Алексей

АВРОРА

H

оли курит.

Это была единственная мысль, которая пришла мне в голову. Какой удивительный генофонд! Мой взгляд скользнул по мужчине, который сидел в кресле. Даже сидя, он выглядел как чертов гигант. На нем был дорогой костюм; Армани, если мне нужно было догадаться. Сшитый на заказ. Хотя это не умаляло его ауры опасности. Мужчина был гребаным зверем.

Мой взгляд метнулся обратно к его брату. На нем были черные брюки-карго военного образца ... дорогого военного образца. Черные армейские ботинки. Черная рубашка на пуговицах с закатанными рукавами, обнажавшая его мускулы. И эти чертовы татуировки.

Что, черт возьми, с ними было не так?

Они были у него на каждом видимом дюйме кожи. Даже на лице, под обоими глазами. Я подалась вперед, словно меня тянула невидимая сила или любопытство, чтобы рассмотреть эти татуировки. Лично я ненавидела татуировки, но в нем было что-то интригующее. Они тоже не казались случайными. Профайлер внутри меня хотел проанализировать их и понять значение, стоящее за каждой из них.

“ А, агент Эшфорд. Познакомьтесь с Василием и Алексеем Николаевыми. Они братья.

Мне пришлось побороть желание закатить глаза при виде своего босса. Ни хрена себе, Шерлок.

Любой, у кого был один глаз, не говоря уже о двух, мог увидеть, что эти двое связаны. Даже если их окраска не была одинаковой, а это было так, все, что вам нужно было сделать, это посмотреть им в глаза. Я никогда в жизни не видел таких бледно-голубых глаз.

Далекое, туманное воспоминание мелькнуло в моем сознании, но рассеялось прежде, чем успело проясниться.

- Приятно познакомиться, - поприветствовал я их обоих.

Хотя то, как мой босс произнес их фамилию, звучало важно. Фамилия ни о чем не говорила, но я был не совсем из этих краев. Хотя я бы обязательно посмотрел их.

“Вы тоже, агент Эшфорд”, - ответил сидящий парень глубоким голосом с акцентом. Тот, что стоял, хранил молчание.

“Вы с Джексоном будете работать с людьми Николаева”. Я приподняла бровь. Эти двое явно не были агентами. Мои глаза блуждали по двум братьям. Их дорогая одежда не скрывала ни хищников под ней, ни безжалостный интеллект, скрывающийся за этими бледными ледниками. Эти люди были опасны. “Я хочу, чтобы вы поделились с ними всей имеющейся у вас информацией. И это должно оставаться конфиденциальным ”. Моя голова повернулась к братьям Николаевым, а затем к моему боссу. Ладно, что-то определенно было не так. “Ты можешь это сделать?”

И снова мне захотелось закатить глаза. Мой босс был классическим примером мужчины, который считал, что женщины в этой организации не могут выполнять работу так же хорошо, как мужчины. Я мог бы показать ему, что женщины делают это еще лучше, но зачем тратить на это свою энергию.

“ Какую часть? Мой голос наполнился сарказмом. Я не могла удержаться. Иногда Макгован разговаривал со мной, как с идиотом. “Это кажется ошеломляющим”.

Губы обоих мужчин из Николаева дернулись. Хотя я не был уверен, было ли это отвращение к моему сарказму или неподчинение. Мой взгляд метнулся к сидящему брату. Я заметила татуировки на его пальцах.

Крест, червовая дама и остроконечная звезда.

Вроде как сексуально, хотя татуировки были не в моем вкусе. Мысленно я сделала пометку посмотреть, что означают эти символы. Ошибиться в николаевском происхождении было невозможно. Эта фамилия кричала по-русски.

“Не волнуйся, Эшфорд. Эти люди помогут тебе, чтобы ты не был перегружен”. Ладно, на этот раз я просто не смог остановиться. Я закатила глаза.

“Замечательно, тогда у нас все готово”, - усмехнулся я.

Обычно информацией не делились с посторонними. Я оглянулся на своего босса и заметил, что он нажимает кнопку на устройстве, которое глушит любое электронное устройство, делая невозможным подслушивание кем-либо за пределами этой комнаты.

Да, что-то было не так со всем этим дерьмом.

“Хотя, учитывая, что эти двое не копы и не агенты, делиться информацией об активном, продолжающемся деле незаконно”, - ледяным тоном продолжила я.

Кустистые брови Макгована взлетели до линии залысин. - Простите?

Боже, неужели он хотел, чтобы я объяснила это по буквам?

- Я сказал...

“ Я слышал тебя, Эшфорд, ” отрезал Макгован. Я должен был догадаться, что он включит режим мудака. Он был хорош в этом, и его чертовски бесило, что я мог сделать один телефонный звонок своим братьям или, не дай Бог, своему отцу, и он был бы на гребаной скамье подсудимых. Не то чтобы я когда-нибудь это сделал, особенно мой отец. “Это очень заметный случай, и эти двое предложили помощь, в которой мы явно нуждаемся, поскольку вы до сих пор не идентифицировали хищника”.

Я прищурилась, глядя на своего босса. “Учитывая, что этот хищник существует на протяжении последних четырех или пяти десятилетий, я удивляюсь, что помешало вам или всем вашим пожилым коллегам опознать его”, - огрызнулся я.

Может быть, я прозвучала как избалованная задница, но он не мог повесить на меня этого хищника. Я надрывала свою задницу и преследовала все зацепки. Да, я сделал это по личным причинам, но также и потому, что не хотел, чтобы похитили еще одного мальчика. Бесследно исчезнуть, оставив своих близких гадать, жив он или мертв. Молилась, чтобы он был жив, и в то же время боялась пожелать ему этого.

“Эшфорд, мы здесь на одной стороне”. Макгован, должно быть, почувствовал мое настроение. Этот хищник и эти похищения были моим больным местом. “Я получил разрешение сверху, что мы можем работать с этими двумя мужчинами”.

Он лгал; я знал это без сомнения. По тому, как дергался его левый глаз, как он постукивал ручкой по столу.

“У них личность хищника”, - добавил он, и я вернул свое внимание к двум мужчинам из Николаева, подозрительно разглядывая их. Просто так получилось, что у них есть личность хищника, который скрывался в тени последние пять десятилетий? Но, в отличие от других мужчин, прочитать Николаевых было не так просто. Их лица были неподвижны, как одинаковые маски.

Не было никаких сомнений в том, что они опасны. Они излучали ту же энергию, что и мои братья, хотя мои братья немного лучше скрывали это за своими отточенными манерами и обольстительными улыбками. Или, может быть, этим двоим просто было наплевать на то, чтобы скрыть свою натуру.

“Хорошо”, - признал я своего босса. Хотя он был сумасшедшим, если думал, что я буду слепо доверять им. Я верил, что мой партнер прикроет меня, а не эти двое, чья внешность кричала о том, что они ведут себя беспринципно.

Я хотел не только следовать своду правил, но и поймать хищника. Что-то в этом конкретном случае подсказывало мне, что это даст ответы на вопросы, которые не давали покоя последние двадцать лет.

“Хорошо, хорошо, хорошо”, - просиял Макгован. Я практически видел, как он мысленно потирает руки. “Я хочу, чтобы ты начал с ними в эти выходные. Это дело очень заметное и...

- У меня есть планы на эти выходные. Я тяжело вздыхаю. "Я безостановочно следил за этим делом в течение шести месяцев и ни на йоту не приблизился к разгадке того, кто забирает этих мальчиков. Мне нужно немного отдохнуть. Перезагрузиться, очистить свой разум, иначе я никому не буду полезен. И у меня скоро приедет семья. Я собираюсь провести с ними время. Наступит утро вторника, я буду здесь с включенными сигналами, готовый сделать все, что нужно, чтобы найти этого мудака во главе, но до тех пор... У меня выходной ".

“Ты можешь отменить их”, - рявкнул он. Должны были приехать мои лучшие друзья, Уиллоу и Сейлор, а также мой старший брат Байрон. На этой планете не было ничего, что заставило бы меня отменить эти планы.

Я прищурилась, глядя на своего босса.

“Нет”, - твердо сказала я ему и удержала зрительный контакт с его глазами-бусинками. “Так что, если тебе кто-то понадобится на этих выходных, найди кого-нибудь другого”. Затем, чтобы убедиться, что он понял меня, я добавил: “Это. есть. Не подлежит обсуждению”.

Ладно, в один прекрасный день из-за неподчинения меня могут уволить. За исключением того, что не видеть моего старшего брата было невозможно. Это были первые выходные, которые у него были свободными за несколько месяцев, и я не хотела упускать шанс провести время с ним. И с моими лучшими друзьями.

Кроме того, Макгован был слишком напуган, чтобы уволить меня, учитывая, что он любил целоваться в задницу и боялся влияния моего отца. Великий сенатор Грейсон Эшфорд, будущее нашей страны.

Мысли об отце всегда оставляли горький привкус у меня во рту. Я признавался в своих ошибках и грехах. Мои братья поступали так же, но не наш отец. Он использовал и оскорблял, чего бы это ни стоило другим. Даже будучи ребенком, я чувствовал это. Я видел это в том, как он обращался с моими братьями. Как будто они были одноразовыми.

Я только гораздо позже узнал, насколько это было правдой. Мы все были ему доступны, включая его внебрачных сына и дочь, а также мою мать, которая была связана с печально известными главарями Синдиката. Я узнала о его внебрачных детях, когда училась в средней школе. Остальное я узнала позже.

Мои братья держали меня в неведении обо всем этом, но в конце концов маленькая девочка выросла. Я узнал о грехах своего отца, о том, чего он стоил нашей матери и всем моим братьям и сестрам. Особенно младшей сестре, которая даже не знала о моем существовании.

Суть заключалась в том, что семья Эшфорд была такой же безжалостной и грязной, как преступники преступного мира.

“Хорошо”, - уступил он, как я и предполагал. “Не могли бы вы вкратце изложить этим людям дела о похищениях и свои соображения? Вы можете отправить им подробную информацию по электронной почте”.

Должно быть, я колебался слишком долго, потому что Макгован заговорил снова, в его тоне явно слышалось волнение.

“ Имейте в виду, агент Эшфорд, у них есть сведения о потенциальном человеке, стоящем за этим. Их информация поможет нам поймать его ”, - добавил Макгован, думая, что он все объясняет, хотя на самом деле он только вызвал еще больше вопросов.

Эти люди были посторонними и не должны были получать информацию от ФБР. Макгован хотел, чтобы я поделился конфиденциальной информацией с посетителями, чтобы это дело было раскрыто как можно скорее, а он мог выглядеть героем.

Боже, я чертовски ненавидел политику. Я знал, что он хотел переехать в округ Колумбия, и если бы это дело завершилось под его руководством, он, вероятно, получил бы повышение. Вся страна следила за ним, потому что количество похищений больше не скрывалось от внимания, и офис Макгована активно работал над этим делом.

Я отошла на противоположную сторону комнаты и прислонилась к стене, держась поближе к выходу и не сводя глаз с обоих мужчин. Я им не доверял.

Мои глаза встретились с их взглядами. Холодные. Бледные, как ледники. Цвет их глаз был немного причудливым. Они были такими бледными, что в них было что-то нервирующее.

Я отбросил свои мысли об их внешности. Если бы они могли помочь нам найти истинного виновника похищений, я бы согласился. Это было наименьшее, что я мог сделать, чтобы загладить свои проступки.

“В Луизиане мальчики пропадают уже около двух лет”, - начал я. “Случайно и далеко друг от друга, с точки зрения географии и времени, поэтому ФБР никогда не обнаруживало их. До недавнего времени. Но похожие случаи есть по всей стране. На самом деле, я почти уверен, что даже за пределами США.”Короткий кивок от человека в костюме, и внезапно мне пришлось согласиться с Макгованом. Эти люди что-то знали. “Конкретно в Новом Орлеане случаи начались или, возможно, продолжились около семи месяцев назад. В первый месяц пропали пять мальчиков, которые бродили по улицам с карманными кражами. В основном это были мальчики из неблагополучных семей. Тот, кто это делает, специально нацелился на этих мальчиков, чтобы это можно было списать на то, что мальчики сбежали. К сожалению, они относятся к тому типу проблемных мальчиков, которых замечают последними, когда они пропадают. Так что это оставалось вне поля зрения. Затем началась эскалация - мальчиков забрали из школы предполагаемые друзья, чтобы их больше никогда не видели. Или увели с игровой площадки. Как будто этот хищник внезапно захотел, чтобы его действия заметили. Но только его действия, потому что никто никогда ничего не помнит ни о ком из этих людей, которые, как я полагаю, работают на него. Либо они отлично сливаются с тенями, либо черты хищника не запоминаются ”.

Еще один кивок. Я почувствовал, как у меня участилось сердцебиение от возможности привлечь к ответственности человека, виновного во стольких трагедиях.

Делиться - значит заботиться, прошептал жуткий голос в моем мозгу, напоминание нежелательное.

И все же дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда на меня обрушилось откровение. У человека, захватившего Кингстон, был акцент. Русский акцент! Намного тяжелее, чем мужчина в костюме передо мной, но я был уверен, что это был русский акцент. До сегодняшнего дня я ни с кем не разговаривал с таким акцентом.

“Я полагаю, что эти случаи здесь и по всей территории США связаны”. В моем голосе слышалась едва заметная дрожь. “У меня нет абсолютно никаких доказательств в поддержку этого, но почерк точно такой же. Каждый раз. Тот, кто делает это, нацеливается на потерявшихся мальчиков, за неимением лучшего термина. Никто не заметит, если они пропадут, по крайней мере, на несколько дней, ” я с трудом сглотнула. “ Их забирают из общественных мест, но никто никогда ни черта не замечает. Я видел это своими глазами. Наша собственная няня стояла неподалеку. И мы с Кингстоном не были бездомными, мы приехали из Эшфордов. Сливки элитного общества, как писали газеты. “До этих недавних случаев”.

И, по крайней мере, еще один, добавил я про себя.

“Что заставляет вас думать, что эти последние случаи особенные?” Спросил сидящий рядом мужчина из Николаева, хотя у меня было подозрение, что он знал ответ. У него был глубокий голос с явным акцентом.

Точно такой же, какой я помнила в своих кошмарах, когда звала своего брата.

“Властям сообщили о последнем исчезновении мальчика в течение часа. Он не вернулся домой из школы. То же самое с несколькими предыдущими случаями. Он или она хочет, чтобы на них обратили внимание. Если вы просмотрите последние пять-десять похищений, вы увидите, что некоторые вещи изменились. У похищенных мальчиков исключительно светло-русые волосы и светло-голубые глаза ”.

Мысль пронзила мой мозг. У этих двоих мужчин были светло-русые волосы и голубые глаза. Может быть, у них были сыновья, и они беспокоились о них?

“Во всех остальных случаях окраска не имела значения. Это похоже на послание”, - продолжила я. “Очень конкретное послание. Хотя вопрос в том, для кого - для широкой общественности или для кого-то конкретного? Или, может быть, он готовит что-то большое и хочет, чтобы все повернули свои колеса не в ту сторону ”.

Хотя я так не думал. И мое внутреннее чутье предупредило меня, что конкретная цель в отношении светловолосых голубоглазых мальчиков каким-то образом связана с двумя мужчинами из Николаева, стоящими передо мной.

“Готовлюсь к чему?” Я впервые услышал, как говорит мужчина из Николаева с татуировками на лице. Его голос был гортанным, как будто его слишком много раз душили и у него были повреждены голосовые связки. Хотя у него был едва заметный акцент.

“Торговля людьми”, - сказал я ему. “И, возможно, добавим немного вкуса для личной мести”. Ладно, говоря это таким образом, это казалось притянутым за уши, но в глубине души я знала, что была права. Точно так же, как в тот момент, когда мой взгляд упал на человека, который забрал моего брата, я знала, что он разлучит нашу семью. “Я знаю, что торговля женщинами и молодыми девочками более распространена, но это случается и с маленькими мальчиками. Я думаю, что тот, кто забирает этих мальчиков, ведет стандартный бизнес по торговле людьми. Если вы посмотрите на последние три-четыре десятилетия, вы можете увидеть подобную рекламу по всей территории США, которая никогда не была такой масштабной, как эта, но она происходила прямо у нас под носом ”.

Макгован усмехнулся, и негодование заструилось по моим венам. Я ненавидела то, что для него это было всего лишь делом. Для меня это был вопрос жизни и смерти. Для любого из пропавших мальчиков.

“Хорошо, как вы можете видеть, агент Эшфорд взволнован и выдвигает несколько теорий. Но мы просто сосредоточены на детях в Новом Орлеане. В ее теории нет никаких оснований.

Мои глаза метнулись к моему боссу, впиваясь в него взглядом. “ Да, есть, ” огрызнулась я в ответ, мой голос охрип от эмоций. “ Связь очевидна как день. Каждое похищение имеет сходство. Вы хотя бы читали мое досье? Я прищурился, глядя на Макгована, пытаясь донести до него суть.

Я изучил дела каждого пропавшего мальчика, начиная с обстоятельств их рождения и заканчивая днем их исчезновения. Я потерял счет людям, у которых брал интервью, чтобы собрать крупицы информации, потому что каждый раз казалось, что тот, кто организовывал похищения, был невидим для окружающих.

“Этот хищник - мастер манипулирования и обладает огромными ресурсами. Не только в Штатах, но и во всем мире. Как ты думаешь, черт возьми, куда он девает всех этих парней? В его доме на одну семью с четырьмя спальнями в пригороде?

Боже, Макгован был таким придурком. Все, что ему нужно было сделать, это прочитать мои файлы, и он увидел бы связи. За исключением того, что он не хотел идти спасать мир. Только его собственная чертова карьера. В моих глазах Макгован был ничем не лучше сенатора Эшфорда. Оба просто заботились о себе и ни о ком другом.

Мне нужно было успокоиться, иначе я рисковал потерять самообладание. Если бы я набросился на своего босса, какими бы связями я ни обладал, это плохо отразилось бы на моем послужном списке. Мои братья могли уничтожить не так уж много, и я ненавидела просить их об особых одолжениях. Не то чтобы они когда-либо колебались, помогая мне.

Василий Николаев встал, и я посмотрела в его сторону, настороженно наблюдая за ним.

Он протянул руку с непроницаемым выражением лица. Мои глаза задержались на его руке на мгновение дольше, чем следовало. Господи, у него были огромные руки. Он раздавил бы меня одним легким пожатием.

Неохотно я вложила свою руку в его, и его испачканные чернилами пальцы обхватили мою ладонь, затем крепко сжали.

Я хотела, чтобы он дал мне какие-нибудь подсказки о том, кем он был на самом деле. Да, от него пахло безжалостностью, опасностью и деньгами, но под всем этим скрывалось нечто большее. Гораздо больше. То же самое было и с его братом, за исключением того, что в нем была неестественная холодность.

“Я рад, что ты будешь в нашей команде”. Ладно, его голос звучал искренне. Возможно, эти ребята помогут остановить это дерьмо. И тогда, наконец, я найду ответы и отомщу за Кингстона. “Я Василий”.

Никто не должен был говорить мне, что этот человек - сила, с которой нужно считаться. Это было в каждом его движении, каждом взгляде, каждом слове.

“ Аврора, ” пробормотала я, не совсем уверенная, почему назвала ему свое имя. Обычно я называла только фамилию. Даже Джексон называл меня Эшфордом, но никогда по имени.

Мой взгляд метнулся к его брату, но он ничего не сказал. Его лицо было неподвижной маской, испещренной татуировками. Он холодно смотрел на меня. В отличие от своего брата, он не пытался пожать мне руку.

“ Тогда ладно, ” саркастически пробормотала я. - Я тоже рада с вами познакомиться.

Он продолжал пялиться, ледяная тишина пугала. И все же это не заставляло меня чувствовать себя неловко. Однако это разожгло мое любопытство. А также что-то еще, воспоминание или чувство, за которые я не мог ухватиться.

На долю секунды я утонул в бледных ледниках, добровольно погрузившись в ледяную воду.

Затем он отвернулся и ушел, не сказав больше ни слова, двигаясь как пантера. Василий был прямо за ним.

Оба тихие и смертоносные.