Алексей

АЛЕКСЕЙ

Я

откинулся на спинку своего места. Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы заметить понимающую ухмылку Василия. Нико приподнял бровь. Озабоченно нахмурилась Белла. Глупая ухмылка Саши.

Я не потрудился ничего сказать. Меня не интересовали бессмысленные общественные мероприятия. Я часто тусовался со своими племянницей и племянником. Но не в общественных местах. Мне не нужна была болтовня, даже если это были люди, которые мне были небезразличны.

“Ну, это быстро обострилось”, - объявила Саша, нарушая тишину, которую даже малыши не осмеливались прервать. “Держу пари, это была единственная причина, по которой Алексей согласился присоединиться к нам. Его задница-преследовательница знала, что наш маленький агент ФБР пообедает здесь.

В один прекрасный день я бы ударил Сашу так сильно, что он не смог бы говорить несколько дней. И как только ему стало бы лучше, я бы ударил его снова. Это было бы равносильно отпуску нормального человека - не слышать его гребаный рот неделю подряд.

“Василий владеет баром”, - тут же встала на мою защиту Белла. Не то чтобы я нуждался в защите. “Мы всегда приходим сюда поесть”.

За исключением того, что я обычно не утруждала себя присоединением к ним. Предположение Саши было верным. Это была единственная причина, по которой я пришла. Вчера я выполнила свою норму общения за ужином. И предыдущую ночь с Василием и Сашей. Черт возьми, это было больше моей нормы за квартал.

“ Какого хрена, брат? Голос агента Эшфорд донесся через треснувшее окно. Она казалась взбешенной, хотя каким-то образом ей удалось сохранить мягкость в голосе. Интересно, кричала ли она когда-нибудь.

Не то чтобы меня это сильно волновало, солгал я себе.

“Будь конкретна, Рора”. Голос Байрона Эшфорда был холоден, и я должна была признать, что меня удивило, что он не был более напряженным. А его дружба с Нико и Рафаэлем подсказала мне, что в нем было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

“Во-первых, черт бы тебя побрал. Я не могу сидеть и обедать с преступниками”. Если бы она слегка пошевелилась, мы смогли бы увидеть ее через большое окно, но тогда она, вероятно, увидела бы, что оно приоткрыто. “Это разрушило бы мою карьеру”.

“Не преувеличивай. То, что ты ешь с ними, не означает, что ты преступник”.

“ Ты прекрасно знаешь, что внешность - это все, - прошипела она. “ А во-вторых, скажи мне, что ты не болтаешь с Морелли. Или те преступники во Флориде. Отец достаточно продал нас и свою душу в угоду политике. Скажи мне, что ты не сделаешь того, что он сделал.

Комментарий был странным, но не выходящим за рамки. Именно ее отец привел Ивана к их порогу. Если бы он не был таким властолюбивым, семья Эшфорд никогда бы не привлекла внимания Айвена.

От меня не ускользнуло, что все за столом тоже беззастенчиво подслушивали наш разговор.

“Болтает?” Я должен согласиться с ее братом. Это было странное слово для описания отношений с нами. “Я не болтаю. И вы не обратили внимания на преступника, когда вломились в его дом.

- Во-первых, я был пьян. Только что исполнилось восемнадцать. Ты делал и похуже.

“ Но меня ни разу не поймали. Большая разница.

- Придурок, - обругала она своего брата.

“ Незаконное употребление алкоголя несовершеннолетними, ” сухо парировал ее брат. “ Взлом с проникновением. Это были серьезные правонарушения, Рора.

“Я выполнял общественные работы. Мы все четверо выполняли”. Я не мог представить агента Эшфорда нарушающим закон. “Все чертово лето. Мы заплатили свои взносы. И не переворачивай это на меня. Ты занимаешься дерьмом с Моррелли и Сантосом или нет?”

- Аврора, в мире много оттенков серого.

“Не начинай, блядь, с оттенков серого и преступников. Ты либо преступник, либо нет. Между ними нет ничего промежуточного”.

Если бы агент Эшфорд не верила в оттенки серого, я был бы черным как смоль злом в ее книге. Я уже мог это видеть. Мы с агентом Эшфорд отлично сработались бы вместе. Я не удивлюсь, если она попытается запереть меня.

“Да, есть”. - запротестовал ее брат. “Всегда найдется другой преступник, который займет место другого, еще худшего. Поэтому ты выбираешь меньшее зло”. Она фыркнула так громко, что мы услышали это со своего места. “ Я никогда не буду извиняться за то, что обеспечивала нашу безопасность. Наша семья, Рора.

Я подозревал, что в другом мире и при других обстоятельствах смог бы встретиться взглядом с Байроном Эшфордом.

“Не проходит и дня, чтобы я не беспокоился о том, что с тобой что-то случится”, - прорычал ее брат. “Как ты думаешь, зачем мы с твоими братьями строим все это дерьмо? Не ради нашего отца. Чтобы мы могли уберечь тебя и друг друга.

-Но...

“Рора, если ты ждешь, что я извинюсь за то, что связалась с ними, тебе придется долго ждать”. Бьянка и Белла тихо ахнули. “Я разберусь с преступниками так же легко, как убью их. Нико Морелли намного лучше своего отца, поэтому я решил иметь дело с ним. То же самое верно и в отношении Рафаэля. И пока они не угрожают тебе или нашей семье, я буду иметь с ними дело. И ты тоже будешь.

“ Ты вообще слышишь себя, Байрон? Голос агента Эшфорд дрожал, хотя и не от страха. Я знала, что ее брат никогда не причинил бы ей вреда, но мне все равно приходилось бороться с желанием пойти и поколотить его, чтобы он перестал ее расстраивать. “Разборки с ними приведут к неприятностям на нашем пороге”, - продолжила она. “Ты видел, что только что произошло? Психопатка, говорю тебе. Папа разобрался с ними, и посмотри, что ...” Ее голос сорвался, и это был гребаный удар прямо в мое сердце. “Как ты думаешь, почему все это гребаное дерьмо произошло? Он заключил сделку не с тем дьяволом. За наш счет. За счет Кингстона ”.

“ Я не он, Рора. И ты это знаешь. Он сделал это ради собственной выгоды. Его собственное продвижение. Я делаю это для нас. Потому что будь я проклят, если позволю похитить еще одного брата или сестру. И ты знаешь, что связь нашей матери с Кингпинами удерживает нас одной ногой в этом мире ”.

Мой взгляд метнулся к Нико, задаваясь вопросом, знает ли он. Удивление на его лице сказало мне, что он не знал, и это было редкостью. Выражения лиц Рафаэля и Василия подсказали мне, что они тоже этого не знали.

“ Как, черт возьми, мы не знали, что Эшфорды связаны с главарями Синдиката? Василий прошипел себе под нос. Да, это была важная информация, которой я с ним не поделился. Однако здесь это не имело значения.

- Сестренка, ты мне доверяешь?

Последовал тяжелый вздох.

“ Я верю, Байрон. Боль в ее голосе опустошила меня. “Я просто не знаю, смогу ли я жить в мире с собой, если снова случится что-то плохое”.

“У меня все получится”, - заверил он ее. “Я буду защищать нас от всех. А враги отца могут идти к черту”.

Ее тихий смешок донесся до меня по ветру. Байрон Эшфорд будет занят до тех пор, пока жив его отец, потому что этот ублюдок имел дело с сомнительными ублюдками.

“Если бы люди только знали, какой у тебя сквернословный язык, брат”, - задумчиво произнесла она.

На этот раз он рассмеялся вместе с ней.

“ Ладно, мисс из ФБР. Расскажите мне, что за дело у вас с людьми Николаева.

Тишина затянулась. Три секунды, а затем выдох.

-Это конфиденциально.

- Вы работаете в полевых условиях, не так ли?

“Нет”. Даже не видя ее, я услышал неуверенность в ее голосе.

“Лжец”.

“ Ты оберегаешь нас по-своему. Я сделаю это по-своему, - возразила она, звуча слишком оборонительно.

- Аврора, ты должна...

“Не указывай мне, что я должна делать”, - парировала она в ответ. “Я взрослая женщина и делаю свою работу”.

“Твоя работа не в том, чтобы быть в поле зрения”.

Она усмехнулась. - Потому что ты так говоришь? - с вызовом спросила она.

- Ты только что прочитал мне лекцию о том, как вести себя с преступниками, а теперь собираешься отправиться с одним из них на дело?

“Кто сказал, что я пойду с ним в поле?” - рявкнула она. Она еще не знала этого, но мы пойдем в поле вместе. “Конечно, не знала. Тебе лучше не взламывать их базу данных, Байрон. О, значит, ее дорогой брат действительно нарушил законы. Хотя я не могу винить его за это, потому что он сделал это, чтобы защитить ее. “И теперь, когда это удобно для твоего дела, ты согласишься с моей оценкой психопата-преступника, да?” - усмехнулась она. “Уверяю вас, все они в той или иной степени психопаты. Только потому, что некоторые из них скрывают это лучше, чем Алексей Николаев, это не значит, что они менее жестокие или сумасшедшие. Так что, если ты имеешь дело с Мореллисом и Сантосом, я разберусь с Николаевыми, а ты, черт возьми, не встанешь у меня на пути ”.

Ладно, это не совсем лесть, но почему я так чертовски напрягся, услышав ее слова? У агента Эшфорд был характер.

На мгновение воцарилась тишина, а затем глубокий смех Байрона прорвал напряжение.

“Ты сделала домашнее задание”, - похвалил ее брат. “Я хорошо тебя обучил. Приступай к делу с широко открытыми глазами. Я горжусь тобой, Рора”.

“Неважно. Лестью ты ничего не добьешься”, - пробормотала она. “Я иду домой. Я вроде как потеряла аппетит, видя все это дерьмо. Иди болтай, брат. Я собираюсь потусоваться с девочками”.

“ Да ладно... ” Он попытался успокоить ее. Эти двое заботились друг о друге. Готов поспорить, она была близка со всеми своими братьями и сестрами.

- Увидимся позже.

Последовала череда его проклятий. “ Я иду с тобой, Рора. За какого брата ты меня принимаешь? Отпустить тебя домой одну после всего этого.

“Не волнуйся, я умею стрелять. И если бы этот психованный идиот внутри не сошел с ума, я бы сам справился с хватательными руками. Иди, догони своих приятелей. Не дай Бог, они подумают, что ты их бросил.

“ Они будут жить. Моя сестра, с ее острым языком, может быть, и нет.

Последовал шлепок и тихий смешок.

“По крайней мере, у меня умный язык. В отличие от моего брата”.

“Давай, пойдем домой. Я приготовлю тебе сэндвич с арахисовым маслом и джемом. Он намного вкуснее всего, что есть в этом заведении. Может быть, мы с девочками даже убедим тебя поиграть на Xbox ”.

Она громко фыркнула. - Маловероятно.

Их смех затих.

Не теряя времени, я встал и засунул руки в карманы брюк. “Нико, мне нужна информация о ее матери и братьях”, - сказал я ему и вышел из-за стола, не сказав больше ни слова.

В конце концов, причина, по которой я пришел на этот обед, только что ушла.

Два часа спустя я был в подвале бара "Сазерак". В наших звуконепроницаемых комнатах для допросов уже несколько лет никого не было. С тех пор, как этот придурок давным-давно пытался подсыпать Изабелле в бокал руфи.

Я шел по тускло освещенному коридору. Столетия назад эти коридоры использовались для контрабанды. Сегодня они использовались для пыток и захоронения тел. Остановившись перед металлической дверью, я ввела свой пароль и вошла внутрь.

Дурак, который посмел схватить Аврору за задницу, был закован в цепи, свисал с потолка и ждал меня. Знакомое, холодное спокойствие нахлынуло на меня, точно так же, как это случалось каждый раз, когда я казнил людей.

Убийство его не должно отличаться от ощущения любого другого мужчины, причинившего мне зло.

И все же это произошло.

Я знал, что так и будет, потому что я делал это для агента Эшфорд. Потому что он посмел положить свои грязные руки на ее задницу.

Он начал сопротивляться, когда увидел меня, звон цепей заполнил комнату. Я знал, что пойду на охоту, когда сказал ему бежать. Я собирался поиграть с ним несколько дней и преподать ему урок.

Но потом я сделал свою домашнюю работу. Люди Нико собрали информацию и выяснили, что этот мудак делал для развлечения. Маленьким девочкам и молодым женщинам. Теперь его уже ничто не могло спасти.

Костяшки моих пальцев сжались, знакомая ярость затопила меня, как яд, к которому у меня выработался иммунитет, но она все еще действовала на меня.

Я подошел к столу из нержавеющей стали, заваленному нетронутыми орудиями пыток. Я окинул взглядом разнообразие инструментов, выбирая лучший для этого больного ублюдка, который любил засовывать свой член туда, где ему не место.

В тот момент, когда я взяла овощечистку, которой можно было срезать кожу так же легко, как чистить морковку, растлитель малолетних издал приглушенный стон из-под кляпа. Меня затошнило при мысли о том, сколько невинных девушек хныкали, когда он пытал их. Насиловал.

Я медленно повернулась, подошла к нему и одарила одной из своих редких улыбок. Кожа над моей губой натянулась, укус вызвал тупую боль, которой я пыталась избежать, но в данный момент оно того стоило.

- Это будет совсем немного больно.