Алексей

АВРОРА

Я

смотрела, как он пожимает руку темноволосому мужчине, которого я никогда не видела. Хотя что-то в нем показалось знакомым.

Разозлившись на своего брата, я остановился и подождал. Неудивительно, что он столкнулся с кем-то, кого знал. Он всегда так делал. Вероятно, это результат его обширной карьеры. Я просто хотела, чтобы сегодня был не тот день.

“Рора, иди сюда”, - позвал Байрон. “Я хочу представить тебя”. Я нахмурилась, слегка покачав головой. Я уже знала, чем это закончится. “Ну же, сестренка”.

Я посмотрела на хозяйку извиняющимся взглядом. - Мы сейчас вернемся, - пробормотала я.

Я отступила на несколько шагов, не сводя глаз с брата. Я знала, что он не идиот и заметил мой свирепый взгляд. На этот раз он не мог просто игнорировать своих знакомых?

Как только я оказалась в пределах его досягаемости, он взял меня за локоть и нежно сжал, притягивая к себе.

“Нико, Рафаэль”, - сказал Байрон с гордым выражением на лице. “Это моя младшая сестра”.

Я изобразила вежливую улыбку. Вы никогда не догадаетесь, что я была дочерью политика, насколько сильно я ненавидела общение с незнакомцами. Мой отец был великим болтуном. Мои братья тоже. Я ненавидел это.

Взгляд Байрона вернулся ко мне. “ Вспомни Нико Моррелли. Я застыла, услышав это имя. Я знала это имя. Любой, кто когда-либо жил в округе Колумбия, был знаком с Нико Моррелли и преступным миром, которым управляли он и его друзья. Мой взгляд медленно переместился на человека, с которым Байрон меня только что познакомил. Он был моложе, чем я думала. “Он поддерживал кампании отца”.

И серьезный удар по нему. Я не знал, что он поддерживал отца. Отец, вероятно, танцевал под мелодии Нико Моррелли. Отец был таким же манипулятором, как и мафиози. И не сомневайтесь, этот парень был мафиози. Большим мафиози. И как таковой, он был именно тем, в чем нуждался мой отец.

- Мистер Моррелли, - натянуто поздоровался я с ним.

В отличие от моих братьев, я избегал собраний нашего отца так, словно от этого зависела моя жизнь, и уж точно избегал преступников.

“Не похоже, что она помнит тебя, Нико”, - вмешался Саша, откидываясь на спинку стула с высокомерной улыбкой на лице. “Ты помнишь меня?”

Прежде чем я успел придумать остроумный ответ, мой брат ответил от моего имени.

“Скорее всего, нет”, - сказал ему Байрон. То, как он изучал Сашу, подсказало мне, что он оценивал его, пытаясь решить, представляет ли он угрозу или нет. Как раз то, что мне было нужно. “Не принимай это на свой счет. Или принимай, на самом деле это не имеет значения”.

“Мое раненое сердце”, - усмехнулась Саша.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы с моих губ не сорвалось что-то совершенно неподобающее.

“Приятно познакомиться”, - сказала я Нико, солгав, как дочь хорошего политика, и протянула руку. Все это время я игнорировал мужчин из Николаева, боясь, что мой брат что-нибудь подхватит. Что угодно.

А потом он заставит Макгована отстранить меня от дела. Или, что еще хуже, уволит.

“И вам того же, агент Эшфорд”, - ответил Нико, его голос звучал размеренно, а улыбка была холодной. “Моя жена Бьянка и наши дети”.

Господи. Откуда он узнал, что я агент?

Мне не нужно было обладать гениальным IQ, чтобы понять, что Морелли понял, что он мне не нравится. И ходили слухи, что у Нико Морелли был гениальный IQ. Очень жаль, что он использовал это для своей преступной деятельности.

Не сводя с него глаз, я мог видеть, как он общается с высокопоставленными политиками в округе Колумбия. У него была внешность и харизма. Совсем как у моего собственного брата Байрона. Мой отец закрывал глаза на таких людей. Хотя я никогда не понимал почему.

Вычеркни это. Я знал почему. По той же причине он женился на моей матери. Он хотел притока средств, а у преступников их было предостаточно. Они давали ему деньги на предвыборную кампанию, а он оказывал им услуги, которые могли бы продвинуть их бизнес.

Мы ходим по кругу.

Медленно мой взгляд переместился на его семью. Красивая жена, которая с любопытством смотрела на меня, и две пары близнецов. Мои брови взлетели вверх. Девочки-близнецы и мальчики-близнецы. Вау, он был занят. Я сохраняла нейтральное выражение лица, пока мои глаза скользили по Василию, Саше и Алексею Николаев.

Я думаю, преступники тусовались вместе.

“Ты помнишь семью Сантос?” Спросил мой брат, прервав ход моих мыслей, и я мгновенно замерла. “Это Рафаэль Сантос, у нас было несколько деловых встреч”. Моя притворная улыбка исчезла, и мой взгляд переместился на мужчину, сидящего за столом напротив Нико Моррелли. Мое сердце колотилось о ребра, угрожая сломать их.

Слава Богу, Сейлор и Габриэль не пришли! Я продолжала мысленно шептать. Слава Богу, Сейлор и Габриэль не пришли!

Я покачала головой, тяжело сглотнув. Он не выглядел знакомым, но я заметила сходство с малышом Габриэлем. О, мой долбаный Бог!

“Это верно”, - сказал Рафаэль, изучая меня глазами. “Я, кажется, припоминаю, что твой отец и мой отец заключили сделку. Ты и твои подружки вломились в дом моего отца во время весенних каникул.” Я с трудом сглотнула, мое сердце колотилось так сильно, что я была уверена, что мои ребра вот-вот треснут. “Не волнуйся, это случается чаще, чем ты думаешь”, - поддразнивающе добавил Рафаэль, не подозревая о смятении, происходящем внутри меня.

“Да, я разозлился, что позвали папу. Это должен был быть я”, - проворчал Байрон.

Обычно Байрон брал на себя ответственность за меня. Но в тот единственный раз позвонили отцу. Я старалась дышать ровно, стараясь не выдать волнения внутри меня. У меня тоже было много практики прятаться за масками. Алексей был здесь не единственным экспертом.

“Моя сестра прошла через стадию безрассудства и бунтарства”, - сказал Байрон, обнимая меня. Я сузила глаза, глядя на Байрона. Придурок! Я любила его, но он был придурком, раз сказал что-то подобное перед незнакомцами. “Ее весенние каникулы были немного более бурными, чем обычно. Океана было недостаточно, поэтому Аврора и ее друзья вломились в дом и искупались нагишом в бассейне во время весенних каникул ”.

Тихий смешок прозвучал за столом, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, ощутив вкус меди. Если бы только Байрон знал, что, черт возьми, произошло на той неделе. Во всей моей жизни было два ключевых события, которые изменили меня. Первым было исчезновение моего брата. Вторым были весенние каникулы. Этот случай изменил четыре жизни - Сейлор и ее сестры, Уиллоу и мою.

“ Боюсь, я не помню, ” натянуто ответила я, мой голос звучал отрывисто. - Весенние каникулы были давным-давно.

Те особенные весенние каникулы казались совсем другой жизнью. На той неделе мы с лучшими друзьями были на взводе практически каждый день. Я помнил нашу безрассудную глупость, некоторые события были расплывчатыми, пока мы не проснулись в полицейском участке в последний день нашего отпуска. Уиллоу, Сейлор, я и Аня все еще были в купальниках, завернутые в пляжные полотенца. Аня вляпалась в свое дерьмо, и мы последовали за ней. Мы вляпались в такое количество дерьма. Отцу пришлось внести за нас залог.

Конечно, мои братья знали только короткую историю. Ту, которой поделился мой отец. Он превратил ее в занимательное свидание. Если бы Байрон пришел за нами или узнал, что произошло, он бы убил старого Сантоса и никогда бы не транслировал это так, как будто это была самая занимательная история года.

Но тогда на моих руках была бы кровь другого брата.

Я намеренно игнорировал взгляды Рафаэля Сантоса и николаевских мужчин.

“ Приятно было познакомиться со всеми вами, ” попыталась я сократить разговор. “ Да ладно, Байрон. Я потянула его за руку, но он не оттолкнул меня. - Хозяйка ждет нас.

Мой взгляд метнулся назад. И действительно, она стояла, терпеливо ожидая нас.

“Почему бы тебе не присоединиться к нам?” Мои глаза метнулись к Саше, яростно глядя на него за то, что он осмелился предложить это. “Ты отказал нам вчера. Было бы невежливо повторить это сегодня. Он ухмыльнулся, и мне захотелось стереть эту улыбку с его лица. “ В конце концов, мы будем работать вместе. Я прищурилась, глядя на него. Он, должно быть, был самым раздражающим человеком Николаева. И с самым большим ртом. Если он думал, что заставит меня что-нибудь сделать, то у него на уме было совсем другое. “Это моя невестка Изабелла и ее дети”.

Я кивком поприветствовал женщин.

“ У нас есть планы, ” ответила я, стараясь сохранить вежливый тон. Затем я повернула голову к Байрону. “Нам пора идти”.

Я был агентом ФБР. Я не мог сидеть за одним столом с преступниками. И уж точно не рядом с членом картеля Сантос.

Байрон приподнял бровь. “Что это я слышу? Вы работаете с семьей Николаевых?”

Конечно, он это услышит. Он не слышал, как я намекнул, что у нас есть планы или что нам пора отправляться в путь. Он только слышал, что я буду работать с людьми Николаева. Неужели все мужчины были такими тупыми?

“Давайте присоединимся к ним”, - заявил Байрон, его поведение ясно показывало, что он всегда добивался своего. Если бы я мог придушить его прямо сейчас, я бы точно это сделал. “Я хочу услышать больше об этом соглашении, которое вы заключаете”.

- Мы собирались...

“Рора”, - легкомысленно предупредил он, властный брат, который мне нравился и которого я боялась проявить в полную силу. “Я хочу, чтобы ты знал здесь нескольких человек, чтобы я не беспокоился о твоем преследователе”.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. “У тебя есть преследователь?” Я не была уверена, кто спросил, но на моем лице застыла улыбка.

“ Нет, не хочу, ” отрезала я. - Байрон, мы...

“ Рора? Байрон ничего не ронял. Он был самым стойким человеком на этой планете. - Не думай, что я не заметил, что ты оставил мой вопрос без ответа.

Я сглотнула, мои глаза вспыхнули от раздражения. Я могла бы убить Сашу и его длинный язык.

Небрежно пожав плечом, я притворилась, что заинтересовалась жестами хозяйки, которая принесла два дополнительных стула, чтобы мы присоединились к группе.

“Это был не мой выбор”, - сухо сказал я ему, отвечая на его вопрос о моей работе с николаевцами. - У меня нет склонности работать с преступниками.

Хозяйка, которая ставила один стул рядом с Алексеем, внезапно уронила его, подчеркивая мое заявление. Она быстро взяла себя в руки и пошла ставить другой стул рядом с Рафаэлем. Какое из этих двух зол было большим?

“ Это будет весело, ” объявила Саша, улыбаясь как идиотка. “ Не волнуйся, Аврора. Преступники не кусаются. Мой позвоночник мог бы сломаться от напряжения. “Сильно”, - добавил он.

“ Могу я с тобой поговорить минутку? - Спросила я брата, игнорируя Сашу и остальных за столом. - наедине, - добавила я с явным волнением в голосе.

Не потрудившись дождаться его, я вышла из-за стола, даже не взглянув на него, пока он бормотал какие-то извинения. Я шла через ресторан, когда почувствовала, как чья-то рука коснулась моей задницы. Это было едва заметное прикосновение, и моя голова дернулась в сторону мужчины, сидящего за столом. Он разговаривал с женщиной за своим столом, его глаза даже не смотрели в мою сторону.

Должно быть, мне это показалось, подумал я про себя.

Хотя я был уверен, что что-то почувствовал. Пожав одним плечом, я продолжил путь, когда услышал женский визг и звон столового серебра. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как тарелки разбиваются о причудливый полированный пол.

Мое сердце подскочило к горлу, пульс участился, и адреналин хлынул по моим венам. Я смотрела широко раскрытыми глазами, как Алексей дернул мужчину, схватив его сзади за шею, и ударил лицом об стол.

Женщина, сидевшая с беднягой, бросилась вон из-за стола, в то время как другие наблюдали за происходящим широко раскрытыми глазами, полными ужаса.

Господи Иисусе!

Словно в замедленной съемке, я видел, как все разворачивалось через объектив, когда татуированная рука Алексея обвилась вокруг шеи мужчины, лишая его жизни. Мой взгляд переместился на Алексея, и его лицо было таким же неподвижным, как и всегда. Ни единой эмоции на его лице.

С таким же успехом он мог смотреть скучное телешоу, поднимая тяжести. Никакого гнева. Никакого возмущения. Без малейшего проблеска эмоций он приподнял голову мужчины и снова опустил ее с громким стуком, отчего стол задрожал.

Мое дыхание сбилось в легких, а сердце бешено заколотилось, из-за чего стало трудно дышать.

Мой взгляд метнулся к брату. Конечно, он понял, что эта компания сумасшедшая, и теперь мы уйдем. Но руки Байрона были глубоко засунуты в карманы, его дорогой костюм был безукоризненным, а выражение лица напоминало развлечение.

“ Байрон! ” воскликнула я. Глаза моего брата, которые так сильно напомнили мне нашего отца, вспыхнули мне в лицо, и он улыбнулся. На самом деле улыбнулся!

“ Все хорошо, Рора, ” протянул он. - Или он, или я. Никто не смеет прикасаться к моей сестре, и это сойдет ему с рук”.

Мой взгляд вернулся к Алексею, который не выказывал никаких признаков остановки. Самой страшной частью всей этой сцены было выражение его лица. Или его отсутствие.

Этот человек - психопат.

Это совершенно выбило меня из колеи. Другого объяснения быть не могло. И мне придется работать с ним над поиском хищника. Мой босс бросил меня на растерзание гребаным волкам.

Я сделал шаг вперед. С меня было довольно.

“ Остановись! - Потребовала я спокойным голосом, хотя мое сердце бешено колотилось. Меня не могли найти среди насильственных преступлений. Это разрушило бы мою карьеру. “Остановись, прямо сейчас”.

И вот так движение Алексея остановилось, его рука прижала голову мужчины к столу. Я затаила дыхание, ожидая его следующего движения. Я чувствовал, что так и будет.

“Беги”. Одно слово. Без эмоций. Его тон ровный. И, черт возьми, я хотел убежать. Но эти слова были адресованы не мне.

Не в этот раз.

“Беги, Аврора! Беги и не оглядывайся”, - крикнул Кингстон, паника в его голосе соответствовала панике внутри меня.

Но я не хотела оставлять его позади. Я не могла оставить его позади себя.

Мой Кингстон.

“Я не хочу идти одна”, - закричала я, страх сковал меня. Мысленно я кричала плохим людям, чтобы они оставили нас в покое. Он был моим братом. Моя семья. Хотя я не слышал звука собственного голоса - то ли из-за моего громко колотящегося сердца, отдающегося в ушах, то ли потому, что мой голос был беззвучным.

“Не волнуйся, малышка”. Страшный мужчина сделал несколько шагов ко мне, от его улыбки у меня все переворачивалось внутри. “Делиться - значит заботиться”.

“ Оставь ее в покое, ” потребовал Кингстон, его тоненький голосок зарычал. Как маленький волчонок, которым он иногда притворялся. “Беги, Рора!” - потребовал он, его голос был сильнее и злобнее, чем я когда-либо слышала прежде.

Мой взгляд метнулся к мужчине. Незнакомцу с голубыми глазами. Я не могла разглядеть его отчетливо, его лицо расплывалось в моем сознании. Но я без сомнения знала, что у него светло-голубые глаза.

Полный боли и печали.

Я моргнул, и воспоминание исчезло.

- Кингстон, - прошептала я, мои мысли все еще были в прошлом.

Глаза Алексея, эти причудливые бледные ледники, поднялись и встретились с моими. Нет, это не могли быть одни и те же глаза. В его голубых глазах не было боли и печали. Только расстроенное выражение. "Психотик" даже не подходило для описания этого человека.

Мой взгляд метнулся к мужчине с разбитым лицом. Его нос был в крови, скорее всего сломан. Я был уверен, что завтра все его лицо будет черно-синим. Я взглянула на своего брата, который казался невозмутимым, затем на стол с друзьями и семьей Алексея. Мужчины откинулись назад, наблюдая за всей сценой со скучающим выражением на лицах. Женщины перешептывались между собой, затем время от времени выглядывали наружу. Ни один ребенок в этой группе не плакал. На самом деле, я мог бы поклясться, что им, похоже, тоже все это наскучило.

Мужчина, которому пришла в голову неудачная идея потрогать мою задницу, вскочил на ноги и выбежал из ресторана. Алексей проследил за ним взглядом, и у меня возникло странное ощущение, что он выследит его. Назовем это моим шестым чувством.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, я сосредоточилась на брате. Это, должно быть, был кошмар. Долбаный фильм ужасов.

“ Байрон. Снаружи. Сейчас. - Мой голос звучал удивительно спокойно по сравнению с моими измотанными эмоциями.

На этот раз Байрон двинулся, хотя и небрежно, и последовал прямо за мной. Мои нервы были на пределе. Казалось, что каждая пара глаз в ресторане была прикована ко мне, когда я выходил. Конечно, это было смешно. Они, вероятно, пялились на сумасшедшего, который остался в ресторане. Долбаный пещерный человек-психопат среди цивилизованных людей.

Почему, черт возьми, никто не вызвал полицию? Ни один сотрудник не пошевелился, понял я.

“ Кому принадлежит это заведение? - Ни с того ни с сего спросила я, как только мы вышли на улицу.

“ Откуда, черт возьми, мне знать, Рора? Я ненавидел и любил, когда он называл меня этим прозвищем. Байрон был единственным человеком во всем мире, который называл меня Ророй. Ну, не считая брата, которого здесь больше не было.

Глубоко вздохнув, я уставилась на него, пытаясь обуздать свой темперамент. И потерпела неудачу.

“ Какого хрена, брат? - рявкнул я.