Алмазы шаха. Повести, роман

21

Днем по пустынной части Голодая, носившей название Кашеваровки, шел человек. Передвигался он не торопясь, незаметно оглядывая прохожих и изредка останавливаясь. По виду человек был похож на чудака гуляющего, оказавшегося здесь случайно; зайдя в самый центр пустыря, называющегося почему-то Новым Петербургом, присел у края разлившегося болота, долго рассматривал кувшинки и лилии. Потрогал руками ряску, взболтал мутную жижу, поднес ладонь к глазам, изучая осевшие на ней зеленые крапинки. Поморщился, достал платок, щурясь на солнце, неторопливо вытер ладонь и двинулся дальше, к Голодаевскому переулку. Увидев толкающего перед собой полную сена тележку местного жителя, остановился. Подождал, пока мужичок минует обнесенное забором двухэтажное здание, кивнул:

- Любезный, сам не отсюда?

Мужичок, придерживая ручку грудью, поправил сено.

- А что? Отсюда.

Пластов - а это был он, - сделав вид, что небрежно осматривает окрестности, процедил:

- Хорошо, хорошо… Понимаешь, хотел я тут дачку на лето присмотреть. Не поможешь?

Островитянин от удивления опустил ручку тележки на землю.

- Дачку? Ну, барин…

- А что?

- Да тут дач-то отродясь никто не снимал… Какие тут дачи-то? - Сплюнул: Пакость одна, болота, гниль.

- Ну-у, это ты зря. Вот, например, чем не дача?

Мужик оглянулся:

- Которая? Натальинская-то ферма? Так в ней никто не живет.

- Ну и что, что не живет. Забыл, как ты ее назвал? Натальинская?

- Натальинская ферма, как еще.

- Ну да, ферма, значит. Она давно здесь, эта ферма?

- Всегда тут была.

- Почему ж так называют ферма?

- Кто знает. Мужик взялся за ручку. - Зовут и зовут.

- Не живут, говоришь, на ней?

- Кто ж здесь жить-то будет?

- И давно?

- Не живут-то? Почитай, сколько помню, годов шесть. А то все семь.

- Понятно. Не скажешь, раньше на ней кто жил?

- Раньше она чухонской была, чухонцы с фабрики жили. Да потом ушли, воздух плохой, испарения тут.

- И что, теперь никто эту ферму не сторожит?

- Сторожит? - Мужик почесал в затылке, снова отпустил тележку. - Да ты, барин, никак про сторожа спрашиваешь?

- Про какого сторожа?

- Подожди… - Мужик повернулся к дому. - Ну да. Недели две назад чудак какой-то сидел тут на завалинке. В кожухе.

- Сторожил, выходит?

- Ну да. Я еще подумал: купил, что ль, кто Натальинку?

- Где он сейчас-то, сторож?

- Кто его знает. Я и то смотрю как утром ни прохожу, сидит на завалинке, зевает. Думаю, охота была, там не живет никто, купили, может… А потом недели уж две как не видать. Который день хожу - не сидит.

- Значит, нужды нет.

- Оно верно. Пойду, барин.

- Постой - какой он из себя был, этот сторож?

- Ну, барин… Не упомню. Вроде так мелковатый, с бородой. А так - мне он ни к чему. - Мужик кивнул: - Пойду, господин хороший, извини.

Глядя ему вслед, Пластов подумал: место здесь пустынное. При определенном опыте сделать с человеком можно что хочешь. Камнем по голове, труп в болото - и концов не сыщешь. Недели две назад. Это примерно пятого - седьмого июня. Перевод с Василеостровского отделения отправлен пятого. Все сходится. Очень похоже, что с Ермиловым поступили именно так, сторож нашел здесь свой конец. Но вряд ли полиция разрешит поиски тела, у него ведь нет ни одного доказательства. Но даже если допустить, что ему удастся убедить власти, он и приблизительно не сможет определить место, куда могли сбросить убитого. Все продумано, даже тонкость, которую, как специалист по уголовному праву, Пластов знал: разложение органических веществ в болотной жиже происходит в два раза быстрей обычного.