Академия-шмакадемия

Глава 5. Природа еще не знала существа изворотливее и коварней, чем адепты из любой академии.

Сия

Утро принесло новые поводы для беспокойства. Всегда считала, что я ранняя пташка, способна на подъем в шесть утра и даже не ненавидеть всех подряд, пока не настанут часы обеда. Я жестоко ошибалась.

В моем понимании ранее утро начиналось в шесть, в понимании преподавателей ШМАКа, цифра шесть обозначала вечер. В общем, сирена, напоминающая одновременно и мяуканье кота, и клекот сокола, и берущую за душу песню лягушки разбудила около четырех.

Первое время не могла продрать глаза, но вспомнив, что я не одна, что нужно проверить иллюзию, и после Уолтеров в ванную я точно не зайду, вскочила, аж пятки засверкали.

— Эй, я первый, — возмутился Артур, сидящий на своей постели в одних трусах.

Но в деле первенства решает не масса или старшинство, а ловкость и проворность. Короче говоря, пробраться я сумела.

Наскоро приняла душ, игнорируя толчки братьев, вытерлась, водрузила парик и снова обвешалась амулетами. Вышла свежая и раскрасневшаяся.

— Чего ты так долго? — буркнул старший.

Долго? Да я меньше чем за десять минут управилась.

Впрочем, юноши действительно собирались быстрее. Они же предупредили, чтобы я спускалась на полигон, где профессор Рэйден Эвандер будет обучать нас суровой науке: вымазыванию в грязи, ругательствам и способностью не морщиться, когда на тебя нападает сразу десять человек.

Больше всего на свете я боялась раскрыться именно на его предмете.

— Рассчитайтесь, — строгим голосом приказал плечистый мужчина с короткими седыми волосами.

Как и другие преподаватели, да и сами студенты, он предпочитал носить такую прическу, которая в случае борьбы не принесет ему проблем. Один Виктор Уэллинг славился на всю академию своей роскошной шевелюрой. Ну, и я. Но об этом знать никому не следует.

По росту и фигуре я была последней, что не укрылось от Эвандера.

— Доходяга, — почесал он подбородок. — Третий курс, а выглядишь даже не на первый. Что же с тобой делать?

— Обучать, господин, — смело отрапортовала.

Наглость города берет.

— Посмотрим, посмотрим, — не поддался он на мою речь. — Для разминки двадцать кругов вокруг академии.

Все парни неспешно побежали. Пытаясь не отстать, я взяла для себя такой же темп, но куда мне до шмаковцев? Дыхание сбилось минуты через две. Мышцы заныли, и я принялась себя ругать.

Мечтала же о поступлении, а сейчас сдамся? Надо было заранее тренироваться, но я ходила по барам, поддерживая Алекса. Какая дура.

Словно мне назло, послышался выкрики. Сбоку выстроились кадеты-выпускники, и среди них затесался Дэниэл. Меня он моментально рассмотрел, орал, издевался, подчеркивая, какая я неумелая.

— Вы посмотрите на него, — паясничал Дженкс. — Либо сестренка с ректором мило пошепталась, либо его мамочка.

Тварь, не могла я стерпеть, что он оскорбляет мою семью. И ответить не могу, мне бы добежать и не растерять все силы. Успокоилась, осознав, что месть — блюдо холодное, а я юркая, мелочная и мстительная. Отомщу ему прилюдно, показательно и кроваво.

Кое-как я все-таки добежала, отметила, что пришла последней и с невероятным отрывом. Все мои однокурсники успели отдохнуть и неприязненно на меня глядели, кроме Уолтеров. Им-то я пообещала свидания.

— Че уставились? — грубо спросил профессор Эвандер. — На снаряды, быстро.

А я дыхание не перевела. Одежду можно выжимать, правда, мои собратья по несчастью не лучше. Тоже все мокрые и попахивают.

И новая волна мучений, где я продолжила позориться. Дженкс изобретал новые шутки, толпа ржала, я краснела и проклинала себя.

Откуда ни возьмись появился Клайд, грубо въехав моему бывшему в челюсть, за ним выскочил Виктор, тоже не пожелавший оставаться в стороне. Я преисполнилась, жаль, что на результате не сказалось.

Зато от меня отвлеклись. Всех занимала потасовка среди кураторов. Из академии выбежала женщина, подтягивая попутно цветастую, шерстяную юбку. Судя по костюму, и тому, как она разговаривала с бывшим воякой, некая леди Аркади ждала своего часа с прошлого тысячелетия. Ждала так долго, что волосы пожирнели, а линзы в очках стали толщиной с палец.

— Рэйден! Ты собираешься с этим что-то делать?! — указывала она в сторону борющихся и толкающихся. Парни, кстати, даже ухом не повели. — Это кто? Дикие звери?

— Хуже, — хохотнул здоровяк. — Мои выпускники.

— Будь добр, успокой свою свору. Не можешь заставить их новые круги наворачивать? Они мешают вести мой предмет.

Я спросила Роя.

— А что она ведет?

— Этикет, — закатил он глаза. — Мы же будущие офицеры, цвет аристократии.

А, ну тогда и я закатила.

Тем временем перепалка между мужчиной и женщиной продолжалась.

— Как стадо гарпий, ей-богу. Чему я их учила. Это все вы, вы, — все больше расходилась леди Аркади. — Вы ни во что ни ставите приличия и условности. Ведете себя, как... как... как главный, упертый баран на стойбище.

Господин Эвандер приподнял одну бровь.

— Баран на стойбище? О, это для вас слишком. Я польщен и одновременно унижен, поэтому спасибо и будьте вы прокляты. Ничего не забыл? — повернулся он к нам. — Ах да, покиньте полигон, а то отправлю своих молодцев прямиком в ваш кабинет.

— Грубиян.

— Фурия.

Чем-то они напоминали мне родителей. Четы Перлов тоже на людях переругивалась, но это не значило, что мама с папой не любили друг друга. Напротив, получали странное, извращенное удовольствие в подобной ругани.

— Че застыли? — Рэйден дал новую команду, а сам отправился разнимать моих друзей и Дженкса. — Влезайте на стену. Вдруг в этом году кто-то совершит невозможное?

— Уууу, — не понимала я всеобщего негодования.

О какой стене идет речь?

Я бы с удовольствием побежала бы вслед за преподавателем, посмотрела бы на Виктора, Клайда и Дэниэла, попыталась бы их разнять, но не могла позволить себе такую вольность. Уже на плохом счету, уже самая слабая.

Зато местная стена обрадовала.

Бесконечно можно наблюдать за тремя вещами: как горит огонь, как льется вода, и как красивые, мускулистые парни срываются с ветхого снаряда.

На самом деле ничего такого в спортинвентаре не было, просто ребята, отъевшиеся белками и протеинами на кухне госпожи Айрин, сваливались под своим весом.

Начиналась стена с широкими выступами, растравленными часто и на небольшом расстоянии, а на высоте метров трех выступы уменьшались, становились реже. Тут нужна проворность, легкость и тактическое мышление.

— Давай, доходяга, одна надежда на тебя, — толкнул меня в спину Рой.

Все уже попробовали и толпились, подзывая новичка. Хищно вглядывались, никак не могли дождаться увидеть мой новый позор.

Обтерев вспотевшие ладони об штаны, размяв пальцы и шею, я без труда уцепилась и добралась до середины.

— О, — услышала снизу голос профессора Эвандера. — Перл, никак ты? Давай выше, че застрял, словно макака на ветке. Ты кадет, а не мартышка.

А ведь помрачнел, когда я подошла на полигон. Был не в восторге от перспективы обучения, считая, что исходник достался безнадежный.

Своеобразные у него шуточки. Впрочем, грубоватая манера Рэйдена поддерживать помогла. Я не торопилась, осторожно распределяла вес тела и судорожно подбирала выступ, чтобы подняться еще выше.

Никому же невдомек, что, имея настырную мать, желающую создать из неугомонной дочери истинную леди, у этой самой дочери не остается других шансов, как прятаться на крышах, да на деревьях. Не склонна я к танцам и похожим видам эстетически изящного насилия.

Так что взбиралась я профессионально, лихо и незаметно. Да я на свиданки бегаю с четырнадцати, никто не спалил.

— Давай, кадет Перл. — Завывал внизу вояка. — Фигурой не вышел, так ловкости не занимать. Нам нужен герой. — Потом, видимо, он обвел третий курс вдумчивым взглядом и ворчливо отметил: — любителей и без того хватает.

Даже воинственно настроенные ко мне парни воодушевились. Чуть ли не скандировали мою фамилию.

Признаться честно, была сильно удивлена. Стена для здоровяков была каким-то краеугольным, пусть и деревянным, камнем.

Добравшись до краешка, присев на самом верху, я переводила дух и встречала овации. Неподалеку устроились и старшекурсники, макушка куратора больно заметная. Я всеми фибрами души ощущала, как волнуется за меня Клайд. Скорее всего волнуется и скорее всего гордится.

Внезапно что-то пошло не так.

Стенка затрещала, накренилась. Я начала на ней балансировать, превратившись в дешевого циркача. Сердце моментально ушло в пятки, благо разум остался на месте.

— Адепт Перл! Без паники! — заверещал снизу наставник. — Не двигайся, мы тебя снимем.

— Вы не успеете, — болталась на своей жердочке и лихорадочно соображая, что же делать.

— Отставить паясничать, прижми свой зад.

Ага, Рэйден, конечно, магией удерживает хлипкую конструкцию, но сидеть и ничего не делать мне не позволяет характер.

Оглядываясь вокруг, заприметила ветки растущего дуба. Тоненькие, но если не сильно вдаваться в математику и физику, верить в удачу, отвагу и слабоумие, то я уцеплюсь за них, повисну и по стволу переберусь на твердую землю. Ура!

Для маневра пришлось встать.

— Кадет, просто расслабься! — пытался образумить меня Рэйден. — Получай удовольствие. Ой, — опомнился он, скривившись, — веду себя как насильник. Тогда лучше прыгай. Насчет три.

«Три, два, один», — сама себе посчитала и рванула вперед, под изумленные возгласы однокурсников, громкие ругательства профессора Эвандера и, чую, под молитвы Клайда.

Мой друг реально побелел.

Мне повезло. Моего прыжка хватило, чтобы повиснуть на ветках, подтянуться и уже не спеша спуститься вниз.

Я дрожала, на лбу испарина, а уши оглушили одобрительные свисты адептов.

— Вот, смотрите, — напыщенно объяснял воин в отставке, — под адреналином даже маленький воробушек способен на геройские поступки. Такое приземление, может, и не великий шаг для кадета ШМАКА...

— Но огромный скачок для новичка, — рассмеялся старший Уолтер.

Смех мгновенно подхватили.

— Молодец, парень, — похвалил меня Рэйден. — Сделаю из тебя настоящего мужчину. Будем пахать от рассвета до заката, от забора до забора, с техникой безопасности, разумеется.

Едва он произнес про безопасность, как стенка, на которой я сидела несколько мгновений, окончательно рухнула.

Все вздрогнули. Из окна первого этажа выглянула госпожа Аркади и погрозила профессору Эвандеру кулаком.

— Хм, — мужчина потер подбородок. — Вам, наверное, пора. У вас занятия с этой фурией. Развлекайтесь, ребята. Алекс, зайдешь ко мне вечером.

Обернувшись, непонимающе уставилась на вояку.

— Что? — поднял он кустистые брови. — Поговорю с твоим куратором. Мне известно про твой магический потенциал, но с телом что-то нужно делать. Назначим дополнительные тренировки.

— Так точно, господин, — пролепетала, не зная, сиять ли мне от счастья или плакать от ужаса.

Утренняя тренировка вызвала все боли во всех суставах. О наличии некоторых я и не подозревала вовсе.

Поплелась к входу в корпус и моментально попала в лапы Клайда.

— Сия, — он зло зашептал мне на ухо, — откажись от обучения.

А, эшелон дурных новостей прибыл. Тушите свет.

— Ты задрал, — честно обозначила его роль в моей нынешней жизни. — Ничего же не случилось?

— А могла погибнуть, — заметил друг очень серьезным тоном.

— Как и другой ученик. Был бы твой сокурсник на моем месте, ты бы также волновался? — спрашивала я.

Бернинг что-то забурчал и отвернулся, подтверждая мои догадки.

Проблема и выеденного яйца не стоит. Меня бы, скорее всего, поймали. Рэйден не будет портить свои прекрасные показатели смертью кадета, зато он дал возможность решить ситуацию самой. Следил за ходом мысли и скрытно поддерживал. Не посчитал меня слабачкой, не принялся спасать, позоря на всю академию.

И я методы обучения профессора Эвандера оценила. Станется, будет любимым наставником.

— Ты девочка, — повторял Клайд, словно священную поговорку. — Ты была в беде.

Честное слово, достал. Как от него отвязаться? За недолгую жизнь пришло осознание: Помогать мужчины любят, особенно если женщина красивая, дорогая сердцу или хотя бы просто привлекательная. Но каким образом я вписываюсь в заботнические инстинкты Бернинга? Между нами исключительно дружба. Будь по-иному, я была бы в курсе.

— Да, я девочка, — прошептала грозно, — и да, я была в беде. Но я со всем справлюсь. Все, Клайд, у тебя занятия, — посмотрела на наручные часы, осознавая, что пропущу и завтрак, а могу и душ не успеть принять. — И у меня лекция у Аркади. Удачного дня.

Обошла его и побежала в комнату, надеясь, что Уолтеры не успели засорить ванную комнату... собой.

К счастью, Рой и Артур предпочли общие душевые на первом этаже. Их построили, чтобы курсанты, возвращаясь с физической подготовки или ночных учений, не стояли в очередях. К несчастью, завтрак я все же пропустила. И войдя в аудиторию преподавателя по этикету, отчетливо ощущала голод.

Дама в окулярах уже о чем-то вещала перед собравшимися, держа учебник близко к глазам. Госпожа Аркади — живое доказательство того, что драконы когда-то были. По-другому ее одеяние, шерстяные юбки и любовь к цветастым шалям не объяснить.

Я осторожно постучала и извинилась.

— Госпожа Аркади, прошу простить меня за опоздание. Временно я плохо осведомлен о нахождении кабинетов, но на следующем занятии подобного не повторится.

Что я успела освоить за неполный день учебы — старшее поколение любит, когда в ошибках признаются, усваивают их и обещают все исправить.

— О, новичок, кадет Перл, — она оторвалась от книги и улыбнулась мне. — Входите и устраивайтесь, где вам будет удобно. — Сама же обратилась к другим адептам. — Это прекрасный пример вежливости. А она, как известно, города берет. Кадет Перл мог ввалиться, и я бы его выгнала, но он извинился и намерен исправить свое упущение. Верно, Александр?

— Так точно.

— Мы не на занятии Рэйдена, — мгновенно помрачнела женщина. Зуб даю, да она влюблена в отставного вояку. — Мы изучаем куда более глубокую науку, так что отвечайте мне нормально.

— Верно, госпожа Аркади, — кивнула я, устраиваясь около Роя и сдерживая усмешку.

Мой курс напрягся. За пять минут все юноши погрузились в небытие, борясь со сном и зевками.

Вряд ли леди научит меня чему-то новому. Где она училась, преподавала моя мать. И Шила Перл обходилась с детьми сурово. Как складывать локти на стол, разбираться в миллионе вилочек и правильно расправлять салфетку я усвоила примерно года в три. Боги, да она Алекса научила завязывать галстук-бабочку.

— Итак, вы уже на третьем курсе, ребята, — продолжила женщина. — И это значит, что вас будут брать на приемы, проводимые вместе с Пресьенским институтом.

— Девчонки, — кто-то радостно заголосил.

— Прелестные леди, — поправила его Аркади. — И раз вы достойны представлять Шеронвудскую академию, вам придется выучить танцы, как вести беседу, научиться делать комплименты. Помните, среди тех девушек будут находиться ваши будущие жены. Адепт Узерли, вот как вы поприветствуете даму?

Я пока не привыкла и плохо представляла суровый мужской мир. Между прочим, он довольно занятный. Ребят не пугают боевки, бег на несколько километров и рваные раны. А перед женским полом молодое поколение резко робело. Не все, конечно, но большинство.

Несчастному юноше пришлось встать. Он покряхтел, обернулся на друзей и почесал затылок.

— Ну... поздороваюсь.

— Не того спросила, — поморщилась преподавательница. — У вас родители богатые, сами вам пару найдут. Радуйтесь, а то всю жизнь пробыли бы холостяком. А вы, адепт Уолтер?

Спрашивала она Артура.

Он открыл рот, но не смог вымолвить ничего вразумительного, чем вызвал у меня приступ очередного веселья.

Кажется, мое игривое настроение задело свидетельницу незапамятных времен.

— Может, тогда вы ответите, Александр?

Пожав плечами, я спокойно поднялась, перебирая в памяти светские рауты.

Я не поборница старых традиций, не падала в обморок, когда ко мне подходили парни с вопросом: «Привет, как тебя зовут». Мы живем в современном обществе, и границы постепенно стираются. Но всегда приятно, если юноша ведет себя вежливо и галантно. Открывает дверь, подает бокал и интересуется твоим мнением. С таким чувствуешь себя леди, невольно подбираешь слова и очаровательно краснеешь.

Так и ответила:

— Поклонюсь, представлюсь, отдам должное волосам или глазам не самым избитым комплиментом и предложу напиток.

Наша наставница преисполнилась. На мгновение показалось, что прослезится.

— Это замечательно. Хотя бы вас не стыдно в свет выпускать.

А что выпускать? Я там была. Скука смертная.

Но мое предложение ребята оценили, кто-то даже записал. Дальше занятие было непримечательным, я быстро приуныла, понимая, что выбилась в любимчики госпожи Аркади. Та постоянно обращалась ко мне, спрашивая, как бы адепт Алекс поступил.

Знала бы она, что мой брат умеет ухаживать, но является отвратительным вариантом для подобного примера.

Выдержав ее лекцию, попала на следующую, где старый и грузный преподаватель посвящал нас в таинства истории страны. С этим предметом у меня тоже проблем не было. Аридийская академия отлично поднатаскала студентов.

С нетерпением я ждала занятий с Тайлером Хаммерсом. Впечатления от утра на полигоне перебили впечатления от нашего разговора с ректором. К тому же его характер, мерзкая просьба и мелочный шантаж никак не соприкасались с его профессионализмом. Все равно в моих глазах он был истинным боевиком и героем. И он вел у нас боевые заклятия.

В коридоре возле аудитории столкнулась с Виктором Уэллингом. Полагала, что парень ждет своих занятий, но кадетов с его факультета видно не было. Ждал кого-то? Меня?

Словно в подтверждении моих догадок, он оттолкнулся от подоконника, на который облокотился, и медленной, вальяжной походкой подошел ко мне.

— Неплохо выступил у Рэйдена, — проговорил старшекурсник. — Думал, будет хуже.

— Я тоже думал, — закатила глаза. — Он позвал меня вечером.

— Да, я в курсе, — закивал куратор, — назначить дополнительные занятия. Алекс, на кой ты сюда поступил? Хоть бы летом тренировался для приличия.

Вспыхнув, подавила колкости, крутившиеся на языке. Замечание-то справедливое. Плюс, требовалось снова поблагодарить юношу. Я не просила, но он с Клайдом вступились за честь моей семьи, моей сестры... тьфу ты, за мою честь.

День не закончился, а я в самоопределениях путаюсь.

— Спасибо за Дженкса, —торопливо высказалась я, пока не передумала.

— Не бери в расчет, — поморщился Виктор и отмахнулся, словно и не сделал ничего примечательного. — Личные разборки не возбраняются, но никто не терпит, когда в оскорбления приплетают родных.

— Все равно спасибо, — выпалила я.

По натянутости куратора, по его напряженным рукам догадывалась, что он что-то от меня хочет. Хочет и помалкивает.

— Ты же здесь стоял не для этого? У тебя какое-то дело к ректору?

— Нет, к тебе, — выдохнул Уэллинг. — Передашь Сии мою просьбу перезвонить? На слайдер она не отвечает, а мне бы хотелось как-то загладить... свою вину.

— Да, не вопрос, — бодро отрапортовала я, краем глаза замечая, как мимо проследовал ректор и открыл кабинет. — Прости, мне пора.

— Ответ не забудь передать, если она откажется.

— Хорошо.

За одно мгновение мне стало стыдно. Издеваюсь над ним? Или все же права я? В моем понимании, бывшие остаются в прошлой жизни. Я с ними не общаюсь, не жалею. Они часть прошлого. Их нужно сжигать и отправлять прах богу бурь и морей.

Меня мама так учила.

В общем, над вопросом стоило подумать, но прежде обучение. Я же поступила в ШМАК не ради женихов.

В аудитории все расселись по своим местам. Из-за задержки я не успела устроиться вблизи преподавателя, довольствовалась задним рядом, но и оттуда Тайлер Хаммерс хорошо рассматривался.

У третьего курса он вел впервые. Все возлагали большие надежды на занятия с ним. Мужчина расписал правила какого-то сложного плетения, объясняя способ борьбы с носителями стихийной магии.

Заводилось оно не только с помощью внутреннего резерва, но и с оружием, что должно было находиться в руке нападающего.

— Простите, я не эксперт, — вверх поднялась чужая ладонь. Юноша, кажется его звали Лорн, задал вопрос. — Но разве такие заклятия применимы и для волшебников, чьи силы к стихиям не относятся?

— Занятно, — задумался преподаватель. — Вообще, любое подобное заклятие можно использовать против любого мага, с любым даром.

— Кроме некромантов, — весело предположил кто-то. — У них нет своего резерва, держатся на могуществе поднятых.

— Смотря как применять, — самой было неожиданно, что я ляпнула подобное. — Некроманта и дубиной вырубить можно, и кирпичом, и любым другим увесистым предметом. Что некроманта, стихийник сгодится.

У господина Хаммерса задвигались брови.

— Удивлен, что ты это сказал, Алекс, — произнес профессор. — Хотя ты и прав. Бывает много случаев, при которых магия бесполезна. Для этого вас и гоняют по полигону. Физическая сила решает в бою.

Ну вот, опять намеки на мою слабую конституцию тела. Где полет мысли? Что за притеснение задохликов. Пусть мы не шибко мускулистые, зато по части тактики и стратегии отличиться можем.

Впрочем, занятие все равно было интересным. Глава академии объяснял скупо, давал основную выжимку, подразумевая, что теорию адепты изучат в комнатах, читая учебники. Он предпочитал показывать все на практике.

К моему вящему сожалению, меня не вызвали, как бы я не тянулась. Буду надеяться, что дело не во мне, а тупо времени не хватило.

Вечером же, набравшись храбрости, я вышла из здания общежития и позвонила по слайдеру куратору.

Он ответил гудка с четвертого, и за короткие двадцать секунд я успела себя и его проклясть, пожалеть и вновь осознать, что ничего плохого я не делаю.

— Сия, привет. — Услышала голос в артефакте.

— Привет, — сердце замерло, пульс участился, но я держалась строго, всячески изображая холодность и незаинтересованность.

— Ты мне не отвечала.

— Да, не планировала, — покаялась я. — Причину нужно пояснять?

— Нет, не надо. Урок я усвоил. И хотел бы как-то загладить свою вину.

Были бы волосы не спрятаны под париком, я бы локон накрутила. Добавила в интонацию нотки флирта и улыбнулась.

— Как же ты хочешь это сделать? У вас вроде строгое расписание.

— Верно, но в выходные планируется пикник. Студентки Пресьенского института тоже на него прибудут. Там можем встретиться, погулять.

Кто-то с другого курса прошел мимо меня и изумленно посмотрел. Отодвинув слайдер подальше, вызверилась на несчастного паренька.

— Че уставился? Никогда с матушкой не беседовал? — кашлянула и заговорила грубо.

Незнакомец ретировался.

— Эй, Сия, ты еще здесь? Я слышал кого-то постороннего.

Боги, ужасно то, что и я слышу...

Уэллинга...

Ему тоже в спальне не сиделось, вышел на улицу, но не повернул за угол, пока меня не видит. Красивый, зараза. И в беседе с девушками не самый внимательный.

Надо пользоваться и скорее ретироваться.

— Девочки в комнате разбушевались, — объяснила я. — Никаких Ив? — уточнила на всякий случай.

— Никаких, — подтвердил Виктор. — Так ты согласна? Я напишу тебе за день?

— Пиши, — махнула я рукой. — Не обязательно за день.

Отключила артефакт связи и счастливо вздохнула.

Гулять так гулять. Свободные денечки обещались быть жаркими. Я чудом уболтала Тессу и Ингу на свидания с Артуром и Роем. Одно малюсенькое свиданьице им ничего не стоит, а Уолтеры перестанут смотреть на меня волчьими глазами.

Но были и свои сложности.