Алексей

АВРОРА

L

визг уда прокатился по аэропорту, и каждая пара глаз обратилась в нашу сторону.

Я не смог бы сдержать улыбку, расплывшуюся по моему лицу, даже если бы захотел. А я не хотел. Вчера я забрал своего брата. Конечно, он не визжал, как маленькая девочка, когда приветствовал меня. Он направился ко мне уверенной походкой, важность сквозила в каждом его движении.

Когда он был в городе, Сейлор вместе с маленьким Габриэлем, который был не таким уж маленьким, и Уиллоу, мне казалось, что со мной была почти вся моя семья. Если бы с нами были другие мои братья, это было бы полноценно. Как в старые добрые времена. Особенно во время учебы в колледже. Сейлор, Уиллоу и я изо всех сил пытались понять, как завести ребенка в домашних условиях. Мои братья были там, чтобы помочь нам пройти через это.

Когда они втроем подбежали ко мне, я раскрыла объятия, обнимая их всех одновременно. Наши слова спотыкались друг о друга, наши высокие голоса смешивались воедино, отражая волнение, которое мы все испытывали. Бедный маленький Габриэль задыхался между нашими тремя телами, хихикая.

“О боже, я так счастлива, что вы здесь”, - воскликнула я, осыпая всех троих поцелуями. “Я так волновалась, что что-нибудь случится и никто из вас не сможет прийти”.

“Мама сказала то же самое”, - выпалил Габриэль, ухмыляясь. “Она сказала, что ей это нужно, чтобы сохранить рассудок”.

Я усмехнулся, взъерошив его темные кудри. - Нам всем это нужно, чтобы сохранить рассудок, мой маленький человечек.

Габриэлю только что исполнилось семь, и он был моим крестником. Я никогда не испытывала такой гордости, как в тот момент, когда Сейлор попросил меня стать его крестной матерью. И я серьезно отнеслась к этой ответственности. Точно так же, как Сейлор серьезно относилась к своей ответственности. Когда Аня скончалась, сразу после родов, Сейлор усыновила Габриэля. Поскольку в то время ей было всего девятнадцать, я умолял своих братьев использовать свои связи и осуществить это. И они, как всегда, справились.

Они даже профинансировали ее обучение и все финансовые потребности, необходимые для того, чтобы она закончила колледж, поскольку семья полностью отказалась от нее. Мир не знал моих братьев такими замечательными людьми, какими они были.

Конечно, Сейлор больше не могла жить в кампусе, но она отказалась принимать от моей семьи больше помощи, чем было необходимо. Она настаивала, что ее работа может покрыть ее расходы на проживание. Итак, мои удивительно пронырливые братья сняли для меня прекрасную квартиру с пятью спальнями, больше похожую на пентхаус, в самом центре Вашингтона. Мы втроем покинули общежитие Джорджтаунского университета и последние три года учебы в колледже жили за пределами кампуса, ухаживая за маленьким Габриэлем.

Итак, по сути, Сейлор была матерью Габриэля, а мы - его тетями.

“Вы трое сошли с ума?” Серьезно спросил Габриэль, вызвав у всех нас смешок. Я догадался, что все зависит от определения понятия "сумасшедший".

“ Тише, малыш, ” мягко пожурил его Сейлор. - Нам нужны наши маленькие побеги, чтобы продолжать идти по жизни. И мы никогда так долго не виделись. Кроме того, разве ты не рассказывала мне на прошлой неделе, как скучала по тете Авроре?

В отличие от Габриэля, у которого были темно-каштановые кудри и темно-синие глаза, в которых всегда светилось озорство, у Сейлор была золотистая грива, полная мягких завитков, и глаза цвета океана. Я всегда думала, что она выглядит как лучшая версия любой принцессы, которую я когда-либо видела. Что еще более важно, она была самым красивым человеком, которого я когда-либо встречала, внутри и снаружи.

“ Что? Уиллоу притворилась убитой горем. - Ты не скучал по мне, малыш?

Улыбка Габриэля стала шире, от уха до уха, а его темно-синие глаза заблестели. “ Да, но мы живем вместе. Я видел тебя на прошлой неделе перед твоей деловой поездкой.

“О, это верно”, - согласилась она. “Просто кажется, что прошло слишком много времени, прежде чем я увидел вас всех”. Я согласился. После многих лет ежедневных встреч было тяжело не видеться неделями и месяцами. “Мне это действительно нужно”, - вздохнула Уиллоу, обнимая нас всех. “Предвкушение этого уик-энда стало самым ярким событием в моей жизни”.

“ Мы сделаем этот уик-энд лучшим в нашей жизни, ” объявил я, ухмыляясь. И тут же поморщился. Глаза Сейлор и Уиллоу метнулись ко мне, и я точно знала, о чем они подумали. В последний раз мы делали это заявление во время весенних каникул в последнем классе средней школы. “И Габриэль будет держать нас в узде”, - добавила я уверяюще. “Кроме того, Байрон здесь на выходные, так что никаких диких вещей происходить не будет”, - заверила я всех нас.

Уиллоу, сейлор и я хихикали, как старшеклассницы, когда вооружались для ночной прогулки. Байрон остался с Габриэлем, и я заметила, как они оба несколько раз закатили глаза.

Типичные парни.

“Женщина, тебе нужно развесить несколько картин на стенах”, - пожаловалась Уиллоу. “Меня пугает, насколько безлично это место. Это не ты”.

Я пожал единственным плечом. Это было место, где я мог приклонить голову, вот и все. Но она была права. В моей квартире в Вашингтоне на стенах висели картины из наших путешествий, фотографии моих братьев и лучших друзей, а также Габриэля. Это была та же самая квартира, в которой мы втроем жили в студенческие годы, так что, вероятно, именно поэтому здесь я чувствовал себя как дома.

С тех пор как я приехал в Новый Орлеан, это дело не давало мне покоя, поглощая все мои мысли и время. Я проводил больше времени на работе, чем дома, отсюда и минимальный декор. Кроме того, в квартире было слишком тихо, а мои мысли слишком громкими. Так что сидеть дома одной было большой занозой в заднице.

Хотя теперь, когда мои подруги, мой брат и Габриэль были здесь, квартира с тремя спальнями наполнилась жизнью. Совсем как моя квартира дома.

В мои планы не входило оставаться в Новом Орлеане навсегда. Это был не дом. И Сейлор, и Уиллоу остались в Вашингтоне, поэтому я планировал вернуться. У моих братьев там тоже были пентхаусы, хотя они редко там бывали. Но когда они там были, они приезжали в гости, так что это был дом.

- Дядя Байрон, я не хочу снова смотреть “Звездные войны", ” пожаловался Габриэль, и мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки. Я думаю, малыш не понимал, что таких фильмов было шесть, когда он выбирал фильм. Или их было семь? “Это скучно”.

Громкий вздох прокатился по квартире, в то время как Уиллоу, Сейлор и я обменялись забавными взглядами. Байрон был фанатиком "Звездных войн". Представьте, если бы репортеры заполучили эту маленькую информацию.

От короля-миллиардера до фанатика "Звездных войн", размышлял я про себя.

- Габриэль, - я услышала, как в тоне моего брата появились серьезные нотки, -“Звездные войны” - классика. Форма искусства.” Я фыркнула, и Байрон резко повернул голову в мою сторону, сузив глаза в сверкающие щелочки. Готов поспорить на свою маленькую зарплату, он сделал бы жизненной миссией превратить маленького парня в фаната. “Это американская классика. Ты должен дать этому шанс и научиться любить это”.

Я посмеялся над этим неубедительным объяснением. Это не тот способ привлечь внимание детей к чему-то.

“Ты либо любишь кино, либо нет”, - возразила я, игнорируя хмурый взгляд брата, пока накладывала макияж. “Не всем это нравится. Я имею в виду, тебе нравится ”Властелин колец"?

Настала очередь моего брата фыркнуть. “Это новозеландский фильм”.

“Ммм, то, что это было снято в Новой Зеландии, еще не делает это новозеландским фильмом”. Несмотря на весь его гениальный IQ, он не был настолько умен.

“New Line Cinema" - американская киностудия по производству фильмов, ” вмешалась Уиллоу. “Они продюсировали "Властелина колец". Она должна была знать. Она работала в индустрии развлечений. Уиллоу пошла по пути развлечений, в то время как мы с Сейлор выбрали карьеры, которые, вероятно, обеспечили бы нам меньшую продолжительность жизни. Я не был уверен, кто из нас был более сумасшедшим. Хотя ни один из нас не собирался сдаваться. И Сейлор, и Уиллоу отлично справлялись со своей работой.

Сейлор был увлечен репортажами об аутсайдерах.

Обездоленные жертвы корпоративного мира.

Невидимые женщины, которые испытали на себе жестокость торговли людьми.

Она без колебаний писала рассказы на щекотливые темы, которые должны быть известны. К сожалению, некоторые люди в Вашингтоне были против этого. Хотя это ее никогда не останавливало. И помогло то, что братья Эшфорд прикрывали ее.

Точно так же, как Сейлор освещала щекотливые темы, Уиллоу хотела снимать фильмы о них, выводя их истории на более широкую платформу. Мы, безусловно, были трио.

“ Неважно, ” запротестовал Байрон. “Они снимали это в Новой Зеландии; в моей книге это не американский фильм, и это все, что имеет значение”.

Мы трое дружно закатили глаза, затем отпустили его. Они уже достаточно хорошо знали Байрона, чтобы понимать, что убедить его в обратном не имеет никакого значения. Он позволил бы нам поверить, что мы почти преуспели, а потом сказал бы нам, какими идиотами мы были.

Час спустя Уиллоу, Сейлор и я оказались в самом тихом ресторане, какой только можно было найти во Французском квартале. Казалось бы, дни наших вечеринок остались позади, потому что никто из нас не мог переварить переполненные бары или улицы. А Французский квартал был просто переполнен.

Итак, мы сидели в Tableau, классическом франко-креольском ресторане в элегантном трехэтажном историческом здании с балконом. Он располагался на Сент-Питер-стрит, между Джексон-сквер и Консервейшн-холлом. Мы были прямо в центре всех развлечений в самом сердце Нового Орлеана, но вдали от шума, погрома и пьяниц на Бурбон-стрит.

- Ну, твой брат с возрастом становится все сексуальнее, - нарушила тишину Уиллоу, пока мы втроем смотрели на дикие вечеринки, проходящие мимо нас.

Раньше мы были необузданными. Неделю подряд. Незабываемые весенние каникулы в самом худшем из возможных способов. Мы были всезнайками. Весенние каникулы в Майами были площадкой для вечеринок с доступом ко всему и ни к чему. Мы пробрались в самые горячие ночные клубы, напились до чертиков, и Аня, старшая сестра Сейлор, которая присматривала за нами, присоединилась. Иногда по ночам я понятия не имел, как мы добирались обратно в отель.

До той последней ночи, когда мы этого не сделали. Вместо этого мы вломились в дом предполагаемого картеля, о котором слышали. По предложению Ани. Она была пьяницей с самыми ужасными идеями.

Это имело неприятные последствия, и с тех пор мы расплачивались за это. Мы потеряли Аню, хотя у нас был Габриэль, и он стоил этой сердечной боли. Мы никогда не рассказывали ему, как он появился. Что он был продуктом какого-то испорченного дня.

Уиллоу сделала глоток своего коктейля, затем небрежно добавила: “Я бы трахнулась с ним”.

“ Заткнись, ” выдавила я, съежившись от этого образа. Меня убивало признавать это, но все мои братья были хороши собой. Женщины всегда падали от них в обморок - из-за их внешности, денег, власти и харизмы. Все мои братья унаследовали свой рост от нашего отца. Мне стало интересно, есть ли где-нибудь на этой земле Кингстон, такой же высокий, как он. И у Байрона, и у Уинстона были глаза отца, в то время как у Ройса, Кингстона и у меня были темные глаза, как у нашей матери. Очевидно, я была ее точной копией.

Не то чтобы я ее знал. Она умерла, когда мне не исполнилось трех. Официальной версией было неудачное ограбление, случай “не в том месте, не в то время”. Неофициальная версия заключалась в том, что ее убила конкурирующая банда ее братьев, печально известных главарей Синдиката.

Все, что у меня было, - это ее фотографии и воспоминания моих братьев. Может, и хорошо, что она умерла до того, как все превратилось в кошмар. Ей не пришлось переживать все то гребаное дерьмо, которое произошло. Иногда я жалел, что помню.

“Я не хочу, чтобы эта картина была у меня в голове”, - добавила я. “Фу. Меня тошнит”.

Сейлор ухмыльнулась и наклонилась вперед с широко раскрытыми глазами. “Ты бы трахнулась с ним в эти выходные?” Я пнула Сейлор под столом, и она взвизгнула. “Эй!” - пожаловалась она, когда я уставился на нее.

“Не внушай ей никаких идей”, - предупредила я ее, нахмурившись. Однажды я слышала, как Уиллоу занималась сексом. Ты не могла не слышать это дерьмо. Мои глаза сузились при виде моей лучшей подруги, и я указала на нее вилкой. “Делай. Не. Я повторяю, не спи с моим братом. И особенно не в эти выходные. У нас в семье есть несовершеннолетний, о котором нужно подумать”.

“ Габриэль спит как убитый, - возразила Уиллоу, и я бросила на нее неодобрительный взгляд. Когда я посмотрела на нее, она вздохнула. “Хорошо, я не буду с ним спать. Боже, у меня так давно не было секса, что я даже не уверена, функционируют ли мои женские части тела вообще”.

Я закатил глаза. Из нас троих Уиллоу перепихнулась больше всех.

“ Сколько это было? Сухо парировала я. - Около недели?

Мы с Сейлор давно не трахались. Слишком давно. Я даже не был уверен, что помню, как это делается.

“ Около двух месяцев, ” ответила Уиллоу. Моя бровь взлетела вверх. Для нее это был долгий срок. Мы с Сейлор обменялись взглядами, но она только пожала плечами. Уиллоу была самой уверенной среди нас в своей сексуальности. Ей нравилось экспериментировать и пробовать что-либо один раз. Потом, если ей это не нравилось, она не делала этого снова. Следовательно, у нее нет недостатка в партнерах.

Может быть, она стала более разборчивой?

Она была красива в каком-то экзотическом смысле. Ее темно-каштановые волосы отливали каштановыми бликами в свете ламп. Ее миниатюрная фигура, при росте пять футов три дюйма, была даже ниже моей. Ее мать была португалькой, а отец французом. Она взяла лучшее из обоих миров. Она была наделена красивой кожей цвета слоновой кости с легкими веснушками на носу и стройным телом с изгибами во всех нужных местах. Но, на мой взгляд, лучшим ее качеством была улыбка. Это ослепляло всех вокруг нее.

К сожалению, она нечасто улыбалась.

“Что случилось с этим ммм ...” Я попытался вспомнить имя парня и потерпел неудачу. “Тот парень с льготами”.

Сейлор оторвала кусочек своего хлеба и отправила в рот. “ Трахни дружка, ” услужливо добавила она. Или нет.

Как только Уиллоу открыла рот, чтобы ответить, незнакомый низкий голос прервал ее. “О, я полностью за приятелей по сексу”.

Мы все трое одновременно повернули головы и увидели высокую широкоплечую фигуру в темном костюме от Brioni. Я моргнула, неуверенная, правильно ли я его вижу.

“Святое. Жар”.

Я не был уверен, кто пробормотал эти слова, Сейлор или Уиллоу, но мне пришлось согласиться. Мои глаза скользнули по фигуре ростом шесть футов четыре дюйма или около того, с твердыми, рельефными мышцами, выступающими на каждом горячем дюйме мощного тела. Его светлые волосы были коротко выбриты по бокам, выгоревшие умелой рукой, демонстрируя татуировки. Иисус, блядь, Христос. Он был горяч! Я была почти уверена, что разинула рот, уставившись на великолепного мужчину со светло-голубыми глазами.

Подожди минутку. Эти светлые глаза!

“ Этот парень настоящий? - Прошептала Уиллоу, хотя не было никаких шансов, что парень этого не услышал.

Он ухмыльнулся, и каким-то образом все его лицо стало еще более великолепным. По-моему, чертовски пугающим. Никто не должен быть таким великолепным.

“Да, я настоящий”, - провозгласил он, демонстрируя свою ослепительную белозубую улыбку. Его взгляд прошелся по Сейлор, на мгновение задержавшись на Уиллоу, а затем остановился на мне. И они остались на мне. Я продолжала ждать, что он что-нибудь скажет, а когда он этого не сделал, я неловко поерзала на своем стуле.

“ Могу я вам чем-нибудь помочь? - Спросила я слегка взволнованным голосом. Какого черта этот человек просто стоял здесь? Ошибиться было невозможно. Это, должно быть, Саша Николаев. Такое сходство не было случайным. Бог не стал бы создавать столько красивых мужчин и не сделал бы их родственниками друг другу.

В конце концов, посмотрев на мужчин Николаева, я узнал, что у них было два брата, одна сестра и сводный брат Алексей Николаев.

Если бы только этот чертов Майло не стер их досье, пока я проводил свое исследование, я бы узнал намного больше, чем мне известно.

Я откашлялся. “ Алло? - Сказал я. “ Могу я вам чем-нибудь помочь? - Рявкнул я.

“ На самом деле, ты можешь мне помочь. ” Он наклонился вперед, и я инстинктивно отклонилась еще дальше. Его широкая улыбка меня не обманула. Он был акулой, и точно так же, как этот хищник, он показал бы вам зубы, прежде чем разорвать вас на мелкие кусочки. “Я Саша Николаев, к вашим услугам”.

Я почти ожидала, что он поклонится и сделает один из этих причудливых жестов рукой. Я поднял свой бокал, поднес его к губам и сделал глоток, чтобы убедиться, что не сказал какую-нибудь глупость. Например, если ты не уберешься из моего личного пространства, я убью тебя.

Да, говорить что-то подобное человеку, связанному с мафией, было бы неразумно.

“ О, да. Пожалуйста, обслужи меня, ” пробормотала Уиллоу. “ В спальне, на кухне, снаружи. Куда угодно, мать твою, - добавила она, и я чуть не подавился своим коктейлем.

Он проигнорировал ее комментарий, хотя блеск в его глазах не ускользнул от меня. Но, к его чести, он не сводил с меня глаз, эти бледно-голубые ледники, под стать его братьям, сверлили меня.

“ Мой брат вон там, - он кивнул в сторону самого дальнего места на балконе, не сводя с меня глаз. - Он пожирал тебя глазами. Ну, по крайней мере, у него есть глаза, - ухмыльнулся он.

Я нерешительно проследила за его взглядом, то же самое сделали Уиллоу и Сейлор. Алексей и Василий Николаев сидели там, их большие рамы, казалось, занимали четверть пространства балкона. Оба мужчины были одеты в черное. На Василии был костюм от Армани. Да, я мог оценить качество костюмов; я вырос с братьями с чрезвычайно дорогими вкусами. Алексей, с другой стороны, снова был одет в простую черную футболку и черные брюки-карго, которые, вероятно, стоили больше моей месячной зарплаты. У меня было такое чувство, что этот мужчина всегда носил черное, что делало его глаза нехарактерно светлыми.

Стоическое выражение лица Алексея встретилось с моим, и мне сразу же захотелось поерзать.

Эти причудливые бледно-голубые ледники были слишком агрессивными. Его взгляд обжигал и охлаждал одновременно. Это было похоже на ледяной душ в жаркий день. Я не мог точно решить, заставило ли это меня чувствовать себя хорошо или нет. Возможно, и то, и другое.

У троих братьев был одинаковый цвет глаз и одинаковая опасная аура. Возможно, Саша Николаев и улыбался, но каким-то образом я знал, что он такой же психопат, как и его брат Алексей. Или даже Василий, если уж на то пошло. За исключением того, что старший брат скрывал это лучше всех.

Тогда почему влияние двух других братьев на меня было совершенно иным, чем у Алексея, я понятия не имел.

“ Господи Иисусе, их трое? - испуганно прошептал сейлор, стаскивая меня с карниза. - Кто они? Стоическое выражение лица Алексея было силой, с которой приходилось считаться. Я понял, почему она уставилась на мужчин. Я сделал то же самое. Двое мужчин из Николаева были достаточно плохими, но трое. Надеюсь, где-нибудь не притаилась еще одна. Четверо были бы просто жестоки по отношению к женщинам Земли.

“Он не может оторвать от тебя глаз, и мы бы хотели, чтобы ты присоединилась к нам”, - объявил парень достаточно громко, чтобы его услышал весь ресторан. - И твои друзья тоже.

Мой взгляд снова метнулся к столу, и я нахмурилась еще сильнее. О ком он говорил? Должно быть, это был Алексей, потому что бесстрастная маска мужчины все еще не отвернулась от меня.

“Разве ваш брат не женат?” - Спросила я на всякий случай, если он имел в виду Василия. Поиск в Google был полон новостей о Василии и его молодой жене. Вчера весь разговор вел Василий, а его брат вел себя так, будто меня терпеть не может. Меня это устраивало.

“ Не тот, ” выпалила Саша. - Другой.

Замечательно! Тот самый психопат. Каким-то образом я поняла, что это он. Моя кожа горела от возбуждения. По крайней мере, так я говорила себе. Алексей Николаев был моим нелюбимым братом Николаевым. В нем было что-то такое тревожное.

Почему они вообще ужинали здесь? Они должны были пойти в ресторан, предназначенный для преступников. Не портите хорошее времяпрепровождение таким нормальным людям, как я. Ладно, может, я и был не совсем нормальным, но к черту это. Я был более нормальным, чем тот холодный человек.

Ирония заключалась в том, что мне пришлось бы работать с преступниками, чтобы поймать преступника. Возможно, я смог бы упрятать их всех за решетку. Но сначала я бы выяснил у них все, что они знали о хищнике, а потом запер бы их всех.

Я вонзила нож в свой стейк. - Нет, спасибо.

“Почему бы и нет? Это могло бы быть весело”, - пропищала Уиллоу, и я повернула к ней голову. Она трахала Сашу глазами, с уголка ее рта капала настоящая слюна. Похотливая предательница!

“Потому что я не общаюсь с людьми, с которыми работаю”, - огрызнулся я на нее. Или потенциально мог оказаться за решеткой, но последние слова я оставил при себе.

“ Наслаждайся остатком своего вечера, ” многозначительно добавила я Саше, отпуская его. Не говоря больше ни слова, я перевела взгляд на своих подруг, игнорируя его, пока он стоял там еще секунду.

“О, с вами с Алексеем будет весело”, - усмехнулся он, затем кивнул девушкам. “Дамы”.

Он направился обратно к своему столу, пока я боролась с желанием взглянуть в его сторону.

“Он что-то сказал другому чуваку”, - прохрипел Сейлор приглушенным голосом. “Это татуировки у него на лице?”

Щека у меня горела. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это Алексей прожег во мне дыру.

“Я думаю, что он морочит ему голову”, - добавила Уиллоу многозначительным тоном. “Держу пари, он решил размешать кашу. Ооо, парень, который пялился на тебя, встал.”Напряжение просочилось сквозь меня, и я повела плечами, пытаясь немного ослабить напряжение. “Он идет. О черт, он направляется сюда”.

Я хотела рявкнуть Уиллоу, чтобы она прекратила подробно комментировать события, которые меня не касались, но внезапно во рту у меня так пересохло, что единственное, что я могла сделать, это сглотнуть.

“ Господи, он выглядит взбешенным, ” пробормотала Сэйлор себе под нос. - Или это его суканое выражение лица?

Мое сердце гулко стучало под ребрами, а рука слегка дрожала, когда я подносила напиток к губам. Я осушила весь бокал, алкоголь обжег горло. Я с легким усилием опустил стакан на стол как раз в тот момент, когда мимо нашего столика проходил Алексей Николаев.

Ни слова. Даже взгляда.

Просто большая темная тень на миллисекунду, когда он проходил мимо.

“ Господи! И ты работаешь с ним? Еле слышно спросила Уиллоу. “ Он страшный ублюдок. Как чертов бульдозер, - пробормотала она.

Как только он скрылся из виду, я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание. Было бы даже лучше, если бы я не искала его. Не то чтобы я много узнал, но осознание того, что у этих людей были связи с мафией, потрясло меня.

“Он пугает тебя”, - констатировал Сейлор как ни в чем не бывало.

Я не была уверена, что он напугал меня как таковой. Скорее, напугал. Если бы этот мужчина проявил хоть каплю эмоций или реакции, чего угодно, я бы почувствовала себя лучше. Но он был так неподвижен, что я был убежден, что это психопат, переодетый в черные брюки-карго и черную футболку.

Ладно, может быть, я был напуган. Я имею в виду, кто бы не испугался!

В воздухе послышался громкий вздох.

Я наклонился вперед, и они оба сделали то же самое, желая услышать то, что я хотел сказать.

“ Он просто такой... такой... ” Я не смогла подобрать подходящее слово и сдалась. “ Такой холодный, ты знаешь. Как будто у него нет эмоций или он их не чувствует. Это ненормально - быть такой контролируемой. Прядь моих волос упала мне на глаз, и я заправила ее за ухо. “ И он связан с мафией, ” тихо добавила я. Нездоровое любопытство, которое мы сдерживали тогда, привело нас во всю эту неразбериху. “Это пугает меня. В прошлый раз, когда мы были рядом с кем-то подобным,… ну, ты знаешь”.

Никто не знал об этом, кроме нас троих. Ну, их было четверо, но один человек был мертв. Мать Габриэля. При одном воспоминании о тех весенних каникулах у меня по всему телу пробежала крапивница.

Печаль промелькнула в глазах Сейлор, в то время как страх, который я почувствовала, отразился во взгляде Уиллоу. Во взгляде Уиллоу тоже было чувство вины. Мы все трое чувствовали себя ответственными за то, что произошло во Флориде. Мы думали, что мы непобедимы. Аня была там, чтобы присматривать за нами. Мы тоже должны были присматривать за ней.

Вместо этого мы вовсю веселились и совершали глупые, безрассудные поступки.

“ Над каким делом ты работаешь? Тихо спросил Сейлор.

“ На самом деле я мало что могу сказать об этом, ” пробормотал я. “ Но люди Николаева должны помогать мне. Или я помогаю им. Я даже не уверен.

“ Василий Николаев? Уиллоу и Сейлор одновременно спросили.

Я кивнул. - Он прямо как бизнес-магнат, - пробормотал Сейлор.

“ Откуда ты знаешь? - Сухо спросил я. - До вчерашнего дня я о них даже не слышал.

“Это потому, что ты одержим идеей найти человека, который похитил твоего брата”, - ответила Уиллоу. “Я думаю, у него также есть связи в индустрии развлечений”.

Эти двое хорошо знали меня. Мы были неразлучны с первого класса средней школы в Джорджтауне. Хотя весь мир знал об исчезновении Кингстона, я никогда не рассказывал о том, что произошло. Уиллоу и Сейлор знали, как отчаянно я хотела найти того, кто забрал его и где он оказался, но я никогда не могла произнести эти слова признания.

Я не послушался и привел нас прямо в лапы плохого человека.

Молчание затянулось. Нахлынули воспоминания. В словах не было необходимости.

“Аврора”. - Глубокий голос с акцентом заставил нас троих подпрыгнуть на своих местах. Тихий всхлип сорвался с моих губ, и я резко повернула голову в сторону, чтобы увидеть Василия Николаева, стоящего во весь рост, окружив наш столик, а он даже не сидел. - Прошу прощения, я не хотел вас напугать.

Я глубоко вздохнула, и на долю секунды мои глаза встретились с Сейлор и Уиллоу. Медленно выдыхая, я позволяю своему сердцу вернуться к нормальному ритму, прежде чем ответить.

“Мистер Николаев, ” коротко поприветствовал я его. По какой-то причине я не могла называть его по имени, так как он явно называл меня по моему.

Его взгляд прошелся по моим подружкам, затем вернулся ко мне. Этот человек был проницательным и определенно неглупым. Если бы он был глуп, то давным-давно сидел бы за решеткой. Выражение лица Василия ничего не выражало, и я молилась, чтобы на наших лицах отразилось то же самое.

Но кого я обманывал? Мы трое никогда не могли сравниться в жестокости.

Ни когда нам было по восемнадцать, ни сейчас. Даже с моей работой в ФБР в качестве профайлера у меня не хватало духу на жестокость. Именно по этой причине я не возражал против полевых работ, когда дело касалось хищника. Хищник никогда не оставлял кровавых следов, по крайней мере, там, где мы могли их найти.

“Вы хорошо провели время в гостях?” Его вопрос был совершенно нормальным. За исключением того, что в семье Николаевых не было ничего нормального.

“ Да. ” Я прочистила горло, встречаясь с ним взглядом. Я была бы дурой, если бы не почувствовала опасность, скрывающуюся под этим безупречным костюмом. “Да, спасибо”.

“Мой брат Алексей с нетерпением ждет возможности поработать с вами”. По общему признанию, это было не совсем то, что я ожидал от него услышать. Особенно учитывая, как его брат вел себя рядом со мной.

Я неловко поерзала, не зная, как ответить на этот комментарий. Я не могла выдавить из себя приятных слов. Он бы понял, если бы я солгала. Кроме того, работа с преступниками не была моей сильной стороной.

- Приятного ужина, - ледяным тоном заключил Василий, еще больше ввергнув меня в нарастающую панику.

Я заставила себя улыбнуться и боковым зрением отметила, что Уиллоу и Сейлор сделали то же самое. За исключением того, что они заметно побледнели.

“ Спасибо, - пробормотала я, когда мужчина зашагал прочь, забрав с собой большую часть кислорода. Я понятия не имел, где его брат Саша.

Если бы я выбрался отсюда живым, это было бы чудом.