Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 7

Ну что же, когда-то это должно было произойти. Возможно, даже хорошо, что это произошло именно сейчас, но ситуация… Мягко говоря, неприятная. Пока мы уходили с Еленой от преследователей, кажется, я упустил некоторые детали ландшафта. Из-за чего сейчас мы повернули явно не в ту сторону.

По внутренним ощущениям, мы уже должны были выйти из леса, но этого не произошло. Более того, лес даже не собирается заканчиваться. Сейчас можно попробовать предпринять несколько действий.

Во-первых, можно продолжить упорно идти в ту же сторону, в которую я и шел до этого, надеясь встретить знакомые ориентиры. Однако тут вопрос в том, что если они не были встречены мною раньше, то навряд ли попадутся в ближайшие пару минут.

Во-вторых, можно попробовать немного скорректировать движение. В идеале, конечно же, было бы это сделать банально при помощи солнца и его положения относительно нас, но удача, судя по всему, отвернулась от меня довольно серьезно. Лес был настолько густым, что через него практически не пробивались солнечные лучи. Ну и то, что было пасмурно, не добавляло оптимизма.

Ладно, то, что продолжать идти в одну сторону — решение глупое, уже понятно. И так ясно, что я явно иду не в ту сторону. Что мне подсказывает мое чутье? Что нужно продолжать идти, скорректировав свое движение немного в правую сторону.

Уж не знаю, приведет ли это меня к нужному месту, но знаю однозначно, что это явно лучше, чем стоять на месте и ждать помощи. Найти нас в этом лесу будет практически невозможно, особенно если мы и сами не знаем, где мы.

Сказано — сделано. Скорректировав свое движение, я продолжил путь, стараясь максимально высмотреть вокруг хоть что-нибудь похожее на ориентиры. Самое неприятное, что я уже достаточно заплутал, и вернуться обратно к месту сражения с магами был не в состоянии.

Что самое неудобное, что не было даже никаких следов. Ни троп, ни кострищ, ни обломанных веток, которые могли бы мне намекнуть на то, что где-то рядом есть или хотя бы проходили люди.

Зато периодически ощущались даже без проверки печатями всплески магии, очень характерные для аномальной зоны на окраине Китежа. Ну и да, за время пути я уже несколько раз натыкался на зверей, измененных магией, благо, что пока никто из них не решался нас атаковать.

Тут вдруг Елена наконец-то проснулась, но не спешила спрыгивать с моих рук, медленно оглядываясь.

— Мы так и не выбрались? — подала она голос.

— Пока что нет, — задумавшись, проговорил я, чувствуя, как уже успел неслабо устать. Пусть я и занимался активно тренировками, но долгая ходьба с дополнительным весом все равно утомляет. — Пожалуй, стоит организовать привал, чтобы понять, куда и как нам дальше идти. Да и передохнуть стоит.

— Хорошо, — девушка не стала спорить, и я аккуратно поставил ее на ноги. — Чем я могу помочь?

— Пока что ничем, — спокойно ответил я.

Итак, первым делом лучше всего в данной ситуации начать с костра и мы, немного побродив, нашли вполне подходящую под это полянку, где не было опасности поджечь лес в попытке согреться. Елена пристроилась рядом с одним из деревьев все еще слегка бледная, но хотя бы не спешащая терять сознание, ну а я немного прошелся, собрав хвороста и небольших веток. Затем, свалив их в аккуратную кучу, еще немного прошелся и положил на импровизированное кострище несколько бревен побольше.

Одна маленькая алхимическая печать с использованием пары грамм уже готового порошка, и костер мирно начал разгораться. Елена в этот момент выглядела крайне удивленной.

— Ого! — вдруг произнесла она.

— Что такое? — немного не понял я ее реакции.

— Ты так легко сделал костер! Да еще и без магии практически, — пояснила она.

— На самом деле в этом нет ничего сложного, — спокойно ответил я.

Ну что же, костер есть, теперь было бы неплохо заняться следующим по важности элементом любого лагеря — ночлегом. Будь я один, то просто постарался бы залезть на дерево, но, думаю, что Елена этого явно не оценит, поэтому придется сооружать палатку.

— Алхимия, на самом деле, это не только про колбы, зелья и тигли. Как мне кажется, алхимия, в первую очередь про природу вещей и изменение материи, — параллельно с объяснением я активировал несколько печатей и получил довольно ровный и мягкий пол из еловых веток. — Естественно, для преобразования материи нужна энергия, поэтому алхимику нужно уметь работать и с ней.

Притащив еще с пару десятков веток, я составил из них подобие шалаша и вновь активировал несколько алхимических печатей. Все ветки тут же стали куда прочнее, они приняли форму, куда более похожую на шалаш. Более того, они постепенно начали скрепляться друг с другом. Это было особенно важно, с учетом того, что никаких особых материалов у меня с собой не было — все же я не готовился к «походу».

По итогу я получил вполне себе неплохое место для ночлега, которое, с одной стороны, находилось недалеко от костра, а значит, в нем будет достаточно тепло. Но и да, в палатке был мягкий пол, ну и крыша, которая, в целом, сможет защитить даже от довольно сильного дождя. Не зря же я все это обрабатывал алхимическими печатями.

По взгляду Елены было понятно, что она абсолютно шокирована моими знаниями и умениями. При этом смотрела она на меня столь восхищенно, что впору было бы даже смутиться. И будь мне и вправду двадцать лет, я бы так и сделал. А так я, скорее, в некоторой степени даже рад такому вниманию — все же такого мастерства достичь было непросто и на первые мои попытки без слез не взглянешь. Сейчас же все это со стороны, действительно, выглядит довольно легко.

— Но откуда ты об этом всем знаешь? — все-таки решилась она спросить, после нескольких секунд молчания.

— Мое увлечение алхимией началось после того, как я, практикуясь в лесу недалеко от родового поместья, встретил какого-то странного мага. Он меня сразу же удивил своими возможностями. Это был какой-то странствующий алхимик или вроде того. За небольшую услугу он тогда в ответ обучил меня некоторым основам и объяснил базовые правила, — тут же, на ходу, придумал я относительно правдоподобную легенду. — Собственно, после этого и началось мое увлечение алхимией. И как видишь, я был весьма в этом усерден.

— Понятно, — кивнула Елена.

То ли она просто настолько устала, что эта легенда не показалась ей странной, то ли я на ходу умудрился придумать очень даже правдоподобное объяснение некоторым своим трюкам. Естественно, все свои способности девушке пока что показывать точно нельзя.

Окинув лагерь взглядом, я понял, что пока что этого на время должно хватить. В идеале мы тут не задержимся на очень долгое время. Но, судя по тому, что стало заметно темнее, уже скоро наступит ночь, а значит, что как минимум переночевать нам придется тут. По крайней мере, здесь уже все готово для отдыха.

— Ты мне лучше расскажи, как так получилось, что вы чуть ли не единственный род в Империи, который активно использует алхимию и, более того, зарабатывает на ней? — задал я интересующий меня вопрос, усевшись у костра. — Сама понимаешь, мой род сосредоточен на боевом применении магии и поэтому об алхимии у меня не так много сведений. Можно сказать, я самоучка.

Пламя мягко потрескивало, а от него исходил приятный жар, который немного отгонял холодный воздух, тянущийся из леса.

— На самом деле, это как-то исторически сложилось, — немного задумавшись, ответила Елена. — Еще у моей прабабушки было несколько мастерских, в которых производились различные средства. В основном это были самые простые зелья лечения. Затем уже моя бабушка смогла усовершенствовать парочку рецептов и изобрести новые. Как результат, она создала линию элитных косметических средств. Насколько я понимаю, мы стали первыми, кто начал использовать алхимические стабилизаторы в парфюмерии.

— И что, неужто не появилось конкурентов? — удивился я.

— Появились, и до сих пор появляются, но у нас была довольно большая фора. Мы постоянно совершенствуем наши формулы. Собственно, от меня семья и ждет, чтобы я продолжила вести дело и совершенствовать наши продукты, — ответила девушка. — А почему ты все-таки выбрал алхимию?

— Даже не знаю, с чего начать, — усмехнулся я. — Когда я встретил того алхимика, он, пусть и был крайне строгим, но он был довольно необычным. И главное, первое, что он сделал, начал учить меня через практику, а мне всегда было так проще. Пускай надолго он не задержался, но интерес во мне загорелся. Дальше я смог найти некоторые доступные книги и начал сам упражняться в магии. И вот как-то так вышло, что к поступлению в академию я уже твердо понимал, что не пойду на боевого мага.

Ну что, фактически даже и не соврал, ведь в моем далеком прошлом и впрямь было несколько подобных наставников, которые увлекли меня алхимией.

— И что, тебя поддержал в этом род? — удивилась девушка.

— Отец мне сказал, чтобы я решал сам, — пожал я плечами. — Поэтому это решение мне далось удивительно легко.

— А я, когда подумала о том, чтобы уйти в артефакторику, выслушала от отца… — улыбнулась Елена. — В общем, он отбил все желание.

— И как? Не жалеешь, что все-таки не ушла? — поинтересовался я.

— Пока что еще не поняла, но мне нравится алхимия. В ней есть какой-то свой строгий порядок, что ли, — поделилась своими мыслями девушка.

— Алхимия, как мне кажется, в большей степени работает с самим миром и его правилами, нежели любое другое направление, — поделился я своими мыслями с Еленой. — Та же артефакторика придает новые свойства материи при помощи рун и напитки магией, боевые маги и вовсе используют свою волю и энергию для образования новой материи, алхимики же, как правило, не создают материю с нуля, они преобразуют то, что уже есть, используя свойства этого вещества. И пусть иногда для этого достаточно только магической энергии, но все равно это преобразование.

— Да, это всегда удивляет тех, кто от алхимии далек, — согласилась со мной она. — Сколько раз я разговаривала с боевыми магами, они всегда не понимают, зачем столько усилий ради таких слабых результатов. Да и все эти расчеты и следования правилам им не нравятся.

— Слабых, — усмехнулся я. — Ну да.

— Ну, в бою алхимик и вправду проигрывает боевым магам, — твердо произнесла девушка.

— Проигрывает, — не стал убеждать я Елену в обратном. — Иди поспи, ночью куда-то идти будет опасно.

Думаю, что ей пока просто нет смысла знать обратного. К тому же она и так крайне удивлена моим знаниям и навыкам. Если я ей сообщу, что алхимик вполне может победить обычного мага в прямом сражении, она меня однозначно не поймет.

— А ты? Я ведь и так проспала половину дня, — спросила девушка.

— А я спать не очень хочу, — ответил я ей.

— Хорошо, но тогда как захочешь — буди меня, ладно? Я послежу за округой, — тоном, не терпящим возражений, произнесла она.

— Хорошо, — едва сдержав смех, ответил я ей.

Стоило Елене забраться внутрь импровизированного шалаша, как я встал со своего места и еще раз обошел округу, дополнительно развесив сигнальные нити. Думаю, что, если вдруг кто-то подойдет к лагерю, кого я не увижу, они меня точно предупредят.

К тому же я откровенно соврал ей ради ее же спокойствия, и усталость уже брала свое, и спать хотелось жутко. Благо, что с собой было некоторое количество бодрящих зелий. Я их пить не очень любил, потому что последствия их применения не самые приятные, но, думаю, что это как раз та ситуация, где других вариантов не было.

Я подошел к шалашу и сел прямо у его входа, внимательно прислушиваясь к округе, достал из своей пространственной сумки нужное зелье и выпил его одним глотком. Рот тут же обжег жар, который постепенно распространился на горло.

Прилив сил случился практически моментально. Жаль, конечно, что эти силы фактически берутся у организма взаймы, а не из ниоткуда. Думаю, что как вернусь домой, я еще с неделю буду ходить никаким. Надо не забыть приготовить потом восстанавливающие зелья, которые смогут это компенсировать.

Спустя несколько часов размышлений на разные темы я услышал звуки, исходящие из леса. Присмотревшись, не смог ничего обнаружить, но источник этого звука явно был все ближе и ближе.

Видимо, спокойные посиделки ночью у костра мне сегодня точно не светят. Зато не скучно, верно?

Усмехнувшись своим мыслям, я почувствовал, как что-то задело сигнальную линию, и тут же начал еще внимательнее присматриваться, уже встав со своего места и немного отойдя от шалаша.

Кто-то или что-то движется явно в нашу сторону. Что его так привлекло? Самый банальный ответ, который можно дать, это, конечно же, костер, но черт его знает, как оно на самом деле.

Через несколько секунд я увидел спокойно идущего в нашу сторону волка. Его шерсть слегка поблескивала при свете костра, а глаза горели бордовым цветом. Печать анализа мне тут же показала, что это не просто волк, у него явная склонность к аспекту крови. А значит, зверь в разы опаснее.

Причем аспект крови был очень странным, нетипичным. Были такие ощущения, будто он отдавал каким-то… проклятьем, что ли? Инстинктивно сделав шаг назад, я активировал печать полога тишины, так, чтобы Елена не услышала моего сражения с волком. А значит, и не привлекла внимание магического зверя к себе.

Волк же, видимо, почувствовав всполох магии, тут же ринулся на меня с жутким рычанием. Вновь доверившись инстинктам, я тут же активирую печать ускорения и делаю это как раз вовремя, едва успевая увернуться от монстра, который прыгнул на меня.

Делая два шага назад и разрывая дистанцию, я тут же начал активировать новую печать. И лапы монстра тут же стали увязать в земле. Похоже, я нашел свой любимый прием. Следующей печатью я активировал уже лозы, которые оплели волка.

Он пытался вырваться, и, судя по тому, как натягивались лозы, сил у этого волка было куда больше, чем у стандартного, измененного магией, монстра. Разве что он не пришел из глубины аномалии.

Когда волку уже практически удалось вырваться, несмотря на приложенные мной усилия, прямо ему в живот врезалась очень острая каменная глыба, которая буквально выросла из земли. Она смогла не просто пробить шкуру зверя, но, судя по всему, еще и сломала ему позвоночник, потому что умер он как-то слишком уж быстро после этого.

И что мне с ним делать? Собирать с него материалы? Мне кажется, что могут возникнуть лишние вопросы. Особенно с тем учетом, что я такого монстра убил самостоятельно.

Видимо, придется от него избавляться. Жаль, конечно, уверен, что материалы из него стоили бы достаточно дорого. Да и для моих экспериментов в алхимии лишними бы не были… разве что.

Я подошел к трупу животного, достал из своей пространственной сумки пустую емкость и наполнил ее кровью. Слишком уж странная магия была у этого волка, мне очень интересно понять, что именно с ним было не так. Да и в целом, думаю, что ее можно будет использовать в некоторых зельях. В любом случае даже неудачи могут привести к новым ответам.

Единственное, почему я не очень любил такие материалы, они очень трудно восполнимые. Даже если эта кровь окажется прекрасным материалом, далеко не факт, что я в следующий раз смогу найти волка с такой склонностью к магии.

Убрав кровь в сумку, я активировал целый комплекс печатей, которые, повинуясь моей воле и расчетам, вначале затащили тушку животного под землю, а затем очень сильно ускорили все естественные процессы. Думаю, что через пару часов от этого монстра ничего не останется и он станет прекрасным удобрением для местных растений.

Сняв печать полога тишины, я вновь сел возле шалаша. Стоило мне это сделать, как я почувствовал, что Елена зашевелилась. Повернувшись к ней, я увидел, что она судорожно дышит и крепко сжимает край покрывала — стало понятно, что ей приснилось нечто пугающее. Девушка открыла глаза, ее взгляд какое-то время метался по округе, пока не замер на мне.

К моему удивлению, она встала и, выйдя из шалаша, села рядом со мной, положив голову мне на плечо, и практически моментально уснула. Вот так вот без слов и просто удивительно быстро доверившись мне. Тому, кого она практически не знала.

Смотря в этот момент на ее лицо, я поймал себя на мысли, что девушка-то очень красивая. Да, она не из того типажа, что притягивает к себе все взгляды, ее внешность несколько… тоньше, что ли.

Конечно же, до самого рассвета я будить девушку не стал. Лишь когда понял, что утро уже точно наступило, мягко коснулся ее плеча.

— Елена, пора вставать, нам нужно продолжать путь, — негромко произнес я.

— Что? — сонным и непонимающим голосом спросила она и открыла глаза.

В первую секунду я даже увидел, что она немного испугалась, а затем быстро успокоилась.

— Пора вставать, уже рассвет. Нам бы продолжить путь и побыстрее выбраться к ближайшей цивилизации, — повторил я.

Елена наконец-то встала, потерев глаза и потянувшись. Вела она себя немного скованно и старалась не смотреть на меня. Похоже, все же поняла, как она провела большую часть ночи, и теперь юной аристократке неловко.

— Сейчас бы в душ, — мечтательно произнесла она.

— О да, я бы сейчас от него тоже не отказался, — рассмеялся я.

— Но у нас ни воды, ни еды, — констатировала она.

— Думаю, что обед у нас будет, — подумав немного, ответил я. — Мы в лесу, так что уж поесть-то точно сможем — лес всегда может прокормить, если знать как. Да и воду собрать не проблема.

— Как? — удивилась уже окончательно проснувшаяся девушка.

— Что именно как? — улыбнулся я.

— Если с едой я еще понимаю, то вот с водой вообще нет, — честно призналась Елена.

— Ты помнишь, что я тебе вчера говорил? Мы алхимики и работаем с материей. А вода есть практически в любой материи, тем более в лесу. Ее остается только собрать и очистить от разных примесей, что, говоря откровенно, не очень сложно, — пояснил я ей. — Главное — создать подходящую печать.