Академия-шмакадемия

Глава 13. Под раздачу попали все.

Сия

— Я даже не злюсь, что ты называешь нашу дочь идиоткой. — Смерил отец свою супругу грозным взглядом.

— Правильно, вся дурь-то у нее от тебя! — не заржавело за госпожой Перл.

Едва я приехала домой, как в семье разгорелся скандал.

Под раздачу попали все:

Алекс, ну, он один из виновников. И вообще, музыкант, который погибнет в нищете в какой-нибудь атарийской канаве.

Брат в свою защиту мог только восклицать, что и планировал бомжевать. У него есть мотивы, толкающие на подобную деятельность. Главные образом, на это толкали... все мы. Мама, папа, я там задним числом причислилась.

Инге Бекманн влетело, которую мама окрестила демоновой подружкой. Правда, к Инге Шила Перл относилась нежнее, чем к остальным. Та принесла аттестат из Пресьенской академии, где значились одни отличные оценки.

Получается, чтобы не выкинула Инга, выходило все на отлично. И только я могла сказать ей загадочное: «хм». Зря только Инга всю душу в учебу за меня вкладывала.

Прокляли и ректора Атарийской академии, и других моих друзей. Они же участвовали в обмане. Куда ни глянь, скооперированная преступная организация. И это под крылом у матерых шпионов.

Матушка запамятовала, что я ее спасла. Я! Я провела нас с Виктором, я оседлала проклятого келпи. Я увеличила уровень иллюзорной магии. Но ей было плевать.

— Сия, если кто узнает, мы будем опозорены, — стенала мама. — Опозорены. А ты и брат пойдете под суд.

— Ладно тебе нагнетать, — устало отозвался отец. — Алекс, тобой я чуточку разочарован. Сия — молоток, — похвалил меня.

— Классно, пап, — хмуро отрезал брат. — Всегда мечтал о такой поддержке.

— Ричард, ты издеваешься? — наорала на родителя матушка. — А кто возьмет ее замуж? Кому с таким цветистым прошлым она будет нужна? Сия, ты жила в комнате с парнями... с парнями...

— Если тебя это успокоит, видела я их только в трусах, — добавила я, вжимая голову в плечи.

И сделала вывод, что госпожу Перл данная информация не успокаивала.

— Она их в трусах видела, Ричард!

— Она в таком возрасте, что скоро увидит и без них, — пожал плечами отец, словив новый ненавидящий взгляд.

Я ценила невозмутимость папы, но он вот прямо сейчас совсем не помогал.

Внезапно кто-то позвонил в звонок, висящий у двери. Я подперла рукой подбородок, ожидая, что дворецкий заберет почту, но вместо писем и конвертов мы получили... гостя.

— Простите, я не вовремя? — вошел господин Хаммерс.

Я открыла рот и встала, собираясь по привычке поприветствовать его с правилами академии. Меня остановила подруга и пнула моего брата. Брат, к сожалению, не особенно проникся, но поднялся. Какой же идиот!

— Нет, что вы, — улыбнулась матушка. Повернулась к нам с гримасой, обещающей очень жестокую смерть, если мы будем вести себя неприлично. — Мы всегда рады преподавателям из ШМАКа. Да, Алекс?

— Да, что? — Александр все-таки поклонился и сел обратно.

— Я ненадолго, — застыл Тайлер, мельком посмотрев на своего дурака-адепта, а после принялся изучать меня. — Ричард, простите за столь ранний прием. Мы не могли бы побеседовать?

— Да, конечно. — Отозвался глава семейства, убирая газету. — Хотите меня допросить?

— Нет, это дело личного характера. — И вновь взгляд вернулся ко мне.

Я уже понимала, о чем пойдет речь. Отвратительно, что это понимала не только я, но и мама, и Инга. Последняя отчего-то взгрустнула.

— Тогда идем. — Папа сделал к нему несколько шагов, положил руку на плечо. — Не хочу вновь отвечать на вопросы. Дети до сих пор в шоке.

По-моему, он тупо рад сбежать.

— Да, я понимаю...

Их голоса постепенно стихали. И чем дальше они становились, тем более злой становилась родительница. Честное слово, лучше обратно в Сумир.

— Алекс, выйди, — попросила она.

— Зачем? — недоумевал братец. — Продолжишь орать на Алисию, я привык. Могу не вслушиваться.

— Алекс, выйди! — тон уже напоминал визгливый.

— Я, наверное, тоже пойду, — потянулась к выходу Бекманн.

— А ты стой, — фыркнула Шила Перл. — Подтвердишь, что я не несу дичь.

— Но ты же ее несешь, — закатил глаза парень.

— Алекс, — я попыталась его образумить.

— Юноша, а я смею тебе напомнить, что я не чиновница средней руки, — вскинулась на него любимая и нежная матушка. — А дипломат и шпион. И теперь порассуждай, чем тебе грозит неповиновение.

Адепта смыло, как пылинку на ветру. Логические цепочки, пусть и с опозданием, он строить умел.

— Мам... — хотела я вставить хоть слово.

— Нет, Алисия Виктория Саурения Перл, — назвала она меня полным именем, и это не предвещало ничего хорошего. — Этот замечательный мужчина пришел просить твоей руки. Правильно я говорю?

— Скорее всего, — промямлила я.

— Отлично. Значит, когда он сделает тебе предложение, ты согласишься.

— Мам? — я искренне возмутилась.

Одно дело, когда тебя заставляют участвовать в бесконечных приемах, праздниках, на танцах, другое дело, когда выбирают жениха. В нашем обществе это принято, но не обязательно. И когда-то родители обещали не настаивать.

— Что, мам? Не выкини ты подобную дурость, я бы не требовала. Но ты не осознаешь последствий. Тайлер Хаммерс в случае чего тебя прикроет. И брата-дебила отмажет. Я же о вас забочусь. Инга, поддержи меня.

Подруга поникла, но кивнула. Она, вообще, посерела, сильно расстроилась. А до меня, отвратительной наперсницы, не сразу дошли причины ее печалей.

Да ей ректор шмакадемии понравился. Не зря же им восхищалась постоянно, еще и меня изображала.

Буквально через пару минут из кабинета отца донеслось:

— Сия! Зайди!

Я сгорбилась, а мама очень проникновенно на меня посмотрела. Пришлось кивнуть, тем самым заверяя итоги родительского наезда. Кажется, со своим желанием учиться на боевом я переиграла саму себя.

— Ты звал, пап? — вошла осторожно, застыв на пороге.

— Да, дочка, — вздохнул Ричард Перл, вставая со своего места. — Будь милой девочкой, выслушай все то, что тебе предлагают. Это важно.

С другой стороны стола сидел господин Хаммерс, был предельно серьезен и, по-моему, несколько смущен.

Папа вышел, оставляя меня и мужчину наедине.

Я устроилась рядом, воззрилась на его лицо с вопросительным выражением.

— Алисия, — начал Тайлер, — я люблю ясность и краткость. Понимаю, что ты, наверное, ждешь от меня какого-то романтического поступка, какой-то особенной атмосферы...

— Нет, этого точно не жду, — спокойно ответила я, прерывая его речь.

Но то ли преподаватель не осознал, что мне грустно, то ли воспринял информацию в ином ключе...

— Да? Тогда отлично. Я заручился поддержкой твоей семьи. Объявил намерения о помолвке. Я был бы рад дать тебе больше времени, все-таки обещал. Но обстоятельства требуют ускорить события.

— Сумирцы...

— Да, они. — Господин Хаммерс принялся рыться в карманах. — Да и общение с тобой в пустыне добавило мне уверенности. Ты исключительная девушка, Алисия. В тебе удивительно сочетаются женственность, решительность, храбрость и кое-какое кокетство.

Да блин, это Бекманн виновата. О чем они разговаривали, что глаза наставника так сияют?

— Приятно слышать, — увидела в его ладони кольцо.

Красивое, очень нежное, девичье. Из белого золота с россыпью бриллиантов по дужке.

Потянулась к нему, почувствовала, как Тайлер сжал руку в кулак.

— Если ты не против, — тон его как-то изменился, — помолвку заключим через неделю. Твои родители обещали помочь с приготовлениями.

— Нет, не против, — торопливо закивала я. — Матушка, полагаю, обиделась бы, что все произошло в комнате. Так что вы мне очень удружили.

— Не вы, а ты, Алисия, — поправил ректор, — мы же договаривались.

Я терялась в договоренностях, тем более в тех, которые могла заключать и не я.

Тайлер Хаммерс попрощался с домашними, легонько поцеловал меня в висок, осчастливив Шилу Перл сердечным жестом, и скрылся где-то на вечерних улочках. А я никак не могла отделаться от мысли, что и он что-то заподозрил.

Не папа же ему сказал? Не, папа бы не стал.

После семейного ужина я поехала в ШМАК, условившись с Ингой, что спишемся по слайдеру. Настроение шатенки меня волновало. Узнав, что как такового предложения не было, она улыбнулась, но мрачность осталась.

А в академии почувствовала тоску. Вряд ли моя ситуация складывается лучше, чем у подруги. Да я в полной заднице.

Либо Хаммерс добьется этого проклятого замужества, ужаснется после, какая врушка-жена, либо я сознаюсь раньше, и плакало мое обучение.

Накаляло и то, что Виктор отправился на свидание с ненавистной мне Ивой. И что потом? Смотреть на них, встречаться на приемах, изображать, что мне плевать? Об Уэллинге я думала исключительно в плохом свете. В моих глазах он встал на один уровень с Дженксом.

Подлец, предатель, бабник...

В общем, когда я взяла в руки слайдер, переписка вышла ожесточенная. Если две девушки собираются вместе, обижены на весь мир и обладают неиссякаемым словарным запасом, то предмет их беседы может ощутить на себе все прелести магии вуду-шмуду, влияние ретроградных планет и, возможно, кто-то подсыпет слабительное в воду.

Это была идея, и от ее выполнения меня отвлекло новое сообщение Бекманн.

Словно почувствовав, что организму грозит опасность, в нашу общую спальню ворвался сосед. Очень странный, дерганый что ли. Прошелся мимо, в одежде развалился на постели, повернул голову, хищно прищурившись.

— Что, Алекс, как встреча с семьей? Как сестра?

За что надо мной издевается.

— Виктор, а тебе какое дело? — закатила глаза я. — Впрочем, отвали, не хочу разбираться. Ты мне мешаешь.

Вновь подхватила артефакт связи.

Юноша вернулся в вертикальное положение.

— Даже занятно, чему такому я мешаю, — не унимался он. — Не уборке же.

Бросил взгляд на стол, где я привычно насорила. Фыркнул.

— Я думал, у тебя свидание, — притворно зевнула, страдая от любопытства. — С Ивой. Зачем так рано ушел, обидел новую девушку?

— А ты не ответил, чем сам занимался, Алекс? — спросил подозрительно сосед, игнорируя предыдущие вопросы.

— С подругой переписывался.

— Значит, с подругой...

Голос заскрипел. Он шагнул к шкафу, бросил туда галстук.

Мне не нравилось, что блондин ходит по комнате с выражением хищной акулы. Складывалось впечатление, что он о чем-то догадался, но как?

Нет, бред, я все равно не верила, что адепт Уэллинг разгадал мой маскарад.

— Виктор, чего ты пристал?

Он застыл. Такой высокий, огромный, внушительный. Его ученическая форма это только подчеркивала. Голубой взгляд пробежался по мне и опустился ниже. Богами клянусь, несколько секунд парень разглядывал мою грудь, а после, поправившись, застыл в поисках кадыка.

— Причина в тебе, Алекс...Алисия, — поправился он, и я сглотнула. Все. Это финиш. — Знаешь, я много размышлял о тебе, о твоей семье. Как удобно, близнецы, безумно похожие друг на друга, неизведанный дар, малоизученный, огромное количество подруг.

Зрачки округлились.

Я скосила взгляд на приоткрытое окно. Учитывая, что этаж второй, побег из общежития не принесет мне много проблем.

Словно читая мои мысли, сосед по комнате с каким-то скрытым остервенением толкнул по створке.

— Даже не думай, — догадался парень.

Подошел вплотную, приблизился, чтобы я ощущала его гневное дыхание.

В мыслях сайгаком пронеслись воспоминания о моем заселении, о знакомстве с Уэллингом, о том, как он бесился и раздражался, обучая меня в образе брата.

— На что ты намекаешь?

Как ни ругала себя, но все-таки встала, а под его пронзительными глазами начала отступать. Между нами начался своеобразный танец, где явно я не вела. Споткнулась о какой-то учебник, чуть не упала носом вниз.

Виктор меня поймал, поставил прямо, дождавшись, чтобы и ноги догнали не слушавшееся от страха тело. Ладонью он уцепился за артефакт, помогавший держать иллюзию.

Картинка моргнула, спала, когда Виктор, ни слова ни говоря, сорвал цепочку с моей шеи.

— Так и знал, — он воззрился, горделиво подняв подбородок.

Рядом образовалась спасительная ширма.

Несмотря на то что я была одета, что брюки и рубашка скрывали от соседа все мои впечатляющие части, я все равно шагнула в закуток.

— Это было тайной, — воскликнула я, почувствовав себя будто в убежище.

Зашла, ощутила себя в тайном месте и осознала, что притворяться больше не имеет смысла.

— Обожаю их разгадывать, — не заржавело за магом. — И смею предположить, что твой дар слишком редкий, что тебя намеревались выдать замуж, но ты уперлась.

Слова били не в бровь, а в глаз. Правда, произнесены довольно поздно.

— Если в планах пересказывать мою биографию, прибереги заключения, — я смирилась с неизбежным. — Чего ты хочешь за молчание?

Вышла перед ним в обычной одежде, но сняла и амулет иллюзии, и все чары. Волосы свободно заструились по плечам.

Не так давно мне бы хотелось, чтобы Виктор смотрел на меня с восхищением. Вселенная исполнила все желания, но не так, как я об этом мечтала.

— Я предлагаю тебе защиту, Алекс Перл, или лучше Алисия?

На мгновение привел меня в истинное замешательство.

— Как-нибудь обойдусь.

— Может, я неправильно выразился, — изогнул брови Виктор. — Я не спрашиваю твоего разрешения, мне не нужно твое позволение, у тебя буквально нет выбора.

— О чем ты? — поморщилась я.

— Мы помолвимся, Алисия. Иначе твой жених с ума сойдет.

Это он про ректора?

У меня бешеная популярность. За один день получила два недопредложения. Мне бы радоваться, а хочется убивать. А когда маленькая, миленькая девочка хочет убивать, то явно попахивает приближением апокалипсиса.

— Помолвимся? — ахнула я, изрядно взбесившись. — Ты в своем уме? Виктор, ты недавно сообщил мне уже об одной помолвке, жаль, что поздновато, когда успел навесить мне лапшу на уши. И про подружку Иву не забыл?

— Сия, с Ивой ничего не было, и сегодня я с ней не встречался.

— О, мне должно легче стать, по-твоему мнению? — с издевкой расспрашивала я.

— А что до помолвки, — продолжил кадет, лениво облокотившись об стол, — ты и сама знаешь, как они заключаются. Эта история завершена. Отец ее расторг.

— Боги, да что мешает подписать договор на новую? Выбери невесту по вкусу и тряси перед ней бумажки.

— Я выбрал, — выпрямился он, — тебя.

Выставив ладонь, не дала парню подойти ближе. Мысли путались, на язык просились сплошные ругательства. Зато пришла холодная решимость. Гори оно все огнем.

Ни ему, ни Хаммерсу меня не заставить. Если и родители от меня откажутся, так тому и быть. Не позволю каким-то посторонним мужикам или даже маме решать мою судьбу. Сама справлюсь.

— Нет, — мотнула головой. — Ты меня не выбрал. Ты догадался, что я сильный маг, пошел по проторенной дорожке. Или папа тебе подсказал. А найдется маг сильнее, кто-то выгоднее, бросишь меня во второй раз.

— Сия, да нет же, — Уэллинг хмуро откинул мою руку. — Я и тогда той помолвки не желал, просто думал, что...

— Нет, не слышу, не хочу слышать, — зажала себе ушки, словно я маленький ребенок. — Ты мне лгал, а верить лжецам, это как...

— Как? — кадет напрягся. — А ты чем, прости меня, занималась? Почему не ищешь проблем в себе? Везде была честна? Бегала между подругами и мной. Скрывалась, изображала из себя парня. Это не ложь? Ты вообще никогда не была откровенной, тебе вечно не хватало времени. Между мной и шмакадемией чтобы ты выбрала? Не говори, я и сам знаю.

Умеет он, конечно, аргументировать.

Если задуматься, то я поступила и поступаю хуже. С другой стороны, все мне вещают о брачных клятвах, а я мечтала доучиться. Карьера боевиков идет в гору после обучения, а хорошими женами становятся до его окончания. Это не мой путь.

Вот почему, почему я должна жертвовать, а Уэллингу, да и другим позволено поспевать везде. Так плакать захотелось.

— Сия, ты чего? — изумился Виктор.

То ли слез не видел, то ли от меня их не ожидал. Все-таки добрался до меня, обнял, а я, идиотка, и сопротивляться не смогла. Всхлипывала, вымочила его рубашку.

— Сия... — вновь заговорил юноша. — Мы же не свадьбу обсуждаем, помолвку. Свадьбу можно сыграть и потом, когда ты будешь готова. Если с тобой рядом буду я, если ты согласишься, никто не узнает про твое обучение, про возможный скандал.

Только я приникла, а Уэллинг испортил все впечатление.

Чурбан бесчувственный.

Подняла взгляд на него, поняла, что он объясняется вполне серьезно.

Согласиться?

— Виктор, — оттолкнула его подальше. — Это шантаж? Серьезно считаешь, что я опозорена? Что будет скандал?

Он, естественно, будет. Сплетни пойдут. Но опозоренной я себя не считала. Напротив, гордилась, что продержалась в ШМАКе несколько месяцев.

Лицо у красивого адепта изменилось. Стало сухим, беспристрастным, твердым. И во взгляде что-то нехорошее заиграло.

— Прости, а как эту новость воспримет твой нынешний женишок? — намекал он на ректора. — Ты его посвятила? А как другие? Моей семье хватит сил, чтобы замять слухи. Но таких полномочий у Хаммерса нет. Он герой, да, но не интриган. Властью при дворе не обладает. Или ты рассуждаешь, что я должен радоваться, что ты несколько недель спала в комнате с Уолтерами, боролась на полигоне с другими?

Все звучало обидно... и справедливо.

Не должен, я виновата, я ужасна. Но и я жениться никого не тащу, всячески отговариваю. И вообще, если это произойдет, никто не мешает мне скоропостижно стать вдовой. Женщина на что только не пойдёт ради своего личного счастья.

— Знаешь что, — окончательно психанула я и топнула ногой. — А вали ты ко всем обиженным. Надо, сдавай! В газеты запусти новость. Растрезвонь ее на каждой улице. Пусть меня судят, называют пропащей. Как-нибудь переживу. И брат переживет.

Добежала до двери и выскользнула наружу.

— Сия, стой! — крикнул вдогонку Уэллинг.

Чтобы тот меня не преследовал, ослепила его. Изобразила картинку с непролазным лабиринтом. Надолго иллюзии не хватит, но на пару мгновений его задержит.

Я-то сбежала, но поздно осознала, что я со своими струящимися волосами привлеку очень много внимания в мужской академии.

И как назло, на лестнице встретилась с леди Аркади. Преподавательница этикета, чинно придерживая юбку, спускалась вниз, когда я стремилась на крышу.

Я уставилась на нее, а она не сводила глаз с меня. Молчала, брови женщины уехали под челку. Бедная, я настолько ее шокировала.

Но прежде чем я что-то ляпнула в свое оправдание, она торопливо отрезала:

— Следующий этаж, первая дверь. Это моя комната. Спрячься там, сюда сейчас мальчишки после ночной пробежки придут.

Действительно, раздался шум. Адепты возвращались с полигона, громко обсуждая боевые подвиги или отвратительные провалы сокурсников.

Прикинув в уме, что мне грозит, я поспешно ретировалась в указанном направлении.

Вошла, спряталась, затаилась и долго, бесконечно долго не могла отдышаться.

Леди Аркади зашла не сразу после меня, где-то блуждала некоторое время. А вернулась с подносом, на который водрузила чай и две фарфоровые чашечки.

Обвела меня взглядом с головы до ног, как-то неопределенно хмыкнула, поставила поднос, и уже потом обратилась.

— А ты умеешь удивлять, адепт Перл. Я правильно делаю выводы? Твой брат здесь никогда не учился?

— Нет, не учился, — пришлось признаваться. — Вы меня выдадите?

Женщина на вопрос не ответила. Разлила нам чай, себе в порцию плеснула чего-то горячительного.

— Эх, а я полагала, что хотя бы одному студенту не чужды правила и этикет. Какой ужас, что вежливость и хорошие манеры остались одним женщинам. — Она уставилась на меня. — Не всем.

— Так вы меня выдадите? — меня интересовало единственное.

Если меня сдаст Виктор, или я сама дойду ногами до Хаммерса, будет не так обидно. А вот что я глупо спалилась перед преподавателем, не добавляло очков.

— Не выдам, девочка, расслабься, — произнесла леди Аркади. — Пей чай и не переживай. От кого бежала-то хоть?

— От женихов, — насупившись, отозвалась я.

— Ммм, получается, есть те, кто в курсе о твоих... — она никак не могла подобрать подходящее слово, — метаморфозах?

— Всего один.

Клайда и Уолтеров я решила не сдавать. Ребята на трудном и нелегком пути в мужской академии помогали мне, пусть и не обошлось без маленькой толики шантажа.

— Понимаю, в мою молодость я тоже страшилась свадьбы. Тебя же Алисия зовут, да? Я видела тебя на приемах в Пресьенском.

Понятия не имею, по какой причине, но я выдала этой женщине всю подноготную. Устала прятаться, врать и скрываться. Я с родителями была менее откровенна, чем с леди Аркади.

Говорила, говорила, никак не могла заткнуться. И про Дженкса поведала, про предложение господина Хаммерсе, про тяжелые будни и поведение своего соседа.

Наставница не прерывала, внимательно слушала. Задавала уточняющие вопросы и не осуждала. Совсем не осуждала, в отличие от родной мамы.

— Какая ирония судьбы, не находишь? — поморщилась она. — Твоему брату боевой не сдался, ты о нем мечтаешь, а тебя никто не воспринимает. Приходится обманывать, нарушать правила.

— Нахожу, конечно, — пожала плечами. — Так заведено. Разве вы не это преподаете?

— Нет, Алисия, не это, — наставительным тоном произнесла она. — Традиции важны, но прогресс не остановить. Отвратительно, что девочки не могут учиться, что их рассматривают лишь в роли послушных жен. И этот Уэллинг меня жутко разочаровал, я была о нем лучшего мнения.

— Что же мне делать? — потянула себя за волосы. — Не понимаю, как выбраться.

Неожиданно я почувствовала какой-то странный эффект. Голова закружилась, в глазах образовались темные точки. Все вокруг завертелось, пульс учащенно забился.

— Эти заботы оставь мне, дорогая, — зашептала леди Аркади. — Это в Атарии надо выходить замуж за тупых мужланов, зато по соседству страна, где нет подобных предрассудков.

— Что? — ахнула я.

Вскочила, но ноги перестали слушаться. Меня повело, я откинулась набок, сохраняла вертикальное положение только потому, что держалась, упиралась об стол.

Вот я идиотка. Я ведь знала, подозревала, что в ШМАКе есть шпион. Слишком уж просто пробирались к нам некроманты. Но я и предположить не могла, что этот синий чулок, что эта аристократка в оборках будет злостной преступницей. Да в вину господина Эвандера поверить легче.

— Алисия, не сопротивляйся. — Щебетала леди. — Это не яд, я не травлю одаренных детишек. Обычное средство, подавляющее волю. Ты заснешь, а проснешься в куда более подходящих условиях. И там до тебя никто не доберется.

— Это все вы, вы и Пола подговорили, — ужасалась я. — Вы тоже портальщик?

— Верно, — ухмыльнулась дамочка, обнажив белоснежный ряд стройных зубов. Представляешь мое разочарование, когда вы не достигли адреса. Столько усилий напрасно. А когда вы в крепости учинили бедлам? Студенты, даже не матерые воины. Нам очень не хватает иллюзорника, Алисия. С тобой возможности почти безграничны.

Веки смыкались, я едва видела ее очертания. Боролась, но общая слабость, утомленность давали о себе знать. Потеряла сознание, дала себя унести.