Академия-шмакадемия

Глава 15. Международный конфликт.

Сия

Пробуждение было очень жестким. Распахнув глаза, я моментально осознала, где нахожусь. Сразу вспомнила, какие события предшествовали. Съежилась, дернулась, и голову будто раскаленным железом прожгли.

У меня болело все тело: от пяточек и до макушки. Отчего-то в мыслях пронеслись привычные фразочки наставника Эвандера: «Помните: если мышцы болят — значит, растут, а если не болят — вы сачкуете».

— Расслабься, Алисия, — узнала я голос леди Аркади. — Никто не причинит тебя вреда.

Оглядевшись, обнаружила, что я ничем не связана. Валяюсь на постели, и даже не в темнице. Из окна пробивался тусклый свет, а в воздухе было очень сухо.

Мы снова в Сумире, этот песок всюду пробивается, забрался в легкие, заставляет кашлять.

— Ага, а как насчет вас? — не поверила ни единому ее слову. — Что вам от меня нужно?

Нет, я догадывалась. Иллюзия — редкий дар, очень важный, очень нужный. Как отвратительно, что достался безголовой девчонке, поверившей первой попавшейся даме, кто проявил сочувствие.

Леди Аркади сидела рядышком и читала книгу. Отложила ее ненадолго, со скучающим видом ответила:

— Я могла тебя пытать, но всего-то накачала безвредным ядом. На следующий день эти ощущения пройдут, к тебе снова вернется здоровье. А про твои способности... — она зловеще ухмыльнулась, — мы побеседуем позже, когда в крепость приедет Его Величество.

— Наш король? — обезумела я.

Это дипломатические службы быстро сработали? Учитывая, что матушка оказалась в числе шпионов-дипломатов, я на подобное и не рассчитывала.

— Пф, какая ты все-таки маленькая. Ты про атарийского слизняка? — уточнила магисса. — Он глуп, немощен, за него все решает военачальник Уэллинг. Нет, я про нашего короля, — она гордо выгнула спину. — Про Добрика Красивого.

Ирония судьбы в том, что Добрик Красивый — король Сумира, не был ни добрым, ни, тем более, красивым. Ходили слухи, что в сражениях он заработал глубокие шрамы, испортившие его внешность. А шрамы нанес, конечно же, Тайлер Хаммерс. И этот человек будет вершить мою судьбу? Потребует, чтобы я служила Сумиру?

— Я не буду на вас работать, — мотнула я головой. — Никакие пытки не помогут. Боги, как вы умудрились пробраться в шмакадемию? Как обошли все артефакты?

— Все просто, милая, — леди Аркади вновь улыбнулась, показав свои зубки, — я же не некромант. Как бы они меня вычислили? Я такая же амбициозная женщина, как и ты, которая думает о собственных желаниях. Тебя устраивает, как общается Рэйден, как он нас ни во что не ставит?

Поморщившись, в этом вопросе пришлось с ней согласиться. С другой стороны, господин Эвандер ругался беззлобно, по-старчески, невзирая на его не такой уж и древний возраст. И ради его обучения я пропускала мимо ушей все замечания.

— Вот, — довольно заключила портальщика. — А тебя замуж намеревались отдать без твоего согласия. Между прочим, — заговорщически протянула она, положив свою ладонь мне на плечо, — мне известно, что ректор сделал тебе предложение. Собирались объявить громкую помолвку. Ты думаешь, это ради твоего блага? Глава ШМАК выделил тебя?

— Не совсем, но...

— Не будь дурочкой, Алисия. Король велел ему жениться, выбрал тебя, чтобы твои родители и Хаммерс не сильно вякали. И чету Перлов надо было наградить и сделать так, чтобы Тайлер не мешался. Если ты не в курсе, он какой-то там родственник Его Величества. А у короля нет наследников. Твой брак подорвет авторитет Хаммерса.

Застыв на своем месте, я лихорадочно соображала. Информация задевает, но не сильно, потому что о части правды я в курсе. Зато леди Аркади ни сном, ни духом об изменениях. Откуда ей знать, что старший Уэллинг выяснил мой дар и хочет сочетать браком с его сыном.

— Это Уэллинг предложил, — продолжила она с противной ухмылкой.

Сердце рвануло вниз, к пяткам. Прозвучало обидно. Осознавала, что военачальник — интриган, фактически властитель, все делает на благо Атарии, но мне не легче. Получается, это он надоумил мою мать, надоумил ректора?

Что это должно значить для меня?

— И все равно я не буду сотрудничать, — сложила руки на груди.

— Посмотрим, — фыркнула женщина. — Добрик умеет убеждать.

Она поднялась, положив книгу на маленький, прикроватный столик, поправила рубашку и подошла к двери. Несколько раз постучавшись, объявила.

— Охраняй, Пол. Не разочаруй в этот раз.

За стенкой находился мой бывший друг, знакомый Виктора и Клайда. Тот самый парень, что переместил девчонок в пески Сумира.

— Как прикажете, леди, — отрапортовал он.

Хлопнул створкой, и я услышала, как запирается тяжелый засов.

Проклятье, я в клетке, откуда будет очень тяжело сбежать.

Первое время еще порывалась встать и искать пути к свободе, но слабость одолевала. Нет, я не способна к путешествиям, перемещениям и прочему. Держаться вертикально — уже подвиг.

Я безумно злилась на себя. Вся наука, вызубренная в шмакадемии, пошла прахом. Я доверчивая, наивная и глупенькая девушка. Поверила шпионке. Был бы на моем месте Виктор, он бы точно не стал пить чай. Он бы принюхался, может, вылил бы его незаметно.

Какая из меня боевичка? Везде полагаюсь на дар и магию.

Чуть не расплакалась от жалости к себе.

Интересно, а будут ли меня искать? Догадаются, что леди Аркади — затейница всего злостного веселья? Интуиция подсказывала, что, конечно, будут. Герой Хаммерс не оставит в темнице свою будущую жену, и от этой мысли становилось еще тошнотворнее.

Академия и все преподаватели узнают, что я девушка, маму и папу могут выгнать с позором со службы, я никогда не выйду замуж (это обстоятельство не сильно угнетало), а брат станет изгоем. Кошмар.

Я медленно потянулась к окну, чтобы хоть как-то скрасить свое вынужденное одиночество.

Вообще, разместили меня прилично. Комнатка в общежитии учебного заведения выглядела скромнее. Кровать была удобной, с мягким матрасом, множеством подушек и теплым, пуховым одеялом. Обои не серые, светильников достаточно. Был прикроватный столик, шкаф, висел визор, но пульт, как водится в любом помещении, я не нашла.

К сожалению, комната, как бы она ни была благоустроена, оставалась тюрьмой. И это я осознавала прекрасно.

Распахнув ставни, уселась на подоконник и поджала колени. Теоретически, можно выпрыгнуть, но для меня возможность сомнительная. Это высокая башня, а не второй этаж общаги, где по ограждениям можно пробраться в любую часть здания.

Вздохнув, обратила все свое внимание на полигон, где тренировались некроманты.

Зрелище было... пугающим. Зато слышимость отличная.

— В курсе, что прибудет король? — гуляли под моими окнами какие-то парни.

— В эту дыру? На кой? — изумлялся один из них.

— Так, наша леди девчонку привезла — иллюзорницу. Будут склонять ее... Хм.. Хм... Ну, вы понимаете. — Раздался мужской хохот, ничуть меня не обрадовавший.

Я не понимала, каким образом меня собираются склонять. И от этого неведения кровь в жилах застывала.

От злости я швырнула в этих сплетников первое, что попало под руку. Книгу, что читала леди Аркади.

— Эй, проклятье, — поднял голову сумирец. — Смотри, это атарийка вылезла.

— Да ладно? — и на меня воззрилось еще несколько лиц.

Чтобы не выступать просто так, я скинула и остальное, валяющееся барахло: светильник, стакан, чайничек.

— Ах ты... — узнала очень витиеватое, трехэтажное выражение, направленное в свой адрес.

На меня полетели их проклятия, но достигнув окна, волшебство растворялось, будто его и не было. В этой комнате явно находился артефакт, блокирующий любую магию.

— Не доводите меня, — я натурально зверела. — Вам не понравится.

— Какой ужас, — лыбились они, — ты нам и так не нравишься.

В высотном бою главное — засветить противнику в глаз, а там видно будет. Кидаться я продолжила, лихорадочно размышляя, а где мог скрываться амулет.

Внезапно в небе послышалось ржание лошадей. На секунду я подумала, что все, я двинулась умом, но нет. В небе действительно образовалось целое стадо. И совершенно неудивительно, что стражники, сражавшиеся со мной в этом бесполезном бою, бросились врассыпную.

Летели келпи, а эти твари хоть и предпочитали ждать свою жертву на болотах, от свежей крови никогда не отказывались.

Зажмурившись, преодолев усталость и подкатывающий ком, я выпрямилась и запрыгала, подзывая это стадо ко мне. И совершенно не ожидала, что кто-то вбежит и подхватит меня за руку, стаскивая с несчастного подоконника.

— Какого некроманта ты делаешь? — на меня рухнул возмущенный и психованный Пол. — Они же тебя убьют.

— Какого некроманта, тьфу ты, иди к демонам, Рейд, — оттолкнула паренька. — Не входи, если тебя не просили.

— Ага, чтобы ты сбежала? — Он отбросил меня к кровати и принялся торопливо закрывать ставни. — Или чтобы тебя это кони сожрали? Сиди тихо, Алисия. Мне разрешено принимать любые меры. Могу заткнуть тебя и связать, чтобы ты не двигалась.

Я фыркнула. В отличие от Аркади, Пол авторитета или страха не вызывал.

— Здесь магию блокируют, тупой ты недоносок, — гневно выпалила я. — Попробуй поймать и обездвижить.

Кажется, я перенимала повадки глупой куропатки, потому что забегала из угла в угол с победным кличем. Странно то, что адепт Рейд не больно силился меня поймать. Двигался медленно, лениво.

Пришлось остановиться. Пол уселся на стул, где ранее устроила свой зад леди Аркади, и протяжно вздохнул. Казалось, что эта суетливая беготня не приносит ему никакого удовольствия. Он выглядел очень измученным и болезненным. Все, как я люблю.

Господин Эвандер один раз упомянул, что невозможно узнать в ком-то друга, пока не наблюдаешь за ним восемь часов в мощный бинокль. Бинокля у меня не было, но с Рейдом нас связывали занятия на полигоне, один поход в бар, где отрывались подростки, и парочка обедов в столовой. Куда ближе-то?

— Пол, а ты реально некромант? — остановилась я. — Настоящий предатель?

Парень отстранился, отодвинулся подальше, на лице образовалась такая гримаса отвращения, словно я спросила что-то неприличное.

— Отвали, Алекс, то есть Алисия. — Накричал он на меня. — Тебе хорошо, куда бы ты ни направилась, везде становишься всеобщей любимицей.

— Это ты с выводами поспешил, — я натурально оскорбилась, — чего-то в академии я не пользовалась успехом.

— Бернинг, Уэллинг, — загибал пальцы юноша, — господин Эвандер, ректор. Все они взяли тебя под свое крыло, несмотря на то, что ты отъявленная лгунья. Даже боевик из тебя был слабоват. И ты меня предателем называешь? Чем ты лучше?

— Я никого в воюющую, вражескую страну не тащила. И ты не ответил, подлец, — попыталась вернуть его в русло разговора, потому что его доводы показались в чем-то справедливыми. — Ты некромант? Как ты умудрился пролезть через границу?

Ладно, леди Аркади, но она даром поднимать восставших мертвецов не владела. И никакие артефакты бы ее не обнаружили. То ли дело темных магов. Амулеты спасали на короткий отрезок времени. Именно для этого сумирцы искали иллюзорника. Мои силы не просто создавали несуществующую картинку, они прятали истинную магию.

Пол вспыхнул пуще прежнего, взъерошил челку на лбу, протяжно вздохнул.

— Я не некромант, — бесился он. — Стихийник. Родился здесь и жутко разочаровал своих родителей, переняв магию от кого-то из старших родственников. Проклятым смеском меня называли. Понимаешь? Родные мгновенно возненавидели, презирают, одна леди Аркади и вступилась. Не будь ее, я бы и дня не прожил.

Зачем-то бывший друг Клайда и Виктора принялся рассказывать о своем тяжелом детстве и об испытаниях, что пришлось преодолеть. Он был бесконечно предан элегантной, пронырливой и жестокой магиссе. Этой фурии, как ее прозвал Рэйден. Она дала шанс Полу на нормальную жизнь. И ради ее одобрения он бы повторил все действия еще раз.

Ох, кажется, я проникалась жалостью к одному из преступников, кто непосредственно участвовал в моем похищении. Надо бросить стискивать пальцы и представлять, как я душу адепта Рейда до обморока. Попробовать избежать кровопролития. Убийства — не наш метод. Иногда и девочки умеют в логику.

По-своему он, конечно, был прав, а вот по-моему — нет.

— Подожди, ты при мне колдовал, управлял умертвиями.

— Я и порталом твоих подруг перенес. Про портальные карточки ты же слышала?

Он мне и про мое первое настоящее столкновение в парке рассказал, где всем заведовал не один преступник, которого поймал Виктор, а сам Пол. Он руководил, собака сутулая. И эта схватка была устроена специально, чтобы вычислить иллюзорника. Какая честь.

Никак не могла взять в толк, зачем он столько с нами общался, дружил. Где-то прикрывал, навещал, приходил в гости. Он ведь улыбался и смеялся с нами искренне. Не верю, что ему плевать на меня и на ребят.

— И что? Считаешь, что после моей поимки что-то изменится? Тебя будут больше уважать? Наверное, да. — Произнесла с сарказмом. — Выдадут медальку, деньги, регалии. Что потом? В Сумире для стихийников есть перспективы? — дала ему пищу для размышлений и попала в точку.

Пол сжал ладони в кулаки, разъярился, потому что я говорила правду, и он точно задумывался над этим вопросом.

— А в Атарии будет лучше? Там я бедняк, еще и преступник.

— Или спаситель, двойной шпион, — развивала я свою мысль, пронзившую сознание. — Что-то не припомню, чтобы тебе кто-то выговаривал за наличие или отсутствие средств. Между прочим, семейства Бернинг и Уэллинг одни из самых богатых. Они не снобы.

— Алисия, — фыркнул Пол, — чего ты добиваешься?

— Уйти со мной, Пол, — честно сообщила я.

— Уйти? Ты в своем уме? — он чуть ли не взвизгнул, как какая-нибудь девчонка.

— Нет, можно, конечно, остаться. Я встречусь с вашим Добриком, откажусь сотрудничать, меня будут пытать или еще что похлеще. И навсегда упрочиться в роли домашней собачонки нашей преподавательницы по этикету. Какая шикарная должность. Ты о ней мечтал?

— Она мне помогла, — твердил он упрямо, пряча взгляд.

— Она тебя использовала в своих целях. Она неглупая женщина, понимала, что в одиночку у нее ничего не выйдет. Вырастила себе личного приспешника.

Бедный паренек несколько секунд решал этическую проблему, а я молчала, предпочитая не вмешиваться в моральную дилемму Рейда. Это не последний мой шанс. Он не мог быть последним, но с Полом куда легче сбежать, чем действовать одной.

— Допустим, — закатил он глаза, — я соглашусь. Как ты намереваешься смыться? Дальше коридора ты не выйдешь. Там стоят стражники, и с девицей разделаться им легче легкого. Магия не сработает, в этой башне невозможно колдовать.

— Вывести ночью?

— Нет, тебя охраняют круглосуточно, а король вот-вот прибудет.

— Принести артефакты и оружие?

— Тоже нет, — хмыкнул адепт Рейд. — Все столовые приборы проверяют, каждого досматривают. И ты, -— он снова оглядел меня с головы до ног, — в физическом бою никому здесь не ровня.

— Подкупить? — проглотила оскорбление.

Судя по реакции, я опять предложила чушь.

Внезапно в окно кто-то постучался. Я не ослышалась? В окно... В высокой башне... Кто-то постучался.

Пол повернулся и распахнул челюсть, а когда повернулась я, в моих зрачках отчетливо виднелись сердечки. Очень захотелось провести ладонью по волосам, глупо захихикать, томно вздохнуть, поправить отсутствующий макияж.

В стекло бился... мужчина.

Очень красивый мужчина, ради которого и не грех пуговицу на блузке расстегнуть. Моложе Хаммерса, старше Виктора или Пола. С зелеными глазами, черными, будто ночь, волосами и игривой улыбкой на губах. Он вызывал столько противоречивыъ эмоций, что я покраснела. Чудеснее, симпатичнее я еще никого не видела.

— Прекрасная дева, — произнес он, нарисовал пальцем сердечко и подышал на поверхность, чтобы рисунок стал виден от создавшегося конденсата.

Душка. А как ухаживает.

Я пронялась, мозги превратились в мороженое и плавились от подмигиваний незнакомца. А вот на Пола магия не действовала. Он был тверд, как скала. Осуждал.

— Алисия, возьми себя в руки, — зарычал он. — Это келпи. Видимо, рассмотрел тебя, пока ты прыгала и предметами швырялась.

Я попыталась собраться. Келпи? Ради меня прилетел? Такой милый, старательный, добрый. Вау!

Правда, островок разума, дрейфующий в бренном теле, тоже дал о себе знать.

Але, Сия, это келпи! И он умеет летать, а ты нет. А еще он тебе должен. И плевать, что вроде расплатился. Если девица спасла твою жизнь, ты обязан ей навечно. Кто бы ты ни был!

— Келпи, точно, — хлопнул себя по лбу и потянулась к окну.

— Это что ты собралась делать? — подхватил меня за запястье адепт Рейд, не давая сдвинуться. — Ты понимаешь, что он — чудовище, жаждущее тебя сожрать.

— А, — отмахнулась, — не сожрать, а совратить. Это тебя он, — обвела парня с головы до ног, — сожрать попытается. Меня перед смертью ждет какое-никакое наслаждение.

Пол промолчал, но на его лице явственно читалось, что все бабы — дуры. И они виновны в том, что мужской пол к старости побеждает в удручающей статистике по нелепым смертям. Не буду отрицать. Информация, как и статистика, натянутая. Но зерно истины существовало.

Правда, Пол, немного проникнувшись, протянул мне резинку, похожую на ту, чем девушки стягивали волосы.

— Надень на руку, — попросил он и пояснил. —Поплывешь, оттяни краешек.

А котелок-то у него варит. Выполнив все, что юноша советовал, я распахнула ставни, пропуская к нам непрошенное, прекрасное чудище.

— Привет, — улыбался келпи, покачивая головой. — Я же только вернул тебя родным, как ты снова здесь очутилась?

Боги, а голос-то у него какой сладкий, когда он в обличье мужчины. Пришлось неистово дергать за веревочку. Завтра на руке синяк будет.

— Мне нужна твоя помощь, — объявила я, схватившись за виски и силясь сосредоточиться. — Мне... — обернулась на Рейда и поправилась, — нам надо пересечь границу с Сумиром. Согласишься?

Сразу высчитывала, во что мне эта помощь встанет, что может потребовать мифический конь?

Он, к моему вящему сожалению, с ответом медлил. Тоже размышлял, а чем может пригодиться иллюзорница.

— Хорошо, возьму в седло. — Слишком уж быстро согласился. — Взамен отдашь паренька.

Бедный Пол. Мой охранник мгновенно побледнел и на фоне умертвий мог бы взять приз за самую страшную рожу.

— Его не отдам. Но могу предложить себя, — гордо выпятила грудь. — Потом этот, — показала на ошалевшего Рейда, — меня подымет из мертвых, и мы будем навсегда вместе. Разве это не чудесно? Только ты и я, в небе. Буду советовать, как других соблазнять. Поверь, у меня есть опыт. Все проверено лично на себе. Какой же ты красивый...

Обняла коня за массивную шею и прилипла. Попутно моргала Полу, чтобы тот подтверждал мое вранье.

Проклятые лошади ни в чем не нуждаются. Даже в воздухе. Но в жизни каждого разумного жеребца наступает момент, когда воздуха преступно мало, и оно принимается нервно ржать. Перспективе навечно обладать мертвой девочкой келпи не обрадовался. Я почувствовала, как ладони съезжают по его мягкой шерстке.

— Ты, конечно, чокнутая, — заявил оборотень-мужчина. — За твою наглость помогу.

— Серьезно?

— Серьезно, но прежде определись, куда лететь, — фыркнул собеседник. — Возле замка стоят стражи с королем и намереваются убить твоих друзей.

У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

— Каких друзей?

— Ну, тех, к которым я тебя отнес. Все мужчины, — отозвалось чудовище. — Там какой-то блондин, темноволосый, портальщик и седой воин, обещавший апокалипсис.

Я и Пол переглянулись. Не надо было быть гением, чтобы догадаться, о ком конкретно ведется речь. Тайлер Хаммерс, Рэйден Эвандер, Клайд Бернинг и Виктор Уэллинг отправились за мной. Чудная слава у Эвандера конечно. Только он и мог предвещать апокалипсис.

И Виктор?

Я поспешила отогнать мысли про бывшего парня, потом о нем подумаю.

— А есть еще одно направление? — поинтересовалась у келпи.

— Да, границу пересек отряд из Атарии. Мнут себя дипломатами, но там сплошь головорезы. Попахивает чем-то очень кровавым. Вот мы туда и полетели. Я сглупил, почуял твой запах. Никогда столько не жалел.

— Лошадка ты моя, — я с трудом не разрыдалась. — А вторые далеко?

— Несколько часов пути.

— Тогда тащи нас к королю. Страсть, как захотелось на Добрика посмотреть, — потерла я ладони.

— Алисия... — предостерег меня Пол, когда вместо брутального самца в комнате предстал не менее брутальный, не менее прекрасный, самый замечательный, вороной конь. — Это отвратительная идея.

— Ты едешь или нет? — обернулась на него, уже устроившись на спине келпи.

Адепт Рейд вздохнул. Чую, он снова примется проклинать всех женщин. Зато согласился.

Эх, уже второй раз сижу на спине келпи и не могу перестать им восхищаться. И как конь хорош, и как мужчина симпатичный. А то, что кровожадный и жестокий, так не мне его осуждать. Я над братом в детстве издевалась изощренными методами, и, возможно, в глазах Алекса я хуже, чем какой-то монстр из сумирских пустынь.

Чувствуя, что у меня появился план, что я в безопасности, и мы довольно далеко отлетели от проклятой крепости, я воспрянула духом, но запамятовала, что в моем организме яд. Самочувствие вновь ухудшилось, пришлось обнять келпи за шею и прижаться поплотнее.

— Это можно засчитать за флирт, — передался мне его голос.

— Это можно засчитать за что угодно, если меня не затошнит, — хмуро объяснила ему свои внезапные телячьи нежности. — А ты липкий, год отмываться будем.

— Начинаю жалеть, — фыркнуло чудовище. — Что же ты не предупредила? Могу тебя в такое болото отнести, где русалки выходят.

— Русалки? — загорелась на мгновение.

— Алисия, не слушай, — вклинился Пол. — Они тебя выходят и притопят. И будет у них новая сестричка. Не ведись на россказни всех наших монстров. У них одна цель — сожрать тебя.

— Какая у вас замечательная страна, — я залепетала. — Туристические туры для героев будут пользоваться успехом. А как по дому скучаешь.

К счастью, мой новый знакомый постепенно начал снижаться. Еще издалека я увидела небольшой отряд из сумирских стражников, поднятых умертвий и нескольких высокопоставленных лиц. Возле них бегали те, кто держал флаг Сумира. В центре поставили на колени четырех человек. И я охнула.

Какими отчаянными идиотами надо быть, чтобы тащиться к некромантам вчетвером? На что рассчитывал господин Хаммерс и господин Эвандер? Почему Клайд не перенес их к оазису?

В голове не укладывалось, что бывший вояка, известный герой, сын военачальника и портальщик настолько легко попались в лапы врагов.

— Тормози, хочу свалиться прямо на Добрика. — примерялась я, сузив взгляд.

Как известно, самый простой путь к победе — обездвижить и прибить соперника.

— Э, нет, — не согласился келпи. — Это он по имени Добрик, а на деле истинный злобик. Ты почему думаешь, он стал королем? Тут демократия, королей выбирают. Как до нашего стада доберется, а у меня детишки.

— У келпи есть детишки? — изумилась я.

Я нервничала, оттого и спрашивала всякую нелепицу.

— А то, в каждом городе. Я не только в твое окно заходил.

Вопросы по размножению обаятельных чудовищ множились, но нам опять помешал адепт Рейд.

— Алисия, не сейчас. Они нас уже заметили!

В небо по чьей-то команде, подозреваю, что по команде злобика, выстрелили салютом из боевых заклинаний.

Черногривый конь увернулся, но и магию свою свернул. Руки и ноги перестали липнуть к его конечностям.

— Адьес, аривидерчи, надеюсь, мы все-таки больше никогда не встретимся, — прорычал он, скидывая нас со спины.

Полет был недолгим, звучно-ругательным, но благо что в песок падать почти не больно.

— Сия, ты что здесь делаешь? — узнала я голос Виктора.

— Алисия? Какого... — недоговорил ректор академии ШМАК.

— Алисия? — ошеломленно произнесла леди Аркади, тоже прибывшая встретить своего короля.

Я приняла ладонь Пола, встала, отряхнулась и скромно выдавила из себя:

— Всем приветики.

Толпа взорвалась. Все начали шушукаться. Но меня интересовала одна-единственная персона.

Подняв подбородок, воззрилась на короля Сумира. Этот Добрик был довольно молод и хорошо сложен. Явно был отличным магов, потому что восставшие из земли зомби принадлежали ему. Они быстро нас окружили, отрезая от моих друзей.

— Отойди от нее, предатель. — Рыкнул Виктор, силясь снять с себя сдерживающее заклинание.

— Как любопытно, — хмурилась леди Аркади. — Пол, а я просила меня не разочаровывать. Ты помог этой девчонке с побегом?

Обернувшись, полагала, что Пол начнет врать, увиливать, утверждать, что он намеревался мне помешать. Но юноша неожиданно выпалил.

— Значит, я разочаровал вас... — замолк он и сразу добавил. — Но не себя. Нельзя никого заставлять служить против воли.

— Тебя я не заставляла.

— Мне вы и выбора не оставили, — повторял он красивой леди мои слова.

Я им загордилась.

— Замолчите все, — заткнул рты Его Величество Сумира. — Леди Аркади, не могли бы вы пояснить, а что происходит? Эта та девчонка, о которой вы говорили? Из-за нее все проблемы?

— Не проблемы, а возможности, Ваше Величество, — запорхала ресницами моя бывшая наставница по этикету. — Но да, это Алисия Перл. Она толковый иллюзорник с развитым уровнем дара.

— Покажи, — уставился он на меня.

Не поверила его словам. Растерялась.

— Вот так взять и показать? Чтобы вы потом напали и перебили моих друзей? Просто дадите всем убежать?

Мужчина расхохотался.

— А мне твоя наивность нравится. И куда вы убежите? Далеко от нас не уйти, а под всеми землями лежат тела побежденных воителей. Мне ничего не стоит вас вернуть, но я хочу понять, а нужна ты, вообще, или нет.

— Тогда она ничего не покажет, Ваше Величество, — раболепно зашептала женщина. — Пригрозите ей.

— Не будешь стараться, убью этого подлеца. — Внял просьбе Аркади Добрик.

Пола мгновенно скрутили и приставили к его горлу нож.

Обстановка накалялась, и мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. Правда, с фантазией у меня сложностей не было, и я решила очень красочно показать, как Добрик за свои деяния лишается головы на главной площади в нашей столице.

Изобразила деревянный постамент, словно все происходит в замшелом средневековье, толпу, скандирующую обидные кровожадные кричалки, нашего правителя, на фоне которого Добрик выглядел нищим и убогим.

Боги, я очень надеялась, что Его Величество разозлится. Разгневанный и в ярости, он будет хуже соображать. К тому же сама испытывала к нему столько ненависти, что соображать хуже начала задолго до просьбы о показе дара.

Добрик Красивый поморщился. Увиденное его, естественно, не радовало, а вызывало тошноту и омерзение. Не у него одного.

Рядом заворчал господин Эвандер с присущим ему скепсисом и брюзжанием.

— В странах глобальные проблемы, грядет зомби-апокалипсис, а у нас, йетить твою мать, еще и визуальная пытка. Эй, кадет Перл, кадет-ка, кто бы ты там ни была, заканчивай. Этот... — у преподавателя чуть не вырвалось ругательство, — все-таки человек. Даже образно песок кровью закапает, убирай за ним потом.

— Сворачивайся, девчонка, — приказал монарх, смахивая с себя наваждение. — И чего ты этим видением добилась?

Он цедил сквозь зубы и сжал пальцы.

— Вы тиран и диктатор, разжигатель войн! Из-за вас Атария и Сумир не могут заключить мир. Вам предлагали торговлю, а не путь завоеваний. Да вы даже над не некромантами издеваетесь, — обернулась на Пола, которого, слава богам, отпустили.

Добрик тоже обернулся и с явным недоумением спросил леди Аркади.

— Почему эта мышка перечисляет мои заслуги?

— Она молодая, не понимает, что к чему, Ваше Величество, — прошелестела женщина.

— Все она понимает, и я ценю твои старания, — продолжал он обращаться к верной прислужнице, — но держать ее с нами очень опасно. Мы найдем другого иллюзорника. Эту проще казнить, лишить Атарию потенциального, будущего защитника.

Я замерла. Легче выпендриваться, когда ты уверен, что тебе по-настоящему ничего не грозит. Еще моя матушка приговаривала: «Поганый характер можно проявлять, если ты очень востребованный маг». Увы, в глазах Добрика моя ценность равнялась нулю.

— Нет, — подался вперед Виктор.

Возле него дернулся и господин Хаммерс, и господин Эвандер.

— Эту мышку я вам не отдам. Она мне меньше всех здесь не нравится.

Король же наблюдал за их стараниями с довольной усмешкой.

— Видишь же, — развел он руками, объясняя портальщице, — ее смерть хорошо на них подействует, расстроит, ослабит.

— Но... — леди Аркади растерялась и воззрилась на меня. По-моему, ей было безумно стыдно. — Но она ребенок. Разве мы убиваем детей?

— Какой она ребенок? Я тебя умоляю. Шпионы доносили, что Тайлер намеревается ее в жены брать. Нет, стража, — подозвал он остальных.

Вокруг завертелись вспышки от магических плетений. Сопровождающие короля готовились к атаке. Бедняга Пол поступил героически в моих глазах. Несмотря на предупреждения, обошел меня спереди и закрыл своей спиной.

— Оставь девушку, сражайся со мной, — потянулся ректор шмакадемии. — Поступи как мужчина, как истинный король.

— Пф, Тайлер, а ты все такой же безнадежный романтик? Мы, короли, убийства своими руками не совершаем.

Он дал команду, и с два десятка заклинаний полетели в нашу с Полом сторону. Я приготовилась прощаться и мысленно репетировала последние слова, но ситуация опять изменилась. Вечно я недооцениваю мужиков.

Кто-то бросил песок в лицо Добрика, который подхватила воздушная магия. Все атакующее волшебство разлетелось ярким салютом по рядам врагом. Виктор, Тайлер, да в Атарии только ленивый не владели воздушной магией. Загорелись седла и бархатные накидки, украшавшие их лошадей. Животные перепугались и скинули наездников. Огромными клубами завертелся песок, создавая невероятную песчаную бурю.

— Алисия, возьми меня за руку!— закричал мне Виктор.

Вытянув пальцы, я все делала попытки до него дотянуться. Мимо пробегали люди, сражались, а я едва ли могла что-то нормально рассмотреть и сосредоточиться. Под ногами образовалась яма, и ко мне потянулись чужие ладони.

Я почти рухнула в нее, неистово завизжала.

За одну руку меня подхватил адепт Рейд, за вторую Уэллинг.

— Отпусти, я сам! — бешеным тоном обозначил блондин.

— Если я отпущу, мы ее в этом месиве никогда не найдем. Не будь идиотом.

— Идиот ты, потому что нас предал.

— Заткнитесь оба и вытаскивайте меня, — завопила я. — Если я упаду, я буду приходить к вам регулярно, к каждому. И мне плевать, если меня никто из мертвых не поднимает.

Угроза подействовала, я и при жизни не сахарок.

Свалившись втроем в одну кучу, я потеряла из виду Рэйдена, Клайда и Тайлера. В крови вовсю кипел адреналин. Жутко хотелось отомстить Добрику по доброй и красивой физиономии.

— Ослепить всех можешь? — тихо спросил Уэллинг.

Я скривилась.

— На очень короткое время. Меня отравили, — объяснила я свой упадок в резерве.

— Что?

Наверное, следовало молчать и не добавлять ему новых забот. Он дотронулся до моего лица, провел по скуле.

Время на это мгновение словно остановилось. Неужели я скучала по парню?

— Ослепи настолько, насколько сможешь. У нас каждая секунда не счету. Потом будешь отдыхать, обещаю. Сия, ты же веришь?

— Да, — прошептала одними губами и...

Я, конечно, всех ослепила. Ключевое слово — всех. И господин Эвандер, и господин Хаммерс, и Бернинг тыкались между дюн, как новорожденные котята. Сумирцы и сами сбились в кучу, теснясь к их королю, брызгающему слюной.

— Идиоты, кучка недоносков. Их шестеро, мать вашу, их шестеро, а вы победить их не можете.

— И не смогут! — раздался незнакомый мужской голос.

Буря прекратилась, теперь стало слышно ржание, мягкий топот копыт, невзирая на сыпучую поверхность, звук стали, чужое многоголосое бормотание.

Все разлепили глаза, обнаружив, что возле нас чуть ли не целая армия Атарии во главе с отцом Виктора. Старший господин Уэллинг в данный момент выглядел устрашающе, вызывал куда больше авторитета и уважения чем Добрик и его свора.

Я вздохнула с облегчением. Ощутила, как осторожно Виктор пытается дотронуться до меня. Одним взглядом спрашивает, в порядке ли я.

Меня больше заботило другое. Сколько ущерба мы нанесли некромантам. Чувствую нутром, песочком придется основательно присыпать раскопанные ямы.

— Как ты здесь очутился? — завизжал вражеский Его Величество. — У нас перемирие, как вы посмели нарушить границы? Вы все-таки хотите открытой войны?

— А мы ее еще не ведем? Как вы посмели похитить адептов ШМАК? — спокойно отозвался военачальник.

— Я? — осклабился мужчина. — Я никого не похищал. Посмотри, мы недалеко от перехода. Я скорее намеревался их отпустить. Ошибка подчиненных.

— Ваше Величество... — зашептала леди Аркади.

— Молчать! — заорал он на нее и опять повернулся к противнику. — Так как вы здесь очутились? Меня предал кто-то новый? Кто? Сдай мне эту сволочь.

Он начал озираться по сторонам, и я потянулась за ним. Стадный инстинкт очень заразителен. Правда, Виктор сильнее сжал ладонь и улыбнулся. По-моему, он о чем-то знал, о чем понятия не имела я.

— Тебя не предали, Добрик, — вновь заговорил господин Уэллинг. — Тебя перехитрили.

— Чего? Как?

Впрочем, не он один задавался подобными вопросами. Я вообще перестала что-либо понимать. Не сомневалась в доблести и коварстве второго человека в стране, но он же не мог предугадать, что меня кто-то похитит, что за мной побегут Хаммерс, Эвандер и его сын.

— Ты забрал леди Перл с помощью леди Аркади. Но, видишь ли, там учатся не простые адепты, а очень одаренные. Тайлер Хаммерс предупредил меня, что он отправится за своей студенткой, с ним решился ехать мой сын. Естественно, что я не мог оставить своего наследника без внимания. Некий Клайд Бернинг снабдил нас порталами, им оставалось лишь потянуть время, до моего прихода. — На короткое мгновение господин Уэллинг замолчал, его взгляд на мне заострился. — Вижу, и леди Перл без дела не сидела, выбралась из крепости, прихватила с собой шпиона. Рэйден, наверное, тебя можно похвалить. Сделал из девчонки настоящую воительницу.

— Это я могу, да, — горделиво выгнул спину мой преподаватель.

— Ага, — поймал его на слове Его Величество Сумира. — Значит, это вы нарушили договор и открыто объявили о войне. Я не отдавал приказ о похищении, нет приказа — нет и нарушений с моей стороны. Что же, вы сами напросились...

— Это будет твоей последней ошибкой, Добрик. — Предупредил его чиновник.

— С чего бы? — нахмурился король.

— Ну, мы не все вернемся, но первым делом все будут нацелены на то, чтобы низложить тебя. Сейчас нас больше, ты готов к такому раскладу?

Я чуть ли не запрыгала от нетерпения. Эти Уэллинги мастера на интриги. Да он сейчас Добрика так по носу щелкнул, тому в жизни от этого позора не отмыться.

— И что ты предлагаешь?

Мужчина в доспехах щелкнул пальцами, и один из его воинов подъехал к нему, подавая документ.

— От нашего короля тебе, — господин Уэллинг зачитал вслух. — Он предлагает заключить окончательное перемирие. Здесь есть торговые соглашения, мы будем вести общие дела, разрешим к нам переезжать, не сразу, но постепенно. Возьмем твоих молодых некромантов на обучение. В общем, здесь изложены подробные условия, — потряс он бумагами.

— Так себе условия, — поморщился сумирец. — Мне нужны плодородные земли, места, где можно добывать руду. Чем мне с вами торговать, кроме старых артефактов, костей и знаний?

— И земли ты получишь. Насколько я помню, — отец Виктора присмотрелся к леди Аркади, — твоя верная помощница в Атарии имеет обширные владения.

— На что это ты намекаешь?

— На свадьбу, разумеется. Леди Аркади выйдет за тебя замуж. Атарийка с сумирцем, что может быть романтичнее? У нее был высокий титул, но повелением Его Величества, он назвал леди своей сестрой, так что вы практически породнились. Ну, на такое ты согласен?

Боги, я не сводила глаз с наставницы по этикету. Там были все пять стадий принятия и восторга за одну секунду. Она-то вообще не расстроилась. Ее свадьба определенно устраивала.

Фу, а какие высокие речи вела про независимость, так бы и сказала, что мечтает выйти замуж за Добрика красивого.

Правда, сам Добрик похожего восторга не испытывал. Не для атарийки его мама-некромантка растила, не для магиссы-учительницы его цветок расцвел.

Монарх Сумира оглянулся на своих людей. У них на лицах четко считывалось выражение мольбы и жертвы. Пусть их можно поднять и превратить в умертвия, но свадьба лучше, чем длительная схватка.

— Согласен, — процедил сквозь зубы Добрик. — Вы свободны. Выход найдете? Мне не надо вас провожать?

— Не стоит, — подтвердил господин Уэллинг, отправляя заклинанием все документы в руки собеседника. — И сообщаю, что преследовать нас не стоит. И обманывать тоже не советую. О свадьбе нам отрапортуют наши шпионы, ты же в курсе, что не ты один такой хитрый?

Что буркнул правитель, мы не услышали. Все его воины развернулись и галопом бросились в свою крепость.

— Отлично, думаю, ему можно верить, — заключил господин Уэллинг. — Виктор, забирай леди Перл, отправляемся домой.

— Подождите, — остановил всех Эвандер. — Я бы хотел пару слов сказать своей воспитаннице.

Он зачем-то размял шею и дотронулся до ремня.

— И мне хочется пообщаться с Алексом, который неожиданно превратился в Алисию, — прищурился господин Хаммерс.

К горлу подкатил комок. Не нравятся мне их взбешенные взгляды и переглядки. Даже Клайд не хочет меня защищать. Отошел подальше и не отсвечивает.

Как завещала Инга, обучаясь в Пресьенском, у женщин нет силы могущественнее, чем слезы и обморок. Этап со слезами я уже прошла. Пора подключать тяжелую артиллерию.

— Мне плохо, плохо, — начала обмахиваться руками, — дышать нечем.

Поймал меня, конечно, Виктор. Слава богам, что на растерзание старшим не отдал.