Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 5

Утро началось с кофе и газеты, которую оставил на журнальном столике для меня кто-то из слуг. В мое время не было столь развитой печати, чтобы были так распространены газеты, поэтому для меня это явление было в диковинку.

Я с интересом взял ее в руки и начал читать. Называлась она «Имперский Вестник». И, в общем-то, судя по первой колонке, оправдывала свое название. В ней сообщалось, что в Санкт-Петербурге главный театр закрыт на два месяца из-за ремонта, который стал необходим после того, как два уважаемых князя что-то в нем не поделили и устроили драку, совершенно не сдерживая себя в использовании магии.

Следующая колонка была уже более интересной. В ней писали, что недалеко от Имперского Тракта была обнаружена группа монстров, к которым уже отправили отряд, чтобы их устранить.

Еще пару колонок было посвящено внешнеполитическим процессам, затем шли какие-то мелкие новости и объявления, где рекомендовались новые карандаши, артефакты и так далее. Неужели подобная информация тоже кому-то интересна или я просто чего-то не понимаю?

Отложив газету, я допил кофе и, быстро собравшись, направился в академию. Сегодня нас ждало первое практическое занятие. Причем посвящено оно было, как ни странно, сбору материалов. Нам даже сказали, что нас отвезут куда-то в приозёрный лес.

Конечно, для меня это занятие будет, скорее, бесполезным, чем интересным, но тем не менее все лучше, чем сидеть в аудитории и слушать очередную очень важную лекцию на тему, которую я знаю уже множество веков. Хоть проветриться смогу, право слово.

Добравшись до академии, я сразу же направился к нашему корпусу, где уже собралась вся моя группа и ждала преподавателей.

— Дмитрий, привет! — тут же подошел ко мне Влас и протянул руку для рукопожатия.

— Привет, — я пожал протянутую руку. — Когда преподаватели прибудут, не в курсе?

— Вроде бы через десять минут должны прийти, — прикинул он что-то в голове. — Я, правда, все еще не понимаю, для чего нам это занятие.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ну вот зачем нам учиться собирать растения, если есть специальные сборщики, которые их продают? Неужто нельзя из просто купить? — начал сокрушаться мой одногруппник. — Это же кучу времени мы потратим впустую…

— Вот и я про то! — поддержал его второй парень, имени которого я так же не запомнил. Да и, откровенно говоря, во всем коллективе он был самым… обычным, что ли.

Аристократ из очень маленького рода, который поступил на наше направление обучения с одной целью — научиться делать хорошие лечащие зелья и продавать их. На этом впоследствии заработать стартовый капитал, который уже вложить в другое дело. Учился парень при этом хорошо и стабильно получал высокие отметки от наставников академии, но никаким особенным талантом он не обладал.

Да и, откровенно говоря, склонность к магии у него была не самой большой. Хотя вполне достаточной для артефакторики. Почему мой одногруппник не пошел туда, для меня — загадка.

— Потому что, покупая материалы, вы не просто увеличиваете себестоимость зелья, вы, как правило, ещё и не сможете купить, действительно, хорошие травы в лавках. Там, если вы заметили, почти все, что продается, уже высушено, а из-за этого зелья получаются заметно хуже, — попытался я им объяснить.

— Но ведь можно заказать себе каких угодно трав у сборщиков! — возразил мне Влас.

— Можно, но сколько это будет стоить? Сколько вообще сборщиков? И главное, ты уверен, что они принесут именно то, что тебе нужно, и в том качестве, которое требуется? — задал я следующие вопросы.

— Стоить будет недешево, но если ты хороший алхимик, то вполне можно потянуть. Сборщиков немного, да, особенно тех, кто берется за выполнение заказа. А если они мне принесут не то, что мне нужно, то я просто им не заплачу! Вот и все решение! — уверенно ответил на все вопросы Влас.

— Ага, и из-за этого твоя работа затормозится, пока они не принесут то, что тебе нужно, — улыбнулся я. — Так может продолжаться бесконечно, пока тебе и вовсе не откажут в заказе.

— Ваше благородие, вы абсолютны правы, и многие алхимики имеют прямые контакты со сборщиками, которым доверяют, чтобы уменьшить риски простоя. Но еще я слышала, что в древности алхимики зачастую сами выращивали нужные им растения, — вдруг произнесла до этого стоявшая в стороне Завьялова. — Но это не отменяет того, что собирать растения все равно необходимо уметь, а также уметь ухаживать за ними.

— Вы правы, Елена Дмитриевна, — кивнул я. — И вправду выращивали, но, к сожалению, далеко не все можно вырастить самостоятельно. И да, как вы верно подметили, собирать растения все равно просто необходимо уметь. Это как минимум можно назвать основой работой с ними, которую, если ты не понимаешь, то дальше работать тебе будет очень и очень сложно. Все же некоторые вещи познаются только на практике.

— Понятно, — кивнул в знак согласия все еще недовольный Влас. — Но лучше бы мы новые рецепты учили…

— Вы будете изучать новые рецепты — это несомненно. Но как верно подметил Дмитрий Аристархович, собирание растений — основа для любого алхимика, — раздался вдруг незнакомый голос. — База, без которой, увы, ваши знания будут весьма ограничены.

Произнесшим это оказался наш преподаватель, мужчина средних лет с длинными черными волосами и склонностью к магии тьмы, насколько я мог судить. Звали его Кирилл Михайлович Зернов. Мужчина происходил из небольшого, но довольно обеспеченного рода, который занимался выращиванием пшеницы, оттуда, как я понимаю, и пошла фамилия рода.

Насколько я наслышан, раньше он был вполне неплохим боевым магом, который очень любил сражаться с монстрами, вылезающими из Аномалий и нападающими на близлежащие поселения. Но затем что-то произошло, и он буквально в один день перешел к алхимикам и начал заниматься зельями, почти перестав участвовать в сражениях.

— Я понял, — едва слышно проворчал Влас.

— Ну что же, отрадно, если это так. На сегодняшнем занятии вас буду сопровождать я. Мы с вами поедем в приозерный лес, как вы уже наверняка знаете. В одну из локаций, что находится в распоряжении нашего учебного заведения, и в которой часто проходит практика не только алхимиков, но и учащихся других направлений, — начал рассказывать преподаватель. — В сам лес мы глубоко не пойдем, а будем работать на глубине не более чем пяти сотен метров. Перед нашим походом я уже исследовал эту часть леса и ничего опасного не обнаружил, однако в случае любой угрозы, даже потенциальной, прошу сообщать мне — все же лес не для общего посещения, и там может быть что угодно. Все это понятно?

— Да, — нестройным хором ответила наша группа.

— Замечательно, — улыбнулся Зернов. — Тогда я попрошу вас всех пройти в тридцать вторую аудиторию. В ней вас ожидает оборудование, которое вам сегодня определенно пригодится, если вы, конечно, не хотите бродить по лесу в течение недели. Как только вы снарядитесь, выходите обратно сюда. Я буду вас ждать.

Я думал, что нас будет сопровождать несколько преподавателей из академии, с учетом того, что обычно из алхимиков боевые маги откровенно слабые, особенно при таком подходе к обучению. Так что один, пусть даже и бывший, боевой маг — уже гораздо лучше того, что могло бы быть.

Плюс, думаю, что его знаний и навыков будет достаточно для того, чтобы объяснить студентам самые основы работы с растениями и то, как их правильно собирать. Заодно посмотрю, как с этим буду справляться мои одногруппники.

Пройдя внутрь корпуса, мы все, почти стройным рядом направились к нужной аудитории. Она находилась на первом этаже и обычно использовалась для лекций. Сегодня же в ней обнаружилось снаряжение, которое заботливо разложили по комплектам.

Я быстро подошел и взял себе один из них. В нем был самый базовый набор инструментов, а также небольшая книжка, которая помещалась в карман. В ней содержалась самая основная информация о растениях и о том, как их следует собирать.

Быстро пролистав ее, я понял, что в общем-то, схема сбора растений за прошедшие века практически никак не изменилась, разве что с некоторыми растениями были откровенные ошибки. Там, где нужно было собирать только лист, говорилось о том, что стебель так же нужен.

Но проблема была в том, что этот самый стебель дает дополнительные, ненужные примеси и может очень серьезно сказываться на итоговом зелье. Конечно, эти примеси можно будет убрать при должном умении, но это добавит лишних сложностей при изготовлении. Зачем мучиться с тем, чтобы убрать негативные эффекты от стебля, когда можно собирать только листья?

Благо, что подобных ошибок мной обнаружилось всего парочку за всю книгу. Поэтому я могу спокойно действовать так же, как я и привык.

Отдельно позабавило то, что в оборудовании обнаружилась миниатюрная лопата. Она была настолько небольшой, что ее полотно было примерно с мою ладонь, а черенок сантиметров тридцать, не больше.

Но да, возможно, ею будет даже удобно выкапывать некоторые растения. Поэтому этот инструмент я определю как относительно полезный. Остальное снаряжение было стандартными. Пару ножей, с десяток небольших мешков из вощеной ткани, ножницы и небольшой нож-болин.

Проверив все инструменты, я вместе со всей группой вернулся во двор, где нас уже ждал не один преподаватель, их стало двое. Судя по форме второго, он был с боевого факультета и, видимо, должен будет обеспечивать нам дополнительную безопасность.

— Ну что, все готовы? — уточнил Кирилл Михайлович.

— Да, — вновь ответил ему нестройный хор голосов.

— Отлично! Тогда в путь! — он развернулся и бодро пошел к выходу из академии.

Я так понимаю, что идти до нужного места мы будем пешком. Не сказать, чтобы это было проблемой, к тому же идти, судя по всему, придется совсем недалеко, но мне почему-то казалось, что у академии есть какие-то способы более быстрого и комфортного передвижения. Как-никак прошло уже столько веков. Неужто еще не придумали большую карету, в которую помещается сразу же с десяток человек?

Хотя… с такой каретой нужно будет довольно много лошадей. Боюсь, что даже тройка может не справиться, ведь вес ей придется тащить довольно значительный. Хотя, если к этому вопросу подключить артефакторов, то…

Отбросив эти размышления на будущее, я спокойно проследовал прямо за преподавателем. За мной потянулась и вся остальная группа. Последним пошел преподаватель с боевого факультета, что вполне логично с точки зрения обеспечения безопасности.

Добрались мы до нужного места за каких-то полчаса. Перед тем, как мы вошли в лес, Зернов остановился и повернулся к нам.

— Итак, еще раз, первые печати, которые вам помогут с защитой, вам уже должны были дать, но если вдруг будет какая-то угроза, то сразу же сообщайте о ней мне. Не геройствуйте и не пытайтесь найти монстров из аномалии. Старайтесь держаться общей группой и не сильно расходиться по округе. Если вы видите, что отбиваетесь от общей группы, то сразу же постарайтесь к ней вернуться, даже если где-то вдалеке видите какие-то хорошие растения, — начал преподаватель инструкцию по безопасности.

На самом деле, как бы мне ни хотелось закатить глаза и сказать, что это и так должно быть всем понятно, тем не менее делать этого не стоит, особенно зная моих одногруппников. Для них это может быть не столь очевидным. Кто-то и вовсе вопреки всему может пренебречь сказанным.

— Итак, работать вы будете в парах, — вдруг сказал Кирилл Михайлович, — мы вас уже распределили. Первая пара — Завьялова и Огинский, вторая…

Дальше я уже не слушал. А зачем нас распределили по парам? Собственно, чтобы что? Единственное, что мне приходит в голову, это дополнительное обеспечение безопасности. В теории, можно было нас разбить по парам и сделать это так, чтобы самый сильный ученик попал в пару к самому слабому, тогда, в теории, тот, кто сильнее — подтянет отстающего.

Но нет, меня поставили в пару к Елене, которая не уступает мне сейчас в учебе, по крайней мере, я ради этого очень старался, не демонстрируя ничего сверх того, что умеет девушка.

Возможно, меня поставили с ней в пару, исходя из тех соображений, что мы два представителя высшей аристократии, и будет странно, если у нас в паре будет кто-то из простолюдинов. Но вроде как академия официально диктует, что в ее стенах нет титулов, есть только ранги магического развития. И только последнее ценится, ведь ранг — это зачастую уровень силы и приложенных усилий к развитию одаренного.

Ладно, что было в головах у преподавателей, мне все равно не понять. Поэтому гадать о принципах подобного разделения нет смысла. Как только преподаватель закончил с объявлением пар, ко мне подошла Завьялова.

— Дмитрий Аристархович, куда направимся? — спросила она у меня.

Быстро осмотрев лес, я понял, что хоть сколько-нибудь интересных для меня растений тут нет. Однако по правую сторону от нас находилось довольно много тех, что были указаны в книге.

— Елена Дмитриевна, видите небольшую полянку по правую сторону? — спросил я у девушки. — Думаю, что можно будет начать с нее. И давайте для удобства сократим весь этот официоз и будем обращаться к друг другу по именам? Если вы, конечно, не против.

— Хорошо, — легко согласилась девушка, и мы вдвоем направились к этой поляне.

Никаких дополнительных инструкций нам не давали, сказали лишь, что все, что нам необходимо, уже есть в книге.

Дойдя до нужного места, я тут же склонился над зверобоем и начал не спеша его собирать, поглядывая на то, как Елена справляется с ромашкой. И делала она это не сказать, чтобы профессионально, но вполне на том уровне, которого я от нее и ждал.

Правда, должен заметить, что действия ее были слишком уж аккуратны, из-за чего она тратила довольно много времени на это. Пока я собрал зверобой и уже перешел на сбор листьев мяты, она все еще не закончила с ромашкой.

Но в сравнении с другими студентами у Завьяловой был просто шикарный результат. Я увидел как Влас чуть ли не с корнем выдергивает растение, в попытках собрать как можно больше.

В момент, когда он начал вырезать простую траву, я уже не выдержал и рассмеялся. Мой смех услышал один из преподавателей и сначала внимательно посмотрел на меня, а потом в ту сторону, куда смотрел я.

— Влас! — услышал я крик Зернова. — Тебе зачем это? Коров кормить собрался? На что ты растения-то портишь?

Парень тут же смутился и, открыв книгу, продолжил ходить по лесу, в поисках нужных ему растений. Ну хотя бы растения мучить перестал.

Естественно, растения нужно было не просто правильно собирать, но и обрабатывать их на месте, чтобы максимально сохранить их свойства, добиваясь наилучшего результата. Для подобного существовало с десяток различных способов. В какой-то момент времени было принято даже замораживать растения.

Однако потом выяснилось, что при заморозке вода, что находится внутри растения, превращается в лед, который, несколько портит структуру самого растения и делает его более слабым.

После этого все, и судя по книге, что нам вручили, до сегодняшнего дня пользуются самым простым способом сохранить растение — специальной, довольно простой в создании печатью. Собственно, ее я не знал до этого момента, и это уже была какая-никакая польза от учебы здесь. Так что, быстро создав печать, я наложил ее на все собранные мной растения. Убедившись, что все работает как нужно, осмотрелся в поисках еще чего-нибудь, хоть сколь-нибудь полезного.

Обнаружив чистотел, я спокойно подошел к нему и начал собирать растение. В этот момент Завьялова наконец-то закончила с ромашкой. Девушка огляделась по сторонам и, подойдя ко мне поближе, тоже принялась собирать чистотел, внимательно наблюдая за тем, как действую я.

— Да не буду я его трогать! — вдруг я услышал женский голос.

Обернувшись, увидел свою однокурсницу, имени которой даже не узнавал. Она так же была аристократкой. И, откровенно говоря, я не понимал, почему она выбрала алхимию, с учетом, скажем так, ее особенностей.

Нет, ее нельзя было назвать глупой, в ее случае все, скорее, наоборот, и с интеллектом у девушки все отлично, но она была просто безумной чистюлей. И любое пятнышко на ее одежде заставляло мою одногруппницу чуть ли не истерики устраивать.

— Но нам нужно их собрать! — возразил ей парень-простолюдин, который попал с ней в пару.

— Они грязные! — уже едва сдерживая слезы, возразила ему девушка.

— Так у тебя есть специальные перчатки для этого! — уже чуть ли не крича на нее, ответил ей напарник.

Да уж, мне, пожалуй, очень повезло с Еленой, которая спокойно сидела рядом со мной и собирала чистотел. Причем делала она это, как и я — голыми руками. Фактически, как мне кажется, перчатки могут быть нужны только в том случае, если растение выделяет какой-то яд или, например, может уколоть. А вот зачем они, когда ты собираешь мяту? Загадка.

Когда некоторые студенты начали относить растения на камни, чтобы их высушить на солнышке, я вдруг понял, что стало неожиданно тихо. Не так, как должно быть в лесу. Меня это тут же насторожило. Тишина в подобном месте — предвестник чего-то не очень хорошего.

Занимаясь и дальше сбором растений, но обратившись к собственным чувствам, я почувствовал легкое колебание магического фона. Ощущение, будто бы кто-то нарочно пытается скрыть свое присутствие здесь. И, должен заметить, будь я менее опытным, то у них это наверняка получилось бы.

Я тут же начал присматриваться к той стороне, где почувствовал колебание энергии.

— Елена, давайте отойдем поближе к основной группе, а то мы как-то отделились от нее, — предложил я, формируя незаметно для всех печать.