Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 22

И что мне на это отвечать? На уровне эмоций я, конечно, могу понять девушку. Но на уровне логики — нет. Да и, в конце концов, за прошлое спасение равноценный обмен уже был проведен.

За нынешнюю помощь я, скорее, хотел получить ресурсы и определенную дополнительную лояльность со стороны тех, кто может в случае нужды достать для меня практически любые материалы. Даже те, что невозможно приобрести через аукцион и чего можно добиться только в обход правил и законов.

А вот служба этой девушки… С одной стороны, да, она — потенциально довольно сильный маг, который легко мог бы возглавить силовое крыло. К тому же она могла бы стать дополнительным, при этом мягким инструментом политического влияния на теневом рынке. Как-никак через ее отца я бы мог многого добиться.

Более того, для самой Марии в этом всем нет урона чести. Она пусть и аристократка, но как я понимаю, из тех, кто купили свой статус. Так что пойти под руку княжеского сына — вполне неплохо поднимало ее положение. Конечно, наступали нюансы с тем, что я просто признанный бастард, но это уже частности.

Проблема, как говорится, в другом. Мне это не нужно. Вот совершенно не нужно. Все эти политические игрища я всегда недолюбливал. Безусловно, я вынужден существовать в их системе, но буду стараться держаться от них настолько далеко, насколько это возможно.

Сильный боевой маг у меня на службе? В целом, почему бы и нет. Только… мне бы не хотелось, чтобы он появился там подобным путем.

— Давай я скажу тебе откровенно, — вздохнул я и посмотрел в окно, за которым уже давно погас закат. — Я не против, если у меня на службе появится сильный боевой маг. Но мне не нравятся обстоятельства и причины, по которым ты хочешь ко мне присоединиться.

— Почему? — удивилась Мария. — Ты ведь спас мне жизнь, а сейчас, в каком-то смысле, предлагаешь спасти ее снова.

— Потому что за прошлое спасение я уже получил награду, которую счел достаточной и не собирался требовать что-то сверх этого, — пояснил я. — За мою помощь сейчас я хотел бы получить редкие материалы и эксклюзивный доступ к ним. Твоя же верность и служба не должны быть частью этой сделки.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Я смогу это предоставить. Но тогда я предлагаю новую сделку. Мне… хочется поступить к тебе на службу.

— Почему? — спокойно спросил я, рассматривая в окне звезды. Их положение с моей прошлой жизни немного изменилось, но они все так же манили своей загадочностью.

Забавно, но даже космос подвластен времени. Все-таки нет в этом мире ничего стабильного и вечного.

— Потому что чувствую себя обязанной, — твердо и решительно произнесла Мария. — Более того, ты, как мне кажется, один из потенциально влиятельнейших людей в мире. Я не понимаю, зачем со своими навыками и знаниями ты поступил в академию, но моих мозгов хватает, чтобы понять: если на кого-то и ставить, то лучше на тебя. Все же я дочь своего отца, а он знает, что такое риск и удача, — задорно улыбнулась девушка.

— Ты ведь понимаешь, что эта ставка может не сыграть? — усмехнулся я.

— А у меня есть варианты получше? — вдруг рассмеялась она. — Думаешь, Демидов или Романовы подпустят меня к себе близко? Да, на службу-то я, может, и попаду, но что дальше? Они быстро выяснят, кто я такая. И на этом мой рост внутри их семьи остановится.

— А развивать семейное дело? — предложил я.

— Я поняла, что не очень хочу этим заниматься, — неуверенно ответила Мария, отведя взгляд.

Ясно, что дело тут нечисто и, возможно, за этим скрывается куда больше, но давить на девушку тоже не имеет смысла. Надо будет, сама потом все расскажет.

— Послушай, давай я сначала тебе помогу, а дальше ты сама решишь, как поступить, — я уже начал уставать от этого разговора. — Дочь и наследница одного из крупнейших контро… купцов Империи, которая поступает на службу к кому-либо, это, скорее, шутка, нежели рациональное и взвешенное решение.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Но для себя я решение уже приняла.

Произнося последнюю фразу, она и впрямь звучала окончательно. Но в целом я полагал, что ее еще можно переубедить. Все-таки где-то глубоко внутри должна оставаться толика сомнения.

С другой стороны, а стоит ли мне это делать? По сути, это не мое дело. Брать ее на службу я пока что в любом случае не буду. Подожду некоторое время, присмотрюсь к ней получше.

Возможно, мне еще рано выстраивать полноценную команду, но свой человек среди боевого факультета лишним точно не будет. К тому же, рано или поздно, с моими целями мне это все равно придется делать. Сильная волшебница с аспектом льда вполне может стать той силой, которая мне пригодится в будущем, тем более я знаю, что предложить ей за службу мне. В этом плане обе стороны получат многое.

— Давай встретимся… — тут я мысленно прикинул, сколько у меня свободного времени. Мне нужно для начала сделать пару зелий; в целом, я должен успеть за сегодня. — Завтра. Прямо перед занятиями, в саду у алхимического корпуса. Я подготовлю все для начала лечения.

— Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарила Мария.

— Всегда пожалуйста, — вздохнул я и, молча развернувшись, направился домой.

Что ж, благо, сегодня у меня есть время, чтобы приготовить зелья. Завтра я передам их девушке — это запустит базовый процесс регенерации. К сожалению, для полноценного лечения этого явно не хватит.

Скорее всего, мне все-таки придется пригласить ее к себе домой на выходные и посвятить два дня более полному лечению. Надеюсь, этого времени хватит, иначе придется пропускать занятия, чего, разумеется, я не собирался допускать. Может, на большинстве лекций и не рассказывали чего-то интересного, но я всегда находил мелочи, которые раньше либо не знал, либо упускал из внимания. Поэтому я и хотел продолжать учиться и пользоваться своим положением студента. Боюсь, мало где можно достать еще столько знаний, не становясь крупным должником.

Вернувшись домой, я сразу направился в лабораторию, даже не поужинав. Кажется, сегодня у меня был лишь один прием пищи, но это не страшно. Как алхимик, я прекрасно чувствовал свой организм и понимал, сколько из него можно выжать без вреда для здоровья.

Итак, какие именно зелья мне делать? Понятно, что сейчас нужно максимально укрепить энергетическую структуру девушки. Плюс, ее необходимо в целом активизировать в полной мере — я заложил основы к формированию текущей энергетики и не собирался заходить дальше этого, но ради восстановления можно пойти чуть дальше запланированного. И, естественно, не забыть сделать то же самое с телом, иначе можно лишь ухудшить ситуацию, создав внутренний дисбаланс.

Для всех этих зелий требуется… на самом деле не так уж много материалов. На первом этапе я легко могу обойтись тем, что у меня уже есть. Потом, правда, Марии все-таки придется достать некоторые растения и минералы, но это уже будет ее забота, а не моя. Да и я не благотворительная организация, чтобы просто так спускать те ресурсы, что у меня и так есть в достатке.

На крайний случай, девушка всегда может обратиться за помощью к отцу. Уверен, что уж у этого-то человека возможности достать нужное точно найдутся. Не удивлюсь, если за прошедшее время его позиции на теневом рынке лишь укрепились. Все же отец Марии создавал впечатление очень продуманного человека.

Начну, пожалуй, с самого сложного и долгого — с зелий для энергетической структуры. Да, с этого и начнем.

Собрав все необходимые материалы, я сразу начертил пять различных печатей, активировав каждую из них по очереди с интервалом в несколько секунд.

Затем поместил подготовленные компоненты в холодную воду и включил алхимический огонь, который начал быстро ее нагревать. Пока вода грелась, я создал еще две печати, предназначенные для извлечения нужных свойств из растений и минералов внутри сосуда. Как только вода закипела, я тут же выключил огонь и дал зелью остыть.

Вся эта несложная процедура заняла у меня совсем немного времени. Можно было бы порадоваться, но теперь предстоял самый ответственный этап — наложение последней печати на остывший раствор.

А печать эта… была по-настоящему сложной. В ней одних только защитных кругов было пять штук, а элементов — почти тысяча. Ну что ж, пора приступать. Главное — нигде не ошибиться.

Создание и проверка печати заняли у меня еще почти полчаса, и когда она наконец была готова, я одним движением наполнил ее энергией.

Печать тут же загорелась ровным синим свечением, а затем начала как бы втягиваться внутрь зелья. И вот, спустя еще минут пять, все было готово.

Первое из четырех необходимых на завтра зелий — готово.

В итоге на все остальное у меня ушел всего час. У меня даже остались силы, чтобы приготовить пару укрепляющих зелий для себя, после чего я, уставший, но в целом довольный проделанной работой, отправился спать.

Утро встретило меня уже привычно до рассвета, режим успел наладиться так, что организм и сам знал когда надо пробуждаться. Я провел традиционную тренировку, стараясь следить за локтем во время упражнений с мечом, и отправился в академию немного заранее, даже не выполнив утренних расчетов.

Все-таки мне нужно сначала встретиться с Марией, проконтролировать, чтобы она выпила зелья в нужном порядке. После этого надо не забыть назначить еще одну встречу перед выходными, чтобы убедиться, что все действует правильно. Все же от того, будет ли она следовать моим рекомендациям или нет, зависит последующий курс лечения.

До академии я добрался довольно быстро. До начала занятий оставалось еще полчаса, однако, к моему удивлению, на территории уже было много студентов.

Хотя, наверное, учитывая, что они здесь не только учатся, но и живут, поэтому это нормально. Хотя я бы на их месте поспал подольше. Хотя… кого я обманываю? Я и тут вставал бы до рассвета, чтобы провести тренировку.

Мария тоже уже стояла в условленном месте. Выглядела она очень нервной и явно напряженной. Вокруг раскинулся довольно красивый парк, где, несмотря на осень, цвело множество растений.

Во многом не без помощи магов земли, которые могли далеко не только камни бросать усилием воли. Насколько я знаю, академический парк цветет и пахнет даже зимой. Эдакое чудо магической природы и своего рода символ власти магов над миром. Что, естественно, было не так. Но зачем мне сейчас их переубеждать?

Пусть верят, что они сильнее мира и его законов. Хотя сами живут строго по законам вселенной. И обойти их невозможно. По крайней мере, я такого не встречал. Даже мое возрождение работало в полном согласии с законами мироздания. Более того, если бы парень, в чьем теле я нахожусь, добровольно не пошел на тот ритуал, я бы все еще был мертв. По крайней мере, до тех пор, пока условия ритуала не были бы выполнены.

— Дмитрий, наконец-то, — с облегчением произнесла она. — Я пыталась вчера весь вечер хоть как-то использовать магию… но мне больно.

Черт. Ну зачем? Просто зачем? Ее энергетическая структура повреждена. Быстро запустив анализ, я к своей радости обнаружил, что хуже она ситуацию не сделала — новых повреждений нет. В этом плане обошлось.

— Прости, забыл тебе вчера сказать. Хотя, если честно, думал, что это и так понятно: тебе нельзя использовать магию, пока я не разрешу, — вздохнул я.

— Я понимаю… просто… — девушка опустила глаза.

— Просто что? Непривычно и чувствуешь себя слабой? — понимающе улыбнулся я.

— Да, — ответила она, не поднимая взгляда. — Как тогда, когда я… болела.

Согласен, тогда был не лучший период ее жизни. Да и она довольно мягко уходит от темы того, что ее, по сути, пытались убить. Но да ладно, это уже ее личное дело.

— Я тебя понимаю. Но, пожалуйста, не делай так больше. Иначе ты можешь себе лишь сильнее навредить, и мне будет труднее тебя вылечить. Договорились? — спокойным, даже успокаивающим тоном произнес я.

— Да, — кивнула Ледяная Волшебница.

— Ну, вот и отлично, — довольно проговорил я и достал зелья. — На них есть цифры — в каком порядке пить. Выпей, пожалуйста, сейчас. Мне нужно проконтролировать, как они начнут действовать.

— Хорошо, — кивнула Мария и, даже не рассматривая зелья, быстро выпила их в указанной последовательности.

Поразительное доверие, право слово. В мое время маги хотя бы базово пытались исследовать то, что дает алхимик, понимая, что вместо нужного зелья им могут подсунуть что угодно. Все же алхимия — это в том числе и яды, некоторые из которых настолько сложные, что противоядия быстро не подберешь, если вообще поймешь, что именно с тобой происходит.

Но, видимо, вместе с падением алхимии рассеялся и страх перед нами.

Зелья начали свою работу моментально. И, как показала «печать анализа», действовали они правильно. Энергетическая структура девушки тут же начала приходить в тонус.

— В ближайшие сутки ты будешь чувствовать прилив сил. Возможно, даже не сможешь уснуть. Но старайся как можно больше просто лежать, чтобы сохранять энергию. И еще раз повторю: даже не думай использовать магию, иначе сильно себе навредишь, — строго сказал я.

— Хорошо, — серьезно кивнула Мария.

— Нам нужно встретиться завтра, чтобы я проверил, как подействовали первые зелья. А затем, видимо, тебе придется прийти ко мне для полноценного лечения, — объяснил я.

— А… может, лучше у меня? Я живу одна… — девушка тут же залилась краской от смущения. Видимо поняла, как могли звучать эти слова… смешная.

Хм… а почему бы и нет? Если Мария живет одна, значит, не будет лишних свидетелей. К тому же я пока не на все сто процентов доверяю своим слугам. Все-таки они со мной недавно, и некоторые могут работать на моего отца. Некоторые вещи я бы хотел сохранить втайне, а то визит Марии мог натолкнуть на мысли, которых мне бы хотелось на данном этапе избежать.

Не то чтобы в визите девушки на выходные было что-то предосудительное, но даже такой незначительный момент лишний раз лучше не афишировать.

— Хорошо, — согласился я. — У тебя есть нужное оборудование?

— Да, практически полный набор. Я зачем-то купила себе аналог тех инструментов, которыми ты меня спас, — снова смутилась Мария.

Так я и поверил, что это было совершенно случайно. Впрочем, говорить об этом я не стал.

— Ну что ж, тогда отлично, — кивнул я. — Завтра встретимся, и я передам тебе список необходимых для лечения ингредиентов. Они, естественно, в оплату не входят.

— Я понимаю, — вдруг улыбнулась девушка. — Я хоть и молода, но прекрасно знаю, как делаются дела. Не волнуйся, меня обучали хорошие наставники. Никто, включая моего отца, не узнает о нашем договоре. И о твоей… личности тоже. Если будут вопросы об исцелении — сошлюсь на родовой секрет.

— Хорошо, — уже спокойно ответил я.

Естественно, купец готовил дочь к тому, чтобы она могла его заменить, поэтому другого ответа я от нее и не ждал. Да и то, что она все еще чувствует себя обязанной за прошлое спасение, забывать не стоит.

— Завтра в это же время? — уточнила она.

— Думаю, да, — кивнул я и направился в алхимический корпус, даже не прощаясь. Сегодня мне совсем не хотелось опаздывать на занятия.

В аудитории, к моему удивлению, я застал Власа, которого так рано мне видеть еще не приходилось. Но не это привлекало мое внимание, совсем нет. Он сидел с учебниками и что-то активно конспектировал.

— Привет, что делаешь? — поинтересовался я.

— Привет, Дмитрий! — обрадовался Влас. — Я в библиотеке стащил книгу про боевое применение алхимии! Точнее, книга не об этом, но некоторые моменты как раз можно адаптировать. Вот!

Он выглядел настолько довольным, что я не сразу осознал смысл его слов.

— В смысле «стащил»? Ты украл книгу из библиотеки? — удивился я.

— Да… но я же верну! — довольно искренне ответил он, видимо, не видя в этом никаких проблем. Сама наивность… да уж.

— Ладно, — усмехнулся я. — И что же там такого интересного пишут?

— Если коротко: да, алхимию можно применять в бою, но она гораздо медленнее традиционной боевой магии. И, как правило, проигрывает в эффективности, — ответил он. — Но, как говорит автор, алхимия может быть куда универсальнее. Во многом из-за того, что такой маг не ограничен лишь одним или парой аспектов стихий. Он может влиять и на землю, и на воздух, и на огонь. В общем, многое зависит от подготовки, но в целом это дает пространство для маневра.

— Неплохо, — оценил я. — А автор учебника писал, что атакующие и защитные печати можно создавать заранее?

— Нет, — удивился Влас. — Да и как? Тебе же придется двигаться!

— Да, и в чем проблема? — я прямо перед одногруппником создал простейшую защитную печать и начал спокойно ходить с ней по аудитории. — Нужен просто определенный уровень контроля, чтобы удерживать конструкцию от разрушения. Если он у тебя достаточно развит, то можешь всегда держать парочку печатей в готовности.

— Офигеть! — искренне восхитился парень. — А как ты это делаешь?

— Так же, как и все алхимики, когда создают печати, — по-доброму рассмеялся я. — Ты сам, когда делаешь зелья, не замечая того, ходишь с активной печатью. И да, не забывай: алхимическую печать можно не только создавать магически, но и… нарисовать, скажем, на элементе одежды или медальоне. Это, конечно, ближе к артефакторике, но все же. По сути, таким образом можно создать артефакт-помощник, пусть и ограниченный лишь одним алхимическим кругом.

— Я разве хожу с готовой печатью? — удивился Влас и, судя по всему, погрузился в размышления.

Затем он создал одну из простейших печатей для зелья каменной кожи, встал и немного походил по аудитории.

— Ну, вот видишь, — пожал я плечами. — У тебя получилось.

— Вот это да! — стоило Власу воскликнуть, как он потерял контроль, и печать развеялась. — Я смог! Даже не задумывался об этом до того, как ты пояснил…

— Именно, — кивнул я. — А теперь представь, какое преимущество это может дать в бою. К тому же, правилами дуэлей это не запрещено.

И да, к моему удивлению, это и впрямь было правдой. Я не понимал, как так вышло и кто составлял современный дуэльный кодекс, но в нем не возбранялось заранее подготавливать защитные и атакующие печати.

Ограничения для боевых магов там были, а вот для алхимиков и артефакторов — нет. Как в таких условиях боевые маги все еще удерживают первенство — загадка. Хотя, наверное, потому, что они единственные, кто не стесняется использовать все известные им приемы.

А вот те же алхимики с артефакторами просто внушили сами себе на протяжении многих поколений, что они не смогут на равных сражаться с боевыми магами. Про то, что их единственных вообще этому учат, молчу.

Удивительно, но в программе у алхимиков нет даже базовой физической подготовки. Нас учат основам магии, даже учат самой алхимии, но про тело и его изменение совершенно забывают. Собственно, неудивительно, что после этого мой факультет просто не может дать отпор тем, кто с арен не вылезает.

Вопрос лишь в том, как теперь сделать так, чтобы алхимики тоже начали сражаться? Как сделать так, чтобы не просто общество поверило в алхимию. Нужно с того, чтобы сами алхимики поверили в себя. И начать, возможно, мне придется с того, чтобы самому устраивать показательные дуэли, обучая свою группу на собственном примере.