Алексей

АЛЕКСЕЙ

“W

вы в России? - Снова спросила Аврора, широко раскрыв глаза. Я кивнул. - В замке? - переспросила она.

После того, как она приняла душ и поела, она задавала вопросы сколько душе угодно. Я объяснил, что произошло с того момента, как я накачал ее наркотиками, и до нашего приезда в Россию. Рассказывать было особо нечего, но ей стало легче, когда она точно узнала, сколько часов мы провели в вертолете и сколько часов - в самолете. Потом она спросила меня, оставлял ли я когда-нибудь ее наедине с Игорем Крипером.

Она считала свое прозвище для него оригинальным и отказывалась от него отказываться.

“ Ты уверен, что мы не в Трансильвании? ” проворчала она, выглядывая в окно. “Мы что, на гребаном острове?” - спросила она, нахмурив свои изящные брови.

-Да.

Ее глаза расширились. - Черт возьми, плавание не входило в мои планы.

Я нахмурился. - Ты не умеешь плавать?

“Да, я умею плавать”, - раздраженно ответила она. “Но я не плаваю в российских водах. Я бы отморозила себе задницу. Ненавижу холодную погоду”. Тогда у нас было это общее. Я тоже ненавижу чертов холод. “Я тоже ненавижу влажную погоду”, - добавила она. “Я хочу идеальную тропическую погоду, не слишком жаркую и не слишком холодную. Русский океан, или море, или что бы это ни было, черт возьми, определенно не подходит ”.

Я не стал поправлять ее по поводу окружающей нас воды. Это было озеро, появившееся в 1957 году в результате строительства государственной районной электростанции.

“Где мы находимся в России?” - спросила она.

“Татарстан”. Я был бы удивлен, если бы она знала о городе, построенном по приказу Ивана Грозного в 1551 году. Укрепленный город был построен всего за двадцать четыре дня. Я не думал, что мир потрудился узнать этот маленький бесполезный факт, за исключением русских.

Она пожала плечами. - Что-то мне это не припоминается.

“ У тебя есть телефон? Она оглядела комнату. Стационарных линий нет. Камер тоже не было. По словам Игоря, все действо должно было происходить в бальном зале.

“Нет”.

“ Мои братья, должно быть, сходят с ума, - пробормотала она, и в ее голосе прозвучало беспокойство. “ Ненавижу, когда они волнуются. Ее глаза снова прошлись по комнате, а затем остановились на мне. - Твои братья будут беспокоиться?

Я пожал плечами. - Возможно.

Ее губы изогнулись в легкой улыбке. “Держу пари, что навязчивое беспокойство моих братьев превосходит беспокойство твоих братьев”.

“Возможно”, - согласился я. Так и должно быть. Я был предоставлен самому себе дольше, чем знал их, поэтому они знали, что я справлюсь. А если бы я не справился… Что ж, значит, этому не суждено было сбыться.

“ Вы близки со своими братьями? - спросила она с любопытством.

“ Отчасти, ” признался я. Я бы убил ради них, но ради Авроры я бы впал в ярость, совершая убийства.

Она прислонилась к стене, окно находилось слева от нее. Солнечные лучи, падавшие на ее темные волосы, подчеркивали пробивающиеся сквозь них каштановые и каштаново-рыжие пряди. Она была умной, классной и смелой. И такой чертовски красивой, что я не мог насытиться ею. Я хотел слышать ее стоны, ее крики, ее голос. Черт возьми, что угодно. До тех пор, пока я ее слышал.

“Я действительно близка со своими братьями”, - тихо призналась она. Ее гипнотические темные глаза посмотрели в мою сторону, и желание защитить поднялось в моей груди. Черт, я боялся, что стал настолько одержим ею, что не смогу отпустить ее, когда все это закончится. “Я доставляю им неприятности из-за их постоянного нытья. Они ведут себя как мои родители с тех пор, как наши родители, ” она сделала паузу на несколько секунд, и я подумал, что она больше ничего не скажет, “ Ну, с тех пор, как моя мама умерла, когда я был ребенком, а отца не было рядом. Он был слишком занят восхождением по политической лестнице”.

Она тяжело вздохнула и снова отвернулась к окну, помолчав несколько минут. Интересно, какие мысли проносились в ее хорошенькой головке? Трудно было догадаться, какими будут ее следующие слова или вопрос.

“Я подозреваю, что плавание - это наше ближайшее будущее”, - объявила она, и дрожь пробежала по ее телу. Уголки моих губ дернулись. Ее мысли были действительно повсюду. “Без обид, Алексей, но Россия - отстой”.

-Согласен.

“ Макгован знает, что вчера вечером мы собирались в клуб? ” спросила она меня. “ Или это было позапрошлой ночью? Я больше не могу следить за временем”.

Ее не было дома почти сутки, так что это было две ночи назад.

-Макгован не знает.

Ее пальцы убрали непослушные волосы с лица, и я заметил легкую дрожь в ее руках. Она нервничала. Она была права, но мне было неприятно видеть ее расстроенной. За исключением того, что у меня не было особой уверенности. Мы были только вдвоем. У меня бывало и похуже, но я был уверен, что у нее этого не было.

“Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось”, - сказал я ей, хотя не имел права обещать что-либо подобное.

“ Нас только двое, ” пробормотала она. Против них всех. Именно недосказанная часть заставила ее забеспокоиться. “Ты часто сюда приходишь?” она продолжила расспросы. Я почувствовал, что ей нужны слова, чтобы справиться с нервозностью.

“В первый раз”.

“О”. Она на мгновение замолчала, прежде чем заговорить снова. “Как получилось, что ты появился на экране всего пять или около того лет назад?” Вопросы Авроры были повсюду. Я не думал, что она делала это нарочно, но я бы признал, что ее разум работал таинственным образом, который не имел для меня смысла.

“Я не знал, кем был мой отец”. Это была правда. Полуправда. Я также не знал, кто была моя настоящая мать. Пока Василий мне не сказал.

“ Извини, ” пробормотала она, переводя взгляд на мою руку. Я заметил, что она сделала то же самое раньше, когда мы пожимали друг другу руки. “Я знаю, кто мой отец, но я совсем его не знаю. Если это имеет какой-то смысл”. Я кивнула. Я догадывалась об этом. “У него были и другие женщины, даже когда у него была постоянная девушка. Или как это называется в его возрасте. И я почти уверена, что они были у него все это время, даже когда была жива моя мать. Мои братья пытались оградить меня от всего этого, за исключением того, что я отчасти хотел бы, чтобы мы встретились с двумя другими. Я всегда хотел иметь сестру, а потом узнал, что она у меня есть. Но тогда, действительно ли я хочу разрушить ее жизнь? Она кажется счастливой”.

Меня не удивило, что она знала секреты своей семьи. Ее ум был слишком любознательным, чтобы оставить все как есть и жить в забвении. Она уставилась в пустое пространство, покусывая нижнюю губу, а ее мысли витали где-то далеко.

“Конечно, если бы папа был моим мужем, я бы ушла от него”. У меня не было никаких сомнений, что она так и сделает. “И я бы взяла детей”, - добавила она, ее взгляд вернулся ко мне, как будто она хотела убедиться, что я согласна с ней. Я кивнула, потому что так и было. Если мужчина был настолько глуп, чтобы изменять ей, он не заслуживал ее. “Мои братья помнят маму. Она взяла с них обещание заботиться обо мне”. Ее голос понизился, в нем слышались сильные эмоции. Неудивительно, что она была так близка со своими братьями. “Мои четыре брата”, - она сделала паузу, осознав свою ошибку, потому что в ее жизни было только трое. Но затем продолжила: “... они всегда заботились обо мне. Они точно сдержали свое обещание”.

“Василий заботился о Саше и Татьяне”. Я попыталась поделиться. “Их отец отсутствовал”.

Она нервно прикусила нижнюю губу. “ А как же ты? Я промолчал. Я не думал, что моя история сможет ее успокоить. “Их отцом был твой отец, верно?” Ее голос был осторожным, когда она легко перебирала нитки.

“ Да, но меня не было рядом. Она с надеждой ждала, когда я объясню. Это было больше, чем я поделился с кем-либо за всю свою жизнь. Василий нашел меня и дал информацию, которую я искал всю свою жизнь.

Я сидел на балконе своей виллы в Португалии, откуда открывался вид на море, простирающееся на многие мили. Предполагалось, что это будет вид, дающий спокойствие. По крайней мере, так сказал риэлтор, когда я посмотрел на него.

Этого не произошло.

Просто спросите посетителя, который только что ушел, о волнении моря, отраженном внутри меня. Рябь, вызванная ветром на поверхности, становится неустойчивой при достижении мелководья и начинает разрушаться.

Если это не было метафорой моей жизни, то я не был уверен, что это было.

Внутри я был сломлен. Снаружи - в шрамах. Хотя чернила, покрывавшие мою кожу, скрывали все уродство. Был только один человек, который понимал, какой ад постоянно назревает внутри меня, и он нуждался в помощи больше, чем я.

Еще одна волна разбилась о скалистый берег, разбив его на миллион капель.

В отличие от Кассио и его банды, я не чувствовал сильной связи ни с кем из них. Хотя они меня еще не подводили. Даже когда я не просил их о помощи, они справлялись. Как в России.

Если бы Нико, Лука, Кассио и Алессио не пришли, я бы погиб во время той спасательной операции. Но мне не хватало умения устанавливать связи.

Я знал это; они знали это.

Поначалу это заставляло их опасаться доверять мне. Я даже не мог винить их, учитывая, что на собственном опыте убедился: когда дело касается двух человеческих существ, инстинкты всегда берут верх. Мы были не лучше животных. На самом деле, мы могли быть хуже.

Тень накрыла часть балкона, подавая сигнал кому-то позади меня. Я в мгновение ока вскочила на ноги, сжимая в пальцах нож. Там стоял высокий парень в сшитом на заказ костюме, небрежно засунув руки в карманы.

“Дверь была открыта”, - сказал он, как будто это объясняло, почему он оказался в моем доме.

Я не узнала его. Инстинкт предупредил меня, что он безжалостен и опасен, но не для меня. Наши взгляды встретились, и знакомый взгляд его глаз окатил меня. Они были похожи на глаза, которые я видела в зеркале каждое утро.

Вот только призраки и демоны не таились в его глазах.

- Алексей? - спросил он, когда я ничего не ответила.

Все еще не веря, я схватилась за нож, готовая вонзить его ему в живот. Хотя я подозревал, что этот парень, несмотря на свой костюм, был так же искусен в бою, как и я.

“ Я вижу, это будет сложнее, чем я думал, ” пробормотал он. - Вы говорите по-английски?

Я, наконец, кивнул. В семьях, с которыми я остался, часто говорили по-английски и по-русски, так что я свободно владел обоими.

“ Мы можем поговорить без ножа? - спросил он, когда мы оба все еще стояли лицом друг к другу.

“Нет”.

Что-то промелькнуло в его бледно-голубых глазах. - Вы говорите по-русски?

Я снова кивнул.

“ Тогда ладно, ” пробормотал он. “ Перейду сразу к делу. Я Василий Николаев. Это имя пробудило старую ненависть к давно забытой женщине. Женщину, которую я не видел с моего десятого дня рождения.

Когда я промолчал, Василий продолжил: “Мы братья. Я уверен, ты уже понял это, учитывая наше сходство”.

Братья?

У меня не было братьев. Я убил их всех на ринге Ивана. Хотя как ты объяснишь это простому незнакомцу?

“ Сводные братья, если быть точным. Один отец, разные матери. Я узнал о тебе всего несколько месяцев назад. Горечь разлилась в моей груди, как бездонный омут. Вкус был едким. “Я встретил твою мать на смертном одре. Она умоляла меня найти тебя.

- Ты нашел меня, - сказала я хриплым голосом.

“Я надеялся, что мы сможем отвезти тебя домой”, - продолжил он, игнорируя мое отчужденное отношение. “Саша - мой младший брат, хотя он немного старше тебя”. Для меня это абсолютно ничего не значило. “Я бы хотел, чтобы мы втроем работали вместе, управляя предприятиями Николаева”.

- У меня уже есть работа, - невозмутимо ответила я.

Кроме того, работа с двумя братьями, получившими нормальное воспитание, усилила бы эту горечь внутри меня. Мне не нужно было место в первом ряду, чтобы понять, насколько я облажался, когда меня посадили рядом с двумя версиями меня, которые таковыми не были. Предполагая, что Саша похож на своего брата.

“Татьяна - наша младшая сестра. Она немного взбалмошная, хотя ей только что исполнилось двадцать два”, - добавил Василий, как будто это могло изменить мое мнение. Хотя это было заманчиво. Защитить гораздо младшего брата или сестру. Но у нее уже было два старших брата; ей не нужен был еще один.

Я ничего не сказал, нож все еще был у меня в руке, а костяшки пальцев побелели от силы моей хватки. Я рано понял, что нет смысла ни в эмоциях, ни в привязанностях. Никто из них не имел значения. Никого не волновало, ревнуешь ты, грустишь, радуешься, злишься. Их просто заботило, что ты можешь для них сделать.

Пашка. Илья. Костя. Они умерли молодыми. У них были те эмоции, и они цеплялись за них. Они говорили, что хорошие умирают молодыми. Это должно было означать, что я был плохим парнем.

Хотя в этот момент было трудно игнорировать горькую зависть в моей груди. К Василию, моему сводному брату. Лучше было ничего не знать.

“ У тебя есть еще одна сестра, того же возраста, что и Татьяна. Что-то в голосе Василия заставило меня сосредоточиться на его лице. Это было… сожаление? “Изабелла Тейлор. Ее мать, твоя мать, только что скончалась. Она никогда не переставала искать тебя.”За исключением того, что она так и не нашла меня. Правда? “Я этого не знал, но мой отец тоже искал тебя. Он любил твою мать, а моя собственная мать забрала тебя.

Я подавил желание сплюнуть. Гребаный треугольник. Он должен был держать его в штанах и избавить всех нас от мира страданий. Василий не мог сказать ничего такого, что заставило бы меня захотеть познакомиться с ними поближе. Ни с кем из них.

“ Отец Изабеллы - Ломбардо Сантос. При упоминании этого имени у меня по спине сразу пробежали мурашки. Он торговал женщинами вместе с Бенито Кингом. “Он не знает о ней, и я оставлю все как есть. Так безопаснее для нее”. Он сделал паузу, и я с любопытством наблюдала за ним. Он стиснул зубы, хотя я не могла понять, был ли это гнев, направленный на Изабеллу или на ее отца.

Когда я ничего не ответила, он выдохнул и задумчиво провел рукой по подбородку. Как будто он устал от всего. Развернувшись, он направился к двери. Он остановился, положив руку на дверную ручку.

“ Изабелла одинока и ничего не знает об этом мире, ” произнес он. “ И ее отец тоже. Ей понадобится защита. Он позволил словам осмыслиться. - Или ее выставят на продажу, если враги ее отца узнают о ней.

Защита захлестнула меня. Ни одна моя сестра не была бы выставлена на продажу. Как чертовы акции. У нее никого не было. Василий защищал ее, но он был всего лишь одним человеком.

Я нужен ей, прошептало мое сердце.

-Подожди.

И я сделал правильный выбор. Василий и Саша стали братьями не только по крови. Татьяна была именно такой необузданной, как описывал ее брат. И Изабелла была самой уязвимой, кто нуждался в нас больше всего.

Но открытие было еще более горьким, чем я мог себе представить. Я так и не потрудился объяснить кому-либо, что, черт возьми, произошло в истории нашей семьи, что привело нас сюда. Треугольник наших родителей так или иначе нанес ущерб всем нам.

“У меня была другая мать, не такая, как у Василия, Саши и Татьяны. У нас с Изабеллой была одна мать”.

Между нами возникло неловкое напряжение. Ей хотелось задать еще несколько вопросов, но она не хотела совать нос не в свое дело. Я почувствовал, как напряглись мои плечи, но я не хотел отказывать ей в этом. Так что, когда все это закончилось, она могла понять, почему я это сделал. По крайней мере, часть этого.

- Спрашивай, крошка.

“ Значит, вы с Изабеллой выросли вместе? Ее голос был тихим, неуверенным.

“Нет”.

- Но как... - Ее вопрос повис в воздухе.

- Меня забрали у нашей матери еще до того, как я вылез из подгузников, так что я никогда ее не знал.

“ Господи, ” пробормотала она, затем с трудом сглотнула. “Я думаю, никто из нас не знал своих матерей, но, по крайней мере, у меня были мои братья”.

Она была права; у нее были ее братья. Несмотря ни на что, братья Эшфорд позаботились о том, чтобы их младшая сестра была для них приоритетом. Так и должно быть.

Она подошла и села на кофейный столик напротив меня. Я задавался вопросом, было ли это потому, что она не хотела сидеть рядом со мной, или она хотела ясно видеть мое лицо. Аврора была одной из тех женщин, которые доверяют выражениям лиц людей, а не словам.

Ее ноги были обнажены, шорты открывали большую часть обнаженной кожи, и я был бы слепцом, если бы не заметил этого. Каждый дюйм ее тела был восхитителен, и мне пришлось сжать руку или рискнуть дотронуться до нее. Я не думал, что ей понравится, если я буду прерывать ее, задавать вопросы. Хотя, по крайней мере, ее опасения по поводу нашего побега, казалось, на мгновение утихли.

- Ты знаешь, кто тебя похитил? - прошептала она.

-Да.

-Кто?-спросиля.

“Мать Василия”.

Она резко выдохнула. - Надеюсь, ты убил эту суку.

Оказывается, мой маленький агент ФБР был кровожадным. Идеальное сочетание мягкости и ярости. Уголки моих губ приподнялись. За то короткое время, что я знал ее, мне захотелось улыбаться больше, чем за всю свою жизнь.

- Она покончила с собой.

- Это было слишком хорошо для нее.

-Согласен.

“ Ч-были ли вы... ” она запнулась, и у меня возникло ощущение, что это потому, что она боялась ответа. У Авроры, при всем ее жестком поведении, было мягкое сердце. Я подождал, позволяя ей собраться с духом, чтобы спросить. - Твои приемные родители были хорошими?

Я вспомнил о пяти семьях, которые мог вспомнить. Были по крайней мере еще две, которые я не мог вспомнить.

“Меня переезжали каждый год”, - сухо ответила я. “Некоторые были лучше других. Моя последняя семья... ” Я замолчала, от воспоминания по спине пробежал неприятный холодок. Я натянуто улыбнулась. “ Они были хорошими людьми. Мать Василия приказала убить их у меня на глазах.

Эти теплые глаза расширились от ужаса, и она схватила меня за руку. Больше всего я любил ее мягкое сердце.

Черт! Неужели я влюбилась в агента, пока не смотрела? Все в ней заставляло мою кровь гудеть от одобрения того, что она стала моей. От одной мысли о том, что с ней что-то случилось, кровь прилила к моему мозгу, а в ушах зазвенело. Это было самое ужасающее ощущение, потому что без нее этот мир не был бы прежним.

Ее нежные глаза, блестящие от слез, метнулись ко мне. Для меня.

“ Мне так жаль, ” тихо прошептала она, сжимая мою маленькую ручку. - Люди могут быть такими жестокими.

Боже, я хотел сохранить ее. Навсегда заклеймить как мою.

“Да, они могут”, - подтвердил я.

И скоро она поймет, насколько это жестоко.