Алладин в стране гигантов

Глава семнадцатая Громороб

Веселье было в самом разгаре. Посреди огромного зала за столами на скамьях и в проходах между ними пили, ели, горланили песни и спали десятки Гигантов.

Равнинные Гиганты мало отличались от Горных. Те же одежды из меха, те же размеры и простой, незатейливый нрав. Вот только вместо бакенбардов они носили длинные бороды, в которые вплетали разноцветные ленточки, птичьи перья или стеклянные бусы.

Пиршественный зал был страшно захламлён. Свет факелов слепо отражался в мутных лужах разлитого сбитня и медовухи, повсюду валялись объедки и огрызки, пол был заплёван и загажен. Но, по-видимому, это было в норме вещей – собравшиеся не обращали на общий бардак никакого внимания и чувствовали себя, судя по всему, как дома.

За ближайшим столом возникла пьяная драка: один из Горных Гигантов так смачно врезал своему равнинному собутыльнику в челюсть, что тот вылетел из-за стола, с грохотом рухнул под ноги Вертолому да так и остался лежать.

– Готов, – со знанием дела констатировал Вертолом, отпихивая бесчувственное тело в сторону, чтобы очистить проход. – Вовремя мы прибыли, а то я, знаешь, боялся, что пропущу самое интересное.

В дальнем конце зала, на троне, украшенном резными подлокотниками в виде разъяренных драконов, восседал самый огромный из Гигантов. Рядом с ним стояли почётные стражники. В своих ручищах вместо мечей они сжимали чаши и кубки, к которым то и дело прикладывались. Алладин понял, что видит перед собой Громороба.

Трудно было точно определить, к каким Гигантам он относится – Горным или Равнинным. Бакенбарды у него были такими же роскошными и всклокоченными, как и у Вертолома, но, как и Равнинные Гиганты, он носил длинную бороду. Стянутая в косу, она была украшена вплетёнными в неё отполированными костями. Каждому сразу становилось понятно, что владелец такой бороды – парень серьёзный и шуток не понимает.

Вертолом двинулся прямо к нему. Алладин старался не отставать от своего провожатого, опасаясь, что в этой сутолоке его могут запрос-то растоптать. Он чувствовал себя крайне неуютно. К тому же волшебные кольца на его руке вдруг потеплели и начали покалывать пальцы.

– Привет, Громороб! – заорал Вертолом, подбираясь поближе к трону. – Как жизнь? А я вот с дружком припёрся – славный парень, только немножко ростом не вышел.

Громороб смерил Алладина взглядом и презрительно процедил:

– Привет, рыбак. Все с детишками нянчишься? Смотри, как бы его кто-нибудь случайно не задел.

– Да он уже не ребенок, – отмахнулся Вертолом. – Он тут по делу шастает.

– Какие могут быть дела во время пира? – набычился Громороб. – Народ здесь отдыхает, компания подобралась притертая, все спокойно пьют, закусывают, разговоры разговаривают, танцы танцуют – никаких дел, кроме своих, я здесь не потерплю!

– Да что ты сразу в бутылку лезешь, Громороб? – спокойно сказал Вертолом, сплевывая на пол. – Говорю тебе – парнишка со мной. Он приятель Лукино, а значит, и мой тоже. А без дела только лодыри шляются. Вон, смотри – у него на руке четыре кольца Власти! Это тебе не косточки в бороде! Это – знаки Эйлаха! Так что ты с ним полегче, а то нарвешься на неприятности.

В зале воцарилась полная тишина. Гиганты замерли, прислушиваясь к разговору, и только мертвецки пьяные продолжали храпеть, как храпели.

– И верно, – сбавил тон Громороб. – А что у тебя ко мне за дело-то?

– У меня к тебе никаких дел нет, – ответил Алладин, морщась от боли в руке – кольца продолжали жечь пальцы. – У меня дело к Эйлаху. Вот только перед этим мне нужно отыскать пятое кольцо Власти. Слыхал о таком?

– Кто ж о нём не слыхал? – усмехнулся Громороб. – Всем на Равнине известно, где оно.

– Где же? – встрепенулся юноша.

– Да в норе Клыкозуба, что живет у водопада рядом с Синей Степью. Хорошее там место: и вода, и лес рядом. Но никто не хочет селиться рядом с таким соседом. Это один из сыновей Эйлаха. Да только он, как и все остальные Драконы, отказался от своего папаши – живёт, как ему вздумается: ни закона, ни порядка не соблюдает. Грабит всех подряд и копит в своём подземелье сокровища. В его кладовых среди алмазов да рубинов и валяется заветное колечко. Но вряд ли он тебе его отдаст. Больно уж он злобен и жаден. А свирепый какой! Не один смельчак-богатырь сгинул без следа в его норе.

– Как же мне достать это кольцо?

– Способ один – нужно сразиться с Клыкозубом. Если ты победишь, то колечко достанется тебе, а если проиграешь, не обессудь – жаловаться будет некому.

– А почему никто, даже вы, Гиганты, не может справиться с этим Драконом? – спросил Алладин. Боль в руке была просто нестерпимой, кольца словно раскалились.

– Находились отчаянные головы, – пробормотал Вертолом. – Даже я один раз пробовал сразиться с этим монстром – еле ноги унёс. А почему? Да потому, что чешуя у него на теле железная. Наши копья и мечи её не берут.

– Понятно, – призадумался юноша. – А где эта нора находится? Ты не проводишь меня к ней?

– Ты что? – вскричал Вертолом. – Одумайся! Если уж нам, Гигантам, это дело не под силу, то тебе, такому коротышке, и подавно! Или тебе жизнь уже осточертела? Тогда другое дело. Тогда, пожалуйста, иди прямо в пасть к Клыкозубу – он будет только рад.

– Сама по себе жизнь мне не осточертела, мне осточертела жизнь в вашем Мире, где меня все принимают то за безумца, то за преступника, то за переростка, то за недомерка... Я хочу вернуться домой. И если дорога в родные края лежит через логово Клыкозуба, значит, так тому и быть! Так где эта нора?

– Бедный парнишка! – вздохнул Вертолом. – А я к тебе уже привязался. Мне будет тебя очень не хватать.

– Да что ты его удерживаешь? – заорал Громороб. – Пусть себе идёт. Скатертью дорожка! Нам будет интересно поглазеть на его косточки.

– Да у него же силёнок не хватит справиться с эдаким монстром, – укоризненно пробормотал Вертолом. – Верная смерть!

– А пусть попробует раздобыть Пояс Силы, – рассмеялся Громороб.

– Кто здесь говорит о Поясе Силы? – Звучный глас Огерта перекрыл шум, царивший в зале. – Кто здесь осмеливается говорить о похищенном у меня Поясе Силы?!

Разговоры и гам сразу поутихли. Гиганты опасливо попятились в стороны, и в образовавшемся просвете Алладин увидел только что вошедших в зал хранителя границ и Прибрежного Карлика.

– А вы что здесь забыли? – сварливо осведомился Громороб. Голос его предательски дрогнул. – Ходят здесь всякие, так и норовят праздник испортить. А между прочим, вас-то я точно не приглашал.

– Я пришел за своим Поясом, – грозно сказал Огерт.

– А с чего это ты взял, что он именно здесь?

– Сорока на хвосте принесла, – огрызнулся хранитель границ. – Хватит мне голову морочить! Если не отдашь Пояс Силы, то праздник твой точно будет испорчен.

– Что упало, то пропало, – ухмыльнулся Громороб. Он уже овладел собой. – Получше следить за своими вещичками нужно, глядишь – и Пояс был бы цел. Ищи его теперь где-нибудь в другом месте, а мне он ни к чему – кроме тебя им никто не может воспользоваться.

– Ты похитил его специально, чтобы лишить меня части могущества! Думаешь, что без Пояса Силы я не смогу помешать твоим замыслам?

– Каким ещё замыслам? – подскочил на троне Громороб. – Мы парни простые, нет у нас никаких замыслов!

– Да у тебя же все на лбу написано! Хочешь, небось, подмять под себя все Девять Земель? Собрал, понимаешь, вокруг себя банду прихлебателей и подбиваешь их на войну с соседями! Нет, так дело не пойдет! Хочешь стать владыкой Мира?

– А что, если и так? – подбоченился правитель Гигантов. – Как ты мне можешь помешать? Пояса-то у тебя нет!

– А вот я сейчас заставлю тебя его вернуть! – загремел Огерт и двинулся к трону.

– Тише, тише! – услышал Алладин голос Прибрежного Карлика. – Не нужно пороть горячку! Всему свое время. Давайте сначала побеседуем, как приличные граждане, а всё остальное оставим на потом. – Лукино повернулся к предводителю Гигантов: – Так ты говоришь, что в твоём замке нет Пояса Силы?

– Именно так, малыш, – ухмыльнулся Громороб. – А кто моим словам не верит, тот получит по шее.

– Громороб, – вступил в разговор Вертолом, – дурное дело ты затеял. Если Пояс Силы у тебя, отдай его подобру-поздорову. Не то накличешь беду. А почему? Да потому, что на чужой каравай пасть не разевай.

– А у тебя, между прочим, не спрашивают, – презрительно процедил Громороб. – Лезут тут всякие сопляки...

– Кого это ты сопляком назвал?! – возмутился Вертолом. – Уж не меня ли, славного Горного Гиганта?

– А ты догадлив, – прищурился Громороб. – Хотя по виду не скажешь.

Вертолом взревел и кинулся на обидчика с кулаками. Но до Громороба ему добраться не удалось – путь преграждала непоколебимая стена из стражников с Равнины.

На помощь изнемогающему в неравной схватке собрату бросились все находящиеся в зале Горные Гиганты. Столы были мигом опрокинуты, лавки разлетелись в стороны – началась потасовка.

Отовсюду слышался хруст челюстей и треск черепов. Гиганты не жалели ни кулаков, ни противников. Громогласный рёв, вопли и стоны просто оглушали. По сравнению с этим гамом государственный оркестр Кантабрии казался детским хором.

Алладин сам не заметил, как очутился под лавкой рядом с Прибрежным Карликом.

– Ну, теперь это надолго, – уныло произнес Лукино. – Ребята разошлись не на шутку. Ни за что не остановятся, пока замок и все горы в округе не рухнут. Так уж у них заведено: если за что взялись, дело доводят до конца. И чего я сюда приплёлся? Жизнь была так прекрасна!

– А почему была? – насторожился Алладин.

– Да потому что живыми мы с тобой вряд ли отсюда выберемся. Не видишь, что творится? Единственная надежда – это отыскать Пояс Силы. Только с ним Огерт смог бы всех утихомирить. Сам-то ты ещё цел?

– Пока цел, – кивнул Алладин. – Вот только кольца руку жгут, сил нет терпеть.

– Жгут, говоришь? – призадумался Прибрежный Карлик. – Да ведь это значит, что Пояс Силы где-то рядом, совсем близко! Волшебные вещи всегда чувствуют друг друга. При помощи твоих колец можно отыскать Пояс. Только сделать это нужно как можно быстрее!

– Но как?

– Чем сильнее жар колец, тем ближе Пояс. Пошли, сообщим о нашем открытии Огерту. То-то он обрадуется!

Вслед за Лукино Алладин выкарабкался из-под лавки и, уворачиваясь от разъярённых Гигантов, бросился к Огерту. Тот отчаянно сражался сразу с тремя Равнинными Гигантами. Пока друзья добрались до него, он уже уложил двоих и сцепился с самим предводителем Громоробом.

– Огерт! Послушай меня! – закричал юноша, стараясь обратить на себя внимание хранителя границ. – Мои кольца могут определить, где находится Пояс Силы. Правда, это может стоить мне руки...

Огерт не обратил на призывы Алладина ни малейшего внимания. Он сосредоточенно лупил Громороба и был так увлечён, что ничего уже не слышал.

– Огерт! – Алладин попытался вклиниться между бойцами, чтобы привлечь внимание хранителя границ. – Ты бесполезно тратишь время. Мои кольца укажут на... ой-ой!..

Пальцы обожгло, как огнём. Кольца вдруг вспыхнули, засветились – не так ярко, как в туннелях красотонов, но вполне заметно. Впрочем, недостаток свечения с лихвой восполняла температура. Казалось, ещё секунда – и кольца побелеют от внутреннего жара, расплавятся и потекут раскалёнными ручейками на пол. Юноша закричал от боли.

К полному удивлению всех собравшихся, его крик подхватил Громороб. Он оттолкнул от себя хранителя границ, рухнул на пол и стал кататься по нему с выпученными от боли и ужаса глазами.

Алая ленточка, любовно вплетённая в его бороду, вдруг засияла и полыхнула огнём. Жадные язычки пламени с треском заплясали на рыжей бороде предводителя Гигантов, яркие искры сыпались во все стороны.

– Лента! – вскричал Лукино. – Эта алая лента и есть Пояс Силы! Ловко же Громороб его замаскировал!

В этот миг все звуки и шум битвы перекрыл торжествующий вопль Огерта. Хранитель границ узнал свой Пояс Силы. Он протянул руку и выдрал его у Громороба вместе с тлеющими остатками бороды.

В зале воцарилось мёртвое молчание. Драчуны застыли на месте и, словно зачарованные, смотрели, как хранитель границ медленно и любовно повязывает Пояс на талии. Только видавший виды Вертолом начал осторожно, но неуклонно пятиться к выходу, бормоча что-то про горячую руку, под которую никому не хочется попадаться.

А потом и Равнинные, и ни в чём не повинные Горные Гиганты испуганно заревели и начали метаться из стороны в сторону, чуть не затоптав зазевавшихся друзей. А над разорённым залом летел торжествующий вопль Огерта:

– Я – хранитель границ! На мне Пояс Силы!.. Я вам покажу, как со мной шутить! Вояки долговязые!

Гиганты скопом рванулись к дверям. Всем был известен крутой нрав хранителя Огерта, и никто не хотел испытывать не себе его руку, тем более сейчас, когда на нём был волшебный Пояс Силы. Воющая от ужаса толпа стремительно растекалась. А те, что замешкались из-за неуклюжести или по недомыслию, получали от Огерта или оглушительные затрещины, или внушительные пинки, которые сразу возвращали Гигантам прыть и способность быстро и правильно реагировать на ситуацию. Очень скоро зал полностью опустел.

Где-то далеко ещё слышался топот убегающих Гигантов. Но наверняка никто из них уже не помышлял ни о выпивке, ни о драке, ни, тем более, о мировом господстве. С военными планами бывшего предводителя Равнинных Гигантов Громороба было покончено раз и навсегда.