Алексей

АВРОРА

M

прижав колени к груди, я села на подоконник и уставилась на улицу, ничего не видя. Прошло четыре недели с тех пор, как мы вернулись из России. Целых четыре чертовы недели, и я понятия не имел, как я функционирую. Но я функционировал, хотя и чувствовал себя пустой оболочкой.

Доказательства смерти Ивана были переданы в ФБР. Первые дни были безумно загруженными. Изобилие свидетельств о похищениях за последние тридцать лет. Местонахождение мальчиков, которые выжили, и тех, которые нет. Имени Кингстона не было ни в одном из списков. Дни и ночи прочесывания всех бумаг. Имя Софии Каталано было частью этих документов, хотя, казалось, никого эта женщина не интересовала. Меня это волновало.

Я была эмоционально и физически истощена. Но это было лучше, чем это молчание. Ничего не оставалось, как думать о каждой детали, пока я носила куртку, пахнущую Алексеем. Должно быть, я сошел с ума.

Аромат, который остался на нем, успокоил меня.

Это было чертовски глупо, но это успокаивало меня и мучило одновременно.

Я должен перейти к следующему крупному делу. Это дело было раскрыто. Бюро признало мою работу хорошо выполненной, затем дало мне творческий отпуск. Обязательный. Неопределенный срок. Очевидно, требование исходило от начальства, и я подозревал, что это был один из моих братьев. Или все трое.

Макгован получил повышение. Все кричали, что мир теперь стал лучше. И все же для меня это было еще более грязно, чем когда-либо.

Как я и предсказывал, трое моих братьев были приведены в состояние повышенной готовности, когда не смогли связаться со мной. Они буквально ждали час, прежде чем отправиться за мной. Я был впечатлен, что они ждали так долго. Используя все имеющиеся в их распоряжении ресурсы и охранную компанию, которой они руководили, они пошли по следу, который привел их ко мне. Им никогда не приходило в голову, что я работал под прикрытием, и, конечно, Макгован их не просветил.

Байрон настоял на том, чтобы остаться, отказываясь покидать меня. Четыре недели с Байроном любого довели бы до пьянства. Он хлопотал надо мной, как с ребенком.

Другие мои братья звонили каждый чертов день. Я ни с кем из них не поделился тем, что узнал. Они уехали из Кингстона, а я нет. Так что не было смысла бередить им старые раны. Я не хотел, чтобы они снова переживали те темные времена.

Зазвонил мой телефон. Я потянулась за ним на маленьком приставном столике и ответила, не двигаясь с места. Вид не был впечатляющим, но это было лучше, чем картинки в моем воображении. Измученное тело моего брата. Его крики. Его вопли. В моем представлении он все еще был маленьким мальчиком, которому нужна была помощь.

“Алло. Алло?” Голос Ройса прокричал в наушнике, который я держал в руке. Черт, я забыл, что ответил на звонок.

“Привет, Ройс”. Боже, как я устала. И все же сон в эти дни был еще более мучительным. Мой разум задавался вопросом, куда ему хочется в моих снах. Алексею, его рукам на мне, его шрамам и светло-голубым глазам. Кингстону и страху, который, как я представляла, он испытывал.

“ Ты там? Голос Ройса вернул меня назад.

“ Чего ты хочешь, Ройс? - Устало спросила я.

“Это такой способ ответить своему любимому брату?” - поддразнил он.

Мои губы изогнулись в мягкой улыбке. - Хорошая попытка, но вы все мои любимые братья.

“ Но только между нами, ” прошептал он. “ Я твой любимчик. Верно?

Я понизил голос. - Только между нами, - начал я, затем сделал паузу для драматического эффекта, - вы все мои любимые братья.

Он усмехнулся, и я услышал низкий смех Уинстона за его спиной. “Она надрала тебе задницу, Ройс”.

- Вы двое хуже всех, - пробормотала я.

- Но ты почти признала, что я твой любимый брат, - просиял Ройс.

Я покачала головой. “ Нет, я этого не делала. Чего ты хочешь? В наушниках послышался его тяжелый вздох, и меня тут же охватило сожаление о том, что я была грубой. Они просто волновались, а я только и делала, что доставала его. “ Прости, ” быстро добавила я. - Я просто устала.

“Ты остаешься в Новом Орлеане?” Он знал, что я нахожусь в обязательном творческом отпуске. Когда у тебя много братьев и сестер, хранить секреты сложно. Правда заключалась в том, что оставаться здесь не имело смысла. У меня здесь не было друзей. А хищник, который охотился на детей, был мертв. Я даже не был уверен, хочу ли продолжать работать в бюро.

“Я не знаю”. Возвращение в Округ Колумбия имело наибольший смысл. Там были Сейлор и Уиллоу вместе с маленьким Габриэлем. Это отвлекло бы меня от всего этого. И все же, покидая Новый Орлеан, я чувствовал, что обрываю последнюю нить, которая связывала меня с… Думаю, это был Алексей. Или, может быть, это был Кингстон. Я не знал. Надежда на то, что я найду своего брата, угасла, но я не была готова двигаться дальше.

Он глубоко вздохнул, затем выдохнул. “Отец устраивает политический ужин”. Я напряглась, зная, что за этим последует. Он попросил бы меня прийти. Всегда было лучше, когда семья была рядом во время этих политических ужинов. Я не хотела идти. Он ни разу не позвонил мне за последние восемь месяцев. Восемь гребаных месяцев. “Он хочет, чтобы мы все были там”.

“Нет”.

“ Я знал, что ты это скажешь, ” протянул он. “ Сделай это ради нас. Ради Уинстона, Байрона и меня.

Я понял, что он имел в виду. Он бы ворчал и винил их, если бы я не появился. Моему отцу никогда не приходило в голову, что именно из-за него я никогда не ходил рядом с ним. Я ненавидел его болтовню и беспринципность в стремлении продвинуться в политическом мире. А последнее открытие заставило меня невзлюбить его еще больше.

Я убил человека, которого он привел к нашему порогу. Я не испытывал угрызений совести из-за того, что отнял у человека жизнь. Иван заслуживал смерти, но это не залечило эту дыру в моей груди.

“Когда это?” - Спросил я.

“Через четыре недели”, - пробормотал он. Он тоже не хотел ехать. “Значит, еще месяц, и я позволю тебе освободить для этого место в твоем расписании. И не оправдывайся работой. Мы все знаем, что ты в творческом отпуске. На неопределенный срок ”.

Придурок. Конечно, он исключил бы это оправдание еще до того, как я успела бы его произнести.

“ Если хочешь немного покоя, можешь остаться у меня. Я услышала улыбку в его голосе. - Потому что я твой любимчик.

Как и у всех моих братьев и сестер, у Уинстона был собственный пентхаус в Вашингтоне, хотя вне его он проводил больше времени, чем в нем.

“Все в порядке, я останусь в нашей квартире, если приеду. Я скучаю по девочкам и Габриэлю”.

“ Хорошо, хорошо, ” пробормотал он. - Время, проведенное с девочками, пойдет тебе на пользу.

Затем он замолчал, как будто сказал слишком много. Последовало сердцебиение в тишине, мы оба не знали, что сказать. По правде говоря, в последнее время я чувствовал себя опустошенным, а молчать было лучше, чем разговаривать.

“ Я дам тебе знать, если приду, ” пробормотала я. - Кроме того, Габриэль - мой любимчик, - мягко поддразнила я, пытаясь разрядить напряжение.

“Ты не можешь пойти на попятную”, - усмехнулся он. “Я твой любимчик. Кроме того, Габриэль - племянник, так что он может быть твоим любимым племянником. Я твой любимый из ”трех братьев".

Три брата.

Должно быть, четверо братьев. Алексей стоил мне одного брата. И все же я в него не стрелял. Я не мог в него выстрелить. И я не мог перестать думать о нем.

“Ладно, мне нужно идти”, - пробормотала я, внезапно мое настроение испортилось, и я быстро нажала кнопку отбоя. Я ненавидела себя за то, что не ненавижу Алексея. Я хотела возненавидеть его до глубины души, заставить страдать. И все же я не могла избавиться от чувства, что он страдает.

“Не моя проблема”, - раздраженно пробормотала я. Хотя моя проблема заключалась в том, что я хотела сделать его лучше. Желание обнять его или поговорить с ним, не то чтобы он был любителем поговорить, постоянно жило в моем сердце. И все же, каждый раз, когда я думала о нем, я также думала о Кингстоне. И как он стоил мне моего брата. Я не мог представить одно без другого.

Раздался звонок в дверь моей квартиры, и я тихо застонала. Я знала, что Байрон снова забыл свои гребаные ключи. Он настаивал, что ключи остались в прошлом, и мне нужен замок с отпечатком пальца. Ни за что, блядь. Мне понравились мои ключи, большое тебе спасибо. Он должен был вернуться домой, к своей жизни. Такими темпами я бы вернулся к более умственной работе, чем до творческого отпуска.

“Войдите. Открыто”, - крикнула я, не потрудившись открыть дверь.

Я прислонилась лбом к коленям, чувствуя себя измученной. Все эти чертовы эмоции выматывали. Может быть, мне стоит поговорить с психиатром, как предлагало бюро. За исключением того, что я не мог никому рассказать о том, что меня действительно беспокоило. Точно так же, как я не мог никому рассказать о том, что случилось с Аней. Мы обещали ей.

Сейлор, Уиллоу и я помогли друг другу справиться с этим ужасом. У Байрона, Уинстона и Ройса была пятилетняя девочка, которая месяцами оплакивала своего Кингстона.

Но теперь… Я был один. Я хотел поговорить, но не смел никому рассказать, что Алексей, мальчик с разбитыми глазами, стоил мне моего брата.

- Здравствуйте, агент Эшфорд.

Не голос моего брата. Я резко подняла голову и обнаружила Сашу Николаева, стоящего в моей гостиной, одетого в темный дорогой костюм и скрывающего свою безжалостность. И эта акулья улыбка на его лице.

“ Какого хрена ты делаешь в моей квартире? Прошипела я, вскакивая на ноги.

“ Расслабься, милая, ” протянул он, не двигаясь с места. Он даже засунул руки в карманы, как будто это придавало ему менее угрожающий вид. “Мы с тобой собираемся поговорить”.

Я нахмурилась так сильно, что у меня заболели брови. Возможно, Алексей не был настоящим психопатом. Может быть, это был этот парень, потому что никто в здравом уме не осмелился бы приблизиться ко мне после того, как Байрон пригрозил им.

“ Ты сумасшедший. Я оглядела свою пустую квартиру, пытаясь найти что-нибудь, что я могла бы использовать в качестве оружия. Мое огнестрельное оружие было в спальне, под охраной, и, несмотря на крупное телосложение Саши, у меня было ощущение, что он двигался как пантера. Так же, как и Алексей.

“Возможно, немного сумасшедший”, - признал он, и я приподняла бровь. Да, в семье Николаевых определенно было сумасшествие.

“Чего ты хочешь?” Я спросил его. Не было смысла обсуждать безумие этого человека.

“ Я хочу поговорить об Алексее. Я замерла, мое сердце болезненно дернулось, а затем возобновило биение. Я ненавидела то, что от одного упоминания его имени у меня болела грудь. Я молчала, ожидая. “ Ты знаешь, что моя мать похитила его, когда ему было два? Я кивнула, вспоминая его историю. “Ты знал, что она перевозила его каждый год, чтобы он не мог привязаться к семье?” Я проглотила комок в горле, кивая. “Затем, когда ему было десять, первая семья, которая заботилась о нем, пыталась защитить его, они были хладнокровно убиты. Моей матерью и Иваном Петровым. Пока он наблюдал.

В моей квартире, похоже, не хватало кислорода. “ Почему? - спросила я. Я задохнулась.

“Она была психопатичной сукой”. Его голос был холодным и бесстрастным, но что-то уязвимое промелькнуло в его бледных глазах. Я думал, что мои отношения с отцом были дерьмовыми, но это не затронуло николаевских родителей. “Иван пытал его, издевался над ним. Морил голодом”. Воспоминание вспыхнуло в моей голове. Разбитые глаза. Он выглядел печальным, его одежда была поношенной. Почти лохмотьями. Я вложила свою руку в его, потому что ему было так грустно. Я вспомнила его. Он. В зоопарке со мной, когда я была маленькой девочкой. И когда я бежала, он был позади меня. Каждый раз, когда я почти останавливался, он убеждал меня продолжать.

Он спас меня, но не моего брата. Почему? Я вспомнила, как он бежал за мной всю дорогу домой. Я остановился прямо у ворот нашего поместья.

- Пойдем со мной, - взмолился я.

Его глаза были такими печальными. Бледными, как самое чистое летнее небо. Мои щеки были мокрыми от слез, и его большая рука вытерла еще одну слезу, скатившуюся по моей щеке.

“ Ты был храбрым, крошка. ” Его голос был хриплым, хотя он старался говорить тихо. “ Продолжай быть храбрым. Иди в дом. Я останусь здесь, пока ты не окажешься внутри в безопасности.

“ Кингстон, ” захныкала я. “ А как же Кингстон? Мой брат.

Он был таким большим и рослым, что наклонился, и я схватила его за рубашку, крепко сжимая ее в кулаке, чтобы убедиться, что он не оставит меня.

“Я достану его. Я найду способ”, - поклялся он с сильным акцентом, его голос был хриплым и полным эмоций. “ Я найду его, крошка. Несмотря ни на что.

Алексей вернулся в Кингстон. Даже Иван сказал это. Алексей сдержал свое слово, за исключением того, что для моего брата было слишком поздно.

“ У него нет привязанностей, агент Эшфорд. Голос Саши вернул меня в настоящее. “С ним так жестоко обращались, что он не позволяет никому прикасаться к себе. Тем не менее, я видел, как ты сидела у него на коленях. Прикасаюсь к его лицу. Не уничтожай и его тоже.

Я не хотела уничтожать его. Я просто хотела, чтобы эта боль в моей груди прекратилась. Забыть его.

- Он привел Ивана ко мне и моему брату, - тихо сказала я.

“Я не знаю, что произошло, но я уверен, что у него не было выбора”. Я бы отдал должное Саше, он заботился о своем брате. Так же, как я заботился обо всех своих. “Позволь мне отвести тебя к нему, чтобы он мог объяснить”.

- Это он тебя послал?

“Нет”.

Конечно, нет. Хотя у меня не было права расстраиваться из-за этого. В конце концов, я сказала ему держаться подальше. Я угрожала ему.

“Здесь нечего объяснять”, - сказал я ему. “Время объяснений пришло и прошло. Он мог бы объяснить полиции, когда Иван впервые забрал моего брата”. Я позволила словам осмыслиться, прежде чем продолжила. - Он мог бы объяснить мне это, когда встретил меня.

“ Значит, ты выбросишь его? - спросил он с тяжелым обвинением в голосе. “Точно так же, как и все остальные в его прошлом”.

Мое горло горело, а душа была разбита вдребезги. Алексей тоже достаточно страдал, всю свою жизнь. Могла ли я вообще винить его за то, что он спас себя? Я не могла и не стала бы. Если бы только это не стоило мне моего брата. Или, может быть, меня грызла моя собственная вина. Я, блядь, больше ничего не знал.

Я плотно сжала губы, мои глаза метнулись прочь от мужчины, который напоминал мне того, кто каким-то образом проник мне под кожу. Месяц без Алексея показался долгим. Это был просто секс, твердила я себе. И все же, это было нечто большее. История. Слова. Каждый вздох. Его гребаная единственная прекрасная улыбка, которую он мне подарил. Мои глаза горели, и глубоко в душе я чувствовала тоску.

“ Тебе лучше уйти, ” сказала я ему дрожащим голосом. Мне нужно было, чтобы он ушел, пока я не развалилась на части. - Мой брат вернется с минуты на минуту.

Он покачал головой, разочарование отразилось на его лице.

Не сказав больше ни слова, он вышел из моей квартиры.