Алик поднял с лавочки засаленную до блеска и черную от грязи тряпку, обмотал ей закопчённый алюминиевый котелок, чтобы не обжечься и поднял его с печки. В котелке что-то булькало.
— Так уж и быть, — произнес Алик словно самому себе. — Немного хлебнуть можно, на сон грядущий.
— Пил? — с нажимом вновь спросил я.
— Пил, — наконец, ответил Генка, когда я ущипнул его больно за ногу. — Только не с того чайника.
Но я уже понял, что нам наливали все же нормальный чай. Навар, как они его называли, был у них в другой таре.
— На сон грядущий! — передразнил его Костя. — Давай, Китаец, разливай свою отраву.
— А что? — нахмурился тот. — Не отрава. В малых дозах полезно даже. Был такой даже император, не помню, как его звали. Так он в малых дозах яд принимал, чтобы организм привыкал. И вот когда его попытались отравить, он не умер — организм его уже привык к этому яду.
— Вот и наливай! — кивнул Костя. — Тоже будем как тот император привыкать!
— Не тяни, Китаец! — раздраженно сказала Алена. — Разливай. Жилы тянет, сил нет уже терпеть!
— А я говорил тебе, чтобы ты уменьшала дозу. — Алик вдруг стал серьёзным. — Мы сюда зачем приехали? Чтобы лечиться. Не помнишь, что ли, как ты в дверь долбилась, просила помочь, плакала?
— Китаец, ты чего тут пургу начинаешь мести? — злобно прошипела девушка.
Ее глаза хищно блеснули.
— Я не мету, — ответил Алик. — Говорю, как есть. Все слезли, только ты одна осталась, все в лес ходишь, будто я не понимаю зачем.
— Ты чего тут решил устроить? — ледяным тоном произнесла девушка. — Ты тут в строгого папочку решил поиграть?
— Я излечить тебя хочу. Это община для того и создана была, чтобы людей лечить. Я вот излечился. Природой излечился.
— Ага, травами! — хохотнул Ленька.
— Это ты своим гостям говори, как ты излечился! — усмехнулась Алена.
— Да я больше года чист! — возмутился тот. — А ты? Руки покажи свои?
— А что тебе мои руки? Вот, смотри! Что там? Ничего!
Девушка продемонстрировала ему руки.
— Ну! Смотри!
— Да не в руках дело, — отмахнулся Алик. — А в голове. Ты на себя глянь? Лицо вон все серое, болезненное.
— Китаец, ты перебрал что ли? — девушка присмотрелась к Алику внимательней. — Ты чего тут начинаешь какие-то нравоучения читать?
— Я…
— Китаец, — перебил его Костя и в голосе его прозвенела сталь. — Ты и вправду давай завязывай. От паров торкнуло что ли?
Ленька в углу хохотнул.
— Плескай всем. А не то я начну сейчас морали читать. И вряд ли они тебе понравятся.
Алик тут же скис. Поднеся котелок к столу, разлил по кружкам и стаканам.
— А гости твои будут? — спросил Костя, кивая на нас.
— Нет, спасибо, мы не хотим, — тут же ответил я.
— Ну как знаете, — безразлично ответил Костя.
И принялся громко щербая, пить варево.
Остальные последовали его примеру.
— Крепко сегодня настоялось, — произнес Лёнька, скривившись от горечи.
— Ништяк! — кивнул Костя, добивая остатки. — А ну, Китаец, плескай еще.
Разлили остатки. Вторую порцию растягивали. Собравшиеся принялись разговаривать о всяких мелочах, словно бы и позабыв про нас.
— Роза, а ты что не пьешь? — спохватился Алик.
Глаза его пьяно блестели.
— Угости хозяйку, — согласился Костя.
Он тоже был пьян.
Алик налил в кружку без ручки варева, не аккуратно, до самых краев, взял его и, разливая, принес женщине.
— Роза, хлебни. На сон грядущий. Будешь?
Плечи девушки предательски дрогнули, я сразу же понял — она сильно хочет выпить этой дряни.
— Знаю, что хочешь, — продолжил Костя. — Алик, ну-ка, дай хозяйке. Роза, со дна тебе налили, самой гущи. Давай, устала небось. Выпей обезболивающего.
Последнее слово словно стрела попало ей в самое сердце. Она вновь дрогнула. И сдалась.
Роза повернулась впервые за все время нашего пребывания к нам, показывая лицо. И я не смог сдержать эмоций, невольно открыв рот и выпучив глаза.
Лицо женщины было обезображено. Страшный ожог, случившийся видимо достаточно давно, оставил на коже глубокие шрамы. Они шли бороздами, словно вспаханная земля, от лба, зацепив участок с волосяным покровом, выжигая его, уходя к глазу, которого теперь не было, вместо него на нас уставился черный провал глазницы. Щека женщины представляла еще один провал, а уголок рта уходил дальше, обнажая зубы, невольно делая жуткий ухмыляющийся оскал.
— Ой! — выдохнул Генка.
Эта реакция не осталась незамеченной Розой, но она ничего не сказала, сделав вид, что это прошло мимо ее ушей. Я понял, что к такой реакции она уже привыкла.
— Вот такая Роза! — заметив наше удивление, произнес Лёнька. — Попорченный цветочек!
— Заткнись! — рявкнул Алик. — А не то я тебе дробью мозги вышибу!
Парень сразу же замолк, благоразумно отвернувшись в сторону.
— Держи, Роза, — протянул Алик стакан женщина.
Та взяла его, вновь посмотрела на меня, но уже с вызовом. Я невольно отвел взгляд.
Роза принялась медленно пить отвар, наклоняя голову чуть в бок, чтобы питье не вылилось с изуродованной щеки. Но все равно не вышло — тонкая струйка потекла по шее. Мне сделалось нехорошо.
— Китаец! — крикнул Костя. — Ставь еще!
— Не надо еще, — покачал головой Алик.
И обхватил руками голову.
— И так уже затуманилось все.
— А ну ставь!
Костя вдруг подскочил с места, подошел к Алику и со всей силы ударил того по лицу.
— Так ему! — рассмеялась Аленка. — А то надоел всем!
— Пусть варит! — кивнул Ленька.
И вдруг начал громко лаять и подвывать. Это еще больше развеселило Аленку. Она вскочила с места, принялась танцевать. Ленька, видя такое, начал настукивать такт.
— Синий-синий иней! Синий-синий иней! — принялся орать он срывающимся голосом.
Аленка вошла в раж и начала выстукивать ногами что-то вроде чечетки. А потом и вовсе скинул с себя кофту, обнажаясь. На это раз Роза ее не обругала, женщина сидела на стуле, погрузившись в какое-то жуткое оцепенение. Единственный оставшийся глаз, не мигая, смотрел в пол, а изо рта текла тонкой струйкой слюна.
— Вари, Китаец! — прорычал Костя, толкнув Алика к печке.
Тот послушно поставил на огонь котелок, достал с верхней полки стальную коробочку и отсыпал из нее размолотой травы. Потом небрежно налил воды и сел на лавку. Потирая разбухший от удара глаз, он смотрел на Аленку.
А та уже вовсю резвилась. Следом за кофтой в сторону полетели и джинсы, девушка осталась в чем мать родила. Ленька уже орал вовсю, сдирая горло в кровь:
— Синий-синий иней! Синий-синий иней!
— Вот ведь бестия! — усмехнулся Никифор.
И тоже принялся хлопать в ладоши, издавая тяжелые звуки, словно на ветру билась не закрытая калитка. А потом грузно встал и тоже начал танцевать. Только танцем это назвать было сложно, скорее неуклюжая медвежья ходьба из угла в угол. От каждого шага Никофора половицы в доме жалобно скрипели, а стол трясся.
— Нравится? Нравится смотреть на меня? — крикнула Аленка, не понятно к кому обращаясь.
— Нравится, — ответил Никифор.
В горле у него что-то заклокотало.
— А тебе? — обратилась она к Леньке. — Нравится? Нравится, сволочь?
— Нравится! — ответил тот.
И вновь залаял.
— Хочешь? Хочешь за грудь ухватить?
Аленка принялась пристукивать ногой и кружиться на месте.
— Хочу! — простонал Ленька.
Аленка истошно рассмеялась.
— Хочу! — повторил парень и попытался поймать девушку в объятия.
Но то ловко выскользнула и упорхнула, вновь рассмеявшись.
— Бестия! — довольно прошептал Костя, масляным взглядом наблюдая за девушкой.
— Давай! — крикнула Аленка. — Давай! Все сразу! Все сразу!
К чему именно она призывала никто толком не понял, потому что Никифор принялся танцевать еще тяжелей, Ленька вновь попытался схватить Аленку, а Костя вдруг издал протяжный стон.
— Давайте! Все сразу!
— Китаец, где навар? — по-звериному прорычал Костя, мутным взглядом оглядывая комнату.
Алик что-то промычал. Потом схватил голыми руками чайник, не обращая даже внимание на то, что тот горячий, принялся разливать по кружкам. Получилось так себе, почти половину вылил на стол.
— Китаец! — вновь повторил Костя.
— Тут! — ответил Алик. И принялся словно птичка повторять: — Тут! Тут! Тут-тут!
Костя подскочил к столу, схватил стакан и одним залпом выпил его. Крякнул в кулак, рванул в центр комнаты и принялся выплясывать возле Аленки. К ним тут же присоединился Ленька.
— Тут! — одобрительно кивнул Алик, отпивая из другого стакана.
И тоже ворвался в танцы.
Я смотрел на все это развернувшееся психоделическое представление оцепенев. Мне с трудом верилось, что я вижу это все на самом деле, хотя повидать пришлось всякого за прошлую жизнь. Но сегодня… Атмосфера, от гнетущей, превратилась вдруг в безумную, щедро сдобренную сюрреализмом. Казалось, что сейчас и вовсе начнется твориться какой-то невообразимый абсурд: Алик превратиться в птицу, Костя обернется огромным гнойным нарывом, а Никифор рассыплется на булыжники и щебенку.
Собравшиеся принялись выписывать круги вокруг Аленки. Потом и вовсе схватились за руки и начали водить безумный хоровод, крича, визжа, улюлюкая.
— Нужно уходить, — шепнул я Генке.
Тот даже не сразу понял, что я сказал. Парень вопросительно глянул на меня. По глазам было видно, что увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.
Я схватил Генку руку, сдавил так, что тот сморщился от боли. Прошипел:
— Нужно уходить! Прямо сейчас.
Наконец, Генка понял. Закивал головой.
— Да, надо валить.
— Идти сможешь? — я кивнул на ногу парня.
— Смогу.
Мы осторожно поднялись, тут же прильнули к стенке, чтобы не попадаться на глаза беснующимся. И направились в сторону выхода.
— Рюкзаки! — шепнул Генка, остановившись на полпути.
Я согласился. Без них нельзя уходить. Пришлось подойти к столу и осторожно взять ношу.
Но мы зря переживали, на нас уже не обращали внимания. Шабаш, возникший тут, кипел и грохотал, обезумевшие от зелья хозяева прыгали до потолка, стукаясь об него головами, топали ногами, кряхтели, уже не в силах орать. Аленку принялись лапать, она не сопротивлялась. От плясок в комнате стало душно и сильно пахло потом.
Мы выскользнули на улицу и некоторое время жадно глотали свежий воздух. Ощущение было сравни с пробуждением — только что видели какой-то жуткий неправдивый сон, и проснулись.
— Безумие какое-то! — произнес Генка, с ужасом глядя на домик, в окне которого бесновались жуткие угловатые тени.
— Надо уходить, — ответил я.
Только вот куда? Мы не имели ни малейшего понятия — Алик привел нас сюда ночью, тропой, которую знал только сам.
— Кажется, туда, — произнес я, ориентируясь только на свою интуицию.
Генка спорить не стал.
Мы принялись идти почти вслепую, то и дело останавливаясь, чтобы понять — нет ли впереди ямы или обрыва? Но вскоре глаза привыкли к темноте, и мы смогли уже сносно ориентироваться. Минут через двадцать вышли на ту самую тропу, которой сюда нас привел Алик и это обрадовало. Сумасшедший дом скрылся за спиной в темноте.
Я пустил Генку вперед и вдруг заметил, что тот все же хромает.
— Ноге больно? — спросил я.
— Все нормально, — отмахнулся тот. И вдруг воскликнул:
— Ты видел это⁈ Нет, ну ты это видел⁈ Это же безумие какое-то!
Эмоции захлестнули парня и на какое-то время он даже позабыл о своей травме.
— Наркоманы, — ответил я.
— Они как коровы что ли? — искренне возмутился Генка, но я не понял его.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ну если они кипятком эту дрянь заваривают, как чай, то и нужно им этой травы как заварки — ну пакет, ну два. А у них там целых пять мешков! Из-под картошки.
— Ты про какие мешки? — насторожился я.
— Да мы когда в дом заходили, я обратил внимание, что в прихожей, в дальнем углу, у них стояли эти тюки. Один был открыт, и я увидел, что там эта же трава, которой они сейчас опивались.
— Пять мешков⁈ — переспросил я и даже остановился.
— Верно. Это сколько же пить им? Всю оставшуюся жизнь⁈
— Нет, Генка, — севшим голосом ответил я. — Столько им не выпить.
— Вот и я об этом говорю. Тогда зачем?
— Генка, — прошептал я. — Вот что я тебе скажу. Попали мы с тобой в очень нехорошую ситуацию.
— А то!
— Эти мешки — для продажи.
— Для продажи⁈
— Верно. Это не просто какие-то любители расширить сознание. Это торговцы. А это значит, что просто так они вряд ли нас отпустят — мы, все же, свидетели.
Генка пристально посмотрел на меня.
— Так мы же… Мы и не видели ничего! — тут же воскликнул он.
— Думаю, они вряд ли будут уточнять что мы видели, а что нет. Так что нам нужно уходить как можно дальше.
Только через два часа нам удалось найти наш лагерь. Но останавливаться в нем мы не стали по понятным причинам. Пошли дальше, сильно завернув в сторону возвышенности — нам показалось, что там вряд ли нас смогут найти.
Наконец, уставшие, вымотанные, мы выбрали неплохое место, укрытое кустами со всех сторон, разбили палатку, кое-как залезли внутрь и тут же уснули тяжелым сном.
Утром Генка проснулся первый и разбудил меня.
— Пора выходить, — сказал он и кивнул.
Выдвигаться и в самом деле нужно было как можно скорей. Перекусили наспех. Вышли в путь. Такая желанная стена скальника, по которой мы хотели подняться вчера, теперь выглядела не так привлекательно. На камнях осела влага и роса, усложняя подъем. Но обходить преграды мы не стали — решили рискнуть, тем более что опыт подъема имелся.
Стену преодолели за два часа. По мере продвижения вверх постепенно позабылись ночные приключения, уступая место сосредоточенной работе. К концу подъема даже появилось настроение и что-то вроде азарта — кто быстрей дойдет?
Взобрались на небольшое плато, собрали снаряжение и пошли дальше. Про вчерашнее не говорили. Молчали. Погода портилась, собирались тучи, потом и вовсе закрапал мелкий дождь. Мы вышли к лесу, пошли вдоль его границы. И весь путь мерещилось мне, что кто-то идет за нами. Я приглядывался, замедлялся, даже останавливаться, чтобы обнаружить шпиона. Но в темноте густых веток никого видно не было.
Тропа, которую мы обнаружили, была скользкой и узкой. Но идти по мокрой траве не рискнули — она и вовсе была как ледовый каток. Я пару раз предложил Генке остановиться, чтобы переждать непогоды, но тот каждый раз отказывался.
— Нормально. Не жарко.
И вновь шли. Я с Генкой был согласен — и в самом деле не жарко. Но главное, было все же в другом: потеряно времени было много и теперь его нужно было наверстывать.
У небольшого ручья все же становились — я заставил. Последние триста метров Генка уже заметно хромал, и я практически насильно впихнул ему в рот обезболивающее.
— Экономить нужно, — пробурчал тот, но таблетку выпил.
Набрали свежей воды и собрались было идти дальше, как с веток дальнего дерева вдруг вспорхнули потревоженные птицы.
— Кто это там? — прошептал Генка.
— Не знаю, — честно ответил я. И признался: — Но ощущение, что за нами следят не покидает меня уже часа два.
— И меня, — вдруг признался Генка. — Я думал, что это мне кажется, ну знаешь, глаза у страха велики. А оказалось не я один такой.
— Видел хоть кого-то? — спросил я.
Генка покачал головой.
Я на всякий случай залез в рюкзак и достал пистолет. Спрятал его в карман. Пусть будет ближе, так, на всякий случай.
— Пошли, — бросил я Генке.
Мы миновали скользкую тропинку, набрели на несколько небольших скал, которые все же пришлось обходить. Пошли, доверившись интуиции. Но вскоре поняли, что прислушиваться нужно было к чему-то другому. Впереди шла высокая трава, а после нее — кусты и колючки.
— Вернемся? — предложил я.
— Нет, — кисло ответил Генка. — Давай лучше прямо пойдем. Там, за кустами, выше, скала видна. По ней и поднимемся.
Я пригляделся. Генка был прав. Если преодолеть эту полоску растительности, то дальше путь будет гораздо легче.
— Ладно, — согласился я. — Пойдем…
Договорить я не успел.
Густые кусты впереди вдруг затряслись, раздался хруст ломаемых веток. Сомнений не оставалось — за нами и в самом деле кто-то следил. А теперь этот кто-то теперь шел к нам.