Алладин в стране гигантов

Глава тринадцатая Подземные лабиринты

Руки правителя нащупали голову стражника и начали подносить её к плечам. Алладин понял, что ещё секунда-другая – и уже поздно будет что-либо предпринимать.

Юноша сбросил с себя оцепенение и рванулся вперёд. Он подскочил к неуверенно шатающемуся телу и изо всей силы его толкнул. Тело рухнуло на пол, выпустив из рук голову стражника. Та со стуком упала на каменные плиты и покатилась в угол – зубы угрожающе скрежетали, глаза свирепо вращались в орбитах, буквально испепеляя Алладина своим горящим взглядом. Алладин взмахнул рукой в прощальном жесте и бросился прочь из зала.

Два изнеженных Красотона на ступени придворных секретарей, дежурившие у двери в ожидании поручений, метнулись в сторону беглеца, но юноша уклонился от их протянутых рук и побежал по коридору.

Огромные рабочие-каменотёсы с железными молотами и кирками в руках могли бы его остановить. Их могучие, жилистые руки скрутили бы Алладина, как ягнёнка. Но рабочие были на ступени ремесленников и не могли переступить через запрет. Они знали, что каждый должен заниматься своим делом: преступник – убегать, стражники – догонять, а ремесленники – работать и не отвлекаться по пустякам. Поэтому все они отвернулись и продолжили работу. Юноша легко проскочил между ними и побежал дальше.

Позади послышались крики. Алладин обернулся и увидел, что началось преследование: несколько стражников, размахивая дубинками, с устрашающими криками неслись за ним по пятам.

Алладин юркнул в боковой проход и прибавил скорости. Лабиринт спускался всё ниже и ниже. Бесчисленные проходы, боковые ответвления, сквозные галереи, площадки и лестничные пролеты совершенно сбивали с толку. Юноша уже не знал, где он находится и куда бежать дальше. Он понял, что окончательно и, возможно, навсегда заблудился в этом лабиринте.

Алладин остановился и прислушался. Тишина. Только в груди бешено бьётся сердце. Преследователи потеряли след. Когда-нибудь они отыщут его косточки в каком-нибудь боковом тупике... А может, и не отыщут. Судя по слою пыли на полу, эта часть подземного города редко посещается.

Алладин высоко подпрыгнул и сорвал с потолка пучок светящегося лишайника. Оглянулся по сторонам, тяжело вздохнул и пошёл дальше, вниз и вглубь, в самые недра подземного города Красотонов.

Вероятно, многие поколения Красотонов создавали эти подземные катакомбы. Когда- то все эти места были заселены: Алладин видел в боковых комнатах поломанную мебель, предметы обихода. Но потом Красотоны отрезали себя от всего мира и начали постепенно вымирать.

Они уже не справлялись с огромными фруктовыми плантациями, с городскими коммуникациями и снабжением. Тогда-то они и начали свои эксперименты по пересадке голов и рук. Им нужно было успеть сделать десять дел в десяти местах, значит, один Красотой должен заменить десятерых. А потом пошло-поехало...

Они потеряли свою целостность. А потеряв её, лишили свой народ будущего, потому что народ – это что-то единое, а не раздробленное на головы, руки и туловища.

Примерно так думал Алладин, пробираясь по пустынным переходам в гулкой, дремотной тишине. А тишина, действительно, была удручающей. Густая, неподвижная, как и пыль на полу, она просыпалась от своего столетнего сна и удивленно прислушивалась к пришельцу. Звуки шагов отражались от стен и бежали дальше по коридорам и туннелям, а там замирали, вязли в зеленоватом сумраке подземелья.

Единственным источником света здесь был пучок светящейся плесени, которую юноша нёс в руках. Алладин продолжал двигаться вперёд, не имея ни малейшего представления, куда он идёт. Ему было страшно.

Он всеми силами старался подавить панику, которая его охватила. У него появилось ощущение, что за ним наблюдают. Тысячи глаз – хищных, недобрых, – ловили каждое его движение и ждали, когда он упадёт от усталости.

«Вот так, наверное, и сходят с ума, – подумал Алладин. – Я начинаю везде подозревать присутствие врагов! Верно говорят, что страх отнимает половину души.»

Несмотря ни на что, любопытство не оставило юношу. Иногда он заглядывал в боковые помещения, бывшие некогда жилищами первых Красотонов.

Мебель, картины, игрушки, статуи – всё это было свалено в комнатах как попало, всё было покрыто толстым слоем пыли, разломано, позабыто. Эти вещи ещё хранили в себе тепло сотворивших их рук, но мастера ушли искать новую правду и новый путь, а вещи так и остались здесь, брошенные за ненадобностью. Постоянная температура и сухой воздух хорошо сохранили все предметы, но время делало своё дело: краски на картинах были уже неразличимы, а статуи стояли то без рук, то без голов, словно хотели разделить со своими хозяевами их судьбу.

Не было ни пищи, ни воды. Не было никого, кто бы мог помочь Алладину. Жажда уже давно мучила юношу, а скоро к ней прибавятся и муки голода.

Он прошел мимо небольшого бокового туннеля и замер. Оттуда тянуло сквозняком. Холодный свежий воздух взбодрил юношу, пробудил в нём надежду. Алладин свернул в туннель и скоро увидел впереди дневной свет.

Он шел из узкой трещины в стене, слишком узкой, чтобы можно было в неё протиснуться. Алладин прильнул глазами к трещине, чтобы в последний раз увидеть залитые солнцем просторы и голубое небо.

В небе кружила какая-то птица. Она почти не махала крыльями, просто скользила с одного воздушного потока на другой. «Похоже, это орёл, – решил Алладин. – Наверняка он из стаи Карога». Алладин не отрываясь следил за свободным полётом птицы. Затем прищурился, всмотрелся внимательнее и вздрогнул – на спине орла сидел зеленоволосый Карлик. Это были хранитель границ Огерт и Лукино!

В отчаянии Алладин заколотил руками по стене, закричал во весь голос, но расстояние было слишком велико – друзья не услышали его крика о помощи.

Огерт поймал восходящий поток воздуха и поднялся выше. Ещё выше... Скоро он превратился в тёмную точку и исчез за склоном горы. Алладин снова был один.

Низкий каменный потолок. Серый, шероховатый, с налётами светящегося лишайника. Издалека, в тёмной глубине тесных туннелей, доносятся слабые шорохи, словно остановившееся время ворочается во сне с боку на бок. Безысходность. Тупик.

Алладин пытался заснуть, свернувшись калачиком на жёстком каменном полу. Он мёрз. Тонкие лапки холода, словно паутина, опутали его тело, сковали волю, заморозили мысли. Плавно, незаметно юноша провалился в бездонную трясину сна. Но даже там он продолжал блуждать по тёмным коридорам и искать выход. А из темноты слышались голоса.

Один голос, насмешливый и злобный, тихо шипел на ухо:

– На этот раз ты попался. Теперь ты у меня в руках, наконец-то я с тобой расправлюсь. Я знал, что рано или поздно ты загонишь себя в ловушку, и давно ждал этого момента. Сопротивляться бесполезно, и ты прекрасно об этом знаешь. Никто не придет к тебе на помощь. Ты у меня в руках, ты у меня в руках...

Его перебивал другой голос – тихий и ласковый.

– Возьми себя в руки, – говорил он. – Не распускайся и не сдавайся. Ты сможешь выбраться, нужно только бороться и верить. Безвыходных положений не бывает. И даже если тебе кажется, что всё потеряно, не отчаивайся – остается ещё надежда. Она умирает последней.

А третий голос безудержно рыдал над погубленной молодой жизнью.

Под эти безудержные рыдания Алладин и проснулся.

Он замёрз. Холод пробрал его до костей, даже ноги свело судорогой. Стылые, безрадостные каменные своды потолка напоминали безумные глаза властителя Валоора. Алладин с трудом поднялся и продолжил свой путь. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Это была работа, тяжёлая работа, которую нужно было делать, чтобы выбраться из каменного подземелья, похожего на склеп.

Он едва передвигал ноги. Вновь возникло ощущение, что за ним кто-то наблюдает, идет следом, ждет своего часа. Алладин попытался прикрикнуть на свой страх. Его хриплый голос вспорол тишину, но тут же погас, заблудившись в бесчисленных коридорах.

«Этот лабиринт – всего лишь груда камней, – говорил себе Алладин. – Такая же хаотичная груда, как и государство красотонов. Они ненавидят всё, что отличается от них, так же, как темнота этого подземного города ненавидит солнечный свет. Всякий чужой обычай, иная мысль, иной взгляд на вещи представляется им оскорблением. Кого они хотят удивить?.. Удивить может прекрасный дворец, сложенный из камня. А груда камней удивить никого не может – она только давит. Ради чего тогда они живут? Для чего рождаются? За что могут отдать свою жизнь? Ведь умирают за то, ради чего стоит жить. Можно умереть за отчий дом, но не за мебель и вещи. Можно умереть за храм или дворец, но не за камни. Можно умереть за свой народ, но не за руки, ноги и головы. Красотоны заблудились, совсем как я».

Самым печальным в блужданиях по тёмным коридорам было то, что Алладин не мог запомнить путь и несколько раз проходил одним и тем же туннелем, сам того не ведая.

Юноше уже казалось, что он всю жизнь только и делал, что блуждал по этим коридорам, заглядывал в покинутые комнаты, слушал тишину. Не верилось, что где-то светит солнце, поют птицы, дует свежий, напоенный запахами и жизнью ветер. Алладин начал разговаривать сам с собой, петь песни, вспоминать о многолюдном Багдаде – о его шумных базарах, торговых лавках, минаретах и дворцовых башнях.

«А может, и не было никакого Багдада? – подумал он. – Может, тот, другой, яркий и радостный Мир мне только приснился, пока я спал в этих катакомбах? Багдада нет, и нет неба, нет солнца, нет других людей...»

Алладин остановился в замешательстве, опустив голову. Щёки его горели, в глазах стоял туман, силы были на исходе. Но вдруг полумрак подземелья вспыхнул, заиграл радугой, озарился ярчайшим светом. Это засветились волшебные кольца на его пальцах.

Свет струился из них неудержимым потоком, изменялся, мерцал, словно живой. Кольца походили на раскалённые добела уголья, но жар их не обжигал. Наоборот, отчаявшемуся юноше показалось, будто целебный эликсир омыл раны на его сердце, будто руки матери прижали его к груди, чтобы защитить и успокоить.

И тогда Алладин подумал, что если даже он и выдумал всё это: солнце, небо, траву, звёзды – то это самая лучшая выдумка, и она гораздо важнее и лучше реальности этих коридоров. Может быть, это мрачное и угрюмое место и есть единственный мир, но тогда он никуда не годится! Он не может предать свой выдуманный мир! Он будет грезить о солнце, глядя на покрытые лишайником своды коридоров, он будет жить, как человек, хотя на свете, кроме него, никого нет, потому что, зная худшее, нужно вести себя как можно лучше.

Сияние, исходящее из колец, потускнело и вовсе пропало. Вокруг вновь воцарился ровный зеленоватый полумрак. Но он больше не пугал юношу – свет волшебных колец продолжал гореть в его сердце.

Но силы были на исходе. Голод и жажда становились все настойчивее, воображение рисовало белоснежные скатерти, уставленные всевозможными яствами и изысканными напитками – пища, вода, жизнь...

«Наверняка выход из лабиринта находится совсем близко, за этим поворотом. Нет? Тогда за следующим. Опять ошибочка? Прекрасно, все в порядке... Значит, за следующим... И кто только придумал эти коридоры!»

Алладин шёл вперед, пробивался сквозь заваленные всяким хламом комнаты, поднимался по лестницам... В одном из тупиков он наткнулся на скелет. Прекрасный скелет – каждая косточка сверкала белизной. Юноша случайно дотронулся до него, и тот с сухим треском рассыпался, превратился в кучку костей...

Алладину не хотелось думать, что и его путь может закончиться так же. Смерти он уже не боялся. В этих лабиринтах он понял, что самое страшное из зол – смерть – не имеет над ним никакой власти: пока он жив, то смерти ещё нет, а когда смерть придёт, то его уже не будет, и поэтому бояться её нечего. Смерти просто не существует ни для живых, ни для мёртвых. Это просто открытая дверь, которая ждёт нас в конце пути. Но каждому хотелось бы, чтобы его путь был длиннее...

Юноша тяжело вздохнул, но тут его ухо уловило слабый звук. Сначала он подумал, что ему просто показалось, что он выдал желаемое за действительное и биение собственного сердца принял за посторонний шум. Но звук повторился: неясный стук, чей-то голос, смех...

Юноша свернул в боковой коридор. Звук мог идти только оттуда. Он часто останавливался, чтобы прислушаться. Звук раздавался всё ближе. Сомнений не было: неподалёку кто-то находился.

Дважды Алладин слышал девичий смех, в полумраке подземелья заиграли отблески факела – в одной из покинутых комнат кто-то был. Он бесшумно подошел к дверному проему и заглянул внутрь.