Сказать, что я растерялся — ничего не сказать. Я впал в ступор. Смотрел на дверь и просто ничего не мог поделать, ни единым мускулом пошевелить.
— Андрей, лезь в окно! — первым опомнился Кинг.
— Что?
— Ты же альпинист. Сможешь через окно перебраться в коридор нижнего этажа? Там один пролет пройти, потом спуститься. И обратно в окно. А там уже можно и убегать.
— Но…
— Вниз, на первый этаж, не суйся. Там наверняка тоже их люди, закрутят сразу же. Так что идеальный вариант это просто другой этаж, где больше людей, желательно каких-нибудь официальных лиц.
— Так ведь…
— Нельзя, чтобы нас застукали вместе, — прошипел Кинг. — Ты что, не понимаешь этого⁈
Конечно, я не понимал этого! Я не шпион, не агент разведки и в такие ситуации никогда не попадал. Да откуда мне вообще знать, что делать в таких ситуациях⁈
Мой немой крик в глазах Кинг сразу понял и начал терпеливо объяснять.
— Если они сейчас ворвутся сюда, то подтвердят свои подозрения насчет меня. Да и насчет тебя тоже.
— Я спрячу пленку!
Кинг улыбнулся.
— Поверь мне, они найдут ее, куда бы ты ее не засунул. Наше тут пребывание с тобой развяжет им руки. Тебе нужно уходить, это единственный вариант. Я скажу, что в комнате один, что мылся, поэтому не слышал стука. Скажу, что снял этот номер, чтобы попытаться сфотографировать встречу советской группы с премьер-министром. Я же журналист, падок на сенсации. А ты… тебя они прилюдно досматривать не будут, тем более, когда рядом будет премьер-министр. Сечешь?
Теперь все стало понятно.
— Открывайте дверь! — вновь тяжелый стук.
— Будьте осторожны, — сказал я, шмыгая к окну.
— Я вернусь на Родину через три дня, — шепнул он. — И привезу шифровку.
Я кивнул. И распахнул окно.
Пятый этаж — не такая уж и большая высота. Только вот строение совсем другого типа, нежели у нас. И карнизы совсем узкие, и выступов никаких. Одна сплошная гладкая стена. Но выбора не оставалось.
Я сделал шаг вперед, осторожно поставил ногу на узенький бетонный бордюрчик. Ухватившись за бетонную коробку окна, вылез. И принялся маленькими шажочками отходить в сторону.
Кинг увидел, что я скрылся из виду, раздраженно крикнул гостям:
— Кто там ломиться ко мне в дверь?
— Немедленно открывайте!
— Я в ванной! Вы что, с ума сошли? Или вы пьяны⁈ Я вызову полицию!
— Открывайте, мы и есть полиция.
— Тогда ждите, я голый. Я сказал уже вам, что я в ванной.
Он отчаянно тянул время, чтобы я мог как можно дальше уйти.
— Открывайте! Иначе мы выломаем дверь!
Дверь и в самом деле начали выламывать.
— Вы что делаете⁈ На меня же потом администрация порчу имущества припишет!
Кинг подошел к двери.
— Сейчас открою!
Лязгнул замок и в комнату ворвались люди. Я не видел их, мог лишь только слышать топот ног. Человек пять, не меньше.
— Где он?
— Кто? — растеряно произнес Кинг.
Он до конца отыгрывал свою роль.
— Не ломай комедию!
— Потрудитесь объяснить, что тут происходит! — с нажимом сказал Кинг. — Я американский журналист. И я вам обещаю, что уже завтра утром новость о вас будет во всех выпусках. Я вам устрою международный скандал!
Что было дальше я не услышал, потому что достаточно далеко ушел. Да и внимание все было приковано на узкий карниз, который в середине пути исчезал.
— Черт! — выругался я.
У дизайнеров этого дома весьма специфичные понятия о красоте. Они запроектировали бетонный порожек до середины стены, а потом резко его оборвали, чем сильно усложнили мне жизнь.
Я глянул вниз. Спуститься на этаж не получится, стена ровная, точка опоры одна. Если только спрыгнуть. Но есть большая вероятность не зацепиться и просто полететь вниз, на асфальт.
«Тогда наверх!» — вдруг подумал я, поднимая голову.
Теоретически, можно. Вернуться немного назад, зацепиться за крючок, который видимо использовали для растяжки рекламного полотна, подтянуться. Потом в раскачку закинуть левую ногу на проем под вентиляцию. Подтянуться. Опасно, но там, выше, есть другой карниз, больше этого. И он не прерывается. По нему можно легко добраться до угла здания, обогнуть его и выйти на окно коридора. А уж через него…
Не раздумывая больше ни секунды, и двинул назад. Это было рискованно, потому что в любой момент ворвавшиеся в номер Кинга люди могли подойти к окну и выглянуть наружу. И непременно обнаружили бы там меня. Поэтому я спешил.
За что и поплатился.
Нога, обутая в неудобную туфлю, совсем не предназначенную для скалолазания, соскользнула и я сорвался. Повезло, что полетел не по касательно, а прямо вниз, словно ушел под лед. Поэтому на автомате выставил руку и ухватился за карниз, на которой еще секунду назад стоял.
Повис. Повезло еще, что эта часть здания выходила не на оживленную улицу, а на внутренний дворик и меня никто не увидел. Представляю, какая бы тут началась паника среди зевак, идущих на работу. Глядите, парнишка в костюме красивом висит! Не иначе самоубийца! Полицию зовите! Да побольше!
А вот полиция мне сейчас точно не нужна.
А нужно как можно скорей попасть в отель, причем на другой этаж. Иначе повяжут меня, накинут срок лет пятнадцать и буду я до глубокой старости прозябать в тюрьме, хоть и в лондонской, но от этого легче не становится.
Я подтянулся. Проклятый карниз! Пыльный, скользкий! Еще и стена ровная, ни ямочки, ин выступа. Пришлось закидывать ногу на тот же карниз. Менять точку опоры и делать рывок. Не Нестеровский, но от этого не менее сложный. Риск огромный, да только выбора нет.
Получилось вновь вернуться в исходное положение, то есть встать ногами на карниз. Теперь лезть дальше вверх.
В неудобном костюме я весь взмок. Брюки все были белые от стены, поэтому нужно будет обязательно позаботиться о внешнем виде, когда я попаду вновь в гостиницу. Если попаду. Я мельком глянул вниз. М-да, повезло, иначе не назовешь. Просто удачно сорвался. А так бы… Даже думать не охота.
Я отрабатывал подъемы на Эльбрусе. Я покорил семитысячник Пик Победы. Но вот преодолеть один этаж отеля для меня показалось тяжелей всего на свете. Сказывалась нервозность и необычная обстановка.
Но я собрался с мыслями. И сделал нужный рывок. Удалось зацепиться за крючок от баннера, подтянуться, отработать ногами и… Шестой этаж!
Я даже первые секунды не поверил сам себе. Неужели получилось?
Так, теперь срочно обходить здание и идти к коридорному окну.
— Где он? — отчетливо раздался голос.
Я затаил дыхание. И глянул вниз. И з окна номера Кинга высовывалась чья-то лысоватая голова. Покрутившись вправо-влево, вновь спряталась.
— Уверен, что через окно не ушел?
— Нет его.
— Он альпинист, наверняка полез в окно. Глянь еще раз.
— Да куда тут лезть⁈ Там стена голая!
— Проверь!
Голова вновь высунулась.
— Вы что, собрались выпрыгнуть из моего номера⁈ — это уже подключился Кинг.
Как же он меня сейчас выручал!
— Не смейте! Вы хотите подставить меня, верно? Я уже проводил подобные расследования, когда людей выбрасывали из окон домов, а потом вешали эти убийства на других! Я заявляю при свидетелях…
— Господин Кинг, сядьте немедленно! — командный голос заставил журналиста замолчать.
Но именно эти десять секунд, выигранные Кингом, помогли мне спастись. Не дыша, чтобы не издать лишнего звука, я рванул по карнизу чуть ли не бегом. Пару раз даже едва не потерял равновесие, и только закипающий в крови адреналин не дал совершить ошибку.
Я был на углу здания. Но чтобы перемахнуть его, понадобиться напрячь все свои умения. Не так-то просто повернуть за угол, когда это шестой этаж, а кроме карниза ничего нет.
Сначала нужно перевести одну ногу. Но точку опоры продолжать держать на первой. Потом рука. Ей нащупать хоть что-то, ногтями вцепиться в маленький выступ или кирпичик. И ухватиться так, как никогда не хватался. Подтянуть первую ногу ближе к углу. Это самое опасное.
Порыв ветра едва не опрокинул меня. Я буквально влип в стену, став с ней единым целым. Выждать. Дышать. Еще дышать.
Когда нервы немного отпустило, я продолжил переход через угол здания. Как же неудобно!
Подтянуть носок. Еще немного. Вновь ветер и опять пришлось ждать, чтобы не потерять равновесие. В какой-то момент мне даже показалось, что я так и будут тут стоять вечность.
Но порыв ветра прекратился и я в одно движение, осторожно перемещая точку опоры, перешел на другую сторону здания. Выдохнул.
Дальше дойти до окна оставалось делом техники.
А вот пробраться внутрь еще нужно постараться. По коридору ходит охрана премьер-министра и зорко смотрит за порядком и за тем, чтобы какие-нибудь странные малые не лезли в окно шестого этажа.
Ждать пришлось долго. Охранник, больше похожий на финский шкаф, прошел коридор, вновь вернулся на свое место. Потом его кто-то окликнул, и он исчез с поля зрения. Это был мой шанс, которым я и воспользовался.
Я пробрался внутрь, юркнул к лестнице, где быстро привел себя в порядок.
Охранник вернулся и был весьма удивлен, увидев меня. Я на ломаном английском с невозмутимым видом сообщил кто я такой, и здоровяк проводил меня вниз.
Там уже были мои друзья.
— Андрей! — крикнул Клим. — Как прошло интервью?
— Непривычно, — сдавлено ответил я. — Потом расскажу. Как вы добрались?
— А что нам добираться? На машине до самого входа довезли, я думал мы внутрь на автомобиле заедем!
Появился Теодор. Он заметно нервничал.
— Никогда еще не встречался в живую с премьер-министром Великобритании!
— Сейчас выпадет тебе такой шанс, — ответил я.
— Андрей, ты чего весь помятый? — подошла ко мне Леся. — И брюки в известке все измарал.
Девушка принялась стряхивать пыль с одежды, заставив испытать давно забытое чувство заботы. Я даже расслабился и улыбнулся.
— А прическа? Вы там что, прыгали что ли с Кингом до потолка?
— Ну что-то вроде того.
Я повернулся к ребятам, спросил:
— Как там Генка? Нормально себя чувствует? Не переживает, что не пошел с нами?
— Генка-то? — улыбнулась Марина. — Этот нормально себя чувствует. К нему журналисты приехали, интервью берут. Чего ему переживать?
— Какое интервью? — не понял я.
— Ну как какое? — удивилась Марина. — Ты же сам разрешил.
— Марина, о чем ты?
Девушка растерялась.
— Он тебе разве ничего не говорил?
— Так, давай подробней. Я ничего не понимаю.
— Ты уехал раньше — на встречу с Кингом. А мы остались в гостинице. Минут через двадцать после твоего ухода пришли двое. Красивые такие парни, сказали, что журналисты с какой-то газеты, я не запомнила названия. Один переводчик, светленький такой, а второй — газетчик, брюнет. Статный такой, с портфелем кожаным…
— Журналисты⁈
— Ну да. Сказали, что ты разрешил взять им у Генки интервью. А тот и рад. Знаешь же Генку — ему только дай свободные уши…
— И вы поверили⁈
— Ну да, — девушка захлопала глазами. — Подумали, что ты приятное хотел ему сделать, потому что он ногу сломал и не сможет сюда приехать.
— Никакие это не журналисты! — сквозь зубы прорычал я.
— А кто? — выдохнула Марина.
Я не ответил. Вместо этого спросил:
— Где они сейчас? Где эти «журналисты»?
— Остались с Генкой. Закрылись в комнате, разговаривают о чем-то.
Это был провал.
Я подскочил к Теодору, схватил того за грудки и прошипел6
— Вези меня обратно в гостиницу!
— Что? Зачем⁈
— Вези!
— Андрей, нельзя! — всполошился Теодор. — Скоро прибудет премьер-министр. Ни в коем случае нельзя.
— Да плевать я хотел на этого… вези, я сказал!
— Да что случилось⁈ Забыли что-то в гостинице? Скажите охранникам, они привезут.
Это была хорошая идея. Я подозвал своего телохранителя и дал короткий инструктаж:
— Хватаешь Генку и везешь сюда. Хоть силком. Если журналисты эти будут отговаривать — смело бей в морду! Понял?
— Понял, — кивнул тот.
«Вот ведь гады! — подумал я. — Вон откуда зашли».
Только зачем им Генка? Он ничего не знает, ситуацией не владеет. Чтобы меня шантажировать? Неужели они рискнут на такую дерзость.
Я надеялся, что Генку привезут скоро, но премьер-министр оказался первым. Подъехала шикарная машина, из которой выскочила личная охрана высокопоставленного гостя. Потом показался и сам премьер-министр. Журналисты, стоящие в отдалении, тут же принялись слепить нас фотовспышками. Я приглядывался, надеясь увидеть Кинга, но среди толпы его не было.
Премьер-министр Великобритании господин Эдвард Хит был среднего роста, улыбчив и производил положительное впечатление. Он поздоровался с каждым из нас рукопожатием, каждому сказал приятное пожелание или слова приветствия. Но мы все помнили инструктаж перед вылетом и держались сосредоточено, в любой момент ожидая подставы.
Теодора, который должен был переводить встречу, внезапно отстранили в сторону, к нам вышел совсем другой человек.
— Господин премьер-министр рад приветствовать вас, — произнес переводчик. — Он приглашает вас в зал, на официальную встречу.
Мы прошли внутрь отеля, где нас уже ждали десятка два официантов.
— Вам успели провести экскурсию по городу? — спросил премьер-министр.
— Успели, — кивнул я, вспоминая выскочивших на дорогу двух отчаянных ребят, которые чуть не спалили нас.
Видимо премьер-министр ожидал от меня каких-то восторженных слов, но я молчал — не было никакого настроения рассыпаться в лести. Остальные из группы тоже молчали.
— Мы провезли их по Лондону, показали ипподром. Ребята были приятно удивлены! — чтобы хоть немного снизить неловкость, вклинился в разговор Теодор.
Премьер-министр неопределенно кивнул.
Сели за стол. Засуетились официанты, поднося какие-то закуски, на вид не слишком аппетитные.
— Господин премьер-министр, мы знаем, вы совсем недавно вступили в эту должность? — произнес я под укоряющим взглядом Теодора. Нужно было проявить хоть какой-то так и о чем-то спросить.
Вот я и спросил первое, что пришло в голову.
Хит просиял, даже грудь вперед выпятил. И принялся долго и нужно рассказывать о том, как шел к этому. Мы слушали молча. Иногда жевали какие-то хлебцы, смазанные непонятно чем. Я тоже без аппетита жевал, изредка поглядывая в сторону. Кинга нигде видно не было. Зато вместо него присутствовали какие-то подозрительные люди в штатском. На охранников государственного деятеля они не походили, на официантов и журналистов — тем более. Агенты? Скорее всего.
— Спорт сближает даже, казалось бы, очень разные страны, — произнес Хит, вновь улыбнувшись, завершая свой рассказ. — Не так ли?
Отвлекаясь от разглядывания гостей, я вновь повернулся к премьер-министру. Что чиновник имеет ввиду? Я совсем прослушал. Причем тут спорт? Что это значит? Попытка выяснить уровень подготовки СССР к предстоящим в 1972 году Олимпийским играм? Или разведка для договоренностей?
— Верно, — осторожно ответил я.
Моя немногословность смутила премьер-министра. Он хотел что-то сказать еще, но в зал вошел Генка. Напряглись охранники, премьер-министр тоже удивленно повернулся.
— Это еще один наш участник группы по восхождению на Пик Победы, — поспешно сказал я, чтобы успокоить всех. — Геннадий. Он просто подвернул неудачно ногу, поэтому чуть позже пришел.
Генка был растерян. Он вопросительно глянул на меня. Я махнул ему рукой — садись за стол. Тот понуро прошел к столу, сел.
Мне хотелось расспросить его, но время было не подходящее. Судя по состоянию парня его не пытали и не били. Неужели, действительно попались журналисты из какого-то желтого издания?
Следующие полчаса прошли в неуютной холодной и немногословной беседе. Журналисты хотели чего-нибудь горяченького, но мы им не давали этого. В какой-то момент, когда подали чай, премьер-министр произнес:
— Ну что же. Я был рад встретить вас и лично познакомиться. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся. Кто знает, может быть, вы сообщите своему руководству, что мы вас встретили очень тепло и они в свою очередь захотят пригласить нас к себе!
Премьер-министр рассмеялся, но стало понятно, что это намек.
Я кивнул.
— Мы обязательно это передадим.
— Ну вот и отлично!
Он вновь пожал нам руки, и мы распрощались.
— Предлагаю сходить вам завтра в театр, — сказал премьер-министр. — Я не смогу быть с вами, но…
— К сожалению, не получится, — перебил его я. — Улетаем завтра с утра.
— К чему такая поспешность? — удивился тот.
Теодор не успел ответить, что это был мой приказ.
— Соскучились по дому, — опередил его я. — Да и ваши теплые слова хотим как можно скорей передать.
Хит опять рассмеялся.
Мы распрощались и сели в машину.
До самого конца я не мог поверить, что все прошло удачно. Ночь я не спал и все ожидал, что сейчас ко мне в дверь постучаться. И даже несколько охранников, которых приставил охранять номер, не успокоили меня. И даже расспросить Генку у меня не было никакого желания. В самолете. Все в самолете. Если конечно вообще получится туда попасть.
И лишь когда солнце начало подниматься из-за горизонта, а в коридоре Теодор принялся обходить номера и прощаться со всеми, я вдруг поверил, что все получилось. Задание практически выполнено. Все оставшееся время до самолета я заметно нервничал, хоть и пытался успокоиться и не подавать виду. Мою нервозность заметили и ребята, и провожающая делегация. Ребята списали все на нежелание так скоро уезжать. А вот делегация… Я видел в их холодных глазах ненависть. Спецслужбы отчетливо понимали, что упустили меня. Только вот достать уже не могут — нас вновь повсюду сопровождали журналисты и если при них будет задержание, в результате которого пленку они не найдут, то разразиться такой скандал…
Бояться, — улыбнулся я. И сразу же стало тепло на душе.
В аэропорту мы дали короткое интервью, поблагодарили встречающую сторону и сели в самолет. Все. Вырвались.
Загудели двигатели машины. Полоса, отмашка, разбег, взлет.
Мы возвращались домой. Задание было выполнено. Только легче от этого не становилось. В голове крутилось одно — Королёв, он же Кинг, остался там, в чужой стороне. И что с ним стало я понятия не имел.