Алладин в стране гигантов

Глава девятнадцатая Сокровища Клыкозуба

В пещере было полутемно. Факел уже догорал, но даже при таком тусклом освещении Алладин разглядел, что вокруг него разбросаны несметные богатства.

Границ пещеры видно не было, можно было лишь догадываться о её огромных размерах. И везде – под ногами, вдоль стен – сияли, отражая пламя факела, груды сокровищ. Здесь были драгоценные камни в оправе, золотые слитки, монеты, серьги, браслеты, украшенные самоцветами кубки и вазы, жемчуг и серебряные блюда.

Чуть дальше, вдоль стен, стояли большие кувшины и сундуки, наполненные алмазами и сапфирами, рубинами и изумрудами.

Отдельно было сложено драгоценное оружие. Поблескивали кольчуги, щиты и топоры, копья и дротики с наконечниками из платины, щиты, выкованные из золота и украшенные затейливой резьбой – изображениями мифических зверей и птиц. Глаза у них были из драгоценных камней. Рядом валялись ожерелья, золото в самородках и крупные алмазы, сверкающие, как солнце в зеркале, как роса в утренних лучах солнца.

От этого зрелища у юноши перехватило дух. Он вспомнил, как однажды султан повёл его в свою сокровищницу, чтобы показать всё богатство Багдада. Но сравнивать сокровищницу султана с этими сказочными горами золота было всё равно, что поставить простую глиняную тарелку рядом с изящной фарфоровой вазой. Алладин раньше даже не мог себе представить такого великолепия.

Он смотрел на ослепительный блеск и не мог оторваться. Золото словно говорило ему: «Я тебя вижу. Я тебя слышу. Ты – мой новый хозяин. Мне нельзя без хозяина, иначе я теряю всякую цену! Милости прошу! Всё здесь твое. Бери, не стесняйся».

Перед глазами юноши поплыл жемчужный туман.

Раньше он никогда не мечтал ни о зарытых кладах, ни о пиратских сокровищах. Но сейчас в голову ему пришла мысль, что с такими богатствами можно прекрасно жить в любом из Миров, даже в этом.

Эти тонны благородных металлов и драгоценных камней невозможно взять с собой в Багдад. Стоит ли тогда возвращаться? Почему бы не остаться здесь – нанять слуг, построить дворец и зажить в своё удовольствие? За золото можно купить мечи, которые откроют ему дорогу к господству над всеми Землями, за золото можно купить уважение, почет, друзей – много, очень много друзей. Можно воздвигнуть себе огромный памятник из золота и серебра, а вместо глаз вставить алмазы. Можно прорыть подземный ход на другую сторону, покорить разрозненные племена Чевелоков и превратить их в своих слуг – у них хоть облик человеческий, не то, что у Карликов и Гигантов. И красотонов можно прижать к ногтю, отомстить за обиду. Нашли, понимаешь, государственного преступника!

А можно ничего не делать.

Просто жить в этой пещере и любоваться на свои сокровища. Только они могут согреть душу лучше, чем семейный очаг, и доставить радости больше, чем общение с друзьями. Вот оно, счастье! Не нужно больше куда-то идти, с кем-то сражаться, что-то искать. Все под руками, здесь, в этой пещере...

Опьяненный сладкими грезами, юноша опустил голову и увидел кольцо – последнее, пятое волшебное кольцо Власти. Он протянул руку, поднял кольцо и надел его на палец. Полный комплект!

Алладин откинул голову и радостно захохотал. Теперь в его власти не только весь Мир, но и сам Эйлах. Владелец пяти волшебных колец может заставить Великого Дракона сделать все, что угодно!

Юноша смеялся и строил различные планы, один величественнее другого. Нет, он не покинет этот Мир, где ему открыты двери к богатству, почету, власти. А все золото, милое сердцу золото!

Алладин поднял руку, чтобы ещё раз полюбоваться на свои кольца, и замер. Сначала он не поверил своим глазам – несколько раз зажмурился, потряс головой... Но наваждение не исчезло – вместо своей руки он видел перед глазами уродливую когтистую лапу. Изогнутые когти были остры, как кинжалы, и на каждом из них было знакомое кольцо – кольцо Эйлаха. Пять когтей – пять колец.

Он поднес к глазам вторую руку – то же самое. Юноша завертелся на месте, стараясь разглядеть себя со всех сторон, потом догадался посмотреться в зеркально отполированный щит, валявшийся у стены... О ужас! Из глубины щита на него взглянула отвратительная морда Дракона.

Отражение двигалось, как двигался он сам, щелкало зубами, а вокруг сверкало, переливалось, беззвучно хохотало золото! И тогда юноша понял всё.

Он смотрел на несметные богатства с жадностью, он позволил высокомерию и алчности завладеть своим сердцем – и все это в опасной близости от такого несметного количества золота. Поэтому он и превратился в Дракона.

Из его красных глаз полились слёзы – крупные, горячие, они скатывались по костяным пластинам и падали вниз, на золото. И там, где они упали, металл мутнел.

Безумие! Безумие! Золото на краткий миг обрело над ним власть, но этого было достаточно, чтобы превратиться в чудовище. Какими смешными, нелепыми и низкими показались сейчас юноше его недавние мечты о власти и почете! Как он раскаивался в своей минутной слабости! На память пришли предсмертные слова Клыкозуба. Тот знал о зловещей силе золота и предостерегал юношу. Слишком поздно Алладин вспомнил эти предостережения!

А ведь он никогда не был жадным, никогда не мечтал о богатстве и довольствовался тем, что давала ему судьба. Больше всего на свете он любил не золото и алмазы, а далекие путешествия, открытые просторы и верных друзей.

Но Зло терпеливо ждет своего часа. И стоит дать себе слабинку, стоит чуть изменить своим принципам, как оно тут же устремляется в открывшуюся лазейку, поражая сердце холодом, а глаза – завистью.

Алладин отвернулся от зеркального щита и медленно побрел к выходу из подземелья. Ему не хотелось смотреть на золото. Иллюзии, фальшивый блеск, мираж, за которым только пустота и одиночество. А ведь Драконы живут долго – тысячелетия. И все это время он будет жить в сумраке, где, кроме бесполезного золота, ничего нет.

Алладину хотелось снова стать человеком, вернуться к друзьям, говорить с ними о разных пустяках, помогать им в трудную минуту. Но отныне это было невозможно, ибо он был чудовищем, навеки отрезанным от остального мира. Но даже если с ним произошло столь ужасное превращение, если ему уже не суждено вернуть себе свой первоначальный облик, все равно Алладин хотел жить достойно, как человек. Он хотел видеть мир таким, какой он есть, своими глазами, а не сквозь золотой туман, искажающий свет и стирающий все грани между добром и злом.

Юноша выполз из пещеры и завалил вход в неё огромными валунами. Больше никто и никогда не попадет в сокровищницу Клыкозуба и не превратится в Дракона. Вход был замурован. На следующий год беспорядочно наваленные камни порастут мхом и травой, время сгладит воспоминания о Клыкозубе и останутся одни лишь легенды о призрачных сокровищах, похороненных где-то глубоко под землей.

Закончив работу, юноша попил из озера воды и ещё раз осмотрел свое новое тело. К своему удивлению, он обнаружил, что на спине сложены крылья. Он раскрыл их, разбежался и, высоко подпрыгнув, взлетел над синей гладью.

Он взлетел очень высоко. Поначалу дело не ладилось: его то вертело волчком, то закручивало в спираль, но потом Алладин приноровился, разобрался в воздушных течениях и неторопливо заскользил над землёй.

Внизу медленно проплывали зеленые склоны холмов, долины сменялись лесами и речными извилинами, а далеко на горизонте виднелось море и узкая полоска Побережья.

Позабыв о своем несчастье, Алладин наслаждался полетом над вершинами гор, радостью борьбы с воздушными потоками, стремительными подъёмами и плавными спусками. Какое-то время юноша был просто счастлив. Но когда он случайно пролетел над озером и вновь увидел свое отражение, радость сразу исчезла.

А потом он увидел Синие Степи. Они лежали посередине Мира и с высоты казались озером, зажатым между отвесных скал. Юноша резко вильнул в сторону и начал стремительно снижаться.

Ему стало стыдно. Он не хотел, чтобы Великий Эйлах увидел, в кого он превратился. Пять волшебных колец жгли ему лапу. Алладин хотел сбросить их, потому что чувствовал себя недостойным носить знак Эйлаха. Но кольца, казалось, намертво вросли в его когти. Избавиться от них не представлялось возможным.

Дни потекли медленной, неразличимой чередой.

Алладин поселился в небольшой пещере на вершине скалы, подальше от рек и озёр, в которых он мог бы увидеть свое отражение. Он ненавидел свой костяной гребень с шипами, и даже крылья не приносили ему былую радость.

По ночам он смотрел на знакомые созвездия и разговаривал с ними. Это спасало его от безумия, которое всегда приходит следом за одиночеством. Иногда он охотился на горных баранов, но большей частью лежал в своем логове, свернувшись, размышлял о превратностях судьбы и рассматривал волшебные кольца.

Конечно, он мог бы явиться к Эйлаху и приказать вернуть ему человеческий облик. Но как можно показаться на глаза создателю этого Мира в таком виде да ещё что-то приказывать? Это всё равно, что прийти во дворец на торжественный бал в грязных нищенских лохмотьях и попросить султана уступить на минутку трон.

Но одиночество было непереносимо. Алладин не мог жить без дружеской привязанности и взаимопонимания. И поэтому однажды, после очередной звездной ночи, он сорвался со своего каменного ложа и полетел к Синим Степям, к Сердцу Мира. Алладин хотел увидеть Эйлаха, склониться перед ним и спросить, как ему жить дальше.