Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 13

Судя по всему, я несколько недооценил, насколько быстро разлетаются слухи по Академии. Безусловно, у меня было понимание, что на мой с Ильей Германовичем «дружеский поединок» придут поглазеть несколько человек. Может быть, с десяток или два.

Но на арене еще за пятнадцать минут до начала сражения уже собралось больше сотни человек. Причем, что интересно, тут, по ощущениям, были все, кто вообще в этот момент был свободен. И боевики, что неудивительно, и алхимики, что тоже меня не удивило, а вот присутствие артефакторов было несколько неожиданным. Эта братия, как правило, чаще сидит в своих мастерских.

И ладно бы собрались только студенты. Их интерес еще можно понять, но вот что тут делают несколько преподавателей — уже куда более интересный вопрос. Причем все они были не с алхимического факультета, а именно с боевого. А один и вовсе, судя по форме, преподавал у артефакторов.

Что ж, зрителей у нас будет явно больше, чем мне того хотелось бы, но, к великому сожалению, уже ничего не поделаешь. Особых вариантов нет, придется сражаться. К тому же, какая разница — ограничивать свои способности при двух десятках свидетелей или при двух сотнях? Итог-то должен быть один и тот же.

— Дмитрий, — услышал я взволнованный голос Елены.

— Приветствую, — улыбнулся я, увидев ее.

— Дмитрий, я не знаю почему, но пришло очень много людей. Будто бы кто-то специально их сюда зазывал, — начала очень взволнованно объяснять мне девушка.

— Ну, я не удивлюсь, если над этим постарался мой противник. Как-никак, ему очень хочется показать, что он для тебя лучшая пара, а я лишь мешаю, — все так же спокойно улыбаясь, ответил я ей. — Видимо, для него это очень важно.

— И тебя что, совсем не волнует то, сколько людей собралось? — глаза девушки, кажется, очень сильно округлились.

— Ты даже не представляешь, насколько мне это без разницы. Да и к тому же, подумай сама, какая в глобальном смысле разница — два-три десятка человек или пара сотен свидетелей? — глядя в сторону арены, ответил я Елене. — Тем более мы не знаем, что нас ждет в будущем и какие ситуации будут там. Может, это будет даже полезный опыт, который позволит мне в более сложном случае не растеряться.

Что ж, должен заметить, мой противник выбрал для себя самую удачную из существующих в Академии арен. Она была не с каменным полом, с которым неопытному магу земли будет сложно работать, а с песчаным. Причем, судя по виду, песка там достаточно много; не удивлюсь, если его там несколько метров вглубь. Выходит, он изначально выбирает нечестные условия для поединка. Неправильно это, впрочем, плевать.

Но зато становится полностью понятна его тактика. Судя по всему, он будет сразу же выкладываться по максимуму, наверняка надеясь, что стихия и грубая сила помогут ему просто «задавить» меня.

Интересно, а какие условия на других аренах? Там тоже так ярко выражены стихийные преимущества или же все куда сложнее и интереснее?

— Дмитрий? — вновь услышал я взволнованный голос Елены.

— А? — повернулся я к ней, отвлекаясь от размышлений. — Прости, немного задумался о своем. Что ты говорила?

— Не проиграй там. Надери этому… ну, ты понял, — вдруг попросила девушка, да еще с таким серьезным видом, что в моменте засмущалась. Все же воспитание дает о себе знать и ругаться моя одногруппница позволить себе не может.

Я не выдержал и засмеялся.

— Слово леди для меня закон, — смеясь, я направился к выходу на арену, где уже стоял мой сегодняшний противник.

Одет он был в форму боевого факультета. При этом он стоял с таким видом, будто его ждет не просто «дружеское сражение», а словно он уже выиграл несколько войн, причем разгромив своих противников и расширив территорию страны раза в два как минимум.

На самом деле, вот такое самомнение и уверенность в том, что он куда сильнее меня, обычно и подводит. Никогда нельзя быть излишне уверенным в себе. Особенно, когда ты студент второго курса и сражаешься с первокурсником. Но как можно было не учитывать, что я из боевого рода, ведь сражаться у нас умеют натурально все?

Если я не ошибаюсь, наши гвардейцы даже поварам устраивали несколько тренировок. Да, далеко не самых сложных. Но хотя бы самую базу самообороны они уже знают. Поэтому меня очень смешит святая уверенность в том, что он меня легко победит. Возможно, конечно, это мнение строится на предположении, что у меня должны были быть очень веские основания пойти на столь отстающее направление.

Не удивлюсь, если он даже теорию придумал о том, что я поступил сюда из-за того, что настолько слаб, что отец мне просто запретил позорить род на боевом факультете. Ладно, все равно на эти домыслы. Мне бы, по-хорошему, сосредоточиться на сражении.

И все же невольно возникают мысли о том, что в современном мире все строится далеко не только на голой мощи. Да, возможно, алхимия сейчас находится в плачевном положении, но уже есть эликсиры и пилюли, которые могут изменить ход сражения кардинально. А ведь противник еще может использовать и артефакты, которые в том числе никак не соотносятся с его собственным рангом. Да и снаряжение противника может как выдержать, казалось бы, смертельный удар, так и неприятно удивить различными скрытыми механизмами или устойчивостью к стихии.

Вот и выходит, что полагаться на голую мощь магии могут себе позволить только совсем молодые маги. Опытные же бойцы должны учитывать и другие факторы, как и иметь у себя пару тузов в рукаве.

Выйдя на арену, я подошел к Илье Германовичу.

— Приветствую, — протянул я ему руку.

— Приветствую, — пожал он ее и самодовольно вздернул подбородок. — Честно скажу, очень рад, что вы все-таки пришли.

— Ну да, было бы неприятно собрать столько людей просто так, — улыбнулся я.

Тут в нашу сторону направился один из преподавателей с боевого факультета. Выглядел он… довольно обычно, что ли. Лысый, довольно высокий, подкачанный. Судя по результатам печати анализа, находится в ранге мастера, владеет магией огня.

— Итак, вы готовы начать? — спросил он, подойдя к нам.

— Да, вполне, — легко согласился я.

— Да, — так же ответил Илья.

— Отлично, тогда расходитесь по позициям. Напоминаю вам, что запрещено использовать заклинания, которые могут убить вашего противника. Также запрещено целенаправленно наносить непоправимый и серьезный вред организму противника, — тут же начал мини-инструктаж преподаватель. — Бой будет длиться до сдачи одного из вас или потери боеспособности. За ходом поединка буду следить я. Бригада целителей дежурит на границе защитного купола, и преподаватели следят за боем, чтобы остановить нарушителя. Все понятно?

— Да, — практически в один голос ответили мы с Ильей, уже разойдясь по своим местам.

— Тогда начали! — стоило только преподавателю махнуть рукой, как я почувствовал, что магический защитный купол арены начал работать.

Преподаватель, что меня удивило, остался при этом на самой арене. Мне казалось, что он ее покинет, но, может быть, это какая-то мера предосторожности для младших курсов.

Илья, судя по всему, решил закончить наше сражение максимально быстро, не давая мне и шанса на ход с моей стороны. Я почувствовал, как энергия начала собираться вокруг него и проникать в песок. Мои ноги постепенно начали уходить под него.

Да как он смеет использовать мой любимый прием с этим захватом против меня? Ужас какой! Очень невежливо.

Присев, я тут же прикрыл глаза и почувствовал, как энергия плавно течет по песку. Что ж, простейшая печать, созданная под слоем песка, так что засечь ее действие становится весьма проблематично, и… та-дам! Вся энергия, что поступает от моего противника, теперь не доходит до меня. По сути, он начал закапывать сам себя.

Он, правда, заметил это очень и очень быстро. Все-таки парень, пускай все еще очень слабый и слабо тренированный, но маг.

Итак, вот у нас есть противник. Как мне его победить, да еще сделать так, чтобы эта победа выглядела нормально в глазах общественности? Мне же не нужны лишние вопросы насчет моих возможностей.

Пока я размышлял, параллельно закинул в Илью огненный шар, который тот с трудом принял на магический щит, зачем-то очень сильно заряженный энергией. Шар я создал с помощью все тех же алхимических печатей, и видимо, он испугался, что будет что-то опасное, и перестарался, вложившись в защиту больше, чем было необходимо.

Что ж, противнику выгодно сражаться со мной на дальнем расстоянии, ибо так меня будет легче захватить в песочные тиски. Активировав печать, я тут же почувствовал, как весь мир замедлился из-за того, что печать подстегнула скорость внутреннего восприятия, и побежал в сторону противника, который, кажется, совсем опешил от этого моего хода.

Вдруг он начал формировать каменные иглы, которые тут же направил в мою сторону. Я вновь прикрыл глаза и активировал печать. Эти иглы буквально моментально рассыпались песком, стоило им только пересечь невидимую черту.

Судя по тому, насколько удивленно на меня сейчас смотрел Илья, он явно не ожидал от меня подобных способностей. И нужно будет с ними как-то поаккуратнее.

Ну а что я могу поделать, если он создает настолько нестабильные конструкты заклинаний, что чтобы их развеять, необходимо приложить совсем немного сил?

Мария сидела на верхнем зрительском ряду и очень внимательно следила за тем, как этот алхимик сражается. На эту дуэль она попала совершенно случайно. Ее просто сюда затащила подруга, услышавшая о ней в самый последний момент.

И вот теперь она начала задумываться о том, а существует ли вообще судьба? Ибо если нет, то что же это тогда?

То, как двигался этот алхимик, какие он применял печати, даже то, как он поворачивал корпус, дабы пропустить атаку — все это было безумно похоже на того таинственного алхимика, что спас ее, казалось бы, в другой жизни, но на самом деле не прошло с тех событий и года.

И вот она сидит, не замечая, как активировала холодную ауру, и смотрела, возможно, на своего спасителя. Но если это он, то зачем ему учиться в этой Академии? Он уже и так полноценный алхимик. Причем сильнейший из всех, кого знает девушка.

Хотя, у великих всегда свои причуды.

Вдруг девушку буквально пронзила резкая дрожь. Она в одно мгновение вспомнила ту вспышку, которая едва не убила ее, а затем — тот голос. Спокойный и уверенный голос, который говорил ей, что делать. Который спас ее тогда и не дал умереть.

Конечно, девушка понимала, что легко может ошибиться, поэтому сейчас бежать к нему было бы бессмысленно. Лучше просто наблюдать за происходящим. Если этот парень и впрямь тот самый алхимик, о котором она думает, то она его точно узнает и поймет, что это он.

— Маш, с тобой все в порядке? — обратилась к ней подруга, что сидела рядом.

— Да, прости, просто чего-то задумалась, — поспешно ответила Мария.

— Ну ладно, — неверяще проговорила девушка. — И все же, я не понимаю, зачем Огинский пошел на алхимию. Он же из княжеского боевого рода. Да и судя по всему, сражаться он явно умеет.

— Не знаю, Жень, — пожала плечами Мария. — Может, у их рода есть какой-то план?

— Да, скорее всего. Мне кажется, они решили сделать союз с Завьяловыми. Заметила, что они часто вместе ходят? — девушка в этот момент практически перешла на шепот.

— Ага, а дуэль эта с наследником союзного Завьяловым рода, — улыбнулась ледяная волшебница.

Хотя внутренне, она почувствовала нечто неприятное, чему сама еще не могла дать объяснение.

Мария тут же погрузилась в размышления, стараясь успокоить собственные эмоции, а то от нее чуть ли не шарахались ближайшие соседи. Все из-за той же ауры льда вокруг нее, которую пока выдерживала только ее подруга. Поэтому Мария медленно выдохнула и уменьшила воздействие, все еще внимательно следя за боем, не собираясь упустить ни мгновения.

Она всегда была верной и послушной дочерью своего отца. После всего произошедшего ее отец решил, что оставлять ее в городе, где начался передел власти, попросту небезопасно, и отправил в дальнюю, но очень хорошую академию в городе Китеж.

В тот момент ей даже стало несколько неприятно. Все-таки она только очнулась после того, как пробыла в коме, а тут ее вдруг резко отсылают и не дают помочь с проблемами семьи.

От размышлений девушку отвлек сигнал победы, который был, естественно, присужден ее знакомому алхимику. Его противник обессиленно лежал у него под ногами, а сам молодой алхимик выглядел, скорее, задумчивым, нежели уставшим. Было ощущение, что он даже немного разочарован, но вот чем именно — Мария понять не могла.

Дышал алхимик при этом ровно и спокойно. Он вообще не выглядел так, будто только что прошел через сражение.

Ну что ж… бой оказался, откровенно говоря, никаким. Противник в каждое заклинание вкладывал огромные усилия и прорву сил, но делал это настолько неструктурированно, что половину атак я смог пропустить мимо себя, просто сделав пару шагов вбок.

Даже не знаю, как назвать эту дуэль в итоге. Полное разочарование. Но, по крайней мере, я не показал своих реальных возможностей и в целом укрепил общественное мнение в том, что раз уж я из боевого рода, то сражаться-то умею. А на алхимию поступил просто потому, что сам себе на уме.

И в целом меня такое положение вещей более чем устраивает. Главное, что нет никаких излишних вопросов, и все концентрируются лишь на внешних странностях, даже не думая о внутренних.

Единственный, у кого, кажется, всё-таки появились вопросы, это боевой маг, что стоял вместе с нами под куполом. По крайней мере, смотрел он на меня очень внимательно. Но в итоге все-таки ничего не сказал и не спросил. И меня это тоже абсолютно устраивало. Пока мне никто не задает лишних вопросов — значит, все идет по плану.

А вот если неприятные вопросы начнутся, то, в целом, у меня уже есть отработанная схема и план ответа. Уж не знаю, насколько он в действительности сработает, но даже при довольно дотошной проверке все должно закончиться положительно.

Сначала — история про странствующего алхимика. Затем — нарочито «спрятанные» на самых очевидных местах учебники по алхимии, которые я покупал через теневой рынок, в обычных лавках, а что-то даже и из личной библиотеки рода.

Поэтому большую часть своих навыков и знаний я смогу объяснить. Да и, говоря откровенно, никто не будет слишком глубоко копать — как-никак, я из княжеского рода, что уже гарантия безопасности. Если, конечно, этим вопросом не заинтересуется императорский род. Но очень сильно сомневаюсь, что их внимание может привлечь какой-то там алхимик второго ранга.

При этом я поступил на алхимический факультет и живу в поместье рода, что показывает всем сторонним наблюдателям, что я важен для рода. Уж не знаю, насколько это так в действительности, но, как минимум, отец, судя по всему, действительно переживает за мое будущее и готов по возможности мне помогать. По крайней мере, просто так гвардейцев рода не переводят.

— Дмитрий! — услышал я радостный голос Елены.

Повернувшись, я увидел, что ко мне уже активно шли мои одногруппники. Причем, что забавно, полным составом.

— Поздравляю с победой! — чуть ли не прокричал Влас.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Ты первый за долгое время с алхимического факультета, кто смог на дуэли победить противника из боевого! — продолжил радоваться Влас, будто это он сам победил на арене.

— Потише, пожалуйста, — вмешалась Акаи. — Но Влас прав. Это и впрямь удивительное событие.

— А давайте пройдем в столовую и там уже все обсудим? — предложил я.

Если честно, то стоять на арене под пристальным вниманием множества людей мне не очень хотелось. А уж тем более обсуждать подобные темы.

— Я согласна, давайте не тут, — поддержала меня Елена.

После этого мы всей группой направились прямо к столовой. В ней сегодня совершенно немноголюдно. И наше место, как обычно, было свободно.

— А вот теперь рассказывайте поподробнее, — когда мы расселись по местам, попросил я.

— О чем именно? — не понял меня Влас.

— О победе над боевым факультетом, — улыбнувшись, пояснил я. — Ты явно об этом знаешь больше меня.

— Ну, вообще, в последние годы не было ни одного зафиксированного случая, когда алхимик победил бы кого-то из боевого факультета. При этом, чтобы этот кто-то был еще и на курс старше, — объяснил он мне. — Естественно, исторически такие случаи были, но они и были именно что историческими.

— А артефакторы? — уточнил я.

— Они иногда побеждают боевиков, но делают это крайне редко, — судя по всему, Влас активно пытался понять, к чему я клоню. — Но это ведь логично: боевой факультет учится воевать, поэтому они это делают лучше.

— Не совсем, — не согласился я. — Они, по крайней мере на начальных курсах, учатся не столько воевать, сколько управлять магией. У нас с ними разный подход к управлению своими силами.

— Ну так их подход, как вы говорите, куда быстрее и эффективнее, — вмешалась в диалог Акаи.

— Вот мне кажется, что это не совсем так, — ответил я. — И вот тут кроется очень интересный момент. Мне кажется, что алхимики даже в бою могут быть куда эффективнее, просто тут нужно понимать суть самой алхимии. Требуется более глубокий уровень познания, ведь алхимия — это, в том числе понимание взаимодействия всего сущего. Магия также является частью этого.

Пора бы постепенно просвещать мою группу. Естественно, делаю я это далеко не просто так — у меня есть далеко идущие планы на этот счет. Но, видимо, для начала придется очень серьезно наладить связи среди артефакторов.

Ну и начать, пожалуй, стоит именно с того, чтобы занять около лидерскую позицию в своей группе. Ее можно будет использовать как базу, как некий плацдарм. Я, правда, обучением других особо не занимался, но новая жизнь и нужна на то, чтобы попробовать что-то, нехарактерное для себя.

Плюс ко всему, чтобы изменить мнение о чем-то у всего общества, его стоит изменить сначала у одной небольшой группы. Думаю, что для этого, как нельзя лучше подходят мои одногруппники. Среди них достаточно талантливых и умелых, плюс ко всему, они постепенно проникаются доверием ко мне. А это уже хорошее начало.

— Но опыт показывает другое, — не согласилась со мной девушка.

— Разве? — улыбнулся я. — По-моему, сегодня я прекрасно показал, что при должной подготовке и понимании того, как нужно вести бой, алхимик однозначно не уступает противнику. И заметьте, я еще не использовал зелья. А алхимия — это, в том числе различные яды. Как думаешь, много ли смогут противопоставить боевые маги отравленному пространству?

— Дмитрий, мне кажется, мы сейчас не о том думаем, — вдруг вмешалась Елена. — Нам нужно думать о том, что боевой факультет сегодня получил по носу. И, может быть, это и весело, но некоторые, особенно ретивые студенты оттуда, могут теперь выбрать тебя как цель для мести.

— Зачем им это? — удивился я, непонимающе посмотрев на нее.

— Затем, что ты нанес репутационный ущерб, — вздохнула Елена. — Такое не любят прощать.

— Не думаю, — немного подумав, ответил я. — Мой род — княжеский, один из главных боевых родов Империи. К тому же отец совсем недавно закончил очень серьезную военную операцию, за что был представлен к награде. Поэтому какого-то урона репутации нет.

— Но это не избавляет от самого факта, — уточнил Влас. — Да и как говорят, в академии все равны. А вот кто стоит выше, очень любит это использовать с выгодой для себя.

— А вы уверены, что до этого факта хоть кому-то, кроме алхимиков, есть дело? — рассмеялся я. — Вот смотрите, как это выглядит в глазах обычного студента. Наследник графского рода, который всю свою историю занимается производством, решил попытать силы против члена знаменитого княжеского рода.

— Ну, думаю, Дмитрий, ты прав в какой-то мере, — согласилась со мной Елена.

— Прав, конечно, — уверенно кивнул я. — Но вам всё-таки стоит подумать насчет алхимии. Поверьте мне, она не так слаба, как вам всем кажется, и я это докажу. Главное, готовы ли вы взглянуть на нее иначе?