Академия-шмакадемия

Глава 8. Карты, руны, два котла.

Сия

Смотря на ухмылку Дэниэла, боролась с собственными чувствами.

— Забудь его и просто играй, — шептали мои совесть и сострадание.

— Прости его, — шептала меланхолия.

Все-таки несколько свиданий были вполне успешными.

— Втащи ему, — прошептало злорадство.

Послушалась я последнего, потому что... потому что оно злорадство.

День был не из легких. Я снова и снова уступала всем парням в физической подготовке, Клайд продолжал меня доставать, чтобы я сбежала из шмакадемии, роняя тапки, Виктор красноречиво буравил взглядом, потому что мне не хватало выносливости и силы, Уолтеры неожиданно преисполнились в роли защитника. Вишенкой на торте стал Дженкс, которого господин Эвандер пригласил на мою тренировку.

Иногда у меня складывается впечатление, что Рэйден меня насквозь видит, он же специально позвал именно того адепта, кто раздражал до кровавых мозолей. Естественно, я сама себя превзошла.

Никогда не думала, что способна заклинать целую площадку, а после схватки с умертвиями моя фантазия разгулялась не на шутку. Правда, мучили и кошмары.

С командой Дэниэла мы расквитались моментально. Мучитель не смог унять тревоги и боязни перед ужасными мертвяками. А его прихвостни, по-моему, так и не догадались, что это не настоящие скелеты, а моя выдумка.

Выиграв, я подошла к наставнику и... судье. Уэллинг хмурился.

— Ты как, Алекс? — спросил он первым, пока господин Эвандер что-то очень красочно расписывал моему бывшему парню. — Резерв еще не пуст?

Я невольно потерла ладонью по сдавленной груди. Где-то там притаился артефакт. Пользоваться им не запрещалось, но волнение стало привычным спутником.

— Еще нет.

— Хорошо, — кивнул куратор. — И плохо одновременно.

Уэллинг поморщился и фыркнул. Только ему подвластно настолько задевать струнки мои души, чтобы я начинала сиять, как лучик солнышка. И с такой же легкостью он бросал меня в пропасть.

— Что опять не так? — скривилась я.

Я определенно себя теряю. То симпатизирую ему и выгляжу влюбленной дурочкой, то ненавижу, потому что Виктор оказался очень требовательным наставником.

— Ты рассчитываешь исключительно на волшебство, — устало прояснил он, отбрасывая уже ненужный мяч. — Притом на тот дар, который чудом умудрился развить до поступления. На кой поступать в ШМАК, чтобы расти однобоко? Шел бы в Атарийскую или обычную боевую. Тебя туда примут с распростертыми объятиями.

И хотя он жутко раздражал, не могла признать, что предъявляет мне по делу.

— Алекс, Виктор прав, — на плечо Уэллинга легла ладонь преподавателя. — Бесспорно, ты смог всех поразить. С каждым днем иллюзия все сильнее и сильнее. Но этого мало.

— Больше тренировок я не впихну в свое расписание.— Промямлила я оправдываясь. — Но я буду стараться.

Какая же дура. Могла же и огнем Дэниэла поджечь, или на ребят положиться. Нет, хотела выделиться, изумить всех.

— Старайся не старайся, а ты так и продолжишь в том же ключе, — завертел головой старший адепт. — У тебя артефакты, да? Отдай. И давай на неделю-две скуем твой дар?

Я попятилась.

Скуют? Ага, бегу, и волосы назад. Если я лишусь иллюзии, то меня вычислят в первое же мгновение.

Рэйден как-то странно переглянулся с Виктором, словно оба о чем-то знали и недоговаривали.

— Да, — наставник потер щетину, — мне нравится его предложение. Не двигайся, Алекс. Сейчас я на тебе руну нарисую.

Поступая в любую академию, каждый адепт подписывал бумаги, дающие преподавателям сковать дар. И для господина Эвандера не составило бы никакого труда забрать у меня способность создавать волшебные картинки. Вот только что с ним произойдет, когда вместо пусть и хилого, но парня, он увидит девчонку.

— Давайте попозже, — я запищала, словно амбарная мышь.

Эх, была не была. Рванула по полю, махая ладошкой Артуру и Рою. Позади раздавалось:

— Чего тянуть? Виктор, он, что, убегает? Виктор, лови его! Перл, не зли меня. У меня мерзкий характер, а фантазия богаче твоей.

Образовывалась паника. Их можно было оглушить той же иллюзией, но я опять докажу, что ни на что не способна. Как назло, для Уэллинга я не конкурент. Парень догнал меня в два счета.

— Алекс, ты больной? — подхватил он меня за шкирку. — Ты чего добиваешься? Исключения?

— Будет хуже, — мрачно отозвалась я и зажмурилась.

Приближался господин Эвандер, закативший рукава своей рубахи.

Внезапно со стороны входа наша яркая компания услышала женские голоса и переливчатый смех. Такой необычный для этого места.

— Это ты? — с укором взглянул преподаватель.

Я все неистово отрицала.

Из-за угла вышли господин Хаммерс и Клайд Бернинг, сопровождавшие девушек. И экзекуция с лишением иллюзии уже не казалась страшной. В девушках я признала Тессу, Надю и Ингу, слава богам, в капюшоне.

Разум лихорадочно заметался из стороны в сторону. Что они здесь делают? Ректор в курсе про мой обман?

Надо повиниться и бросаться в ноги, вымаливая прощение?

— Тайлер, — повернулся господин Эвандер. — Ты же вроде за одной дамой ехал, почему привез троих?

На что глава Шеронвудской магической академии ничего не ответил. Только за переносицу взялся и закатил глаза.

— Потому что, красивый, военный мужчина, — выдала Тесса сладким, приторным голосочком, — девушки не живут поодиночке. Мы сбиваемся в стайки и ведем общественный образ жизни. Ой, Алекс, привет. — Замахала она мне рукой, на что-то отчаянно намекая.

Молиться я буду явно потом.

Господин Хаммерс фыркнул, слушая речь девушки.

— Адепт Перл, адепт Бернинг!

— Да, ректор, — вытянулись мы оба по струнке, и я очень старалась сохранить отчужденный вид, потому что подружки начинали похрюкивать от смеха.

— Проводите девушек в корпус... — он схватился за виски. — Им выделили второй этаж. Вы с ними дружны, объясните правила. И девушки, — обратился он ко всем, — с этажа ни на шаг.

— Точно-точно, — невежливо вклинился в беседу господин Эвандер. — У меня пара тысяч ребят в позднем пубертате. Мне куда их энергию направлять, если они выяснят, что поблизости живут красивые, невоенные девицы? — отдал дань витиеватому обращению леди Маклин.

И я бы ушла с гордо поднятой головой и поджатым хвостом, но заселение подруг выглядело странным.

— Простите, господин Хаммерс, — присмотрелась внимательнее к мужчине. — А почему здесь моя сестра, — я прямо нажимала на это слово, чтобы глава академии был сговорчивее, — и остальные?

— Клайд тебе расскажет, — вздохнул мужчина. — А завтра мы уже побеседуем с вами обстоятельно.

Я оглянулась по сторонам.

— В смысле, с нами?

— С тобой и юной госпожой Перл, разумеется.

Инга в плаще то ли икнула, то ли чихнула.

Я зачем-то взглянула на Виктора и поняла, что куратор меня жалеет. Не Сию-Ингу, не кого-то другого, а меня. Окончательно смешавшись, я попрощалась с Рэйденом, с Уолтерами, которые чуть ли слюни не пускали на возникший цветник, и Уэллингу даже пару слов сказала.

— Спасибо за тренировку.

— Ага, — кивнул он. — Я зайду вечером. К кому мне идти? В твою комнату или в комнату...

Но прежде чем он договорил, вступил наш ректор.

— Нет, Виктор. Девушки прибыли сюда тайно. Не следует ходить к ним. Оставайся у себя, а у них и без того достаточно провожатых.

В голосе проскальзывала ревность. Тайлер Хаммерс — герой границы ревнует третьекурсницу к выпускнику? Я бы заржала, но что-то не до смеха.

Впрочем, поразмышлять об этом времени не хватало. Клайд кашлянул, намекая, что нас скоро заметят, а малинником светить не стоит. Я послушалась.

Уже в помещение, твердо удостоверившись, что двери заперты, нам никто не помешает, наложен полог тишины и предусмотрены любые другие меры от случайного проникновения, я напала на ребят.

— Какого некроманта здесь происходит?

Можно было перестать прятаться, я лихо разделалась с остатками иллюзии и стащила с себя парик.

— Сия, ты в опасности, — удрученно сообщил Клайд. — В последней схватке вычислили, что ты и твой, — он сделал характерный жест двумя пальцами, — якобы брат, иллюзорники. Теперь о вас прознали некроманты, намереваются завербовать себе.

— Боги, — я ахнула. — Алекс в опасности? Нужно мчаться за ним.

Я бы и помчалась, но здравый рассудок Бернинга меня опередил.

— По всем данным, Алекс здесь, теперь и ты, — он скептически посмотрел на Ингу, — тоже.

— Ага, — подтвердила Бекманн, — и вот-вот себя выдадим. Твой ректор близко знаком с тобой настоящей?

Пришлось задуматься. Вблизи он меня видел, да, но вряд ли его занимала моя внешность. Тот скорее был окрылен моим подходящим характером.

— Наложим заклинание, повесим артефакт, — не видела ничего предосудительного.

— Дура, ты Сия, — не заржавело за Клайдом. — Дженкс и Уэллинг раскусят вас в два счета.

— Ты пессимист, Клайд, — на грудь парня упала рука блондинки-астрологини. — Нам нельзя выходить с этажа. Если никто не разнесет новость по всей академии, то мы будем томиться в комнате, как три пленных девы, а ты, мой дракон, будешь нас охранять.

— Кстати, — я остолбенела, — а как вы умудрились уговорить господина Хаммерса и на ваше перемещение?

Девочки начали переглядываться и глупо хихикать.

— Как, как, — Надя картинно приложила пальчик к губам. — Нытьем, катаньем и всяческими уловками. Слез твой ректор не выносит, сдался. И как он на некромантов идет? Можно податься в предатели и сдать сакральную информацию, сумирцам ничего не стоит выиграть войну, всего-то и надо — расплакаться.

Их глупые разговорчики служили целью отвлечь меня от напастей. И, признаю, работали. Я успела соскучиться по подружкам, обнималась с ними, прыгала, игнорируя нарастающую панику. Если боги смилостивятся, то злоумышленников отыщут, и никто ничего не поймет.

С другой стороны, что-то не складывалось в ладном объяснении Бернинга.

— Так, — я повернулась к нему и угрожающе подняла палец, — а как меня могут завербовать сумирцы? С чего мне соглашаться переходить к ним?

— Эм... эх... — растерялся он, разводя руками, — ну, ты девочка, испугаешься, задрожишь.

Аргумент был принят, но раздражающий червячок сомнения никуда не делся.

— Клайд, — я шагнула к нему, — ты чего-то не договариваешь.

Я блефовала. Все было предельно логично, но глаза парня бегали из угла в угол. Плох тот кадет, кто не умеет распознавать ложь!

— Сия, что за чушь ты несешь? — он отступил, выдав себя.

— Нет, Клайд, — взвизгнула, — признавайся!

Мне не надо было повторять или давать команду. Это с виду мои девочки похожи на трепетных ланей, боящихся выйти на тонкий лед. На самом деле они больше походили команду бандитов-разбойников, на наглых троллей, на стаю волков, в конце концов.

Не сговариваясь, они окружили Бернинга со всех сторон. Юноша сглотнул, не ожидая массовой атаки, к тому же его благородное воспитание не давало Клайду ударить, кинуть заклятием в кого бы то ни было женского пола.

— Сия, я все сказал! — упрямо твердил он.

— Да чего мы телимся? — кровожадно произнесла Тесса. — Давайте устроим пытку макияжем?

Бедный Клайд попятился, но с опозданием вспомнил, что, вообще-то, он кадет, а не обычный парень.

— Нет! Даже не думайте, — поднял он ладони вверх, образуя искры сдерживающего заклинания. — Свяжу, обездвижу и оставлю в таком виде до утра.

— Оу, — наша блондинка зарделась. — Сия, а если сказать, что у меня под платьем взрывное устройство, он проверит?

Им бы всю жизнь хихикать.

— Тесса, он будущий солдат, — приглядывалась я к другу внимательнее. — Конечно, проверит.

А Инга Бекманн не без восхищения в голосе рассмеялась.

— А ты мне таким больше нравишься.

Растерянный юноша перевел свой взгляд с них на меня. И в омуте его глаз была такая невысказанная мука... Гулять и развлекаться с девчонками одно, но когда мы объединяемся, и нам что-то нужно, то Клайд в поле не воин.

— Сия, образумь своих фурий.

— Как только ты нормально объяснишь, что происходит. Ну же, Клайд, — я подалась вперед и обернула его шею своей рукой, до конца не определившись: соблазнить я собираюсь или придушить ( второй вариант, естественно, второй вариант), — всем очевидно, что ты что-то скрываешь. Завтра меня вызывает ректор, и мне половину ночи придумывать, как пойти самой и прихватить Ингу, чтобы не спалиться. Не тяни кота за неизбежное, признавайся.

— После новостей ты точно не заснешь, — он мрачно подтвердил все мои опасения. — Будет хуже.

Вот в это верилось легко. Не пошел бы господин Хаммерс на уступки предполагаемой невесте, в жизни бы не потащил других девиц под своды шмакадемии, если бы дело было в ей одной. Ему, наоборот, удобнее за ней ухаживать, пока она под крылом прославленного мужчины. Нет, дело в другом. Про Алекса никто не ведает, значит...

Сердце сделало кульбит.

Мои родители?

— Подождите, ничего не говорите, — неожиданно попросила Инга. Ей понадобился туалет, несмотря на то, что я изнывала от недостатка информации.

Бернинг продолжал юлить, по нему видно было, как он мечтает перенестись в другое помещение, а в идеале сбежать от подружек. Он, как и многие мужчины, ненавидел приносить плохие новости, избегал тяжелых разговоров и боялся женских слез и обид.

Внезапно в дверь тихо и аккуратно постучали. Гостей никто из нас не ожидал, и в связи с этим мы превратились в стаю диких сусликов, которых словно застали за кражей съестного у путников. Мы замерли.

— Кто там? — отозвалась вежливая Надя Барр.

— Виктор Уэллинг, — я признала интонацию своего куратора и заметалась по комнате.

Его-то зачем принесло? А я еще в форме шмакадемии, и по численности женского вида мы в накладных не сходимся. Но прежде чем я успела хоть что-то предпринять, адепт уже наклонил медную ручку и вошел.

Заметив меня, нахмурился.

— Сия? Почему ты в форме Алекса?

Слава богам, что на истинной мне, без иллюзий и махинаций, она выглядела мешковатой и большой.

— Я испортила весь свой багаж, вот он и одолжил, — соврала первое, что пришло в голову.

Когда наставник Эвандер хвалил меня за расторопность, ум и смекалку, он меня сильно переоценил. Я тупила, как уже упомянутый суслик.

— Получается, — понизил тон Виктор и оглянулся на Клайда, словно искал у него поддержки, — Алекс разделся в присутствии трех девушек и ушел в одних трусах? Он понимает, что за это последует суровое наказание, и плевать на ваше с ним родство. Это нарушение правил.

В туалете раздались звуки воды.

— Нет, он здесь, — часто-часто задышала я. — Да и какие правила. Он с Тессой встречается.

Что делать? Что нам делать? Секунда, и мой обман раскроется.

— Встречается? — изумилась подружка, но соображалка у нее работала в темпе гепарда. — Да, встречается.

Куратор хмыкнул и сделал шаг вперед, собираясь пройти в уборную. Но его опередила Тесса, прижавшись к двери ванной комнаты. С той стороны тоже забились, но подруга с силой двинула ногой в нижнюю часть створки.

— Вот тебе нечего там делать, — завопила она во всю мощь. — Алекс планирует мне сюрприз.

— В туалете? — ошалел Виктор.

— Какая тебе разница, где? — фыркнула девушка. — Нельзя осуждать чужие фетиши и фантазии. Ты, вообще, зачем пришел? Ректор тебя отправил в другом направлении.

— Эм, да, — парень поморщился и, пару раз мотнув головой, обратил свой взор на Клайда. — Ты им сказал?

Все притихли. Судя по серьезному тону, сказал означало поведал ли он нам плохие новости.

— Нет, — закатил глаза Бернинг, — хотя стой, — опомнился он. — Алекс в курсе, я успел ему шепнуть.

— И что? — приподнялась бровь у блондина.

— Как видишь, — поддержал общую ложь второй адепт. — Заперся в ванной.

В беседу нагло вклинилась Тесса.

— А вести плохие, мальчики? — озабоченно произнесла она. Получив утвердительный ответ, пихнула Ингу через приоткрытую дверь. — Я тогда пойду, утешу.

— Эм, ладно, — снова смешался Виктор.

Чувствую, что обо мне и о моих подругах у него будет занятное представление. Воспитание не позволит назвать нас дурами, но умалишенными, чокнутыми или со съезжающим чердаком вполне.

— Что сказал, Виктор? — я сложила руки на груди, попутно отвлекая от девчонок. — Почему вы говорите загадками?

Взъерошив свою прическу, он критически меня осмотрел. Напрягся.

— Давай выйдем, — протянул он ладонь. — Информация касается твоей семьи, и ты сама определишься, разглашать ее или нет.

Окончательно испугавшись, я сплела свои пальцы с его и дала себя увести. С одной стороны, было мило, но с другой, он упомянул мою семью. И волновалась я не за Александра.

Мы вышли из комнаты под язвительные взгляды девчонок, но мне было наплевать. Да и обстановка между нами не располагала к романтике.

— Сия... — Уэллинг медленно притянул меня к себе.

И голос, и движения, и манеры — все выдавало озабоченность и жалость. А последнюю я ненавидела. И ненавидела, когда я не понимаю, в эта жалость состоит.

— Что? — вырвалась из его объятий. — Можешь уже внятно пояснить, что происходит? Почему в академию... ой, то есть в институт за мной явился Тай... ваш ректор. Почему Клайд отмалчивается, словно я идиотка какая-то.

— Ты можешь мне не поверить, — Виктор зачесал одну прядь назад, и по необъяснимой причине мне захотелось вернуть непослушный локон на место. — Мне показалось, что либо я, либо Бернинг должны предупредить тебя и брата заранее.

— Да о чем вы? Опять про наш дар, я в курсе.

— Нет, Сия, — закачал головой парень. — Это касается твоих родителей.

Предчувствие не обмануло. А ребята очень методично готовили меня к плохим новостям.

Наверное, я отвратительная дочь, да и Александр — не самый идеальный сын. Мало того что мы обманываем, нарушаем закон, вступили в сговор и совершили взяточничество, мы совершенно забыли про семью. И хотя у нас обоих были на то основания — поведение непростительное.

Мама с папой отправились в командировку давно и с той поры не выходили на связь. На них это не похоже, обычно они хоть пару строчек могут написать из поездки.

— Да? — я подалась вперед и снова оказалась в теплых, уютных руках куратора. — Говори.

Он и рассказал, и был прав, потому что с первого раза я не поверила. Какие из Шилы и Ричарда Перла шпионы или дипломаты? Отец визором пользоваться толком не умеет. Орет на пульт и проклинает несчастного артефактора.

И как назло, до меня начало доходить. Никто бы не позволил парню перейти сразу на третий курс ШМАКа, в Пресьенский не ждали девушку, принадлежащую не высшей знати. Достаток в семье выше среднего, хотя другие чиновники средней руки не могут похвастаться огромным особняком на знаменитой улочке.

— Ну же, Сия, — выгнул брови Виктор. — Совсем ничего странного в них не замечала?

— Я всю жизнь их игнорировала, — с прискорбием призналась я. — Конечно, я понятия об этом не имела.

Осознание больно рвануло в мозгу.

Они в плену у сумирцев? Как к ним относятся? Что с ними делают? Вдруг их пытают, калечат?

Боги, я была готова рвануть в сторону границы.

— Сия, — кажется, Виктор разгадал мои намерения и хорошенько потряс, — успокойся. Ты можешь помочь им прямо сейчас?

Я вяло и отстраненно произнесла:

— Нет.

— Тогда не заставляй полгорода и академию беспокоиться за тебя. Завтра с вами побеседует господин Тайлер, подключен мой отец, работает отец Клайда — они не последние люди в Атарии. Твою семью найдут. А ты сама очень поможешь, если будешь находиться под наблюдением, не доставишь проблем.

Ха, вот с этим все они просчитались. В шмакадемию проникло четверо девиц, нас было проще запереть в атарийской тюрьме, а не среди красивых кадетов.

— Ладно, — я так и не пришла в себя после полученной информации.

Меня словно оглушили, осушили и выбросили одновременно.

На негнущихся ногах я развернулась, чтобы вернуться в комнату к подругам, но едва сделала шаг, как Уэллинг схватил меня за запястье и рывком вернул на предыдущее место.

— Подожди, не торопись, — голос у него звучал глухо. — Хочу тебя отвлечь.

— О-отвлечь?

Я не успела отреагировать, а Виктор уже наклонился и коснулся губами до моих губ. Осторожно, немного робко. Мазнул легко, отодвинулся, посмотрел, будто ждал одобрения.

Учитывая мой шок, точнее, в двойне шок, я не сопротивлялась.

И он приник снова, но куда более настойчиво. Дотронулся до моей талии, буквально вжал в себя... Видимо, у меня тоже сломались все барьеры, но едва я начала отвечать, как юноша сразу завершил это волшебное действо.

— Не хочу, чтобы ты говорила, что я воспользовался твоим положением, Сия, — он понурил голову. — Этот способ хорошо отвлекает, и пока ты не надумала себе чего-нибудь еще, предупреждаю, что испробовал его лишь на тебе. А теперь иди, — он нехотя отошел назад, безвольно опуская ладони, — скажи брату, что завтра после беседы с ректором я хочу с ним увидеться. И сегодняшняя проделка с рук ему не сойдет.

Да, блин. Кто же так делает?

Отвлек он меня действительно на отлично. Надо сболтнуть леди Аркади про новый способ усмирять паникующих дам. Но бедный Алекс... в смысле бедная я.

В общую спальню с девчонками я зашла, покачиваясь из стороны в сторону, и очень надеялась, что они не заметят во мне никаких изменений. Некромант там плавал.

— Ты целовалась с Уэллингом! — с ходу определила Инга. — Так и знала!

— А я знала, что ты знаешь, — фыркнула, обводя взглядом других подружек.

У меня на лбу что-то написано, что ли? Но губы-то горят.

— Ты знала, что я знаю? — удивилась она.

Естественно, у меня не друзья, а отряд любовных детективов. По волосу на пиджаке отыщут, с кем изменяет избранник. По лайку в социальных сетях вычислят воздыхательницу.

— Как я могла не знать, что ты знаешь? Ты меня с детства знаешь.

— Хватит, — заорал Клайд, порядком уставший от нас. — Я ничего не знаю, объяснитесь. Сия, ты, вообще, как?

Я зло взглянула на друга. Он-то обо всем знал, его предупредили. Мог не ставить меня в неловкое положение перед Виктором. С другой стороны...

— Это тайна? Обожаю тайны, — нетерпеливо заиграла пальцами Тесса, — жаль, хранить их не умею.

— Тесса, заткнись, — оглянулся на блондинку Бернинг.

— Эй, хватит меня ненавидеть, за то, что я такая красивая, — фыркнула она. — Знаю, знаю, карты мне все рассказали.

— А почему карты тебе не рассказали, что ненавижу я тебя не из-за красоты, а из-за тупости, — не остался парень в долгу и вновь воззрился на меня. Очень обеспокоенно.

Я села на кровати рядом с девчонками.

— Пока не знаю, сложно во все поверить.

— Мы же не о поцелуях? — уточнила на всякий случай Надя. — Сия, что произошло?

От них подобный секрет я бы точно не скрыла. Это глупо. Попали же они в шмакадемию, не отстанут, прежде чем не выяснят подробности нашего перемещения. И если со мной они бы такт и сочувствие проявили, то господину Хаммерсу сильно не везло. Он хотел жениться и избежать осаждающих его девиц.

Ха, тогда не сели их поблизости.

Я, осторожно подбирая слова, поведала о родительских приключениях. Думала, что мой воинственный отряд в колготках и в помаде тоже бросится на вызволение четы Перл из лап некромантов, но девочки молча меня облепили. Клайд долго стоял и смотрел, а потом махнул рукой и присоединился.

В объятиях друзей страшные мысли постепенно отступали. В кого я неугомонная, храбрая и сильная? Надеюсь, в папу. А изворотливая, хитрая и ловкая, надеюсь, в маму. Раз у меня получается как-то выживать среди кадетов, они справятся со злыми и темными магами. Это пусть некроманты нервничают.

— Шилу и Ричарда обсудим после, — напомнила всем Инга. — Но что делать завтра, когда предстоит идти к ректору? Сия, он же нас вычислит.

— Как пить дать вычислит, — я кивнула и поморщилась. — А я в таком раздрае, что не удержу иллюзию.

— Написать Алексу? Клайд, мы сможем перенести его сюда? — предложила Надя.

Парень скривился.

— Чтобы он раскрыл Сию? Он приветствовать не умеет, ляпнет что-то. Пусть сидит на своем месте. Сия, а твои артефакты, они не помогут?

— Они уже помогают. — Я вытащила камешек на цепочке. — Удержать картинку в кабинете я смогу, но до кабинета еще дойти надо.

— Да, засада... — юноша взъерошил волосы на затылке.

Мы долго сидели и перечисляли варианты, но никакой не подходил. Каждый либо требовал множества усилий, посторонней помощи или новых амулетов, которыми мы не владели, либо выглядел подозрительно. Я едва не отчаялась, как внезапно отмерла надутая Тесса.

— Оборотное зелье.

— Что оборотное зелье? — повернулись остальные синхронно.

Закатив глаза, владелица карт, рун и магических камней непонятного предназначения невнятно пояснила.

— Ну, есть же оборотное зелье. Никто по визору программу не смотрел?

— Тесса, — потер переносицу Клайд, — во-первых, это популярная, но недостоверная передача, а во-вторых, рецепт зелья неизвестен. Им бы все пользовались.

— Да ну, — посмотрела она на кадета с пренебрежением. — Я тупая, — передразнила его голос, — подобрала. Даже опробовала.

— На ком?

— На ком?

Вопросы сыпались со всех углов комнаты.

— На своей жабе, на кошке, один раз на сестрах.

— Они близнецы, Тесса, — воскликнул парень. — Сия, не ведись на ее приколы, выпьешь, в козленка превратишься. Что потом делать будем?

— Она хоть что-то предлагает, — ляпнула я.

Впрочем, эмоции Бернинга были понятны. Поборница народных рецептов, лженауки и прорицаний, девушка не вызывала доверия. Но деваться нам некуда.

— Сначала погадаем, — помедлила истинная студентка Пресьенского института. — Я без одобрения Вселенной за серьезные дела не берусь.

— Тесса! — закричала я.

— Сия! — пытался образумить меня Клайд.

— Клайд, — бросила в юношу подушкой Надя.

Слава богам, вселенной и хорошему раскладу, что Тесса не отказалась. Для пущей уверенности она и камешки раскрашенные на постели раскидала.

— Не пойму, — вертела она руны, — вроде все пройдет хорошо, но после беседы произойдет что-то отвратительное.

— Но Тайлер ни о чем не догадается? — прыгала я, потому что на месте уже не сиделось.

— Руны так не работают, — осклабилась девица, — и да, не догадается. Я же зелье варю, — она гордо выпятила грудь, — я профессионал. — В своем институте она была отличницей, лучшей на курсе. И это, увы, не успокаивало. Пресьенский специализировался на вкусном чае, на ароматном кофе, а никак не на опасных, редких зельях. — Нам нужно два котла...

Все необходимое притащил Бернинг, ни на минуту не заткнувшись. Он ворчал, стенал, отлично, что не плакал.

Тесса долго что-то варила, пригарцовывала под луч луны, скромно заглядывающий в комнату.

— Теперь, — девушка торжественно произнесла, — вам надо кинуть туда что-то, волос, например.

— Фу, — поджала губы Инга, — я не буду пить что-то с волосами Алекса.

— Успокойся, это буду делать я, — похлопала ее по спине.

— Все равно фу, там же будет твой волос, — не унималась Бекманн.

— В чем вопрос? Вы в детстве чем только не обменивались, — вклинился между нами Клайд.

Не сговариваясь, свидетеля нашего позора и тайного сговора мы решили выгнать. Нечего уши греть, пока девушки болтают.

Наблюдая за тем, как юноша уходит, я спохватилась.

— Это провал, — теребила карманы, — где же мне взять волосы брата?

— У меня есть, — подошла Надя и вытащила что-то из мешочка.

— Откуда?

— Не спрашивай, если не хочешь знать ответ, Сия, — загадочно объяснила Барр и отошла назад.

Мне и, правда, не очень хотелось.