суждено. Их жизни, их благополучие важнее моего маскарада.

Зато ко мне примкнул Виктор. Долгое время он молчал, исподлобья наблюдая за Ингой, то есть мной, и ее флиртом с ректором.

— Твоя сестра обиделась? — спросил меня шепотом.

Видела, что он не восторге. На лбу у выпускника забилась синяя жилка, по скулам путешествовали напряженные желваки, и он поигрывал костяшками пальцев.

Злился.

— А тебя реально это занимает? — пожала я плечами.

Конечно, обиделась. Зачем спрашивать? Нет, я бесчувственная, бесхребетная мямля, способная только пожелать счастья юноше. Он так думает? Не на ту напал.

— Нет, просто...

— У тебя есть невеста, Виктор, — выпалила я, с трудом удерживаясь от какого-нибудь заклинания. — Отвали от Сии, не приближайся к ней, не заговаривай.

— Слишком рьяно ты переживаешь за сестру, — съязвил Уэллинг.

— Слишком мало тебе досталось на полигоне, — вырвалось у меня.

На руках моментально загорелось пламя. В отличие от блондина, удерживать себя от проявления магии в эмоциональный момент мне не удавалось.

Виктор проводил взглядом этот затухающий залп.

— Так отомсти, — спокойно произнес он. — Нам с тобой еще учиться. И я старший. Отыграешься, станет легче.

— Отвали, — ощерилась я.

— Я серьезно, Алекс, — продолжил он настаивать. — Отомсти. Сие, кажется, на меня наплевать. — Он повернулся на пару Хаммерса и Бэкманн. Боги, надеюсь, это видение. Мне показалось, что Виктор говорит об увиденном со скорбью, гневом. — А вот тебе эта ситуация покоя не дает.

— Не дает, — подтвердила. Потому что я не Инга. И пусть я отреагировала отстраненно, но ложь куратора меня задела. Он мне нравился, интриговал, я хотела с ним встречаться, а он... — но отвали.

— Боишься?

Теперь складывалось впечатление, что в Виктора Уэллинга вселился Дэниэл Дженкс. Куда делся разумный, рассудительный парень. Он, что, реально подбивает меня на драку?

— Начнешь первым? — я осклабилась.

И чуть не упала от удара. Виктор не предупредил. Наколдовал проклятие и ударил им мне под руку.

— Ты долбанулся? — заорала я, создавая вокруг иллюзию.

Не хотела, чтобы нам мешали.

Вокруг будто выросла стена из песка, закрывая меня и моего же куратора от внимательных глаз наставников. Звуки они не гасили, и мы отчетливо слышали, как ругаются Эвандер и Хаммерс, как обещают нас исключить.

— Давай, — выпрямился Виктор. — Бей.

Я и ударила, прямиком в его грудь.

А он не ответил. Позволил его атаковать, просто стоял, опустив вдоль тела свои руки.

— Почему ты не отвечаешь? — бросала я все новые заклинания, но пыл поумерила.

— Потому что заслужил. Или ты полагал, что я рад нашему расставанию?

Мой ответ потонул где-то на завываниях ветра. Иллюзорную магию развеял разъяренный Тайлер и подхватил нас обоих за шкирки. Будь мы пониже ростом и не такие тяжелые, он бы и лбами нас столкнул.

— Вы в своем уме? — рявкнул ректор. — Драться, магичить в Сумире исключительно по моему приказу! Вы не на полигоне, где ваш зад прикроет профессор Эвандер. Мы у врагов.

Эвандер замотал головой, явно сообщая, что ничего никому не прикроет. И неважно, где мы находимся.

— Простите, господин Хаммерс, — поднял руку Виктор, — это я виноват. Не ругайтесь на Алекса.

— Сам решу, на кого мне ругаться, — встряхнул меня Тайлер. — Алекс, не к делу, ешь побольше. Прямо невесомый.

Боги, а я-то думала, что в этой пустыне нет мгновения для комплиментов. Может, для парня это ужасное обращение, а я с трудом подавляла улыбку.

Мы продолжили идти, и я внимательнее присматривалась к Уэллингу. Жалеет о навязанном браке? Моя мама все уши прожужжала про свадьбу, но против воли идти бы не заставила. Да, запинала бы, достала увещеваниями, но не подписала бы брачный договор. А вот о порядках в семье куратора я понятия не имела. Его отец показался очень властной персоной.

Периодически мы останавливались, и подруги падали на руки своим провожатым. Девочки устали, выдохлись. Дальше идти не могли. Еще немного, и главе шмакадемии придется подавлять женское восстание.

Я и сама еле-еле передвигала ногами, но меня подпитывала жажда мести и озабоченность о родителях.

— Скоро сделаем привал, — пообещал господин Хаммерс. — Через десять минут, если не сбавлять темп, мы уткнемся на оазис.

— Оазис? — начала озираться Тесса. — Там вода.

На блондинку жалко смотреть, она вспотела, потеряла внешний лоск и явно стеснялась. Сжалась вся, горбилась, пряталась от Клайда. Правда, все ее усилия были напрасными. Во-первых, ее изможденность за версту видать. А во-вторых, Бернинг, по-моему, лет с десяти в нее влюблен, ревниво провожал всех ее ухажеров, провожал поздно домой, стоически терпел составление натальной карты, но ей в чувствах не признавался.

Побыв в шкуре парня, я отчетливо осознала, что ребятам не легче. Что проблемы их похлеще наших. Им нельзя проявлять эмоции, беспочвенно злится, плакать — их засмеют. Им требуется всегда быть настороже, защищать, несмотря на то, что опасности вызывают в них такой же ужас, как и у девиц. В общем, я прониклась. И сейчас сочувствовала Клайду.

Господин Хаммерс определенно побывал в этих местах. Слова были верны, и ближе к ночи мы свалились у воды.

Пока девчонки шептались, я приблизилась к мужчинам. Выслушивала, что они намереваются делать с Полом.

— Оставим его здесь? — спрашивал кровожадный и воинственно настроенный Рэйден.

Бедному преподавателю пришлось тащить его на своем горбу, так что я разделяла ненависть.

— Нельзя. Он будет мешать, — не соглашался господин Хаммерс. — И бросить не могу, совсем юный.

— Да, я юный, — приподнялся парень в мешке.

Точным ударом с локтя был вырублен на ближайшие сутки. Как я поняла, в монологи старших по званию лучше не встречать.

— А нельзя перенести его? — нахмурился Виктор. — Клайд же портальщик.

— И куда? — осклабился второй парень. — Переходы закрыты, иначе мы бы тут не торчали.

— Закрыты, но в Атарию, — продолжил мой куратор. — А в Сумире ты можешь таскать его куда угодно.

— Ага, при условии, что я там побывал.

— Или при условии, что там побывала твоя вещь, — добавил блондин. — Если я правильно рассчитал, то до приграничного замка меньше десяти километров. Не торопясь, мы достигнем его, сможем там осмотреться, совершим вылазку.

У меня внутренности загорелись. В приграничном замке могут держать Шилу и Ричарда Перлов. Нет смысла вывозить их дальше. Все равно планировали обменять на детей.

— И кто пойдет? — сомневался Клайд. — Мне нельзя. Поверьте, — он словно извинялся. — Я бы хотел, но чтобы кого-то перенести, мне надо быть отдохнувшим. Портальная магия — самая затратная.

— Это мы в курсе, — поджал губы Рэйден. — И нам уходить нежелательно. Надо этих... — он поежился, — курочек охранять. Алекс, — воззрился на меня наставник, — не обижайся. Сестра и ее подруги неплохие, но бабы.

Учитывая, что Тесса, Надя и Инга в данный момент громко ссорились из-за зеркальца, я послушно кивнула.

— А пусть Алекс идет со мной, — попросил Уэллинг, посматривая на притихшего ректора.

— Он только поступил...

— Но он иллюзорник, иллюзии у него сильные, — настаивал Виктор. — Господин Хаммерс, Тайлер, подумай. С ним мне почти ничего не грозит. Мы будем словно невидимки. Прорвемся, разузнаем что к чему. Может, добредем до той тропинке на границе. Положим там вещь Клайда и унесемся прочь.

Я переводила взгляд с парня на мужчину и обратно. Сердце билось, словно заведенное, и я забыла, как дышать.

Хотела ли я на вылазку? Очень хотела.

Боялась ли я последствий этой вылазки?

Выкинула мрачные раздумья из головы.

— Тайлер, Виктор дело говорит, — заступился за нас Рэйден. — Барышни завтра уже так рьяно не пойдут. У них не мышцы, а накрашено... — пустился вновь в шовинистские упреки. — Если у ребят выгорит, мы этот девчачий десант мигом перенесем. Мальчишкам оставим, а сами здесь на славу повеселимся.

— Повеселимся? — господин Хаммерс бросил заинтересованный взгляд на фигуру Инги, полагая, что она, это я. — Алекс, а ты готов к этому?

— Всегда готов, господин, — браво отрапортовала и поскользнулась на песке, благо Уэллинг поддержал.

Мда, моя неловкость побеждает любые границы. Я и как девчонка не состоялась, и как кадет не позорюсь. Сказывалась усталость и вечный страх, что меня раскроют.

— Хорошо, — потер переносицу господин Хаммерс. — Близится ночь. Мы спрячемся здесь и будем вас дожидаться. Если к утру вы не вернетесь, то я поведу девушек на границу. Осознаете, во что ввязываетесь? И какая на вас ответственность.

— Конечно.

— Да.

— И если вы не вернетесь, ни в коем случае не сообщайте, что Алекс принадлежит роду Перлов. Кем угодно назовись и ни показывай свою сильную сторону.

— Я понимаю, — кивнула.

Чувствовалось, что ректор не стремится нас отпускать, что ее гнетет тревога и вина, забота об учениках. Но и ему бросаться в полымя нет никакого смысла. Он за главного. А главный обязан вывести гражданских.

— Тогда мы идем, — объявил блондин.

— Идите.

Я оглянулась на подружек, посчитала нужным объясниться с ними, попросить Бэкманн держаться выбранной линии поведения, не показывать лицо и прочее, но времени на болтовню никто не выделил.

— Тудыть тебя растудыть, Перл, что мнешься, как влюбленная невеста перед первой ночью, развернулся и шагай. Никто твою сестру не обидит.

— Алекс, я успокою всех, — пообещал Клайд.

Мы обменялись взглядами. Совершили молчаливый диалог, доступный исключительно нам двоим. Бернинг клялся и божился, что приглядит за Тессой, Надей и Ингой, постарается, чтобы никто не заподозрил Алекса Перла. А я намеревалась вернуться к утру.

— Поторопимся? — предложил куратор

Я ускорила темп, и минут через пятнадцать оазис со всеми его обитателями пропал из моего поля зрения.

— Давай договоримся, — произнес осторожно Виктор. — Главенствую я. У меня есть опыт в военных вылазках.

— Откуда? — подивилась его опыту.

— Мой отец — военачальник, очень амбициозный командир. Да я почти вырос где-то на поле боя, — пояснил парень. — Веди себя тихо, во всем меня слушайся, способен создать зеркальную иллюзию? Или невидимую?

Сделав пасс ладонями, уверила длинноволосого кадета, что с этого мгновения нас никто не заметит. Чуть переживала, потому что резерв истощался, словно деньги в дни распродаж.

Я сутки в образе брата, не снимала артефакт, ни на миг не отдыхала. Мышцы ноют, а в пальцах дрожь. Я чувствую нехватку еды и жажду. И когда нет физических сил, то и магические улетучиваются в геометрической прогрессии.

— Нам долго еще? — взмолилась писклявым голоском.

— Видишь шпиль? — показал на возвышавшийся черный шест.

За песками тяжело рассмотреть, но вдалеке, под светом звезд виднелась высокая, железная палка. Я понятия не имела, какое у нее основание, подозревала, что это замок или храм.

— Да.

— Нам туда, — обозначил Уэллинг. — Это первая твердыня, после нее идут горы, и где-то между ними тайная тропка в Атарию.

— Тайная? Никогда о ней не слышала.

— Потому она и тайная, дубина, — закатил глаза мой провожатый.

Больше я его не расспрашивала. Когда я веду с ним разговоры, как Алекс, Виктор невыносим и высокомерен. А в образе Сии... Сию он бросил.

Чем ближе мы подходили, тем гуще становился воздух. Ощущалась магия, витавшая вокруг. Слышались лязги оружия, топот ног.

— Тш, — кадет приложил палец к губам, ложась на песок. — Не шуми.

Последовала его примеру.

Крепость жила своей жизнью. Там явно что-то происходило. Уэллинг определенно потянется на тропку, а я-то мечтаю спасти родителей. Негоже доверять подобный подвиг посторонним людям.

— Ты куда-то собрался? — спросил парень, потому что я медленно ползла по песку.

— Вообще-то, да, — призналась я. — Можешь меня силком потащить, но я отправлюсь в крепость.

Я полагала, что блондин поступит привычно. Не знаю там: свяжет меня, какое-то ментальное заклятие наложит (ха, если бы он умел), но Виктор удивил.

Видела, как гуляют желваки возле скул, как побелели костяшки на кулаках.

— Да, нам надо туда, — произнес он неожиданно, пусть и разозлился моему неповиновению.

— Я все равно пойду... — готовилась убеждать и осеклась. — Чего? Надо туда? Тебя некроманты не покусали?

Парень пожал плечами.

— Уверен в магии? Выдержишь?

— Уверен, — на всякий случай сосредоточилась, проверяя резерв.

Если не придется выстраивать стены и жечь все вокруг, и это не в переносном смысле, то как-то справлюсь. Потом приму один эликсир от затейницы Тессы и пролежу два дня в виде бессловесного предмета, и плевать мне на успеваемость и отчисление.

— Тогда будет глупостью не воспользоваться возможностью. Ты нас скроешь, мы проникнем словно невидимки, разузнаем, где держат Перлов, и вернемся, — подчеркнул он с нажимом, — к своим не только с выполненным заданием, а еще и со значимой информацией.

— Ага, с информацией, — я поддакивала.

Мне информация не нужна. Я реально хочу их спасти.

Сказано — сделано. С куратором мы шли чуть ли не в обнимку, чтобы иллюзия не занимала много места. Достигли входа, где расселось несколько некромантов.

— Где, мать его, Пол? — фыркал один из них. — Если сегодня не явится, придется снаряжать поиски.

— Вылазка в Атарию прошла тупо, — бросил второй. — Никто не знал, где искать того иллюзорника. Часть наших в плену. А шпионы не раскалываются, молчат. Пол — малая из бед.

Батюшки, да ребята не сильно старше меня. В Сумире нехватка некромантов? Слова про то, что шпионов колят, словно они орехи, меня напрягли. Но Виктор будто почувствовал мою злость. Коснулся запястья и замотал головой. Не время мстить.

— Все равно, отправимся ночью, — сплюнул первый на землю. — У него был четкий приказ. Забрать мага и тащить сюда свой зад.

— С ним разберется главный...

В этот миг захотелось задержаться. Выяснить, что за главный.

Лично у меня зарождалось мнение, что не один кадет Рейд действовал в интересах Сумира на территории Шмакадемии. Ему кто-то помогал. Пол не создавал впечатление глупца, но он молод, а вот тот, кто стоял за его спиной, был существенно умнее и взрослее.

— Идем дальше, — шепнул мой товарищ по несчастью, — ищи входы в темницу.

Благо этот замок не отличался от большинства дворцов и величественных строений. Что ШМАК, что Пресьенский институт, что замок Его Величества — все они походили друг на друга, как близнецы.

С главного входа надо было свернуть на первый попавшийся невзрачный коридор, набрести на лестницу, и вот... ты уже где-то в пыточных камерах. Ноль фантазии у архитекторов.

Спустившись, я моментально похолодела, от звуков, от мрачной обстановки, от жалостливых завываний. Темницы в любой стране не отличаются. В них страшно, жутко, сыро и грязно. И где-то здесь несколько недель живут мои родные.

— Видишь их? — спрашивал Уэллинг, когда я медленно рассматривала узников.

— Нет, — ужасалась я.

В камерах людей-то и не было. Одни пустынные монстры. Некроманты их пробудили, но не сладили, вот и закинули подальше, чтобы не мешались.

Мы дошли до самого укромного уголка, откуда доносились тихие голоса.

— Потерпи, милая, — и я узнала интонацию папы. — Это все ради детей.

— Ради них и держусь, — вяло отвечала мама, — но знай, это виноват ты.

— Кто же еще, — разводил он руками.

У меня ноги подкосились. Едва не забыла про иллюзию, и то, что ее нельзя снимать.

— Тш, — попросил меня успокоиться куратор. — Здесь достаточно охранников. Надо возвращаться.

— Неа, мы заберем их с собой.

— Алекс, ты вздумал спорить?

— А ты мне откажи? Заставь? — я грозно нахмурилась, придавая лицу яростный вид.

Скорее глупый, конечно, но менее яростной я от этого не становилась.

Прикинув в уме, очень разумный адепт-выпускник догадался, что я не отступлю, а он от меня зависит. Я буквально предчувствую проблемы и слова, что мне нечего делать на военном поприще, потому что я не слушаю приказы, но мне начхать, если честно.

Буду жалеть об этом завтра.

— Ладно, и как ты предлагаешь поступить? Заметил, сколько охраны? — двинул он изогнутой бровью.

— Да, и заметил сколько неприрученных монстров. Давай выпустим их всех, — развивала я свою безумную идею.

— Чтобы они прибили нас?

— Они нас не увидят. Иллюзия же.

Уэллинг меня не поддержал и скептично фыркал. Благодарю богов и его отца, наделившего парня терпением. Он хотя бы не спорил. Даже помогал вытаскивать засовы.

Отворив все клетки, кроме родительской, мы застыли посреди коридора.

— Открывай, ты воздушник или кто? — подначивала Уэллинга.

Он хмыкнул. Подтолкнул меня к родительской камере и сделал пасс руками. Все двери распахнулись. Песчаные монстры, а это были и личи, и маленькие демонята, и полуистлевшие великаны недоуменно воззрились на созданные выходы. Не поверили сразу.

Зато охрана всполошилась.

— У нас проникновение! Незаконное проникновение! Внутри невидимый маг!

— Ричард, что происходит? — закричала мама.

И на ее вопле неприрученные умертвия ринулись на волю.

— Быстрее, — пнул меня Виктор. — Открывай быстрее, пока никто не опомнился.

Я скинула иллюзию, потому что охранникам было уже не до нас, и отворила замок камеры.

— Алекс! Что ты здесь забыл? — ахнула мама, бросаясь мне на шею.

— Алекс? — изумился отец. — Вот это новость. Как вы нас нашли?

Он с силой похлопал меня по плечу.

— Это долгая история, господин Перл, — вежливо пояснил Уэллинг, — но сейчас я предлагаю не медлить, а выбираться отсюда.

— В данный момент выходить не стоит, — с сомнением в голосе произнесла мама, наблюдая за тем, как восставший из пепла лич сметает парочку некромантов. — Пусть монстры уйдут наружу, а мы за ними. Иначе погибнем в этой толпе.

Святые боги, даже не верится, что это Шила Перл. Рассуждает здраво, разумно, спокойно. Без истерик и повышенного тона.

— Алекс, вот что значит военная академия. Да тебя надо было туда с первого курса отправить.— Обрадовался папа, явно гордясь мной.

А я вот радости не разделяла. Представляю, какой удар его хватит, когда моя тайна раскроется. До бесконечности врать у нас не получится.

— А Алисию не похитили? — заволновалась родительница. — Хотели ведь идти за ней.

— Зачем за ней? — заинтересовался Виктор.

— Она симпатичнее, — прервала опасные разговорчики я и всматривалась в коридор.

Становилось свободнее, схватка уже достигла лестницы, но что-то меня смущало. Было очень смутное ощущение, будто меня кто-то зовет. В висках отстукивали мотивы очень печальной, мелодичной песни.

Я вышла из клетки и повернула голову вправо, обнаружив, что один узник все-таки остался стоять на месте.

Черная лошадь, которую не только заперли, но еще и привязали к железному крюку на стене.

Не успев обдумать дальнейше, я переступила порог и кинулась к ней.

— Алекс, нет! — завопила мама. — Это келпи.

— Да твою мать, Алекс, — бесился Виктор. — Перестань везде лезть вперед. От тебя одни проблемы.

И правда, я создаю их массу одним своим существованием.

Едва коснувшись проклятой лошади, я намертво приклеилась к ней. Как бы ни старалась, не могла отцепить ладонь.

Эти призрачные существа не давали с них спешиться, умели летать, но были жестокими и кровожадными убийцами. Уносили мужчин и детей в воду, старались утопить, а вот дев соблазняли. Превращались в очень красивых мужчин с томным голосом и очерченным торсом.

А я, кстати, дева. А келпи, кстати, мне обязан. И у них есть своеобразное понятие долга и чести.

— Эй, — шепнула на ухо волшебной кобыле, — ты, что, не чувствуешь, что я девушка?

— Девушка? — раздалось в моей голове. — Как девушка? Подожди, я мигом.

Вокруг нас все заискрилось.

— Придержи поводья, — взмолилась я. — Вообще-то, я тебя спасаю. Выживем, прилетай в академию и соблазняй меня на здоровье, но пока отпусти и помоги выбраться.

— Вроде девушка, а выправка как у мужика, — фыркнуло животное, — я не извращенец. Ладно. Могу пронести вас до пустыни, если выведешь. А дальше сами.

И призрачные путы словно ослабли. Что не могло не привлечь внимания моих сопровождавших.

— Давайте, вперед, — позвала их. — Выходим, запрыгиваем на келпи, а он донесет нас до оазиса. Я договорилась... договорился. — Буду надеяться, что оговорку никто не воспринял всерьез.

— Алекс, как? — изумилась мама.

— Это твоя музыка, — раздраженно бросил папа, — говорил, что она тебя до добра не доведет. Вот, даже келпи тебя за юношу не считает.

В толк не возьму, на что жалуется? Я же их спасаю.

А Виктор... Виктор загадочно промолчал.

Прорывались мы с боем. Я прикрывала лошадь, а родители и Уэллинг прокладывали дорожку через собравшихся охранников и стражников. Повсюду вспыхивали заклинания, кто-то визжал, вопил. Доносилось, леденящее душу, порыкивание восставшего дракона.

Но едва мы вышли на открытую площадку, как я оседлала жеребца. Позади меня устроилась мама, а папе и моему куратору хватило обычного касания до кожи монстра. Они прилипли.

Келпи разбежался, наплевав на то, что мужчины сбили колени и разодрали одежду, взмыл вверх и понесся прочь.

Я постоянно оборачивалась, проверяя, не погналось ли за нами летучее умертвие, но, кажется, все обитатели замка некромантов вышли из-под контроля. На папу и Виктора смотреть боялась. Подозреваю, этот способ передвижения не пришелся им по вкусу.

— Куда, чокнутая? — спросил меня новый знакомый.

— К оазису, но перед этим к тропинке в горах,— пролепетала. — Отнесешь?

— Сброшу... в оазисе — голова коня заходила взад-вперед, и он взбрыкнул. — Не утащу вас с собой в благодарность, но это единственный раз, запомни.

Я просто поблагодарила, удержав на языке фразу, что ни очень-то и хотелось его соблазнения. Тесса меня потом убьет. Будет локти кусать от зависти. Такой шанс, мы про келпи только в книжках читали.

Как и наказывали господин Хаммерс и господин Эвандер, вернулись мы к рассвету.

И девчонки, и Клайд, и преподаватели не спали, не могли найти себе места, переживая за нас. А когда мы оказались перед их очами, когда ректор ШМАКа обнаружил, что два его студента спасли дипломатов, он надолго застыл с распахнутым ртом.

И все складывалось хорошо, я счастливо улыбалась, пока не осознала, что мой план дал огромную, невероятно отвратительную и губительную трещину. Проще говоря, я идиотка.

Мама и папа прекрасно знали, как выглядит их дочь, которую, якобы тоже занесло в пустыню. А на иллюзию для Инги после вылазки сил мне не хватало.

Обнимаясь в отдалении с Бэкманн и родителями, отчетливо услышала злой шепот Шилы Перл:

— Вернешься домой, обстоятельно поговорим, Сия.

— Да, вам надо, — попыталась отстраниться подруга, но не смогла отцепиться.

Мама схватила ее похлеще магии келпи.

— И ты приходи, — сурово произнесла она. — И я Алекса вызову, где он?

Я в двух словах объяснила родным, где искать брата, и то, что он не ведает об их приключениях. Так сказать, перевела стрелки. Потому что из Атарийской академии адепта вызвать легче и выходных ждать не требуется.

Используя дар Клайда, мы переместились к границе. Пересекли ее без приключений, а достигнув территории родной страны, сразу же телепортировались по домам.