Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 21

Как-то я, сам того не заметив, умудрился в первый раз опоздать на занятие. А все из-за того, что пришлось задержаться из-за этого мелкого конфликта.

— Здравствуйте, извините за опоздание, можно войти? — спросил я.

— Конечно, заходите, Дмитрий, — ответил мне Иосиф Иванович. — Вам повезло, что мы не успели приступить к занятию. Сегодня, конечно, тема не столь важная, как обычно, но все же.

Ого, да это что-то новое! Чтобы у этого старикашки была не очень важная тема? Это что же такого произошло? Что-то мне подсказывает, что этой темы просто не было в его учебной программе и его заставило ее включить руководство университета.

— Благодарю, — ответил я и сел на свое привычное место.

Елена так же сидела рядом, при этом выглядела несколько озадаченной.

— Что случилось? — шепотом спросил я у нее.

— А ты помнишь, чтобы хоть раз этот преподаватель был в хорошем настроении? — вдруг спросила девушка.

— Нет, — призадумавшись, ответил я. — А что?

— Просто я тоже нет, но заметь, он стоит и улыбается так открыто. Это разве не странно? — слегка нервно улыбнулась Елена.

— Хм… — действительно задумался я.

В целом, разве мало может быть поводов у человека, чтобы у него было хорошее настроение? Но да, если задуматься, то и впрямь. Я опоздал, но даже не выслушал о том, какой я плохой, как это обычно бывает у этого преподавателя с опоздавшими.

И я даже могу понять, почему именно Елена немного напряглась. Если этот заносчивый хрыч в настроении, это значит, что он нам что-то подготовил — вот и радуется.

И, словно иллюстрация моим мыслям, он вдруг начал проникновенную речь.

— Начать это занятие я, пожалуй, хочу с того, что сегодняшнее занятие, изначально, у нас должно было быть посвящено совершенно другой, откровенно говоря, куда более важной теме, — с грустным вздохом произнес мужчина. — Но! Зато, руководство академии пошло мне навстречу и теперь экзамен у вас я буду принимать в одиночку, а не как обычно, когда половина из вас сможет сбежать к моему коллеге и навешать ему лапшу на уши.

Ну что же, теперь его настроение стало куда более понятным. У Иосифа Ивановича, учитывая, что он довольно хорошо знает свой предмет, есть один важный момент. Все дело в том, что на кафедре, как я понял, он далеко не самый сильный в магическом плане, и его это безумно раздражает.

Поэтому он старается всеми силами выгрызать себе чуть ли не зубами хоть какую-то дополнительную власть и влияние. И тут, фактически, руководство академии отдало нашу группу ему на растерзание. Да уж, это определенно неприятно, но, если честно, мне абсолютно наплевать, кому именно сдавать экзамен. В себе-то я не сомневался.

— Чувствую, половина группы уйдет на пересдачу, — вздохнула Елена.

— Возможно, — пожал я плечами. — Но, если честно, мне особо без разницы: он будет у меня принимать экзамен или кто-то другой. Да и к тому же, может, наоборот, из-за того, что на экзамене он будет один, то и нам сдавать будет попроще.

— Может быть, — согласилась со мной девушка.

— Итак, — продолжил преподаватель, — сегодняшнее наше занятие посвящено бытовому колдовству в народных традициях. Честно вам признаюсь, изучать бабушкинскую магию с заговорами и ворожбой, когда мы изучаем настоящую, фундаментальную магию — верх идио… в общем, вы поняли. Но у руководства академии другое мнение, поэтому давайте как можно быстрее я вам расскажу все, что должен, и мы все с вами разойдемся по домам заниматься чем-то более интересным.

Ну что же, в целом, я, к удивлению, даже согласен. К великому сожалению, вся народная магия, которую, как правило, использовали очень слабые маги, какого-то серьезного интереса не представляет.

Еще при прошлой моей жизни, ведомый интересом, я несколько изучал эту тему и… чего-то, что оттуда можно взять, найдено мной не было. Разве что некоторые материалы и их свойства… но они и так были прекрасно известны чуть ли не любому алхимику.

Поэтому, с чистой совестью я достал блокнот и начал делать расчеты того, каким образом можно улучшить зелье укрепления магических каналов.

И вот тут, если исходить из тех материалов и возможностей, которыми я прямо сейчас располагаю, то, совершенно ничего здравого я придумать просто не могу. Да, будь у меня больше сил, чем сейчас, то тогда можно было бы подумать насчет увеличения концентрации зелья, но тут встает вопрос рациональности.

Чтобы улучшить эффект зелья еще на один процент, мне нужно использовать еще примерно на десять процентов материалов больше. На два процента — уже на двадцать пять. По итогу, зелье, которое будет на десять процентов лучше того, что у меня уже есть, требует почти в три раза больше материалов.

С экономической точки зрения, это абсолютно невыгодно. Как ни крути, даже несмотря на то, что в деньгах я не прямо сильно ограничен, то вот с материалами есть свои сложности. И каждое такое зелье будет уже серьезно сдавливать мой бюджет, а я ведь их пью каждый день.

И это лишь одно зелье, которое работает на магические каналы. Если к этому еще добавить и усиление тела… то, стоимость моего прогресса вырастет очень и очень сильно.

Конечно, я потяну такой исход событий, но, пожалуй, мне все же придется порыться в библиотеке, и если там ничего не найду, то… то необходимо будет думать над иными вариантами. Возможно, следует обратиться к тому же аукционному дому. Скорее всего, через него можно будет достать интересные для меня книги или уникальные компоненты.

Пока я делал расчеты, занятие практически закончилось, не успел я закрыть блокнот, как услышал о том, что преподаватель объявил об окончании урока.

— Какое у нас занятие следующее? — подошел к нам с Еленой Влас.

— Никакое, — улыбнулся я, совсем не удивившись, что парень этот момент пропустил. — Следующее занятие по основам алхимии отменили, поэтому я в библиотеку. Вы со мной?

— Да, — почти одновременно ответили мои одногруппники.

Стоило нам только оказаться в библиотеке, как я сразу же пошел искать нужные мне книги. На первый взгляд, нашлась парочка интересных экземпляров. Взяв их, я устроился на уже привычное место, открыл блокнот и погрузился в чтение.

Первая же книга, которую я взял, оказалась чем-то по типу учебника по основам взаимодействия энергетических структур магов, в зависимости от тех стихийных аспектов, что они используют чаще всего. В ней практически полностью отсутствовала интересная и нужная для меня информация. В основном это было очередное повторение уже известных мне сведений.

Что касается первой книги, в ней содержалось немало противоречивой информации, с которой я изначально не мог согласиться. Почти весь объем был посвящен доказательству того, что напрямую воздействовать на энергетическую структуру носителя через алхимические зелья невозможно.

Естественно, это было абсолютно и в корне неверно. Более того, книга сама себе противоречила, поскольку в ней же приводились рецепты зелий, как раз способных влиять на энергетику организма.

Проблема была в том, что эти зелья оказались очень простыми и слабыми, и для моих задач они, к сожалению, совершенно не годились. Я даже провел дополнительные расчеты, чтобы убедиться: улучшить их до нужного уровня никак не получится. Тут надо менять все, так что проще вообще использовать другие рецепты.

Вторая книга оказалась куда интереснее. По крайней мере, в ней не было грубых логических ошибок. Но, к моему сожалению, ничего сколь-нибудь полезного я в ней тоже не обнаружил.

— Дмитрий, — вдруг обратился ко мне Влас, — у боевого факультета, насколько я слышал, опять какие-то дуэли начались. Не хочешь сходить посмотреть?

С одной стороны, мне бы сейчас дочитать взятые книги. С другой — пока что ничего полезного в них обнаружено не было, и надежда на это постепенно угасала. Зато в прошлый раз, наблюдая за дуэлями современных боевых магов, я смог отметить для себя много полезного.

Да и в будущем мне, скорее всего, еще не раз придется с ними сталкиваться, возможно, в прямом боестолкновении, где необходимо действовать быстро. Поэтому знать, на что способен противник, очень важно.

— Знаешь… а пойдем. Полезно иногда посмотреть, что могут другие факультеты, — согласился я.

— Елена, ты с нами? — спросил у девушки Влас.

— Нет, — немного подумав, ответила она. — Я лучше еще поработаю. У нас на следующей неделе контрольная точка по Основам магических искусств. Хочу подготовиться получше.

— Хорошо, — Влас пожал плечами.

Собрав вещи и убрав книги на место, я направился к аренам, где проходили эти сражения. Не то чтобы к ним стремились прямо все студенты, но собиралось на таких представлениях довольно много людей. Как я понимаю, все из-за того, что если ты сам не разбираешься в каком-то заклинании, то хотя бы можно посмотреть, как его исполняют другие. Это может натолкнуть на мысль о том, что ты делаешь неправильно.

По крайней мере, мне хотелось надеяться, что студенты приходят сюда именно с такими мыслями, а не для того, чтобы посмотреть на временами зрелищные бои и делать ставки. Хотя, кого я обманываю…

Мы с Власом заняли довольно удачные места и увидели уже идущую дуэль между двумя студентами. Судя по навыкам, которые были видны буквально сразу, это явно были не младшие курсы.

Оба мага владели аспектом огня и отлично управлялись с этой стихией. К моему удивлению, они почти не применяли простейшие атаки, вроде огненного шара. В основном старались бить по площади.

Если честно, я не очень понимал, зачем на дуэли бить по площади, но они делали это оба и довольно уверенно. Единственное мое предположение сводилось к тому, что тактика у них была схожей: истощить защиту противника. От массированной атаки сложнее уклониться, а значит, ее придется принимать на магический щит.

В какой-то момент один из них все-таки подал сигнал о сдаче.

— Офигеть они сильные! — воскликнул Влас.

— Спокойно, друг мой, — я добродушно улыбнулся и положил ему руку на плечо. — Сильные, да, не спорю.

— И ты, действительно, думаешь, что таких монстров может победить алхимик? — со скепсисом в голосе спросил одногруппник, но уже гораздо тише.

— Я в этом уверен, — спокойно ответил я. — Более того, я не просто уверен, я точно это знаю. Все дело в правильной подготовке.

В этот момент мой взгляд зацепился за старую знакомую. Мария Жербина, она же Ледяная Волшебница, выходила на арену. При этом вид у нее был явно напряженный. Что-то она зачастила с вызовами. Неужели настолько уверена в победе?

— Второй бой состоится между студенткой первого курса, магом льда Марией Игоревной Жербиной, и Алисой Александровной Борх, студенткой шестого курса, магом огня в ранге мастера, — объявил судья. — Несмотря на неравные условия, оба участника сами изъявили желание провести дуэль для решения внутренних разногласий.

Переведя взгляд на противницу Марии, я понял, что шансов победить у нее почти нет. Несмотря на то, что по чистой, голой мощи они были примерно равны, ее оппонентка обладала куда более развитой энергетической структурой и в целом была лучше подготовлена. Что неудивительно, учитывая, что та, по сути, уже выпускница академии. Интересно, что же они не поделили, раз дело дошло до такой дуэли?

Объявление о начале сражения прозвучало сразу после активации защитного купола арены.

Мария, вопреки ожиданиям зрителей, атаковала первой. Ее руки взметнулись вверх, и от арены повеяло пронзительным холодом. Из ниоткуда, с шипением разрывая воздух, взвились сотни ледяных игл, целая туча, нацеленная в Алису.

Сразу в лоб. А она, видимо, хочет закончить этот поединок быстро.

Но Алиса лишь усмехнулась. Едва заметное движение пальцев — и перед ней вспыхнула не стена пламени, а плотный, раскаленный до прозрачности вихрь. Иглы, влетая в него, не таяли, а взрывались с тихим хлопком, обращаясь в облачка пара. Она не тратила силы на гигантские пожары, её контроль был ювелирным. Экономным. Смертоносным.

Наконец-то что-то интересное!

Мария не сдавалась. Она прикоснулась ладонями пола арены, и от её ног с грохотом помчались гребни голубоватого льда, стремясь сковать противницу. Алиса отпрыгнула, и там, где она только что стояла, вздыбился и лопнул ледяной шип.

Прыжок, ещё прыжок — она отступала, вернее, маневрировала, заставляя Марию тратить силы, растрачивать ярость на пустоту. Ледяная волшебница дышала тяжело, от её дыхания стелился иней, а Алиса лишь слегка покраснела, будто от легкой пробежки. Разница в подготовке была очевидна всем.

И тогда Мария совершила роковую ошибку. Видя, что дистанционные атаки не работают, она решила сыграть на своей территории. С криком, больше похожим на отчаянный рык, она вновь ударила по полу, но на сей раз не для атаки, а для создания обороны.

Стена льда, толстая, в три человеческих роста, взметнулась перед ней, скрывая её из виду на секунду. Я понял замысел девушки — использовать стену как платформу для новой, сокрушительной атаки, возможно, концентрированного луча. Она дала себе мгновение на передышку и концентрацию.

Алиса словно этого мгновения и ждала.

Она не стала пробивать стену. Она просто шагнула в сторону, обходя её с фланга, и её руки сложились в странный, почти молитвенный жест. И тогда я увидел не огонь, а его суть — свет. Ослепительно-белый сгусток энергии, тонкий, как игла, и горячий, как ядро звезды, вырвался из её сведенных ладоней. Это был не выстрел, а точный, хирургический укол.

Луч пламени прошел сквозь толщу льда у самого её основания, не взламывая, а прожигая, как горячий нож масло. Стена не рухнула. Она просто потеряла опору.

В этот миг Мария, закончив готовить свою атаку, выпустила с вершины стены сноп ледяных копий чудовищной силы. Но её мир уже изменился. Лёд под её ногами с ужасающим треском накренился, пошел волнами, теряя структуру. Она пошатнулась, потеряла равновесие, и финальный выпад девушки ушел в молчащее небо над ареной.

Алиса не стала упускать шанс. Она не стала добивать. Она просто… закончила бой. Легкий взмах рукой — и раскаленная нить, та самая, что прошила лёд, метнулась по дуге и чиркнула, как хлыст, по левой руке Марии, сжатую в последнем жесте заклинания.

Какой силы воли ей стоило, чтобы не закричать от боли, я, если честно, даже не представляю.

— Поединок окончен! Победитель Алиса Борх! — тут же объявил судья, и я увидел, как к Марии бегут лекари.

Ну что же… финал, к великому сожалению, крайне предсказуем.

— Ты какой-то напряженный, — вдруг заметил Влас. — Ты знаешь ее?

— Марию? — откликнулся я. — Да, пару раз с ней… сталкивались.

— Поня-я-ятно, — протянул парень.

Я в тот же момент запустил «Печать анализа», чтобы оценить повреждения Ледяной Волшебницы. И они, к сожалению, оказались довольно серьезными. Если физические травмы лекари, без сомнения, подлатают — их навыков для этого хватит, — то повреждения энергоструктуры были куда тяжелее, чем я надеялся.

И что мне теперь делать? В целом, я смогу ей помочь. К тому же обидно, если моя громадная работа пропадет из-за такого идиотского поединка. Да и девушка, как я понял, меня уже давно раскусила. Просто не подходила первой.

Наверное, стоит подождать, пока ее подлатают лекари, а затем предложить свою помощь. Естественно, просто так я помогать не собирался. Принцип равноценного обмена еще никто не отменял. Деньги меня сейчас не очень интересуют, поэтому посмотрим, что она сможет предложить. В идеале — получить доступ к некоторым редким ресурсам или возможность закупать их без лишних глаз.

Следующие несколько дуэлей были не особенно интересными. Разве что понравился один маг с аспектом тьмы, который сумел закончить поединок за пятнадцать секунд. Он просто погрузил всю арену во тьму, обошел соперника со спины и ударил его по голове, вырубив за один удар.

Да, победа вышла не очень эстетичной, но крайне практичной. Правда, из-за мыслей о Марии я даже не запомнил его имени.

Как только дуэли подошли к концу, я попрощался с Власом и направился к выходу из медицинского крыла главного корпуса. Марию должны были доставить именно туда. Я прождал там около получаса, и вот она наконец вышла — совершенно без сил, с мертвенным видом. Да, сил этот бой отнял у нее много.

— Алхимик? — девушка резко вздрогнула, увидев меня.

Что ж, значит, все-таки узнала.

— Алхимик, — по-доброму улыбнулся я. — Я заметил, тебе сегодня изрядно досталось?

— Да, — она тут же побледнела еще больше.

— И, дай угадаю: лекари восстановили тело, но энергетическая структура сильно повреждена. Теперь пользоваться магией тебе опасно некоторое время, — скорее констатировал я, чем спрашивал.

— Да, — еле слышно ответила Мария.

— Что между тобой и той Алисой произошло? С чего ты вообще согласилась на дуэль против старшекурсницы? — спросил я, облокотившись о стену.

— Она приревновала меня к своему парню. И начала распускать… определенного рода слухи, — тяжело вздохнула девушка.

На всякий случай я еще раз запустил «печать анализа» и удостоверился: несмотря на всю серьезность, повреждения поддаются восстановлению.

— Понятно, — кивнул я, прикрыв глаза. — Я могу тебе помочь. Но не бесплатно. Тебе знаком принцип равноценного обмена?

— Догадываюсь, — кивнула девушка, в голосе которой пробилась надежда. — Сколько ты хочешь? Я заплачу.

— В том-то и проблема. Мне сейчас не нужны деньги, — пожал я плечами.

— Тогда… я предлагаю поступить к тебе на службу, — почти моментально ответила она.