Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 8

Мы собрались довольно быстро и тут же продолжили путь. По дороге мне всё-таки удалось с помощью ловушки, созданной на основе пары простых печатей, поймать самого обычного фазана. Для этого было необходимо всего лишь установить печати со срабатыванием по условию и обеспечить их необходимым для преобразования материалом, а затем только ждать.

Правда, не без помощи магии этого леса фазан вымахал куда больше своей «обычной» версии, но печать анализа показала, что он полностью съедобен.

Остановившись на обед, я пожарил мясо. Елена набросилась на него с таким аппетитом, будто не ела уже неделю. Но я мог её понять: сам ел эту птицу без специй с огромным удовольствием, в конце концов, этот поход уже отнял очень много сил.

С помощью алхимии можно добиться многого, но вот такие вещи всё ещё не удаётся решить в полной мере. Впрочем, у меня появилась мысль о создании пилюль, которые могли бы содержать в себе полезные белки и минералы, но тут надо будет провести ряд тестов, прежде чем получится изготовить именно то, что нужно.

Главная проблема была в том, что откат от зелий давал о себе знать: у меня постепенно начинало пульсировать в висках, а также накатывала довольно серьёзная слабость.

— Спасибо! — довольно произнесла девушка. — Это, кажется, было лучшее, что я ела в жизни.

— Не за что, — улыбнулся я. — Но уверен, ты преувеличиваешь.

— Да нет, правда, по ощущениям это именно так, — искренне ответила Елена.

Да уж, с учётом всего стресса и пережитого, совершенно неудивительно, что ей показалось, будто блюдо было намного вкуснее, чем на самом деле. И да, как я вообще умудрился не взять с собой хотя бы соли?

Вот кучу ненужных и нужных вещей набрал, а маленького пакетика с солью — нет! И ведь знал же, что мы идём на сбор трав и логикой понимал, что можем встрять в неприятности, нужно же было об этом подумать.

Наверное, сыграло роль то, что я привык к тому, что соль всегда у меня с собой. Ещё с прошлой жизни. И я настолько привык, что она всегда при мне, что уже в новой жизни даже не подумал по привычке её взять. Хотя, стоит признаться, я увлёкся этим новым миром так, что порой некоторые мелочи вылетали из зоны внимания.

Ну да ладно, учиться нужно на ошибках. Желательно на чужих, но на своих определённо веселее.

Поев, мы собрались, и мне в глаза вдруг бросилась обломанная ветка, которая находилась буквально в паре метров от места нашего привала.

— А вот и нужный нам след, — довольно проговорил я.

— Что? — непонимающе уставилась на меня девушка.

— Смотри, — я указал рукой в сторону ветки. — Видишь? Она находится на такой высоте, что её мог сломать либо крупный зверь, либо человек. И, судя по тому, как она заломана, её ломал кто-то специально.

— А значит, это человек, — поняв ход моих мыслей, закончила за меня Елена.

— Именно! — довольно сказал я.

— Это всё хорошо, но… а куда нам дальше? Вот нашли мы одну ветку, а дальше-то куда? — не разделяя моих чувств, спросила девушка.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Присмотрись к дереву: прямо под сломанной веткой находится трава, которая, если ты заметишь, совсем немного примята. И можно даже понять, в какую сторону. Это значит, что идущие шли примерно в ту сторону, — указал я рукой справа от себя. — Самым логичным решением для нас будет проследовать за ними следом.

— А если этот кто-то шёл вглубь леса? — уточнила Елена.

— Значит, мы пойдём вглубь, — легко ответил я. — В любом случае следы совсем свежие, если уж сохранилась примятая трава. Я думаю, им несколько часов максимум. Вряд ли больше нескольких дней.

— Дмитрий, ты думаешь догнать их? — вновь уточнила уже радостная девушка. Кстати, это был один из редких моментов, когда она обратилась ко мне по имени. Все же привычка говорить более официально сказывалась, но постепенно и это исправлялось.

— Нет, конечно, — ответил я. — У них фора в несколько часов. Более того, я иду не один, а с тобой. Уж извини, но ты отнюдь не подготовленный егерь или охотник, а на такой глубине леса могут оказаться только они. И ходят по лесу они, уж поверь, намного быстрее нашего. С одной стороны, они знают эту местность, а с другой — проводили здесь много времени и уже умеют выбирать тропы, так чтобы не пересекаться с местными хищниками.

— Но зато мы увидим их следы и, возможно, ещё какие-то? — обрадованно спросила Елена, наконец-то поняв мой план.

— Именно! — довольно кивнул я. — Так что пора в путь.

Собрались мы практически моментально и тут же последовали в выбранном мной направлении. Буквально через полчаса пути мы наткнулись на первое, довольно большое свидетельство того, что тут и впрямь ходили люди: кострище.

Да, оно уже было холодным, но это совершенно неважно. Судя по всему, кострище использовалось довольно активно и часто. Я понял это потому, что в нём накопилось очень много угольного мусора. Да и люди, даже ценящие лес, все равно оставляли мусор рядом со стоянкой.

Ну что же, мы на верном пути! От этой новости у меня даже немного улучшилось общее состояние, а в висках стало чуть меньше звенеть. Скорее всего, организм сейчас работает на полный износ. Мне даже страшно представить, сколько мне придётся потратить сил на то, чтобы восстановиться в кратчайшие сроки. Благо хотя бы все энергоканалы в порядке и в этом плане такие нагрузки на тело и на энергетику одаренного мне даже полезны. В определенных рамках, разумеется.

Дальше мы пошли уже вдохновлённые находкой и совершенно не зря. Уже через полчаса мы вышли из леса прямо к небольшому поселению. Осмотрев его, я понял, что, судя по всему, мы находимся на каком-то торговом пункте прямо на окраине зоны аномалии.

— Мы вышли! — обрадовавшись, Завьялова, видимо, даже не думая как это выглядит со стороны, повисла у меня на шее.

— Вышли, — улыбнулся я и приобнял её в ответ.

В целом, наверное, с учётом того, через что мы прошли за последнее время, такое поведение девушки не было чем-то сверхудивительным. Я её несколько часов на руках по лесу таскал.

Но тем не менее мы уже практически вышли в общество, а значит, пора бы вспомнить и о манерах, правилах приличия и о том, что мы два аристократа.

Все же моя спутница быстро поняла, в каком положении мы оказались из-за ее эмоционального порыва, и мягко отстранилась, при этом покраснев и явно смутившись своему же поступку. Мне стоило огромных трудов, чтобы не пошутить на эту тему, но делать я этого не стал. Все же пусть лучше ко мне постепенно привыкает, поэтому напоминать про правила поведения и этикет я точно не собираюсь.

Само поселение представляло собой небольшую каменную крепость, обнесённую огромным забором и дорогой, проходящей через неё. В заборе были довольно большие ворота, собственно, к ним мы и направились.

Стоило нам подойти, как к нам навстречу направились сразу пятеро стражников в полном боевом комплекте. Выглядели они при этом совершенно не настороженно.

— Ваше благородие! — тут же заметив мой перстень, произнёс, судя по всему, главный среди них. — Ваша светлость!

После того как он увидел наши персти, все бойцы встали по стойке смирно.

— Здравствуйте. Тут такое дело… а не подскажете, где мы оказались? — спросил я.

— Вы на второй пограничной заставе Китежной аномальной зоны, ваше благородие, — отчеканил боец.

— Понятно, — кивнул я. — А как мы сможем максимально быстро добраться до города?

— Позвольте уточнить, ваше благородие, — так же по-военному попросил разрешения боец.

— Разрешаю, — согласился я, прекрасно понимая, какой последует вопрос.

— Как вы здесь вообще оказались? — уточнил он, с интересом пробегаясь по нашим фигурам.

— Мы учимся в магической академии Китежа. У нас было практическое занятие в лесу, во время которого на нас напали с целью похитить графиню Завьялову Елену Дмитриевну, — начал объяснять я ситуацию. — В общем, мы-то ушли от погони, но в итоге потерялись в лесу. И вот чудом смогли всё-таки выйти к вам сюда.

— Понятно, ваше благородие, — быстро ответил боец. — В городе знают о нападении?

— Должны, — немного подумав, ответил я. — У нас в сопровождении было двое преподавателей из академии, так что они должны были сообщить. А если их убили, то поисковый отряд из академии должен был уже обнаружить место нападения. Только сами понимаете, нас там нет, — развел я руками.

— Понятно, — задумавшись ненадолго, ответил страж этого поселения. — Через два часа у нас поедет обоз в Китеж. В его сопровождении будет два десятка бойцов, пятеро из которых маги. Думаю, что это самое защищённое и безопасное из того, что я могу вам предложить сейчас. Если, конечно, вы не хотите для начала отдохнуть после всего пережитого.

— Думаю, нас устроит предложенный вариант, — легко согласился я. — У вас есть, где переждать эти два часа?

— Так точно, — вновь перешёл на военный тон боец. Видимо, его радовало, что я не стал устраивать тут скандал и быстро согласился на предложенные условия. — У нас есть таверна, ваше благородие. Она, конечно, в большей степени для бойцов и охотников, но и аристократы иногда туда захаживают.

— Думаю, нас устроит. Проведёте? — указал я рукой в сторону поселения и неловко улыбнулся. — А то мы у вас совсем не ориентируемся.

— Ваше благородие, ради чистой формальности позвольте узнать ваше имя? Мне нужно будет записать вас как пассажиров в обоз, — попросил мужчина. — Да и отчетности от нас требуют, сами понимаете.

— Я Дмитрий Аристархович Огинский, а имя моей спутницы вы уже знаете, — легко ответил я.

— Благодарю, ваше благородие! Пройдёмте за мной, я вас проведу, — поблагодарил мужчина и, повернувшись, направился внутрь поселения.

Вход в него охранял не только тот отряд, что нас встретил. Прямо за воротами стояло ещё десять человек в броне. Быстро запустив печать анализа, я осмотрел их.

Интересно: как минимум пятеро из них были магами. Да, мастер среди них был лишь один, остальные же простыми магами, но всё равно — силы достаточно серьёзные для такого маленького поселения.

По лицу Елены было видно, как же она счастлива тому, что наконец-то оказалась в месте, где есть цивилизация, и тому, что ей не придётся сегодня вновь спать в лесу. Хотя, должен заметить, лежанку я ей сегодня удобную сделал, вообще-то.

Зайдя в таверну, я понял, что она и вправду не под аристократов была сделана. Самые простые лавки и столы. И главное — стоило нам оказаться внутри, как мы вызвали нехилый ажиотаж среди местных.

Народ тут оказался очень глазастым, поэтому два перстня аристократов они увидели сразу же. Естественно, местный хозяин и повара расстарались, чтобы нас с Еленой всё максимально устроило.

— Ваше благородие, — подошёл ко мне в очередной раз хозяин таверны после смены первых блюд.

Это был мужичок лет сорока: низкий, щуплый и с очень хитрыми глазами.

— Да? — отозвался я.

— Позвольте полюбопытствовать, а как вы в наших краях-то оказались? — спросил он.

— Позволю, — вздохнул я, понимая, что лучше высказать свою версию, чем если распространение пойдет совсем неправильной. — На нас напали, сил противника было больше, поэтому пришлось убегать в лес. Собственно, из леса единственное, куда мы смогли выбраться, это к вам.

— Ого! — тут же оживился трактирщик, одновременно с этим из подсобного помещения вышла одна из служанок, чтобы позвать его. — Мясо уже почти готово, ваше благородие, приношу извинения за столь долгое ожидание. Сейчас все вынесем.

— Ничего, — доброжелательно улыбнулся я.

Блюда нам и вправду принесли буквально через пару минут. И, должен заметить, приготовлено всё было, действительно, очень вкусно. Мясо, судя по всему, какой-то дикой птицы в клюквенном соусе, с приправой из трав из леса, было великолепным.

Настолько, что я даже сам не заметил, как съел всё, что нам поставили на стол. Елена же от меня, несмотря на попытку вести себя поначалу как аристократка, не отставала и доела свою порцию чуть ли не сразу после меня. Все же голод взял свое.

— Дмитрий, как ты думаешь, этим людям можно доверять? — тихо спросила у меня девушка, напряженно и, как ей казалось, наверняка незаметно смотря на посетителей трактира.

— Они были в официальной броне стражей, так что, думаю, да. Да и если бы нас хотели как-то захватить или навредить, то уже сделали бы это, — объяснил я. — Сама знаешь, что грозит тем, кто притворяется членом имперских организаций, особенно правоохранительных и военных.

— Может, они боятся того, что мы маги? — все еще опасаясь, предположила моя одногруппница.

— Не думаю. В этом поселении только вход охраняло десять человек, пять из которых маги. Поэтому, думаю, никаких проблем не будет, — уверенно сказал я. — Меня другое смущает.

— Что именно? — заинтересовалась Елена.

— А не слишком ли много людей для простой пограничной заставы? Я понимаю, что они должны контролировать, чтобы магические звери из аномалии не выбегали, но заметь: все солдаты в новой форме. В таверне, хотя сейчас явно не обеденное время, помимо нас ещё как минимум шесть солдат, — начал перечислять я странности.

— Если я правильно помню, то численность таких застав должна быть пятьдесят человек. Пятеро из которых маги, — тут же вспомнила девушка. — И это минимальное требование.

— Ага, только здесь я уже увидел, можно сказать, что в два раза больше магов, — покачал я головой.

— Ты думаешь, что они к чему-то готовятся? — удивилась моя спутница.

— Не знаю, но укрепление таких вещей просто так не делают, уж поверь, — задумчиво проговорил я.

На самом деле, это всё и впрямь было очень странно. Постоянные слухи о расширении аномалии, которые я слышал во время своих прогулок по городу, ещё ладно, но когда даже правительство явно к чему-то готовится, укрепляя поселения рядом с источником проблем… становится интересно.

Но из-за гудящей головы я попросту не мог сейчас нормально проанализировать всю ситуацию. Однако потенциально нужно будет к этому присмотреться. Не думаю, что военное руководство в регионе просто так повелось на слухи и решило на всякий случай укрепить оборону.

Оставшееся время мы с Еленой просто просидел в таверне, попивая какой-то травяной напиток и раздумывая о том, как же я хочу спать. Мой организм всё больше намекал мне на то, что пора бы уже наконец-то пойти отдыхать, однако расслабляться было рано.

— Ну что, Елена, пойдём? — спросил я девушку, вставая из-за стола.

— Да, действительно, пойдём, пожалуй. Обещанный обоз уже скоро должен отправляться, — согласилась она.

— Сколько с нас? — спросил я у подошедшего трактирщика.

— Двадцать семь рублей, ваше благородие, — тут же ответил он.

Интересно, во сколько раз он завысил цену от обычной? Ладно, сейчас сил спорить с ним у меня попросту не было. Я достал деньги и отдал мужчине всю сумму.

Выйдя из таверны, я вздохнул уже прохладный вечерний воздух, и у меня даже немного отступила головная боль. Обоз нашёлся у противоположного выхода из поселения по отношению к тому, через который мы в него прошли.

Карету, естественно, никто нам предоставить не смог, поэтому пришлось усесться прямо в телегу, однако сейчас меня это совершенно не смущало. Стоило мне оказаться в ней, а обозу поехать, как я тут же провалился в сон под мирное покачивание и цокот копыт.

Я почувствовал, что меня кто-то толкает по плечу — по ощущениям, прошло не больше получаса.

— Дмитрий, мы уже приехали, — довольно тихим голосом произнесла Елена.

— Уже? Мы же только выехали, — пробурчал я, тем не менее просыпаясь.

— Мы три часа ехали, — рассмеялась девушка.

Да уж, как быстро идёт время, когда ты спишь. Осмотревшись, я понял, что мы уже и впрямь в Китеже.

Достав из глубин своей сумки лечебное зелье, я тут же его выпил. В целом, пяти часов достаточно для того, чтобы хоть немного восстановиться. Думаю, что лечебное зелье так же поможет. По крайней мере, головная боль должна уйти хотя бы на время. А дальше уже посмотрим, что будет.

Вылез из телеги я в одно движение, затем помог спуститься Елене, которая сейчас была абсолютно счастливой.

— Мы вам что-то должны? — спросил я у главы обоза, который подошёл ко мне.

— Нет, ваше благородие, — уверенно ответил он. — Может, вас сопроводить до академии, а то мало ли что?

— Не нужно, спасибо, — улыбнулся я. Какие, оказывается, есть заботливые люди, редко такое встретишь — как-никак, он точно не был обязан делать что-то сверх того, что уже было предложено. — Тут мы уже сами доберёмся.

— Ну как знаете, — пожал он плечами.

— Спасибо за то, что помогли, — протянул я ему руку.

— Да не за что, — улыбнулся мужчина и крепко пожал её.

— Вы, если что, обращайтесь. Я живу в поместье Огинских. Если что — постараюсь помочь, — произнёс я напоследок и направился в сторону академии.

О добре надо помнить, ведь если его сделали тебе, то и ты должен чем-то ответить — принцип равноценного обмена он везде.

Елена шла рядом со мной молча, но в глазах у неё было уже предвкушение от того, что можно будет вернуться к привычной обстановке. Главное, на что я надеюсь, это на то, что руководство академии ещё не успело сообщить моему отцу о том, что я пропал.

Гвардейцы-то не станут поднимать тревогу из-за того, что не видели меня два дня, но вот отец, услышав такую новость, легко может, несмотря на свою показательную холодность к младшему отпрыску, отправить в Китеж целую армию. А этого делать уж явно не стоит. Боюсь представить, сколько скандалов подобное решение поднимет. Ему на эти скандалы всё равно, а вот для репутации рода…

Хотя, как посмотреть. Вполне может статься так, что это, наоборот, лишь укрепит позицию рода. Как-никак, Огинские — боевой род, а подобная реакция может послужить дополнительным фактором, показывающим, что семья едина как никогда и очень сильна.

Не люблю я, конечно, все эти аристократические замашки. Моя бы воля, я просто заперся бы в лаборатории и занимался исследованиями к собственному удовольствию, но боюсь, мне ещё довольно далеко до того момента, когда я смогу себе это позволить. Увы, как и всегда, все строилось на собственной силе и репутации, а ни того ни другого у меня пока не было.

Стоило нам подойти к воротам академии, как мы быстро оказались в окружении отряда сразу из десятка магов. У них у всех была активирована защита. И главное — они явно не были частью охраны академии. Не та броня и поведение. Да и сама охрана нашего учебного заведения на все это смотрела со стороны, пусть и слегка недовольно взирая на происходящее.

— Ваша светлость, ваше благородие, приветствую вас, — поздоровался с нами, судя по всему, глава этого отряда.

Им был довольно высокий мужчина с русыми волосами лет тридцати. Выглядел визуально он, может, и не очень внушительно, был довольно поджарым, но вот как маг… Он определённо был силён. Анализ определил, что он как минимум магистр и находится на самой грани до перехода на ранг архимага.

— Здравствуйте, — ответил я, встав так, чтобы немного загораживать Елену на всякий случай. Это, естественно, не осталось без внимания бойцов, которые внимательно следили за каждым моим движением, но сами они на это никак не отреагировали. — А вы, простите, кто?

— Я командир оперативной группы Второго Отдела Канцелярии Его Величества по Магической Безопасности, Иванов Павел Воронец, — представился он. — Проводим экстренную проверку магической академии города Китеж.