Академия-шмакадемия

Глава 7. Пусть все идет своим чередом.

Виктор

— Чего ты застрял? — толкнул меня в спину Пол. — Пойдем, пока места на завтраке не разобрали.

— Иди, — отмахнулся от друга, — я догоню.

— Как знаешь, — хмыкнул он и побежал набивать свой желудок.

Я же остался на месте, облокотился о стену корпуса и наблюдал за занятиями третьего курса. Эвандер гонял ребят, находящихся под моим кураторством. И хотя я сам себе обещал не влезать, никого не опекать и относиться ко всем ровно, невольно беспокоился за Алекса Перла.

На парнишку смотреть больно, невзирая на отдельные часы с наставником и мной. Он уступал кадетам первокурсникам в силе, в росте, в физических способностях. Медленнее бегал, быстрее уставал, едва подтягивался. Одно радует: ловкости и магических способностей ему не занимать. Хоть за это можно не бояться.

— Ха, Виктор, а ты часом не влюбился? — сбоку подошел Дэниэл Дженкс. — Так пялишься на брата Сии. Может, устроим двойное свидание? Я приглашу ее, ты его...

— Ты мало получил, Дэниэл? — лениво перевел взгляд на однокурсника и не поддался на его провокации. Меньше получаса назад он попал в лазарет, а выйдя из него, снова принялся меня допекать. — Или добавить?

Дженк выпрямился и гордо выпятил грудь.

— Давай. Ты горазд красоваться лишь перед преподами, а в уличной драке...

— Это кто вознамерился устраивать уличную драку у моих окон? — распахнула ставни госпожа Аркади. — Ты, кадет Дженкс?

Мда, стоит запомнить, что вести личные беседы возле кабинета профессора по этикету не следует. Из Пресьенского института девицы выходили благонравные, чинные и с повышенной чувствительностью ко всяким скандалам и сплетням.

— Нет, госпожа, это обычный спор, — смешался парень.

— Заходи, — поджала губы суровая женщина. — Если есть время на обычный спор, значит, поможешь донести мне учебники. Что за академия? Поступая сюда на службу, я думала, что буду работать среди джентльменов, а на деле это свора дворовых собак. И зачинщик — господин Эвандер. Боги, о чем я думала...

Звук причитающего голоса постепенно стихал. Госпожа Аркади отдалилась от окна, видимо, встречая Дэниэла.

Я оставался на месте, дожидаясь Алекса. Их часы закончились, и третьекурсники медленно плелись в главный корпус.

— Ты как? — поморщился, поздоровавшись с Перлом.

Парень вздрогнул. Он, вообще, часто вздрагивал в моем присутствии.

— Нормально.

— Это не нормально, — скривился я. — Ты либо должен больше упражняться, либо нести прошение ректору, чтобы тебя перевели. Заслуга, когда ты защитил девушек, не будет долго работать. На одной тактике и мозгах в шмакадемии не продержишься.

— Очень хочешь от меня избавиться, да? — Перл обиженно зашипел.

И как по мановению волшебства перед юношей встали здоровяки-Уолтеры.

— Чего ты к нему пристал, Виктор?

— Да, иди к своему курсу, Уэллинг. Алекс норматив сдал, пусть и на последнем месте.

Мне показалось странным, что соседи его защищают. Артур и Рой ни с кем не ладили, ни один новенький не выдерживал рядом. Поэтому в комнате, рассчитанной на троих, два года жили двое постояльцев. Узнав об этом, я сочувствовал брату Сии, но помочь не мог. Я не влияю на работу комендантов.

А тут невероятное сплочение, словно он им не сосед, а новый брат, о котором академии было неизвестно. Впору уверовать в женские сериалы, крутящиеся по визору для скучающих домохозяек.

— Идите своей дорогой, — угрожающе посмотрел на ребят. — Не забывайте, кто я, а кто вы. А ты, — поймал за шкирку дохлого адепта, намеревающегося сбежать, — подожди, я хотел поговорить.

Алекс поник и стал безумно похож на свою сестру. У них одинаковая мимика, выражения, одинаково ссутулятся и поджимают губы.

И это бесит.

То, что нравилось мне в Сии, жутко раздражало в новичке. Какие бы дифирамбы ни пел ему господин Эвандер, Алексу не место среди боевиков. Чем он раньше занимался? Бряцал на гитаре в ночных клубах?

— Что? — злобно взглянул на меня юноша. — Я знаю, что пришел последним. Если полагаешь, что я по этому поводу не нервничаю, ты ошибаешься.

— Мало нервничать, — объяснял я, — надо стараться и тренироваться.

— Мы и так тренируемся.

— Значит, мало. Добавим час к вечерним занятиям. Пока не пройдешь полигон в нормальных, хотя бы средних значениях, спать не пойдешь.

Алекс не ответил. Развернулся, толкнул меня плечом, но я опять поймал его за загривок. В нос ударил какой-то чудной цветочный запах. Краем глаза заметил цепочку на его шее. Но что на ней висело, рассмотреть не удалось.

— Ты виделся со своей сестрой? — спросил я.

— Нет, — Перл напрягся и, не соображая, дотронулся до груди, словно что-то там нащупывал. — Почему ты спросил? Меня не интересуют ваши свидания.

— Просто запах ее почудился, — дернулся я. — Стирай рубашки чаще.

Зрачки мага вспыхнули.

— Это все советы на сегодня?

— Да... Нет...

Собирался спросить про Сию, девушка не отвечала на мои звонки, но она же предупреждала, что в институте плохая связь, а наличие слайдера не приветствуется. И не успел.

— Кадет Уэллинг! — я узнал голос ректора.

— Да, господин? — повернулся к нему и обнаружил за внушительной фигурой своего отца.

Ему-то что здесь понадобилось?

— К вам приехали, отпустите адепта Перла и проследуйте за мной.

— Так точно, — кивнул я, — помни про тренировку, — шепотом добавил Алексу и поспешил за двумя военными.

Раз старший господин Уэллинг в академии, да и лицо Хаммерса выдавало озабоченность, я догадался, что что-то случилось.

Мы собрались в кабинете ректора. Но оказались там не одни. По комнате вышагивал Клайд, а на кресле, перед столом, сидел его отец, занимавший в военном ведомстве должность ученого, специализирующегося на магии некромантов.

При виде нас Клайд смешался. Господин Хаммерс извинился, коротко представил меня и предложил моему отцу свободное место.

Я, как и кадет рядом, остался стоять. Мы переглянулись и невольно выпрямились. Было подозрение, что нас в очередной раз хотят наградить. Во время атаки я смог поймать мага, который притащил в парк умертвия, а Клайд разобрался с большей их частью. Приятно, чего спорить, но для чего звать родителей?

Нет, дело явно в другом.

— Садитесь, — как-то растерянно заметил преподаватель и моментально осознал, что других мест в его кабинете нет.

— Мы постоим, — строгим голосом отрапортовал я. — Господин Тайлер, прошу простить мое любопытство. Что-то случилось? Почему вы всех нас вызвали?

— Помолчи, сын, — сложил ладони отец, грозно повернувшись ко мне. — Скоро ты все узнаешь.

— Верно, — поддакнул второй родитель.

И мы опять переглянулись с Клайдом. Лица старших не предвещали ничего хорошего.

— Я даже не знаю, как начать, — приложил пальцы ко лбу глава академии. — В общем, не так давно к нам поступил новичок, с которым у вас двоих, — он вытянул подбородок, указывая на нас, — сложилась некая дружба.

— Вы про Алекса? — подался вперед Клайд.

При этом он выглядел подозрительно. На висках мгновенно образовалась испарина, юноша дернул себя за воротник. Так себя некие друзья не ведут.

— Да, про кадета Перла, — согласился наставник.

— Тайлер, не надо ходить вокруг да около, — рыкнул мой отец, поворачиваясь к нам обоим. — Нам нужно знать все, что вам известно об их семействе, включая сестру.

— Почему? — недоумевал я.

— Зачем? — тем же вопросом занимался мой однокурсник.

Старшие по возрасту и по званию упрямо молчали, тем самым усугубляя свое положение. Я твердо был намерен не выдавать тайн Перла, какими бы они ни были. Честно признаться, я ничего и не ведал. Но Клайд...

Его глаза забегали из стороны в сторону.

— Надо им пояснить, — бросил мимоходом уже его предок. — Вскоре новость просочится. Мы не сможем ее долго удерживать от грубых писак.

— Я подтверждаю, — поджал подбородок господин Хаммерс. — Я первый год руковожу ШМАКом, но ребятам доверяю. Господин Эвандер опять же отзывается о них исключительно в положительном ключе. Они не разболтают.

— Хорошо, — фыркнул мой папа. — Виктор, Клайд, это все держится в строжайшем секрете. И если раньше времени поползут слухи, мы поймем, кто виноват.

— Так точно, господин.

— Так точно, — я закатил глаза.

В этом весь мой отец. Ни капли семейной любви, зато правил, приказов предостаточно. Впрочем, я преисполнился мыслью, что с семьей Перлов приключилась какая-то беда.

— Шила и Ричард Перлы занимают не последнее место в Атарии, — начал объяснять господин Бернинг. — Они не обычные чиновники, а дипломаты, связанные с Сумиром. О чем, естественно, они не распространялись, в том числе и своим детям.

— Алекс и Сия не в курсе, что они шпионы? — брови Клайда образовали дугу.

— Не шпионы, я бы не назвал так их должность, — нахмурился уже мой отец. — Дипломаты, остановимся на этом. В общем, не так давно они отбыли на границу, чтобы переговорить с дипломатами из той страны. И они пропали. Исчезли.

— Как пропали? — ужаснулся друг.

Внешне я оставался невозмутим, но в душе вспыхнул похожими чувствами. На чету Перлов почти плевать, жаль соотечественников и все такое, но их дети... Сия...

— Пропали, — спокойно заключил глава академии. — Больше двух недель от них не было вестей. Но вчера на границу подбросили первое письмо. Сумирцы требуют выдать им иллюзорника, взамен на его родителей. Как думаете, почему?

— Потому что Алекс выдал себя, — вспомнил его фокус со стеной. — Кто-то из некромантов видел его умения. А кто-то из старших Перлов владеет иллюзиями?

Ответ я знал заранее. Дары редко передавались от отца к сыну, скорее от дедушек к внукам. Я знал ответ и похолодел. Сия тоже при мне создавала иллюзии. Заставила Иву прыгнуть в воду.

— Нет, Ричард и Шила стихийники. Видимо, на мальчишку обратили внимание, вот и хотят заполучить его к себе.

— А девушка? — первым спросил не я, а Клайд. И это порядком взбесило.

— Про нее неизвестно. Директриса Пресьенского института следует традициям, дары не выдает, хотя я полагаю, что она у своих воспитанниц их и не тренирует, — с большим снисхождением в голосе ответил мой отец.

— Хорошо, — я невольно стиснул кулаки, — а зачем вы позвали нас, а не кадета Перла? У него бы выяснили подробности о его семье.

Господин Хаммерс, господин Бернинг, мой родитель странно на нас посмотрели.

— Вы дружите с ним, и мы хотим, чтобы пока он побыл под вашей охраной. Ему ни слова. Чуть позже, если утрясем все нюансы в Пресьенским институтом, мы привезем сюда и девушку. В шмакадемии ей будет точно безопаснее.

— И девушку? — двинул бровью Клайд.

По-моему, младшему Бернингу было дурно. Он покраснел, шея вовсе разбухла, дрожали руки.

— И девушку, да. — Рассмеялся господин Бернинг. — Клайд, мне известно, насколько вы близки, но в этом ничего такого нет. Пока мы думаем, как вызволить наших людей, вы немного поохраняете парочку студентов. От этого ее репутация не пострадает. Плюс, мне известно, что Сия мечтала учиться на боевом факультете. Она непременно согласится.

Стоп! Чего?

Репутация не пострадает? Близки с Клайдом? Она мечтала учиться на боевом?

Выгнали нас быстро. Старшие заключили, что минимум информации, который нам нужен, мы получили, а посему нечего подслушивать разговоры чиновников и бравого героя. При этом господин Хаммерс почему-то раздраженно смотрел на меня. Словно мнение обо мне сменилось, словно я чем-то его расстроил. Едва мы оказались за дверью, вышли на свежий воздух, как Бернинг понесся в сторону общежития.

— Клайд, ты куда? Хочешь доложить все Алексу? — выпалил ему в спину.

Парень застыл, смешно подняв одну ногу. Похоже, мои выводы были верны.

— Да, хочу, — обернулся он, дыша праведным гневом. — Им, — указал он на кабинет, — рассуждать легко. Нельзя подобные новости скрывать от детей. Алекс нас не простит.

— И чего ты добьешься? — я тоже разозлился. — Перл едва начал делать хоть какие-то успехи. Он либо замкнется в себе, либо совершит новую глупость — попробует сбежать на границу.

— Не сбежит, — буркнул кадет.

— Я бы сбежал, — хмыкнул я, складывая руки в карманы и лениво спускаясь со ступенек. — И ты бы сбежал, не отрицай. Пусть сидит на месте и охраняет сестру.

— Твою мать, — Бернинг хлопнул себя по лбу. — Проклятье! Сестру... Сия меня убьет.

Естественно, мне было известно, что они друзья. Но я впервые внимательнее присмотрелся к сокурснику. Возникла непрошеная ревность, которую я всегда старательно избегал. Жутко захотелось съездить по роже парня. И я... удержался.

Я не поддаюсь глупым эмоциям. Прежде дела, потом все остальное.

— Что у тебя с Алисией Перл? — задал мучающий меня вопрос.

— А что? — Клайд мгновенно осклабился.

— Не изображай дурака. Ты явно в курсе, что у нас были свидания. Почему твой отец волнуется про репутацию?

Бернинг растерянно пожал плечами.

— Если честно, то понятия не имею. Мы друзья, и только, — выдохнул он, успокаивая моего внутреннего зверя. Говорил он искренне. — В этом плане тебе не о чем волноваться.

— Тогда зачем он так сказал? — продолжал недоумевать.

— Не знаю, — Клайд отмахнулся. — Сложилось впечатление, что говорил не для меня. О моих интересах ему известно, — чуть смутился юноша, — и он бы никогда про них не обмолвился. Как-то странно все, не находишь? — Он вновь взглянул на главный корпус, где в небольшом кабинете восседали наши отцы и ректор. — Может, он сболтнул, потому что в курсе про вас? Чтобы донести информацию до господина Уэллинга?

Я недолго размышлял о сказанном. Было бы неплохо, но умозаключение не имело под собой оснований. Нет, просто невозможно.

Мотнув головой, выдал неосторожную мысль.

— Нет, отец не позволит мне быть с Сией. После окончания обучения уже присмотрел мне партию.

Видимо, новость меня сильно шокировала, потому что я никогда не отличался многословностью. А тут буквально сдал себя.

— И какого проклятого умертвия ты пудришь мозги моей подруге? — взревел кадет.

Я попятился. И не предполагал, что так Бернинг взорвется. Следил бы за своим моральным обликом. Мы все гуляли с девчонками, у всех была личная жизнь, никому и дела не было до моих похождений. Я никогда никому не врал, честно обозначая перспективы. И Сии бы сказал, но наши свидания всегда заканчивались каким-то, мать его, песцом. Очень короткими выходили, в общем.

— Да она ради боевого... а ты... — заходился в гневе Клайд.

— Что она ради боевого? — насторожился я.

— Не твое дело, — отрезал парень. — Порви с ней. Напиши сегодня же.

— А вот это уже не твое дело, — в моем голосе послышалась угроза. — С Сией я разберусь сам. Сам решу, что ей сказать и в какой форме.

— Ты можешь долго тянуть, — собеседник не сдавался. — Что? Тебе храбрости не хватит, Уэллинг?

Пожалуй, он прав. Медлить — означает обманывать девушку. Но как не хочется оставлять за ним последнее слово.

— Повторяю, сообщу сам, — коротко ответил я. — И лично.

Клайд грязно выругался. Посмотрел на часы и побежал уже в другом направлении. На ходу выкрикнул.

— Следи за Перлом, раз уж его надо охранять. А мне пора.

— Стой, нам же двоим сказали следить.

— Ты его куратор, — отозвался парень и скрылся на грунтовой дорожке, ведущей к выходу с территории академии.

Странное поведение сокурсника списал на его крепкую дружбу с семейством Перлов. Отчего-то был уверен, что Клайд не понесется докладывать обо мне Алисии, скорее его мысли были заняты чем-то другим.

Мне и самому пора. Близился час тренировки с новичком. С этого дня все меняется. Теперь он и его сестра превратились в цели для сумирцев. Надо бы поднатаскать хилого адепта, а то, кроме иллюзий, он ничего не сможет противопоставить некромантам. Можно начать с его огненной стихии. Мертвецы отлично горят.

Я шел медленно и размышлял про себя. Неужели в Атарии настолько мало иллюзорников? В ШМАКе училось парочка, но до уровня Перла им было далеко. И дар они почти не развивали. Там требуется усиленная концентрация и отличные мозги. Человек должен уметь на ходу разворачивать миражи, чтобы они способствовали победе. Да и иллюзорников до военных дел почти не допускали. Держали подальше, выбрасывая на поле боя тех, кого не жалко. Позже Перл вполне способен занять отличный пост в военном министерстве. Станет очередной канцелярской крысой.

Хотя... За короткое время знакомства брат Сии удивлял. Кажется, отсиживаться не было пределом его мечтаний. На боевых дисциплинах он вызывался первым, пусть и постоянно падал в грязь.

К полигону я подошел последним. Возле него уже проходился туда-сюда господин Эвандер, Алекс и братья Уолтеры.

Недоуменно взглянув на наставника, догадался, что соседи парня сами пришли и разрешения Рэйдена не спрашивали. Но и это были не все зрители.

Обычно в ШМАКе в вечерние часы на улице немноголюдно. Тренируются отстающие, стихийники, но по большей части кадеты сидят в комнате и зубрят теоретический материал. Или отрабатывают боевые чары в тренировочных залах.

По какой-то нелепой причине на площадке находились адепты, принадлежащие кураторству Дженкса.

— Этих уже я позвал, — пояснил преподаватель. — Пускай ноги разомнут, а то в схватке с некромантами, как курицы бегали. И ты присоединяйся.

В руках военный держал мяч продолговатой формы. Артур и Рой толкались между собой, явно понимая, чем мы в дальнейшем будем заниматься.

Не так я представлял наше занятие.

Спорить не стал. Годы, мастерство и мудрость господина Эвандера не обсуждались. Он не чурался необычных способов в воспитании будущих солдат. И болел, и переживал за каждого. Если он решил, что игра полезна, значит, он понимает, что делает.

Так полагал я, но имелись и отличные от меня мнения.

— Позвольте уточнить, господин, — раздался писклявый голосок Перла. — А в чем заключается именно эта тренировка?

Жутко раздражало его волнение и неуверенность в себе. Да, он мелкий по сравнению с остальными, но обладает невероятными магическими способностями. Пусть перестает жаться. Дэниэлу только того и надо.

Дженкс смеялся со своей сворой, копируя манеру речи Александра.

Я сжал кулаки, но не планировал вмешиваться. Как-то же юноша умудряется заводить друзей? Пусть и здесь характер проявит. Не даст Дженксу спуска.

— В том, что главное не сила, Алекс, — обозначил профессор и нисколько его не приободрил, — а вектор ее приложения. Слышал когда-нибудь про рэгби?

— Нет, — замотал головой паренек.

— О, а мы играли, — вклинился радостный Артур. — Только не с мячом, а с арбузами.

Иногда забываю, каким чудом в шмакадемию поступили Уолтеры. Выросли они в провинции, в деревенской глуши, но отлично показали себя на вступительных испытаниях. Боднуть быка, положить его на бок, закинуть пятьдесят килограммов корма на крышу, это не плюшки кушать. Примерно в этом ключе развиваются на свежем воздухе и с хорошей экологией.

— С арбузами? — хмурился Перл, которого нисколько не забавляли будущие перспективы. — Я понятия не имею про рэгби. Правил не знаю.

— Какие там правила, — ответил незамутненный Рой и взмахнул ладонью. — Хватаешь арбуз и несешься вперед, по бахче, отбиваясь от сторожей. — Услышав сухое покашливание Рэйдена, он моментально поправился, — то есть от противников.

— Так мы играем или нет, — наклонился Дэниэл. — Нас трое, этих малышей, — он провел оценивающим взглядом по фигурам Уолтеров, тоже трое. Виктор, а ты, видимо, лишний. Вали отсюда.

— Он будет судить, — наставник охотно передал мне бразды правления и вручил спортивный инвентарь. Потом вновь повернулся ко всем участникам намечающегося действия. — Ниже пояса не бить, грязно не оскорблять, мяч доносить до края поля. Правый фланг за Перлом и Уолтерами, левый за твоими, Дженкс. В остальном, развлекайтесь.

— Отлично, — заключил выпускник и обратился к третьекурсникам. — Даже подсуживание Уэллинга вам не поможет,атарийские молокососы.

— Вычурная свинья, — вырвалось из уст Алекса.

То, что вырвалось изо рта его друзей, я проигнорировал. К аристократам Артур и Рой принадлежали с натяжкой. Их говор и количество бранных слов простительны.

Поджав губы, ждал, когда закончится перебранка, а отошедший на пару шагов преподаватель забурчал себе под нос:

— Чую я, что драки не избежать, — довольно потирая ладоши.

Складывалось впечатление, что в этом и состояла цель предстоящего матча.

Мне уйти не позволялось. Следовало разыграть мяч. Назначенные главы команд приблизились к друг другу.

Невысокий по меркам боевой академии Перл с ненавистью смотрел в глаза Дэниэла. Нет, я знал, что Дженкс часто проходится по семье, упоминает сестру Алекса, и тот, это естественная реакция, будет его презирать.

Но во взгляде новичка застыло и что-то другое. Словно у них личные счеты. Будто он мечтает расплющить старшекурсника в лепешку.

Дженкс, напротив, забавлялся. Радостно трещал, как соловей на рассвете, полагая, что от младшеньких и мокрой лужи не останется.

Я свистнул, и понеслось...

Взлетел мяч, который более внушительный Дэниэл сбил в свою сторону. Сделал ровно десять поспешных шагов, как неожиданно затряслась земля.

Ничего не понимая, обернулся на Эвандера. Тот хмыкнул и не тронулся с места.

А арена тем временем ломалась. В ней образовалось множество трещин, из которых высунулись белые, облезлые руки. Умертвия...

Не один, не два, не три...

И кто-то завизжал.

И это были не Уолтеры. Вопли раздавались среди команды Дженкса.

Задумчивый господин Эвандер потер свою седеющую щетину.

— Виктор, мы его недооцениваем. Нет, ну талант. Кто бы мог догадаться? Мне бы в обучение его сестру заполучить, какая смертельная парочка иллюзорников будет.

Что?

Это иллюзия?